Председатель

Требование немедленно явиться к Председателю сразу же после возвращения из подводной гробницы не сулило ничего хорошего. Предчувствие Чжан Цилина не обмануло. — Сяогэ, на последней миссии ты был неосторожен. Зачем снял маскировку и позволил им понять, кто ты? — с выражением удава, готовящегося проглотить кролика, поинтересовался Чжан Жишань. — Смертные не должны знать о нашем существовании. Кролики… Наивный старик, встретившийся Чжан Цилину в заснеженных горах, поверил, что он таскает с собой кролика в качестве питомца. На самом деле кролик был едой — стратегическим запасом крови на случай непредвиденной ситуации, чтобы не пришлось кусать людей, чего Чжан Цилин не делал уже много десятков лет. — Молчишь… Ты раскрыл себя, и теперь тебе придётся их убить. — Я съел при них головку чеснока, чтобы опровергнуть догадку У Се, — возразил Чжан Цилин. Вот кто это успел на него донести? В гробницу спускались вчетвером. Толстяк и У Се отпадают, значит, остаётся А Нин. Хитрая бестия сделала вид, что скрылась по своим делам, а на самом деле тайно следила за ними. А потом ещё и достоверно прикинулась умирающим лебедем… Барышня не промах. Наверняка Председатель посулил ей за эту услугу вечную молодость или бессмертие для её приёмного отца. — Допустим, такого простака, как Толстяк, тебе удалось обмануть, но У Се далеко не глуп. Думаешь, он не задумается над тем, зачем ты постоянно таскаешь с собой чеснок? — продолжил Председатель. — Так что тебе придётся убить его или сделать одним из нас. Советую выбрать последнее. Таланты молодого третьего господина в разгадывании загадок пригодятся нам, чтобы найти Фо-е. — Никогда! — воскликнул Чжан Цилин и выхватил меч из ножен за спиной. Однако Председатель предвидел это и выбил Хэйцзинь Гудао из руки Чжан Цилина мощным ударом ноги. Они сцепились в яростной схватке. Чжан Цилин был силён, но Чжан Жишань был старше и ещё сильнее. И, что самое главное — быстрее. Чжан Цилин всё равно был полон решимости не подчиниться его приказу. У Се был самым светлым, самым прекрасным, что произошло в его бытии после ухода матери в фамильный склеп. И Чжан Цилин никогда не обречёт его на существование в виде нежити, прислуживающей высшим вампирам клана Чжан. Отель Синьюэ, последние десятилетия служивший резиденцией Председателя, повидал немало на своём веку. В нём не раз дрались не на жизнь, а на смерть, здесь заключались тайные договора и решались судьбы влиятельных семей. Однако подобные разрушения случились здесь впервые. В этот раз пострадали не только раззолоченные ширмы и деревянные перила лестниц, но и каменный пол, в который впечатал Чжан Цилина Председатель, намеренно выбрав место рядом с лежавшим на полу Хэйцзинь Гудао. Молниеносное движение, и меч Чжан Цилина оказался прижат к его же горлу. Что ж, он знал, на что идёт, и не собирался просить пощады. — Глупец! Ты готов погибнуть ради смертного, — прошипел Чжан Жишань. — Думаешь, я не пошлю по его душу кого-то другого? И Чжан Цилин понял, что единственный выход в таком случае — убить Председателя и занять его место. Лишь тогда он сможет диктовать другим вампирам свою волю. Понимал это и Чжан Жишань, и заранее подготовился к противостоянию. Поэтому сейчас его не одолеть. — Председатель, ты одержим Фо-е. Пора уже признать, что он погиб, — попытался воззвать к гласу разума Чжан Цилин. — Его превосходительство не мог погибнуть. Наверняка он попал в ловушку и оказался заперт в гробнице Сиванму, — возразил Чжан Жишань, прижав его к стене. — И вы оба нужны мне, чтобы отыскать эту гробницу. — Даже если нам удастся найти его превосходительство, это будет уже не тот Чжан Цишань, что раньше. За пятьдесят лет без крови он наверняка обезумел от жажды. — Я исцелю его. Найду самую лучшую кровь. Любое лекарство. Что угодно, кого угодно… — с горящими глазами заговорил Чжан Жишань. — Хорошо, — выдохнул Чжан Цилин. — Я выполню твоё условие и обращу У Се, но только после того, как мы отыщем его превосходительство. У новообращённых вампиров жажда затмевает разум, и на то, чтобы научиться контролировать её может потребоваться несколько лет. Вряд ли Председатель захочет ждать так долго… — решил схитрить он. Главное — увезти У Се подальше от этого вампирского логова, а потом он наберётся сил и вернётся, чтобы убить Чжан Жишаня. — Не забывай, моя жизнь принадлежит Фо-е, а твоя — мне, — напомнил Председатель.