Бирюзовые искры

*** Тишина в Большом зале стала осязаемой. Казалось, даже зачарованный потолок перестал имитировать метель, застыв в немом ожидании. Сотни глаз были прикованы к помосту, где на коленях, тяжело дыша и глядя в пол, сидел тот, кто еще десять минут назад считался одним из самых перспективных волшебников своего поколения. Я не стал дожидаться, пока Люциус придет в себя или начнет что-то говорить. Развернувшись, я спокойно направился к краю помоста. Шаги гулко отдавались от камня, подчеркивая моё одиночество в этом моменте триумфа. - Тео... - шепнул Юстас, когда я спустился к ребятам. Его глаза горели фанатичным восторгом. Я лишь положил руку ему на плечо, слегка сжав его. Это был знак - мы закончили. Розье выглядел так, будто увидел само воплощение Мерлина, а София и Виола стояли, не шевелясь, боясь спугнуть момент. Взгляд Дамблдора я почувствовал затылком. Он стоял, заложив руки за спину, и его пронзительные голубые глаза за очками-половинками изучали меня с той самой смесью любопытства и глубокой тревоги, которая обычно предшествует серьезному разговору. А это сулит очень даже немаленькими проблемами - отец не раз и не два предупреждал, что с директором лучше не стоит связываться. Да и сам я, если честно, опасался его - слишком уж неоднозначная фигура. - Браво! Просто невероятно! - Слагхорн наконец пришел в себя, начиная бурно аплодировать, стараясь сгладить неловкость. Люциус тем временем медленно поднялся. К нему подскочил Крэбб, пытаясь помочь, но Малфой грубо оттолкнул его руку. Без слова он развернулся и, пошатываясь, направился к выходу из зала, игнорируя шепотки, которые начали вспыхивать за его спиной. Я прошел мимо слизеринских "трибун", где расположились наши ребята, к своему месту. Нарцисса сидела всё так же прямо. Когда я поравнялся с ней, наши взгляды встретились. В её глазах не было жалости к Люциусу - одно лишь торжество и злорадство. Видимо, обида на ту дуэль, как и целом на наследника рода Малфой у нее была немалая. - Ты сделал это, - негромко произнесла она, когда я сел рядом. - Я держу свои обещания, Цисси, - ответил я, чувствуя, как Бездна внутри все еще ищет выхода. Не сейчас. Слагхорн, всё еще раскрасневшийся от возбуждения, вновь вытер лоб и зычно провозгласил: - Невероятно! Дамы и господа, мы стали свидетелями исторического момента! Но турнир не ждет. Настало время финального поединка в категории младших курсов! Он сделал паузу, обводя зал взглядом, и в его голосе прозвучало искреннее удовольствие: - В финале сойдутся два триумфатора сегодняшнего дня. Друзья, соратники... и теперь - соперники на этом помосте! Теодор Нотт против Эвана Розье! Зал, который только-только начал отходить от падения Малфоя, снова загудел. Слизеринцы были в восторге - финал полностью принадлежал их факультету. Гриффиндорцы же мрачно наблюдали, понимая, что сегодня их день окончательно проигран. - Ну что, Тео, - Эван криво усмехнулся, поправляя палочку. - Пора помахаться? Только давай без жести, не хочу к Помфри. - Просто покажи всё, чему мы учились, Эван, - ответил я, вставая. Мы поднялись на помост. Эван встал в идеальную стойку и напряженно застыл - он понимал, что не выиграет, но и уходить, просто отдав победу было бы неуважением в первую очередь ко мне. Флитвик, чьи глаза за очками-половинками буквально сияли от профессионального интереса, взмахнул рукой. - Бой! - Экспеллиармус, - алый луч прочертил воздух. Эван знал, что моя реакция быстрее, поэтому его единственный шанс был в напоре. - Риктусемпра! - добавил он тут же, не дожидаясь исхода первого заклинания. Я сместился, уходя от обезоруживающего, и коротким движением сбил вторую вспышку в сторону. Эван уже летел на меня, сокращая дистанцию. - Ступефай! Флиппендо! Я мгновенно отбивал лучи, но не атаковал, давая другу показать, на что он способен. - Не сдерживайся, Эван! - крикнул я, отбивая очередную связку. - Гело Сагитта! - наконец выдал он что-то особенное. Одно из родовых заклинаний Розье. С кончика палочки Эвана сорвался сгусток льда, закрученный в острую, прозрачную стрелу. Она прорезала воздух со свистом, оставляя за собой шлейф морозного инея. Я тут же поставил Протего, отчего заклинание прошло вскользь. Ледяной снаряд, вместо того чтобы разбиться о мою грудь, пролетел мимо, вгрызаясь в магический барьер арены и рассыпаясь на тысячи сверкающих осколков. - Риктусемпра, Флиппендо, - перешел в наступление, но действовал мягко, заставляя его постоянно двигаться. Эван крутился как волчок. Он блокировал, уходил кувырками, огрызался короткими проклятиями. Зал ревел. Для зрителей это была самая динамичная дуэль дня: два слизеринца, которые не стояли на месте, а превратили помост в площадку для акробатики и колдовства. - Гело Сагитта Дуо! - выкрикнул Розье, вкладывая последние силы в двойной залп. Две ледяные стрелы пошли в расходящийся клин, перекрывая мне пути к отступлению. Эван победно оскалился, считая, что поймал меня. А значит - заставил использовать мои "особые" силы. Но я просто прыгнул вперед, прямо между ними. В воздухе я развернул корпус, пропуская лед под собой, и мягко приземлился в паре метров от Эвана. Моя палочка уже была направлена ему точно в переносицу. - Открылся, - тихо произнес я. Эван замер. Его палочка всё еще искрила, но он был полностью измотан. Пот градом катился по его лицу, грудь тяжело вздымалась. Он посмотрел на кончик моей палочки, потом мне в глаза и, опустив руку, просто выдохнул. - Сдаюсь. - Победитель турнира - Теодор Нотт! - провозгласил Флитвик, и зал взорвался аплодисментами. Даже гриффиндорцы хлопали - это был честный, красивый бой. Я подошел к Эвану и протянул ему руку. Он принял её, и я помог ему подняться, одновременно пуская по его венам крохотный импульс Вазарина, чтобы снять мышечную дрожь. Я обернулся к трибунам. Нарцисса стояла, аплодируя вместе со всеми, и в её взгляде я прочитал не только торжество, но и глубокую задумчивость. Слагхорн тут же подскочил ко мне, хватая мою руку и приподнимая ее. Старый прохвост хотел урвать частичку славы, но я был не против. - И представителем младших курсов становится Теодор Нотт, Слизерин! - проревел Слагхорн, и его голос, усиленный «Сонорусом» разошелся чуть ли не всему замку. Я стоял в центре помоста, чувствуя, как сотни взглядов впиваются в меня. Это был момент триумфа, но внутри я ощущал лишь странное опустошение. - Поздравляю, мой мальчик! Блестяще, просто блестяще! - Гораций тряс мою руку так усердно, что я едва не поморщился. - Пятьдесят очков Слизерину! Я обернулся к трибунам. Мой "круг" стоял в первом ряду. Торфинн поддерживал Эвана, а Альберт и Юстас сияли так, словно сами выиграл турнир. София и Виола переглядывались с нескрываемой гордостью. Майкл Дэвис, наш рейвенкловец, едва заметно кивнул мне - он получил то, за чем пришел: очередное подтверждение, что его выбор был правильным. Спустившись с помоста, я первым делом подошел к своим. - Мы гордимся тобой, Тео, - прошептала София, когда я поравнялся с ними. - А я горжусь нашим Эви, - я подошел к другу, который усмехнулся на мои слова. - Но я так и не смог заставить тебя применить свою силу. - То что ты показал - уровень твердого четвертого курса, Эван, - признаться, не будь у меня нечеловеческого разума Тэнно, он бы реально заставил меня попотеть. По крайней мере, держись я в рамках "обычных" заклинаний. - А теперь - перерыв на тридцать минут! - пробасил Слагхорн, утирая пот со лба. - Дадим нашим юным героям перевести дух, а помосту - остыть! После паузы нас ждет битва средних курсов! Четвертые и пятые курсы, приготовьтесь! Зал тут же наполнился гулом сотен голосов. Студенты начали подниматься с мест, чтобы размять ноги или обсудить увиденное. Ко мне то и дело пытались прорваться слизеринцы со старших курсов, но я своевременно свалил вместе со своими ребятами. - Тео, ты видел лицо Малфоя? - Юстас едва сдерживал смех, хотя и старался говорить тихо. - Он уходил так, словно его только что заставили выпить ведро желчи. - Забудь о нем, - отрезал я, прислонившись к стене и чувствуя, как холод камня приятно остужает спину. - Люциус - это прошлое. Сегодня мы показали, что лидером факультета будет один человек, и это - я. - Тео, тут с тобой хотят поговорить, - отвлекла меня Нарцисса. Я перевел взгляд на Беллатрису, которая "незаметно" увязалась за нами. Она стояла у самого края нашей группы, прислонившись к колонне. Её палочка крутилась между пальцев с бешеной скоростью. - Хорошая работа, Тео, - произнесла она. - Ты размазал Люцика именно так, как он того заслуживал. Это было красиво. Как и бой с Розье. Так и знала, что ты не только сырым могуществом давить можешь. Она усмехнулась. - Теперь твоя очередь, - сказал я, переводя взгляд на помост, где Флитвик уже начал обновлять защитные чары. - Покажи силу, как леди Блэк. И как будущая леди Нотт. Она сузила глаза, в которых на долю секунды промелькнуло опасное пламя - смесь вызова и жгучего интереса. - Наблюдай внимательно, - Белла резко развернулась, и полы её мантии хлестнули по воздуху. *** - Беллатриса Блэк, Слизерин, пятый курс! - голос Слагхорна разнесся под сводами, и трибуны факультета змей взревели так, что, казалось, само озеро под замком всколыхнулось. - Противник - Роберт Хиллиард, Рейвенкло, пятый курс! Хиллиард был старостой и одним из лучших учеников своего курса. Высокий, подтянутый, с холодным и аналитическим взглядом. Его магия была выверенной, точной и крайне неприятной для тех, кто привык полагаться на грубую силу. Они вышли на помост. Белла двигалась рвано, её голова была чуть наклонена, а палочка в пальцах буквально подрагивала от переполнявшей её энергии. Хиллиард же замер в безупречной классической стойке, его палочка указывала точно в пол перед собой. Флитвик взмахнул рукой, тут же левитируя подальше. - Бой! Хиллиард ударил первым - взмах палочкой и в Беллу летит луч заклинания, знаменуя первые на сегодня невербальные чары. Конфундус. Беллатриса даже не шелохнулась. Вместо того чтобы ставить щит, она просто... исчезла. На долю секунды она превратилась в размытое черное пятно, уходя с линии атаки таким резким рывком, что Хиллиард на мгновение потерял её из виду. Вот как, боевая аппарация значит. Для пятого курса - почти невозможное достижение... было бы, если бы не тот факт, что это девушка - Беллатриса Блэк. В Хиллиарда тут же полетели лучи сразу двух заклинаний, в которых я успел узнать Ступефай и Экспеллиармус - значит идет по классике. Парень успел отбить, поставив "Протего Дуо". Белла начала палить с такой скоростью, что её палочка превратилась в размытую дугу света. Хиллиард едва успевал перестраивать «Протего». Он пытался контратаковать, используя транфигурацию - превращая специально разбросанные мелкие камни в каменные плиты, - но Белла просто разносила их в щепки. - Бомбарда! - раздалось первое вербальное заклинание от Беллы. Камни разлетались градом осколков. В какой-то момент Хиллиард, поняв, что оборона не спасет, попытался использовать массовое связывающее заклинание. - Инкарцеро Максима! - выкрикнул он, и десятки веревок метнулись к Белле. Она оскалилась. Невербальное "Секо Максима" прорубил веревки, словно раскаленный нож масло, и врезался в щит Хиллиарда. Рейвенкловец вскрикнул, когда сила удара отбросила его на несколько метров. Его щит лопнул со звоном разбитого стекла. Белла не дала ему подняться. Она нависла над ним, её палочка искрила фиолетовым пламенем. - Экспеллиармус! - её голос прозвучал почти ласково, но палочка Роберта вылетела из его руки так, словно ей выстрелили с пушки. - Побеждает Беллатриса Блэк! - Флитвик поспешил встать между ними. Белла замерла, тяжело дыша. Её волосы растрепались, глаза лихорадочно блестели. Она посмотрела на поверженного старосту с таким пренебрежением, что Хиллиард, кажется, даже забыл, как дышать. Она развернулась к трибунам и её взгляд мгновенно нашел меня. В этом взгляде был немой вопрос: "Ну как, Тео?" Я коротко кивнул ей. Дуэли продолжились, но среди интересных был лишь очередной бой между Слизерином и Гриффиндором. - Рудольфус Лестрейндж, Слизерин, пятый курс! Противник - Кингсли Бруствер, Гриффиндор, пятый курс! С гриффиндорской стороны поднялся рослый, широкоплечий парень с очень спокойным и сосредоточенным лицом. Кингсли уже тогда выделялся среди сверстников какой-то монументальной уверенностью. Рудольфус также вышел на помост. Старший из братьев Лестрейнджей уже сейчас выглядел как человек, не знающий сомнений. Тяжелый подбородок, холодные глаза и хищная грация - в отличие от своего чуть зажатого брата Рабастана, третькурсника, который отлетел еще на первом этапе. - Бой! - Экспеллиармус! - Рудольфус не стал ждать. Кингсли ответил молча. Его «Протего» возникло перед ним как физическая преграда и луч Лестрейнджа разбился о щит, рассыпавшись дождем искр. - Конфринго! - Рудольфус начал наращивать темп. - Экспеллиармус! Ступефай! Он бил сериями, заставляя Кингсли постоянно держать щит. Но гриффиндорец не просто защищался, а медленно, шаг за шагом, сокращал дистанцию. - А Бруствер то силен, - негромко сказал я сидящей рядом Белле, которая подалась вперед, впившись взглядом в арену. - Он слишком медленный. Рудольфус его достанет, как только тот решит атаковать, - прищурилась старшая Блэк. - В том-то и дело, Белла. Он не "решит" атаковать. Он дождется, когда Рудольфус выдохнется, и просто раздавит его одним ударом. На помосте ситуация накалялась. Лестрейндж, видя, что стандартные чары не пробивают защиту «льва», начал использовать более сложные связки. Его палочка выписывала в воздухе петли, и в Кингсли полетели лучи уже неизвестных мне проклятий - видимо, что-то родовое. Подловив момент, пока гриффиндорец подбирал защиту, Рудольфус взмахнул палочкой, насылая взрывное заклятие. Кингсли сделал что-то реально отбитое - он просто ударил по летящему проклятию своей палочкой, словно мечом, сбивая его в сторону помоста. Камень под ногами Лестрейнджа взорвался, засыпая того крошкой. И в этот миг Бруствер перешел в атаку. - Депульсо Максима! Рудольфус успел вскинуть щит, но его буквально снесло. Он проскользил по помосту добрых три метра, едва не свалившись за край. Его лицо исказилось от ярости. - Гомулум... - начал Рудольфус, готовя что-то по-настоящему грязное. - Ступефай! - Кингсли не дал ему закончить. Короткий, как выстрел, луч ударил Лестрейнджа в плечо, сбивая концентрацию. Рудольфус пошатнулся, и в ту же секунду Кингсли нанес завершающий удар. - Экспеллиармус! Палочка Лестрейнджа вылетела из его руки, и Кингсли поймал её в воздухе. - Победитель - Кингсли Бруствер! - объявил Флитвик. Гриффиндорская сторона взорвалась ревом. Наконец-то у них появился повод для гордости после череды поражений. Кингсли коротко кивнул трибунам и сошел с помоста, сохраняя всё то же непроницаемое лицо. Проходя мимо нас, он на секунду задержал взгляд на мне, а затем на Белле. В этом взгляде не было вражды - только оценка будущего противника. - Похоже, твой финал будет интереснее, чем ты думала, - заметил я, глядя на Беллатрису. Она лишь усмехнулась, но я видел, как дрогнули её пальцы, сжимающие палочку. Она понимала, что противник будет сложным. - Дамы и господа! - Слагхорн, кажется, готов был лопнуть от переполнявших его эмоций. - Финал средних курсов! Битва, которая решит судьбу представителя в этой категории! Беллатриса Блэк, Слизерин! Противник - Кингсли Бруствер, Гриффиндор! Зал ревел. Это было противостояние Слизерина и Гриффиндора. Они вышли на помост. Беллатриса, обычно полная энергии, сейчас была странно тихой, сосредоточенной. Кингсли же оставался верен себе - монументальное спокойствие и уверенность в каждом движении. - Бой! Белла сорвалась с места, пытаясь повторить свой трюк с «мерцанием», который сработал на Хиллиарде. Она сместилась влево, посылая веер проклятий. Но Кингсли не стал пытаться уследить за её перемещениями. Он просто ударил по площади. - Депульсо Максима! - его голос перекрыл шум толпы. Волна кинетической энергии накрыла весь помост. Беллу, которая находилась в движении, буквально сдуло в сторону. Она едва удержалась на ногах, врезавшись плечом в невидимый барьер арены. Кингсли начал наступление. - Экспеллиармус. Его заклинания были простыми, но в каждом чувствовалась такая мощь, что щиты Беллы трещали при каждом попадании. Она огрызалась, металась по арене, пыталась найти брешь, но Бруствер был везде. Он не давал ей пространства для маневра, загоняя её в угол, как это было с Рудольфусом. Я видел, как в глазах Беллы начинает разгораться паника, быстро переходящая в безумную ярость. Её магия становилась всё более хаотичной, теряя точность. Но таким хаосом гриффиндорца не подавишь - слишком уж он был спокоен и точен в своих движениях, отвечая на каждый жест Беллы своим. Беллатриса вдруг замерла. Её взгляд на мгновение метнулся к трибунам, ко мне. И я увидел, как безумие в её глазах сменяется ледяной концентрацией. Она изменила стойку. Ноги чуть шире, корпус развернут боком, палочка не рубит воздух, а нацелена в одну точку - точно в центр груди Кингсли. - Сциндере Винкулум, - прошептала она. С кончика её палочки сорвалась тончайшая, едва заметная серебряная игла света. Она двигалась с невероятной скоростью и совершенно беззвучно. Кингсли успел выставить свой коронный непробиваемый «Протего». Но серебряная игла не стала пробивать щит. Она прошла сквозь него, словно раскаленная спица сквозь масло, даже не замедлившись. Заклинание ударило Кингсли точно в солнечное сплетение. Бруствер просто застыл. Его глаза расширились от шока, палочка выпала из ослабевших пальцев. Он сделал вдох, но воздух не пошел в легкие. Ноги подогнулись, и Кингсли Бруствер, ранее бывший как несокрушимая скала, медленно осел на каменный пол, парализованный. В зале повисла абсолютная, звенящая тишина. Даже преподаватели повскакивали со своих мест. Никто не понял, что произошло. - Победительница... - голос Слагхорна дрожал. - Беллатриса Блэк! Белла стояла над поверженным противником, тяжело дыша. Её грудь вздымалась, пот стекал по вискам. Она смотрела на свою палочку с смесью ужаса и восторга. В этот момент на её лице было странное, почти отрешенное выражение человека, который сам поражен тем, что совершил. *** Десять минут назад... Теодор нашел её, когда она отходила за набором по уходу за палочками - в прошлой дуэли она чуть покрылась копотью. И она, как настоящий боец, понимала, что каждая мелочь может привести к неожиданным последствиям. До ее очереди было далеко - там еще сражалась только вторая пара. - Белла, - негромко позвал он. Она обернулась, её палочка на мгновение сверкнула в полумраке. - Хотел поздравить меня заранее, Тео? - Хочу убедиться, что мне не придется смотреть на твоё поражение, - ответил он, подходя ближе. В его голосе не было и тени сомнения, только спокойная уверенность, которая почему-то заставила её сердце пропустить удар. - Кингсли очень силен. Даже удивительно что у Брустверов такой наследник. Беллатриса прищурилась, её губы тронула дерзкая улыбка. - Ты сомневаешься в своей леди, Теодор? - Нет, - Теодор сделал последний шаг, оказываясь совсем рядом. Он мягко накрыл её руку, сжимающую палочку, своей ладонью. Белла чуть смутилась - это было неожиданно. - Но я предлагаю тебе победить стопроцентно. Я не хочу видеть, как ты падаешь. Он медленно повернул её кисть, показывая какое-то странное, но аккуратное движение палочкой. - Сциндере Винкулум, - прошептал он, и от его дыхания у её уха по коже побежали мурашки. - Продвинутое заклинание парализации, игнорирует магический щит. Родовое заклятие дома Нотт. Беллатриса смотрела на его пальцы, направляющие её палочку. - Значит уже учишь меня "семейным" секретам? - она усмехнулась, пытаясь скрыть смущение. - Не вижу проблем, ведь ты моя будущая жена, - Теодор не убрал руку, продолжая удерживать её ладонь, чувствуя, как пульс девушки частит под его пальцами. Он заставил её повторить движение еще раз - короткий, сухой росчерк, похожий на удар жалом. - Заклинание требует концентрации, так что просто так в пылу его не кинешь. Если сможешь победить без него - хорошо. Если нет - используй. Беллатриса прерывисто вздохнула. В её глазах, обычно полных хаотичного огня, была серьезность. - Помоги мне повторить пару раз, этого хватит. Я быстро учусь. - И не сомневаюсь, Белла.