Шепчущий лес

Дазай с Чуей направились в сторону посёлка, но пока не покинули лес. Телефон Осаму зазвонил. Он произнёс в трубку: — Слушаю, Ацуши. — Он идёт в лес, — сказал Накаджима. — Зовёт кого-то. Но ему никто не отвечает — Вы далеко углубились в чащу? — Не очень. Сейчас мальчишка находится на поляне. Минутах в пятнадцати ходьбы от посёлка. Если идти в лес со стороны нашего дома — поляна будет находиться по левую сторону. — Он тебя не заметил? — Нет. — Хорошо. Мы проходили с Чуей эту поляну, кажется, и сейчас недалеко от неё. Вскоре эсперы заметили поляну, о которой говорил Ацуши. Дазай приложил палец к губам, давая понять Чуе, что нужно вести себя тихо. Они осторожно стали пробираться к поляне, стараясь идти так, чтобы снег не скрипел под их ногами. Дазай остановился и спрятался за стволом какого-то дерева. Чуя встал за его спиной. Осаму увидел мальчика. Тот сидел на каком-то пеньке. Он был один. Антон Петров что-то чертил на снегу сухой веткой, которую держал в руке. Затем встал и крикнул: — Алиса! Волчок! Совушка! Ответом ему послужила тишина. Мальчик некоторое время ещё стоял на поляне, потом направился в сторону посёлка. Чуя с Дазаем осторожно последовали за ним. Осаму кинул взгляд на то место, где мальчик что-то чертил палкой. Там оказалась надпись: «Нам нужно встретиться». По дороге к эсперам присоединился Ацуши. — Что скажешь? — спросил его Дазай. Ацуши пожал плечами. — Он сразу пошёл в лес. По пути никуда не заходил, ни с кем не разговаривал. — Ясно, — буркнул Осаму. — Что думаешь? — спросил его Чуя. — Кого он звал? — Какую-то девочку, — ответил Дазай. — И зверей: волка и сову. Возможно, это клички каких-то его знакомых. В этой стране многие люди дают друг другу странные прозвища. Накахара хмыкнул, затем задал новый вопрос: — Что планируешь делать дальше? — Посмотрим, куда он дальше пойдёт. Вы заметили, что он переоделся? Сейчас на нём другая куртка. — Да, — сказал Чуя. — Значит, он вполне понимает, что происходит. Если бы он бродил по посёлку в изрезанной, окровавленной куртке, несомненно, привлёк к себе лишнее внимание. Хотя эта маска… Не знаю, может быть, у местных детей в порядке вещей ходить по улице в масках. Но пока мы ни на ком не видели чего-то подобного. Лес закончился. Вскоре эсперы, следуя за Антоном на приличном расстоянии, вошли в посёлок. Мальчик подошёл к своему дому и скрылся во дворе. А Дазай с Чуей и Ацуши направились к себе. Накаджима открыл калитку, когда позади эсперов послышался девичий голос: — Вы полицейские из Москвы, которые разыскивают пропавших детей? Дазай обернулся назад и окинул взглядом девочку. На вид ей было лет двенадцать. — Да, — сказал он. — Меня зовут Полина. Я знаю, куда исчезают дети. — Вот как? — спросил Дазай. — Куда? — Их забирает Хозяин леса. Он живёт в лесу. — Правда? И кто он такой? Полина пожала плечами. — Я точно не знаю. Но дедушка рассказывал, что это чудовище с рогами на голове и когтистыми лапами. Ночью дети слышат зов и выходят на улицу. Духи леса их уводят и приводят к Хозяину. Мою подругу они тоже забрали. — Ты говорила об этом участковому? — спросил Осаму. — Дядя Костя мне не верит. Считает, что я выдумываю. Другие взрослые тоже так думают. Но духи и Хозяин леса существуют. Я сама не раз слышала шёпот. Этот шёпот звал меня в лес. — И почему ты не пошла? — Шёпот не слишком настойчив. Дедушка развесил над дверью и окнами обереги. Духи леса не могут подойти к нашему дому слишком близко. — Твой дедушка дома? — Да. — Отведёшь нас к нему? — Он не скажет вам правду. Он говорит, что об этом нельзя болтать. — Но ты ведь болтаешь? — Да, — сказала Полина и опустила глаза, затем вновь посмотрела на Дазая. — Я хотела предупредить друзей, чтобы они не слушали голоса из леса, пытались бороться. Однако они мне тоже не верили. Только Антон, кажется, серьёзно воспринял мои слова. Но он общается с этими духами. Антон говорил, что дружит с девочкой в маске лисы. Её зовут Алиса. Но в нашем посёлке никого нет с таким именем. Я думаю, она живёт в лесу и связана с Хозяином леса. — Ты говоришь про Антона Петрова? — Да. Мы учимся с ним в одном классе. — Отведёшь нас к своему дедушке? — Хорошо. Но он не станет с вами откровенничать. Чтобы не выдать себя иностранной речью, Дазай на мгновенье коснулся руки Чуи и кивком головы показал ему следовать за ним. — Как зовут твоего дедушку? — спросил Дазай, следуя за Полиной. — Харитон Николаевич, — ответила девочка. Они прошли до конца улицы, затем свернули на соседнюю, а вскоре Полина остановилась возле какого-то дома. Она зашла во двор и открыла своим ключом дверь. — Проходите, — пригласила девочка гостей и крикнула: — Дедушка! Тут полицейские из Москвы. Они хотят с тобой поговорить. Некоторое время была тишина, затем послышался размеренный стук, будто кто-то стучал палкой по полу. — Дедушка плохо ходит, — пояснила Полина, когда из-за угла показался седовласый старик с палкой в руке. Опираясь на неё, он тяжело передвигал ноги. Девочка добавила: — Много лет назад на дедушку напала стая бродячих собак. С тех пор он не может обходиться без палки. — Добрый день, — поздоровался Осаму со стариком, а Чуя сказал: — Здравствуйте. — Мы расследуем дело об исчезновении детей в вашем посёлке, — говорил Осаму. Старик подошёл ближе, затем кивнул гостям куда-то, приглашая их следовать за собой. — Мне тяжело долго находиться на ногах, — проскрипел он старческим голосом, присаживаясь на диван в соседней комнате, и сделал приглашающий жест рукой. — Располагайтесь. — Харитон Николаевич, — начал Дазай, а Чуя достал ручку и блокнот, делая вид, что что-то собрался писать. — Что вам известно о том, куда исчезают дети? — Мне? — удивился дедушка Полины. — Да, вам. — Да ничего мне неизвестно. Участковый Тихонов считает, что в посёлке завёлся маньяк. Я не разрешаю внучке выходить на улицу после того, как стемнеет. — Нам известно о том, что думает по этому поводу Тихонов. Но что думаете лично вы? Дети ведь исчезают в лесу? Дазай смотрел на старика пронзительным взглядом карих глаз, и тот непроизвольно поёжился, ощутив, как по телу пробежали мурашки. Этот взгляд словно прожигал насквозь и смотрел в самую душу. Попытавшись взять себя в руки, Харитон Николаевич произнёс: — Мне ничего об этом неизвестно. — Я думаю, вы врёте, — сказал Осаму. — Кто такой Хозяин леса? Это он похищает детей? — Я не понимаю, о чём вы говорите, — упёрся старик. — Понимаете, — настаивал Дазай, сверля собеседника взглядом. — За последние несколько недель в деревне пропали пятеро детей. Вы что-то знаете, но молчите. У вас ведь тоже есть внучка, примерно того же возраста, что и пропавшие дети. Вы не боитесь, что она станет следующей? Харитон Николаевич бросил взгляд на окно. Дазай проследил за ним и заметил пучок сухой травы вперемешку с какими-то перьями. Всё это было замотано в красную тряпку и перевязано белой лентой. — Это вас не спасёт, — сказал Осаму. — Если в лесу живёт Зло и похищает детей, то делает это не просто так. Поверьте моему опыту. Обычно, в подобных ситуациях, злая Сила питается энергией своих жертв и становится сильнее. — Полинка, это ты им чего-то наболтала? — дед с упрёком посмотрел на внучку. — Вот же язык без костей. — Полина, — обратился Осаму к девочке. — Ты не могла бы нас оставить? Полина молча вышла из комнаты, а Дазай сказал: — Мы не просто полицейские из Москвы. Мы расследуем дела, в которых замешано что-то сверхъестественное. Не дожидаясь, пока старик ответит, Дазай склонился к уху Чуи и шепнул: — Покажи ему дар. — Уверен? — тихо спросил Накахара. Осаму просто кивнул и отсел от Чуи подальше. Накахара встал с дивана, засветился красным, дотронулся пальцем до края стола. Его также окружило красное сияние. Стол поднялся вверх, почти к самому потолку, затем плавно опустился вниз. Харитон Николаевич смотрел на происходящее широко открытыми глазами. Чуя деактивировал способность и снова сел на диван, а Дазай спросил: — Теперь вы готовы говорить с нами откровенно? Старик прочистил горло, посмотрел на Осаму и Чую с удивлением и страхом, затем задал вопрос: — Кто вы такие? — Эсперы — люди, обладающие сверхъестественными способностями. Мы здесь для того, чтобы помочь. — Я был маленьким, — начал дед свой рассказ, — когда заблудился в лесу. Я бродил там до темноты, но не мог найти дорогу домой. Потом я встретил его — Хозяина леса. Это был огромный монстр с головой козла и мохнатым телом. Он увидел меня и пошёл ко мне. Я закричал. Как оказалось, неподалёку находился наш сосед. Он ставил капканы на медведя. Услышал мой крик и нашёл меня, а монстр тут же исчез. Он не показывается взрослым, но я его видел много лет спустя снова, когда на меня напала стая диких собак. Он стоял в стороне и ухмылялся. Я не знаю, кто он, но точно что-то нечеловеческое. В то время, когда я его увидел впервые, в посёлке тоже исчезали дети. Мне никто не поверил, когда я сказал, что видел странное существо. После этого я ещё долго слышал зловещий шёпот, если просыпался среди ночи. Другие дети тоже его слышали. Но взрослые не способны его услышать, поэтому не верили детям тогда и сейчас не верят. — И что, на протяжении всех этих лет в вашей деревне исчезали дети? — спросил Дазай. — Нет. Зло просыпается примерно каждые двадцать лет. Дети могут пропадать на протяжении месяца или чуть больше. Потом оно засыпает ещё на двадцать лет. — А когда на вас напали собаки, вы говорили, что видели его. Тогда тоже пропадали дети? — Да. — А взрослые никогда не исчезали? — В основном, нет. За всё время, что я живу в деревне, пропали лишь несколько человек. Некоторых из них нашли в лесу растерзанными дикими зверями. Но в этом нет ничего удивительного. В нашем лесу водятся и волки, и медведи. — А что ваша внучка говорила про каких-то лесных духов? — В детстве я видел в лесу странные силуэты, со звериными масками на лицах. Это было ещё до того, как я заблудился. Они не были похожи на людей, но я не могу сказать точно. Столько лет прошло. — Понимаю. Это всё, что вам известно? — осведомился Осаму. — Да. Это всё. — Что ж, спасибо за информацию. Дазай поднялся с дивана и направился к выходу, Чуя последовал за ним. По дороге домой Осаму рассказал напарнику обо всём, что узнал от Полины и её деда. Чуя задумчиво произнёс: — Значит, Достоевский точно не здесь. Вероятно, он специально направил нас по ложному следу. — Один из таксистов сказал, что видел, как наши «друзья» садились в машину его товарища. Они уехали в направлении «Дыхлова». С тех пор он не видел своего знакомого, и на связь тот больше не выходил. Хотя всё возможно, когда речь идёт о Достоевском, но тогда он может быть, где угодно. — Нужно возвращаться в тот город. И начинать поиски заново. — Я должен увидеть его. — Кого? — Хозяина леса. — Зачем? — Уничтожим его и продолжим поиски Достоевского. — Мы просто зря теряем время. Мы и так уже потеряли несколько дней, пойдя по ложному следу. Потом найти Фёдора будет ещё сложнее. — Знаю. Но пока точно не убедимся, что его здесь нет, не стоит уезжать. Чуя фыркнул, бросив: — Да нет его здесь. — Не уверен. Эсперы подошли к своему дому, открыли калитку и постучали в дверь. Открыл им Ацуши. Акутагава по-прежнему сидел перед монитором ноутбука. — Ну что? — спросил Дазай. — Ничего интересного, — ответил Рюноске. — Мальчишка вернулся домой и больше не выходил. Никого другого во дворе камера тоже не засекла. — Продолжаем следить за домом Петровых, — распорядился Дазай. — А вечером снова пойдём в лес. — Думаешь, Хозяин леса — эспер? — спросил Чуя, посмотрев на Осаму. — Ну а кто же ещё? Не демон же какой-нибудь в самом деле. — Не знаю. — Чуя пожал плечами. — Он спит двадцать лет, потом просыпается на месяц, похищает детей, пожирает их или что он там с ними делает, боюсь предположить... Старику лет семьдесят на вид, а этот монстр обитал в лесу, когда он был маленьким, а может, поселился там задолго до появления на свет деда. Значит, он бессмертный? — Возможно. Но что тебя удивляет, Чуя? Мы и не такое повидали. Однако всё это так или иначе связано со способоностями. — А вот сейчас ты сам себе противоречишь, Дазай. — О чем вы толкуете? — вмешался в разговор Ацуши, однако и Чуя, и Осаму проигнорировали его вопрос. — Это в чём я себе противоречу? — Дазай плюхнулся на диван и вскинул вверх левую бровь. — Лавкрафта вспомни. Сам тогда сказал, что это не дар, а что это, ты и сам не знаешь. С чего ты решил, что этот Хозяин леса не такой? — Лавкрафт — редкое исключение из правил. Если и есть такие, как он, то нам вряд ли выпадет шанс встретить подобное существо второй раз. А если и так, мы всё равно его уничтожим. — А как ты собираешься его искать? Если его видят и слышат только дети? — Не совсем так, Чуя, — возразил Дазай. — Старик сказал, что существо не показывается взрослым, но это не значит, что мы его не способны видеть. Он видел его второй раз, когда был уже взрослым. — Чего оно интересно боится? Если оно и правда обладает Силой. — Думаю, обладает. А боится, потому что, возможно, оно уязвимо, во время своего длительного сна. — Ты знаешь, о чем они говорят? — спросил Накаджима у Акутагавы. — Понятия не имею, — ответил тот, а затем обратился к обоим эсперам: — Может, и нам расскажете, о чем вы говорите? Дазай наконец обратил внимание на ещё двоих человек, находившихся в комнате помимо них с Чуей, и проронил: — Конечно. Чуя, введи их в курс дела. — Почему это должен делать я? И вообще, с чего это ты раскомандовался? — А с того, что я руковожу операцией по поимке Фёдора, а значит, я — главный; отсюда — могу командовать и отдавать распоряжения. — Да пошёл ты! — вспылил Накахара и направился к выходу из комнаты. — Хорошо, я введу в курс дела наших коллег сам, но тогда тебе в магазин придётся топать, — сказал Осаму. Чуя остановился и обернулся к нему. — И что я могу купить без знания языка? — спросил эспер. — Не знаю. Разберёшься как-нибудь. — Ладно, — сдался Чуя и вернулся в комнату. — Вали в магазин. Я сам тут справлюсь. Дазай оставил реплику напарника без ответа, лишь слегка улыбнулся одними уголками губ. Пройдя в прихожую, он натянул на себя верхнюю одежду, обулся и вышел за дверь.