Неон-Сити

Неон-Сити. Шумный, яркий город, в котором постоянно что-то происходит. Утром жители города просыпаются под розовым небом и отправляются на работу. Они проезжают по улицам, украшенным цветущими деревьями и кустарниками, которые также окрашиваются в розовые тона. В парках и скверах проходят спортивные соревнования и культурные мероприятия, а на площадях выступают музыканты и художники. В течение дня город продолжает жить своей жизнью. Магазины и кафе предлагают посетителям разнообразные товары и услуги, а на улицах проводятся выставки и ярмарки. Вечером небо становится ещё более насыщенным розовым цветом, создавая неповторимую атмосферу романтики и волшебства. Когда-то давно в этом чудном месте возник артефакт из пустоты. Артефакт представляет собой таинственный нимб, появившийся в городе внезапно и неизвестно откуда. Этот нимб скрывает в себе аномалию, которая заражает людей и приводит к появлению детей с суперспособностями. Артефакт тщательно охраняют и держат в тайне, чтобы избежать распространения аномалии и возможных негативных последствий для общества. Дети с такими способностями получили клеймо «детей Дьявола», ведь дарованная сила имела ньюанс, в виде рогов на голове обладателя. Где большая сила, там и ответственность, но дети дьявола были слишком беспечны для этого. Возросла преступность, обычная полиция не справлялась, тогда они пришли к решению начать разработку киборгов, которые будут способны победить зло, зародившееся благодаря проклятому артефакту. Но не все дети Дьявола мечтали о дебоширстве. Некоторые из них начали объединяться в совершенно новое сообщество, называемые себя героями. Позже, геройская среда заработала титул субкультуры, объединяя кумиров и фанатов. И вот, в фантастический и яркий город, однажды прибывает мужчина, никому неизвестный, из другого города, с двумя рогами, торчащими в разные стороны. И приехал он только с одной целью: прославиться, да так, чтобы его имя прогремело на весь мир! Нашего героя зовут Джастин. Его родители уехали из города, чтобы зачать и произвести на свет ребенка. Мигрировали они, боясь последствия мутаций, которыми наделяет случайных новорожденных таинственный нимб. Но, увы, их план не сработал, и Джастин родился истинным детём Дьявола. В чём его сила? Да, даже он сам не знает, но это дает его имиджу одни плюсы, ведь Джастин человек - сюрприз. Шум машин перебивался восторженными вскликами детей на улице. Сегодня вновь показывают шоу марионеток, которое устраивает знаменитые на весь город Вильямсы. Брат и Сестра, обладающие даром чревовещания. Они с легкостью управляли большим набором кукол и говорили совершенно разными голосами, что не под силу любому другому кукловоду, что выступали до них. Естественно, прошлые артисты не выдержали конкуренции с Вильямсами и забросили свое дело. Однако было что-то странное в этих представлениях. Полиция никак не могла связать то, почему после концертов пропадают люди. Похититель специально охотиться на фанатов Вильямсов? Похищенные были разных возрастов, пола, статуса и их ничего не связывало. Никаких общих знакомых, дел, работы, школы и чего-то за что можно ухватиться. Конкуренты портят репутацию молодых талантов? Хотч, их сложно назвать талантами, ведь всё их шоу определенно построено на их суперспособностях. Ну что же мы всё о них? Как же там наш герой? Ах, да, вот он... Смотрит телевизор в гостиной. В последнее время он дает себе времени расслабиться больше, чем обычно. В рейтинге героев он уже на первом месте, правда заработал он его отлавливая как можно больше мелких воришек. Брал числом, так сказать. Хотя полиция и без него бы справилась.... Раздается стук в дверь. Джастин недовольно потягивается, поправляет свой черный свитер, и идет в коридор, чтоб проверить кого там черт принес. Герой смотрит в глазок и видит слегка выпуклое изображение парнишки в очках и тёмном костюме. - Эх, опять... - Тихо вздыхает Джастин и открывает дверь. - Что на этот раз? - В ответ он получает лишь хмурый взгляд. Закатывая глаза, Джастин решил сменить тон. - Здравствуй, Найлз, что случилось? Найлз переступил порог, и его взгляд скользнул по коридору, будто сканер, фиксирующий каждый сантиметр бардака. Куртка Джастина лежала на полу, припорошённая пылью, а рядом валялись шипастые наплечники, напоминающие броню разобранного робота. Он наклонился, подхватил куртку и резко тряхнул её, словно пытался стряхнуть с ткани саму суть хозяина. - Не хочу вас оскорблять, - начал он, вешая вещь на крючок с такой точностью, будто выверял уровень, - но ваш «стиль» управления хаосом... - пауза, щелчок языком, - это новый уровень профнепригодности. Джастин, облокотившись на дверной косяк, выдавил из себя хриплый смешок. Его ухмылка растянулась, как трещина на стекле: - Ага, мой гардероб тебя бесит? Может, ещё диван в гостиной осудишь? Там, кстати, пятно от пиццы 2019 года, осталось от прошлого хозяина - историческая реликвия! - Это не смешно! - Найлз резко обернулся, и очки съехали на кончик носа, подчёркивая дрожь в голосе. - Пятьдесят «подвигов» за неделю? Тридцать из них - ловля старушек, крадущих колбасу по акции! Вы хоть понимаете, как это выглядит? Джастин махнул рукой, проходя в гостиную, и плюхнулся на диван, подняв облако пыли. Его голос прозвучал из-под подушки, в которую он уткнулся: - Зато я на первом месте. Видел, как Джесс скрипит зубами? Ей бы рога подпилить да смириться - второе место идеально для «королевы драмы». Найлз сжал кулаки. В его очках мелькнуло что-то острое, как лезвие: - Джесс спасала людей, пока вы гонялись за дешёвой славой. Ей плевать на ваши детские рейтинги. - Отлично! - Джастин вынырнул из подушки, его волосы торчали, словно рога второстепенного демона. - Пусть сидит на своём серебре и злится. Зрители обожают трагедии... а я - их хэппи-энд. Найлз замер, словно его встроенная программа дала сбой. В тишине комнаты чётко щёлкнули часы - будто отсчитывали секунды до следующего провала. Найлз не может ничего возразить, осталось только глухо рыкнуть. Он не сможет доказать Джастину, что "надутая дамочка" заслуживает этого место намного больше, чем разнорогий. - А знаете, что пишут про Вас в желтой прессе? Джастина явно это заинтересовало, он тут же выпрямился и устремил свой взгляд на парня. - Что? - Резко выкрикнул он, его голос был полон предвкушения. Послушать о себе лестные слова от репортеров он всегда за. - Ну, вот... - Найлз открывает какое-то приложение на телефоне и протягивает его Джастину. На экране отображается статься с громким заголовком "Новый герой вырезает себе популярность" - Чего!? - Тут же возмущенно вскрикнул мужчина, вчитываясь в статью. - "В целом ничего из себя не представляющий юноша сажает беспомощных мирных граждан в тюрьму ради славы"!? Да они..., да я! Найлз хмыкает, еще раз оббегая взглядом квартиру. Краем глаза он увидел вход на кухню, и кажется там всё было куда хуже, чем в гостиной с разбросанными вещами на полу... И трусами на люстре. - "Пафосный, перекаченный мужлан, увлекшийся стероидами ухлестывает за молодыми дамочками, в перерывах от избиения стариков и подростков" - Джастин несколько раз поморгал. - Кто это говно пишет? - Ну, какая-то подпольная организация. Они раньше выпускали газеты, сейчас их никто не покупает, поэтому они сделали платное приложение. - И ты его купил? - Ну конечно же! - Найлз вскинул руками. - Это же кладезь полезных знаний о подпольном мире! - Желтая пресса всегда пишет неправду. - Он отдает телефон его владельцу. - Мгм... - Парень быстро пролистывает статья, ища нужны абзац. - То есть это тоже? - Он показывает текст. - "Вчера герой избил вора - диабетика, который скончался в больнице от сердечного приступа"! Вы понимаете, что будет, если эта информация распространиться по городу!? - Полиция все уладит. - Джастин махнул рукой. Им не в выгоду, чтобы герои были в плохом свете. Найлз хлопает себя полбу, а затем нервно растирает переносицу. Когда нму предложили место ассистента героя, вместо службы в полиции, первое время он был безумно рад, ведь его прошлая рутина была ужасно нудной и не подходила его статусу. Но теперь, всё что делает Найлз, это пишет отчеты о том, почему его тупорылый герой опять что-то учудил. - Хорошо. Как ваш ассистент я должен помочь Вам выпутаться из этой заварушки и спасти Вас от позора. - Он достает из кармана афишу кукольного шоу. - Вот. - Кукольное шоу? - Угу. Каждый раз там пропадают по одному случайному человеку. Полиция считает, что это конкуренты пытаются нагадить организаторам. Но у меня другая теория. Найлз начал важно расхаживать туда - сюда, иногда поддевая ногой какую-нибудь грязную футболку с пола. - Я проанализировал способности, которые только были известны, и понял, что их комбинация уж слишком странная. С чревовещанием встречался лишь один человек, но он не мог дистанционно управлять куклой, лишь говорить за него! А люди с телекинезом не могут озвучивать предметы, которые они двигают, тем более разными голосами. Можно сказать, что наверняка озвучка кукол просто происходит где-то за кулисами, но их любительские выступления на улице показывают, что голоса кукол тоже их работа. - Не понимаю, к чему ты клонишь. - Пытаюсь объяснить Вам с чего вдруг взялись мои опасения, чтобы вы не посчитали, что у меня разум барахлит, как сказали мне в полицейском участке. - Он покрутил пальцем у виска. - Ага... - Так вот! Я смог добыть кое-что. - Найлз достает желтую нитку и крутит ее в двух пальцах. - Это волос с куклы. По виду и на ощупь обычная нитка. - Парень снял очки. - Но по содержанию, там есть ДНК! ДНК мать твою! Это невероятно! Найлз восторженно, довольный своим открытием, смотрит на Джастина, ожидая что его решения. - Если кратко, то я должен избить пару детишек? - Что? Нет... Мы просто вежливо спросим их насчет кукол и их способностей. А потом уже решим, что делать. - Найлз, это дети, с ними вежливо не получится. Выступление завтра утром и вечером? Пойдем утром, вечером я занят. Говоря все это, Джастин быстро выпроваживал бывшего полицейского за дверь, после закрыл ее с громким хлопком. - Боже мой...- Найлз вздыхает. Ему ничего не остается кроме как отправиться домой и ждать завтрашнего нового позора. На следующий день Джастин проснулся слишком поздно. Ну как... Прямо сейчас они бегут к театру, они даже успевают на конец представления. Но Джастину все равно нафиг не сдалось это кукольное шоу, ему главное застать близнецов за кулисами. - Я возмущён вашей не компетентностью! - А я потрясен, сегодня я в центре внимания, все смотрят на меня потому что мы великий! - Все смотрят на нас потому что мы бежим по крышам, Джастин! Еще и по довольно низким, чтобы все смогли Вас разглядеть... - Не на "нас", а на "меня", Найлз! Все смотрят на меня! Театральный зал, где проходил кукольный спектакль, был уютным и атмосферным. В зале преобладали тёплые тона, а на стенах висели красивые декорации. В центре зала располагалась сцена с яркими кулисами, за которыми скрывались куклы и актёры. Зрители сидели на удобных креслах, расположенных полукругом перед сценой. После окончания спектакля многие зрители аплодировали актёрам и куклам, выражая своё восхищение представлением Зрители начинают медленно покидать зал после окончания спектакля. Они проходят мимо сцены, обмениваясь впечатлениями и обсуждая игру актёров. Некоторые останавливаются возле сувенирного магазина, чтобы купить программку или игрушку, связанную с сюжетом спектакля. В фойе театра царит оживлённая атмосфера: люди разговаривают, смеются и делятся эмоциями от увиденного. Кто-то фотографируется на фоне афиш и декораций, а кто-то просто отдыхает и наслаждается атмосферой театра. Джастину было не по себе заходить в такой момент. Будто он пропустил какую-то важную встречу, и его сейчас будут высмеивать. Позвольте сразу объяснить, почему на нашего героя не накинулись с камерами и просьбами дать автограф. Рогатые люди в этом городе обыденность. Есть множество обычных людей, которые игнорируют свои способности, прячут рога за шляпой, и живут спокойной жизнью. Герои и злодеи в этом городе словно блогеры, которых каждый может увидеть. Конечно, сумасшедших фанатиков хватает, но явно не сегодня. Все уже насмотрелись на рогатых близнецов с удивительным кукольным представлением, так что впечатленные дети и родители мало обращали внимание на героя с непонятными никому силами. - Нам нужно попасть за кулисы… - Задумчиво произнес Найлз, вглядываясь в толпу. - Да просто пройдем туда и заглянем. – Невозмутимо Джастин пошел вперед. Шум толпы заглушал возмущения Найлза. А чем дальше уходил Джастин, тем сложнее было пробраться к нему сквозь потом идущих в противоположную сторону людей. Проблема такая обыденная и знакомая каждому. В плотной толпе два человека пытаются идти вместе, но один ускоряется и уходит вперёд, оставляя второго за собой. Найлз тщетно пытается продвинуться сквозь людской поток, но безуспешно - люди вокруг словно стена, не давая ему пройти. Он бы мог использовать силы, чтобы пробраться к несносному Джастину, но программа не позволяла своевольничать, когда вокруг столько гражданских. Дерьмо. Джастин высокий, и то, что Найлз потерял его из виду было о-о-очень плохой новостью. Если он опять наворотит дел, то киборг вернется к работе в полиции, делать ему нечего помогать безмозглому идиоту, который думает лишь о личной выгоде, и о том, как поскорее закончить работу и пойти домой дрыхнуть. У них раньше не было дел с рогатыми, и даже теории не было, как может закончиться вспыхнувший героизм Джастина. Всё, чего боялся Найлз - это ещё один труп на совести Джастина, о котором будет галдеть всё подполье. Найлз, едва пробившись сквозь толпу, забежал уже в пустой зал, запирая за собой дверь. Перед ним разворачивался абсурдный спектакль: Джастин, закинув руки за голову, снисходительно ухмылялся близнецам. Его голос гремел так, будто он выступал на стадионе: - Ну что, малышня, сдаётесь? Или мне придётся добавить вам «славы» через пару синяков? Брат и сестра стояли, сплетя пальцы, словно держа невидимые нити. Девочка, с лицом фарфоровой куклы, склонила голову: - Ой, какой храбрый… - её голос звенел, как колокольчик, но в нём слышался металлический скрежет. - Джастин, не трогай их! - крикнул Найлз, пытаясь перекрыть шум толпы. - Это ловушка! Но герой лишь махнул рукой: - Расслабься, Найлз. Я разберусь с этими кукольниками за пару минут! Он рванул вперёд, кулак сжав для удара, но близнецы рассыпались в стороны, будто их дёрнули за невидимые верёвки. Мальчик, Дэниэль, скользнул за декорации, а Дороти, кружась, оказалась за спиной Джастина. Её палец, холодный как лезвие, коснулся его рога. - Спи, красавчик, - прошептала она. Рог вспыхнул алым светом. Джастин замер, его тело резко дёрнулось, словно кто-то вырвал вилку из розетки. Кожа покрылась восковым блеском, глаза остекленели. Через секунду он стоял как деревянная статуя - безжизненный, с глупой ухмылкой, застывшей на лице. - Что вы… - Найлз отступил, натыкаясь на стул. Близнецы синхронно подняли руки, словно готовясь к поклону: - Нас зовут Дороти и Дэниэль. - Её голос теперь звучал как хор - сладкий и леденящий. - Запомни наши имена, глупый мальчик-робот. Скоро весь город станет нашим кукольным домиком… Они шагнули назад, растворяясь в тенях, будто их стёр ластик. На сцене остался лишь Найлз, пустой зал и кукла с лицом Джастина, чьи стеклянные глаза тупо блестели в свете софитов. - Они даже куклу не забрали... - Найлз поднимает плюшевого героя. - Я бы тоже такую не забрал. Найлз сидел на полу, сжимая в руках куклу с лицом Джастина. Её стеклянные глаза тупо смотрели в потолок, а губы из нитки застыли в глупой ухмылке. Он сжал её так сильно, что глаза игрушки, чуть не отвалились, но это не помогало заглушить гнев, который кипел внутри. - Эх, Джастин… - прошептал он, проводя пальцем по шершавой поверхности куклы. - Ты всегда был идиотом, но сейчас ты даже не можешь это прокомментировать. Он встал, резко развернулся к занавесу, но тут же замер. В его голове, как навязчивый звон, зазвучал голос программы: «Помощник не должен действовать без героя. Кодекс гласит: команда - это сила. Одиночество - это слабость». - Слабость? - Найлз сжал кулаки, чувствуя, как внутри него что-то ломается. - А что, если герой - это тряпка в моих руках? Найлз закрыл глаза, пытаясь успокоится. Он знал, что близнецы где-то рядом, что они уже готовят следующий шаг, чтобы превратить город в свой кукольный домик. И он не мог просто сидеть сложа руки. - Ладно, - резко выдохнул он, кладя куклу в карман пиджака. - Если я не могу нарушить кодекс, значит, я его изменю. Улицы Неон-Сити были пустынны, розовое небо нависало низко, словно готовое обрушиться. Найлз шёл быстро, почти бежал, его шаги отдавались эхом в тишине. Полицейский участок встретил его ярким светом и запахом кофе. Найлз, не обращая внимания на удивлённые взгляды, подошёл к капитану, который сидел за столом, разбирая бумаги. - Мне нужно разрешение, - начал он, не давая капитану вставить слово. - Джастин… он больше не может действовать. Близнецы превратили его в куклу, и если я не сделаю что-то сейчас, они уничтожат весь город. Капитан поднял бровь, медленно откладывая папку в сторону. - Ты знаешь, что просишь? Кодекс существует не просто так. - Кодекс был создан для порядка, - Найлз наклонился, упираясь руками в стол. - Но сейчас порядок - это остановить их. Дайте мне шанс. Капитан задумался, его взгляд скользнул по лицу Найлза, словно пытаясь найти там подвох. Внезапно к ним подходит еще один полицейский, вместо фуражки у него были большие наушники с шипами по бокам, а в руках была розовенькая коробка эклеров. - Йоу, Найлз, решил вернуться в полицию? - Нет! Долго объяснять, но мне нужно разрешение, чтобы я работал без Джастина. Он сейчас не больше, чем просто тряпка! - Ого, ну я бы его и не так обозвал. - Мужчина хихикнул, но тут же заглох, словив хмурый взгляд капитана. - Сорян, но шеф вряд ли даст разрешения. Он правила придумывал, не чтобы их нарушали, you know. Найлз нахмурился и перевел взгляд на капитана, который лишь пожал плечами. - Поищи себе другого героя, малец. Тогда можешь действовать. - Бросил хмурик, отворачиваясь, давая понять, что диалог закончен. - Не падай духом, брат. В Неон-Сити полно героев ноунеймов, к которым можно подсосаться. - Ага… -Найлз задумчиво пошел на выход. - Вот только мне нужен кто-то надёжный, и кто не будет мешаться под ногами… Найлз достал мобильный телефон, его пальцы нервно скользили по экрану, пролистывая таблоиды. Каждая новость о Джастине могла стать последней каплей, которая обрушит и без того шаткую репутацию героя. Но, к его роботическому облегчению, сегодняшние заголовки были пусты - ни слова о провале, ни намёка на скандал. Значит, ещё есть шанс всё замять, пока город не узнал правду. Он переключился на список контактов. Он был коротким, как список друзей у отшельника. Найлз задержал взгляд на одном имени - Джесс. Та самая, которую Джастин когда-то с лёгкостью сместил с первого места рейтинга. Джесс была легендой. Её имя звучало как символ совершенства: безупречная внешность, пышные формы, которые казались скорее плодом фантазии художника, чем реальностью, и холодная, почти ледяная уверенность в каждом движении. Она не гналась за славой, не искала одобрения толпы. Для неё героизм был работой, а не шоу. Найлз набрал номер, чувствуя, как его механическое сердце (если его можно было так назвать) учащённо застучало. - Да? - её голос прозвучал, как удар хлыста - резко, холодно и без тени интереса. - Джесс, здравствуйте, - начал он, стараясь не сбиться. - Мне нужна ваша помощь. Джастин попал в беду, а я… я не могу действовать в одиночку. - Нет. - Простите? - Найлз замер, будто его система дала сбой. - Я сказала «нет», - повторила Джесс, и её тон стал ещё грубее. - Джастин, как всегда, сам виноват. А я в няньки к роботу не нанималась. У меня своих проблем хватает. Если это всё, что ты хотел, то я отключаюсь. - Но ведь… - Найлз замолчал, чувствуя, как его слова растворяются в пустоте. - До свидания. - Пока. Гудки в трубке звучали как приговор. Был ещё один вариант. Вариант, который Найлзу очень не нравился, но выбирать не приходилось. Где-то в тихом районе, среди уютных частных домов, стоял небольшой двухэтажный коттедж с бассейном прямо перед входом. Из окон доносились крики веселья, смех и громкая музыка, которая, казалось, сотрясала стены. Свет из окон падал на воду бассейна, создавая переливающиеся блики, а в воздухе витал сладковатый запах коктейлей и жареных закусок. Найлз, поправив галстук и сглатывая комок в горле, подошёл к двери и постучал. Дверь открыла девушка невысокого роста, с закрученными рогами, которые блестели в свете гирлянд. Она была одета в яркий топик и облегающую юбку, а её глаза светились азартом. - Найлз! - вскрикнула она, широко улыбаясь, и тут же бросилась ему в объятия, обвивая руками его шею. - Ты вовремя! - Она отстранилась, положив руки на бёдра и окинув его оценивающим взглядом. - У меня как раз сейчас вписка. Знаешь, я уверена, что среди гостей найдётся фрик, который мечтает, чтобы ему присунул робот. - Я не за этим… - Найлз сдержанно вздохнул, стараясь не обращать внимания на её шутки. - Крис, мне нужна помощь. - Помощь? Моя? - Она подняла бровь, её голос звучал с ноткой иронии. - А как же твой любимый Джастин? - В этом-то и дело. - Найлз достал из кармана куклу с лицом Джастина, её стеклянные глаза тупо смотрели в пустоту. - Вот он. - Он что, занялся рукоделием? - Крис фыркнула, но её улыбка начала таять, когда она заметила серьёзность в глазах Найлза. - Нет, это и есть он. Очень долго объяснять… Джастина превратили в куклу, а я не могу действовать в одиночку. - А сучка Джесс, как всегда, отказалась помочь нуждающимся? - Крис скрестила руки на груди, её голос стал резче. - Давай без брани, пожалуйста. - Найлз вздохнул, снимая очки и протирая их платком. - Я не могу винить Джесс в том, что она не хочет мне помогать. - Ха! Наверняка её обида душит! - Крис махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. - Ну ничего, дорогой, тётя Крис тебе поможет! Она повернулась и, шагнув в дом, крикнула гостям: - Эй, братва! Я по делам, не разгромите мне тут всё! Найлз стоял на пороге, чувствуя, как его механическое сердце (если его можно было так назвать) учащённо застучало. Он уже понимал, что поладить с Крис будет нелегко, но другого выхода у него не было. - Так и куда мы идём? - спросила она, возвращаясь с маленькой сумочкой в руках. - В театр. - Что!? - Крис замерла, её глаза расширились от удивления. - Тогда нужно приодеться! Не дав Найлзу опомниться, она схватила его за руку и потащила за собой на шоппинг. Магазинчик одежды, в который затащила Найлза Крис, был крошечным, но уютным. Полки, забитые яркими нарядами, теснились вдоль стен, а в центре комнаты стояли манекены, одетые в экстравагантные костюмы, которые, казалось, кричали о своей уникальности. Зеркала в полный рост отражали мягкий свет от люстр, создавая иллюзию простора. В воздухе витал сладкий аромат духов, смешанный с запахом новой ткани. Консультанты, одетые в стильные униформы, сновали между покупателями, предлагая свои услуги с улыбками, которые казались слишком яркими для такого раннего утра. Найлз не понимал, зачем им срочно понадобилась новая одежда. Он стоял у зеркала, разглядывая себя в блузке, которую выбрала Крис. Она была неплоха - по крайней мере, так сказала консультант, которая, казалось, была готова продать что угодно, лишь бы угодить клиенту. Найлз чувствовал себя неловко в этой одежде, но Крис настаивала, что это "идеально подходит для театра". Он молча наблюдал, как Крис носилась по магазину с охапкой платьев, её рога блестели под светом ламп, а юбка развевалась при каждом повороте. Она то и дело исчезала в раздевалке, чтобы через минуту выбежать в новом наряде, каждый раз с разочарованием хмурясь и возвращаясь за следующим. Ей ничего не нравилось, и они никак не могли покинуть этот душный магазин, где воздух становился всё тяжелее от её перфекционизма. - Ну как? - Крис выбежала из раздевалки в пышном розовом платье с глубоким вырезом на груди. Она крутанулась перед зеркалом, её глаза сияли ожиданием одобрения. - Было бы что показывать... - пробормотал Найлз, не удержавшись от сарказма. - Грубиян! - Крис застыла, её брови поднялись вверх, а губы сложились в обиженную гримасу. - Я не виновата, что у меня нет вымени, как у Джесс! Платье красивое, я беру. - А рубашку-то можно снять?.. - Найлз потянул за воротник, чувствуя, как ткань душит его. - Ты что!? - Крис резко обернулась, её глаза сверкнули. - Я её уже оплатила! Если ты не проходишь в ней хотя бы день, я тебя отформатирую! - Насколько я знаю, ты не владеешь такими навыками, - сухо ответил Найлз, поправляя очки. - Ради тебя научусь! - бросила она, хватая пакет с покупками и направляясь к кассе. На кассе Крис расплатилась за своё платье и дала ну очень большие чаевые, оставив продавца в лёгком шоке от её щедрости. Они вышли на улицу, где город уже оживился. Толпы людей спешили по своим делам, а уличные музыканты добавляли шума в общую какофонию. Крис, не обращая внимания на суету, подошла к стэнду с лотерейными билетами. - О, удача! - воскликнула она, выбирая билет с яркой картинкой. Найлз наблюдал, как она с азартом оттирала защитный слой с билета, её глаза загорались всё ярче с каждым открытым символом. Внезапно она торжественно вскрикнула, подпрыгнув от радости: - Ура! Победа! Где мне забрать приз? - Оставьте свой номер карты, пожалуйста, - равнодушно ответила женщина за стэндом, даже не подняв головы. Найлз закатил глаза, чувствуя, как его раздражение нарастает. Крис, с её беззаботностью и любовью к азарту, всё больше напоминала ему Джастина. Такая же безответственная, такая же пустоголовая. - Во сколько театр? - спросила Крис, разглядывая витрину кафе, мимо которого они проходили. - В 19:00, - ответил Найлз, стараясь сохранить спокойствие, хотя его внутренний процессор уже начинал перегреваться от её бесконечной энергии. - Что? Ещё так долго? Зачем ты вообще меня из дома вытащил? - Ты сама потащила нас по магазинам! - Найлз резко повернулся к ней, его голос звучал как металлический скрежет. - Значит, пойдём перекусим! - Куда!? Они оказались в лучшем ресторане района. Интерьер был роскошным: хрустальные люстры, мягкие кресла и белоснежные скатерти. Крис, не задумываясь, заказала половину меню. Найлз смотрел на неё с недоумением, пытаясь понять, как в неё может влезать столько еды. Она была беспечной… как Джастин. Болтала без умолку… как Джастин. И ела так же много… как Джастин. Если бы у Найлза могла болеть голова, он бы уже слег с мигренью. - Так, почему именно Джастин? - внезапно спросила Крис, застав Найлза врасплох. Она отложила вилку и устремила на него пристальный взгляд. - Что ты имеешь в виду? - Найлз поправил очки, чувствуя, как его внутренние системы начинают перегружаться. - Почему стал помощником Джастина? - Мне выбор не давали, - честно признался робот, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась горечь. - Джастин пришёл в участок, сказал, что роботы крутые, и нанял меня. Найлз хотел бы пожаловаться на то, что жизнь героя - это не то, что сейчас происходит с ним в реальности, но кодекс запрещал разглашать личную информацию. - М, вот как, - Крис задумчиво покрутила вилкой в руках. - А у меня нет напарника, и это портит мне имидж. - Я не слышал, что ты вообще есть в рейтинге героев, - сухо заметил Найлз. - А меня там и нет, - Крис улыбнулась, её глаза сверкнули хитростью. - Я просто записана как герой официально, разрешила пару дел с мошенниками и ушла на покой. - Чем же ты зарабатываешь? - Лотереи, азартные игры. Я никогда не проигрываю. Мне хватает сотки в кармане, чтобы разбогатеть под вечер. - Как беспечно, это же тоже мошенничество, - возразил Найлз, его голос звучал как холодный металл. Крис удивлённо хлопнула глазами, её рот приоткрылся. - Правда?.. - Она задумалась на секунду, затем махнула рукой. - Никогда не задумывалась об этом. - Ваш счёт, - подошёл официант, вежливо положив чек на стол. - Ой… - Крис смущённо улыбнулась, её щёки слегка порозовели. - Слушай, Найлз, мне ещё не прислали мой выигрыш, а все деньги я оставила в бутике. Может, заплатишь? - Да… - Найлз закрыл глаза, чувствуя, как его микросхемы начинают гудеть. И вот, не прошло и часа, как они уже сидели на скамейке в самом сердце парка. Крис жадно поедала мороженое, держа в каждой руке по рожку. Она нарочно взяла два, сказав, что хочет угостить Найлза, будто бы забыв, что он робот. Её глаза светились азартом, а на губах играла лукавая улыбка. - Что там ещё раз ты рассказывал насчёт Джастина? - спросила она, облизывая мороженое и бросая на Найлза игривый взгляд. - Ты уже забыла? - Найлз вздохнул, чувствуя, как его внутренние системы начинают перегреваться. - Джастин стал куклой. Его превратили в неё два близнеца. Они превращают людей в игрушки и хотят сделать так со всем городом! - Ого, это серьёзно, - Крис пожала плечами, её голос звучал слегка равнодушно, но в глазах мелькнул интерес. - И как ты собираешься их остановить? - А, ну... - Найлз замолчал, его процессор начал быстро анализировать возможные варианты. Сначала его план был просто спокойно поговорить с ними, но сейчас это казалось наивным. - Никаких идей? - Крис подняла бровь, её мороженое уже почти исчезло. - Нет, - признался Найлз, чувствуя, как его внутренние системы начинают гудеть от напряжения. - Ладно, у меня есть план, - Крис улыбнулась, её глаза сверкнули хитростью. - Я видела... на одном сайте близнецов. Они могли превращаться в девушек. Один раз в их... фильме был сюжет, когда их разделили на довольно большое расстояние, и их способность потеряла силу. Они снова стали парнями. Понимаешь мою мысль? - Почему ты думаешь, что порнографический фильм поможет нам с решением реальной ситуации? - Найлз удивился, его голос звучал как металлический скрежет. - Ой, да я не об этом! - Крис закатила глаза, её голос стал чуть громче. - Какая разница, порнуха это была или нет? Главное - сама мысль. Они вышли из одной утробы, а значит, их магия взаимосвязана. Скорее всего, если мы разлучим их, то получится развеять их силы. - И как мы их разлучим? - спросил Найлз, его голос звучал скептически, но в нём чувствовался проблеск надежды. Крис на время задумалась, её пальцы барабанили по краю скамейки. - Ну, если бы они влияли на само состояние предмета, то тебя бы тоже превратили в куклу. То есть они могут воздействовать либо только на органические предметы, либо только на людей. Если я правильно всё рассчитала, то... - Крис не закончила мысль, её глаза загорелись азартом. - Мне кажется, я уловил ход твоих мыслей, - Найлз кивнул, его голос звучал с лёгким удивлением. - Если честно, я думал, что ты такая же тупоголовая, как Джастин. - Вообще-то я, в отличие от Джастина, закончила Новус, - Крис гордо подняла подбородок, её глаза сверкнули обидой. - Колледж, в который может поступить кто угодно? - Найлз поднял бровь, его голос звучал с лёгкой насмешкой. - Не кто угодно! - Крис фыркнула, её щёки слегка порозовели. - Ну... ладно, всё равно у Джастина только школа за спиной, так что не сравнивай. Вечер в Неон-Сити был особенно ярким. Розовое небо постепенно темнело, уступая место мерцающим огням города. Театр, где проходило представление близнецов Вильямсов, был окружён толпой зрителей, ожидающих начала шоу. Найлз и Крис стояли в тени, наблюдая за происходящим. Найлз нервно поправлял галстук, его внутренние системы работали на пределе, анализируя каждый возможный сценарий. Крис, напротив, выглядела спокойной и даже слегка возбуждённой, как будто это было просто очередное приключение. - Ты уверена, что это сработает? - спросил Найлз, его голос звучал напряжённо. - Конечно, - ответила Крис, улыбаясь. Найлз хотел возразить, но представление уже началось. Зрители замерли, наблюдая за тем, как куклы на сцене оживали, двигаясь и говоря разными голосами. Близнецы Вильямсы, стоя за кулисами, управляли всем этим с лёгкостью, их лица были сосредоточены, а глаза светились странным блеском. После окончания представления зрители начали медленно покидать зал, обсуждая увиденное. Крис, не теряя времени, подошла к Дороти, которая стояла у выхода, принимая поздравления от фанатов. - Дороти, вы просто потрясающая! - воскликнула Крис, её голос звучал искренне, но в глазах читался хитрый блеск. Она подошла к Дороти с широкой улыбкой, словно была просто ещё одной восторженной поклонницей. - Можно автограф? Дороти улыбнулась в ответ, её лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло что-то подозрительное. Она привыкла к вниманию, но что-то в поведении Крис заставило её насторожиться. - Конечно, - ответила она, протягивая руку для автографа. Крис схватила её за запястье с такой силой, что Дороти едва успела среагировать. - Эй, что ты делаешь? - удивилась Дороти, но её голос звучал скорее любопытно, чем испуганно. Она привыкла быть в центре внимания, но такое поведение было для неё в новинку. - Просто пойдём со мной, - Крис улыбнулась, её хватка была крепкой, а глаза сверкали решимостью. Дороти попыталась использовать свою способность, протянув свободную руку к рогу, но Крис не превратилась в куклу. Её глаза расширились от удивления. - Почему ты не…? - начала Дороти, но Крис уже тащила её в сторону, оставляя Дэниэля одного. Тем временем Дэниэль, заметив, что его сестру уводят, бросился за ними. - Дороти! - крикнул он, но внезапно почувствовал, как чья-то рука хватает его за плечо. - Не туда, - раздался голос Найлза, который, казалось, появился из ниоткуда. Дэниэль обернулся и увидел перед собой Найлза, который держал в руке электрошокер. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась решимость. - Ты… как? - начал Дэниэль, но Найлз не дал ему договорить. - Спи, - сказал он, нажимая на кнопку. Электрошокер сработал, и Дэниэль рухнул на пол, потеряв сознание. Найлз быстро схватил его и утащил за кулисы, стараясь не привлекать внимания. - Теперь осталось только разобраться с Дороти, - сказал Найлз, глядя в сторону, куда Крис утащила сестру. Тем временем Крис продолжала тащить Дороти за собой, несмотря на её сопротивление. - Дура, отпусти меня! - завопила Дороти, пытаясь отбиться от Крис. Её голос звучал громко, но в пустом коридоре театра не было никого, кто мог бы ей помочь. - Ой, ну оскорбления я не потерплю! - Терпение Крис кончилось, и она со всей дури вдарила Дороти по лицу. Удар был настолько сильным, что Дороти аж отключилась, её тело обмякло, и Крис едва успела её подхватить. - Упс… Перестаралась, - пробормотала Крис, глядя на безжизненное тело Дороти. - Ну, так нести её будет легче. Найлзу очень не хотелось признавать, что план Крис сработал. Но он сработал. Все потерянные жители города вернули себе свои тела, близнецов посадили, а Крис стала героиней дня. Её имя гремело на всех новостных каналах, а Джастин, некогда первый в рейтинге, теперь был вынужден довольствоваться вторым местом. У Джастина была жуткая депрессия. Всего за один день он потерял своё первое место в рейтинге героев, и теперь Крис, эта беспечная авантюристка, заняла его позицию. Она стала новой звездой города, а он - всего лишь вторым. Его гордость была уязвлена, а тщеславие кричало о несправедливости. Он сидел на диване, уставившись в потолок, его волосы, обычно торчащие как рога, теперь беспомощно свисали на лоб. - Райдуся, что в табачных новостях ничего не написали про этот инцидент, - произнёс Найлз, скроля ленту новостей в запрещённом приложении. Его голос звучал спокойно. - Стоп, а это что? - Что там!? - рявкнул Джастин, резко вскакивая с дивана и вырывая телефон из рук Найлза. Его глаза загорелись гневом, а пальцы сжали устройство так, что экран чуть не треснул. На экране высветился странный отрывок статьи. Дороти и Дэниэль, те самые близнецы, которые превращали людей в куклы, были доставлены в полицейский участок с поломанными рогами. Они больше не могли использовать свои силы, но самое ужасное - во всём обвинили Джастина! - Сукин ты сын! - заорал Джастин, его голос дрожал от ярости. - Кто пишет эти новости? Я найду его и убью! Тварь! - Он размахивал телефоном, как будто собирался швырнуть его в стену, но Найлз успел схватить его за руку. - Повесить на меня такое преступление! - продолжал Джастин, его лицо покраснело от гнева. - Да делать мне нечего детям рога ломать, уроды! - Это, конечно, неприятно, Джастин, - спокойно, но с ноткой раздражения произнёс Найлз, - но верни мне телефон. Джастин замер, его дыхание было тяжёлым, а глаза горели, как у загнанного зверя. Он посмотрел на Найлза, потом на телефон, и, наконец, сдавленно выдохнул, возвращая устройство. - Ладно, - пробормотал он, опускаясь обратно на диван. - Но это не конец. Я найду того, кто это написал, и он пожалеет, что вообще родился. Найлз вздохнул, поправляя очки. Он понимал, что Джастин не шутит. Никто из них даже не задумывался о том, кто на самом деле сломал рога близнецам и зачем. А главное - какие последствия это повлечёт за собой в будущем...