Я - хороший брат!

      С тех пор как мы переехали в это ужасное место, я переставал понимать, что происходит. Вроде бы только этим утром к нам заходил СтарЛей с фотографией милого мальчика, державшего в руках кошку, но вопреки всему казалось, что прошло миллионы лет, которые я провёл в качестве наблюдателя за собственным окном. У меня из головы не выходила мелодия флейты. Я будто слышал её повсюду - в шумах ненастроенного радио, в тишине подвальной черноты, в мультфильмах, которые Оля пересматривала уже в миллионный раз. Она и меня зазывала их пересмотреть вместе с ней, но у меня было задание поважнее - взять кружку переваренного чая и наблюдать за колыхающимися деревьями. Я хотел доказать себе, что не сошёл с ума и пляшущее звери на лесной поляне реальны. За окном завывал ветер и поднимал верхние слои выпавшего снега. Чёрные ветки колыхались так, будто хотели своими корявыми сучьями впиться в плоть мимо проходящих жителей посёлка. Картина казалась очень спокойной, но почему-то я с трудом сидел на месте. Хотелось, чтобы что-то произошло и как можно скорее. Хоть бы маленький зверёк пробежал по глубоким следам Тихонова. Хоть бы птица пролетела и села на надломанный сук. Я просидел перед окном где-то пол часа, и потихоньку начал засыпать. Я уже видел сны, где из хладного квадрата погреба, заставленного закатанными банками с маринованными помидорами прорисовываться маленький детский носик Оли: - Тоша! А давай спрячемся здесь, а когда мама придёт – то мы выпрыгнем и напугаем её? - Давай! Но мама в последнее время не в настроении, для нас такие шутки могут обернуться скандалом. - Закрывай люк!       И я закрыл, хотя знал, что так делать нельзя. Кажется, когда-то бабушка, спустившись в погреб потеряла сознание от спёртого воздуха. Мне тогда было всего 7 лет, но начитавшись детективов я точно знал, что делать. Я смог дотянуть бабушку до верхней ступеньки. До сих пор удивляюсь, что смог осилить её вес, ведь бабушка была довольно полной, а я с большим трудом носил учебники в школу. Возможно мне помог хлынувший адреналин из-за паники, или чистая любовь к бабушке, а может быть чувства стыда, ведь она полезла в погреб, чтобы угостить меня закатками, хотя я долго пытался доказать, что сыт и не хочу чувствовать вкус маринада на сухих губах. С тех пор я боялся погреба как огня.       Удивительная вещь - эти сны. В реальности близкие тебе люди кажутся предсказуемыми - ты знаешь их характер, знаешь, чего они боятся, как себя поведут в той или иной ситуации. Да та же Оленька, мой лучик добра и позитива, она бы никогда не сунулась в погреб, хотя про историю с бабушкой она не в курсе. Но во снах ты даже не замечаешь, что родные ведут себя странно. Да что там родные - ты сам ведёшь себя странно! Например, я знаю, что Оля боится банок, в которых что-то плавает и я могу её понять. Из маринада проглядывается что-то круглое, но что, если это не помидоры - а петли кишечника, засунутые в прозрачную жидкость. Из-за этого кажется, что банка намного больше, чем она есть на самом деле. Возможно, Оля, смотря на эти банки так же, как и я представляет человеческие органы, а может дело в чём-то другом. Как-то раз я услышал от одноклассника, что он был в кунсткамере в Питере во время каникул. Он описывал всё с такой радостью и восторгом. Даже восхищался запахом формалина. Его рассказы вдохновили меня и мне тоже захотелось посмотреть на заспиртованных младенцев. Мама почему-то была против, но отец запомнил моё желание и спустя месяц привёз из Питерской командировки книгу с фотографиями из кунсткамеры. Один час и старый восторг от речей одноклассника меня полностью покинул. Я чувствовал отвращение не только к картинкам, но и к себе. Я ведь мужчина - такие вещи меня должны развлекать, а не пугать, правда ведь? Да и отец так старался, что показывать свои искрение чувства не хотелось. Так что я искусственно порадовался подарку после прочтения. С тех пор банки стали пугать и меня. Порой в особо тёмные и страшные ночи, когда за окном проезжала машина с громкой музыкой из магнитолы я думал: “Это за мной. Теперь и я стану экспонатом. Мою голову заспиртуют, чтобы показать, насколько противен человек с такими ужасными глазами. И очки там будут плавать. Иначе как посетители музея поймут, что у меня были проблемы со зрением?".       Люк был плотно запечатан, а Оля хихикала в углу погреба. Я тоже захихикал. Сейчас мы услышим мамины шаги и... - Тоша, а как ты думаешь, эти помидоры ещё можно кушать или они испортились? - Не знаю, Оленька. А почему ты спрашиваешь? - Просто если мама очень долго не будет идти мимо нас, нам придётся что-то есть, чтобы с голоду не умереть. - Думаю, нам не стоит пробовать есть эти закатки. - Да...- голос Оли стал каким-то очень взрослым и напористым - или можно съесть тебя!       Я медленно обернулся и посмотрел в сторону Оли, но сестрёнки и след простыл. Я уже привык к темноте и лёгкому свету, что проходил сквозь щели между досками. Поэтому я точно был уверен - сестры нет. Я спокойно подошёл к тому месту, где секунду назад пряталась и посмеивалась Оля и подумал: "Её съели первой. Ну что ж, зато воздуха будет больше". И тут весь погреб задрожал, банки с кровавыми ошмётками стали бросаться на меня с верхних полок и разбиваться в воздухе, будто сверху по ним кто-то стрелял. Меня облило маринадом, запахло железом и йодом. В руках волшебным образом появилось по помидору, которые я случайно сжал и сок прыснул мне прямо на грудь. Остатки томатов почему-то были неровными, будто тоненькие нити налипли на кожуру. Я хотел присмотреться, но тут открылся люк. Сверху стояла бабушка. Я уже потянулся к ней на встречу, но разглядел дуло, направленного на меня дробовика: - Ты разбил мои банки! Теперь Оленьке нечего есть! Ты ужасный брат! Так что мы сожрём тебя!       Прозвучал выстрел. Я резко дёрнулся и проснулся не столько от кошмара, сколько от маленькой металлической ручки окна, в которую так “удачно” вписался головой. Я моментально забыл свой сон, но в голове кружилась фраза: "Я хороший брат!".       Ладно, завтра нужно идти в школу. Я видел эти серые коридоры, покрашенные так, будто это не школьные залы, а тюремные. Эти двери, которые сделаны из дешёвой древесины и еле открывались. Меня всегда это удивляло. Разве родители не хотят загнать нас в "храм науки", чтобы мы получали новые знания и не мешали им работать или отдыхать пока звонок, не даст вольную? Почему бы не сделать это место менее отталкивающим, чтобы мы сами хотели сменить надоевшие стены домов на разноцветные коридоры?       В прошлой школе меня, как только ни дразнили - очкозавр, куриная слепота, убожество. Даже дразнилку придумали: "Толстенные очки у Антошки выглядят как лоток после кошки." Мне даже было немного жаль девочку, которая это придумала. Ни фантазии не хватило, ни внимательности. Я знал, что её мама заменила отца на двух кошек, а после начала сильно пить, так что убирать кошачий лоток приходилось именно этой девочке, и чтобы хоть как-то превратить эту ситуацию в позитив, она придумала этот дурацкий стишок, который приходит мне в голову каждый раз, когда я смотрюсь в зеркало. Не люблю я девочек с кошками - весь их мир крутится вокруг пушистого комка ненависти. Ещё и воображают из себя всякое. Что же будет происходить в сельской школе, если в Москве, где живут дети с обеспеченными семьями и мало в чём нуждаются, находят себе козла отпущения, чтобы хоть как-то оторваться от своих проблем.       Я последний раз взглянул в окно, желая увидеть ночных плясунов в темноте и услышать звуки чарующей флейты. Вид снова разочаровал - ничего там нет! Только дурацкие деревья без листвы, огромные сугробы и.…лиса? Нет, должно быть показалось. Просто на окне сегодня был узор из инея в виде лисы, вот и показалось. Может там кто-то курит, зажёг спичку и из-за кромешной тьмы огонёк показался больше, чем есть на самом деле. Я пересел на кровать, положил очки на тумбочку, накрылся одеялом и стал фантазировать о старшеклассницах. Последнее время мне почему-то очень нравилось представлять их: длинные волосы, ноги, торчащие из чёрных юбочек, их весёлые губы, которые будто бы хочется заткнуть, но не словами, а своим лицом. Такие мысли вызывали трепет и восторг, хотя я и сам не мог понять, почему. Папа говорил, что настанет тот момент, когда девчонки будут привлекать, а не отталкивать всем своим видом, а я в это не верил. Ладно Оля с мамой - они красивые, добрые, хоть иногда и очень капризные. А школьницы в длинных тюремных коридорах - фу! Удивительно, но остаток ночи прошёл без кошмаров. Я встал, оделся, взял очки…век бы их не видеть. Может оставить их на тумбочке? Я сделаю вид, что я обычный ребёнок, без всяких дефектов, идеальный. Хотя, идеального мальчика из Москвы, наверное, будут гнобить ещё сильнее...зато я не увижу своих одноклассников! Наверняка это такие же ребята, как те, которых я видел, проезжая с папой на машине по дворам - курят, матерятся на весь двор, плюются и похабно обнимают своих подруг за обнажённую талию. Придётся всё же надеть эти стекляшки - надо же как-то добраться до школы. А там уже может быть сниму.       Я вышел из дома и пошёл в сторону места своего будущего заключения. Просто так было скучно идти, и я придумал себе игру. Вспомнил несколько фраз из арсенала своих предыдущих учителей и записал их себе в голове. Решил, что каждый раз, когда учительница будет говорить: "Лес рук" или "Вы худший класс, с которым я когда-либо работала", я буду начислять себе по 10 очков. Когда наберу 100 - куплю себе шоколадку в качестве приза.       Фонари горели тускло и как-то неправильно. Словно сторож, что потихоньку засыпает на своей скучной работе. Но под одним из фонарей кто-то стоял. Я остановился, пытаясь вглядеться в силуэт. Вроде бы профиль девчачий. А вдруг это моя одноклассница? Я дотронулся до очков, подумав их снять, но почему-то решил этого не делать. Подойдя поближе я увидел косу. Точно девчонка! - Привет. - Ой! - девочка обернулась и посмотрела на меня с презрением. Я был явно не тем, кого она ждала. - Меня зовут Антон, а тебя?       Девочка не ответила, только фыркнула и отвернулась, да так резко, что её коса ударила меня по щеке. Ну и пожалуйста! Ну и не нужно! Пойду дальше. Сделав ещё пару шагов, я услышал вой. Собака? Волк? А может быть этот звук издала противная девчонка? Я обернулся, чтобы убедиться, что девочка ещё на месте и не превратилась в ужасную тварь. Блондинка стояла под тем же фонарём и испуганно смотрела. Будто она подумала то же самое, только вероятный оборотень - я. Мы посмотрели друг другу в глаза, силясь различить, кто же из нас монстр. Вой повторился. Девочка неуверенно двинулась в мою сторону - точно! Она оборотень! Но я не видел, чтобы она выла. Может она предводитель волчьей стаи? - Я Катя. Ты же в школу идёшь? Ну пошли вместе. -Д.…давай.       Мы двинулись в сторону школы. Потихоньку в окнах стали появляться огни. Я думал, что спросить у незнакомки, но никак не мог выбрать тему для разговора. Она молчала и ни под каким предлогом не хотела смотреть в мою сторону. Я уже было смирился с неловкостью ситуации, как прозвучал её голос: - Ты новенький? - Да, вот первый раз иду в школу. - Ясно. Тебе у нас не понравится. Таких, как ты сразу начинают шпынять. - Почему? - Причина всегда найдётся. Был у нас один такой... - Был? Он уехал? - Умер. Говорят, что он не выдержал нападок одноклассников и решил всем показать, какие мы жестокие. Да-да-да. Её слова меня разозлили. Хотелось взять её за запястье, развернуть и громко выкрикнуть злым голосом: "Не дождёшься!". Но совладав с эмоциями я лишь сказал: "Ясно".       Уже виднелся чёрный забор. Интересно, забор такой высокий чтобы не пускать чужаков или чтобы не выпускать детей, пока того не захотят старшие надзиратели? Катя резко побежала ко входу. Наверное, не хотела, чтобы её видели рядом с таким убожеством как я. Эх, Оленька. В следующем году тебя тоже ждёт ад, хотя ты, наверное, понравишься всем, ведь ты - само совершенство. Я прошёл в нужный класс, подошёл к учительнице и пока она искала мою фамилию в журнале, начал пристально её изучать. Кого-то она мне напоминает.       Последняя парта. Ну конечно, куда же меня ещё могли посадить? Ну, с другой стороны, я смогу наблюдать оттуда за одноклассниками и изучать их. Может нарою что-нибудь и во время очередной издёвки смогу дать отпор. Передо мной сидел вполоборота толстяк с лицом, напоминающим гранат - весь в прыщах. Наверное, дети над ним тоже смеются. Слева сидел парень, похожий на хищного зверька. Чёлка. Я знаю такие чёлки. В комплекте к набору так же идут семечки, спортивный костюм и невероятная уверенность в себе. А, и конечно друг подхалим. Наверняка этот бурятёнок рядом с ним - это он и есть. А вот и моя утренняя знакомая. Такая красивая в свете квадратных ламп, вмонтированных в потолок. А рядом с ней брюнетка. Она...она на меня смотрит! Нужно срочно отвести взгляд! Я уставился в окно. Кажется, это не понравилось парню, сидящему рядом с ним. Его торс был довольно мощным, но на "качка" он был не похож. Ещё он был каким-то слишком пушистым. Вроде бы славянская внешность, светло-русые прямые волосы, но почему их так много, и они торчат во все стороны? Не знаю в чём причина, но этот вопрос меня очень сильно начал волновать и вместо окна я уже пялился на парня. Поймав мой взгляд, он повернулся и будто бы сказал: "Чё надо?". Да куда же смотреть, чтобы ни с кем не пересечься взглядом?! Наконец прозвенел звонок. Все дети встали и ожидали команду "вольно". -Доброе утро класс, надеюсь у вас хорошо прошли каникулы. Садитесь. Напомню, меня зовут Лилия Павловна. Я ваш классный руководитель и учитель русского языка и литературы. Бледно-голубые глаза учительницы впились в меня. И тут я понял, кого же мне напомнила учительница - моя утренняя знакомая! Может быть Лилия Павловна её мама или тётя. - Садитесь. Ну, по расписанию у нас сейчас классный час, так что поговорим о вашем поведении. Смолинов Илья! Мне поступила на тебя жалоба, что ты пристаёшь к девочкам на перемене. Она посмотрела на парня, который сидел рядом с окном. Ага, значит тебя зовут Илья. Почему-то я был точно уверен, что жалоба поступила от Кати. - Это недопустимо! В школе надо учиться, а не романы заводить! Кстати о романах. - учительница посмотрела на хищного паренька. - Пятифанов, Мария Викторовна увидела у тебя холодное оружие. Либо ты больше никогда не приносишь нож в школу, либо я вызываю твоего отца! - парень фыркнул и уставился лицом в парту - Морозова! - Девочка с длинными чёрными волосами кинула взгляд на учительницу. - Игорь Георгиевич сказал, что ты стала пропускать уроки музыки, дедушке расскажу Понятно. Лилия Павловна - ябеда. Папа, дедушка... Девочка испуганно посмотрела на учительницу и защебетала: - Извините, я больше не буду - То-то же. Спустя какое-то время Лилия Павловна сделала замечание всем, кроме Кати. Ох, уже жду фразы: "Всем два! Кроме Катеньки, она у нас молодец!". Ещё я узнал, что толстяка зовут Семён и, если он что-то натворит, Лилия Павловна нажалуется его бабушке. Удивительный мир взрослых - мир перекладывания ответственности. Как в детском саду: "Это всё он! Он первый начал!". Наконец прозвенел звонок, и скучная ругань на незнакомых мне ребят окончилась. Я остался сидеть за партой. Ко мне подошла темноволосая девочка: - Привет! Меня зовут Полина! - Очень приятно, я Антон! Я моментально уловил на себе взгляд Ромки. Он смотрел на меня как-то зло и.…ревниво? - Можем сегодня погулять после уроков, если захочешь. Сказать, что я был в шоке - ничего не сказать. Я стал судорожно придумывать отмазку. Но в голову пришло только: - Извини, сегодня никак не могу. Мама просила прийти домой, нужно помочь ей - С чем помочь? - С.…с закатыванием банок... - Мм. Ясно, тогда в другой раз. Я снова посмотрел на Ромку. Его взгляд упирался уже не в меня, а в Полину. Он проводил её до самой парты. Потом метнулся ко мне. Я надеялся, что больше ко мне никто не пристанет, и я смогу спокойно посидеть, но тут ко мне обернулся прыщавый толстяк: - Тебе конец. Это я понимал ещё до того, как перешагнул порог этого дурацкого здания. Снова прозвенел звонок. Следующий урок - литература. Я всегда любил читать. Не понимал только, почему в русской литературе так много несчастных женщин, которые очень уж любят кончать с собой. Наверное, нелегко им жилось. Хотя, чего взять с девчонок - набор чувств и эмоций.       За следующий урок я получил 20 очков. 10 за "Лес рук" и 10 за "А голову ты дома не забыл?". М-да, такими темпами я получу шоколадку уже сегодня. Поэтому снизил до 5 очков. На следующей перемене я вышел в столовую. Надо же посмотреть, какое меню в этом высококлассном ресторане. Ничего особенного. Пицца школьная - жирный шматок теста с завертевшемся сыром. Такое себе. Вернувшись в класс, я заметил, что на моём месте сидит пушистый парень, Илья, кажется. Я с непонимающим видом подошёл и вопросительно посмотрел на него. - Чего стоишь? Моё это теперь место. А ты к окну вон садись. Или постой. Тебе полезно будет.       Я взял свой рюкзак и покорно переместился к окну. Мне даже лучше будет. За окном хоть что-то интересное происходит. Начался урок. Кинув взгляд на свою старую парту, я увидел, что Илья даёт подзатыльник Семёну. У них какие-то тёрки? Он пересел, чтобы...я вздрогнул. Стало как-то резко холодно. От копчика до шеи пробежались неприятные мурашки, после чего боль пронзила затылок. Я сжался и прижал руку к голове. Покрутился, чтобы проверить, не обернулся ли кто-нибудь из одноклассников, и тихонько заныл. Будто бы в мой мозг врезался оптоволоконный кабель и сейчас произойдёт копирование моих мыслей на мощный компьютер. Они узнают всё! - что я боюсь леса, что мечтаю жениться на принцессе Жасмин, что я всегда завидовал "художникам", чьи рисунки печатают в "Мурзилке", и что я схожу с ума. Они всем расскажут, и я точно стану изгоем! Кто они? - инопланетяне, кто же ещё! Только они умеют копировать мозг на компьютеры!       Боль отпустила так же резко, как и схватила. Я выдохнул и подумал, что если инопланетяне и существуют, то к нам они ещё долго не сунутся. Люди слишком опасны для них, пока вокруг столько дураков. Как говорил Михаил Задорнов: "В России две беды: дураки и дороги". Интересно, в других странах тоже много дураков?       Лилия Павловна старательно объясняла правила написания З и С на конце приставок. Мы это прошли ещё в прошлом году, поэтому мне вновь стало скучно. Но на этот раз у меня хотя бы есть окно. Я стал разглядывать зимний пейзаж - пара мусорных баков, внутри которых наверняка гниют недоеденные школьниками обеды, всё такой же пугающе чёрный забор и лысые деревья. Может я смогу увидеть что-то в переплетении тёмных веток? - эти похожи на насекомое. Эти - на очертания стула. А эти...лиса...опять лиса? - Петров! - я вздрогнул от громкости голоса учительницы - У нас не математика! Подсчёт ворон не вписывается в правила русского языка!       Тихонько засмеялись Полина и тот бурятёнок. Он еле заметно дал пять Ромке. Видимо это шутка звучит не в первый раз. Я кивнул и отвернулся от окна. Теперь снова некуда смотреть. Я взял карандаш, блокнот и начал рисовать. В голове я выбирал сегодняшний эскиз. Может огненная плутовка? - нет, тогда она будет меня преследовать не только в природных образах, но и на бумаге. В голову пришёл Скрудж МакДак. Был бы я самым богатым селезнем в мире - свозил бы сестрёнку в Диснейленд как она давно хотела, помирил бы родителей, купил бы нам новый телевизор. Я слышал, как папа на кухне однажды сказал: "Мы сможем купить плазму! Серёга из Америки привезёт!", но через 3 дня мы уже судорожно собирали вещи, чтобы переехать в эту Богом забытую дыру! Наконец прозвенел звонок. Следующий урок, кажется, математика. Но мне осталось дорисовать только трость, поэтому я не торопился вставать: - Эй, придурок! Классный рисунок! - ко мне подошёл тот странный пушистый парень. Я только сейчас обратил внимание, что у него уже начали расти усы. Я сделал вид, что я выше ответа. Все взрослые, когда я говорил, что меня в школе обижают, отвечали: "Просто не обращай внимание". Это никогда не работало, но привычка осталась – Эй! Я говорю рисунок классный. Это же Скрудж? Очень похож. - Спасибо...не подскажешь, в какой нам сейчас кабинет? - В смысле в какой? Ты что совсем глупый? Тут и сиди. - У нас же сейчас математика. Или расписание поменялось? - Тебя как зовут? - Антон. - Приятно. А я Илюха. Я это...к Семёну нужно было... - кажется Илья не понял моего замешательства по поводу смены кабинета и заговорил о своём. Решил его не перебивать. - потому собственно и пересел. - Понятно. Ничего, мне тут даже лучше. Вот, ворон могу посчитать. - Не понял. Я замешкался. Мне показалось, что отражённая шутка Лилии Павловны может быть несмешной, но, чтобы непонятной... Может Илья просто не обратил внимание на пронзительный, как гром среди ясного неба, голос Лилии Павловны. Илья неожиданно плюхнулся на стул рядом со мной. - Сёма короче. Это. С малолетками. Я его в порядок и.. - речь Ильи была максимально невнятная. Что Семён делал с малолетками? Дружил или обижал? И с чего это вообще он решил со мной откровенничать? Смолинов вдруг вскочил как ошпаренный и побежал за свою парту. Какой странный юноша... Остаток уроков прошёл без происшествий. Я вышел на улицу, вдохнул холодный воздух и медленно пошёл в сторону дома. Впереди шла компания старшеклассников из нескольких ребят, которые задорно обсуждали что-то и хохотали на всю округу. На меня нахлынуло одиночество. В такие моменты я начинаю думать об Оле - как приду к ней домой, обниму её и расскажу обо всём, что со мной случилось за день, а она обхватит своё детское личико маленькими ручонками и удивлённо воскликнет: "Правда?". Я уже начал улыбаться, как вдруг услышал своё имя. Обернулся и увидел девочку в шапке с помпоном, которая бежала ко мне с чем-то тёмным в руках. Это было похоже на бейсбольную биту, только намного шире и с ручкой. Когда она приблизилась, я узнал Полину. - Привет! Домой идёшь? Банки закатывать? - Угу. - А давай я с тобой пройдусь? А то мне страшно одной ходить. Тут мальчик на днях потерялся. - Вова Матюхин, да. - А, так ты знаешь! Говорят, он ушёл гулять с друзьями и не вернулся. Его лес утащил. А ты рядом с лесом живёшь? Её напорство меня немного напугало. Какая-то она слишком дружелюбная. От добра - добра не жди. Но её внешний вид внушал лёгкость и беззаботность. - Да. - Не страшно? - Да нет, чего его бояться? - Я, конечно соврал. Лес меня до жути пугал, но это была тайна, которую я был готов обсудить только с зеркалом. - Ого! Можешь проводить меня? Тут не далеко. - Ладно, давай. Мы шли по следам, оставленных трактором. Я - по левой колее, а Полина по правой. Вокруг царило невероятное спокойствие. Пузатые снегири щебетали на тонких ветвях берёз, собаки лаяли, когда мы проходили мимо соседских домов. Одна дворняга даже оперлась лапками на низкий зелёный забор с потрескавшейся краской и завиляла хвостом, смотря на нас: - Ух, не люблю собак! - Почему? - Да не важно... Мы прошли мимо места, около которого я утром встретил Катю. Вспомнив наш утренний разговор, я поинтересовался у Полины: - А правда, что у вас был мальчик, которого так загнобили, что он...ну... - Кто тебе такое сказал? Катя небось? - Ну да...а что? - Катька вечно что-то выдумает и слухи распускает. Сначала было легко отличить, что является вымыслом. Она прибавляла "да-да-да" к каждой лжи, которую выдумает. А сейчас она стала так со всеми сплетнями делать. - Мм...ясно...       Мы дошли до зелёного дома. Полина попрощалась со мной и, улыбнувшись, скрылась за дверью. На окне этого дома лежала сиамская кошка. Ясно, высокомерная девчонка. Под предлогом страха за свою жизнь решила выведать мои секреты и сочинить какой-нибудь дурацкий стишок. Интересно, сумеет ли она переплюнуть предыдущий? Вгрызётся ли он мне в память стальными клыками? В прочем, может быть кошка и не её - приютили на время?       Я шёл дальше, погружённый в мысли о Полине. Вот уже и виднеется крыша моего дома. Наверняка мама приготовила сегодня вкусный обед, и я наконец-то смогу расслабиться в этот день. Навстречу мне выбежала сестрёнка, протягивая небольшую тряпочку: - Тоша, гляди, гляди! Это я пришила! - Я заметил на тряпочке много маленьких пуговок. Вид многократно проткнутой насквозь ткани меня напугал. Представилось детское тело Вовы, на лицо и торс которого облепили пуговицы, а из отверстий сочится кровь. Откинув мысли и совладав с голосом, я ответил: - Умничка. Тебя мама научила? - Да...тебе не нравится? - Почему? Очень нравится. Прости, я, наверное, очень устал после школы. - Ууу. Сестрёнка опустила взгляд и тряпочку и медленно пошла вверх по ступенькам. Я разозлился на себя и в голове снова закричал: "Я хороший брат!". Поднялся к Оле, сел рядом с ней и взял в руки исшитую пуговками тряпку: "Очень здорово, правда!" и обнял сестру.       Вечер я решил снова провести рядом с окном. Нужно было сделать домашнюю работу, но примеры никак не хотели решаться. Взяв горячую чашку переваренного чая и накрывшись пледом, я вновь упёр взгляд в окно. Несколько минут я изучал пейзаж, пытался снова найти силуэты лисицы. Вдруг я услышал знакомую мелодию. Я сорвался с места и накинув куртку побежал в лес, откуда доносились эти заманчивые звуки. Посередине опушки, где 2 дня назад кто-то танцевал стояла фигура моего роста. Я подошёл поближе. Сделав ещё пару шагов, у меня по спине пробежал холод, и заныл затылок, как во время урока, но значительно слабее. Я подошёл ещё ближе. У незнакомца что-то торчало из-под длинной шубки. Может развязанный ремень? Фигура начала медленно поворачиваться. Я увидел длинный нос. Он явно был не человеческим. Нет...не может быть...лиса? - Здравствуй, сладенький! - по голосу это была девочка. Но в свете луны и её отражённых от снега лучей я точно видел, что это не человек. Точнее человек, но с лисьей мордой вместо лица. Это что, карнавальная маска? - П.…Привет. - Ты тоже услышал музыку и вышел погулять? - Да. А ты знаешь, откуда эта музыка? Она не ответила, но, кажется, хитро улыбнулась. Я был уверен, что её улыбка лишь у меня в голове, ведь как я мог её разглядеть, если вместо лица у неё маска? - Тебе нравится эта мелодия? - Да. А тебе? - Конечно, ведь это мелодия свободы! Я не знал, что ответить. Свобода от чего? От школы, что навивает тоску, от родительских скандалов, которые готовы разрушить и без того хлипкий дом, от своей близорукости или же от общества, что так и намеревается вцепиться когтями в твоё самое уязвимое место. Незнакомка продолжила: - Я хожу сюда не только за тем, чтобы услышать эту музыку, но, и чтобы полакомиться! - Полакомиться? Чем?       Девочка в рыжей шубке протянула руку. В её руке была моя самая любимая вафельная конфета. Помню, когда я выступал на утреннике в детском саду, папа купил мне целый мешок этих конфет. Я хотел их разделить с сестрёнкой, но мама сказала, что ей пока нельзя есть конфеты - она совсем маленькая. Тогда я спрятал 4 конфеты в один из ящиков, в который очень редко заглядывал, чтобы не было соблазна съесть свою заначку. Когда мы переезжали, я нашёл эти конфеты, но в них было полно личинок. Несмотря на это, отвращения к конфетам у меня не появилось. Но всё же взять конфету из рук незнакомки я не соглашался. Вдруг именно так и пропал Вова? Увидел лису в лесу, взял её конфету, а она его съела как колобка? - Не доверяешь? Ну и ладно, мне больше достанется! - Она сняла обёртку, кинула её на снежную пелену и сунула конфету прямо в маску. Я подумал, что это глупо и очень наивно. Она же просто упадёт на снег. Но конфета не падала, а от незнакомки исходил тихий звук хруста. - Может хочешь поиграть? - Поиграть? Во что? - Ха, ну во что можно поиграть ночью в лесу? В снежки, вестимо!       Она кинула в меня снежок. На удивление, я принял её вызов! Её рыжая шубка была очень заметна в свете ночной луны, так что попадать в неё было легко! Дух соперничества меня окинул с головы до ног. Я лепил снежки с удивительной скоростью и попадал примерно каждый второй раз. Со счётом 7-2 я одолел нахальную девчонку, торжественно сгрёб снег в охапку и кинул вверх, чтобы победно покружиться под падающими снежинками. Поверженная незнакомка хохотала на снежной перине и извивалась, делая снежного ангела. Вокруг лисы парил аромат фейерверков, мандаринов и корицы. И тут до меня дошло, что я до сих пор не знаю её имени. - А как тебя зовут? - А ты сам догадайся! - Ну, я читал про лису по имени Алиса! - А что, неплохо! Пусть будет Алиса! Моего имени она не спросила. У меня возникло подозрение, что она его и так знает! Может быть это Катя? Хочет собрать про меня побольше информации и придумать сплетню? Или Полина ищет рифму для своего стишка? Пусть они думают, что я повёлся: - А я - Антон! - Красивое имя! Что ж, Антон, поздно уже, а в лесу, знаешь ли, дети пропадают, так что мне нельзя так поздно гулять.       Неожиданно флейта перестала играть. Я обернулся, чтобы увидеть музыканта, что так внезапно прекратил радовать нас с Алисой прекрасной мелодией, но в темноте никого не оказалось. Я стал поворачиваться к лисичке, чтобы попрощаться, но моей спутницы и след простыл. Она будто бы провалилась под снег - нигде не было ни её следов, ни брошенного фантика - ничего нет. Внезапно я услышал, как кто-то кричит вдалеке: "Вова! Вова!". Это, наверное, Лейтенант Тихонов разыскивает пропавшего мальчика, но почему ночью? Я повернул к дому и начал медленно шагать, но прямо передо мной выросло чёрное ссохшееся дерево с огромным дуплом. От неожиданности я упал на спину. Внезапно в темноте дупла вспыхнули два ярко-жёлтых огня. "Уху!...УХУ!". Я пялился на эти огни не в силах отвести глаза. Между огней вдруг сверкнуло что-то белое и очень острое. Я не мог пошевелиться от страха и чувства обречённости. Прямо на меня из дупла вылетело что-то очень большое и, пролетев в сантиметре от моего лица, скрылось из виду. Я вскочил, осмотрелся, но летающий силуэт исчез точно так же, как и Алиса. Завыли волки. Я бросился бежать к дому. Волки выли всё громче и ближе. Казалось, что воют в метре от меня! Сейчас догонят и я стану очередной жертвой голодных зверей! Они повалят меня и зубами растерзают мою одежду, потом куски моей плоти, пока я не потеряю сознание от потери крови! Ноги предательски утопали в снегу. Я старался бежать ровно, но падал на каждом 10 рывке. Судорожно поднимался и снова падал. Ещё одно такое падение и Алиса, кем бы из моих противных одноклассниц она ни была, сможет придумать обо мне сплетню и высмеять посмертно.       Наконец я добежал до дома. Открыл тяжёлую дверь и задыхаясь упал на пол. Немного отдышавшись я снял куртку, повесил на крючок и забрался по лестнице. Из Олиной комнаты доносился плач. Неужели испугалась за меня? Я вошёл в комнату сестры. Она моментально перестала плакать и кинулась мне на шею: - Тоша, Тоша! - Оленька, что случилось? - Сова! Сова!       Я обнял сестру и повёл её к кровати. Даже сидеть не было сил. Я лёг. Оля прижалась ко мне и снова заплакала на мою грудь. Я слегка отодвинул её, обернул в одеяло как гусеницу, а сам остался лежать на сквозняке. Главное, чтобы мой лучик солнышка не погас! Оля уткнулась мне в плечо и продолжила плакать, изредка всхлипывая. Я постарался обнять свой испуганный кокон. Сейчас полежу с ней не много, а как она уснёт - пойду в свою комнату. Родители отказывались спать с сестрёнкой -"Взрослая уже!", но я не мог так с ней поступить. Она же такая беспомощная, я должен её защитить! "Не бойся, она улетела, её тут больше нет. Только ты и я".       Всхлипы прекратились. "Оля?". Я с трудом встал, сделал шаг в сторону коридора, но тут услышал стук за окном. "Тук!". "Тук!". Я кинул взгляд на сестру. Оля, завёрнутая в одеяло по уши, мирно посапывала. Если сова вернулась, нужно её срочно прогнать. Я сделал осторожный шаг к окну. "ТУК!". Меня не напугает какая-то крылатая курица! Я должен защитить семью! Рывком отдёрнул штору - никого. Я был этому даже рад. Хватит с меня сегодня приключений. Задёрнул штору и пошёл в свою комнату. Надеюсь сегодня мои сны будут сладкими.       Зима - это время сладостного обмана. Просыпаешься, смотришь в окно, а там темно. В полусонном состоянии начинаешь радоваться, что всё ещё ночь и можно досмотреть сны, в которых ты перестаёшь быть жертвой человеческого эгоизма. Как жаль, что человечество придумало часы. Я протолкнул в горло наскоро сделанный бутерброд и побрёл в школу через тёмные улицы.       На том же месте, что и вчера стояла Катя. Я быстро взвесил, стоит ли сегодня с ней здороваться. Пройдя мимо я слегка повернулся и сухо сказал: "доброе утро". Сделав ещё несколько шагов, я услышал её голос: - Остерегайся Полины.       Я встал как вкопанный. Повернулся, переспросил, но Катя не ответила. Пожав плечами, я продолжил свой путь. Первым уроком была музыка. Мне стало интересно, прогуляет ли Полина очередной урок или всё же побоится обременить дедушку своим поведением. Учитель музыки - бородатый мужчина лет 45, Игорь Георгиевич, носил очки с такой же, как и у меня оправой, но стёкла были сильно тоньше. Уже близилась трель звонка, что украдёт у моей и так бессмысленной жизни целый академический час, но Полина всё ещё не появлялась. "Бзззз". Дверь открылась. В проёме появилась Полина. Она смотрела в пол и молчала. Потом быстро прошла к своему месту даже не извинившись за опоздание. При ней снова был скрипичный футляр. Удивительно, что девочка, которая играет на скрипке, может так халатно относиться к уроку, который может вдохновить её на написание какого-нибудь этюда. - Доброе утро, дети! - ЗДРАВСТВУЙТЕ! - Садитесь. Сегодня мы погрузимся в самую прекрасную музыкальную эпоху. Эпоху Рахманинова, Стравинского и Римского-Корсакова. Его речи были столь же музыкальными, сколько и его работа. Казалось бы, Полину должны вдохновлять такие интонации, но за 10 минут урока, она ни разу не подняла глаза от парты. Игорь Георгиевич же, напротив, смотрел только на Полину, изредка отводя взгляд на остальных ребят. - Кто назовёт балет, музыку для которого написал Прокофьев? Может быть ты, Полина? Девочка закрыла глаза и опустила голову ещё ниже. Взглотнула и напряжённо сказала: - Золушка... - Отлично, Умничка! - музыкант явно был обрадован ответом. Полина же посмотрела на него исподлобья. Даже сбоку этот взгляд выглядел устрашающе. Мне почудилось, что я знаю, что она подумала в этот момент: "Хоть бы тебя собаки сожрали". Игорь Георгиевич подошёл к Полине и положил ей руку на плечо. Девочка вздрогнула как будто это была рука не учителя, а какого-нибудь монстра из кассет, которые от нас с Олей прячут родители. Меня будто огрела молния. Что он творит? Хотя с другой стороны, учительницы из моей старой школы могли меня иногда даже приобнять и ничего такого я в этом не видел. Конечно, это всегда было неприятно, но никогда не было чем-то пугающим. Урок закончился. Уходя, Игорь Георгиевич последний раз кинул взгляд на Полину и напомнил ей о предстоящей репетиции. На перемене ко мне снова подошёл Илья: - Слышь, это, очкарик. Можно я к тебе сяду? - Зачем это? - Ну просто, чего мне одному то. - Ладно, садись... Он плюхнулся на стул рядом со мной, как и вчера. Долго на меня смотрел, изучал, но в его взгляде я не смог обнаружить ни единой мысли. Следующим уроком была математика. Я думал, что перед началом урока Илья вскочит и убежит, как и вчера. Но он остался сидеть на месте. Уже после звонка он понял, что не взял с собой рюкзак, набитый тетрадями и учебниками и невозмутимо, поднялся с места, дошёл до своего бывшего стула, взял вещи и вернулся. Это действие не вызвало вопросов ни у учительницы, ни у одноклассников. Может быть Илья - самый главный задира класса и его действия считаются неоспоримыми? Парень снова обратился ко мне: - Это. Дай списать. - Зачем? На доске же то же самое написано. - А, ну да. - он открыл тетрадь и стал переписывать с доски, попутно делая пару ошибок. Я начал думать, что у него проблемы со зрением так же, как и у меня и поэтому он решил разделить со мной парту. Но он не путал 6 и 8 или знак "=" и "-", он путал "x" и "y", вставлял в пример сразу несколько знаков '='. Похоже, он совершенно не понимал, что записывает в тетрадь. Позже учительница вызвала Илью к доске. И тут я наконец понял, что не так с моим новым приятелем - он очень-очень глупый. Про таких людей принято говорить "непрошибаемый". От его попыток вычесть из 54 число 16, мои глаза закатились настолько сильно, что кажется я увидел свой мозжечок. Тем не менее почему-то, дружба с Ильёй мне казалась перспективной. И когда он предложил погулять после уроков - я согласился.       Мы договорились, что зайдём ко мне на часок и поиграем в приставку. Он давно мечтал пострелять из пистолета. Надеюсь Оля не будет против. По пути к дому я интересовался своими новыми одноклассниками. Из очень сумбурной и зачастую незаконченной речи Ильи я узнал, что Ромка и его друг Бяша, тот бурятёнок - опасные хулиганы, но к Илье и его друзьям не суётся. Не боится, просто "Я б его у!" и "Ну а чё, я и не так могу, если вдруг". Ещё я понял, что Илья довольно добродушный парень - не любит хулиганов и задир, хотя всё время меня и обзывает. Я предположил, что это такой "дружественный жест", но в свою очередь побоялся подкалывать его в ответ.       Уже подходя к дому, я сунул руку в карман, чтобы достать ключи. Вслед за ключами из кармана выпало что-то мелкое. Я поднял разноцветный квадратик. Жвачка "Love is". Показал её Илье: "Это чё? Не, не буду, спасибо". Странно...кто мог её подбросить? Может быть это была странная девочка в карнавальной маске? - Новая сладость вместо отвергнутой конфеты. Я гостеприимно взял куртку Ильи и повесил её на крючок. По лестнице спустилась Оля и врезалась прямо в Илью. Её глазки заблестели при виде нового знакомого. - Здрасте... - Оля, это Илья, мой одноклассник. Он хотел поиграть в приставку, у него никогда такой не было, ты же не против? Илья протянул малышке руку, сказал: "Привет, мелкая!" и широко улыбнулся. Оля не отводила взгляд от лица парня и наощупь пожала ему руку. - А можно мне посмотреть, как вы играете? - Конечно, почему нет? Мы сели стрелять в ковбоев - я на диван, а Илья уселся прямо на пол. У Ильи получалось ужасно, но приемлемо для первого раза. Оля сидела рядом со мной и как-то странно подпрыгивала каждый раз, когда он всё же попадал в цель. Потом она спустилась на кухню, а вернулась с подносом, наполненным печеньем, и двумя кружками чая. Через 10 минут поднялась мама: - Привет. Тоша, а чего ты меня не знакомишь со своими друзьями? Илья резко встал, протянул маме руку и серьёзно сказал: - Здравствуйте! Я Илья. Ну. Смолинов! - Здравствуй, а я Тётя Карина. Ты голоден? Может тебе еды разогреть? - Нет, спасибо. Я только на час заглянул. Пора мне. - А, ну хорошо. Мама закрыла дверь, а Оля подскочила к парню и начала уговаривать его остаться ещё не на долго. Я ласково осадил сестрёнку и повёл Илью к выходу. Новый приятель ещё пару раз меня по-доброму задел, искренне поблагодарил и поковылял к дому. Я вернулся в Олину комнату: - А почему у него уже усы? - Не знаю, наверное, уже взрослый. - А почему у тебя усов ещё нет? - Наверное они появляются, когда тебя первый раз девочка целует, а меня ещё никто не поцеловал. Кажется, Оля восприняла мою шутку слишком буквально, потому что через 10 секунд на моей щеке красовался сестринский поцелуй, а Оля внимательно рассматривала мою верхнюю губу и хмурилась. Это было так мило и забавно, что я чуть не расплакался. - Я пошутил, глупенькая! Я не знаю, почему у меня до сих пор нет усов, а у него есть. Ты чего, повелась? Сестра обижено отвернулся от меня и надула губы.       Прошедший день оставил приятные впечатления. Я не знал, услышу ли сегодня загадочную музыку, но сегодня это не казалось столь важным. Я развалился на стуле и стал лениво читать заданный на дом рассказ Антона Павловича. Всё же музыка заиграла. Я даже не знал, стоит ли идти на звук мелодии, но вспомнил о подброшенной жвачке. Что-то таинственное было в этом разноцветном квадратике. Или может быть меня так задело название? Так льстит чьё-то внимание, особенно если это внимание какой-нибудь красивой девочки. Например, Полинино. Она очень красивая, не такая, конечно, как Катя, но Полина кажется более умной и рассудительной, а значит с ней будет намного интереснее. Ещё немного обдумав свои следующие шаги, я всё же вышел в лес.       По дороге к опушке я видел краем глаза тень справа. Она напоминала ребёнка, который притворяется лягушкой и прыгает вперёд с кваканьем и смехом. Но при повороте головы эта тень моментально исчезала. Я увидел Алису. Подошёл к ней и положил руку ей на плечо: - Что так долго? Мы тебя уже заждались! - Мы? За моей спиной что-то громко зарычало. Светящая в спину луна погасла, будто кто-то её перекрыл своим огромным телом. На снежную пелену что-то капнуло. Потом ещё и ещё. Звуков от падения капель не должно было быть слышно, но звук был! Такой, будто кто-то роняет грузило на лист металла. Я резко обернулся и увидел мальчика в костюме волка: - Пр-р-р-ривет, мелюзга! - А? Илья? Это ты? Волк непонимающе посмотрел на Алису. Алиса непонимающе посмотрела на меня. От всей этой ситуации стало неловко, и я снова почувствовал боль в затылке. - Про какого Илью ты говоришь? Это Волчик! Он иногда тоже выходит послушать песню свободы - Пр-р-риятно познакомиться Я протянул парню руку, но он сел на снег и ногой стал чесать ухо. Я чувствовал себя так, будто я нахожусь в психбольнице. Снежинки - медсёстры в белоснежных халатах, которые не обращают внимание на происходящий фарс, а деревья - врачи в чёрных костюмах, смотрят на тебя и анализируют каждое твоё действие, попутно записывая в блокнот симптомы. И не их симптомы, не этих ряженых странных детей, а мои! Волчонок встал и начал меня обнюхивать - Ты уверена, что это он? Запах у него не лесной. - Да, уверена. Сейчас и сам всё поймёшь!       Лиса бросила в меня снежок и рассмеялась. Я, всё ещё шокированный поведением детей стоял как вкопанный и с открытым ртом осматривал ребят. Мелодия заиграла громче. Волчик перекувырнулся и тоже кинул в меня снежок. Ну нет, я не собираюсь быть жертвой этих странных событий. Быть сумасшедшими - так всем вместе! Я сгрёб снег в охапку и неуверенно кинул в лисицу. С каждым брошенным снежком я чувствовал себя всё увереннее. В какой-то момент мне в голову пришла мысль, что всё идёт так, как и должно идти! Я настолько погрузился в игру, что уже скидывал куртку - стало очень жарко. В этот раз победил Волчик со счётом 8-5-2. Мы с Алисой валялись на снегу и смеялись, а парень победно выл. - Ты пр-р-рава! Зайчик! Зайчик! УУУУУ!       Я наконец-то почувствовал свободу! Всё в этом мире меня перестало волновать. Мысли стали лёгкими, воздушными! Плевать, что моя семья разваливается на части. Плевать, что родители ругаются и не замечают ни меня, ни сестрёнку. Плевать, что мой класс наполнен хулиганами и сплетницами! Мне всё равно! Я лежал на снегу, смотрел на луну и смеялся вместе со зверятами. Алиса повернулась ко мне и протянула вафельную конфету. Это была самая вкусная конфета, которую я когда-либо пробовал! Алиса убедилась, что угощение мне понравилось и высыпала на снег целую гору разных сладостей - твиксы, сникерсы, киндеры. Были даже угощения, которых я никогда в жизни не видел. Волчик подлетел к горе угощений и стал быстрыми движениями делить между нами добычу.       Я совершенно не помнил, как вернулся домой. Проклятый будильник развеял всё ночное волшебство и ощущение лёгкости, вернув меня в реальный мир обычного шестиклассника из сельской школы. Я вспоминал о ночных приключениях и лениво брёл по посёлку. Сегодня Кати у фонарного столба не было. Я даже слегка удивился этому. Зайдя в школу и привычно сняв куртку, я подошёл к доске объявлений. Среди помятого расписания и различных школьных новостей, я увидел фотографию знакомого парня: "Внимание! Пропал ребёнок! Илья Смолинов, 12 лет. Ученик 6 класса "В". Приметы: Рост 163см, глаза голубые, волосы светло-русые. Был одет в коричневую дублёнку. Особые приметы: усы. Всем, кто может сообщить информацию о местонахождении Ильи, просьба звонить: 3-67-22 или 02 - милиция, 3-88-76 - мама Ильи".       Я моментально проснулся. Илья! Мой первый знакомый на новом месте, который был дружелюбен ко мне, пусть и не сразу. Первый гость в одиноком доме на окраине! Я не хотел верить. Нужно просто дождаться начала урока, и он сам придёт! Да, сядет со мной за парту, пару раз назовёт меня очкастым придурком и станет коряво переписывать пример с доски! Да я даже дам ему списать из своей тетради, мне не жалко!       Я сел около окна и стал ждать. Одноклассники проходили к своим местам, громко что-то обсуждая. На их лицах читалась тревога. Даже Семён озирался по сторонам и будто ждал Илью. Беспокойства на лице не было только Ромки и его закадычного друг Бяши. Они скорее были напряжены, чем встревожены. Катя вертелась на стуле, перешептываясь со своими соседками. Мой слух мог уловить только коронное "Да-да-да" из потока сплетен. Полина сидела молча и поглядывала на меня, будто подозревая в чём-то.       Прозвенел звонок. Дети встали, а я замешкался, глядя на дверь. Ну давай же, войди в класс! Я уверен, что ты не пропал! Дверь открылась, но в проёме стоял не Илья. Это был высокий мужчина с тёмными волосами и серыми глазами. Я узнал Лейтенанта Тихонова.       Войдя в класс, он поприветствовал ребят. Константин Владимирович попросил поднять руки тех, кто мог что-то знать о пропажи Ильи. Я не сразу понял, что должен поднять руку - испугался, что меня заподозрят в похищении. Посадят в холодную камеру, провонявшую запахом мочи и набитую пьяными маньяками и убийцами с окровавленными руками. Но мне так хотелось, чтобы Илья нашёлся, что ладонь потянулась к потолку. Милиционер обратил на меня тяжёлый взгляд - только моя рука была поднята. Одноклассники заметили взгляд Тихонова и присоединились к осмотру подозреваемого. Повисла ужасающая тишина. - Встань Петров - сказала Лилия Павловна. Я встал так резко, будто от этого зависела моя жизнь. В глазах потемнело, а голова предательски закружилась. - Что ты можешь рассказать? - неторопливо спросил Константин Владимирович - После школы мы с.…- я сделал паузу. Было сложно произнести имя одноклассника вслух. - мы пошли ко мне домой. Поиграли в приставку. Через час я его проводил до двери и больше его не видел. - В котором часу он от тебя ушёл? - Примерно в пять. - Хорошо, спасибо за информацию, садись.       Я сел. Голова всё ещё гудела, а по всему телу будто бы бегали муравьи, щекоча кожу своими противными лапками. Тихонов стал проводить инструктаж, основной мыслью которого было: "не приближайтесь к лесу". Я не мог сконцентрироваться на его речи. В голове роились мысли, неужели я последний, кто видел Илью живым? Нет! Он не мёртв! Я точно знаю это!       Милиционер ушёл, а по классу пронеслась волна шепота. Одноклассники по очереди подозрительно косились на меня. Как стая белоснежных почтовых голубей проносились записки по классу.       Я не заметил, как закончился урок. Наверное, Лилия Павловна видела, что я её не слушаю, но не сделала замечание в связи с моим затруднительным положением. - Привет! - на мою парту опиралась Полина. От неё пахло ежевикой, а её прекрасные волосы свисали с плеч, касаясь поверхности стола. Ромки в классе не было, так что я осмелился ответить ей. - Привет. - Ты правда вчера с Ильёй был? - Да. Мы зашли ко мне, поиграли. Он не вёл себя странно или подозрительно. Ему понравилась моя приставка. И чай тоже - взволнованный я тараторил всё, что мне приходило в голову - Я не похищал его, правда! Он ушёл от меня в добром здравии! Полина уловила моё беспокойство и, кажется попыталась меня подбодрить. - Здесь такие случаи не впервые. До того, как ты переехал, пропала девочка. - Девочка? - Да, Сенечка, кажется. - Понятно... - Не хочешь сегодня прогуляться? Тебе бы не помешала компания. - Конечно, если ты не боишься со мной гулять. - Совсем не боюсь! - Договорились. Я попытался выдавить из себя улыбку, но губы совершенно не хотели слушаться. Уголки рта прыгали вверх-вниз, открывая обществу нервное состояние мой покалеченной психики. Полина вышла в коридор, а к моей парте подошёл толстяк: - Не вздумай. Если об этом узнает Ромка - тебе точно конец. Я кивнул Семёну, но свои планы отменять не собирался. Запах ежевики проник так глубоко в моё подсознание, что совершенно не захотел выходить. Я решил освежиться и пошёл в мужской туалет, находящийся на этаже. В таком ужасном и негигиеничном месте я был впервые - не было стен между "кабинками". Сами туалеты были скорее дырами в полу. У меня абсолютно пропало желание умыться, так что напряжение осталось клокотать. Уж лучше возьму охапку снега и умоюсь ей, когда выйду на улицу.       Я никогда не считал себя гермофобом - человеком, который боится микробов, но всё равно часто мыл руки и лицо. Мама говорила, что если я не буду умываться и мыть руки, то ногти станут жёлтыми от грибка, а кожа на лице начнёт шелушиться. Тогда, в детстве, я представлял, что на ногтях могут вырасти мухоморы или бледные поганки и любое неаккуратное прикосновение к губам вызовет острое отравление, а то и смерть. Я попросил у папы купить книжку со всеми грибами, но нигде не нашёл "под-ноктевника" и подумал, что мама меня обманывает. Тем не менее руки мыть реже не стал. Когда мы приезжали в дом на окраине на выходные к бабушке, он был не таким отталкивающим. Возможно потому, что обычно мы посещали посёлок в конце лета, как раз в сезон грибов и ягод. Познакомиться с кем-то не было времени, а после смерти бабушки, смысл в поездках пропал. Кто знает, может быть если родители оставляли бы меня с бабушкой на недельку-другую, я бы уже знал здесь кого-нибудь и мой переезд воспринимался окружающими как возвращение старого друга.       Вернувшись в класс, я сел за своё место у окна и полез в пенал, чтобы достать свой автоматический карандаш, которые родители подарили мне на День Рождения. И тут среди погрызенных ручек и кусочков проткнутого от скуки ластика я нашёл аккуратно сложенный листок бумаги. Я с интересом вынул находку и развернул её. На белоснежном полотне аккуратным подчерком было написано: "Я тебя люблю".       После уроков, как и собирались, мы встретились с Полиной и пошли гулять. Погода была замечательной - вездесущий снег искрился на солнце, птицы щебетали на ветках тёмных деревьев, а в домах посёлка развивались маленькие бытовые трагедии. Мы шли не спеша, и через некоторое время свернули на лесную тропинку. Полина весело и игриво рассказывала о себе, о дедушке, задавала вопросы о Москве. Вспомнив о скрипичном футляре, которого почему-то не было с Полиной сегодня, я поинтересовался: - А ты играешь на скрипке? - Полина замялась. Кажется, эта тема была не слишком удачной для разговора по душам - Да. Я занимаюсь с Игорем Георгиевичем. Он же скрипач. А кроме меня в посёлке ему не кому преподавать. - упоминание учителя музыки вызвало неприятное воспоминание о его вчерашнем прикосновении к Полине. - Полин, прости меня за вопрос, но...он к тебе пристаёт? - В каком смысле? - Я видел, как он смотрел на тебя во время урока. И как руку тебе на плечо положил...он что...влюбился в тебя? Полина поморщилась, остановилась и как-то дёргано повернулась ко мне. Её лицо было нахмуренным, будто бы я полез не в своё дело. - Извини, пожалуйста, наверное, это больная тема для тебя, не стоило мне ничего говорить Она вздохнула и опустила взгляд: - Всё нормально. Если хочешь знать, он меня не целовал. И вообще, никто       Кажется, она совсем не поняла, что я задал этот вопрос не из собственного интереса, а из-за беспокойства. Ещё вчера я считал Полину противной и высокомерной, но после пропажи Ильи мой мозг будто бы перезагрузился, и я посмотрел на неё с совсем другой стороны. Мне так хотелось защитить Полину, укрыть её от домогательств взрослого мужчины. Но, думаю, она сама ещё к этому не готова.       Чтобы отвлечь девочку от тяжёлых мыслей и снять напряжение, которое я по глупости создал, я предложил слепить снеговика. Полине понравилась эта идея и мы с детским восторгом стали катать большой ком. Потом скатали ком поменьше и водрузили его на основание. Полина быстро сбегала за веточками для глаз, волос, рук и рта снежного весельчака. Снеговик получился красивым. Я бы хотел его сфотографировать вместе с Полиной, но, к сожалению, фотоаппарата у меня не было.       Мы двинулись дальше. Я для себя решил проведать наше создание утром. Мы продолжили разговор о музыке, но уже не касались темы скрипичных уроков. Говоря о музыке, Полина вдруг превратилась в дивную птицу - так легко и грациозно витали её мысли. Я смотрел на неё, и в моей голове звучала мелодия флейты, ведь вдохновлённая Полина навивала чувство свободы.       Вдруг, Полина резко остановилась, замолчала и уставилась вдаль. На горизонте появилось 3 силуэта. Они приближались к нам. По росту это были точно наши ровесники, возможно даже одноклассники. Одна фигура была толще остальных и держалась сзади. Это были Рома, Бяша и Семён. В глазах толстяка читалась грусть. Он словно пытался передать мне: "Ну я же предупреждал...". - Что очкарик, решил мою девушку увести? - Ромка задрал подбородок и смотрел на меня свысока. - Я не твоя девушка, Рома. - Да? Неделю назад ты по-другому говорила. Бегала за мной, записки писала. - Рома так же высокомерно перевёл взгляд на Полину. - Не было такого! - В голосе Полины было что-то не естественное. Я не понимал, это потому, что она лукавит или боится последствий нашей прогулки. Ромка снова посмотрел на меня - сначала на мои ботинки, а потом всё выше и выше. В конце концов его взгляд упёрся мне в очки. - На ботана решила меня променять? Сёма, ушатай-ка его! Семён подошел ко мне и занёс кулак. В его взгляде появилось ещё больше сожаления, но похоже он боялся главаря банды. Я не смог увернуться от удара, который пришёлся мне в ухо, но успел на него ответить слабо коснувшись кулаком о лицо Семёна. Появился протяжный писк, который около минуты не хотел умолкать. Бяша и Ромка засмеялись, Сёма натянуто улыбнулся. Я перевёл взгляд на Полину. Её вид удивил меня. Она еле заметно улыбалась и в её взгляде читалось какое-то садистское веселье. Будто бы она специально заманила меня в ловушку к этим дикарям. Наверняка ей доставляет удовольствие то, что мальчики дерутся за неё. Это придало мне сил. Я захотел жестоко убить каждого из хулиганов, дать отпор как свирепый волк, а потом высокомерно смерить девочку взглядом, и с одеждой пропитанной кровью спросить: "Ну что, довольна теперь?". Я поправил очки, выпрямился и обратился к Ромке, встав в боксерскую стойку, которую видел в каком-то боевике. - Хочешь драться - дерись со мной как мужчина, а не посылай своих подручных. Рому не слишком впечатлила моя отвага. Он подошёл ко мне вплотную и словно бык выпятил лоб. - А ты точно осилишь? Рома сильно толкнул меня и пнул ногой куда-то в живот. Бяша мерзко захихикал и подлетел ко мне словно коршун. Замахнулся ногой и пнул меня по затылку. Я потерял сознание на несколько секунд. Очнувшись, услышал только: - Уверена, что и дальше с этим хлюпиком хочешь встречаться?       Хулиганы ушли, а Полина, нагнувшись надо мной снова стала белой и пушистой. Она подняла меня, помогла отряхнуться и сурово сказала: "Садисты!". Её попытка сделать вид, что она не получила удовольствия от драки провалилась так же, как и моя самоуверенность. Я был унижен, потерял первого друга и надежду на любые отношения с симпатичной девочкой. Ромка был прав - я ничтожен.       Полина проводила меня до дома. По пути я не проронил ни слова, лишь угукал, когда она что-то спрашивала. Голова сильно кружилась. Меня тошнило, и я старался сдержать рвотные позывы, чтобы не упасть в её глазах ещё ниже - ещё расскажет одноклассникам о потасовке, до выпуска не забудут. Девочка попрощалась со мной и я, сделав невероятные усилия выдал сухое "Пока". Войдя в дом, я ожидал, что прибежит мой лучик добра, но меня встретил отец. Кажется, он завидел моё состояние ещё из окна и решил по-мужски меня поддержать. Он проводил меня до кухни, достал аптечку и обработал ссадину у меня на лице, которую до этого момента я не замечал. Видимо в снегу лежал кусок неровного льда, и я покарябался об него. Папа начал читать мне лекцию, водя куском ваты по моему лицу: "Нельзя драться! Я сколько раз тебе говорил, надо решать конфликты словами! Драка - последнее дело". Я думал о том, что отец даже не спросил меня, из-за чего произошла драка. Даже не подумал, что её начал не я, а мой соперник.       Запах йода уменьшил тошноту, и я смог подняться к сестре. Мне было необходимо её увидеть - хоть что-то чистое, без тайных помыслов и наслаждения от страдания других. Оля лежала на кровати, накрывшись пледом. По видику шла Спящая Красавица, сцена где принц танцует с принцессой в облаках. Я сел на кровать и положил руку ей на плечо. Кажется, сестра не хотела со мной разговаривать и даже не смотрела в мою сторону. -Как дела? -... - Что-нибудь интересное происходило сегодня? -... -Оленька, что случилось? Тебя кто-то обидел? Сестра не сдержалась, вскочила с места и закричала: -Ты! Ты меня обидел! Почему сегодня опять так долго? Ой...Тоша, что с тобой? -Оля потянулась к моему лицу. - Я подрался. - Подрался? С кем? - С хулиганами. Одна девочка позвала меня погулять. Я согласился. А хулигану это не понравилось. Оля в миг забыла про свою обиду и обняла меня. Вот он - тот единственный человек, который всегда будет на моей стороне. Она не будет радоваться от моего горя. Она не сбежит, не предаст и не обидит. Всегда выслушает и что бы я ни сказал, я буду для неё героем. - Ты же им отомстишь? - Что? - Ну, нельзя же просто так тебя обижать! Придумала! Давай скажем, что у них вши и никто с ними не будет больше разговаривать! Так и отомстим! Я тихонько засмеялся и легонько толкнул сестрёнку вбок. План хороший, но я уверен, что он не сработает. Ещё и присоединюсь к Катиной армии сплетников. Я плюхнулся на кровать и из глаз потекли слёзы. Я стараюсь никогда не плакать - быть сильным и невозмутимым. Но бывают такие дни, когда слёзы текут сами по себе, оставляя солёные следы как на щеках, так и в душе. В такие дни я стараюсь запереться в комнате, чтобы мне никто не мешал и не видел всю слабость моего характера. Мама всегда говорила: "Мальчики не плачут!", но я плакал. Это же не означало, что я не мальчик, верно? Мама просто боится, что меня будут дразнить за мои слёзы, а если никто не увидит - и дразнить не смогут.       Я повторил в голове весь сегодняшний день. Странная записка с признанием в любви, группка хулиганов во главе с челкастым Ромкой. Что он там говорил? "Ещё недавно бегала за мной, записки писала". Неужели Полина охотница, что выбирает жертву и терроризирует её вниманием, пока она не сдастся и не скажет: "Да, я тебя тоже люблю. Твои чувства взаимны", а потом просто бросает несчастного на произвол судьбы? Нет, я не хочу быть жертвой. Ясно одно - с Полиной пора завязывать.       Я лишь на минуту прикрыл глаза, как раздалась влекущая музыка. Сегодня она не принесла мне радости, скорее наоборот - напугала. Вдруг Алиса - Полина, что хочет меня заманить в свои странные любовные сети, а Волчик - Илья, который лишь притворялся мои другом, а на самом деле он обезумевший лесной фанатик. Точно! Сбежал в лес, а все подумали, что он пропал. Не пойду никуда. Останусь наконец дома в тепле, безопасности и уюте. От этих мыслей засверлило мозг. Что-то во мне их яростно отвергало, давало понять, что без игр в снежки я просто не выживу. Я встал с кровати и оделся, не осознавая своих действий. Словно марионетка, которой управляет невидимый кукловод. И вот я уже топаю к фигурам на опушке. Новая ночь - новый ряженый. - Здравствуй, мой лакомый! - громко сказала Алиса и обняла меня. - Я уж думала не выйдешь. - Привет - поздоровался я и перевёл взгляд на тучного незнакомца в маске медведя. - Медвежутка, смотр-р-ри! Это наш глупый зайчишка! - Привеееет! - мальчик протянул руку. Я её пожал настолько крепко, насколько смог. Интересно, что Медвежутка был полный, как...не могу вспомнить, кто. Но я точно знаю кого-то...какого? Медвежьего? Алиса взяла меня под локоть и повела в лесную чащу. Волчик и Медвежутка пошли за нами - Волчик слегка бежал, а Медвежутка лениво переваливался с одной ноги на другую, но при этом двигался довольно быстро. Передо мной возникла снежная крепость. Алиса приблизилась к моему уху и шепнула: "Это мы для тебя построили! Но нам не хватает ещё пару деталей, придумаешь что-нибудь?". Я осмотрел крепость так, будто бы я знаменитый архитектор. Я не нашёл к чему придраться и сказал, вспомнив сказку, которую мне в детстве читала бабушка: - Это твоя избушка - ледяная, а мне нужна - лубяная. - Лиса громко засмеялась, медведь засмеялся вслед за ней, а Волчик непонимающе фыркнул. - Давайте вместе построим вторую!       Мы взялись за строительство. Я - главный прораб, Лисичка отвечала за детали, Медвежутка делал и поставлял кирпичи, а Волчонок их укладывал. Я начал по очереди помогать ребятам. Через полчаса дом уже был готов, и мы зашли внутрь. Алиса восхищённо любовалась результатами нашей работы. Потом быстро-быстро слепила стол и торжественно сказала: "Время отмечать новоселье!". Она поднялась на носочки и опустила руки на стол. Из рукавов дивной рыжей шубки посыпались различные сладости. Мальчики сразу же набросились на них, а во мне появилась капелька сомнения, но обилие слюней во рту мигом их растворили. Обёртки от конфет полетели во все стороны, а мир вдруг стал сладким и ярким. Я снова почувствовал лёгкую боль в затылке, закрыл глаза на несколько секунд. А когда открыл - вся моя "избушка" действительно превратилась в лубяную. Снежные кирпичи отобразились деревянной текстурой, на окнах появились молодые веточки берёзы, а пол застилали трава и цветы. Я засмеялся, увидев столь невероятное волшебство! Поднял глаза на Алису и восторженно спросил: "Как?". Она ответила лишь: "Попросила у леса". За окном всё так же была зима, но здесь, в маленькой крепости бушевала весна! Медвежутка сел на скамейку и пробурчал: "Ну вооооот, весна - придётся просыпааааться!". Волчик всё никак не отходил от стола, наполненного сладостями, а я, как заботливый хозяин предложил налить зверятам чаю. Я игриво взял невидимый чайник, наполнил из него невидимые чашки невидимым чаем и дал каждому из зверят. Алиса восприняла меня довольно серьёзно и взяв чашку, по-королевски оттопырила пальчик. Мы чокнулись, сделали вид, что пьём и на удивление жажда пропала. Алиса взяла меня за руку и вывела из весенней избушки обратно в зимний лес. Она осалила меня и убежала, с криками "догоняй!". За секунду лисичка пробежала расстояние длиной в хоккейное поле, но я был уверен, что догоню её. И действительно, ноги понеслись с невероятной скоростью и вот я прыгнул, пересекая метров 10 и повалил рыжую плутовку на снег. Она смеялась и радовалась, а я сидел на ней сверху и прижимал её руки к снежной пелене: - Поймал! Сейчас съем тебя! - Хаххахах, какой быстрый, какой смелый. Но где ты видел, чтобы зайцы лисиц ели? - Значит я буду первым!       Я разинул рот, отодвинулся торсом назад и резко наклонился к лисе. Я остановился на полпути, потому что лисички не было. Она уже бежала прочь со смехом и криками: "Спасите, помогите! Зайцы лисицами полакомиться хотят!". Врёшь, лисичка, не уйдёшь. Поймаю, догоню и съем! И полетят тогда клочки по закоулочкам! Я резко встал и побежал за ней. Она кричала: "Раз два три четыре пять, вышел зайчик лис гонять!". Как хищник, преследующий безобидную жертву, я жаждал снова повалить Алису и не отпускать, пока она не начнёт молить о прощении и не признает, насколько я опасен. К игре подключился Медвежутка. Он, как вратарь, развёл руки и, делая небольшие прыжки вправо-влево, встал между мной и моей добычей. Я сделал подкат прямо между его ногами и продолжил бежать. Сбоку от меня на четырёх лапах бежал Волчик. Он попытался меня повалить так же, как и я Алису, но я мастерски увернулся, и он кубарем покатился по снежному покрову. Вот и всё! Финишная прямая. Я снова прыгнул вперёд и.…упал в метре от Алисы. Запыхавшаяся девочка протянула мне руку. Проигрывать ей было совсем не обидно, наоборот - я был даже немного рад, что плутовка оказалась немного быстрее. Я взялся за протянутую руку, поднялся и нежно обнял Алису. Из моих глаз вновь пошли слёзы, но уже не от слабости и беспомощности - это были слёзы счастья. Я прошептал в пушистое ухо карнавальной маски: "Спасибо!".       Сегодня идти в школу не хотелось втройне - все увидят ссадину на моём лице и точно поймут, что я хлюпик и размазня. Я приблизился к зеркалу, нацепил очки и вгляделся в щёку - м-да, серьёзная такая ссадина. Привычной дорогой я шагал к школе. Дошёл до того места, рядом с которым мы слепили снеговика. Немного подумал, вспомнил данное самому себе обещание и завернул в лес. Снежный весельчак смотрел на меня своими глазами-веточками и улыбался. Я вспомнил, как чувство веселья сменилось болью от ударов и ощутил волну ярости, которая был такой мощной, что напоминало 9ый вал. Я смотрел на снеговика так, будто бы он жестоко зарезал всю мою семью, а теперь стоит как ни в чём не бывало и улыбается мне. Руки сжались в кулаки. Я накинулся на снеговика. Его голова упал на снег. Я сел на колени перед ней и стал лупить её, что есть мочи, громко крича: "Ну и кто теперь слабак?!". Куски снега и веток летели во все стороны. Правый глаз вбился внутрь снежного черепа, а левый отлетел в сторону, оставив на прежнем месте кусочки коры. Как бы я ни бил его, рот-веточка всё так же оставался в добродушной улыбке, что только прибавляло желание полностью уничтожить снежную поделку. Я выдохся, поднялся с колен, отряхнул ноги, кинул взгляд на туловище нашего с Полиной детища, вытер потёкшую слезу, вернулся на дорогу и дальше побрёл в школу. На пути под фонарём снова стоял женский силуэт. Я даже немного обрадовался, что сегодня не будет никаких сюрпризов. После происшедшего за эти три дня, мне хотелось какой-то определённости и рутины. Я подошёл поближе - это была не Катя. Около фонарного столба стояла замёрзшая Полина. Сразу было ясно, что простояла она здесь долго: - Привет. - Ой, Антон, привет! А я тут Катьку ждала, а она что-то сегодня не вышла, может, заболела или забыла, что мы с ней договаривались. - Понятно. - Ну раз уж я встретила тебя, давай вместе до школы дойдём? Не давая мне ответить, она взяла меня под руку и повела в сторону школы. Я был слегка шокирован, но всё же взял себя в руки и вынул конечность из Полининой западни. - Ты чего, боишься, что Ромка увидит? - Нет, просто неудобно немного. - Я стал придумывать, почему мне неудобно - Наверное рукав под курткой до локтя забился, вот сгибать и тяжело. - Ааа... Ты не подумай, я не считаю тебя трусом или слабаком. Ты вчера пытался дать Ромке отпор, я видела. Просто он пользуется грязными методами, поэтому и победил. А ты честный и благородный, но с такими как он это не сработает. Полина приставала ко мне с разговорами, но после вчерашнего мне совершенно не хотелось с ней вести диалог и при каждом удобном случае я старался тушить разговор словами "Ясно" и "Понятно". После пятого тупика девочка сдалась и прямо спросила: - Ты что, ему поверил? - Ты о чём? - О Пятифанове. Не писала я ему никаких записок и не приставала к нему. Это он сказал, чтобы я тебе не нравилась! - Мм, понятно.       Это была победа, ведь Полина наконец замолчала и приняла стыдливый вид. Я не знал, кому верить - у всех свои мотивы. Если Полина говорит правду - это объяснимо. Ромка действительно влюблён в неё и хочет отбить её у всех конкурентов. Если же Ромка сказал правду, то Полине приходится оправдываться и врать, чтобы не пасть в моих глазах. Разбираться в этом совсем не хотелось, и я погрузился в мысли о лубяной избушке посреди леса, ночных догонялках и о чудесной волшебнице в лисьей маске. Вот, где мой дом.       В школе мы с Полиной разошлись - она сразу пошла в класс, а я решил глянуть доску объявлений. "Внимание, пропал мальчик". Ну, это я уже знаю. Жаль, что с Ильёй такой случилось. Я решил продолжить чтение: "Семён Бабурин, 12 лет". Только сейчас я обратил внимание на фото. Это было фото Сёмы, а не Ильи! Я приподнял очки, протёр глаза, но это не помогло - тёмный портрет толстяка с чёрными полосами от дешёвого принтера продолжил выжигать мою душу. Я вспомнил своё вчерашнее желание вгрызться в глотки своих обидчиков и чувство стыда захлестнуло от пяток до макушки. По пути к классу я заметил Ромку и Бяшу. Не знаю, что мной двигало в тот момент, но я подошёл к хулиганам. Бяша отшатнулся, будто бы я замахнулся на него, а Ромка стоял, скрестив руки и всё так же высокомерно смотрел на меня: - Чего тебе, очкарик? Мало что ли вчера было? - Я хотел спросить, правда ли, что Полина оказывала тебе знаки внимания? Ромка вдруг разомкнул руки, удивлённо посмотрел куда-то в сторону и вернул взгляд на меня: - Да, правда. Вот. Ромка протянул мне записку. На ней было написано: "Я тебя люблю" тем же аккуратным почерком, что и на листке из моего пенала. Я поправил очки, вернул Ромке листок: - Мне она тоже написала. - Да я уж понял. - Слышь, Ромыч. Похоже твоя подружка того, этого на - шепеляво проговорил Бяша, держа руку на затылке. - Завались. Не тебе судить. Просто побесить меня хочет. Я прокашлялся: - В общем, если у вас всё серьёзно, я не буду вам мешать. Рома тяжело вздохнул и положил руку мне на плечо. Сейчас будет второй удар: - Прости за вчерашнее. Я тут обдумал всё, взвесил. Ты ж не знал про Полинку ничего, так? Ну а значит я зря быканул. Ты не виноват в её играх. Мы с Бяшей удивлённо уставились на Ромку. Судя по всему, бурятёнок намного больший подхалим, чем я думал, ведь спустя несколько секунд он тоже положил мне руку на плечо и ехидно сказал: - Да, не серчай брателла на. Попутали, бывает. Какие вы простые! Подкараулили, избили и "Не серчай". Чего это вдруг? Очередная подстава, чтобы я не расслаблялся? Я расхрабрился. Не знаю, из-за ночных прогулок или из-за первой драки в моей жизни, но я чувствовал себя взрослым и бесстрашным, ведь поведение хулиганов, хоть и настораживало, но не пугало меня. Наконец тяжёлые ладони парней упали с моих плеч, но отходить я не спешил: - А вы не знаете, куда пропал Семён после драки? Бяша поёжился, а Ромка вновь обрёл вид непробиваемого на эмоции человека: - Тебя убить не получилось, вот мы на Сёме и отыгрались - Я слегка улыбнулся. Криво и зло. Продолжать фразу Рома видимо не планировал, поэтому я кивнул и уже отходя от парней кинул: "Прости, что так получилось с Полиной, я правда не знал". Рома опустил глаза и снова тяжело вздохнул. Видимо он действительно был в неё влюблён, и вся эта ситуация нагоняла на него тоску, но он смог обуздать гнев и исключить меня из числа его обидчиков.       Сегодня Лейтенант Тихонов вновь почтил нас своим приходом. Я уловил на себе взгляд Ромки. Вряд ли хулиганы виноваты в пропаже их друга, так что лучше промолчать. Во-первых, кажется, в наших отношениях с Ромкой наметился какой-то прогресс. А во-вторых, я боялся, что пропажу Бабурина повесят на меня, ведь и Илью я видел накануне исчезновения. Я приложил палец к губам, чтобы дать понять хулиганам, что я их не сдам, но руку подняла Полина: "Меня Антон до дома провожал, а Сёма, Рома и Бяша нас подкараулили и избили Антона. Он им дал отпор, но их было трое, а Тоша - один. Больше мы их не видели".       Ах ты мерзкая стерва! Ты хоть понимаешь, что ты наделала? Знал же, что не стоит доверять девочкам с кошками! Нет, давай, расскажи! Расскажи, как я валялся на снегу и получал тумаки от твоего экс-женишка и его приспешников! Пусть все знают, какой я слабак! Бяша тревожно переводил взгляд с Полины на Рому. Глаза Ромки были готовы выкатиться из орбит, а рот был шокировано приоткрыт. Я видел, как вздулась вена на его шее, а слабовыраженный кадык прыгал вверх-вниз. Тихонов попросил ребят пройти с ним. Они вернулись в класс минут через 10-15. Их губы были сжаты, а взгляд цеплялся за брюнетку. По классу снова пронеслась волна шепота, как и вчера и я снова стал центром обсуждения и возможным маньяком. Одноклассники выстреливали в меня испуганными взглядами, словно отряд солдат, что окружил врага со всех сторон и открыл огонь.       Я попытался расслабиться и всеми силами не смотреть в сторону Полины. Пару раз я краем глаза замечал её профиль, но решительно его игнорировал. Так прошёл весь мой школьный день. Из-за парты я не вставал - не хватало мне новых записок в пенале. А может Ромка решит мне кнопку на стул положить или того хуже. Когда прозвенел звонок, сообщая, что на сегодня отбывание строгого режима окончено и меняется на условный срок, я не спешил выходить из класса. Хотелось дождаться ухода Полины. Она вышла, я посидел ещё пару минут, собрал вещи и вышел из класса. Ну конечно, девочка ждала меня у самых дверей: - Привет. - Слушай Полин... Сзади нас возник мужчина: - Полиночка, ты почему опаздываешь на занятие? Мы повернулись. Это был учитель музыки. Он ласково смотрел на Полину и улыбался. - Извините, Игорь Георгиевич - Полина взяла меня за руку. Мне это не понравилось, но я подумал, что это сможет остановить домогательство взрослого мужчины до моей одноклассницы и я решил подыграть - Это мой друг, Антон! -З.…Здравствуйте. Я думал, что Игорь Георгиевич напряжётся, расстроится или разозлиться как Ромка, но он ещё шире улыбнулся, протянул мне руку и сказал: - Здорово, что у Полины есть такой друг! А я ей скрипку преподаю. Она моя звёздочка! Напоминает мне меня в детстве! Эх, мне бы такую дочку!       Дочку? Так он что же, не влюблён в неё? Или влюблён, но не так как Ромка - а чистой, отеческой любовью. Если это так, возможно, Полина просто неправильно поняла проявление этой "отеческой" любви. В голове появилась более тяжёлая мысль. Что если это не он в неё влюблён, а она в него? А мы с Ромкой - просто инструменты для снятия напряжения от безответной любви. Нет, эта девочка не привнесёт в мою жизнь ничего хорошего. Я вспомнил предостережение Кати и проговорил у себя в голове: "Остерегайся Полины". Сплетница Катя или нет - она была права.       Учитель музыки ушёл в класс, дожидаясь девочку на урок. Я строго посмотрел на Полину. Она смялась, снова принимая вид "белой и пушистой". Меня окончательно достал весь этот цирк с брюнеткой в роли его принцессы. Я процедил сквозь зубы: "Оставь меня в покое" и ушёл, сжимая в кулак правую руку.       Около школьных ворот стояла группа моих одноклассников - Рома, Катя и Бяша. Они что-то обсуждали с серьёзными выражениями лиц. Я осмелился подойти к ним. Кажется, они были не против. - Привет. - Здорова, Тоха - серьёзно сказал Ромка и протянул мне руку. Я пожал. - Что обсуждаете? - Да, думаем куда Сёма пропал. Катька думает, что это ты его завалил. Что ты какой-нибудь тёмный маг или типа того. - Рома задрыгал руками будто бы накладывал заклинание на всех нас. Катя недовольно фыркнула и отвернулась от Ромы. Я решил продолжить разговор и заодно отвести от себя подозрения. - Я слышал, это не впервые, Илья, Сенечка, Вова...теперь вот Семён... - Четыре человека, на. По-любому маньечелло. - Да Илюха бы ушатал его, даже если он взрослый. Да-да-да. По любому тут какие-то мистические силы! - Хорош гнать, какие силы? Я подумал о зверятах. Но не могли же они похитить ребят. Зверята добрые, весёлые. Они настоящие друзья, которые не обидят и не предадут. - Да это чёрный гараж на! - Бяша съёжился от своих же слов, будто сам оказался в капкане таинственного маньяка. Рома положил руку на плечо бурятёнка и тяжело на него посмотрел. - А что за чёрный гараж? - Стоит в поле чёрный гараж. Зазывает любопытных детей, а как они туда войдут - он их и поглощает, да-да-да. Говорю же, это мистические силы! - Чего мистического в чёрной коробке, Катюх? Скорее это логово этого маньяка. Мог бы Бяшка рассказать, что там, гадать бы и не пришлось. Бяша заблеял как овца и сжался в комочек. - Всё, всё, кончаем базар. Пошли лучше по домам, пока не стемнело.       Мы разошлись. Катя осталась стоять на крыльце школы, Рома с Бяшей пошли в одну сторону, а я другую. Поспешил к сестре - давно я не возвращался домой пока ещё было светло. Сестрёнка встретила меня радостно и беззаботно. Как всегда, обняла меня, взяла своей маленькой ручкой мою и повела свою комнату. Я предложил Оле вместе порисовать. Изобразил её прекрасной принцессой в роскошном голубом платье. - Тоша, нужен злодей! - Злодей, зачем? - Ну должна же быть какая-то угроза! Я предложил нарисовать злого дракона. Оля сказала, что он выглядит добрым и я пририсовал ему нахмуренные брови. - А теперь нужен рыцарь! - А рыцарь зачем? - А кто меня спасать будет? Я нарисовал рыцаря. Сестра посмотрела на рисунок и покосилась на меня. - Он не красивый! - Что? Почему? - Нарисуй ему очки! - Очки, как у меня? - Да, вот такие! Я улыбнулся. Мне так польстила её просьба! Конечно, моя принцесса! Я буду твоим славным рыцарем и защищу тебя от всего-всего! - А теперь нарисуй сову! - Сову? Оленька, ты уверена? Ты же её боишься! - Теперь нет! Мы подружились вчера! Ой, кстати! Сестра вскочила и побежала к своему рабочему столу. Она выдвинула нижний ящик и что-то достала, постаравшись спрятать вещицу от моих глаз. Медленно подошла ко мне, держа руки за спиной и широко улыбаясь. - Сова попросила тебе кое-что сделать! Оля протягивала мне маску зайца. Я взял вещицу и повертел в руках, внимательно осматривая с каждой стороны. Удивлённо посмотрел на сестру: - Это ты сама сделала? Для меня? - Да! Из папье-маше и искусственного меха, мне сова принесла!       Я примерил поделку. Папье-маше, приятно обожгло кожу. Через прорези для глаз я увидел мир совершенно под другим углом. Всё стало таким волшебным и добрым. Таким загадочным и неуловимым. В голове зазвучала мелодия флейты. Как хорошо, что Оля подружилась с Совой! Она наверняка дружит с другими зверятами, а значит скоро я смогу и её познакомить с широким Медвежуткой, энергичным Волчиком и, конечно, пленительной Алисой. Мы не заметили, как за окном потемнело. Раздался стук по стеклу: - О, это Сова прилетела! Сестра отдёрнула шторку и заворожённо посмотрела на гостью. - Привет, малютка у-у-у. Девочка в маске совы сидела на самом краю окна. Она хлопала крыльями и периодически наклоняла голову влево - Привет! Как я рада, что ты пришла! Это Тоша! Мой братик! - Я снял маску и улыбнулся новой знакомой. - Привет, я нас-ш-лыш-ш-шана о тебе, у-у-у. Пойдёмте гулять?       Оля повернулась ко мне и вопросительно посмотрела на меня. Я взял сестрёнку за руку и сказал: "Идёмте!". Я не переживал, что родители нас остановят - на кухне раздавались крики - они снова ругались. Это не волновало ни меня, ни Оленьку - мы были в предвкушении сегодняшней прогулки. Мы спустились по лестнице, я укутал Олю в куртку, шарфик и шапку, и мы пошли на улицу. Я увидел Алису и прибавил шаг. Лисичка, побежала к нам навстречу, и мы крепко обнялись. Подошли остальные зверята, в том числе и новая знакомая. - Привет, мой Зайчик, я так соскучилась! - не разжимая объятий сказала Алиса. Наконец она отстранилась, нагнулась и упёрлась руками в колени. - А кто эта малютка? - Меня зовут Оля! Медвежутка и Волчик поклонились сестрёнке, будто бы она королева. Краем глаза я увидел, что Оля держится за затылок и слегка пищит. - Что такое, Оленька, голова болит? - Нет, уже прошла, ерунда. Сестра улыбнулась и протянула руку каждому из ребят. Я их представил, как глашатай на службе у принцессы. Мы пошли вглубь леса. Снова заиграла таинственная мелодия, по которой я за один день успел соскучиться. - А у меня для вас опять сюрприз!       Алиса отодвинула ветки поваленной берёзы, и мы вышли на огромное поле, полностью покрытое льдом. Сестра заворожённо ахнула, и я разделял её восхищение. Мы прошли чуть вперёд, стараясь не упасть, но я всё равно поскользнулся и плюхнулся спиной на ледяную корку. Падение было не болезненным, и почему-то очень весёлым. Оля запереживала, но услышав мой смех тоже захихикала. - Сложно ходить по льду? Может быть это вам поможет? - Алиса держала на весу две пары коньков за шнурки. Сестра радостно села на лёд и сняла сапожки. Я помог ей одеть конёчки и посильнее затянул шнурки, чтобы на маленьких ножках не осталось мозолей. Оля встала, покрутилась, осматривая свою обувку и тут же упала обратно на лёд. Я испугался, но Оля продолжала смеяться и страх за её жизнь начал исчезать. Пока я надевал свою пару, к нам подъехали Медвежутка, Волчик и Совушка. Закончив возиться с обувью, я встал на лёд и подал сестрёнке руку. Зверята разъехались в разные стороны. Алиса каталась как профессиональная фигуристка, Медвежутка - как хоккейный вратарь, Волчик - как конькобежец, а Совушка неумело передвигала ногами, периодически падая. Я обхватил Олины плечики и начал учить её кататься. Она уже пробовала разок, где-то год назад, но у неё совсем не получалось. Сегодня же её маленькие ножки двигались намного увереннее. У неё почти сразу же получилось отталкиваться от льда и долго ехать. Сестра осмелела и даже в один из прокатов подняла левую ножку и развела руки. К Оле подкатилась Совушка, и они стали кататься вместе, а ко мне приблизился Волчик, так резко затормозил, что куски льда из-под его коньков брызнули мне на штанину, и предложил побежать наперегонки. Я согласился. Мы встали в конькобежную стойку: "На стар-р-рт! Внимание! Мар-р-рш!". Мы побежали так быстро, что могли бы обогнать поезд. Я очень хотел победить, отчаянно старался перебирать ногами как можно быстрее и на секунду раньше Волчика всё же пересёк черту условного финиша! Волк завыл, радуясь за меня, а я радовался, что он отстал всего на секунду!       К моим ногам прилетела клюшка: "Ну чтоооо? Поиграааем?". Я задорно взял спортивный инвентарь, глянул в Олину сторону, убедившись, что она не скучает - она танцевала вместе с Алисой и Совушкой, девчачьим клубом, прищурился, глядя на медведя и хитро ответил: "Ну давай, попробуем, здоровяк!". Мы взглядом нашли ворота. Медвежутка вынул из кармана шайбу и озвучил правила - побеждает тот, кто первый добежит до ворот и забьёт шайбу. Ловко манипулируя клюшкой, Медвежутка захватил шайбу себе. Я не ожидал от него таких быстрых оживлённых движений. Я пытался его догнать и отнять шайбу. Пару раз у меня получилось, но медведь успевал отнимать тяжёлый цилиндр. В итоге он замахнулся и забил гол! Победно поднял клюшку над головой и громко возопил! И я был рад за него!       Сестра оставалась без моего внимания довольно долго, и я приблизился к девчачьему кругу. Меня встретила Алиса и протянула руки. Я нежно вложил ладони в её тонкие длинные пальчики: "Потанцуем?". Мы начали кружиться в такт мелодии. Вдруг Алиса остановилась и сказала: - Нет, так не пойдёт! Ты не настоящий! - А? А как же мне стать настоящим? Алиса протянула мне сделанную сестрёнкой маску: - Вот как! Я надел Олину поделку, поправил под ней очки, и мы вновь закружились в чарующем танце. Я так легко поднимал её вверх, иногда даже подбрасывал, как будто уже несколько лет посещал уроки фигурного катания. Лисичка очень красиво парила на катком, делала пируэты, аксели и тулупы. Потом снова подкатывалась ко мне. Я взял девочку за талию, притянул к себе, и мы закружились в ледяном вальсе. В этот момент мне так хотелось её поцеловать. Забрать к себе, домой, чтобы сделать свою дневную жизнь такой же сказочной, какой она делала мои вечера. К нам подкатились Оля и Совушка. Мы все вместе взялись за руки и начали водить хоровод. Подключились и Медвежутка с Волчиком. Мы кружились, смеялись и кричали: "УРА!". Вдруг, посреди нашего хоровода выросла гигантская ёлка, украшенная гирляндами, мишурой и сверкающими шарами. Сзади появился снежный стол, наполненный различными угощениями и несколькими чайниками. К столу были придвинуты ледяные стулья, которые мерцали, отражая свет ёлочных гирлянд. Алиса повела всех к угощениям. Мы расселись, я снял маску, отложил её в сторону и поухаживал за сестрёнкой - наполнил её чашку чаем. Потом налил и себе. После зимнего веселья очень хотелось чего-нибудь горяченького. Глотнул - переваренный, как я люблю! Зверята набросились на угощения, а Оля снова вопросительно посмотрела на меня. Я был рад, что она воспринимает мой авторитет. Не потому что я взрослый - потому что она доверяет и советуется со мной по каждому вопросу, который застаёт её врасплох. Я кивнул. Сестра взяла киндер сюрприз и сняла обёртку. Чаще всего она сначала открывала игрушку, а уже потом - ела шоколад. Но в этот раз она начала со сладкого. Расправившись с шоколадным яйцом, она надавила на круглый жёлтый контейнер. Внутри была маленькая сборная фигурка Волчика. Оля завороженно посмотрела на Алису. Та протягивала ещё одно яйцо - внутри была фигурка её самой: - А можно мне собрать всю коллекцию? - Запросто!       Алиса вынула целую коробку сладостей. Через 10 минут Оля уже игралась со всеми зверятами, включая и меня - я тоже был в виде фигурки в маске, которую мне сделала сестрёнка. Все игрушки были сделаны невероятно реалистично - будто бы нас уменьшили и облили тонким слоем прозрачного пластика. В центре стола появился огромный белый торт, украшенный цветами из мастики и золотым съедобным бисером. Совушка взяла нож и начала резать торт на части, накладывая каждому из зверят по кусочку. Для Оли девочка специально отрезала кусочек побольше. Сестрёнка засмеялась, взяла вилку и начала постепенно поедать сладость. Её довольное детское личико было полностью в креме, а животик начал немного выпирать. Я тоже стал есть торт, но намного яростнее, чем Оля - руками, будто бы не ел месяцами или даже годами!       Сестра зевнула и прилегла ко мне на колени. Я нежно погладил её по голове и улыбнулся. Какая же она маленькая и счастливая! Я так рад, что ты смогла повеселиться, мой лучик добра! Мне же спать совсем не хотелось - я жаждал ещё пару минут провести с друзьями в эту волшебную ночь. Словно прочитав мои мысли, подлетела Совушка и предложила унести Оленьку домой в своих когтистых, но аккуратных лапках. Я согласился, сам удивившись, насколько сильно я доверяю новым друзьям, что готов отдать им на сохранение самое дорогое, что у меня есть. Сова улетела, неся мою сестрёнку будто бы маленькую мышку, а я продолжил уминать торт. Отломив ещё один кусочек и запихнув его себе в рот, я ощутил не сладкую субстанцию - а вкус железа. Я всё же проглотил пищу и уставился на тарелку - кровавая каша с кусочками кожи смотрела на меня. А отшатнулся и посмотрел на Алису: - А теперь настало время серьёзного разговора - улыбаясь сказала она.       Справа завопил Медвежутка, разрывая на себе одежду. Он превращался в ужасающую тварь - в настоящего медведя с частично ободранным мехом из которого вылезали личинки. Волчик увеличился в размерах, в его рту появился второй ряд острейших зубов, в его лапы стали удлиняться до размера всего моего тела. Над моей головой с громким звуком пронеслось пернатое чудовище с острыми когтями и длиннющим хвостом. Оно сомкнуло когти в сантиметре от моей головы и пронеслось дальше. Его перья падали на стол. Все угощения превратились в кусочки органов, костей и других частей человеческих тел. Вместо чайников стояли банки с заспиртованными сердцами. В чашках вместо чая было что-то тёмно-красное. Ёлка тоже поменялась - на ней не было ни единой иголочки, мишура и гирлянды превратились в длинную ленту размотанного кишечника, а вместо шаров на ветвях весели черепа. Меня затошнило, но страх опоясал всё тело, и я не мог пошевелиться, даже, чтобы избавить желудок от тошнотворной массы.       Алиса встала и торжественно сказала: "В нас всегда будет частичка наших друзей, даже после их смерти". Я глянул на свою тарелку, силясь различить там пушистые волосы или кусок кожи, наполненный прыщами. Раздался громкий злодейский смех. Тело Алисы тоже начало разрастаться, маска полетела на лёд, а вместо неё появилась настоящая лисья морда, с глазами в которой не было зрачков. Голоса зверей погрубели, стали обладать глубоким тембром, который явно взялся не из этого мира. - Мы угостили тебя, Зайчик! Даровали тебе силу и скорость! Теперь ты не жертва! Благодаря нам ты больше не жертва! - Пр-р-р-ридур-р-рок! Посмотр-р-ри как он испуганно смотр-р-рит! - Да не наш-ш-ш он, у-у-у! Неблагодарный! - Ты боялся хулиганов? - теперь ты можешь им отомстить! У тебя теперь есть силы избавиться от надоедливых девчонок вместе с их кошками! Ты способен остановить родительские ссоры! Благодаря нам!       Чудовище, слабо напоминающее лису раскрыла покрытые кровью руки и подняла их к небу, на луну, словно воспевая её. Светящийся диск был приближен так, что я смог разглядеть некоторые кратеры. Я вскочил с ледяного стула, собрался бежать, но путь мне перекрывал огромный медведь: - Ты что, боииишься? Ты же один из нааас, Зайчик! Алиса вальяжно подошла к нам, наслаждаясь каждой секундой этого дьявольского ужаса. Она аккуратно взяла маску со стола и надела на меня. Я моментально попытался снять её, но папье-маше будто бы впилось в кожу и совершенно не хотело отходить: - Чего вы от меня хотите? - Алиса нагнулась ко мне, посмотрела прямо в мои глаза и протяжно ласково сказала: - Угощений! Медведь с силой сжал меня за плечо и усадил обратно на стул. Алиса вернулась на прежнее место. Звери продолжили поедать мясо, которым был заставлен стол. - Кушай, Зайчик, присоединяйся к нам! Я свёл брови и отвернулся. Из меня всё же вырвался кусок переваренной "сладости". - Позор-р-р - Ну-ну-ну, Волчик не торопись. Вспомни прошлого Зайчика - он ведь тоже не сразу примкнул к нам. Прошлый зайчик? Я не один? Как он выбрался из этой западни? Всё же пошёл на уговоры зверей и стал каннибалом? Или он не выбрался и до сих пор ходит по посёлку и похищает детей? А может быть стал десертом? - Видишь ли, Тошенька, Настоящие звери отняли у нас место под свои деревянные норы. А мы просто раз в несколько лет собираем дань. Ты же себя считаешь взрослым, так? Ну и считай, что мы просто собираем налоги. - 13% государ-р-ству, хахахаха! - А я вам зачем? - Тебя выбрали не мы - ты сам захотел стать Зайчиком. Я тебя понимаю, счастья так не хватает в этом сером мире. Монстр говорил со мной всё так же ласково. Её облик и манера речи создавали огромный диссонанс в моей голове. Лиса протянула мне кусочек мяса - Ешь! - Я не буду! Не буду! - А если так?       Мясо в её руке превратилось в вафельную конфету. Чудовища громко засмеялись. Медведь усилил хватку, а Лиса, подошла, пихнула мне "конфету" прямо в глотку и рукой закрыла рот. Пришлось проглотить гадкий кусочек. По щекам потекли слёзы. Я боялся за себя, за сестру и за родителей. Вдруг, в моей голове вспыхнула жестокость. Я схватил медведя за лапу и сжал её так сильно, что его когти почти выпрыгнули из меховой конечности. Я вскочил, завопил, что есть мочи: "Только посмей меня ещё раз тронуть, ничтожный мешок с дерьмом". Мой голос звучал тем же грубым тембром, что и у зверей. Алисе явно понравились мои действия. Она подскочила, положила руку ко мне на щёку и поцеловала меня своей мерзкой мордой прямо в губы, которые маска предательски оставляла на виду. - Ох! Как я скучала, Зайчик! - Взаимно, моя сладкая! Одной рукой я обнял её за талию, а второй сжал её горло. Я злобно и надменно смотрел прямо в её белоснежные глаза. - Довольно болтовни - я отшвырнул Алису в сторону. Она упала на лёд. Я услышал хруст костей, но лиса продолжала улыбаться. Подойдя к столу, я схватил первый попавшийся окровавленный шматок и большим аппетитом съел его. Тепло от угощения разлилось по всему телу, появилось ещё больше сил и злости. Алиса высокомерно засмеялась, встала со снега, отряхнулась и снова обратилась ко мне: - Ты знаешь, что нужно делать, мой дорогой! Для медведя и лисы... - Зайчик кушать принеси - продолжил я. - К завтрашней ночи ждём мясцааа. А иначе мы сожрём твою сестру! - Чтобы сестру мою не трогали, поняли мудилы меховые? Если узнаю...- я стукнул по столу кулаком, и он разлетелся как доска под ладонью Брюса Ли. Совушка подлетела и ко мне в плотную и выставив голову в перёд сказала: "Хочешь ш-с-ш-ам ей поживиться?". Я схватил её за клюв и сильно сжал его. Весь птичий рот покрылся трещинами. - Р-р-р! Не тр-р-рогай её!       Я расслабил руку, а Волк подскочил к сове и лапами закрыл её от меня. Он рычал, из его пасти брызгала слюна. Я невозмутимо вышел из-за стола, развернулся и пошёл домой. Как только я покинул каток, маска спала с моего лица. Я упал на колени, начал рыдать и задыхаться от собственной беспомощности. Хотелось орать, хотелось убежать - спастись и никогда не возвращаться в этот проклятый лес! Я смотрел на свои окровавленные руки и повторял: "Для медведя, для лисы, зайчик кушать принеси". Тело покачивалось взад-вперёд. Я почистил руки снегом и начал обнимать себя, так крепко как мог. Оля! Я вскочил на ноги и побежал, что есть силы домой. Мой бег уже не был таким же быстрым как на прогулках с лесными монстрами. Ветки били по лицу, но мне было всё равно! Крылатая тварь по пути могла откусить от Оли кусок! Я вошёл в дом, не снимая ботинок и куртки побежал наверх, в Олину комнату. Сестра мирно спала, накрывшись одеялом. Я легонько отдёрнул одеяло, боясь увидеть кровавое пятно или Олины внутренности, но её тело было невредимым. Я выдохнул, спустился на пол и тихонько зарыдал. Спустя какое-то время я всё же снял ботинки и куртку, проверил, чтобы на ней не было следов крови и пошёл спать. Было страшно, но усталость накинулась на меня как хищник на свою жертву.       Проснувшись на следующий день, в голове был хаос из мыслей! Нужно было срочно придумать, как остановить этих тварей и защитить сестру! Они говорили, что до меня был ещё зайчик! Надо найти его, надо его найти! Я нацепил куртку и не позавтракав вышел в школу. По пути я встретил Полину, но быстро её отшил и продолжил путь, а она осталась грустно стоять у фонарного столба. На доске объявлений появилось сразу два новых плаката с пометкой разыскивается: пропали Катя и Бяша. Рома смотрел на доску и не мог поверить своим глазам. На его щеках виднелись солёные дорожки. Я резко взял его за руку, увёл в сторону и взялся за его плечи: - Я знаю где Бяша и Катька! - Правда? Где, где же они? Я подавил рвотный позыв, проглотил подступающий к горлу комок и дрожащим голосом сказал: - Во мне... - Чего? Ты двинулся? - Я их съел... Рома ошарашено отшатнулся от меня и посмотрел по сторонам. - Пожалуйста, выслушай меня! Это правда! Но я.…я не знал! - голос стал ещё более нестабильным, нижняя губа задрожала, а из глаз брызнули слёзы. Я смотрел Роме пряма в глаза, пытаясь передать свои бушующие чувства: - Если это правда, как ты мог не знать? - Они меня накормили! Я думал это конфеты! Рома, помоги мне! Он хотят сожрать мою сестру, если я не принесу им новую жертву! - И...ты...хочешь принести в жертву меня? - Нет! Я хочу с ними разобраться! Раз и навсегда! Илья, Сеня, Вова, Сёма, Катя и Бяша - это всё они! Рома взял меня за запястье и всё ещё не веря моим словам, медленно дрожащим голосом спросил: - Они съели Бяшу? Ты видел его, его лицо? - Нет, но я уверен, что это был он. Я видел черепа, органы, мышцы, кости - всё!       Рома задумался. Казалось, что он молчит бесконечно долго. Потом он глубоко вздохнул, серьёзно посмотрел на меня и сказал уже окрепшим голосом: "Пошли. По дороге мне всё расскажешь". Мы взяли куртки, оделись и вышли на улицу. Рома знал, куда идти, а я покорно следовал рядом. За эту неделю, всего за пять дней, я чувствовал себя психом, адекватным, слабаком, силачом, был в невероятной тоске и испытывал невероятное счастье. Было плевать, верит ли мне Ромка. Если есть хоть малейшая возможность, что он может мне помочь - я был готов ему рассказать абсолютно всё. Я стал описывать всё в мельчайших подробностях. Потом вспомнил, что рядом со зверями у меня были приступы боли в затылке. Если до этого Рома смотрел на меня как на психа, то на этом моменте он встал, испуганно уставился куда-то вдаль и всё тем же дрожащим голосом проговорил: - У Сёмы тоже болел затылок. Я думал, это после драки. Ты, конечно его слабо ударил, но всё же. И у Бяши вчера затылок болел. Как раз перед тем, как мы с ним разошлись вчера. Я ближе живу, он дальше пошёл, а я... - Как ты думаешь, что это значит? - Говоришь, они знали про Полину и про нашу драку? - Да, а ещё про моих родителей, про то, какие конфеты я люблю и про Олю. - Может они могут как-то забираться в мозг? Ну там, читать воспоминания, страхи, привычки. Может влиять как-то. Ты ж говоришь, что чудеса видел. Я задумался. А ведь верно, откуда ещё они могли всё это знать? А моё доверие к ним, откуда оно появилось? Почему я так легко шёл в лес каждую ночь, лишь заслышав звуки флейты? Мы подошли к полицейскому участку. Ясно всё, Рома решил, что я маньяк и просто хочет сдать меня властям. - Ром, мне нельзя сейчас в тюрьму! Можешь мне не верить, но я должен защитить Олю! Сдай меня завтра! - Я те чё, крыса что ли ментам друзей сдавать? Есть шансы, что Тихонов что-то знает. Он что-то спрашивал вчера о том, не видели ли мы в лесу чего-то странного и необъяснимого. Я, конечно, не верю во всю эту лабуду, но других шансов отомстить за Бяшу я не вижу.       Мы вошли в участок. Рома снял шапку и пошёл к потёртой металлической двери. Постучал и вошёл. Мне показалось подозрительной его уверенность в пути до старшего лейтенанта. Одноклассник кивнул в сторону двери, и я прошёл в кабинет Константина Владимировича. - Привет, Пятифан! Что опять натворил? Молодец какой, сразу с повинной пришёл! - Я не ради себя. Ради Бяшки.       Милиционер перевёл взгляд на меня. Я медленно сел на стул перед его столом, и неуверенно начал рассказ, избегая некоторых деталей, и глядел на свои ноги. Сначала СтарЛей слушал меня с улыбкой, но с каждой моей фразой становился всё серьёзнее. Ромка стоял сзади меня. Его лицо кривилось только при упоминании Бяши. Когда я закончил рассказ, Константин Владимирович откинулся назад, и посмотрел в потолок. Не поверил. Сейчас позвонит кому надо и меня заберут люди в белых халатах. Посадят в мягкую комнату, чтобы я не размозжил себе череп в отчаянных попытках выбраться. А моя милая сестрёнка станет жертвой чудовищных людоедов. - Так вот, что тогда было... Мы с Ромкой вопросительно посмотрели на милиционера. Он приложил руку к затылку, встал, достал из ящика бутылку дешёвого коньяка и стакан. Налил себе, залпом выпил. На часах ещё не было и 10 утра. - Ты новый Зайчик...я думал это будет Пятифанов. Мы с Ромкой переглянулись. В своём рассказе я ни разу не упомянул, что носил маску зайца и свою новую кличку. - Так вы знаете? - Теперь знаю... - Ну же, расскажите, что происходит! Есть хоть какие-то шансы, что Бяша жив? - возопил Ромка. Милиционер поднял на Рому тяжёлый взгляд - Боюсь, что шансов нет... Теперь я вспомнил. Не всё, но урывками. Скорее всего они забрали у меня память об этом кошмаре. Не исключено, что они сейчас сами мне её вернули. Хотят с тобой поиграть, они это любят. Проверять, осилишь ли ты их уничтожение...а может я и сам всё подавил... - Так можно хоть что-нибудь сделать? Что вы помните? Тихонов вздохнул и начал рассказ: - Мне было 12, я услышал музыку и пошёл в лес. Там была девочка в костюме лисы. Я знал, что она самая красивая девочка в мире, хоть и не видел её лица. Мы веселились, играли. На следующую ночь появилась девочка в волчьем костюме. - Стоп, девочка? У меня точно был парень! - А у меня - девочка! Потом парень в костюме медведя, а потом парень в костюме филина. Мы играли, веселились. А потом настала моя очередь... Глаза Тихонова увлажнились. - Они не могли убить меня - я был силён. Но у них был рычаг давления - мой брат...я сделал то, что они просили... Но они всё равно забрали моего старшего брата...он был всего на 2 года старше...- Тихонов смахнул скупую слезу. Я подумал, что, если даже такой суровый полицейский не смог сдержать слёз, потеряв Олю, я буду всё равно что мёртвым - я забыл его через неделю. Родители забыли. Будто бы его и не было никогда. Только плакаты повсюду висели. Я видел свою фамилию и удивлялся. Только поэтому в милицию и пошёл - разобраться с этим безумием. - Тихонов налил себе ещё полстакана и так же залпом выпил, скривился от крепкого алкоголя и закрыл лицо рукой. - Но...может можно хоть что-то сделать? - Не думаю, что их можно убить выстрелами из табельного. Они не люди. Я даже не знаю, кто они, блин, такие! В голове милиционера мелькнула мысль. Он что-то быстро записал на листочке и протянул нам: - Затылок заболел! Я скоро снова забуду! Идите к нему! Может что-то и узнаете! - Я взял листок. На нём был написан адрес. - Спасибо! - За что, Петров? - Константин Владимирович снова выглядел весёлым, будто бы ничего не было. Я сообразил, что звери уже успели вытащить из него воспоминания. - А, за совет! Мы не будем ходить в лес ночью! - А, да не за что! Смотри, Пятифанов. Ещё раз узнаю, что ты что-то натворил - посажу в обезьянник! Мы вышли из участка и направились в сторону дома, адрес которого нам дал милиционер. Ромка шёл очень неохотно и тяжело. Я сразу понял в чём дело и остановился, чтобы поговорить с ним. - Не теряй надежду, может быть Тихонов ошибается Бяша ещё жив! - Ага, в твоём желудке! Мы с Бяшкой с детства не разлей вода были! Летом вместе в лес в походы ходили! Я стряпнёй его шизонутой мамки давился, чтобы подольше оставаться рядом с ним! Никто мне, блин, не был нужен кроме него! Моего лучшего друга! А тут ты появился и всё, я остался один! Один в этом грёбанном месте! - Рома вскинул руки и закрыл ими своё лицо, смотря куда-то вверх. - Понимаешь, плевать мне было на всех и на всё! У меня батя сидит, мама бросила меня из-за того, что отца посадили! Только тётка меня вытягивает кое-как, и то особо не разговаривает со мной, а Бяшка...- Я положил руку на Ромкино плечо. - Прости меня, прости. Я не хотел! - Да ты тут и не при чём. Это всё эти мистические ублюдки! Я-то думал, маньяк обычный. Будем осторожными и живыми останемся! Мать твою! - Рома завыл, закричал. Я грубо его обнял и постучал ему по плечу. Рома тоже крепко меня сжал, вцепился пальцами мне в лопатки и продолжил реветь. Через некоторое время он успокоился, отпустил меня и пробурчал: "Ладно, пошли. А то подумают ещё, что мы педики". Мы приблизились к зелёному дому. Он казался мне смутно знакомым. Я постучал в дверь. Мне открыла Полина. Она удивлённо и недовольно осмотрела нас: - Так, мальчики, я понимаю, вы во мне разочарованы и мне жаль, что всё так получилось, но приходить ко мне домой - это уже слишком. - Я.…я не понимаю. Адрес вроде верный...- я снова посмотрел на листок, а потом на номер дома. Всё совпадало. - Полин, послушай, а с тобой живёт кто-нибудь? - Ну дедушка, а зачем вам? - Надо поговорить с ним. Полина прищурилась, разглядела беспокойство на моём лице и серьёзно спросила? - Сколько уже? - Что сколько? - Сколько детей пропало? - Шесть. - Чёрт...судя по всему я была права и один из вас к этому причастен? Мы переглянулись с Ромкой и уставились на Полину. Она уступила нам дорогу. Мы сняли куртки и разулись. Полина проводила нас на небольшую кухню, ушла в комнату, что-то кому-то сказала и вернулась к нам. Она сделала четыре чашки чая, поставила их на стол, достала печенье и села рядом со мной. - Так ты знала? - Что? Что ты Зайчик? Догадывалась, когда писала любовные записки и не могла без тебя и дня прожить. - Что? Как? Полина не успела ответить. Из коридора на скрипучей коляске выехал старик. Он улыбнулся во весь рот и обнажил металлическую челюсть. - Здравствуйте, меня зовут Антон - я протянул старику руку. - А меня Харитоном звать! - Ромка! - одноклассник так же обменялся с дедом рукопожатиями. - Антон новый зайчик, дедуль. - Оооо, вона как...а я думал, это будет Рома... - Так, хватит, почему все думали, что Зайчиком буду я? Почему Полина за мной бегала и почему внезапно переключилась на Тоху? Полина вздохнула: - Потому что изначально они выбрали тебя. - Чего? - Давайте я начну с самого начала - Старик сложил руки в замок и начал, не торопясь рассказывать, периодически попивая чай - Ещё до того, как Россия стала империей. До того, как появились княжества, люди начали охотиться в здешним лесу. Они рубили деревья для своих домов, убивали дичь. Когда-то были тут охотничьи угодья и большая лесопилка. Место было выбрано не случайно - здесь было очень много зверей. Волки, лисы, медведи, зайцы. И деревья здесь растут удивительно быстро. С чем это связано не знаю, но люди поняли, что можно тут город сделать. Одна беда - зимы холодные. Но она решалась ещё большим лесорубством. Начали они стройку планировать. Деревню то сделали, а когда начали большое строительство, стали происходить странности. То лес загорится сам по себе, то медведи по округе шастали стаями, то реки выходили из берегов. Решили люди, что дух не чистый здесь обитает. Люди тогда были верующие, не то что сейчас. Но охотники и лесорубы сдаваться не хотели и начали обворовывать тайгу! Популяция деревьев и животных значительно сокращалась. Но однажды, один из охотников, вернувшись домой, только и мог, что произносить считалочку. Догадаешься какую, Антон? Все посмотрели на меня. Я смялся, не знал, что ответить. Хотел сказать просто: "нет", но рот меня не слушался: - Раз-два, прилети сова. Три-четыре-пять, время поиграть. Шесть да шесть, дыбом волчья шерсть. Семь - восемь, угощений просим. Зайчик выходи скорей...мясом накорми зверей.... Старик хитро улыбнулся и продолжил рассказ: - Да. Не удивляйся, что ты её знаешь, хоть и никогда не слышал. Так вот. Осматривал его врач, шаман местный. Помочь ему не смог - охотник был уже мёртв и мёртвыми губами произносил слова. Это было последнее предупреждение от леса. Шаман старался остановить браконьеров, но они не хотели его слушать. Однажды ночью из деревни сбежали все собаки. Один мальчик заметил это и побежал за ними. Он рассказывал, что видел, как все животные и птицы стоят вокруг старого дуба, склонив головы. А сам дуб начал светиться белым светом. Тогда-то и появились защитники леса. На всех людей действует что-то своё, поэтому и отвечали духи за разные аспекты жизни. Дух лисы отвечал любовь людей к лесу. Он должен был направлять людей по следу заботы о природе. Дух медведя угрожал жителям, чтобы страхом отогнать их от тайги. Сова пугала детей, чтобы они остерегались леса ещё с детства, а волк должен был спасать животных от лап разорителей. - А заяц? - Заяц появился чуть позже. Много лет пытались духи спасти свой лес, но на людей ничего не действовало. Тогда-то и появился пятый дух - дух зайца. Он должен был проникать в умы людей, чтобы найти новые способы защитить от захватчиков свои земли. Но и это не помогло. Духи стали действовать агрессивнее - принимали различные формы, начали иногда даже убивать охотников. Но это их выматывало - им нужно было чем-то питаться... Тогда стали они пожирать тех, кто пытался пожрать их! Это испортило сущность духов. Они уже не только хотели защиты, но и вступали в нападение! Особенно агрессивно действовал заяц, ведь он был жертвой среди духов-хищников. Остальные духи его не любили, издевались над ним. И однажды он совершил ошибку - пожрал слишком большое количество людей. Природе это не понравилось, ведь это нарушало естественный баланс. Дух зайчика отныне не имел физической оболочки. Он бесконтрольно витал среди деревьев без возможности что-либо сделать. Однако лисица полюбила зайчика. Ей стало его жалко. Она научилась влезать в умы людей, как это раньше делал он и искать вместилище для своего возлюбленного. Идеальным вместилищем был мальчик, который только-только вставал на путь мужчины. Он должен был быть жертвой самой жизни, его мысли должны были быть печальными и возвышенными, а разум наполненным страхом перед людьми. Но звери стали бояться природы, бояться, что станут такими же, как и обиженный дух. Тогда они начали просыпаться раз в 12 лет. Но это понесло за собой новые проблемы - теперь им не хватало мяса взрослых. Им нужны были чистые души, без взрослых проблем. - А я-то тут причём? Я людей не боюсь, да и жизнь у меня не то, чтобы несчастная. И мысли у меня не особо возвышенные - сказал Ромка. - Поэтому они на Антона и переключились. Ты был лучшей кандидатурой, пока Антон сюда не переехал - сказала Полина ласковым голосом. - Хорошо, а почему ты тогда за нами то бегала? Полина оттянула ворот рубашки, засунула под неё руку и вытащила 2 каких-то необычных предмета, которые висели на шнурках. - Это - кусок хвоста лисы. Он не даёт духам залезть ко мне в голову. Но как побочный эффект я влюбляюсь в юношу, чьё тело заселил дух Зайчика. - Ааа - протяжно ответил Ромка. - А второй амулет? - Этот защищает от физического воздействия духов. Мы с дедушкой слишком много знаем. С этими двумя амулетами они никак не смогут нам навредить... Однажды, правда дедушка забыл их надеть...- Полина покосилась на коляску старика, а потом закрыла глаза - они натравили на него собак..., и родители мои...они во всё это не верили и не хотели носить амулеты. Когда я только родилась, звери как раз проснулись. Они пытались навредить дедушке, но не смогли...и отыгрались на...- По щекам девушки потекли слёзы. Ромка протянул ей руку, но Полина под столом нащупала мою. Мне стало её очень жалко, ведь все её неадекватные поступки были лишь из-за страшных тварей. - Полин, а почему ты сразу не рассказала мне, что я зайчик и что надо остерегаться? - И ты бы мне поверил? - Наверное нет... - Вот, то-то же. Я тебе больше скажу, они же искусные манипуляторы, думаю и твоя злость на меня - это их рук дело. Я задумался. Хотел было с ней поспорить, но мне было её слишком жалко: - А почему я сейчас с вами могу спокойно говорить? - Наш дом защищён совиными перьями, дух Зайчика спит, пока ты здесь, да и духи с тобой могут играть, 12 лет в глубоком сне могут запросто наскучить. А вот друга своего поберегись. Звери могут выкрутить его негативные эмоции на максимум, и он набросится на тебя с холодным оружием - сказал Харитон, хитро улыбнулся и уставился на Ромку. Ромка стыдливо достал нож-бабочку и протянул его Полине - у неё надёжнее. Я вспомнил рассказ Тихонова и решил уточнить не состыковку в наших рассказах. - У Константина Владимировича Волчик был девочкой, а Совушка - наоборот. Почему так? - Я думаю, они принимают форму знакомых того, в ком сидит дух Зайчика. Ведь проще довериться кому-то в маске, когда они пародируют твоих друзей. Их настоящая форма - ужасающая, страшная, демоническая. Это из-за их мясной диеты, из-за накопленной злобы от браконьеров и лесорубов. Кстати о Косте. Он принёс им в жертву маленькую девочку. Хорошо, что я успел ей амулет дать - иначе тебя бы не было. - Почему? - Эту девочку звали Карина. - Мама? - Да. Звери разозлились на Зайчика - началась сильная драка. Полетели перья, когти, зубы. Кусочки лисьего хвоста - Харитон указал на Полинину шею. - Но, к сожалению, на опушке показался Костин брат. Его они и забрали вместо девчонки. Как звери уснули, я собрал кусочки частей, отлетевших с их тел. и вот, наделал амулетов. Немного, правда, получилось, но на Полину хватило. - То есть, когда я на опушке стал есть...- я взглотнул - это был не я? Но я же всё видел, чувствовал. Я угрожал им, что за сестрёнку их убью! - Дух сплетается с душой физического тела. Ты должно быть и сам это заметил, что сам смелее, увереннее. А зайчик просыпается тогда, когда окрепнет - после поедания достаточного количества мяса. Поскольку ты хочешь защитить сестру - этого хочет и Зайчик. Долго находиться в активном состоянии он не может и успокаивается. Больше всего он любит выходить в периоды, когда беззаботное счастье превращается в неистовый страх. Я решил поставить точку в рассказе, потому что основные моменты я уже осознал: - А откуда вы всё это знаете? Старик пожал плечами: - Бумаги, летописи, родители мои рассказывали. За свою долгую жизнь, я видел 5 зайчиков и каждый добавлял деталь в эту таинственную головоломку. Ты вот мне рассказал, что Волк пытался защитить сову. Интересная динамика среди зверей. Но это пока не встал выбор, кто будет первый есть новую жертву. Подраться за первый кусочек - это они любят. - Так что же мне делать? Как спастись? Старик тяжело вздохнул: - Боюсь, что единственный способ - искать жертву. Но и это может не спасти тебя и твою семью. Сожрут, как только дух Зайчика выйдет. Я долгое время пытался найти тела духов, пока они спали, но нигде не нашёл и следа, потому то никто мне и не верит. - А если дуб тот спилить? - Да уже тысячелетие прошло, давно тот дуба того нет. Только природа может спасти посёлок. Да на просьбы людей, что лес рубили, да животных стреляли, когда мяса и так много было, она не отзовётся...м-да…она их породила - ей с ними и разбираться. Но поскольку они забирают всего 7-8 детей за 12 лет, баланс не нарушается и силы природы бездействуют. - Неужели нет способов защититься? - Почему же? С защитой я как раз вам могу помочь. Хвоста лисьего у меня больше нет, но вот совиных перьев много, и когти медвежьи найдутся. Коль ещё добудешь - к следующему циклу сможем защитить больше народу. А вот с "угощением" ... Останавливать не буду, но и помочь не смогу. Тут уж естественный отбор вступает в силу.       Полина встала из-за стола и вернулась с тремя амулетами. Один Роме, один мне и один для Оленьки. Я понимал, что сегодняшняя ночь будет последней в моей жизни, понимал, что звери будут залезать в головы к моей семье, чтобы довести меня и сестру до безумия. Меня охватила паника, грудь вздымалась, давая лёгким больше места для поглощения воздуха. Полина наклонилась к моему уху и прошептала: "Пойдём". Я вышел из-за стола. Харитон кивнул нам с Полиной, и мы ушли в соседнюю комнату: - Антон, прошу, поцелуй меня! Всего разочек! Пожалуйста! - Не стоит, Полин, это всё Алиса, это она в тебе говорит. - Прошу, пожалуйста, лишь разочек! Я задумался, опустил глаза. В размышлениях начал ходить по комнате и придумал, как удовлетворить её просьбу. Её, а не Алисину. - Твой дедушка сказал, что дом защищён. Сними амулет. Если тебе всё равно захочется меня поцеловать - я поцелую тебя, обещаю.       Полина встревожилась. Конечно, во мне сидит дух убийцы и каннибала. Защита из перьев тела совиной твари кажется не слишком надёжной. Но в её глазах отражалось очень сильное желание меня. Я видел, как она хочет прижаться, обхватить меня, уткнуться милым носиком в мою шею и целовать её до синяков. Уступив своему желанию, она рискнула - сняла амулет, положила его на диван и вновь посмотрела на меня. Резкое желание из её взгляда пропало, но появилось что-то другое. Какая-то неописуемая нежность наполнила ярко-голубые радужки. Она подошла поближе, обняла меня и легонько чмокнула в щёку. - Сейчас я не влюблена в тебя, но ты по-прежнему мне нравишься. Я был рад это услышать, ведь Полина очень красивая, а я её, получается, совсем не знал: - Если я выживу, то можем прогуляться.       Полина грустно улыбнулась и надела амулет. Её глаза вновь вспыхнули страстью, желанием и любовью. Я сразу увидел в этом что-то грязное. Захотелось помыться. Мы вернулись за стол. Я пропихнул в себя печенье, пытаясь не думать о детских растерзанных телах. Запив печенье чаем, я спросил: - У кого-нибудь есть план? - Ну, я могу попробовать на них напасть, отомстить за Бяшку, всё равно на мне амулет. - Нет, Ром, не нужно. Они могут в голову проникать, помнишь? - Ну, как я понял, даже так они не смогут причинить вреда: я себя не зарежу, тебя от моего нападения защитит твой амулет. - А если они заставят тебя его снять? Харитон задумался: - Антон прав. - Тогда что делать? - Я пойду к ним. Без жертвы. Может быть они снова будут угрожать Оле, зайчик проснётся и разберётся с ними. - Один зайчик против четырёх демонов...думаешь получится? - спросила Полина. - На мне амулет, да и других вариантов я не вижу...       Мы с Ромкой встали, поблагодарили Харитона и Полину за разъяснение столь ужасной и непонятной ситуации. Я положил Олин амулет и перья в передний карман. Мы пошли по дороге к моему дому - нужно было как можно скорее обезопасить сестру. Да и может быть мама что-то помнит. Я шёл очень быстро. Так что Рома еле поспевал, но на бег не переходил: - Ты его сожрал! - Я обернулся и посмотрел на Рому. - Ты отнял у меня Полину! - Ром, держись, не позволяй им! - Их не существует! Ты всё выдумал, чтобы я тебя не грохнул! И Полину подговорил! Рома упал на четвереньки. Его зрачки стали такими маленькими, что напоминали укол, оставленный от медицинского шприца. Из скривлённого рта текла пена: - Жалкий ублюдок!       Рома прыгнул на меня. Я увернулся и бросился бежать, но он догнал меня, прыгнул, повалил на землю и сел прямо на меня. Он занёс кулак над моим лицом, но ударить не смог - между нами будто бы была толстая кирпичная стена, которую его кулак не смог пробить. Он пытался снова и снова, но невидимая стена никак не хотела разрушаться. Я скинул его с себя и ринулся бежать. Обернувшись я увидел, что Ромка, задыхаясь пеной бежит за мной на четвереньках, но я успел оторваться от него. Дома я должен быть в безопасности. Закрыв дверь, я упал прямо на холодный пол старого дома и попытался отдышаться. Меня встретила мама в своей классической недовольной позе: - Так, я не поняла, Антон, а почему не в школе? - У нашей учительницы пропала дочка. Все взрослые пошли её искать. - Я встал, всё ещё пытаясь набрать в лёгкие достаточное количество кислорода - Мам, вспомни, пожалуйста, когда тебе было 10, ничего необычного здесь не случалось? Мама пожала плечами: - Да нет, не припомню ничего. Ну вроде мыши тут поселились, но мы их потравили. Ты чего, мышь видел? - Да нет...ну, ты уверена, что видела Константина Владимировича только когда он про Вову спрашивал? Мама обеспокоенно посмотрела на меня: - Антон, что с тобой происходит? - Пожалуйста, мам, просто ответь. - Тебе папа что-то сказал? Что я с милиционером флиртовала? Ну я ему устрою... Ладно меня обзывать, но придумывать такое и детям рассказывать?! - Мама, ответь на вопрос!       Я почти кричал и очень строго на неё смотрел. Мы начали бессловесную битву в гляделки. Я чувствовал, что проигрываю - мама была чемпионом в этой игре. Но, на удивление она сдалась первой и, вздохнув, недовольно проговорила: - Не видела я никогда твоего Тихонова.       Я кивнул, притворившись, что поверил ей. Мама рывком закинула кухонное полотенце себе на плечо и ушла готовить. Я поднялся по лестнице, обдумывая речь для сестры. Что мне ей сказать? Оля сидела на полу и играла с фигурками из леса. Я подумал, что не стоит ей говорить, кем и на самом деле являются "весёлые ребята в масках". Оля вылупилась на меня, явно не ожидая такого скорого прихода. - Тоша? А ты чего так рано? - Да, у нас уроки отменили. - Отменили? Так значит ты целый день будешь со мной играть? - её глазки свернули надеждой. Я сел рядом с ней, натянул улыбку и достал из кармана совиные перья. - Оль, смотри, что у меня есть! Это Совушка тебе передала после... - я взглотнул - после чаепития - Ух ты! Как здорово! - Давай украсим ими твою комнату? - Давай! Я взял стул, подошёл к окну, встал на деревянную сидушку, приложил перо к краю занавески и спросил: - Тут хорошо будет смотреться? - Да! - Тогда неси скотч! - Сестра подала мне скотч, и я закрепил пару перьев на гардине. Потом, с другой стороны. - Вот! Теперь у нас будет память о ребятах! - Здорово! Спасибо! - Это ещё не всё, Оленька! - Я полез в карман и.…ничего не нащупал. Амулета не было! Я нервно за озирался, побежал на первый этаж, осмотрел куртку, но его нигде не было! Оля встревоженно спустилась за мной. - Что такое? - Я потерял! Потерял!!! - Да ладно, не переживай, мне и пёрышек достаточно! - Оленька, ты жди меня в своей комнате, а я пока быстренько сбегаю, посмотрю на улице.       Я моментально оделся и обулся. Выскочив на дорогу из двух следов трактора, я помчался к дому Полины. Наверняка выпал, когда на меня набросился Ромка! Вот же, это здесь! Я внимательно осмотрел место перепалки. Ни Пятифанова, ни амулета по близости не оказалось. Не беда - если не тут, то по пути к дому! Но, как бы внимательно я ни вглядывался было ясно - мой лучик солнышка в этой битве будет защищён не до конца. Я собрался с мыслями: Самое главное - не выпускать Олю из дома. Если она не выйдет - она в безопасности. Перья защитят её комнату. Эх, если бы я знал это раньше - она бы не мучилась с совой так долго и не слышала бы упрёки от родителей. Наверняка малютка решила, что она сумасшедшая. Она ведь нам всем говорила! А мы не верили! Даже я поначалу ей не верил. Бедняжка. Я понимаю, какого это! Если все вокруг тебе не верят - и ты сам начинаешь сомневаться в собственной адекватности.       Я вернулся домой. Оля спустилась ко мне и нежным голосом спросила: "Нашёл?". Я грустно покачал головой. Сестра обняла меня и радостно сказала: "Ничего! Мне и не нужны от тебя никакие подарки! Я рада даже когда ты просто рядом!". По телу разлилось тепло и тревога. Я взял малютку за руку и повёл её в комнату на инструктаж: - Оленька. Ты веришь мне? - Конечно! А почему ты спрашиваешь? - Давай так, мы сегодня с тобой поиграем! - Поиграем? Во что? - Я дам тебе задание. Если справишься - куплю тебе шоколадку! - А мы не пойдём сегодня к зверятам? У них много-много шоколадок! Я задумался и не на шутку встревожился. Как же ответить сестре так, чтобы она поверила, но при этом не напугать её? - У них сладости вчера закончились, мы всё с.…- я запнулся, осознавая, что не один я стал каннибалом. Они уже опятнали самое прекрасное и светлое создание в этом мире. Оля даже не догадывается, кем она стала. Для неё это было чаепитие с фокусами, в приятной дружеской компании. По щеке побежала слеза, но я быстро спохватился, вытер её и продолжил - Ладно, давай, если ты справишься, то я выполню три твоих желания. - Ах! Как Джинни? - Да! А если захочешь, даже черникой обмажусь и буду синим! - Черника внутри не синяя! - Ну, можешь меня синей гуашью разрисовать! - Хахахахахах хорошо! А что мне нужно сделать? - Всё очень-очень просто - ты должна сидеть в своей комнате и смотреть мультики, чтобы ты ни увидела и не услышала бы за окном... И вот, да. Штору не отдёргивай сегодня, вообще к окну не подходи! Оля напряглась, подозрительно на меня посмотрела и надула нижнюю губу: - А ты? - А мне нужно будет ненадолго сходить в лес. - К зверятам? - Нет, к своим друзьям. Зверята сегодня не придут - они вчера очень замёрзли и им нужно сегодня погреться дома. - Ты врёшь! Ты просто хочешь повеселиться без меня? Я им вчера не понравилась? Я мешалась? На глазах у сестры выступили слёзы, и она потихоньку начала от меня отворачиваться. Я взял Олю двумя руками щеки и глядя ей в глаза сказал: - Нет, Оля, я говорю тебе правду! Ты им очень понравилась! Они теперь всегда с тобой хотят гулять, но не сегодня! Сегодня они будут сидеть дома и погулять не выйдут! А я всего на час отлучусь в лес, а потом вернусь к тебе! И даже если ты будешь спать, я лягу рядом с тобой и не отойду от тебя ни на шаг! - я не заметил, что поток горьких капель ручьём течёт из моих глаз и что мой голос уже практически срывается на крик. Сестра сжалась и испуганно поёжилась в моих руках. В глазах читался ужас - она боялась меня или моего страха за неё? Я разжал хватку, но Оля осталась сидеть в той же позе. - Прости, если я тебя напугал. - Я поняла тебя, хорошо. Я не выйду из комнаты и в окно смотреть не буду. - Спасибо, Оленька. Я обещаю, что выполню всё, о чём ты меня попросишь!       Сестра кивнула и слегка тревожно улыбнулась мне. Вопрос её доверия в данную секунду является вопросом её жизни. И моей тоже, ведь без неё, моя жизнь не имеет смысла. Друзья, девчонки - всё это может в любую секунду пропасть. Будет грустно, но я справлюсь. А вот сестра - тот человек, который всегда поддерживал мои авантюры, который никогда не винила меня в чём-то. Та, чьи обиды на меня и претензии длились до тех пор, пока я не обнимал её и не говорил одно единственное слово: "Прости". Ни с кем другим это бы не сработало. Она всегда была на моей стороне. Она доверяла мне самое сокровенное, делилась своими самыми главными секретами, всегда хотела меня порадовать - и у неё получалось! Я искренне люблю её. Люблю, чистой братской любовью, которую не способен разрушить или очернить ни один злой дух!       Мне нужно было подготовиться к битве. Я решил не брать с собой оружие - оно легко могло бы обернуться против меня, если, например, шнурок амулета порвётся. Да и много ли ран я нанесу зловещим монстрам обычным кухонным ножом? Нет. Главное моё оружие - это силы. Нужно их накопить, поэтому стоит поспать часок.       Заиграла зловещая мелодия флейты. Она уже не была такой плавной, загадочной и нежной - она царапала уши, врезалась в барабанные перепонки и отдавалась болью в голове. Имеет ли смысл выходить из комнаты? Здесь, в окружении совиных перьев я в безопасности. Но почему, если я укрепил свою оборону перьями, я всё равно слышу музыку? Мой затылок заболел так сильно, что я чуть не издал предсмертный вопль. Среди головной боли пробежала мысль - перья могут защитить дом, но не разум. Харитон и Полина ошибаются - их голову защищали не перья, а лисьи хвосты. Чёрт, какой я идиот, что подверг Полину опасности чтобы просто удовлетворить свой эгоизм! А если перья и дом не могут защитить? - они доберутся до Оли, до родителей и до меня! Нужно было разобраться с этим, и я пошёл на чёртову опушку. По пути я увидел маму. Она лежала в эпилептическом припадке. Такое случалось и раньше, когда мама видела смерть - отрубленные головы у куриц или как тогда, когда при ней человека на смерть сбил автобус и кровь растекалась по лобовому стеклу. Я хотел позвать на помощь отца, но мама начала хрипеть: "Ты-никчёмный сын! Посмешище! Всё из-за тебя! Мы с отцом разводимся из-за тебя! Ты сделал сестру несчастной! Ты её обрёк на смерть! Лучше бы я тебя не рожала!". Я понял, что звери добрались до неё, но эти слова делали невыносимо больно. Я сжал губы, пытаясь держать себя в руках - сейчас не время раскисать, ещё не время! Вспомнив правила оказания первой помощи при эпилепсии, я положил маму на бок, крикнул отца и вышел на улицу. Самым лучший выход сейчас - убежать к зверям. Может тогда они вылезут из маминой головы и перестанут ей навивать мысли о смерти.       Звери уже не прятались за милыми масками. Они ожидали меня. Такие огромные, такие мерзкие и такие зловонные. Их мех был потрёпан, хвосты облезли, а среди перьев совы просвечивалась лысина. Были и другие изменения - у медведя из правой лапы хлестала чёрная кровь, а хвост Алисы был будто бы обрублен в нескольких местах. Я подумал, что Харитон обманул меня и амулеты были собраны вчера ночью, а не когда Тихонов повёл мою маму на верную смерть. Но эта мысль отпала, когда прямо на моих глазах звери начали меняться - принимать свою истинную форму. С каждой минутой их внешний вид напоминал вид голубя, которого поймала и растерзала кошка. Всё меньше шерсти, всё больше кровоточащих ран и шрамов: - Принёс? - ласковым, но всё тем же демоническим голосом спросила Алиса. - Пошли вы нахер! Я не стану убийцей! Не для вас! - Я кричал, но голос всё ещё принадлежал Антону Петрову, а не Зайчику. - И что же ты думал? Что мы тебя опустим? - Из голоса медведя окончательно пропала протяжность звуков. - Я думал, что хочу, чтобы вы сдохли и перестали меня терроризировать! Меня, мою семью и детей из посёлка! - Ха-ха-ха! Смело, но глупо - протараторил волк. Алиса стояла с надменной улыбкой и наслаждалась шоу. - Плевать! Я уничтожу вас, и вы никому не сможете больше навредить! Ко мне почти в плотную подлетело чудовище в виде филина: - Навредить? Вы, жалкие ничтожества, уничтожали нас веками! Истребляли, хотя даже не питались нашим мясом! Поохотиться на волков - для вас это было развлечением! На медведя пойти! А шуба из лисы, как тебе?! Вы, никчёмные людишки, давно придумали искусственный мех! Вы могли бы пользоваться шкурами животных, которых пожирали! Но продолжаете нас убивать для чучел, одежды и мебели! - До сих пор-р-р собак травите! - подключился волк - дер-р-ревья выр-р-рубаете! Отнимаете наши дома! А для чего? Для того чтобы задницы свои вытир-р-рать, и чтобы на выходных можно было отдохнуть "на пр-р-рир-р-роде"! Ср-р-раные поганцы! - Как медвежат, волчат и лисят держать в клетках - это они могут, а как их детей забирают - так сразу злодеи! Алиса продолжала молча наблюдать за перепалкой. Заболел затылок. Кажется, лиса решила мне помочь с аргументами в споре: - Мы боремся с этим! Есть экологические программы, субботники! Люди меняются! И вам следует меняться! Медведь не выдержал и замахнулся гигантской лапой. Я успел отскочить, хотя и был уверен, что удар тяжёлой лапой не нанесёт мне вреда. - Ты жалкий кусок дерьма!       Животные больше не хотели со мной беседовать - началась активная атака. Волк накинулся на меня, чтобы вцепился зубами в мои руки, но не смог даже защёлкнуть пасть. Сова налетела сверху, стараясь когтями выцарапать мне глаза, но и у неё не вышло даже докоснуться до меня. Медведь обошёл меня сзади, занёс здоровую лапу и постарался расцарапать мне спину, но его когтистая конечность никак не могла дотянуться. Волк остановился и повернулся к лисе, которая всё так же стояла в стороне, надменно скрестив что-то, напоминающее лапы: - Ты знала?! Нападки на меня прекратились, и все звери уставились на Алису вслед за волком. Лисье чудовище манерно поклонилось. Не знаю, как у неё получилось сделать это так изящно, пока она в такой мерзкой, облезлой и огромной форме: - Сука рыжая! - закричал медведь! - Зачем? - Это очень весело! Такие вы слабаки, не способны даже убить мальчишку! - Так помоги нам, р-р-рыжая твар-р-рь! - С чего бы это? В нём сидит мой любимый! Зачем мне ему вредить? - Ты что ещё и помогла ему р-р-раздобыть эту хер-р-рь? - Эй, это вообще-то мои когти! - Так забери их, мудила! - прорычала сова. - Да я даже дотронуться до него не могу! - Всё из-за тебя! - волк накинулся на медведя. Началась бойня уже среди зверей. Зубы волка вгрызались в плоть медведя, когти косолапого раздирали то волка, то сову, которая так же пыталась впиться когтями в глаза Медвежутки. Я попытался отползти и сбежать, но сзади меня, неожиданно раздался голос Алисы. Он был такой же, как раньше - человеческий: - Что, сладенький, хочешь сбежать? Ну же, насладись со мной этим цирком! От неожиданности я упал. Алиса подала мне руку. Я вспомнил, как мы бежали с ней на перегонки, как я пытался прыгнуть на неё, как обнял лисицу и прошептал в её ушко "спасибо". Неожиданно для себя, я всё же опёрся ей на руку и встал. Она нагнулась и отряхнула мою спину. - Должна признаться, ты первый, кто не принёс нам мяса. Видать твоя человечность выше страха. Это такая редкость. Можешь считать себя раритетом! Идеальной оболочкой для моей дорогой Зайки!       На последних словах, Алиса прижалась к моей щеке холодным лисьем носом, слегка приоткрыла пасть и лизнула меня. Язык был похож на мерзкое насекомое. По телу вновь пополз страх. Я подумал, что, если бы она этим мне навредила - амулет бы сработал. А может быть она сейчас совсем не рядом, а снова проникла в мою голову и пытается разрушить мне мозг: - Ты...ты можешь меня спасти? Пожалуйста! Прошу! - Хм...спасти? Ну мне с ними через 12 лет ещё раз веселиться. А если они поймут, что это я тебе дала шанс? Они же покалечат меня! Неужели тебе меня совсем не жалко, лакомый? - А они смогут тебя убить? - Ха-ха-ха-ха, конечно нет! Мы, как ты уже знаешь, духи! Нас невозможно уничтожить! - Прошу, просто помоги мне сбежать! И не дай этим тварям убить мою сестру! Ты же другая, ты не такая, как они! - Ты так думаешь? - Алиса хитро посмотрела на меня. - Тоша! Нет...нет! Нет, не может быть! Ты не сделала этого, нет! Я узнал голос. Всё тело остолбенело, покрылось жутким холодом. Я медленно обернулся, надеясь, что ошибаюсь, но нет. На опушке стояла Оля. На её лице была тревога, но не страх. Казалось, что она не видит лесных тварей. - Ты меня обманул! Ты же сказал, что будешь играть не со зверятами!       Алиса скривилась в мерзкой ухмылке, а Сова, Волк и медведь перестали бороться друг с другом и уставились на Олю. Казалось, что мы так стоим тысячелетиями, но на самом деле прошло секунды две. Лиса молча протянула мне кусок мяса. Я не раздумывая схватил его и проглотил, не разжёвывая: - А вот и мяско! - улыбаясь прорычал волк. - Вкусное мясо, сочное мясо! - ответила сова. Волк оттолкнулся от медведя и бросился на Олю, но я схватил его за пасть и стал её раздирать как Самсон. Мой голос снова стал демоническим: - Не трогай её! Не смей её трогать!       Кожа с краёв волчьей пасти начала расходиться как ткань, что рвут на носовые платки. Я заметил, как сова взмахнула крыльями, зависла в воздухе, выставила когти и нацелилась на сестру. Закончив с волком, я отшвырнул его в сторону и подпрыгнул так высоко, что смог зацепиться за хвост хищной птицы. Я потянул её на себя, приземлился, замахнулся и отшвырнул сову в сугроб. В моей руке осталась пачка перьев. Воспользовавшись паузой до следующего нападения, я закричал не своим голосом: - Оля! Срочно беги домой! - Это...это не ты, братик! - Беги домой со всех ног!       Оля развернулся и побежала, хотя, кажется, всё ещё не видела истинного обличия зверей. Волк, пошатываясь, поднялся и побежал к сове, а медведь уже встал в позу для разбега. Он смог пролететь мимо меня. Я поспешил за ним. Вдалеке я видел, как Оля споткнулась и упала. Она обернулась на меня и её лицо покрылось ужасом. Алиса уже не контролировала детское сознание. В её больших глазках отобразился медведь, который уже летел навстречу её маленькому детскому тельцу. Я успел схватить медведя за его огромный меховой зад и повалить на снег. Я бил его так сильно, что что его правый глаз начал вытекать на снежный покров. - Беги!       Но Оля не бежала. Она в страхе сидела на снегу. Надо мной пронеслась тень, а где-то спереди приближалась огромная серая фигура. Я прыгнул на Олю, защищая её всем своим телом. Звери не могли навредить ей, пока я её прикрывал, но могли найти обходной путь и атаковать её спину. Я понял, что нужно делать. Алиса подошла к нам и встала у Оли за спиной, закрывая нам все пути к отступлению. Она хитро смотрела на нас и с интересом наблюдала, что же будет дальше. Кажется, она поняла мой замысел: - Защити её! Ради меня! Защити её! И пусть она не вспомнит!       Лиса медленно и слегка печально кивнула. Я снял с шеи амулет и надел его на Олю. Медвежьи когти вмиг расцарапали мою спину, кровь от волчьего укуса потекла по рукам, но я смог сказать последние слова для моего лучика счастья: - Не снимай его, беги домой. С ним они не смогут тебе навредить. - А.…а ты...? - А я их задержу и побегу за тобой.       Из глаз сестры хлынули слёзы. Она понимала, что я врал, понимала, что я не выживу, но послушно кивнула. Из последних сил я оттолкнул всех зверей, чтобы Оля смогла убежать. Она вскочила на ноги и так быстро, как могла, побежала, утопая в снегу. Изо рта хлынула кровь, я закашлялся и упал на живот. В последние секунды я увидел, что Оля обернулась, немного постояла, рванула ко мне, но остановилась и всё равно продолжила бежать к дому. И я был этому невероятно счастлив. Под чавкающие звуки зрение начало расплываться, мир становился темнее, боль не отпускала, но я всё равно чувствовал спокойствие. Теперь я точно знаю: Я - хороший брат.