Заговор

Снег заранее прогнулся в том месте, где должен был появиться Догма. Ветер завыл с необычной силой, создав из пороши и веток с листьями лёгкий смерч, а деревья наклонились своими кронами к месту появления. Догма находился в этот раз в лесу, холодном и покрытом льдом с инием, но мантия пожирателей не позволяла ему мёрзнуть. Сам Догма явно трясся, кожа на его руках стала совсем тонкой, и под ней можно было увидеть чёрную массу. Кеннет не выдерживал присутствия в себе демонического существа в лице Ремора, что тот тоже понимал, потому и поспешил оставить тело Кеннета. Выселившись из Кеннета, Ремор снова возник перед ним, ожидая, когда глава культа отдышится и придёт в себя. Кеннет явно не был готов переносить в себе целую демоническую сущность, потому моментально иссяк в своих силах, но довольно быстро смог оклематься. - Что ты сделал? - решил спросить Кеннет, подозревая в своём теле что-то неладное. - Я оставил в твоём теле часть себя. - И действительно, тело Ремора выглядело более мельче. Шипы на спине стали короче, как и нижняя часть тела, напоминавшая плащ, а в районе живота Ремор стал более вытянутым. - Теперь, пока ты жив, я смогу находиться в третьем измерении гораздо дольше времени, питаясь энергией твоего тела, а взамен я дам тебе способности, о которых до этого ты только грезил в своих мечтах. - - Например? - спросил Догма. - Щёлкни пальцами, - приказал Ремор, - и руки вытяни перед собой. - Догма сделал так, как сказал Ремор, щёлкнул пальцами да протянул руки перед собой так, что ладони смотрели вверх. В его руках появилось ружьё. - Интересно, - вымолвил Фелпс, - И что, я могу так любой предмет создать? - - Не совсем, - отвечал Ремор, - только тот, который ты когда-либо видел, к тому же эта магия требует много энергии, поэтому не увлекайся. - Вдруг Догма резко отвернулся в сторону лесной тропы, что прокладывалась неподалёку от них, пытаясь вглядываться в темноту. Будто что-то пытается увидеть или расслышать. А после снова обернулся к Ремору: - А чувствительный слух является одной из способностей? - - А что? - - Ты ничего не слышал? - И тогда Ремор действительно обратил внимание, что он отвлёкся и не сразу услышал. Неподалёку от них стояло и разговаривало несколько человек. По количеству голосов их было штук 6, один из которых был сильно глубоким и басистым. - Хм, так мы здесь не одни, - сделал вывод Ремор, - что ж, в любом случае, кем бы они ни были, они будут нам мешать, и от них нужно избавиться. - - А почему нам нужно именно это место? - - Френ сейчас находиться в иверсте, второй реальности, и я способен её перенести в соседнюю реальность, но для этого нужно быть на том же месте, где и Френ. - - То есть во второй реальности она сейчас находиться тут? - - Именно! - Догма сжал ружьё покрепче, перезарядил и начал красться к источникам голосов, будучи готовым пролить очередную кровь. Ремор же растворился, и его тёмное тело замаскировалось под тень Догмы. - Ведьма?! - воскликнул мальчик в костюме волка. - Сестрица, ты видела? Какая-то помойная крыса у тебя прозвище отбирает! - - Какая я тебе ведьма! - отреагировала девочка в маске лисы, к которой обращался волк, и ударила его в плечо рукой, которая держала кисть Бельдам. - А-А!! - вырвалось у волка и мыши одновременно. - Тише, тише, - нерасторопно проговорил козёл своим подчинённым. Тем временем к ним подкрадывался Догма, и лишь малозаметные кончики собачьих ушей выглядывали из кустов. Приблизившись достаточно близко, он ожидал увидеть какую-то группу людей, решивших прогуляться по лесу среди ночи, а увидел фигуры с животными ушами и мордами, с возвышающимся над всеми козлом, державшим маленькую говорящую белую мышку в своей руке. "Кто это такие?" - произнёс Догма в мыслях. В ответ в голове зазвучал голос Ремора: "Похожи на тебя чем-то." "Судя по всему, этот козёл их главарь." "Подожди момента и подберись к нему, да приставь ружьё к его затылку." - Видишь ли, - продолжил козёл, - Ты находишься сейчас на наших землях, где царят наши правила, потому ты наш гость. А вместо почёта и уважения, что принято проявлять хозяину, ты атаковала. Да и к тому же, кто такая Бельдам, нам довелось услышать впервые. - - Имя какое-то не русское. - прокомментировал медведь. - Я - самая великая и могучая ведьма во всём свете, Я - та, кто питается детскими жизнями и сгубила душу не одного ребёнка. Я - та, что одурманивает ребёнка дивным миром, созданным специально под него, чтобы заманить в свою паутину. - - Что ты всё Якаешь!? - перебил волк. - Избавь меня от фальклёра и пустых утверждений, покажи на деле! - повысил тон Хозяин. - Если бы я могла, я уже давно весь ваш мир вверх ногами перевернула, а вас в деревянные статуи превратила. Да заперта я в мире, подвластном мне и созданном мной, за дверцей, закрытой на замок. Этот ключ - как раз от этой двери, коль ты такой смелый, давай, отпусти меня да позволь мне ключом дверь открыть, чтобы в ваш мир пробраться, сначала с мерзавкой Коралиной разберусь, а после с вами. - - Что ещё за Коралина? - - Дай угадаю, - влезла лиса с ехидной улыбкой, - это имя девочки, которая тебя и заперла? - Алиса слегка засмеялась, а после украдкой приблизилась к мышке и добавила: - Тогда ответь мне, это ж какая ты ужасная и могучая ведьма, что какая-то девчушка смогла тебя в собственном мире заточить? - Догма решил, что это тот самый момент, когда ему стоит действовать. Находился он за спинами всех зверей, и единственное, что его могло выдать, это звук, но способности Ремора распространялись в том числе и на его аккуратность. Потому снег под ним даже будто и не проминался, а был твёрдый, как обычная земля. Ему удалось подкрасться незамеченным. Он приставил ружьё к затылку Хозяин леса примерно на голову выше него самого и проговорил: - Тогда уж вы мне ответьте, представители какой секты решили тут посреди ночи в лесу прогуляться и с крысой пообщаться? - Все повернулись на Незнакомца в плаще и маске, насупились, нагорбатились, оскалы показывать стали, а хозяин так и стоял не оборачиваясь, хотя прекрасно понимал, что произошло. - Тихо дети... - осторожно произнёс хозяин, протянув в сторону зверей руку. Он повернул голову в попытке разглядеть незнакомца через левое плечо. - Как твоё имя, путник? - - Зачем оно тебе? - - Хочу понять, какое имя носит человек с таким храбрым духом, и каких земель он будет? - - А я хочу понять, почему вы в масках, и кому вы поклоняетесь? - Кеннет до последнего отрицал что маска - это не символ принадлежности к культу. Хозяин леса лишь тихо захохотал и произнёс, указывая на зверей успевших окружить Догму: - Что ж, ты только что наставил ружьё на их Бога. - Звери рычали, их мех на куртках становился дыбом, а когти с зубами заострялись. Вдруг прозвучал глубокий смех доносящийся будто прямо в ушах всех присутствующих. - Не в того Бога веруете! - Произнёс голос которому принадлежал смех. Тень Догмы отделилась от него, растеклась чернильной лужей под ногами, и оторвалась от земли. Огромный силуэт затмил своими размерами свет исходящий от луны, а сама луна выглядела как нимб над кровавой козлиной головой. Ремору удалось запугать всех, один лишь Догма удивился в меньшей степени. - Уж поверьте, мне далеко не в первой проливать чужую кровь во имя достижения цели. - Заговорил Догма. - И какой же цели? - Спросил Хозяин. - Не вашего ума дело. - Отрезал Догма. - Я всё таки настаиваю чтобы вы ответили. - - Ты не в том положении чтобы настаивать в чём то. - Тогда уже издевательски влез в разговор Ремор: - Ребёнка одного убить надо было, но, видимо, внепланово придётся ещё пятерых застрелить. - Бельдам, услышав эти слова, восприняла это как шанс к договору. - Погодите, вы тоже хотите убить ребёнка? Может, я смогу вам помочь? - - И чем же? - поинтересовался Ремор. - Позвольте представиться, я Бельдам, ведьма, способная создавать мир мечты для любого ребёнка, превосходно подберу его предпочтения в еде и увлечениях, мастерски притворяясь его матерью. - Хозяина леса явно заинтересовали обещания Бельдам, а Ремор же холодно ответил. - Прости, малютка, но есть проблема. Родители Френ Боу сейчас лежат мёртвыми в могилах, едва собранные по кускам, на которые их разрезали. А даже если и брать тебя как помощь по избавлению от дитя мерзости, то тут тоже промах, потому что мать его застрелена этим человеком, - кивнул он в сторону Догмы, - так же как и будет застрелен сейчас ваш дружок. - Бельдам уже было огорчилась своему неудачному предложению помощи, как вдруг свою лепту внёс хозяин леса. - Так ты говоришь, ты можешь притвориться матерью ребёнка и располагать его к себе, заманивая различными чудесами? Так вот что имел в виду лес! - Тут на хозяина как озарение нашло, и он поспешил пойти навстречу незнакомцам. - Подождите, господа! - Хозяин повернулся к зверям, а в частности к лисе. - Дитя, отпусти её руку. И вы все упокойтесь! - сказал он уже остальным зверям. - Хозяин, но... - Начала говорить сова, но козёл перебил её. - Я сказал тихо, ничего страшного не произойдёт! - Звери с недоверием выпрямили свои спины и оскалы поубирали. Лиса в свою очередь тоже мех шубки своей разгладила и медленно отпустила металлическую руку из иголок, которая сразу после освобождения подбежала к ключу, валявшемуся на снегу. Хозяин тоже не остался в стороне и расслабил кулак, держащий мышку, и усадил её на свою ладонь. Бельдам не ожидала такого резкого великодушия и лишь наблюдала, что этот козёл в чёрных лохмотьях решил сделать. Хозяин медленно начал разворачиваться к Догме, не провоцируя того на выстрел. Ремор не почуял в душе Хозяина никаких скрытых намерений и понял, что он, видимо, хочет поговорить. Ремор стал уменьшаться, становясь своих привычных размеров, а Догме телепатией он сказал: "Опусти ружьё, возможно, мы извлечём из этого знакомства большую выгоду." Догма отвёл ружьё от головы Хозяина леса, но всё равно продолжал направлять дуло на него для контроля ситуации. - Я ценю вашу благосклонность к разговору, - благодарно сказал Хозяин. - Я заметил закономерность, что все мы связаны похожими целями. Так что насчёт того, чтобы объединиться? - Присутствующие переглянулись между собой. - Мысль светлая, - оценил Ремор, - но кто вы такие, мы до сих пор не знаем. - - Я хозяин леса, под мою ночную мелодию танцуют не только звери, но и ветви со стволами деревьев принимают спиралевидные формы под её воздействием. Каждый день мне шепчет лес и докладывает о любом, кто в него попадёт. Абсолютно каждого жителя этого посёлка я знаю с головы до ног, в курсе про их самые потаённые мечты, и понимаю лес только я. Вся тайга в моей власти, а все лохматые и пернатые преданно мне служат! - Торжественно преподнёс себя козёл. - Впечатляет, - безэмоционально высказал демон, - а меня зовут Ремор, принц тьмы, правящий пятым измерением. Я питаюсь страданиями и страхами людей, безмолвно наблюдая. Плач — для меня музыка, крик — целый пир. Но в третьей реальности мои способности были ограничены. Однако сейчас мне подвластно всё, от мала до велика. - - Измерения? - Поинтересовались звери. - Ах да, вы же не в курсе. Не дурманьте себе этим голову, вам достаточно знать, что ваше измерение — третье. Однако хранительница ключа — Френ, сейчас находиться во втором измерении, наполненном примитивными говорящими овощами и насекомыми. А моя мать Мабука предсказала, что некая дева в жёлтом обречёт меня на смертельные муки. Никто кроме Френ не подходит под описание лучше лучше, потому я и обратился к главе культа «Пожирателей Бога» Догме с просьбой, чтобы он убил Френ до того, как пророчество сбудется. А взамен обещал ему в помощи с убийством "Дитя мерзости". - Хозяин спросил: - Что за Дитя? - Догма ответил: - Дитя мерзости впервые упоминается в пророчестве середины восемнадцатого века. Он преподносился как человек, что уничтожит культ, и на протяжении всех этих лет мы готовились к его убийству. Но в тот злополучный день я не смог пристрелить Салли. Ради спасения ребёнка свою жизнь отдала его мать, прикрыв дитя своим телом. Сейчас он находиться в тюрьме Нокфелла, ожидая суда над собой. В теории суд должен вынести ему приговор в виде смертной казни, но есть проблема в лице судебного врача, который верит в невиновность Салли, и от него зависит, поведут ли Салли на казнь или отправят в психиатрическую больницу. Поэтому желательно избавиться от Салли до заседания, ведь чем раньше Дитя мерзости умрёт, тем лучше для культа! - Ремор решил уточнить: - А тебе, Хозяин леса, что, тоже кого-то убить надо, если говоришь, что у нас цели схожи? - - Нет, наша цель заключается в вербовке зайчика. Звериная семья собрана не вся, ей не хватает кормильца, им и является зайчик. Мы предполагаем, что дух зайчика выбрал мальчишку Антона Петрова, который недавно переехал в посёлок. Когда мы его обнаружили, мы долго его проверяли, следили, находили подтверждение своим догадкам. Сегодня мы должны были как раз его проверить, но Сова приметила вас, Бельдам. Лес поведал мне, что вы та, что сможет нам помочь завербовать мальчишку в нашу семью. Потому прошу, давайте вместе забудем наши мелкие обиды, что возникли при нашем холодном знакомстве, и вы поможете нам с возвращением зайчика к своим друзьям. - Бельдам через мышь показывала свою небольшую озадаченность и размышления над предложенным: - Хорошо, я согласна вас простить и попробовать помочь, но при условии, что если я буду занята вашим Зайчиком, то вы должны поймать для меня Коралину Джонс. - - Позвольте вмешаться, - перебил Ремор, - но считаю лучше будет, если за Коралину возьмусь я. Если задача заключается лишь в том, чтобы поймать, то с этим мне справиться будет легче, чем с убийством Салли, который меня не будет бояться. - - Ремор прав, - подтвердил Хозяин, - с убийством легче справиться нам, тем более я знаю, как мы вытащим Салли и приведём прямо сюда. - Вдруг Бельдам осознала: - Господа, а как мы будем добираться до наших целей, если они находятся в тысячах миль друг от друга? - - Для принца тьмы расстояние значения не имеет, я могу перенести что и кого угодно с почти любой точки мира. - Самодовольно утвердил Ремор. - Для нас тоже расстояние не является проблемой. - добавил Хозяин леса. - А что расстояние для тебя? Ты говорила, что ты заперта за дверью в свой собственный мир, а где эта дверь находиться? - - Дверь в мой мир иллюзий находится в розовом дворце, на границе города Ашленд. Попасть в мир и выйти из него можно только через эту дверь. - Ремор остановился в раздумьях, поднеся руку к морде черепа. Глаза в виде блестящих точек забегали, будто он рассматривал невидимую карту. - Хм, кажется, я понял, про что ты говоришь. Слушай, - обратился он уже к Хозяину леса, - можешь сказать, где находится дом Петровых? - Хозяин сделал пару шагов в сторону, развернулся корпусом и указал в направлении чуть правее, куда шла тропа. - Дом зайчика находится в четырёх километрах к юго-западу отсюда. - Ремор молча кивнул, повернулся к руке Бельдам, что стояла над ключом, лежащим на снегу, а после обратился бесформенной лужей тьмы, рванулся в ее сторону. Руку окутал мрак, и она растворилась. Спустя мгновение Ремор снова оказался на месте, где и находился, а после сказал Бельдам: - Что ж, проблема решена. Твоя рука с ключом сейчас расположены напротив маленькой дверки, что находится в зале дома семьи Петровых. Мне удалось переместить дверь в их дом, всё, что тебе остаётся, это открыть её ключом и ждать, когда любопытство мальчишки приведёт его к тебе. - У Бельдам дыхание сперло, настолько неожиданно свобода пришла к ней, мало того, портал в ее измерение переместился на новое место, где потенциальных жертв может быть гораздо больше. Рукой она уже проворачивала ключ в замочной скважине, а лицом не смогла сдержать улыбки, предзнаменующей большого веселья в обозримом будущем. - Ну что, - продолжил Ремор, - мы готовы? - Мышь медленно подняла свою голову, и глаза в виде чёрных пуговок направили свой взгляд на Ремора. - Да! - С удовольствием тихо отчеканила Бельдам. Внезапно мышь начала терять форму, будто таяла. Она рассыпалась до тех пор, пока не превратилась в кучку деревянных опилок, высыпающиеся с ладони хозяина леса. Сатир встряхнул своей рукой, сбрасывая опилки с ладони на землю. - Хм, всё-таки не наврала про способности. - Прокомментировала лиса. - А я ей изначально верила, у-ху. - Нерасторопно добавила сова. Тут волчик захотел уточнить: - Это-то ладно, как нам мерзость эту вашу искать? - - Как он или она выглядит, хотя бы скажите. - Возмутился медведь. Догма сразу ответил: - Вы его узнаете быстро, он выделяется из тысячи одним лишь протезом лица. - Большинство зверей повернулось на сову, так как именно она является главным разведчиком в группе. Сова тоже поняла, что задача по нахождению Салли лежит на ней, и, запомнив такую явную примету, резко взмыла в небеса. Остальные звери лишь пошли в сторону, куда она улетела. Хозяин леса пошёл не сразу, а сначала повернулся к Ремору с догмой и молча наклонил голову, прощаясь со своими новообретенными союзниками. Они кивнули в ответ. После того как все звери скрылись, Ремор и догма растворились во тьме, вернувшись на то место, где они изначально собирались поджидать Френ.