Новое поколение

Штаб Кельтонских Сил в Изгнании. Час спустя после атаки.       Воздух в оперативном штабе Дорана Боила, казалось, можно было резать ножом. Тишину нарушали лишь тихий гул серверов и сдержанный кашель адъютанта в углу. На голографическом столе вместо тактической карты теперь висел список потерь. Двадцать убитых.       Курт Эвербах стоял у окна, глядя на рассвет, но не видя его. Грязь и копоть с поля боя все еще покрывали его тактический костюм, смешиваясь с запахом озона и сгоревшей электроники. Он все еще чувствовал, как пуля Радовского срывает кору с дерева у его виска. Пуля, выпущенная до того, как он сам успел нажать на спуск.       — Это была демонстрация, Курт, — наконец нарушил молчание Боил — Чтобы показать себя. Чтобы заставить нас бояться.       — Нет, — тихо ответил Курт, не оборачиваясь. — Это не демонстрация. Это сбор данных. Они выбрали цель с предсказуемым временем реакции. Проверили наши патрули, нашу оборону, нашу скорость ответа. Они не хвастались силой, генерал. Они калибровали прицел. Теперь они знают, как мы работаем.       Бойл тяжело вздохнул.       — Как воевать с теми, кто видит твои ходы наперед? Это всё равно, что пытаться в онлайн шутере победить игрока, что скачал чит код на видение тебя сквозь стену и прострел этой стены насквозь.       — Никак. — Курт наконец повернулся. В его глазах не было ничего, кроме бездонной усталости. — В этом и проблема. Стандартная тактика — это самоубийство. Он увидел мой выстрел. Не предугадал, не среагировал. Просто увидел. Вы ставите засаду — он её обойдет. Вы укрепляете оборону — он найдет единственную точку, где её можно пробить.       Генерал молча кивнул, давая ему знак идти. Он понял, что Курту нужно время. Квартира Курта на базе. Час спустя.       Горячая вода смывала грязь, но не могла смыть ощущение липкого холода, засевшего под кожей. Курт стоял под душем, уперевшись руками в кафельную стену, его плечи сотрясала мелкая дрожь. Перед глазами снова и снова всплывали образы: неестественно плавные движения Радовского, пустые глаза девушки-«Кобры», которую он видел в прицел за секунду до того, как Радовский выстрелил в него.       Он вышел из душа и посмотрел на свое отражение в запотевшем зеркале. И на долю секунды увидел не свое усталое, старше своих лет лицо, а другого. Совсем старого. С глазами смотрящего с таким безразличием, что это казалось изощрённой насмешкой. Того кто был давно мертв, но призрак его по прежнему определял ход истории. И их жизней. Курта. Марты. Этого Виктора. Ими, как куклами, по прежнему дёргала мертвая хватка этого психа…       «Нравиться тебе, герр Оберштайн? — пронеслось в его голове. — Ты взял детей, вырезал из них душу за ненадобностью тебе этой субстанции. И сделал нас вот такими. Я был таким же? Таким же пустым?»       Он с силой ударил кулаком по зеркалу. Стекло треснуло, но не разбилось. На костяшках пальцев выступила кровь. Боль немного отрезвляла. «Хер тебе, дохлый мудозвон, а не новый миропорядок», — в ярости подумал Курт. Он мог поклясться, что пусть и на мгновение, но перед тем как растворится в зеркала «мудозвон» ответил ему сардоническим смешком. Штаб Кельтонских Сил в Изгнании. Вечер.       Курт снова вошел в кабинет Боила. Он был переодет в чистое, на лице — несколько свежих царапин от осколков зеркала. Дрожь ушла, сменившись холодным, почти неживым спокойствием. Боил сидел на том же месте, но тактическая карта снова была активна.       — Отдохнул? — спросил генерал.       Курт отрицательно качнул головой.       — Я думал. Мы не можем их победить в обороне. Мы не можем их перехитрить в стандартной тактической игре. Значит… — он сделал паузу. — Нужно перестать быть логичными.       Боил поднял бровь, в его глазах появился интерес.       — Ты говоришь о дезинформации.       — О большем, — Курт подошел к столу. — Мы не можем построить ловушку, которую он не обойдет. Но мы можем предложить ему решение его задачи. Идеальное решение. Настолько логичное и безупречное, что его собственный аналитический ум и его дар подтвердят ему — это правильный ход. Мы не строим капкан. Мы указываем ему путь в клетку, убедив, что это тронный зал.       — Интересно, — протянул Боил. — Но для такой клетки нужна идеальная приманка. Что-то, от чего он не сможет отказаться. Что-то, что миссия обязывает его взять любой ценой.       Курт долго молчал, глядя на карту, на которой мигала иконка, обозначающая местоположение самого Боила. Затем он поднял взгляд на генерала.       — Тебя, генерал. Приманкой должен стать Ты.       — Ну да. Это я под «взять любой ценой» и имел ввиду.