Вражда

— Но ты понимаешь, что это не земной огнеклык, а горный? — Рейн строго посмотрел на Талиса. — Она ушла из привычных ей условий и будет не так сильна, как в горах. Тебе нужно будет её защищать. — Я защищу, — Талис ответил парню уверенным взглядом. Успокоившись, Рейн кивнул. — И как ты её назовешь? — спросил Рейн, когда Талис уже достаточно наигрался со своим питомцем. Талис поглядел на ящерицу, и та ответила ему преданным взглядом. Улыбнувшись, парень провел рукой по серой голове монстра. — Жемчужинка, — ласково произнес парень. Рейн поднял вверх тонкую бровь. — Интересно, — пожав плечами, добавил. — Значит, Жема. Талис вскинул на него неодобрительный взгляд. — Я же сказал Жемчужинка, не зови её так. — Хорошо-хорошо, — подняв руки вверх, Рейн начал пятиться назад. Развернувшись, он тихо усмехнулся. — Жема.

* * *

Верон показывал Эйре то, как он может управлять водой. Талис всецело занялся воспитанием Жемчужинки, но та мало чего понимала и просто ходила за парнем по пятам. Рейн вычесывал руками спутавшуюся кое-где шерсть лунарева, вырезая запутанные клоки кинжалом, который он нашел ранее возле себя. Все были заняты своими делами, а мастер наблюдал за ними, находясь в кроне одного из дерева, на облаке ветра. После разговора с Рейном, он понял, как мало он знал об живых существах, обитающих в этом мире: от людей и магов, до монстров и животных. Проведя жизнь в отрешении ото всех, мастер перестал понимать, как нужно общаться с магами или людьми. Решив начать исправлять этот момент, мастер наблюдал за тем, как ребята разговаривают между собой. Вот Рейн зовет Талиса, чтобы их монстры познакомились, те сразу находят общий язык. Рейн словно более открытый и заботливый рядом с Талисом. Сощурившись, старик внимательно смотрел на парня. Это потому что он внук Араниса? Признаю, мне он тоже поэтому интересен. Но Рейн? Мотнув головой, старик перевел свое внимание на Верона и Эйру. Если Талис и Рейн громко разговаривали и то и дело пихали друг друга, эти двое спокойно и умиротворенно разговаривали. Густые брови старика то поднимались, то опускались, обозначая его полное вовлечение в то, чем он занимался. Верон показывал девушке, как он может создать небольшой дождь, а та с любопытством слушала его и смотрела на маленькую тучу, возле них. Увидев выражение лица Верона, старик нахмурился. Это еще что такое? Парень постоянно смотрел на Эйру смущенно и влюбленно… Как-как?! Чуть не свалившись со своего облака, мастер ошарашено смотрел на парня. Да не может быть такого! Чтобы мой ученик, да положил глаз на монстра?! Где это видано, чтобы монстры вообще были подле магов?! В этот момент лунарев тявкнул, чем привлек внимание мастера. Огромный волк играл с такой же огромной ящерицей, а Талис и Рейн носились вместе с ними. А, ну да - ну да. Старик уронил голову на руку. Нет, ну одно дело как домашнюю животину, а другое, когда как романтический интерес. Мастер хотел возмутиться, но посмотрев на Верона и увидев его счастливую улыбку, лишь устало вздохнул. Ай, делайте что хотите. Мне этого не понять конечно, но если хотите дружить с монстрами, вперед. Решив, что с него хватит, мастер спустился чуть подальше в лес. Подняв на облако ветра туши животных, он пошел на поляну. Как только он появился, атмосфера тут же изменилась, хоть сам старик этого особо и не заметил. Рейн тут же прекратил веселится с Талисом и неловко походив кругами, спрятался за лунарева. Второй непонимающе наблюдал за этим и увидев мастера, помахал ему рукой. Старик ответил ему слегка приподняв ладонь. Верон сказал пару слов девушке и тут же оказался рядом. — Мастер, где вы были? — парень поправил свои золотистые волосы. — И почему вчера вы все равно сами пошли? Зачем меня отправляли? — Не пора ли тебе подрезать волосы свои? — кашлянув, мастер пошел дальше. Непонимающе глядя на него, Верон оттянул одну прядь и взглянул на неё. Подойдя к тому, что осталось от костра, старик положил рядом оленя и пару рыб. Он вспомнил о словах Ливии, когда навещал её она сказала: «Твои ученики еще дети, им нужно разнообразное питание. Почаще бывайте в деревнях и покупайте там овощи. Ну, а так как вы постоянно в лесах, хотя бы меняй мясо, которое вы едите». Ливия очень мудрая и удивительная женщина, ей сто девяносто восемь лет и это при том, что маги живут до двухсот лет. А она мало того, что не выглядит так, будто при смерти, но еще и может изменять свою внешность без вреда для здоровья. Илиан практически не общался с другими магами и только от Ливии узнал, что магия изменения возраста, которую он использует, во всем королевстве подвластна лишь ей. Это означает, что Ливия великий маг, который смог преодолеть смерть и продлить свою жизнь на неопределенный срок. Поэтому Илиан уважал Ливию и с почтением относился к тому, что она считает его своим другом. Решив не загружать Рейна, старик неуклюже, с помощью магии разделал животных. Получилось коряво, но уже спустя пару минут туши висели над новым костром. Все начали подтягиваться к старику и рассаживаться вокруг огня и приступили к завтраку. Только Рейн так и остался рядом с лунаревом и огнеклыком. Подумав, старик решил не трогать его, пусть заговорит с ним, когда будет готов. Его взгляд невольно задержался на девушке. Вчера он был занят мыслями о том, где Рейн и совсем забыл о ней. — Так ты, — старик кашлянул. Девушка взглянула на него. — Тебя создал Аранис, верно? Ты запомнила его или он сразу тебя отослал как других монстров? — О чем вы? — Эйра удивленно вскинула брови. — Мастер Аранис создал и заботился обо мне. Я была с ним до самой его смерти. Теперь настала очередь мастера удивляться. Слышать такое про врага всех народов было мягко говоря необычно. Даже Рейн, услышав это, незаметно подошел ближе и сел рядом с Талисом. Почесав бороду, старик неуверенно начал. — Так ты говоришь, что он заботился о тебе? — Да, — девушка уверенно кивнула. — Мастер оберегал меня и отослал далеко только когда этот проклятый Илиан пришел убить его. Её взгляд на мгновение ожесточился. — О, — неловко кашлянув, старик замолчал. Ну прекрасно. Потер лоб рукой. Еще одна, кто желает моей смерти. Внезапно Рейн спас старика от продолжения этого разговора. — То есть, ты была счастлива с ним? — парень выжидающе смотрел на Эйру. — Конечно, — девушка ярко улыбнулась. — Я до сих пор помню лицо мастера Араниса, когда я открыла глаза в первый раз, — мягко произнесла. — Его хмурые морщинки между бровей разгладились и улыбнувшись, он положил руку мне на голову. Когда я начала осознавать, кто я и как появилась, мастер сказал мне, что я должна жить, как сама того захочу. Мне достаточно быть красивой и радоваться жизни. Я не должна ранить беззащитных, но и терпеть нападки мне нельзя, — произносила это, как будто заученный многими годами текст. По её умиротворенному выражению лица было видно, что девушка и вправду дорожила Аранисом. Вдруг она загрустила. — Он попросил меня помогать людям, но я оказалась в королевстве магов и помогала магам, думаю мастер разочаровался бы во мне. — Нет, он бы не стал, — Рейн смутился взглядов, направленных на него и стушевался. — Ну по тому, что ты рассказываешь, можно предположить, что не стал бы. Девушка улыбнулась Рейну и тот отвернулся, откусив кусок от жареной рыбы. Мастер и остальные ошарашено глядели на неё. Талис о чем-то зашептался с Рейном, держа в руке вторую рыбу, но тот отмахнулся от него. Верон, сидящий рядом с ней, не выглядел слишком уж потрясенным, но тоже был удивлен. Для старика, который видел Араниса, когда тот еще был жив и запомнил его как безжалостного и жестокого человека-мага, было странно слышать противоположное. Поэтому он не мог поверить её словам. — Это точно был тот самый Аранис? Ты ничего не путаешь? — с сомнением спросил, сжимая свой посох. — Конечно, это тот самый! — обиженно воскликнула девушка. — Я что по-вашему могу перепутать его с кем-то? — Нет, просто никто на этом свете не поверит в то, что Аранис мог быть… ласков с кем-то. — А я говорю вам, что это так! Не верите, что это он? У него голубые словно океан глаза и длинные изящные волосы словно само золото! Его красота несравнима ни с чем в этом мире! — упрямо воскликнула девушка, словно отстаивала не честь умершего мастера, а свою собственную. Старик с шумом втянул воздух. Конечно он знал, как выглядит Аранис и это описание в точности совпадало с реальностью. Но никто больше не знал, как он выглядит и ему нельзя было выдать себя. Все в этом мире думали, что Аранис выглядел некрасиво и даже безобразно. Когда Илиан шел убивать его, он ожидал увидеть мерзкого и отвратительного на вид человека. Какого было его удивление, когда он увидел самого красивого человека из тех, кого он видел до этого. В этот раз от ответа его спас Талис. — Да-да! — подавшись вперед, указал на девушку пальцем. — Моя мать пересказывала мне слова бабушки - это правда, он так и выглядел, — парень увлеченно продолжил. — Да и сама мама переняла его цвет волос и глаз. А вот мне досталось все от бабушки. — Вот как, — протянул старик. Проведя по бороде, кивнул. — Ну что ж, допустим он был мил с тобой, но к другим он относился с ненавистью. Эйра вздохнула и покачала головой. Она устремила на старика взгляд полный горечи и грусти, от чего у того мурашки пробежали. — Никто из вас не поймет мастера, даже ты, — посмотрела на притихшего Талиса. — Даже сам мастер Аранис не понимал себя, и я не смогу объяснить вам его мотивы, пока вы видите в нем лишь беспощадное чудовище. Возле костра воцарилось тяжелое молчание. Каждый обдумывал сказанное Эйрой и ел мясо оленя. Ну не могли быть у Араниса хорошие мотивы и помыслы, даже если она так говорит. Завтрак прошел в тишине. Раз уж разговор шел о Аранисе, мастер вспомнил кое-что, о чем не задумывался раньше. — Талис, — спросил, когда все почти доели. Парень поднял на него вопросительный взгляд. — Ты говорил, что у тебя есть обрывки записей Араниса, что в них? После победы над Аранисом, Илиан изучил его логово вдоль и поперек и сам прочел не мало его записей. Все они были о создании монстров и способе получении магии. Талис стушевался и поглядывая на Рейна, пробормотал. — Ну, там... о монстрах. Рейн тут же повернул к нему голову. Цепко глядя на парня, он вкрадчиво произнес. — И все? — Рейн ласково положил руку на плечо парня. — Ты же выманил меня обещаниями о магии, —  Вздрогнув, тот медленно повернулся. — Ну, понимаешь… — глаза Талиса метались туда-сюда, пока он пытался придумать оправдание. — Там, оно… — Ты обманул меня! — взревел Рейн и парень, вырвавшись из его хватки, начал убегать. — Я из-за тебя бросил мастера и Верона! — Но ты же все равно отказался! Пока парни носились по поляне и кричали друг на друга, лунарев с огнеклыком не знали, как помочь своим хозяевам и просто бегали за ними. Животные, находившиеся рядом с ними, разбежались. Даже ворон, дремавший до этого на ветке дерева, недовольно каркнул и улетел. Спустя время Рейн и Талис угомонились и смеясь вернулись к обратно к группе. Остальные уже собрались и были готовы идти дальше. Переглянувшись, Талис и Рейн побежали к своим монстрам и запрыгнув на них, помчались друг за другом наперегонки. Покачав головой, старик повел остальных в противоположную от них сторону. Ни Верон, ни Эйра не спросили, как те двое найдут их потом. Верон потому что знал, что Рейн найдет мастера, где бы он ни был, а Эйре просто было все равно. — Слушай, — начал Верон неуверенно, чуть отстав от мастера. Девушка последовала его примеру. — То как ты описала Араниса… Не зная, как продолжить свою мысль, Верон замолчал. Хоть старик и шел далеко впереди, но все равно слышал их и навострив уши, старался как можно незаметнее подслушивать. — Ага, ты немного похож на него, — кивнула. — Но черты лица совершенно другие. — Ты что-то думаешь, — неловко продолжил. — На этот счет? — А что я должна думать? — девушка мягко засмеялась. — Ты просто похож на мастера Араниса, ты же не он. — Ну да, — совсем засмущавшись того, что он вообще начал этот разговор, Верон замолчал.

* * *

К обеду компания пришла к довольно большой деревне. Решив остаться здесь на ночь, они оставили Найта и Жемчужинку в лесу. Талису было трудно попрощаться с новоиспеченным другом, и он даже намеревался остаться в лесу вместе с ней, но Рейн силком затащил его в деревню. Сняв две комнаты в трактире, они решили разделиться и поговорить с местными жителями. Произошло это по инициативе старика. Решив, что Верону и Рейну нужно больше общаться с другими магами — а то совсем одичают в лесу, — он и остальных привлек к этому делу. Ребята стояли полукругом вокруг старика между стен двух высоких каменных зданий. — Пойдете и проведете разведывательную операцию, — важно проведя по бороде, старик посмотрел каждому из присутствующих в глаза. — Узнайте, как живут здесь маги и не участились ли нападки монстров. — А деньги ты нам дашь? — Талис уже успел привыкнуть и к Верону и к мастеру, так что совершенно спокойно и даже требовательно смотрел на старика. — Мне нужен новый плащ, я мерзну по ночам. — Чего тогда сжег его? — усмехнулся Рейн, стоявший между Вероном и Талисом. Парень тут же сконфузился и кинул на Рейна косой взгляд. — Зачем вспоминать былое? — вздохнув, отодвинулся от парня подальше, случайно задев Эйру локтем. — Тогда я не думал, что останусь с вами надолго, а этот цветок я не переношу. — Почему же? — Рейн вскинул черные брови. — Красивый цветок. — Ай, не важно, — махнув рукой, парень повернулся к старику. — Ну так что? — А где «пожалуйста»? — хмыкнул мастер. Но не дождавшись этого слова, кинул небольшой холщовый мешочек. — Кому-то еще нужно? Рейн и Верон с раскрытыми ртами смотрели на то, как Талис поймал мешочек и довольный принялся считать монеты. Они перевели на старика взгляды полные непонимания. Так как Верон был скромным и не смел перечить мастеру, он промолчал. Но Рейн, хоть и решил измениться, не стал терпеть.  — Это что такое?! — указывая на старика пальцем, Рейн недовольно нахмурился. — Нам ты никогда не давал денег и сам покупал все нужное. Да, ты только у Верона спрашивал, какую одежду он хочет, а мне всегда доставались эти безвкусные рубахи! Мастер молча выслушал гневную тираду и насмешливо улыбнулся. — О-о, — протянул, пряча улыбку в густых усах. — Так вы у меня никогда не просили денег. Зачем же мне их вам давать? — Ты…! — Рейн возмущенно выдохнул. Выставив вперед руку, старик прервал парня. — Да и к тому же, когда было то, что ты просил меня о конкретной одежде? — Ты просто невыносим! — парень начинал терять терпение. — А если я умирать буду, ты тоже спасешь меня только, когда я попрошу? — улыбка мастера померкла. — Ты совсем не заботишься о тех, кто окружает тебя. Развернувшись, Рейн ушел. Старик проводил его взглядом и прошло несколько секунд, прежде чем начал говорить. Верон и Талис с легким беспокойством смотрели, как их друг затерялся в шумной толпе. Лишь на секунду задержав на парне взгляд, Эйра со скукой перебирала складки своего красного сарафана. Кашлянув, старик неловко посмотрел на Верона. — Ты… э-э-э… в общем держи, — достав из глубин своего одеяния еще один мешочек, кинул его парню. — Все, идите и не попадайтесь мне на глаза до ночи. Не дожидаясь ответа, старик ушел. Оставшиеся переглянулись между собой. Закинув свои деньги в сумку, Талис заглянул к Верону. — Эй, а тебе он дал больше, — капризно произнес парень. — Когда ты успел их посчитать? — Верон кинул на парня быстрый взгляд и затянув веревочку, спрятал свои деньги в кармане. — Эйра, ты хочешь что-нибудь? И не обращая внимания на Талиса, Верон увел девушку на торговую улицу. Оставшийся в одиночестве Талис подумывал уйти обратно в лес к огнеклыку, но мысль о холодных ночах, от которых не спасает даже костер, заставила его остаться. Спровадив всех, старик решил отдохнуть и скоротать время до вечера за кружкой пива в небольшой таверне.

* * *

Рейн не особо ладил с кем-либо из своей команды, что уж говорить про незнакомцев, но так как он старался изменить это в себе, то решил пойти и поговорить с кем-то. Проходя по ярким оживленным улицам, наполненным лавками с различными яствами и украшениями, он то и дело натыкался на магов, не успевая уклониться. Такая громкая и суетливая атмосфера была чужда Рейну и быстро убежав прочь, парень с облегчением выдохнул, когда оказался на почти на самой окраине деревни. Здесь было больше огородов и скота, которого можно было встретить даже на дорогах. Спокойно проходясь по тихой улице, Рейн разглядывал каменные дома и их дворы. Наткнувшись взглядом в одном из дворов на темноглаза, парень скривился в отвращении и поспешил скорее уйти. Но его остановил худощавый парень, окликнув его. — Эй, ты! Помоги, чего встал?! Парень выглядывал из-под того самого темноглаза и требовательно, даже с претензией смотрел на нашего героя. Подивившись такой наглости, Рейн, смерив парня взглядом, фыркнул и пошел дальше. Рыжеволосый парень выпучил глаза то ли от страха, то ли, как и Рейн подумал, что тот слишком наглый. — Стой говорю! Помоги мне! — завопил, гневно смотря на удаляющегося парня. — Ты не видишь, этот поганый темноглаз придавил меня! — услышав это, Рейн замер. Рыжий, подумав, что он послушал его, принялся важничать. — Ну давай уже, вытащи меня. Развернувшись, Рейн пронзил парня злым взглядом. Быстро зайдя к нему во двор, он так сильно пнул темноглаза, что тот завизжал и убежал прочь. Рыжий парень облегченно выдохнул. Встав, отряхнулся и равнодушно взглянул на Рейна. Тот сложил руки на груди и испепеляюще смотрел на парня. Поняв, что Рейн не уходит, рыжий махнул в сторону выхода. — Ну спасибо, — поморщился, недовольно взглянув на парня. — Мне его теперь вернуть надо, а то от родителей получу. Зачем ты его так сильно ударил? Рыжий начал собирать по двору прутики, пытаясь найти самый прочный. — Я еще и виноват? — Рейн вскинул тонкую бровь. — Может чуть поубавишь свое эго? Подойдя ближе, он навис над рыжим парнем, который как раз нагнулся, чтобы взять другой прут. Подняв голову, тот возмущенно взглянул на него снизу вверх. — Да что тебе надо от меня? — встав, отодвинулся. — Уже сто раз пожалел, что попросил тебя помочь. Вот если не хотел помогать лучше бы мимо прошел. — Ты… — Рейн гневно указал на него пальцем. Но парень, найдя нужный прут, проигнорировал Рейна и убежал за темноглазом. Оставшийся в одиночестве, парень недовольно пнул прутья, которые рыжий разбросал. Проведя рукой по черным волосам, Рейн с шумом выдохнул, пытаясь успокоиться. — И какой толк разговаривать с ними? Окинув двор взглядом в последний раз, парень покинул его.

* * *

Верон и Эйра уже около пяти минут бесцельно бродили по торговым улочкам в полной тишине. От чего-то парень робел рядом с ней и не всегда находил, что сказать. Вот и сейчас, когда они остались наедине, он вновь не мог решиться на разговор. Когда парень уже отчаялся его взгляд зацепился за красивые ткани. Неловко кашлянув, посмотрел на девушку. — Ты бы хотела себе новое платье или какое-нибудь украшение? Не смотря на внутренние волнения, его голос был спокоен, а сам он держался уверенно и даже решительно. Эйра прекратила рассматривать проходящих мимо магов и повернулась к Верону. Её красный сарафан местами порвался, оголяя костяной фарфор, из которого она состояла. — Да, я бы хотела, — девушка улыбнулась. — Но у меня сейчас нет денег. — Не волнуйся, я куплю тебе, что захочешь, — Верон мягко улыбнулся в ответ. — Правда? — Эйра просияла. — Тогда пойдем скорее, посмотрим! И взяв парня под руку, она утащила его к прилавку с тканями. Но кое-что, случайно подслушанное в чужом разговоре, заставило Верона остановиться. — Слышал, как там его? Сообщество матра-...? — средних лет маг, с озабоченным видом выбирал яблоки. — Матрика́рия, — скучающе ответил продавец, показывая какие яблоки лучше. — Да-да, слышал они захватили несколько магов и ушли с ними к себе, — откинув несколько помятых фруктов, мужчина выбрал самый зеленый из них. — Да если бы захватили, — продавец презрительно скривился. Оглянувшись вокруг, он нагнулся к мужчине и понизил голос. — Они сами ушли. — Как же так? — мужчина удивленно прикрыл рот рукой. — Да какие они маги после этого? Передав несколько зеленых яблок, мужчина неодобрительно покачал головой. — Предатели они и место им в аду, — с отвращением сказал продавец. — Если люди и вправду когда-нибудь получат магию, надеюсь они первым делом прикончат этих тварей. Взвесив фрукты, он отдал их мужчине, обозначив цену. — Думаешь люди станут убивать тех, кто помог им? Отдав деньги, мужчина с сомнением посмотрел на продавца. Хмыкнув, тот презрительно выплюнул. — Они люди, конечно, станут. Попрощавшись, мужчина ушел, чуть не задев Верона. Парень слушал разговор, застыв на одном месте и даже когда они разошлись, не сдвинулся ни на шаг. Эйра терпеливо стояла рядом с ним, но не выдержав, потянула его за рукав. — Верон, ты чего? — А? Словно очнувшись от оцепенения, парень потеряно оглянулся и лишь затем обратил внимание на девушку. Тень горечи исчезла, и его лицо снова озарила привычная улыбка. — Пойдем купим что-нибудь.

* * *

Купив себе черный плотный плащ, Талис бесцельно бродил по деревне, в той её части, что была более простая и не такая оживленная как центральная. Дома здесь были не каменные, а деревянные и было больше пространства для разведения скота. После покупки у него осталось несколько серебряных монет, которые он закинул в свой кошель. В королевстве магов парень видел только тренировочный лагерь и бесконечные бои с матерью. Редко она позволяла ему выйти в город и отдохнуть. И сейчас, после одиннадцати лет проведенных в королевстве людей, Талис был рад вновь видеть вокруг себя магов и наконец то наслаждаться спокойными прогулками. Талис старался, как и его мать полюбить людей, хотел, как его дед найти способ даровать им ману. Ведь маги просто не хотят делиться маной, так ведь? Талис не мог передавать ману, как и другие маги, но второго он не знал, так как ни с кем из них нормально не общался. Из-за того, что в его роду был человек, Талис думал, что именно поэтому он не может делиться маной. За столько лет строгих тренировок матери, её истерик и ненависти к магам, за столько лет пребывания в королевстве людей Талис и сам начал недолюбливать магов. Но встретив на своем пути разных людей и магов он запутался. Талис видел парня человека, который ненавидит Араниса и восхваляет Илиана, видел мага, который ненавидит и магов, и людей, но старается измениться, видел того, кто относится ко всем одинаково доброжелательно. Он перестал понимать кто друг, а кто враг, кого нужно защитить и кому нужно помочь, а кого следует убить. Мимо парня пробежала маленькая девочка, смеющаяся и зовущая свою маму, добрая женщина с улыбкой не торопясь шла за ней и подхватывала её с помощью магии ветра, когда та могла упасть. Проводя их взглядом, Талис оглянулся вокруг. Двое старых магов похожих на того, с которым он сейчас путешествовал, сидели на живописном деревянном крыльце, а молодой парень магией помогал растениям оживать и создавал над стариками «живой» навес. Группа детей резвилась в луже, которую они же и создали, а теперь обливали друг друга водой. Обойдя их стороной, чтобы не попасть под прицел, Талис чуть не налетел на девушку, которая с помощью магии «поднимала» завядшие цветы. Маги в этой деревне жили, они жили и поддерживали связь с природой, как и делали это на протяжении тысячи лет, как и делали это до того, как получили ману. У каждого на ладонях красовались яркие золотые круги, показывающие, что они маги. Как я мог забыть, что они все добры и щедры? Это потому что я не настоящий маг? Ухватившись зубами за перчатку, которую никогда не снимал, стянул её и посмотрел на свою руку. На внешней стороне ладони красовался тусклый круг, он был даже не золотым, а каким-то сероватым. У его матери круг тоже отличался от всех других, он был красным. Талис во все глаза смотрел на то, как мирно существовала эта деревня с её жителями. Маги изначально были людьми, но даже тогда они отличались от других тем, что сострадательно относились ко всему живому. И получив свою силу, они продолжили то, чем занимались испокон веков. Талису было чуждо это, он не стремился помогать природе, не испытывал угрызений совести, когда рядом умирали (косвенно по его вине) знакомые ему люди. Почему я не такой как они? Смотря на магов, окружающих его сейчас, Талис не чувствовал себя одним из них. Я не такой как маги, но я и не человек. Кто же я тогда? Где мое место? — Мальчик, — вдруг кто-то мягко положил Талису руку на плечо. Рассеяно обернувшись, парень увидел старушку. Сжав его ладонь, бабушка поглаживала её. — Кто вы? — что-то в ней казалось неправильным, но Талис не мог понять, что именно. — Артания, — глаза старушки вспыхнули бело-синим цветом. Талис ошеломленно замер, не смея ни шевельнуться, ни вдохнуть. Перед ним стояла сама богиня покровительница людей - Артания.

* * *

Потерпев неудачу, Рейн перехотел говорить с кем-либо и просто ходил вокруг, дожидаясь ночи. Увидев знакомую каштановую макушку, Рейн пригляделся и заметил Талиса. — Че он там делает? Парень непонимающе смотрел на то, как Талис чуть ли не на колени падает перед какой-то старушкой. Он хотел было подойти к ним, но крик, раздавшийся со стороны леса, заставил его остановиться. Когда крик повторился, Рейн побежал. По всплескам маны парень с легкостью определил местонахождение кричащего. Им оказался тот рыжий парень, который сейчас отбивался от лунарева? Почему Найт здесь? Рейн подбежал и встал между ними. — Ты? — прекратив беспорядочно выпускать магию огня, рыжий удивленно взглянул на Рейна. — Уходи скорее, тут монстр! Косо поглядев на парня, Рейн подошел к огромному волку. К еще большему удивлению рыжего, погладил его и принялся успокаивать. — Испугался, Найт? — голос смягчился, будто говорил с ребенком. — Ну-ну, этот злой и противный маг не тронет тебя. Иди обратно, мы придем к утру. — Кто злой и противный? — возмущенно взвизгнул парень, пристально наблюдая за тем, как монстр уходит обратно в лес. — И что это было вообще? Он тебя не тронул. — Да ты что? — Рейн обернулся и поднял одну бровь. — Ты то сам что тут забыл? — Как что? — удивление прошло и сменилось гневом. — Ищу этого темноглаза, которого ты прогнал. Рыжий зло смотрел на Рейна и уходить, чтобы продолжить поиски явно не собирался. Вздохнув, Рейн поборол желание самому уйти и попытался поговорить с ним. — Не понимаю магов, которые заводят их себе как домашний скот, — посмотрел на парня. — Какими бы тупыми они не были, они все еще монстры. — Ты это моим родителям скажи, — фыркнул рыжий. — У нас видите ли их из поколения в поколение держат и продают их шерсть, — погрустнев, покосился на Рейна и произнес. — Раньше это не было особой проблемой. Хоть темноглазы и творения Араниса, но мало кто придавал этому большое значение, — с чувством пнул лежащий рядом камень. — Но теперь из-за Матрика́рии все стали хуже относиться к людям и монстрам. Теперь все в деревне оглядываются на нас и обсуждают, но родители все равно не хотят избавляться от этих монстров. — Погоди, ты сказал Матрика́рия? — Рейн не особо вслушивался в нытье парня, пока тот упомянул «культ» Араниса. — Они опять что-то сделали? Напали? Когда он произнес это, рыжий окинул его презрительным взглядом. Рейну это не понравилось, но в следующее мгновение, он понял откуда все это время шла его неприязнь. — Хватит дурака изображать, — сложил руки на груди и поглядел с вызовом. — Ты же человек, лучше меня должен знать, что они замышляют. Рейн замер. Взгляд метнулся от золотых кругов рыжего к его пустым ладоням. Он и не подумал прикрыть свои руки, потому что раньше пройтись по городу или деревне вместе с мастером и Вероном не было большой проблемой. Видимо сообщество Матрика́рия недавно что-то натворило. — Я не из королевства людей, я вырос здесь, — спокойно произнес Рейн. Оправдываться он не хотел, но понимал, что если ничего не скажет, то этот рыжий может сдать его защитникам. Но парня это не убедило и фыркнув, он неприязненно уставился на Рейна. — Так я тебе и поверил. Вы люди хитрые и коварные, иначе как бы забрали с собой магов? — Значит они подговорили магов перейти к ним, — пробормотал Рейн. Рыжий вновь хотел сказать что-то неприятное, но звериный крик, донесшийся из чащи леса, заставил его остановиться. Повернув в ту сторону голову, парень выругался. — Этот чертов темноглаз. Сорвавшись с места, он кинулся вглубь леса снова оставив Рейна одного. Почему не сдал меня? Поведение парня вводило Рейна в ступор. Он плохо относился к людям и к нему самому, но уже второй раз позволял уйти. — Какой странный, — вздохнув, Рейн побежал за ним.

* * *

Выведя Талиса за пределы деревни, старушка отпустила его руку и внимательно посмотрела в его зеленые глаза. Парень не до конца мог поверить и понять, что перед ним стоит и вправду сама богиня. Улыбнувшись, она провела рукой по каштановым волосам Талиса. — Ты очень похож на свою бабушку, — произнесла она ласковым, но скрипучим голосом. — Вы знали мою бабушку? — еле выдавил из себя эти слова. Не зная, как нужно себя вести подле богини, падать на колени или же почтительно стоять рядом, Талис замер и старался даже дышать поменьше, чтобы не тревожить её. — Знала? Артания засмеялась и её голос перестал быть старческим и стал звучать звонко и задорно. Если бы Талис не видел перед собой старушки, подумал бы, что с ним говорит молодая девушка. — О-о, я не просто знала её, — бабушка подмигнула Талису и тот внутренне сжался от этого. — Но сейчас не об этом. Старушка внимательно осмотрела парня, будто оценивала можно доверить ему то, что она собиралась сказать. Увидев в каком напряжении, он находился, Артания вновь засмеялась. Легонько сжав его плечи, старушка мягко потрясла его из стороны в сторону. Когда она прекратила, Талис чувствовал себя лучше, чем раньше и уже не робел перед богиней. — Вы что-то хотели сказать мне? — спокойно и уверенно произнес. Талис подивился своей сдержанности, но не стал заострять на этом внимание. Старушка удовлетворенно кивнула. — Другое дело, — посерьезнев, взглянула на Талиса. — Я явилась к тебе не просто так, а с просьбой. Сможешь выполнить её ради меня? — Конечно, — парень уважительно склонил голову. — Хорошо, — голос снова смягчился. — Сообщество Матрика́рия начало активно действовать, а возможно в скором времени вы узнаете кое-что еще. Я хочу, чтобы ничего связанного с Аранисом не дошло до Рейна или «мастера». Сказав все это, богиня улыбнулась. Она давно не говорила с кем-то из мира и произносить эти «людские» слова, было увлекательно. Талис непонимающе глядел на улыбающуюся старушку. — Но почему? — Я хочу помочь Рейну, но пока сама не могу этого сделать, прошу тебя, — обхватив плечи парня, старушка мягко провела по его руке и сжала его ладонь. Ласково проведя по серому кругу, улыбнулась. — Чтобы он прожил спокойную жизнь, ему не следует знать о том, что происходит в королевстве людей. — Я сделаю то, что вы мне сказали, — вежливо произнес Талис. — Умница, — отпустив ладонь парня, старушка отошла чуть подальше. — Береги себя. Её глаза засветились бело-синим цветом и в следующий миг старушка медленно опустилась на землю. Наваждение отпустило Талиса и осознав, кто перед ним стоял, с кем он говорил, и кто просил его об услуге, парень в след за бабушкой упал на землю. Сама великая богиня покровительница людей Артания. Сердце парня бешено стучало, отдавая в голову, дыхание сбилось, ладонь вспотела. Как это возможно? Старушка пришла в себя и закряхтев, начала подниматься. Талис замер и выпучив глаза, смотрел на неё. Глаза её изменились и были не серыми, а коричневыми. Да и держалась она не так как прежде и сильнее горбилась. — Мальчик, — услышав это, Талис вздрогнул. — Как я тут оказалась? Голос её вновь был скрипучим и хриплым. Парень пораженно заморгал. Не найдя, что ему ответить на это, он молча смотрел на старушку. Поглядев на него в ответ несколько секунд, бабушка поняла, что толку от него мало и махнув рукой ушла в деревню. Талис неотрывно смотрел на неё, пока та, не скрылась за домом.

* * *

— Верон, ты не расскажешь? Они с Эйрой уже купили себе новую одежду и шли из трактира, в котором отобедали. Девушке это было ни к чему, но вот Верон из-за походов по лавкам успел проголодаться. Вздохнув, он покачал головой. — Могу сказать только то, что с сообществом Матрика́рия у меня собственные счеты. — Ну как знаешь, — пожав плечами, девушка вгляделась вперед. — А это там не наш внук великого и ужасного Араниса? Повернув голову в указанное направление, Верон и вправду заметил Талиса. Тот сидел оперевшись на стену одного из домой и не обращал внимания на просьбы старика уйти. Верон тут же подбежал к ним, а Эйра последовала за ним. — Вы знаете его? — дедушка недовольно ткнул палкой в Талиса. — Он сел тут и не хочет уходить. — Простите, — вежливо склонив голову, Верон подошел к парню. — Я его сейчас уведу, не беспокойтесь. — Тоже мне, — смерив его взглядом, дед все-таки зашел к себе во двор. Талис сидел и за все это время не подал никаких признаков того, что, еще жив. Только по его вздымающейся груди можно было понять, что он еще дышит. — Эй, ты чего тут? — Верон ткнул парня в плечо и тот, подавшись в сторону, упал на землю. — Это еще что такое? Верон перевел недоуменный взгляд на Эйру. Та замахала руками. — Я его не понесу. — Что у вас тут? — сзади раздался знакомый голос. Обернувшись, ребята увидели Рейна. Он шел, спрятав руки в карманах штанов, рядом с рыжим парнем, который вел перед собой безобразного темноглаза. Выглядели они оба потрепано, будто подрались. — Ладно, спасибо за то, что спас этого придурошного, — рыжий остановился и виновато взглянул на парня. — И прости, что он… — Не надо, — Рейн недовольно прервал его. — Я пошел. — Пока, надеюсь больше не увидимся, — усмехнувшись, рыжий погнал своего темноглаза домой, пока тот снова не сбежал. — Взаимно, — Рейн махнул ему рукой, не оборачиваясь. — Что он делает? Парень подошел к ребятам и указал головой на лежачего Талиса. — Мы его таким и нашли, — Верон поднялся и положил руку на плечо Рейна. Тот перевел быстрый взгляд с неё на парня. — Понесешь его ты. — Да с чего бы? — отмахнувшись от парня, Рейн недовольно отпрянул. Заметив кое-что, Верон плотно сжал губы, чтобы не рассмеяться. Увидев реакцию парня, Рейн подобрался и указал на него пальцем. — Не смей, — угрожающе произнес. Но Верон, еле сдерживая смех, попятился назад и произнес. — Рейн, а где твой зуб? — Заткнись! — парень хотел накинуться на Верона, но оживший Талис остановил его. — Что-что ты сказал? — он принял сидячее положение и медленно перевел взгляд с Верона на Рейна. Рейн резко повернул голову в сторону первого. Прожигая его взглядом, он пригрозил кулаком. — Рейн теперь без зуба, — не выдержав, Верон рассмеялся. Талис посмотрел на разгневанного парня и спустя секунду промедления, засмеялся в голос. Даже Эйра тихо смеялась, прикрыв рот рукавом. — Какие вы все гады! — прорычал Рейн. Не думал он, что спасенный темноглаз выбьет ему зуб, но уж точно догадывался, что после этого, ребята не отстанут от него еще долгое время.

* * *

— Ну что, поговорили с местными жителями? Дело близилось к ночи, и компания собралась вместе на том же самом месте, между двух домов. Рейн молча кивнул, держась в стороне ото всех, Верону и Эйре даже говорить ничего не надо было, по их новым нарядам было все понятно. На парне была тёмная рубашка синего цвета, украшенная золотыми узорами в виде завитков, а волосы его скрепляла красная лента и получался небольшой хвостик на затылке. Девушка предстала в длинном белом платье с пышными рукавами и золотым тонким поясом. Талис же выглядел растерянно и взволнованно, словно еще не отошел от того, что видел. — Я говорил с великой богиней покровительницей людей, — ошеломленно произнес он. Остальные окинули его непонимающими взглядами. Старик посмотрел на Верона и поднял брови, «что с ним?». Верон замотал головой, «не знаю». Вздохнув, мастер понадеялся, что тот не сошел с ума и решил больше не оставлять его одного. — Ладно, — проигнорировав высказывание Талиса, старик продолжил. — Тогда давайте поужинаем и поговорим о том, что сегодня вы узнали. Зайдя в трактир, в котором они будут ночевать, ребята заняли широкий стол в углу комнаты. Рейн и Верон были привыкшие к тому, что нормальную еду они ели редко и спокойно ужинали. А вот Талис, питавшийся до этого исключительно приготовленными поваром блюдами, накинулся на курицу так, будто голодал несколько дней. Эйра просто сидела рядом с ними и смотрела как ребята едят. — Что ж, — откусив кусок от баранины, старик подкинул Верону и Рейну овощей. — Кто-нибудь хочет начать? — Рейн, может расскажешь, как потерял зуб? — гоготнул Талис. Тот тут же кинул на него свирепый взгляд. Старик удивленно приподнял густые брови и посмотрел на смуглого парня. Поняв, что все смотрят на него, Рейн раздраженно выдохнул. — Я помог одному дебилу поймать сбежавшего темноглаза, а тот своим копытом выбил мне зуб. Мастер пораженно моргнул. Остальные, сидящие за столом, еле сдерживали себя от смеха под разгневанным взглядом Рейна. Проведя рукой по бороде, старик чуть откинулся на стуле и пробормотал. — Не думал я, что они нападают на себе подобных. Рейн резко повернул голову в его сторону. Старик безобидно улыбнулся и приподнял руки вверх. Ребята не могли больше сдерживаться и засмеялись. Рейн так часто нахмуривал брови за этот вечер, что перестал расслаблять их и так же хмуро принялся доедать ужин. У Рейна отпало всякое желание рассказывать о том, что он слышал о сообществе Матрика́рия. Верон так же не говорил об этом, но по своим причинам. А Талис, изучающе вглядывался в каждого, пытаясь понять, знает уже кто-то о этом сообществе и главное, знают ли о нем Рейн и старик. Эйра скучающе водила пальцем по краю стола, а старик уже порядком устал и просто хотел лечь спать. После того как все поели и помылись, нужно было прояснить важный вопрос. — Так, раз нас теперь больше, нужно решить кто в какой комнате будет, — произнес старик, когда все собрались. — Предложения? — Ну… — начал Верон, но взглянув на Эйру, смутился и замолчал. — Мне побоку лишь бы не с тобой, — равнодушно отозвался Рейн. Окинув мальчишку недовольным взглядом, старик покачал головой. Талис начал было говорить, но мастер его прервал. — Значит волей случая. Талис неохотно замолчал и обиженно смотрел на старика. Тот оглядел каждого. Мастер медленно подался вперед и заговорщически усмехнулся. Остальные замерли, ожидая, что он сделает. Прокашлявшись, мастер вскинул руку вверх. — Чур не я! Верон и Рейн сразу поняли, о чем он и одновременно вскинули руки. — Чур не я! Оставшиеся не у дел Эйра и Талис молча переглянулись. Старик удовлетворенно хлопнул в ладоши и произнес. — Значит я, Верон и Рейн в одной, Талис и девушка в другой. — Я не буду с тобой! — Я вообще то Эйра. — Не хочу я с ней спать. Ребята тут же загалдели, недовольные решением мастера и только Верон оставался в почтенном молчании. Бровь мастера непроизвольно дернулась. Весь этот балаган начинал действовать ему на нервы. Ах, как было спокойно, когда были только я, Верон и Рейн. Стукнув посохом о пол, мастер раздраженно посмотрел на ребят. — Значит так, Верон и Рейн в одну. Я, ты, — указал на Эйру, — и ты, — ткнул в сторону Талиса, — в другую. Без возражений. И первым ушел на второй этаж здания. Эйра и Талис поплелись за стариком, а оставшиеся позади Рейн и Верон неуверенно переглянулись. Рейн не просил прощения за то, что вел себя так и Верон ничего от него не требовал. Нельзя было сказать, что их отношения наладились, хоть они и стали вести себя более приветливо друг с другом. Теперь же они остались один на один и каждый испытывал неловкость.