Вспомни меня

      – Вы, наверное, сумасшедшая, раз едете сюда, да еще и в одиночку, – мужчина, лениво подстегивающий лошадь, оборачивается назад. – Про этот замок каких только историй не ходит…       – Вот и отлично, – на лице девушки появляется широкая улыбка. – Я очень люблю… истории. Как долго нам еще ехать?       – Около получаса, если повезет и не начнется метель.       Мария кивает и закутывается в длинную шубу, неприязненно глядя на заснеженный лес. И как тут можно жить? Они едут по дороге уже не меньше часа, а ничего похожего на замок впереди еще нет. Ветер неприятно пронизывает насквозь, девушка прикасается пальцем к изящно очерченным губам и капризно хмурится – от такого холода кожа наверняка потрескается. Но, впрочем, выбора у нее нет.       В приглушенном свете луны видно, как медленно падает снег, тяжело оседая на ветвях деревьев. Вдалеке слышится вой, который заставляет мужчину вздрогнуть и начать оглядываться, но Мария лишь снова расплывается в улыбке – самое страшное в этом лесу вовсе не волки. Она облизывается и сжимает в пальцах густой мех шубы, чтобы не сорваться – вряд ли кто-то еще в этой глуши сможет подсказать ей дорогу. Спустя несколько минут карета со скрипом останавливается, как будто прямо посреди леса.       – Приехали, – мужчина подает ей руку, помогая выйти. – Может, все же вернетесь?       – О, не переживайте, – очаровательно улыбается она и отмахивается. – Я знаю, что делаю.       – Ну, как хотите.       Мария следит за тем, как лошади скрываются в темноте, а потом направляется вглубь леса по неширокой дороге, которую засыпает снегом. Она идет быстро, торопливо, но не столько из необходимости, сколько из любопытства – о замке она слышала очень много, и ей хочется как можно скорее увидеть его самой.       Реальность оправдывает все ее ожидания и даже превосходит их. Девушка восхищенно замирает, оказавшись перед мрачной высокой стеной, уходящей, кажется, прямо в застилающие небо серые облака. Ворота со скрежетом открываются, возвращая ее взгляд вниз и рыжая вампирша едва уловимо усмехается – может быть, выглядит это гостеприимно, но ей больше напоминает ловушку: зайти можно, а вот выйти…       Но ей вряд ли стоит бояться, тем более если учитывать, зачем она сюда пришла. В замке крайне мало света, царит привычная для подобных мест прохлада, а редкие факелы освещают пространство так плохо, что можно различить только общие черты. Где-то наверху раздается шорох, как будто тяжелую каменную вазу передвинули с места на место. Она поднимает голову, но ничего не видит – лишь мрак.       – Неожиданно, – низкий голос за спиной и Мария молниеносно разворачивается. Свет в ряде люстр под потолком вспыхивает по щелчку пальцев, и она замирает, видя хозяина замка. – Сколько лет мы не виделись? Сотню?       – Кажется, чуть меньше… Неважно выглядите, – неловко улыбается вампирша.       – При желании, мне потребуется несколько минут, чтобы вернуть себе прежний вид, минута, чтобы напомнить, как нужно со мной разговаривать, и секунда на то, чтобы тебя прикончить, если ты что-то не поняла.       Она опускает глаза, чувствуя себя как никогда уязвимо. Наивно было ожидать, что Дракула будет в хорошем настроении, учитывая, что за все прошедшие годы ситуация с поисками его жены нисколько не менялась. Мария следит за тем, как он обходит ее с левой стороны, смерив недовольным тяжелым взглядом, и плавно опускается в кресло возле камина.       – Если ты приехала сюда, чтобы говорить ерунду и напоминать своим застывшим видом статуи в зале, то можешь проваливать.       – Нет, я… – от внезапно накатившего чувства страха ей хочется оказаться хотя бы на пару огромных залов замка дальше, но если что, ее вряд ли это спасет, и поэтому девушка, решив больше не тянуть, выпаливает, – я нашла ее!       Тишина, повисшая в воздухе, кажется почти что осязаемой. В давно мертвом сердце снова вспыхивает надежда, которая ощущается не приятным теплом, а болью – сколько раз казалось, что нашел, но в итоге снова разочарование и ненавистное одиночество. Дракула поднимается с места и медленно приближается к застывшей от страха вампирше.       – Ты уверена… Уверена, что нашла именно мою Елизавету? – он дожидается торопливого кивка, а потом тонкую шею сдавливает рука с длинными, острыми ногтями. – Потому что если ты ошиблась, твоя «бессмертная» жизнь закончится намного быстрее, чем ты думаешь.       Он возвращается к камину, слыша за спиной судорожный, рваный выдох и смотрит на горящий огонь, вспоминая, как любила наблюдать за танцем пламени жена. Любовь всей его жизни и того, что после ее смерти вряд ли можно было назвать жизнью – существование, полное бесконечной тоски и безрезультатных попыток или найти ее, или умереть. И поэтому теперь даже поверить в то, что Елизавета снова вернулась в мир, где он был вынужден находиться без нее, было больно. Но то, что когда-то называлось сердцем, продолжало упрямо надеяться на лучшее.       – Где она? – тихо произнес он, все так же глядя на огонь. Ответа не последовало. Мария стояла, прижав руку к шее и видимо, настолько ушла в свои мысли, что не услышала его голос. – Я спросил, где она?!       Внезапный поток воздуха, поднявшийся от крика, снес несколько бокалов со стола, что с грохотом разбились о каменный пол, а на потолке опасно заскрипела одна из люстр. Вампирша вздрогнула, понимая, что еще одна ошибка, и вероятность того, что ей позволят покинуть замок, станет крайне мала.       – В Париже, – она подняла на Дракулу взгляд, подавив в себе желание отвернуться и спрятаться. – Мы встретились там. Мне представили ее как Мину.       – Кто представил?       Мария сглотнула, чувствуя отчетливо нависшую угрозу и мысленно пожалела, что вообще пришла сюда.       – Она была гостьей, на моей помолвке… Мой жених пригласил их…       – Кого «их»?       – Мину и ее жениха, Джонатана.       – Значит, у нее есть жених, – Дракула мрачно усмехнулся. – Я не удивлен, ведь моя любовь такая красивая…       Он сделал несколько шагов по залу, глядя в одному ему известную точку, и явно о чем-то раздумывая.       – Прекрати дрожать, – бросил он вампирше, наконец посмотрев в ее сторону. – Я не собираюсь убивать тебя только из-за этой новости. В конце концов, ты сделала то, что была должна, остальное уже за мной. Тем более, ты мне еще пригодишься.       – Что я должна сделать еще? – на губах расплылась широкая, почти безумная улыбка. – Я готова на все, вы же знаете.       – Ничего сверхъестественного я от тебя не потребую, – он изящно пожал плечами, подходя ближе. – Ей нужно будет время, чтобы вспомнить о нас, и если, как ты говоришь, у нее есть жених, вряд ли она согласится встретиться со мной. Лучше, если нас познакомишь ты. Тебя она считает подругой?       – Думаю, что да, – отозвалась Мария. – Мы проводили много времени вместе, гуляли, разговаривали… Когда вы хотите ехать?       – Сразу после небольшой охоты, – в голосе вампира послышалась усмешка и девушка облизнулась, фантомно ощущая вкус крови на губах. – Давно не чувствовал такого голода.