Тихая зона

Город был одним большим механическим адом. Неоновый кошмар, где дождь из разъедающей кислоты был нормой, а воздух пах гарью и озоном. В этом мире люди в основном коптили небо, стараясь выжить, а верхние этажи небоскребов занимали корпорации, которым не было дела до тех, кто ютился внизу. Узи Дуань была одной из таких «низов». Гений-самоучка, технарь до кончиков пальцев, вечно перепачканных машинным маслом. Она жила в своей мастерской, что располагалась на заброшенном заводском уровне, и чинила всё подряд — от нейро-имплантов до кофемашин. Деньги текли тонко, но жить можно было. Однажды ночью, во время особенно сильной кислотной бури, к ее двери постучали. Вернее, не постучали — в металлическую дверь врезалось что-то тяжелое, и раздался оглушительный грохот. Схватив на всякий случай самодельный импакт-пистолет, Узи распахнула дверь. За порогом, в потоках едкого дождя, лежала груда искалеченного металла. Это был дрон. Но не простой, а рабочий — высоченный, с длинными конечностями, предназначенными для тяжелого труда. Его корпус был исполосован глубокими царапинами, словно его терзали когти какого-то механического зверя, а одна из оптических линз была разбита. Из-под грудных пластин сочилась маслянистая жидкость. «Черт возьми», — пробормотала Узи. Она не могла оставить его ржаветь под кислотным дождем. С трудом, пыхтя и ругаясь на чем свет стоит, она втащила тяжеленную тушу внутрь. Неделю она его выхаживала. Чинила проводку, паяла процессоры, заменяла поврежденные гидравлики. Он был невероятно сложным, самым продвинутым экземпляром, который ей доводилось видеть. Когда она наконец подключила его к источнику питания, дрон издал низкое гудение, и его единственная неповрежденная оптическая линза — круглая и красная — мягко засветилась. Он уставился на нее. «Запрос идентификации»,— прозвучал механический, но удивительно спокойный голос. «Узи. А ты?» Дрон замер, его процессор обрабатывал данные. «...Эн.Модель N. Спасибо за помощь». С этого все и началось.