За гранью Круга

      Поезд остановился с металлическим скрипом, и я поняла, что уже нет пути назад.       Сквозь запотевшее стекло вагонного окна я разглядела шпили Академии, возвышающиеся над городом, и холод пробежал по спине. Именно здесь, в этих стенах, таинственно погиб мой брат близнец — Лисандр.       Официальная версия была — несчастный случай на практике. Но я знала — это не так, я чувствовала, что тут скрывается нечто большое, Лис был умён, осторожен и обладал редким даром, он бы так опрометчиво не рисковал.       Я сжала сумку на коленях, чувствуя, как дрожь пробегает по телу. Три месяца прошло с того дня, а боль и тревога всё ещё держали меня в плену.       Последнее письмо Лисандра не давало мне покоя: «Если я исчезну, ищи правду в Академии». Эти слова стали моей красной линией — ниточкой, которая тянет меня через страх и сомнения.              Когда я вышла из поезда, на платформе висел густой туман, смешанный с ароматом дождя и мокрого камня. Дорога к Академии казалась длиннее, чем в памяти о городке, а каждый шаг отдавался эхом. Официальные здания — строгие, с каменными стенами и узкими окнами — казались холодными и чужими. Я ощущала, что наблюдают за мной: тени деревьев дрожали, словно дыша, а ветер шептал, будто предупреждая.       Вечером, перед тем как заселиться в общежитие, я направилась к поляне за Академией. Это место я хорошо знала, Лисандр любил проводить там время, размышляя или делая свои записи.       Я достала его старую тетрадь и зажгла свечу. На последней странице были странные символы и надпись: «На равноденствие открывается путь. Кто услышит, тот узнает правду».       С замиранием сердца я обсыпала солью круг на земле и прошептала:       — Лис… если ты слышишь меня… я должна знать правду.       Ветер вздохнул, и огонь свечи дрогнул. Туман сгустился, и сквозь него возник силуэт мужчины — высокий, тёмные волосы с красными прядками, взгляд хищный, ухмылка — дерзкая и наглая. Холодные, почти чёрные глаза словно заглядывали в самую глубину моей души.       Он остановился на краю круга, не переступая линию.       — Ты ищешь не меня, — низко, с лёгкой насмешкой произнёс он. — Но я слышу тебя первым.       Я почувствовала, как сердце уходит в пятки. Хочется убежать, а ноги не слушаются.       — Кто… кто ты? — выдавила я, стараясь не дрожать.       Он медленно обвел меня взглядом, будто читая каждую мысль, и усмехнулся:       — Тот, кто предупреждает тебя — беги. Но ты же не умеешь быть покладистой, верно? Его ухмылка стала нездорово пугающей, его смех заполонил все вокруг.       Я сжала кулаки, дыхание прерывистое, но решимость брала верх:       — Что ты знаешь о Лисе?       Он слегка наклонил голову, ухмыльнулся, будто показывая, что я слишком любопытна.       — Всё. Но не спеши радоваться… Правда может обжечь.       Я почувствовала смесь страха и любопытства. Почему он здесь? Почему именно он появился вместо Лисандра? И главное — что он знает о моём брате?       — До встречи, Мими. Подмигнул мне, сделал шаг назад и исчез в тумане, оставив меня на поляне с дрожащими свечами.       — Откуда ты знаешь, как он меня называл?       Но мой вопрос остался без ответа. Я стояла, сжимая тетрадь Лисандра, и понимала одно: красная линия проведена.       Моя жизнь никогда не будет прежней.       Вернувшись в общежитие, я не могла уснуть. В голове крутился его взгляд, его смех, слова. Тени на стенах плясали, шептали и дразнили. Академия уже не была просто местом учёбы — она превратилась в лабиринт тайн, где каждый шаг под присмотром.       Завтра я впервые войду в древние залы, где жил и погиб мой брат...