figure it out

Нил возвращается в квартиру и хлопает входной дверью с такой силой, что трясутся стены. Он не знает, есть ли кто дома, и его на самом деле не волнует, если он производит слишком много шума. Он в плохом настроении. Он зол и хочет, чтобы все знали об этом. Было не так уж много вещей, которые могли бы разозлить его, но то, что твой не-совсем-вроде-как-парень, говорит тебе взять перерыв и разобраться во всем, было достаточной мотивацией, чтобы вывести Нила из себя. Мэтт сидит на диване, когда Нил заходит в гостиную. Он уже выглядывает из-за своего ноутбука, выглядя немного взволнованным, и наблюдает за Нилом осторожным взглядом, когда тот врывается в комнату. — Эй, приятель, — медленно произносит Мэтт. — Что происходит? — Ничего, — отвечает Нил. Он бросает свою сумку на пол и плюхается в одно из пустых кресел. Мэтт все еще настороженно наблюдает за ним, но Нил может только пялиться в потолок и прокручивать в голове слова разберись во всем снова и снова. Что, блять, это значит? — Что, блять, это значит, когда кто-то говорит, что тебе нужно взять перерыв, чтобы «разобраться во всем?» — спрашивает Нил. Мэтт издает удивленный сдавленный звук, и Нил, наконец, отводит взгляд от потолка, только чтобы увидеть, что Мэтт смотрит на него в полном шоке. — Что? — Мэтт спрашивает. — Ты с кем-то встречался? Встречался ли он? Нил ни хрена больше не знает. Эндрю всегда говорил это ничто и это не отношения, но затем, спустя шесть месяцев, после бесчисленных ночей, проведенных в одной постели, поцелуев в пустых аудиториях кампуса и тайных встреч за спиной семьи Эндрю, внезапно они стали чем-то, для чего нужно взять перерыв. — Знаешь, что он мне сказал? — говорит Нил. Он всегда говорит все, что хочет, когда расстроен. Он не думает, что любой фильтр, который мог существовать раньше, сейчас работает. — Он сказал, что я должен взять немного времени для себя. — Насмешливо говорит Нил. — Прости… — потрясенно произносит Мэтт. — Он? — А потом он говорит мне, что я на самом деле не знаю, чего хочу, — продолжает Нил, как будто Мэтт ничего не спросил. — Я не ребенок. Он позволил мне сосать его член, но не дает мне решить, хочу ли я этого. — Он что? — Мэтт говорит. — Хорошо, хорошо. Притормози. — Нил поднимает взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мэтт ставит свой компьютер на кофейный столик перед собой и наклоняется вперед на диване, чтобы получше разглядеть Нила. — Тебе нужно начать с самого начала. Во-первых, ты с кем-то встречаешься? Во-вторых, они тебя бросили? И, в-третьих, какого черта ты не сказал мне? Нил открывает рот, затем закрывает его, а затем открывает снова. Он откидывает голову на спинку кресла и стонет. — Это сложно, — признается Нил. — Очевидно. — Он сказал, что это было ничто, — добавляет Нил. — Я был не против. Я бы согласился на все. — Нил, это выглядит довольно жалко, — говорит Мэтт. — Вообще-то, это очень отчаянно. — Может, я такой, — говорит Нил. Он снова садится, а затем и вовсе встает с кресла, внезапно потеряв способность удерживать себя на одном месте. — Я в отчаянии. Он мне нравится. Теперь он говорит мне поэкспериментировать со своей сексуальностью, пока не стало слишком поздно. — Ага, — коротко говорит Мэтт. Нил не дает ему возможности сказать что-нибудь еще. — Это чушь собачья. Люди принимали решения за меня всю мою жизнь. Мне, блять, двадцать три, я думаю, что могу сам решать, кто мне нравится, а кто нет. Верно? Мэтт чешет в затылке и говорит: — Да? — Да, Мэтт, — говорит Нил, останавливаясь, чтобы серьезно посмотреть на Мэтта. — Ответ просто «да». — Верно, — говорит Мэтт. — Послушай, приятель. Я все еще в некотором замешательстве, но, похоже, он порвал с тобой. — Мы не были вместе, — говорит Нил. — А если и были, откуда мне было знать? Он никогда ничего не говорил. — Он говорил тебе, что трахается с другими людьми? — спрашивает Мэтт. Нил качает головой. — Ладно, вы, ребята, ходили на свидания? Время от времени они ходили в закусочную, и иногда Эндрю приносил Нилу кофе, когда тот занимался в библиотеке. На самом деле это было не свидание. С другой стороны, знания Нила об отношениях, свиданиях и романтики полностью зависели от того, что он узнал от других или от того, что он видел по телевизору. — Может быть? — Нил спрашивает. — Я не знаю. — Верно, — говорит Мэтт. — Он держал тебя за руку? Он проводил с тобой много времени? Регулярно писал тебе сообщения? Старался изо всех сил, чтобы увидеться с тобой? Нил перестает расхаживать по комнате и замирает посреди гостиной. Очевидно, его реакция является достаточным ответом. Мэтт вздыхает. — Вы встречались, — заключает Мэтт. — И ты даже не знал. Нил качает головой. — Свидания подразумевают, что обе стороны хотят быть в отношениях. Он не хотел. — Итак, вы вроде как встречались, — говорит Мэтт. — И ты понятия не имел. Нил молчит. Шестеренки в его голове крутятся и стучат, как будто пытаются взбить масло. — И он бросил тебя, — говорит Мэтт. Нил открывает рот, а затем закрывает его, и, возможно, он похож на рыбку гуппи, но, похоже, он больше не может контролировать свои реакции. Они встречались? Нил не знал. Он не думал, что это то, что происходило. Мэтт глубоко вздыхает и кладет локти на колени. — Ты в порядке? Может быть. А может, и нет. — Я так думаю? — говорит Нил. — Я просто... — он замолкает, а затем качает головой. — Ты никогда раньше ни с кем не встречался, верно? — спрашивает Мэтт. Нил кивает. — Значит, это твой первый разрыв. И ты даже не осознавал, что был в отношениях. Не в первый раз Нил чувствует себя настоящим чертовым идиотом. — О, — говорит Нил. — Думаю, да. Мэтт встает и хватает свой телефон. — Я думаю, это требует немного алкоголя и подкрепления. Звучит неплохо? Нил кивает, но ничего не звучит хорошо на самом деле. Все это звучит как ничто. — Круто, — говорит Мэтт. — Поздравляю с твоим первым настоящим разрывом, приятель. Прости, что так получилось. Нил падает обратно в кресло и закрывает лицо рукой. Это было определенно более неловко, чем он думал. Он все еще не уверен, что это действительно разрыв, но ему больше не с чем это сравнить. — Тебе не следует соглашаться на первого попавшегося человека, который кажется тебе привлекательным, — сказал Эндрю. — Просто иди и разберись во всем. Разберись во всем. Разберись во всем. Самая разочаровывающая часть? Нил думал, что он во всем разобрался. Теперь он уже не был так уверен.

***

Эллисон появляется с половиной винного магазина в своем розовом рюкзачке. Рене следует за ней по пятам, неся безалкогольные напитки и полный пакет еды навынос. Дэн приходит с занятий и начинает осыпать Нила лаской, и впервые за долгое время Нил предпочел бы откусить себе руку, чем позволить кому-то дотронуться до него. Поэтому он просто держится от них на приличном расстоянии и остается сидеть на своем обычном месте на диване. Он не дуется. На самом деле он не расстроен. Он просто зол. Очень, очень зол. — Хочешь чего-нибудь выпить, милашка? — cпрашивает Эллисон. — Рене принесла скучные безалкогольные напитки, если тебе интересно. Нил вздыхает и пожимает плечами. Он мог бы выпить стаканчик-другой или три, но выбирает скучные безалкогольные напитки, потому что старые привычки умирают с трудом и он все равно не большой любитель напиваться. Эллисон, похоже, без разницы. Она выглядит довольной, когда он берет безалкогольное пиво и откидывается на спинку дивана. — Ты хочешь поговорить об этом, Нил? — Рене спрашивает с другого конца комнаты. — Вот почему мы здесь. — Не о чем говорить, — говорит Нил. — Я в порядке. Мэтт издает радостный звук, а затем щелкает пальцами в направлении Эллисон. — Пьем, он сказал я в порядке. Эллисон хватает свой стакан с кофейного столика и выпивает из него одновременно с Дэн и Мэттом. Нил стонет. — Вы устроили пьяную игру из моих страданий? — спрашивает Нил. — Что случилось с «Я в порядке»? — спрашивает Эллисон. — Или ты, наконец, решил, что ты несчастен. Нил пьет свое странное фруктовое пиво и откидывается на спинку дивана, чтобы не отвечать. — Мы делаем ставки на то, кто тот таинственный мужчина, который бросил Нила? — спрашивает Эллисон, шевеля бровями. — Это легкие деньги и это весело. Нил стонет. — Это был Кевин? — спрашивает Мэтт. — Только не говори мне, что это был Кевин. Пожалуйста, не говори мне, что ты трахался с Кевином. Я буквально сделаю что-угодно, чтобы ты не произносил его имени. — Это не Кевин, — раздраженно бормочет Нил. — О, слава богу, — с облегчением говорит Мэтт. — Я бы очень сильно усомнился в твоем вкусе, если бы это был Кевин. — Разве ты не трахался с Кевином? — спрашивает Дэн. Мэтт фыркает. — Разве я выгляжу так, будто трахался с Кевином? — Я трахалась с Кевином, — говорит Эллисон, поднимая бокал, — Это было неплохо. Нил смотрит на Рене, ожидая ее реакции, но она просто счастливо улыбается, как будто это признание ее не волнует. Вероятно, она уже знала. Нил не понимает, как устроены отношения, неужели они рассказывали друг другу такие вещи? С кем они трахались, а с кем нет? Эндрю никогда ничего не рассказывал Нилу. Что заставляет его задуматься, был ли у него кто-то еще. Это не должно его беспокоить. Он знал, во что ввязывается, когда впервые начал что бы это ни было с Эндрю. Но часть Нила хочет быть эгоистом и держать Эндрю при себе. Непринужденная беседа продолжается, и Нил все глубже и глубже погружается в мягкость дивана. В какой-то момент Эллисон протягивает ему тарелку с пиццей, но он просто греет ею колени, погружаясь в себя. Он все еще не понимает, что Эндрю имел в виду, говоря разберись во всем. Он жалеет, что не спросил его об этом до того, как выбежал из квартиры Эндрю. Телефон Нила вибрирует в его кармане. Он ставит тарелку с нетронутой пиццей на кофейный столик и достает его. Эндрю: чем ты сейчас занимаешься? Нил хмуро смотрит в свой телефон и откидывается назад, уткнувшись подбородком в грудь и избегая зрительного контакта. Все слишком заняты своим алкоголем, едой и шутками, чтобы обращать на него внимание. Он постукивает по экрану телефона, обдумывая ответ. Нил: между Эллисон и Рене все кончено Эндрю: тогда ничем интересным Нил потирает губы, пытаясь сдержать какую-либо реакцию, но внутри у него все бурлит, как сливки в кофе. Нил: думаю, нет Эндрю: ты думал об этом? — Нил, — говорит Мэтт так, словно уже давно произносит его имя, — Кому ты пишешь? Нил блокирует свой телефон и засовывает его обратно в карман. Он тянется за тарелкой и ставит ее обратно на колени. Пицца остывает, и он скучает по теплу на своей коже. — Никому, — отвечает Нил. Он запихивает пиццу в рот, чтобы избежать дальнейших вопросов. Мэтт не выглядит убежденным, но Эллисон впихивает ему в руку рюмку и велит выпить, так что все споры быстро забываются. Ты думал об этом? Нил только и делал, что думал об этом. Что за тупой блятский вопрос.

***

— Ты меня избегаешь. Нил поднимает глаза от своей рабочей тетради, чтобы найти Эндрю, стоящего над ним, сумка на плече и очки, прикреплены к воротнику футболки для сохранности. Мозгу Нила требуется секунда, чтобы прийти в себя. Он был по локти погружен в алгебраическую теорию. Он прогоняет застрявшее в его глазах уравнение и хмурится. — Что? — Ты меня избегаешь, — повторяет Эндрю. Он бросает свою сумку на стол и выдвигает стул рядом с Нилом, разворачивая его так, чтобы он мог облокотиться на спинку. Нил просто наблюдает за ним. — Ты сказал мне, что хочешь взять перерыв, — говорит Нил. — Ты неправильно понял. Я спросил, не хочешь ли ты взять перерыв, чтобы разобраться во всем. Нил хмурится. — Я не неправильно понял. Ты просто нерешителен. Как обычно. Эндрю выглядит позабавленным, но не улыбается, чтобы показать это. — Это было просто предложение, — небрежно говорит Эндрю. И это только еще больше злит Нила. — Это не звучало как предложение, — шипит Нил. Он старается говорить тише, потому что они в библиотеке, но за несколькими столами от него группа студентов болтает достаточно громко, чтобы заглушить все звуки, доносящиеся от их стола. — Нил, — серьезно говорит Эндрю. Он протягивает руку и хватает Нила за воротник, поворачивая его так, что тот не может отвести взгляд. — Я был первым, кого ты поцеловал, верно? — Нет, — говорит Нил. — Девушка из Канады. Эндрю приподнимает бровь. — Это действительно считается? Нил хмурится. — Да. — Ладно, окей, — соглашается Эндрю, — Девушка из Канады. Поцелуй в губы продолжительностью полторы секунды считается, я полагаю. — Ближе к делу. — Я подхожу к этому, — пренебрежительно говорит Эндрю. — Я первый, с кем у тебя был секс. Нил отводит взгляд, его щеки горят, но Эндрю снова дергает его за воротник, чтобы он не смог уйти далеко. Это не вопрос, но Нил все равно отвечает. — Ага. — Не соглашайся, только потому, что я первый человек, с которым ты трахался, — говорит Эндрю. — Вот и все. Нил хмурится. — Это нечестно. Эндрю отпускает его воротник и пожимает плечами. — Ты знаешь, чего ты хочешь, Нил? — спрашивает Эндрю. Нил хмурится и задумывается. Он думает, что хочет Эндрю. Он думает, что хочет быть в отношениях ровно столько, сколько Эндрю хочет его. Но на самом деле это не значит знать, чего ты хочешь, не так ли? Он думает, что знает, но знает ли он на самом деле? — Я... — он замолкает, а затем закрывает рот. — И кто сейчас нерешителен? — спрашивает Эндрю. Он встает и отодвигает стул на прежнее место, прежде чем схватить свою сумку. — Я думаю, тебе следует дать себе шанс разобраться в том, чего ты хочешь, Нил, — говорит Эндрю. — Я не буду принимать это решение за тебя. — Разве ты не принимаешь его сейчас? — раздраженно спрашивает Нил. Эндрю фыркает и взъерошивает ему волосы, проходя мимо него. — Удачи. — Иди нахуй, — говорит Нил Эндрю в спину. Эндрю просто показывает ему средний палец, прежде чем исчезнуть из библиотеки. Нил вздыхает и опускает голову прямо на раскрытый учебник. Возможно, ему стоит потратить немного времени, чтобы разобраться во всем. Ответ все еще кажется довольно простым, даже если Эндрю не может этого понять.

***

— Откуда ты знаешь, что хочешь быть с кем-то? — спрашивает Нил. Он лежит на полу в общажной комнате Кейтлин, с потолка свисают гирлянды, Нил наблюдает, как они качаются в такт вентилятору Кейтлин. — Э-э, — начинает Кейтлин, прежде чем почесать подбородок и свесившись с края кровати, чтобы посмотреть на Нила. — Это сложный вопрос. — У меня никогда раньше не было, — говорит Нил и неопределенно машет рукой в воздухе, — отношений. — Это из-за парня, который тебя бросил? — спрашивает Кейтлин, опираясь на локоть и устраиваясь поудобнее, чтобы наблюдать за ним. Нил стонет. — Меня не бросили, — жалуется Нил. — Мэтт тебе рассказал? — Вообще-то, Эллисон, — говорит Кейтлин. — Она сказала, что они даже устроили для тебя вечеринку жалости. — Это не расставание, — объясняет Нил. — И это не была вечеринка жалости. Это был повод для них напиться. — Итак, — говорит Кейтлин. — Ты не знаешь, хочешь ли ты быть с этим загадочным человеком? В этом проблема? — Он продолжает говорить мне, что я не знаю, чего хочу. — А ты знаешь, чего хочешь? — спрашивает Кейтлин. Нил вздыхает и закрывает лицо рукой. — Да. Нет. Может быть. — Это весь спектр ответов, которые ты мог дать, — отвечает Кейтлин. — Как ты поняла, что хочешь быть с Аароном? — спрашивает Нил. Он не думает, что на самом деле хочет это знать, но все равно задает вопрос. — Ну, я подумала, что он милый, — задумчиво говорит Кейтлин. — А потом мы начали разговаривать, и я подумала, что он забавный. — Она мычит и постукивает ручкой по блокноту. — И все как-то закрутилось. — Милый и забавный, — произносит Нил вслух. Он не думает, что какое либо из этих слов подходит Эндрю. Хотя у Эндрю были свои моменты. Особенно когда он придумывал преувеличенные истории о случайных людях, которых они видели на публике. — Дело не только в этом, — говорит Кейтлин. — С ним легко разговаривать. С ним я чувствую себя, ну, не знаю, комфортно. Счастливой. — Счастливой, — повторяет Нил. — Это помогает? Нил вздыхает и моргает, глядя на гирлянду, пытаясь понять, что значит быть счастливым. — Наверное, — вздыхает Нил. Он переворачивается на живот и придвигает блокнот на прежнее место перед собой. — Давай просто закончим этот проект, чтобы никогда больше о нем не вспоминать, — говорит Нил. Кейтлин смеется. — Отлично. Просто знай, что ты можешь поговорить со мной об этом, если захочешь. Нил кивает и начинает просматривать свои записи, изо всех сил стараясь не думать об Эндрю.

***

Нилу хватает двух дней, прежде чем он снова оказывается в постели Эндрю. Нил сидит, прислонившись к изголовью кровати, а Эндрю сидит на нем верхом. Они едва целуются, просто лениво соприкасаясь губами, неуклюже и беспорядочно. Рука Нила вокруг Эндрю, и наоборот. Скорость движения их рук такая же ленивая и неторопливая, как и поцелуи. Даже при медленной скорости Нилу кажется, что он в двух шагах от края пропасти. У него перехватывает дыхание. Эндрю замечает это и начинает ускоряться, а затем проглатывает стоны Нила, когда тот приходит на костяшки пальцев Эндрю. Эндрю обхватывает руку Нила и помогает себе кончить. Нил не может оторвать от него взгляда, не может перестать покрывать поцелуями лицо Эндрю везде, куда только может дотянуться. Когда они оба приводят себя в порядок, они падают обратно в постель, ложатся на бок, лицом друг к другу и просто смотрят. — А как насчет того, чтобы сделать перерыв? — сонно спрашивает Нил. Он, наверное, мог бы вырубиться прямо здесь, если бы Эндрю позволил ему, но Аарон, Кевин и Ники, вероятно, скоро вернутся. Скорее всего, Эндрю вышвырнет его прежде, чем кто-нибудь успеет его увидеть. — Ты принимаешь это близко к сердцу, — говорит Эндрю. Нил старается не зацикливаться на этом. — Я просто не понимаю, что ты имел в виду, — отвечает Нил, — Что ты имеешь в виду. — У меня не было возможности экспериментировать до колонии, — говорит Эндрю. — Но даже тогда это было не лучшее место для начала. Переезд сюда дал мне больше возможностей, а начало учебы по-настоящему открыло двери для желающих участвовать. Нил хмурится. — Звучит как-то неправильно. — Заткнись, — говорит Эндрю, но в его глазах вспыхивает веселье, прежде чем он быстро успокаивается. — Ты говоришь, что тебя привлекаю только я. — Да, — говорит Нил. — Откуда ты знаешь? Нил пожимает плечами и наклоняется чуть ближе, потирая их носы друг о друга. Эндрю вздыхает и дарит ему один-единственный поцелуй, прежде чем создать между ними приличное расстояние. Нил хмурится, но не пытается сократить дистанцию во второй раз. — Знаешь почему? — спрашивает Эндрю. Нил пожимает плечами. — Ты не помогаешь, — говорит ему Эндрю. Он протягивает руку и кладет ее на затылок Нила, перебирая пальцами его кудри. — Я редко бываю полезным, — признается Нил. Эндрю качает головой. — У тебя никогда раньше не было шанса поэкспериментировать. Я просто думаю, что сейчас самое время. — А что, если я не хочу? — Тогда не надо, — говорит Эндрю. — Просто... — он замолкает и потирает губы, прежде чем продолжить, — Ты заслуживаешь шанса попробовать. Нил хмурится и на этот раз не колеблется, прежде чем наклониться вперед и уткнуться головой Эндрю под подбородок. Эндрю позволяет ему. — Ладно, — бормочет Нил. — Я не хочу делать перерыв. — Ты хочешь трахаться с другими людьми в это же время? — Нет. А ты? — Нет, — тут же отвечает Эндрю, такой же честный, как дыхание. — Но я не буду тебя останавливать. Нил вздыхает и прижимается еще ближе. У них заканчивается время. Эндрю, вероятно, скоро оторвет его от себя и заставит встать и выйти из комнаты до возвращения его семьи. — Я не собираюсь экспериментировать, — настаивает Нил. — Или все, или ничего. Эндрю фыркает. — Так драматично. Он слегка дергает Нила за волосы и отстраняет его. — Вставай, — говорит Эндрю. — Я отвезу тебя домой. — Я прогуляюсь, — отвечает Нил. Он садится на кровати и потягивается. Эндрю просто наблюдает за ним. — Хорошо. Они прощаются у двери, и Нил целует Эндрю больше раз, чем следовало бы, прежде чем Эндрю выталкивает его из комнаты и закрывает за ним дверь. Нил возвращается в свою квартиру. Его единственной компанией являются мигающие уличные фонари возле кампуса и редкие проезжающие мимо машины. Он задается вопросом, может ли он просто иметь это, не разбираясь во всех грязных подробностях. Имеет ли значение, почему он хочет Эндрю и только Эндрю? Имеет ли значение, что у него никогда не было никого другого? Они даже не встречаются по-настоящему. И даже если бы это было так, имело ли бы это значение? Имело ли это хоть какое-то значение? Вернувшись в квартиру, он игнорирует Дэн и Мэтта, которые смотрят фильм на диване, и сразу ложится спать. Он достает телефон и просматривает сообщения от Кевина о тренировках и возвращении к регулярному графику занятий в спортзале. Нил вздыхает и открывает чат с Эндрю. Нил: чего ты хочешь? Он надеется, что Эндрю понимает, что он пытается сказать. Он смотрит на свой телефон и наблюдает за танцем пузырьков, пока Эндрю печатает ответ, а затем удаляет его и начинает сначала. Эндрю: это имеет значение? Нил хмурится и постукивает по своему телефону. Нил: для меня это важно Проходит несколько минут без ответа. Нил переворачивается на живот, чувствуя, как в горле нарастает раздражение. Нил: Я знаю, ты думаешь, что я не знаю, чего хочу, но, возможно, я знаю Он выжидает секунду, а затем добавляет. Нил: было бы плохо, если бы я хотел только тебя? Ответа не последовало, но Нил увидел, что Эндрю открыл и прочитал его сообщение. Его сердце трепещет, как крылышки колибри. Он переворачивается с боку на бок, а затем ложится на спину, и не моргая глядя в потолок. — Что я делаю? — Нил говорит, ни к кому не обращаясь. Он снова разблокирует свой телефон и открывает браузер. Он вводит Что значит испытывать влечение только к одному человеку? Он прокручивает результаты и открывает случайную ветку вопросов и ответов. Ответов очень много. Реальные истории от реальных людей. Нил пытается прочитать все, но этого слишком много и в то же время как-то недостаточно. Он открывает новую вкладку, ищет асексуальность и дочитывает примерно до второго результата, прежде чем блокирует телефон и прижимает его к груди. Трудно понять, что чувствуют другие люди. Еще труднее понять, что чувствует он сам. Нил трет глаза и пытается вспомнить, когда он испытывал к Эндрю те же чувства, что и к кому-либо другому. У него ничего не получается. Потому что этого времени никогда не было. У него действительно не было никого другого. Девушка из Канады ни хрена не значит. Его телефон вибрирует у него на груди. Нил поднимает трубку и смотрит на ожидающее его сообщение. Эндрю: нет Секундой позже появляется еще одно. Эндрю: просто подтверждает, что у тебя дерьмовый вкус Нил издает удивленный смешок, а затем прикрывает рот рукой, чтобы не привлекать внимания Дэн и Мэтта. Нил: ты слишком строг к себе Нил: значит ли это, что и у тебя дерьмовый вкус? Эндрю: наверное Нил прячет лицо на сгибе руки и пытается унять теплое чувство, распускающееся у него в груди.

***

Кейтлин и Нил на самом деле не столько друзья, сколько партнеры по учебе, у которых очень мало общего. Это не значит, что Нил ей не доверяет, он, вероятно, доверил бы ей тайну личности Эндрю больше, чем любому другому своему другу, учитывая, что они все обмениваются секретами, как валютой. Вот почему он всерьез обдумывал, стоит ли рассказывать ей все во время их следующего учебного занятия. Единственная проблема в том, что она пришла в библиотеку с кем-то еще. Они занимались всего десять минут, прежде чем Кейтлин пришлось ответить на телефонный звонок и уйти. Нил желал, чтобы она вернулась. — Ты ведь играешь в футбол, верно? — спрашивает Марисса. Нил очень старается закончить это задание. Срок сдачи на следующем уроке. Он хочет, чтобы она перестала болтать. — Ага, — бормочет Нил. Марисса наклоняется вперед, и ее волосы падают на его учебник. Он небрежно смахивает их в сторону, чтобы видеть свою работу. — Круто. Ты хорош? Телефон Нила вибрирует на столе, и он быстро хватает его, чтобы избежать ответа. Эндрю: библиотека? Нил: да — Наверное, — тихо говорит Нил. Он кладет телефон обратно и постукивает ручкой по краю учебника. Кейтлин была его напарницей в этом проекте, а не Марисса. Он хотел бы, чтобы она вернулась, чтобы он мог закончить и вернуться в свою квартиру. Может быть, он смог бы убедить Эндрю прийти. Может быть, они могли бы свернуться калачиком на кровати Нила и посмотреть фильм на его ноутбуке. — Чем ты занимаешься в свободное время? — Не знаю, — говорит Нил. — Тусуюсь с друзьями. — Ты ведь дружишь с Эллисон, да? — она спрашивает. Нил старается сдержать свое раздражение. — Ага. Кофе с громким стуком ставится на стол перед ним. Нил поднимает глаза как раз вовремя, чтобы увидеть стоящего над ним Эндрю, одетого во все черное, с покрасневшими от холодного воздуха носом и щеками. — Привет, — глупо произносит Нил. — И тебе привет, — отвечает Эндрю. Он смотрит на Мариссу, которая неловко улыбается и играет со своей длинной прядью волос. Нил не удостаивает ее взглядом. — Ты принес мне кофе, — говорит Нил. — Очевидно. — Разве у тебя нет занятий? — Я ухожу, — отвечает Эндрю. Нил откидывается на спинку стула и наклоняет голову. Он не уверен, чего ожидает от Эндрю, но в ответ получает лишь грубое трепание по волосам, когда Эндрю поворачивается, чтобы уйти. — Подожди, — зовет Нил, но Эндрю не оборачивается, чтобы посмотреть на него. — Эндрю Миньярд только что принес тебе кофе? — потрясенно спрашивает Марисса. — Как…? Нил трет глаза и пытается понять, почему Эндрю был таким пренебрежительным. Он иногда так делает, но сейчас это ощущалось по-другому. Нил не может разобраться почему. — Ой, извините, — говорит Кейтлин, объявляя о своем возвращении и садясь обратно на свое место. Нил выпрямляется и ловит ее взгляд через стол. Она смотрит на кофе, а затем приподнимает бровь. — Эндрю только что принес Нилу кофе, — объявляет Марисса. Нил запрокидывает голову назад и едва сдерживает стон. Кейтлин просто продолжает смотреть на него в шоке, пока в ее голове, кажется, не щелкает, и тогда она улыбается, как будто только что осознала нечто невероятное. — Боже мой, — бормочет Кейтлин себе под нос. — В любом случае, — выдавливает Нил, щелкая пальцами и указывая на свой учебник. — Проект. Закончить. Сейчас. Кейтлин смеется, а затем прикрывает рот рукой, когда кто-то бросает на нее злобный взгляд с другого конца комнаты. Марисса просто смотрит на них в замешательстве. Нил жалеет, что не последовал за Эндрю из библиотеки.

***

Эндрю: ты последовал моему совету. Нил грызет кончик большого пальца и смотрит на сообщение в телефоне. Дэн сидит на диване рядом с ним, закинув ноги ему на колени, а Мэтт сидит на полу перед ними, миска с попкорном стоит у него на животе. Нил: что? — С кем ты переписываешься? — спрашивает Дэн, стараясь звучать непринужденно. Сердце Нила болезненно трепещет в груди. — Ни с кем, — небрежно отвечает он. Эндрю: твое учебное свидание Нил садится и едва не сбрасывает ноги Дэн со своих колен. На секунду он сидит неподвижно, пытаясь дать своему мозгу осмыслить то, что только что сказал Эндрю. — Что случилось? — спрашивает Мэтт с пола. — Я сейчас вернусь, — говорит Нил. — Не ставь фильм на паузу. Дэн убирает ноги без просьбы, и Нил встает, чтобы уйти в свою спальню. Как только дверь закрывается, он открывает контакт Эндрю и нажимает вызов. — Что, Нил? — Ты злишься, — говорит Нил, — Ты злишься на меня. — Я не злюсь, — отвечает Эндрю. — Было бы неплохо предупредить. Нил хмурится и начинает расхаживать по своей спальне. — О чем ты говоришь? — спрашивает Нил. — Какое учебное свидание? О чем предупредить? Эндрю раздраженно вздыхает, и Нилу хочется, чтобы они были рядом, чтобы он мог обхватить щеки Эндрю своими руками и встряхнуть его, приводя в чувство. — Я не тупой, Нил. Девушка в библиотеке. — Марисса? — Значит, у нее есть имя. — У каждого есть имя, придурок, — отвечает Нил, а затем запинается и добавляет: — Подожди, ты подумал, что я был на свидании с Мариссой? — Она определенно флиртовала с тобой, — говорит Эндрю, и это звучит как поражение. — Ты прикалываешься, — шепчет Нил. Он перестает расхаживать по комнате и проводит свободной рукой по лицу. — Я не заметил. — Теперь ты тот, кто прикалывается, — обвиняет Эндрю. Он не звучит расстроенным, или сердитым, или раздраженным, просто скучающим, что еще хуже. — Ты думал, я лгал тебе, когда говорил, что не хочу трахаться с кем попало? — спрашивает Нил. — Ты думал, я лгал, когда говорил, что хочу только тебя? Эндрю на мгновение замолкает, и Нилу хочется топнуть ногой, или, может быть, швырнуть телефон через всю комнату, или, может быть, ему хочется пойти в квартиру Эндрю и накричать на него лично. Он не делает ничего из этого. — Я не могу в это поверить, — говорит Нил. — Почему ты мне не доверяешь? Эндрю вздыхает, долго и тоскливо. — Я не говорил, что не доверяю тебе. — Я начинаю думать, что это не столько про то, чтобы я во всем разобрался, сколько про тебя, — говорит Нил. — В чем дело, Эндрю? Что тебя так сильно беспокоит. Они стоят в тишине, и Нил сжимает свой телефон и зажмуривает глаза, пока не перестает чувствовать себя таким потерянным. — Ты даже не знаешь, не так ли? — спрашивает Нил. Снова тишина. Нил почти швыряет свой телефон. Но он сдерживается. — Хорошо, — говорит Нил. — Когда разберешься с этим. Дай мне знать. Он вешает трубку, а затем несколько минут смотрит на свой телефон, прежде чем обессиленно рухнуть на матрас. Он хватает подушку и бросает ее в стену. Это не помогло, но он и не думал, что поможет.

***

— Значит, ты думаешь, что ты асексуал? — спрашивает Рене. Она толкает тележку по проходу в продуктовом магазине. Нил следует за ней, тыкая пальцем в пакеты с рисом, когда они проходят мимо. — Демисексуал, — уточняет Нил. — Ты слышала об этом? Он не думает, что нуждается в чьем-либо одобрении своей идентичности. Но он полагает, что это могло бы помочь. И он не знает, как себя чувствовать, если они обесценят его. — Да, — спокойно говорит Рене. — Почему ты думаешь, что это подходит? Нил пожимает плечами. Рене останавливается, чтобы взять с полки несколько коробок макарон и положить их в тележку. Дэн отправила их за покупками для еженедельного «семейного» ужина. Формально была очередь Нила, но никто из них не верил, что он знает, что купить. Вероятно, они были правы. Большую часть своей жизни Нил питался консервами и супом. — Есть кое-кто, — говорит Нил. — С кем я вроде как встречаюсь. — Тот, который, по словам Мэтта, бросил тебя? — с ухмылкой спрашивает Рене. Нил очень хотел бы, чтобы он просто тихо поворчал в своей комнате, вместо того чтобы делать это в гостиной перед Дэн и Мэттом. — Ага, — говорит Нил. — На самом деле мы не расстались, и это все еще в подвешенном состоянии, но... эээ… — Он делает паузу, а затем теребит край тележки. — Он хотел знать, почему я люблю его и только его, и уверен ли я в этом. Рене хмыкает. — Звучит так, будто он был не уверен в себе. — Возможно, — отвечает Нил. Он не мог себе представить, чтобы Эндрю был неуверен в чем-либо, но, с другой стороны, они не разговаривали с тех пор, как поссорились несколько дней назад. Нил задается вопросом, не пытается ли Эндрю разобраться в себе. — Значит, ты начал проводить исследование? — спрашивает Рене. Она снова начинает идти и ведет их по следующему проходу. Нил засовывает руки в карманы, чтобы больше не тыкать в товары на полках. — Да, — смущенно говорит Нил. — Я думаю, это подходит. Я ни на кого не смотрю иначе. Меня интересует только он. Рене останавливается и оборачивается через плечо, чтобы улыбнуться ему. Нил пытается отвести взгляд, спрятать лицо, но это довольно сложно, когда он стоит на виду у всех. Он переминается с ноги на ногу и пожимает плечами. — Я не знаю, — признается он. — Я думаю, что для него это может быть слишком. — Никогда не знаешь, — мягко говорит Рене. — Может, это и правильно. Правильно — означало бы, что Эндрю все еще хочет быть с ним. Что еще предстояло увидеть. — Я рада за тебя, — говорит Рене. — Я рада, что ты нашел слово, которое соответствует тому, что ты чувствуешь. — Спасибо, — неловко говорит Нил. Он прочищает горло, а затем начинает идти мимо Рене и тележки. Он слышит, как она тихо смеется, а затем колеса тележки начинают поскрипывать, когда она следует за ним. — Что ещё мы берем? — спрашивает Нил. — Десерт, — отвечает Рене. В проходе с замороженными продуктами Нил достает свой телефон и отправляет Эндрю сообщение. Нил: ты думал об этом? Он блокирует телефон и не утруждает себя проверкой ответа. Он игнорирует вибрацию и следует за Рене на кассу, а затем обратно к машине. Он не проверяет телефон, пока не начинает помогать Дэн готовить ужин. Эллисон, Мэтт и Рене смеются и разговаривают в гостиной. Он стоит над кухонным столом с несколькими коробками макарон перед ним, и смотрит в свой телефон. Эндрю: да Нил: не хочешь поделиться с классом? Эндрю: позже Нил хмурится и откладывает телефон, и позволяет Дэн вовлечь его в приготовление ужина. Это хорошее отвлечение от страха, который ползёт, как паук, по его затылку. Позже.

***

Эндрю: ты где? Нил: только что вышел из класса Эндрю: приходи Нил смотрит на свой телефон и постукивает ногой по бетону под собой. Он быстро отправляет Дэн короткое сообщение о том, что вернется домой позже, если вообще вернется, а затем начинает идти из кампуса в квартиру Эндрю. Это короткая прогулка, но холодно, и ветер кусает Нила за щеки. Когда он добирается до квартиры Эндрю, то стоит на улице, не имея ни малейшего представления о том, что произойдет, как только он зайдет внутрь. Отвергнет ли его Эндрю? Скажет ли он, что совершил ошибку? Скажет ли он, Я тот, кому был нужен перерыв? Нил делает глубокий вдох и пытается взять себя в руки. Он заходит в здание, направляясь прямиком к лифту и поднимается на этаж, где живет Эндрю. Он предполагает, что дома никого нет, но, открыв дверь, оказывается лицом к лицу с Кевином. — Я ухожу, — сразу же говорит Кевин, вместо привет или эй, Нил, или почему ты здесь? — Ладно? — неловко говорит Нил. Кевин открывает дверь, и Нил заходит внутрь. Кевин бросает на него затяжной взгляд, а затем сразу же уходит, хлопая дверью. Нил отворачивается от двери и видит Эндрю, стоящего посреди коридора. На нем свободные спортивные штаны ГУП, низко висящие на бедрах, и толстовка, которая определенно когда-то принадлежала Нилу. — В чем его проблема? — спрашивает Нил, а затем добавляет: — Это моя толстовка? Эндрю не отвечает. Он делает шаг вперед, хватает Нила за рубашку и втягивает его в квартиру. Он не останавливается, пока Нил не в его комнате за закрытой дверью. — Что? — Нил спрашивает. — В чем дело? — Я не собираюсь извиняться, — говорит Эндрю. Нил не может сдержать удивленного смешка. — Я бы никогда от тебя этого не ожидал, — говорит Нил. — Я давил на тебя, — говорит Эндрю. — Я не должен был этого делать. — Верно. Зачем ты сказал все это дерьмо? Эндрю проводит руками по волосам, а затем садится на кровать. Нил следует за ним, сохраняя разумную дистанцию, но достаточно близко, чтобы Эндрю мог протянуть руку и дотронуться, если захочет. — Я не думал, что это реально, — признается Эндрю. — Это все, что я скажу. — А теперь? — спрашивает Нил. — Ты даже не заметил, что с тобой кто-то флиртует, Нил, — говорит Эндрю. — Почему я? — Почему нет? — Я серьезно, — говорит Эндрю. Нил приближается и протягивает руки. Эндрю только фыркает и берет их, позволяя Нилу встать между его ног. — Потому что с тобой я чувствую себя спокойно, — говорит Нил. — Потому что с тобой легко разговаривать. Потому что ты никогда не осуждаешь меня. Потому что я не хочу никого другого. — Хорошо, — тихо говорит Эндрю. Его глаза горят ярче заходящего солнца. — Хорошо? — Да, — говорит Эндрю. — Я не должен был сомневаться в тебе. — Все в порядке, — небрежно говорит Нил. Он делает шаг вперед и отпускает руки Эндрю, чтобы схватить его за плечи. — Все сомневаются во мне. — Это потому, что ты ходячая катастрофа. — Грубо, — фыркает Нил. — Если я такой, то и ты тоже. Эндрю протягивает руку и хватает Нила за талию. Он падает назад и тянет Нила за собой, пока тот не оказывается лежащим на груди Эндрю, уткнувшись лицом в изгиб его шеи. — Мне не нужно экспериментировать со своей сексуальностью, — говорит Нил. — Я уже знаю, чего хочу и кто я такой. — Я знаю, — говорит Эндрю. Нил садится и наклоняется над Эндрю, чтобы посмотреть ему в лицо. — Я хочу только тебя. — Я знаю. — Я думаю, это нормально, — говорит Нил. — В этом нет ничего плохого. Эндрю качает головой. — В этом нет ничего плохого. Когда они целуются, это не разлука, как опасался Нил. Наоборот, это возвращение домой, в котором, он и не подозревал, что отчаянно нуждался. — Кстати, — говорит Нил, отстраняясь и прижимая руку к груди Эндрю, когда тот пытается следовать за его губами, — Я разобрался с ярлыком. — Значит, мои приставания все-таки помогли, — говорит Эндрю. — Не надо так гордиться собой. — Нил улыбается и наклоняется, чтобы поцеловать его, прежде чем отстраниться и сказать: — Я демисексуал. — Поздравляю. — Спасибо. Эндрю хватает Нила за затылок и притягивает к себе, чтобы зацеловать до потери сознания. На этот раз никто из них не отстраняется.