Между строк.

если вы шли по центральному шоссе и повернули перед чайным магазином, то, скорее всего, вышли в переулок, где в шесть часов вечера каждого дня какой-то странный парень кормит кошек. пройдя дальше, вам станет видно маленькую вывеску над дверью «Tea and Books». это библиотека, в которой и работал и все еще работает тот парень. Сет Гордон. Сет любил это место. запах старых книг и, совсем немного, пыли, ровные ряды полок, пара цветочных горшков, которые он сам притащил из дома, редкие посетители. здесь было спокойно. спокойно до одного вечера. тогда шел дождь. большие капли воды ударялись о стекло и ветки деревьев, шум города постепенно стихал. сидя в старом кресле, Сет смотрел как гаснут огоньки окон соседнего здания. там закончился рабочий день, значит, пора и ему собираться. он потянулся было к настольной лампе, как сзади со скрипом открылась дверь. в дверном проеме стоял насквозь мокрый парень. совсем молодой, не старше двадцати пяти. растрепанный, в старой, потертой кожаной куртке, с прилипшими ко лбу прядками темных волос. как такого только занесло в их библиотеку? — вы уже закрыты? Сет на секунду нахмурился, до закрытия оставалось от силы десять минут. — почти, — ответил он, не отрывая взгляда от незнакомца. посетители в "Tea and Books" обычно были тихими и задумчивыми, словно пропитанные атмосферой библиотеки. этот же парень выбивался из общей картины, словно яркое пятно на старой картине. — могу посидеть с вами до закрытия? неуверенно кивнув, Сет указал на кресло рядом. было странно. редко кто-то хотел находиться рядом с самим библиотекарем. скорее, предпочитали уединяться со своими мыслями в одной из читательских зон. молчание повисло в воздухе, нарушаемое лишь мерным стуком дождя. незнакомец опустился в кресло, неловко поерзав, словно пытаясь найти удобное положение. от него пахло сыростью и чем-то неуловимо знакомым, но Сет не мог понять, чем именно. он вернулся к созерцанию гаснущих огней, но краем глаза продолжал наблюдать за посетителем. тот сидел тихо, заинтересованным взглядом изучая библиотеку. парень, казалось, впитывал в себя каждый элемент обстановки: высокие стеллажи, заполненные книгами, приглушенный свет лампы. он повернулся к Сету, и в полумраке его глаза показались особенно яркими. — здесь очень уютно, — тихо произнес он, словно боясь нарушить тишину. — не похоже на обычную библиотеку. Сет пожал плечами. он никогда не задумывался об этом. для него "Tea and Books" была больше, чем просто место работы. это был его дом. — наверное, — ответил Сет, возвращаясь к своим мыслям. этот парень вел себя… странно. у Сета сложилось отчетливое впечатление, что будь тот животным, был бы одной из тех бездомных кошек, которых он подкармливал. кошкой, которая тычется мордочкой в руку, как только пытаешься погладить. — я Кевин. парень улыбнулся и протянул Сету ладонь. — Сет, — ответил он, пожимая протянутую руку. рука у Кевина оказалась холодной и влажной, как будто он только что вынырнул из реки. Кевин продолжал осматривать библиотеку, его взгляд скользил по корешкам книг, словно он искал что-то конкретное. он встал и подошел к одному из стеллажей, проведя пальцем по обложкам. Сет наблюдал за ним, чувствуя нарастающее любопытство. — у вас хороший выбор, — сказал Кевин, не оборачиваясь. — много классики… но книги уже совсем старые. Сет кивнул. он всегда старался поддерживать разнообразие в библиотеке, в том числе и за счет старых, редких изданий. это привлекало определенных посетителей, ценителей старины и редких экземпляров. но Кевин не выглядел как один из них. когда часы пробили шесть, Сет начал собираться. Кевин все еще стоял возле стеллажа, погруженный в чтение аннотации какой-то старой книги. Сет выключил настольную лампу и подошел к двери. — закрываемся, — сказал он. Кевин вздрогнул и обернулся. в его глазах читалось разочарование. — уже? — произнес он с грустью. Сет открыл дверь и посмотрел на Кевина, ожидая, когда тот выйдет. тот медленно подошел к двери, задержавшись на пороге. дождь на улице усилился, превратившись в настоящую стену воды. он поежился, словно продрог до костей, хотя в библиотеке было тепло. — спасибо, что позволили посидеть. мне было очень приятно. — приходи еще. Сет сам удивился. он произнес это не из вежливости, а из-за искреннего желания снова увидеть его. Кевин улыбнулся, но улыбка получилась грустной и какой-то обреченной. он вышел под дождь, растворившись в сумраке переулка. Сет наблюдал, как его силуэт постепенно исчезает в пелене дождя, пока не осталось ничего, кроме мокрого асфальта и отблесков фонарей. закрыв дверь, он почувствовал внезапный озноб. он потер руки, пытаясь согреться, и оглянулся на библиотеку. все было, как обычно: тихие стеллажи, старые книги, приглушенный свет. но что-то изменилось. следующие несколько дней прошли в ожидании. Сет то и дело поглядывал на дверь, надеясь увидеть знакомый силуэт, но Кевин не появлялся. дождь прекратился, выглянуло солнце, и библиотека вернулась к своему обычному ритму: редкие посетители, тихие разговоры, шелест страниц. Сет ловил себя на том, что машинально откладывает в сторону книги, которые, как ему казалось, могли бы заинтересовать Кевина. он даже переставил несколько цветочных горшков, надеясь, что это создаст более приветливую атмосферу. глупо, конечно. библиотекарь, ждущий посетителя, которого видел всего один раз. — ну ты и идиот! — возмущалась Элисон, размешивая сахар в кружке с кофе, — не мог взять его номер? — да я его толком-то не узнал, кроме того, что он Кевин, — оправдывался Сет, отворачиваясь к окну. Элисон, его лучшая и, наверное, единственная подруга, работала в чайном магазине напротив, и они часто обедали вместе, обсуждая всякую ерунду. но сейчас "ерунда" касалась его самого, и это его немного раздражало. — "приходи еще", — передразнила она его, — ну и что это за приглашение? надо было хотя бы спросить, что он любит читать, или просто предложить ему чаю. ты же у нас мастер делать чай, в конце концов! Сет вздохнул, чувствуя, как щеки предательски начинают гореть. Элисон всегда умела подмечать его слабые стороны, особенно когда дело касалось общения с людьми. ему всегда было проще в компании книг, чем в обществе незнакомцев. прошла еще неделя, и он смирился с тем, что Кевин, скорее всего, не вернется. он списал это на мимолетное знакомство, случайную встречу в дождливый вечер. но однажды, когда он уже собирался закрывать библиотеку, дверь снова скрипнула. на пороге стоял Кевин. он выглядел немного лучше, чем в прошлый раз. куртка казалась чище, волосы аккуратнее уложены. в руках он держал небольшой букет сухоцветов и пакет с чем-то. — я… я принес вам пару книг. они новые! заметил, что несколько полок пустуют… Сет замер, словно окаменев. сердце пропустило удар, а затем бешено заколотилось в груди. он не знал, что сказать. "вернулся… ты вернулся," – пронеслось у него в голове, но вслух он произнес лишь невнятное: — Кевин… ты… это… Кевин замялся, словно ожидая худшей реакции. он протянул букет, робко улыбаясь. — это… в благодарность. и книги… надеюсь, пригодятся. Сет принял цветы, ощущая их сухую, хрупкую текстуру. необычный выбор, но в нем что-то было… что-то трогательное. он отступил, приглашая Кевина войти. — проходи. я… рад тебя видеть. а книги… это очень кстати. Кевин просиял, и Сет заметил, что в его улыбке появилось что-то новое — уверенность, что ли. в этот раз Кевин чувствовал себя спокойнее, осматривая библиотеку. он прошелся между стеллажами, рассматривая корешки книг, и одобрительно кивал, словно проверяя, насколько хорошо Сет справился с задачей. в его движениях уже не было той скованности и настороженности, что в прошлый раз. он казался более расслабленным, почти домашним. — знаешь, здесь действительно неплохо, — сказал Кевин, присаживаясь в то же кресло, что и в прошлый раз. — мне всегда нравились библиотеки, но в большинстве из них чувствуешь себя как на экзамене. а у тебя здесь… как дома. Сет усмехнулся, ставя чайник. — наверное, потому что я и сам здесь как дома. живу, можно сказать. Кевин с интересом посмотрел на него. — живешь? прямо здесь? — ну, не совсем. комната наверху есть. не то чтобы хоромы, но вполне хватает. чай заварился, и Сет разлил его по кружкам. аромат трав и ягод наполнил комнату, и Кевин блаженно прикрыл глаза. — спасибо. я думал, такие места остались только в книжках. Сет улыбнулся, глядя на то, как Кевин пьет чай маленькими глотками. казалось, тот наслаждается каждым моментом, запахом, вкусом. в этом что-то было… трогательное и невероятно притягательное. — а ты чем занимаешься? — он вдруг осознал, что ничего не знает о Кевине. тот немного замялся, словно не зная, как ответить. — да так… сейчас вот помогаю одному знакомому в автомастерской. не то чтобы моя мечта, но это лучше, чем безделье. Сет кивнул, понимающе, решив не давить. он знал, что такое — жить от зарплаты до зарплаты. сам когда-то был в такой ситуации. разговор тек непринужденно, словно они были знакомы целую вечность. Сет узнал, что Кевин любит старые фильмы, особенно черно-белые, и что он мечтает когда-нибудь побывать в Париже. Кевин, в свою очередь, искренне интересовался жизнью библиотекаря, спрашивал о редких книгах, посетителях и о кошках, которых Сет подкармливал. время пролетело незаметно, и вот уже стрелки часов приблизились к шести. Сет, как обычно, начал собираться, но Кевин не спешил уходить. он сидел в кресле, задумчиво глядя в окно, за которым сгущались сумерки. — знаешь, — вдруг сказал он, поворачиваясь к Сету, — я рад, что нашел это место. и тебя. слова Кевина повисли в воздухе, теплые и искренние, как пар от остывающего чая. он почувствовал, как внутри разливается необычное тепло, словно библиотека, обычно такая тихая и отстраненная, вдруг ожила. Кевин смотрел на него с той же мягкой улыбкой, и в его глазах не было ни тени насмешки — только открытость, которую редко встретишь в случайных встречах. — я тоже рад, — наконец произнес Сет, стараясь, чтобы голос звучал ровно. он подошел ближе, опершись на край стола, и добавил, — знаешь, после того дождливого вечера я думал, что ты не вернешься. а ты вот… принес цветы и книги. это… неожиданно. Кевин рассмеялся тихо, почти шепотом, и этот звук показался Сету таким естественным в полумраке библиотеки. он встал, подойдя к окну, и выглянул на переулок, где уже зажглись фонари. дождя не было, но воздух казался свежим. — признаться, я почти не возвращаюсь в места, где побывал, но здесь… все по-другому. и ты есть. и… будто бы ты ждал меня. Сет почувствовал, как краска прилила к щекам. он отвернулся, делая вид, что убирает кружки со стола, но в глубине души ликовал. да, он ждал. ждал с какой-то наивной, почти детской надеждой, хотя и пытался убедить себя, что это бессмысленно. — глупости, — пробормотал Сет, ставя кружки в сторону. — просто… библиотека — это такое место, куда люди обычно возвращаются. если, конечно, им здесь понравилось. Кевин подошел ближе, и Сет почувствовал его взгляд на себе. это был не оценивающий взгляд, а скорее… ласковый. — а мне здесь очень понравилось, — тихо сказал он. — и ты мне понравился. Сет замер, вжавшись в стол. он не знал, как реагировать на такую откровенность. ему всегда было сложно выражать свои чувства, особенно словами. Кевин коснулся его руки, и от этого легкого прикосновения по телу Сета пробежала дрожь. он обернулся, заглядывая в глаза Кевина. там, в глубине, он увидел что-то, чего раньше никогда не видел — тепло и… и интерес. Сет почувствовал, как сердце начинает биться чаще. он не мог сдержать улыбку. — тогда, может быть… может быть, зайдем куда-нибудь в следующий раз? — предложил Сет, с трудом выдавливая из себя слова. — выпьем кофе, или… посмотрим кино. если хочешь, конечно. Кевин улыбнулся, и на его щеках проступил легкий румянец. — я бы очень этого хотел. может быть, на следующей неделе? в пятницу, например? Сет кивнул, чувствуя, как внутри все ликует. он уже представлял себе этот вечер, их прогулку по городу, разговор за чашкой кофе… все казалось таким новым и волнующим. — тогда до пятницы. Кевин слегка наклонился и, прежде чем Сет успел что-либо сообразить, коснулся его губ легким, невесомым поцелуем. это было так неожиданно и приятно, что Сет на мгновение потерял дар речи. Кевин отстранился, и в его глазах блестели озорные искры. — тогда до пятницы, — повторил он, разворачиваясь к двери. — спокойной ночи, Сет. Сет стоял как зачарованный, прикоснувшись пальцами к губам. в голове кружились мысли, а в груди разливалось теплое чувство. он смотрел вслед уходящему Кевину, пока тот не скрылся за дверью библиотеки. спокойной ночи, Кевин.