Crossing Lines

      Джоэл сидел в баре напротив Томми, брат что-то говорил, а он отвечал редко, чаще просто кивал. Виски жёг горло, но молчание казалось крепче алкоголя. Иногда он хмурил брови, будто слова Томми только касались поверхности его мыслей, не проникая внутрь.       Последнее дежурство на стене с Джей было на удивление спокойным. Он даже пару раз усмехнулся, когда она рассказывала короткую почти сама себе какую-то мелочь, вот только уже не помнил – что именно. Когда узнал, что они теперь дежурят с ней каждую ночь пятницы, ничего хорошего он не ждал. Но Джей не докучала глупыми вопросами и сама не спешила говорить.       Их первое дежурство прошло в молчании. Джоэл тогда сразу отметил, что она красивая. И тут же отогнал эту мысль. Сейчас было не до того. У него есть Элли, её нужно защищать любой ценой. А значит, ни о какой личной жизни речи быть не может. Хотя… всё же, "почему она красивая?"       Через неделю они снова стояли на стене. Та же тишина. Тогда Джоэл даже не был уверен, как её зовут. Кажется, Мария упоминала, но он решил, что это не так уж важно. И всё же, сидя рядом, он украдкой взглянул на неё и тихо, почти выдохнул:       — Я Джоэл.       Он не ждал реакции. Просто хотел быть хоть чуть-чуть нормальным. Хоть раз показать, что он тоже часть Джексона. Джей повернула голову, уголки её губ дрогнули, почти складываясь в лёгкую улыбку, но так и не поднялись.       — Приятно, Джоэл. А я Джей, — кивнула она и снова отвернулась, глядя вперёд.       И это был первый раз, когда они заговорили. Джоэл запомнил его. Он тоже отвернулся в темноту за пределами города. Нужно быть готовым к любой опасности, и снаружи, где бродят заражённые, и внутри Джексона, где люди часто оказываются куда хуже. Ошибка может стоить жизни, и он не мог позволить себе ошибаться. Не сейчас. Не тогда, когда Элли так нуждалась в нём. Элли....ребёнок, пытающийся быть взрослым. Она сама не понимает, насколько уязвима даже здесь, в городе.       А Джей… "Почему она такая красивая?"       Он ничего о ней не знал. Ни откуда она пришла, ни кем была. Слышал только обрывки разговоров – что появилась в Джексоне за несколько месяцев до него самого. И этого было достаточно. Остальное неважно. Она всего лишь девушка, с которой ему выпадало каждую пятницу делить ночное дежурство.       Томми и Мария всегда говорили, что он тяжёлый человек. Джоэл и сам это знал. Но всё же… "почему она такая красивая?"       После очередного глотка виски колокольчик над дверью зазвенел. Джоэл машинально перевёл взгляд, не собираясь задерживаться на вошедших, но всё же заметил Билла. Парень был немного младше самого Джоэла, несколько раз пересекался с ним в патрулях, и каждый раз казался полным идиотом, слишком громкий, слишком лёгкий, вечно с глупыми шутками. Джоэл предпочитал держаться от таких подальше.       Он уже собирался вернуться к разговору с Томми, когда за спиной Билла мелькнула тень. Джей. Она шла за ним и чуть улыбалась его очередной дурацкой выходке. Джоэл задержал взгляд на миг дольше, чем следовало. Когда понял это, резко вернулся к словам брата. Томми как раз что-то говорил о беременности Марии, жаловался, что теперь даже его дыхание её раздражает. Джоэл усмехнулся краем рта.       Билл и Джей устроились за дальним столиком. Джоэл видел спину парня и лицо девушки. Она слушала, иногда отвечала, но слов он не различал. Глаза упрямо метались от лица брата к её профилю. Он заметил, как она убрала прядь за ухо. Как склонилась чуть ближе к Биллу. Как в полумраке бара её щёки вдруг зарозовели.       "Почему она такая красивая?"       Мысль врезалась резко, больно. Он не должен был на это смотреть. Не должен был вообще думать об этом. Очнулся только от того, что Томми хлопнул его по плечу.       — Отдохни, Джоэл, — бросил он и, пробормотав что-то про Марию, ушёл.       В стакане оставалась пара глотков. Джоэл поднялся, собираясь расплатиться и идти домой, Элли ждала ужин. Но перед этим снова, будто против воли, бросил взгляд в сторону Джей. И увидел, как Билл положил ладонь на её руку. Она чуть опустила голову и улыбнулась. Джоэл дёрнулся, нахмурился, резко отвернулся. Надо было убираться отсюда.       Но Джей подняла глаза, скользнула взглядом по Биллу, а потом в сторону Джоэла. Увидела, как у него дёрнулась щека, как он быстро расплатился и вышел. Её нахмуренные брови выдали недоумение. Она перебирала в голове чем могла его задеть? Она ведь никогда не лезла к нему, понимала: Элли для него важнее всего. Мария и вовсе советовала держаться от Джоэла подальше. Джей и держалась. Но сейчас, видя его взгляд, не могла не почувствовать – что-то было не так.       — Прости, Билл, я отойду ненадолго, — бросила она и, взяв куртку, пошла к выходу.       На улице она сразу заметила удаляющуюся фигуру. Торопливо догнала.       — Джоэл... — позвала тихо.       "Какого хрена ей нужно?" Но остановился и обернулся наполовину. Она подошла ближе, обошла его, посмотрела прямо в глаза.       — Слушай, если я сказала что-то не то... Я не хотела. Правда. Мне не хочется, чтобы наши дежурства проходили на ножах.       Брови Джоэла сошлись. В голосе прозвучала злость:       — Мне плевать, что ты говоришь и что делаешь. Так что перестань лезть ко мне. Ты слишком много на себя берёшь.       Губы Джей дёрнулись в странной полуулыбке, полускептическом оскале. Она отступила на шаг, кивнула и развернулась, уходя обратно к бару. Джоэл остался стоять. "Так будет правильно," убеждал он себя. Но всё равно в голове стучало одно: "Почему она такая красивая?"       Последующие дни Джоэл был занят. Он пообещал Элли научить её плавать и сдержал слово. Вчера они ходили к реке. Элли всё бурчала, что ей не судьба, что она никогда не научится, но продолжала упрямо слушать его советы. И когда у неё наконец получилось неловко, но всё же держаться на воде, она закричала от радости, а Джоэл только кивнул и, сам не удержавшись, улыбнулся.       В тот момент он почти не думал о Джей. Почти. Хотя знал всего через четыре дня они снова окажутся рядом на стене, в тишине ночного дежурства. Он корил себя за резкие слова, которые бросил ей тогда у бара. Он не хотел… или всё же хотел? Хотел, чтобы она перестала видеть в нём кого-то, кроме мужика, который стоит рядом каждую пятницу. Он ведь не способен на дружбу. Не способен любить. "Чёрт, о чём я думаю? Идиот."

***

      Сегодня ему помогал парень, кажется, его звали Дэрик, чинить крышу мисс Рэйчел, пожилой женщины, державшей цветочную лавку на углу. Джоэлу было всё равно кому помогать, главное, он умел это делать, значит, мог внести свой вклад в жизнь Джексона. Он как раз замазывал щели герметиком, чтобы не протекала крыша, когда услышал ругань Дэрика. Следом грохот, сумка с инструментами сорвалась вниз. Джоэл нахмурился и быстро двинулся к краю, молясь про себя, чтобы эта тяжесть никого не прибила.       Он наклонился… и застыл.       Прямо под крышей стояла Джей. Сумка упала в считанных сантиметрах от её ног. Она посмотрела на неё, потом подняла голову, и встретилась с его взглядом хмуро. Без слова. Потом переступила через сумку и спокойно пошла дальше по улице. Джоэл остался стоять, глядя ей вслед. "Ну какого чёрта. Почему именно она?"       После того как они закончили с крышей, Джоэл забрал сумку с инструментами и отнёс её на склад. Заодно решил заглянуть в оружейную – завтра предстояла охота, и нужна была винтовка. Он заранее прикидывал, что взять, и, войдя внутрь, встал в очередь. За стойкой работала Милли, девчонка лет двадцати, которая быстро и чётко выполняла свою работу: принять оружие, оформить бумаги, выдать новое, взять подпись. Всё по кругу.       Когда очередь дошла до него, Джоэл коротко буркнул:       — 308 Винчестер.       Милли кивнула, скрылась в глубине склада и вернулась с винтовкой. Из-под стола достала бланк и протянула его с ручкой. Джоэл склонился над прилавком, быстро заполняя форму.       — Сколько патронов нужно? — спросила Милли.       — Пачки хватит, — не поднимая глаз, ответил Джоэл.       Она снова ушла к полкам.       — Джей! — громко позвала Милли.       Имя ударило по ушам. Он почти машинально напрягся, и уже через секунду из-за угла появилась Джей. В руках у неё была планшетка с бумагами. Она прошла мимо Джоэла, даже не взглянув на него.       — Чего орёшь? — тихо улыбнулась она, подходя к стойке.       — Патроны для Винчестера 308… Я помню, что они были где-то тут, — Милли махнула рукой на витрину за стеклом.       — Ты сама просила помочь с уборкой, — спокойно сказала Джей. — Я просто немного упорядочила всё. Теперь патроны для винтовок вроде Ремингтона 700, Браунинга X-Bolt и Сако 85 стоят слева от 308. А Глок 17, Кольт 1911 и Беретта 92FS я передвинула ближе к их калибрам. Так удобнее.       Она протянула планшетку Милли и снова отвела взгляд.       — Как ты это запомнила? — удивилась та. — Я уже больше года тут работаю и всё ещё путаюсь, а ты всего пару часов...       Джей только чуть улыбнулась, не отвечая. Джоэл не отрывал от неё взгляда. "Откуда она знает так много об оружии?" Он нахмурился."Обычные выжившие таких вещей не знают. Только если…ФЕДРА" Мысль ударила резко. Кулаки сжались сами собой."Надо выяснить, кто она такая. Чёрт возьми, кто она такая?"       Как только Джоэл закончил с бумагами, передал их – Милли кивнула, протянула винтовку и пачку патронов. Он быстро забрал всё, кивнул в ответ и невольно посмотрел через её плечо: Джей сидела на корточках и перебирала ножи. Ничего больше не сказал – вышел и направился домой.       Мыслей было много. Он уже знал: спросит у Марии про Джей. Не мог допустить, чтобы враг находился в стенах их дома, там, где Элли пытается жить хоть сколько-нибудь нормальной жизнью. Если окажется угрозой, он сам её устранит. Но сначала нужно убедиться. Почему-то ему не хотелось, чтобы эта мысль, о том, чтобы убить её становилась реальностью. Это раздражало и пугало одновременно. Он крепче подтянул ремень винтовки на плече и отогнал эти мысли прочь.       Ближе к вечеру Джоэл с Элли заглянули к Томми и Марии на ужин. Всё было по-домашнему: Элли и Бенджамин ушли в гостиную играть, Томми достал бутылку вина и разлил по бокалам, Мария заварила чай. В комнате стояла тёплая, привычная тишина, но Джоэл пришёл не за комфортом.       — Джей… Что вы о ней знаете? — начал он ровно.       Мария нахмурилась.        — О чём ты вообще? — резко вмешалась она. — Джоэл, не смей лезть к ней.       — Дорогая, тебе не нужно сейчас нервничать, — попытался сгладить Томми, отпивая из бокала.       — Нет, я спрашиваю, кем она была? — настаивал Джоэл. — Вы так легко открываете двери людям, а потом это может выстрелить в спину.       Мария сжала губы и сложила руки на груди.       — Не тебе судить о прошлом, Миллер.       — Джоэл, ты сам знаешь: мы не вмешиваемся в чужую жизнь, — сказал Томми спокойно. — Главное сейчас. Она зарекомендовала себя: спокойная, немного замкнутая, но помогает и вносит вклад в общину, как и все.       — А то, что она знает оружие, как будто это игра, тебе это не настораживает? — не унимался Джоэл.       — Хватит! — Мария взорвалась, встала с места. — Я не хочу этого обсуждать. Джоэл, перестань лезть к Джей. Она не ты... запомни это.       Томми молча опустил голову, Элли из гостиной пробормотала что-то невнятное, и в комнате повисло напряжённое молчание.       Вернувшись домой, Джоэл пожелал спокойной ночи Элли, и она быстро поднялась наверх в свою комнату. Он остался внизу. Тяжело опустился на диван, откинул голову на спинку и прикрыл глаза. В груди тянуло, знакомая тяжесть, когда мысли не дают покоя. Через пару дней – дежурство. Тогда он нажмёт на болючие точки и выяснит всё сам. Опасна она или нет. Иначе нельзя.       Но стоило закрыть глаза, как перед ним вставал её образ. Та сцена у бара: как он выплюнул в лицо грубые слова, а она нервно улыбнулась, дрогнувшая щека, тишина после. Потом их редкие пересечения в городе. Она делала вид, будто его не существует. Может, так и правильно.       Но почему тогда её образ не отпускал его? Почему каждый раз, когда он вспоминал, внутри сжималось что-то неумолимо живое? "Почему ты такая красивая…"       Джоэл рывком открыл глаза, будто отталкивая мысль. Нет. Он не имел права так думать. Сейчас важно другое: Элли, её жизнь здесь, безопасность Джексона. Он не может позволить себе слабину. Никогда.

***

      Весь день Джоэл ходил на нервах. Утром спалил завтрак для Элли, от чего та только рассмеялась, назвала его неуклюжим бугаем и убежала в школу. Потом умудрился накосячить в штабе: собирал выключатель, обжёг пальцы. И всё потому, что мысли были лишь о вечере.       Сегодня на стене он должен будет увидеть её. И когда наступит ночь – прижать к стене, заставить рассказать всё. Тогда он решит: убить её… или признать, что ошибался. Но извинений? он не умел, не его это. Если окажется, что она ни при чём, она возненавидит его. Скажет, что он монстр. Ударит и отвернётся. Не за прошлое, а за то, что он сделает прямо сейчас. Джоэл знал это. И был готов. Его называли монстром уже не раз.       Он стоял на стене, сжимая ремень винтовки. Ветер тянул за воротник куртки. Ждал, она опаздывала. "Странно…" Джей всегда приходила вовремя. Чёткая, пунктуальная, слишком пунктуальная. Ещё один знак, что она может быть шпионом ФЕДРЫ?       Но время шло. И тревога в груди менялась из жёсткой подозрительности в другое, неприятное, липкое чувство. Через несколько минут он услышал шаги на лестнице. Не обернулся. Ждал. А когда за спиной раздался чужой голос, резко развернулся:       — Привет, — сказал молодой парень. Джоэл видел его пару раз в городе. — Я Джон, — добавил тот, снимая оружие с плеча и ставя в угол.       — Сегодня не ты дежуришь, — буркнул Джоэл, в упор глядя на него.       Парень нахмурился, потом усмехнулся:       — Ааа, ты про Джей. Она вчера поменялась со мной. С утра ещё ушла в патруль.