Crossing Lines

      Джоэл и Элли ждали – они так и не успели приготовить лазанью для Джей, поэтому Элли ходила, бурчала себе под нос. Но всё же наставила тарелки, кинула взгляд в гостиную, где уже было готово место для просмотра фильма. Джоэл спустился вниз, мокрые волосы зачесал назад.       — Ого, ты помылся! — воскликнула Элли, подходя ближе. — Даже побрился! — засмеялась она.       — Заткнись, — буркнул Джоэл.       — Может, я пойду погуляю, а вы потрахаетесь? — не унималась Элли, всё ещё смеясь.       — Элли, — зло произнёс Джоэл.       Она не могла узнать, что Джоэл и так планировал провести вечер и ночь с Джей, после того, как Элли завалится спать. Он скучал по ней… больше всего по её прикосновениям. Стук в дверь оборвал их перепалку. Элли рванула открывать, улыбаясь.       — Чего так долг… — начала она, но не договорила: на пороге стоял Томми.       — Джоэл, это к тебе! — крикнула она через плечо. — Только недолго, скоро Джей придёт, — добавила и отошла в сторону.       Джоэл подошёл. По взгляду брата он сразу понял – случилось что-то плохое.       — Джоэл, ты мне завтра нужен будешь… — начал Томми, — патруль Джей и Джеймс вернулся… и…       — Что случилось? — нахмурился Джоэл.       Почему-то он уже знал, но не хотел думать об этом. Возможно, надеялся, что не она.       — Труп, — коротко сказал Томми. — Нужно забрать. Он описал, где это случилось.       Джоэл почти не слышал, что говорил брат. Всё внутри рушилось, выворачивало, ком подступал к горлу.       — Как это произошло? — тихо выдавил он.       Томми заметил его состояние, хотел что-то сказать, но сдержался.       — На них напали мародёры, — ответил он. — Поможешь?       Джоэл лишь кивнул.

"22 года назад"

      Джей чувствовала боль в подвешенных руках – наручники врезались в кожу, оставляя кровавые следы. Ступни скользили по чему-то холодному и мокрому, пальцы на ногах немели, но она пыталась хоть немного облегчить боль в руках, хотя бы на миллиметр. Лед под ней не давал даже малейшего шанса.       Яркий свет резко озарил помещение – Джей зажмурилась, глаза обожгло, будто в них насыпали песка. — Так-так-так… Ну что, скажешь, что мне нужно? — протянул голос.       Голос, который потом будет преследовать её в кошмарах. Но она знала: стоит сказать хоть слово – умрёт. "Так ли плохо умереть?" мелькнула мысль."Наверное, нет. Уж лучше смерть, чем эти пытки." Голые ступни кололо от холода, но Джей упрямо молчала.

"Настоящее"

      Джей и Джеймс уже час были в патруле. Она молча шла всё выше в горы, в голове прокручивая, как лучше сделать то, что задумала. Первая точка отдыха должна была быть только к обеду – значит, времени ещё хватало.       Джеймс наблюдал за ней – то улыбался, то сильнее сжимал поводья, из-за чего лошадь раздражённо дёргала ушами.       — Алеееексааа… — протянул он нараспев.       Джей дёрнулась.       — Как ты выжил? — холодно спросила она.       — Ну, знаешь… и там, и тут, — протянул Джеймс, — мне больше интересно, как ты смогла. Такая вся раненая голубка… — он издевательски замурлыкал.       — Холод, — неожиданно добавил он. — Моя любимая забава была со льдом.       — Думаешь, сможешь жить в Джексоне? — зло бросила Джей.       — Я уже там, моя любимая игрушка, Алексааа… — снова протянул он.       — Я могу рассказать, кто ты на самом деле. И что ты… — она не договорила.       — Вперёд. Я свой парень, — холодно сказал он, — они мило улыбаются мне.       Джей сглотнула. Она сама видела, как этот чёртов ублюдок делает всё, чтобы быть нужным в Джексоне, и это её раздражало.       Вой заставил их остановиться. Температура опустилась настолько низко, что, если рядом были заражённые, они становились быстрее и агрессивнее – шанс появился.       — Пойдём проверим, — сухо сказала Джей.       — Это волки, — лениво ответил Джеймс.       — Не имеет значения, территория должна быть безопасной, — рявкнула Джей и повела лошадь в сторону, откуда доносился звук, параллельно проверяя пистолет в кобуре.       Винтовка была за спиной; слишком много времени нужно, не получится – значит, пистолет. Джей сглотнула.       Поднявшись на склон, она застыла. Пара бегунов кружили неподалёку, но хуже было то, что среди них был и щелкун.       — У нас плохая позиция. Зайдём с другой стороны, — тихо сказала Джей.       — Не так быстро, — сухо ответил Джеймс.       Джей повернула голову – её зрачки расширились. Он держал её на мушке.       — Слазь, — рявкнул он.       Джей потянулась за пистолетом, но услышала щелчок затвора– остановилась."Чёрт, чёрт, чёрт… этого не было в плане," пронеслось в голове. Она, как и Джеймс, спустилась с лошади и подняла руки.       — Винтовку, рацию мне кинь. И пистолет... быстро, — рявкнул он.       Джей послушно сняла со спины винтовку, рацию сняла и бросила к его ногам, следом – пистолет из кобуры. Джеймс поднял винтовку, пистолет остался у его ног.       — А теперь курточку и обувь, — усмехнулся он.— Не забудь про носки, Алексаааа.       Джей сняла куртку – мороз тут же заставил её поёжиться. Затем сапоги и носки – кинула их ему. Ступни обожгло снегом, Джей сглотнула. Джеймс пинком сбросил вниз по склону её пистолет.       — А теперь беги за ним. Может, успеешь, — сказал он, отпуская её лошадь. Сам запрыгнул на свою, забрал собой винтовку и вещи Джей, натянул поводья и выстрелил несколько раз в воздух.       Звук разнёсся эхом по холмам – заражённые оживились. Джей осталась одна. Она рванула вниз – нужен был пистолет. Срочно.

***

      Джоэл сидел в седле, привычно проверяя снаряжение, затягивая ремни и проверяя патроны в обойме, хотя делал это уже на автомате. Рядом Томми, сосредоточенный, молча делал то же самое, изредка бросая взгляд на брата. Над их головами серело утро, небо висело низко и тяжело.       — Дойдём до точки отдыха, — сказал Томми, поправляя поводья. — А оттуда пойдём севернее. Она должна быть там.       "Должна быть там..." Эти слова колотились в голове Джоэла, но чем дольше он их прокручивал, тем больше они теряли смысл. "Она мертва," повторял он про себя. "Мертва. Нет смысла рисковать из-за тела. Всё уже кончено."       Он пытался убедить себя, но от этого становилось только хуже. Что-то внутри сжималось, выворачивало наизнанку, не давая дышать. Он знал, что должен был настоять, должен был сам пойти вместо неё, или хотя бы наорать, заставить остаться. Он ведь чувствовал, что что-то не так.       С самого начала рассказ Джеймса показался ему странным, фальшивым, будто заранее заученным. Мародёры? На этом маршруте? Их патруль пересекался с западным сектором, а там ни слова в отчётах, ни одного подтверждения о нападениях. Всё слишком чисто, слишком удобно. Но сейчас это уже не имело значения. Если Джей действительно мертва, он опоздал.       Джоэл не хотел думать о том, что будет, когда они найдут её тело. Не хотел представлять, как придётся смотреть на неё и понимать, что всё это время, пока он сидел дома, спорил с Элли, ждал ужина, она умирала где-то в снегу, одна. Он сжал поводья. "Мертва. Мертва. Мертва..." повторял он, как будто от этого боль станет меньше. "Я не должен был… не имел права отпускать её одну…"       Когда они добрались до точки отдыха, солнце уже горело высоко. Снег внизу был сбит, у земли темнели пятна, похожие на грязь – или на кровь. Джоэл спрыгнул с лошади, держа винтовку наперевес. Томми пошёл вперед, осматриваясь.       — Здесь, — сказал он, кивая на низкую деревянную постройку. — Джеймс говорил, что напали прямо тут.       Джоэл вошёл первым. Воздух внутри был тяжёлый. На стенах – следы от пуль, на полу валялись гильзы, разбросанные так, словно стреляли в панике. Томми поднял с пола что-то и нахмурился.       — Обувь. Не помню, чтобы кто-то из патрулей говорил что оставлял свои вещи, — произнёс он, поднимая пару сапог.       Джоэл обернулся, посмотрел на обувь, застыл. Он знал эти сапоги. Он сам достал их для неё. Сам говорил, что те старые слишком промокают и не держат тепло. "Какого чёрта... почему они здесь?" пронеслось в голове.       Он опустился на колени, коснулся голенища пальцами – кожа была ледяной на ощупь. В горле встал ком.       — Ты уверен, что он не солгал? — глухо спросил Джоэл, не поднимая взгляда.       — Он был напуган, — ответил Томми, пожав плечами. — Ты сам его видел. Так не выглядит человек, который врёт.       Джоэл медленно поднялся, посмотрел на дверь, ведущую наружу. Снаружи завывал ветер. Он не ответил брату, просто шагнул вперёд – будто его тянуло туда, где могла быть хоть какая-то зацепка. Что-то не сходилось. Слишком чисто. Слишком тихо.       Они двигались дальше. Поднявшись на очередной склон, Джоэл и Томми остановились. Внизу, в снежной впадине, виднелись тела. Мужчины напряглись, подняли оружие. Сердце Джоэла застучало в висках – всё внутри было готово к худшему.       Когда они подошли ближе, стало ясно: это не люди. Заражённые. Пара бегунов, один щелкун – все лежали мёртвыми, вокруг следы борьбы и кровь на снегу, уже схватившаяся коркой. Джоэл осматривал место боя, вглядываясь в каждую деталь.       — Тут след, — тихо произнёс Томми, вглядываясь в снег. — Кровь тянется вниз, к реке.       Джоэл не стал ждать. Молча направился по следу, сжимая пистолет в руке.       — Будь готов, — буркнул он, не отрывая взгляда от снежного следа.       С каждым шагом лошади след становился всё слабее, пятна крови редели, но направление оставалось прежним. Река шумела впереди, ветер усиливался, и чем ближе они подходили, тем сильнее росло в груди ощущение тревоги. У берега след внезапно оборвался, они переглянулись.       — Осмотрим с разных сторон, — коротко сказал Томми.       Джоэл кивнул и пошёл вдоль русла, всматриваясь в каждый изгиб, в каждый обрыв снега. Ему казалось, что сердце бьётся громче ветра. Он искал хоть что-то – след, кусок ткани, шаги в сугробах, любой знак, что она жива. Но вокруг было только молчание. Никаких следов. Рация ожила треском.       — Возращайся....я нашел. — голос Томми захлебнулся помехами, и в ту же секунду внутри у Джоэла всё оборвалось.       Добравшись до того места, куда ушёл Томми, Джоэл заметил его лошадь, она стояла у кромки склона, нервно фыркая и переступая копытами. Самого Томми рядом не было.       Джоэл спешился, сжал поводья и осторожно подошёл ближе, осматриваясь. Внизу, у самой реки, он увидел фигуру брата – тот сидел на корточках и накрывал что-то тканью. Сердце ухнуло.       Он опустил взгляд ниже по склону – по снегу тянулась дорожка, глубокая, размятая, словно кто-то падал вниз, цепляясь руками, оставляя за собой след крови. "Мертва. Мертва. Мертва… " гулко билось в голове.       Спустившись, он сделал шаг ближе. Сначала увидел ступни – голые, посиневшие. На них уже лёг тонкий слой снега. Джоэл резко отвернулся, задышал глубоко и неровно. Воздух жёг лёгкие, он поднял голову к небу, надеялся, что мороз остудит то, что кипело внутри. "Больно. Чертовски больно. Почему?.."       — Джоэл, — тихо позвал Томми.       Он не ответил. Пальцы, стиснутые в карманах, свело судорогой. Казалось, воздух вокруг стал гуще. Томми перевёл взгляд с тела на брата, нахмурился.       — Джоэл… ты и Джей… вы…       — Заткнись, Томми. — Голос Джоэла сорвался. — Просто… заткнись. Дай мне пару минут, тишины.       Он сделал глубокий вдох. Ещё один. Нужно собраться, если Джей погибла из-за Джеймса – он...он задушит его собственными руками.       Джоэл обернулся, сделал шаг к телу. Томми осторожно убрал ткань, и холод обдал его. Левая рука Джей была разодрана – заражённый вцепился зубами.       — Она… заразилась, — тихо выдохнул Джоэл.       Томми нахмурился, внимательно осматривая тело.       — Что-то не сходится, — пробормотал он. — Где верхняя одежда? Почему без обуви?..       Джоэл молчал. Он смотрел на её лицо, на след от пули у виска, на тёмную дорожку крови, на лежащий рядом пистолету. Она всё ещё сжимала его рукой. Томми заговорил снова, чуть глуше:       — Джеймс сказал, на них напали. Что она получила пулю, упала с лошади… Но почему тогда одна рана? И… она...по всей видимости выстрелила себе в голову.       Джоэл поднял взгляд.       — Этот ублюдок солгал, — выдавил он. — Думаю, она убила тех заражённых внизу, но не сразу поняла, что её укусили. Поняла слишком поздно.       — Поэтому и пошла, — подхватил Томми, — надеясь выйти к западному сектору, может, наткнуться на другой патруль?       Джоэл кивнул.       — А когда начались признаки, она поняла, что заражена. Сил не осталось. Упала… и…— Он осёкся.       — Мне жаль, брат, — тихо сказал Томми.       Джоэл покачал головой. Слишком быстро, будто хотел отмахнуться: от слов, от жалости, от боли. Но всё это лишь сильнее давило в груди.       Томми взял руку Джей, ту самую, на которой был укус. Его взгляд задержался на коже – там, где рядом со следами зубов виднелись старые шрамы, а чуть ниже, неровные, выцарапанные ногтями буквы.       — Джоэл, взгляни… — выдохнул Томми. — Думаю, она хотела что-то оставить.       Джоэл опустился рядом. Снег трещал под коленями. На коже Джей, под слоем запёкшейся крови, криво, но отчётливо было выцарапано:       "Он убийца"

***

      Джей шла, не разбирая дороги. Снег хрустел под ногами, но она уже почти не чувствовала ступней, они онемели от холода, как и пальцы, мёртвой хваткой сжимавшие пистолет. Каждое движение давалось с трудом, силы уходили, но она продолжала идти, цепляясь за одну мысль Нужно добраться до следующего сектора, там, может быть, наткнётся на другой патруль. Или хотя бы найдёт укрытие. Одежду, тепло. Хоть что-то.       Она свистела пока были силы, но Прессо так и не появился. Джей всё чаще оглядывалась, слушая, как ветер гоняет снег по ветвям, и с каждым шагом теряла надежду.       Патронов оставалось всего пару штук – почти вся обойма ушла на щелкуна. Джей чувствовала, как ноги двигаются уже не по её воле, тело шло на автопилоте, а сознание то и дело уплывало куда-то в сторону. Голова гудела, перед глазами плыло. "Гипотермия?" пронеслось в голове, когда очередной приступ слабости заставил её споткнуться.       Добравшись наконец до склона, ведущего к реке, она почувствовала, как мышцы свело судорогой. Ноги подломились, и она покатилась вниз, пытаясь зацепиться за что-нибудь, но под ладонями был только снег. Падение остановилось лишь у самого подножья.       Она лежала, распластавшись на спине, глядя в тёмное небо. Воздух вырывался из лёгких рывками.       — Меня ждёт ужин с Элли и Джоэлом… — прошептала она, и по щекам потекли слёзы. Тёплые, но тут же остывающие, они скатывались в уши, смешиваясь со снегом.       Она медленно повернула голову и посмотрела на руку. Та болела все время, но теперь боль стала глухой. Джей закатила рукав и рассмеялась, с хрипотцой:       — Меня укусили. Значит, всё...       Смех перешёл в кашель, потом в рыдание.       — Всё было зря… — прошептала она, поднимая пистолет к виску.       Но палец не нажал на курок. Она опустила оружие на грудь, глубоко вздохнула, закатала рукав ещё выше и ногтями начала царапать по коже. Она не была уверена, что её найдут, и будут ли искать вообще. Кровь выступила сразу, смешиваясь с грязью и снегом. Каждая буква давалась с трудом, пальцы не слушались, зрение двоилось, но она продолжала.       "Он убийца"       Когда последние буквы были выцарапаны, Джей откинулась обратно на снег. Сил не осталось. Она снова взяла пистолет, прижала к виску и закрыла глаза.       — Мне так жаль… но я не приду на ужин, Джоэл, — прошептала она.       Выстрел разорвал тишину. Снег снова пошёл.