Шепчущий лес

На следующий день Антон встретил Алису. Она, как всегда, появилась неожиданно. Подошла к мальчику сзади, когда он направлялся из школы домой. Ему удалось уйти незаметно, пока Бяша и Рома складывали принадлежности в свои рюкзаки, поэтому в лесу он был один. — Привет, — поздоровалась девочка. Антон слегка вздрогнул и напрягся. Обернувшись к Алисе, он тоже поздоровался: — Привет. Куда ты пропала в четверг? — спросил он. — К тебе подошли одноклассники. Мне пришлось уйти, чтобы они меня не заметили. — Почему? — Никто не знает, что я живу в посёлке. Они не должны были меня видеть. — Но почему? — Потому что моя бабушка очень старая, к тому же, я не хожу в школу. Меня заберут у неё, если узнают обо мне. — Вот в чём дело, — протянул Антон. — Так вот почему о тебе никому не известно. Теперь понятно. А то я уже подумал… — Что ты подумал? — спросила Алиса. — Что… — Антон замялся. Алиса выжидающе смотрела на него, и мальчик выдавил: — Что ты не человек и живёшь в лесу. Алиса звонко рассмеялась, запрокинув голову назад. Антон тоже улыбнулся. Он чувствовал себя глупо. Надо же было поверить россказням Полины! Ну да, ему снились кошмары, потом на их фоне что-то чудилось. В лесу он видел нечто странное, но решил, что ему померещилось с перепугу, да и видел он без очков действительно очень плохо. Может быть, это было какое-то животное? Олень или козёл, а всё остальное нарисовала его богатая фантазия? — Пойдем на поляну, — предложила Алиса. — Поиграем сегодня впятером. — Впятером? — переспросил Антон. — Да. Сегодня с нами будет ещё один мой друг. — Кто? — Медведь. — Почему твои друзья носят маски? Кто они? Где живут? — Мы все носим маски, чтобы не знать друг друга в лицо. Мне нельзя показывать своё лицо. Мои друзья носят маски в знак поддержки и солидарности. — А почему я не ношу маску? — А ты хочешь? — Нет. — Тогда обойдёмся без неё. Когда Антон с Алисой пришли на поляну, их уже там дожидались Волчок, Совушка и Медведь. Волчок и Совушка обрадовались приходу Антона, сказали, что скучали. Медведь вёл себя более сдержано: он сухо поприветствовал Антона, лениво потянулся, зевнул и пробормотал: — Поспать бы. — Успеешь ещё выспаться, — весело сказала Алиса. — Давайте в прятки играть. — Тогда ты водишь, — проговорил медведь. — А я найду себе укромное местечко и немножечко вздремну. «Вздремну? — удивился про себя Антон, но вслух ничего не сказал. — В лесу? В каком-нибудь сугробе?» — Ладно, — согласилась Алиса. — Я первой буду водить. Алиса отвернулась к дереву и начала отсчёт, а Антон с остальными побежали прятаться. Антон провёл со своими товарищами несколько часов, потом Алиса проводила его до окраины леса и скрылась за деревьями. Мальчик направился домой. На следующий день в школу не пришла одноклассница Антона — Катя Смирнова. Ближе к концу учебного дня появился участковый и стал опрашивать одноклассников Кати. Он сказал, что девочка исчезла ночью. Пропала из своего дома. Полина была очень расстроена новостью об исчезновении Кати. Они дружили, и девочка очень переживала за подругу. Видя её беспокойство, Рома сказал, что Катю нужно искать самим и пообещал Полине, что обязательно её найдёт. Полина утёрла рукой мокрые от слёз глаза и сказала: — Катю увели в лес духи леса. Мы больше её никогда не увидим. — Не говори глупости, — оборвал её Рома. — Нет никаких духов леса. А Катю мы обязательно найдём. Вот пойдём после уроков с Бяшкой и Антохой в лес и найдём твою подругу. Полина ничего не ответила. После уроков Антон с Ромой и Бяшей действительно отправились в лес. Они бродили между деревьями, звали Катю. Напрасно. Им никто не отвечал. Стемнело. — С чего ты вообще взял, что она в лесу? — спросил Рому Бяша. — А где она ещё может быть? Участковый опрашивал соседей и искал Катю в посёлке. Лес никто не прочёсывал. Только в лесу она могла заблудиться. Наверное, другие дети тоже заблудились в лесу. — Они все, кроме Семёна, пропали ночью из своих домов, — заметил Антон. — Семён, может, и мог заблудиться в лесу по дороге домой. Но зачем остальным ходить в лес? Рома не ответил. Он резко остановился и схватил Антона за рукав куртки. — Смотри, — сказал он, направляя луч фонаря куда-то вправо. — Следы небольших ног. Их не успело замести снегом. Я же говорил, что Катя где-то в лесу. Пойдёмте. Рома отпустил Антона и направился в ту сторону, в которой виднелись следы. Следы действительно были небольшими. Антон подумал, что они вполне могут принадлежать Кате. Мальчишки шли минут двадцать, а потом заметили поляну, усеянную пеньками от вырубленных деревьев. Посреди неё — какое-то странное строение чёрного цвета, похожее на гараж. Следы вели прямо к нему. — Это ещё что такое? — произнёс Рома. — Никогда не видел в лесу гаража. — А ты здесь уже бывал? — спросил Антон. — Нет, но это так странно. — Да, странно, — проговорил Антон и перевёл взгляд на Бяшу. Тот побледнел, это стало хорошо заметно, когда луч фонаря Ромы скользнул по его лицу. Бяша задрожал всем телом, а потом рванул куда-то в сторону. Рома и Антон стали кричать, чтобы он вернулся, но Бяша скрылся в чаще леса. Ребята не решились бежать за ним и, почти синхронно переглянувшись, посмотрели на гараж. — Что с ним, куда он побежал? — спросил Антон. — Без понятия... — ответил Рома. — Он что-то говорил мне про черный гараж, правда не помню, что именно. Я не придал его словам значения, подумал: «Зачем кому-то строить гараж в лесу?» — И что он такого мог там увидеть, чтобы вот так в ужасе убежать в лес одному? — Не знаю, — ответил Рома и направился в сторону странного строения, Антон поспешил за ним. Массивные двери гаража оказались не заперты. Они легко поддались небольшому усилию Ромы и со скрежетом распахнулись. — Что за… — протянул Антон, во все глаза глядя на машину, накрытую тентом. Рома решил осмотреть гараж. Не найдя ничего интересного, он подошёл к машине. — Ну что, пойдём? — спросил Антон. Пятифанов улыбнулся. — Нет, — сказал он. — Раз уж мы здесь, я не уйду без вознаграждения. — Что ты имеешь в виду? — задал вопрос Антон. Рома взялся рукой за край тента. — Мы угоним эту машину, — ответил он, сдёргивая с машины тент. Тент упал на пол. Глазам подростков предстало то, что он скрывал. Оба мальчика вздрогнули и на какое-то время застыли на месте без движения. Под тентом оказалась не машина, а огромная мясорубка, в которой сидела связанная Катя. — Рома? — сквозь слёзы выдавила Катя. — Катя?! — крикнул Рома и бросился к мясорубке. — Помоги мне выбраться, — взмолилась девочка. — Сейчас, — сказал Рома. — Я тебя вытащу. Рома схватил девочку за плечи и попытался вытянуть её из мясорубки, но зацепил какую-то кнопку. Мясорубка загудела, а Катя громко закричала. Послышался хруст перемалываемых костей. В лицо Роме брызнула кровь. Катя визжала. Антон, шокированный происходящим, застыл словно в ступоре. — Помоги мне!! — крикнул Рома Антону и зашарил руками по мясорубке, пытаясь найти кнопку и отключить её. Катя продолжала кричать. Из мясорубки в огромную миску падали куски мяса и стекала кровь. Антон бросился к мясорубке, схватил Катю и потянул на себя. Скользкое от крови тело выскользнуло из его рук. Антон отвернулся в сторону и зажмурился, не желая видеть этого кошмара. Рома нашёл кнопку и выключил мясорубку. К тому времени от Кати осталась только косичка. — Что ты наделал? — придя в себя, закричал Антон на Пятифанова. — Это же ты включил мясорубку! — Заткнись, — оборвал его Рома, отступая от мясорубки и вытирая кровь со своего лица рукой. — Если бы ты не стоял, как пень, а помог мне сразу, ничего бы этого не произошло. Уходим, — приказал он и попятился к выходу. Затем бросился из гаража прочь. Антон вылетел следом. — Нужно уходить. Тот, кто поставил здесь эту мясорубку и посадил в неё Катю, может вернуться в любой момент. Ребята побежали. Антон оглянулся назад, но не увидел странного строения. — Стой! — крикнул он. — Гараж исчез. Пятифанов остановился и тоже обернулся назад. — Значит так, — сказал Рома. — Никакого гаража не было, и Катю мы не видели. Ты меня понял? Антон молчал. Рома повторил свой вопрос более громко: — Я спрашиваю: «понял»? — Да, — тихо ответил Антон Рома посмотрел Антону в глаза и схватил его за подбородок окровавленными пальцами. — Расскажешь кому, убью, — прошипел он. Антон отбросил его руку. — Да не скажу я! — почти выкрикнул мальчик. — Мне тоже не нужны неприятности. — Вот и хорошо, — с улыбкой сказал Пятифанов. — Уходим.