Преследуя себя

      - Добро пожаловать в Азайю - первый подземный город нирманов, - поприветствовал их сотрудник транспортировочной компании, сидящий на посту.       Он выглядел как все нирманы: низкого роста, чёрные склеры глаз… Но судя по тому, что его кожа не имела привычного слабого сияния, он был нечистокровным. Мужчина достал из кармана своей рабочей красной жилетки стилус-проявитель и попросил их документы для проверки. Задав несколько вопросов о цели их визита, нирман записал всё на кристаллические струны и вернул их удостоверения. Он махнул им рукой в сторону выхода, развернувшись к новоприбывшим из другой двери и приветствуя их.       Фай немного замешкалась, убирая документ в сумку, и подошла к Эцу, который уже ждал её у выхода, придерживая дверь.       - Куда теперь? - спросила она, изучая улицы справа и слева.        - Ты впервые здесь?       Она обернулась, разглядывая здание, из которого они только что вышли. Оно напоминало ей сосновую шишку, большая часть пластин которой сейчас были плотно прижаты друг к другу. Подняв голову выше, она увидела далёкий свод пещеры в форме идеальной полусферы. Он оказался куда выше, чем она представляла.       - Да, - признала девушка. - А ты?       - Часто здесь бывал с отцом, - улыбнулся он и, взяв её за руку, повёл вперёд.       Все здания в городе были облицованы белым камнем с малым вкраплением лазурной плитки и, казалось, не имели острых углов. Их дверные проёмы были сделаны в виде стрельчатых арок, а вместо стекла в окнах стояли узорчатые решётки. Отсутствие же разнообразия цвета в строениях жители города компенсировали яркими полотнами, свисающими с крыш и переплетёнными между домами, маленькими красочными витражными фонарями и флуоресцентными растениями на каждом шагу. Чем ближе они подходили к центру, тем в разы больше становились дома и реже встречались фонари. В последнем для Фай не было ничего странного. Зачем нирманам избавляться от тьмы, когда они ею дышат?       - Вот и она, - произнёс Эцу, сворачивая в гигантскую арку, под которой спокойно поместился бы его полностью проявленный энергетический каркас.       Пройдя к третьей двери с ажурной вывеской, он открыл её и пропустил Фай в библиотеку. Внутри её встретило три больших зала, соединённые между собой арками, по периметру которых стояли стеллажи, а в центре за длинными столами сидело множество нирманов. Кто группками, переговариваясь шёпотом, кто поодиночке, разложив вокруг себя кучу раскрытых книг. У правой дальней стены она увидела перегородки, за которыми были установлены столы с изящными светильниками, но за ними пока никто не сидел. В нескольких точках она обнаружила полупрозрачные лестницы, спиралью поднимающиеся на второй этаж.       - Здравствуйте, чем я могу вам помочь? - выскочила из-за стеллажа нирманка, проявляя неудержимый энтузиазм. Её волосы, покрытые сединой, были собраны в элегантную причёску и украшены золотой цепочкой с прозрачными каплями. На ней была надета белая блузка с широкими рукавами и ярко-голубые брюки, темнеющие к нижнему краю. Десятки тонких браслетов тихо звенели на её руках, когда она, активно жестикулируя, рассказывала о том, какие услуги им может предоставить библиотека.       - … а также, если у вас есть время, вы можете посетить мастер-класс по созданию книги и обложки для неё из драгоценных камней, который начнётся через десять минут в нашей пятой…       У Эцу загорелись глаза на этих словах, и он тут же поинтересовался у женщины:       - Как часто у вас проходят эти занятия?       Она улыбнулась ему с небольшим сожалением.       - Это редкий случай. Мастер приходит к нам только раз в год. Нам вообще повезло, что он согласился сотрудничать с библиотекой.       - Вот как, - поджал он губы.       Но прежде чем дракон успел отговорить себя от участия, не желая оставлять Фай одну надолго, она толкнула его локтем.       - Иди, - сказала она, когда он дёрнувшись посмотрел на неё, - я справлюсь сама.       - Точно?       Вместо ответа девушка повернулась к библиотекарю.       - Запишите его.       - Прекрасно, - всплеснула она руками и отвела его к своему столу, где, проведя пальцами по струнам, объяснила, как пройти в пятую аудиторию.       - А вы чего хотели бы? - спросила нирманка, когда Эцу ускакал наверх.       - Мне нужны книги, где есть хоть какое-либо упоминания про Ис из рода Фреа.       - Сейчас поищем, - бодро ответила женщина и склонилась над своим столом.        Струны под её руками исказили свет, складываясь в слова. Прочитав полученную информацию, она хмыкнула:       - Интересно…       - Что-то нашли?       - Ой, - она вскинула голову и вежливо улыбнулась. - Это я так… вам нужно спуститься вниз в архив по этой лестнице. Там вас встретит мой коллега и покажет нужные вам книги. Список я ему уже отправила.       Кивнув, Фай прошла к крутой лестнице и отправилась вниз аккуратными шагами, держась за перила. Внизу оказалось намного темнее, и она замерла на последней ступеньке, чтобы глаза успели привыкнуть.       - Сюда, - позвали её справа, и она медленно двинулась в ту сторону по узкому проходу меж стеллажей, пока не вышла на слабое сияние.       - Здравствуй, - кивнул ей совсем седой старик в бархатной жилетке абрикосового цвета, опираясь обеими руками на трость из кварца, и усадил её за небольшой круглый стол с включённой лампой. - Сейчас мы быстро всё найдём.       Девушка слушала, как разносится эхо от постукивания его трости, пока нирман ходил от полки к полке, и пыталась понять, как далеко простирается архив. Он принёс ей семь книг разных размеров и толщины.       - Вот и всё, - сказал он, ставя их перед ней на стол. - Если будут какие-то вопросы, спрашивай. Я работаю здесь с момента открытия, может и смогу чего подсказать, - добродушно предложил архивариус.       - Спасибо - ответила Фай, подвигая к себе первую книгу.       Шесть из них уже были ей знакомы. Она читала их ещё в Кальви. В них говорилось о таких общих сведениях, как принадлежность госпожи Ис к роду Фреа, наличие у неё стихийной формы, её дебют в высшем обществе Онгиза при достижении совершеннолетнего возраста и быстрое его покорение, начало работы при дворе, быстрое восхождение по карьерной лестнице и становление самым молодым советником при королеве - Ис отвечала за международные отношения и часто принимала довольно смелые решения, которые всегда приносили ей пользу. Но её жизнь, полная достижений и головокружительного успеха, по неизвестной причине круто изменилась пятьсот лет назад. Резко покинула пост, переехала в другой полис подальше от родных и стала жить в строгом уединении в небольшом поместье на окраине земель Леохта.       Фай закрыла и убрала исследования закономерностей между внешней политикой полисов и видами форм алдакетов за неё отвечающих. Ей нужна была книга, которая им ещё не встречалась, иначе Кираму не было бы смысла о ней рассказывать. Девушка потянулась к последней книге и, открыв её там, где были размещены указатели, стала искать нужную страницу. Кажется, этого она ещё не читала. Глава была небольшой и содержала в себе незнакомые ей слова, но она вполне понимала написанное.       В нескольких абзацах библиотечной истории содержалась информация о том, как алдакетка нанесла большой материальный ущерб национальной библиотеке Онгиза за несколько дней до её переезда. В мгновение обездвижив весь персонал и посетителей, она несколько часов провела внутри и сожгла несколько книг перед своим уходом. В конце главы Фай нашла странную пометку в виде неизвестного ей символа, но никаких сносок или примечаний её поясняющих.       Она обернулась к архивариусу, который сидел неподалёку на раскладном стульчике с толстым журналом.       - Извините, можете, пожалуйста, объяснить, что это значит? - показала она ему этот символ.       Старик всмотрелся в страницу и хмыкнул.       - Это значит, что этот текст отображается в системе при поиске существа, указанного в нём, как причина, по которой ему запрещён вход в нашу библиотеку.       Фай моргнула, отмечая про себя, что нужно будет позже поговорить с Аветом. Тот страдал невнимательностью к книгам своим и чужим, и в один день мог тоже оказаться в списке нежелательных лиц.       - Ещё вопросы есть? - с надеждой взглянул он на девушку.       - Есть, но уже не к вам, - покачала она головой, возвращая книги.       - А ты попробуй, вдруг я знаю ответ, - азартно сверкнул он глазами.       Похоже, этому старику было очень скучно проводить свои дни в архиве, и ему хотелось общения. Фай помнила, что в такие моменты проще было подыграть.       - У меня и правда есть вопрос, но он не касается темы моего исследования. Почему в центре вашего города такие излишне высокие здания?       Архивариус рассмеялся.       - О, ответ на этот вопрос все жители города знают. Когда этот город в спешке возводили, нам помогали все драконы, что не были заняты спасением и эвакуацией нирманов после Дня Горящих Небес. Но и детей своих они оставить не могли, вот отсюда и масштабы, - в его глазах отразилась ностальгия. - Мне даже удалось застать драконью метаморфозу. Тогда мы такой праздник устроили… да, были времена, - протянул он, смотря на свои руки. - Сейчас уже никто так не соберётся - нет больше таких грандиозных поводов.       - А зачем повод? Торт вкуснее, когда купил его просто так, - заметила она в ответ., заставив старика ненадолго задуматься.       Если он застал тот день, когда закончилась война и на три расы обрушился гнев Улака, подвергнув их всех наказанию, значит было время, когда он жил на поверхности и ощущал свет звёзд на своей коже, но Фай не казалось, что нирман скучал или сожалел об утраченном. Попрощавшись с ним и поблагодарив за помощь, она отправилась назад, собираясь подождать Эцу в читальном зале на первом этаже. По дороге Фай связалась с Хештией, которая, как она знала, должна была скоро посетить Онгиз для своих занятий по магии алдакетов, и передала ей свою просьбу.       Заглянув за перегородку, девушка обнаружила, что один из столов уже заняли трое человек. Она тихо села в сторонке и прикрыла глаза, погрузившись в ожидание.       - Наши планы на охоту придется отложить, если не отменить, - прошептал мужской голос.       - Почему? - воскликнул кто-то рядом с ним.       - Да, с чего вдруг? Мы же так ждали этих выходных, - расстроенно уточнил третий голос.       - Мне пришло уведомление, что в лесах появился туман.       За этими словами последовало чьё-то шипящее ругательство, которое дар её отказался переводить, но думала Фай в этот момент совсем о другом.