🔮My Soul Bridge❄️

Несколькими днями ранее: Кабинет Криса был погружён во тьму. Лишь редкий свет уличных фонарей пробивался сквозь окна, освещая небольшое пространство у подоконника. За стеклом — ночной город. Шеддоу стоял у окна, нервно теребя перчатки. Нейт сидел в кресле, небрежно скрестив ноги, с бокалом в руке. — Кто-то срывает поставки, разоряет казну. Времени больше нет, — раздражённо прошептал вампир. — Ты уверен, что это сработает? Эвелин не та, кого легко сломать. Особенно если рядом Лейла. Нейт лениво покачал бокалом, разгоняя вино по стенкам, и лишь потом ответил: — Никто не ломается в одиночку. Всегда нужна трещина. Мы её создадим. — Говоришь так, будто она для тебя просто актив. Но ведь ты… ты её… Нейт усмехнулся, не поднимая глаз: — …люблю? Забавное слово. Мне ближе термин «инвестиция». Увы, убыточная. — Холодный ублюдок, — рассмеялся Крис. Всё так же безумно, но уже без прежнего энтузиазма. Сэллоу наконец поднял глаза на собеседника. — Вот именно поэтому ты пришёл ко мне. Потому что я скажу не «это безумие», а «когда и где». — Когда? — спросил Крис с неподдельным интересом. — Через три дня. В замке Лейлы соберутся её союзники. Друзья. Парадокс: чем больше людей, тем легче изъять цель. Шум, вино, охрана рассредоточена, никто не заметит, если кто-то выйдет в сад. — Она не пойдёт туда одна, — возразил Кристофер. — Нет. Но ей нужно пространство. Она не выдержит быть постоянно в шумной толпе. — И ты позволишь мне просто забрать её? — Шеддоу приподнял бровь, в усмешке сквозила насмешка. — Нет. Забрать её ты не сможешь. Я сам выведу её. Ты просто окажешься рядом, когда она потеряет сознание. — И если она умрёт в процессе? — не унимался теневик. Взгляд Нейта стал ледяным: — Ты платишь не за её жизнь. Ты платишь за доступ к силе. А что сгорит в этом процессе — не моя забота. Но не радуйся слишком рано: в зависимости от обстоятельств план может измениться. Крис разразился хохотом: — Словно режешь по живому — и даже не морщишься. Нейт поставил бокал на стол, откинулся на спинку кресла и с самым беззаботным видом поправил манжеты: — Хочешь выжить после встречи с Лейлой? Тогда перестань морщиться. Начни резать.

***

Настоящее: Мы с близнецами Гонт, Алисой и Лео сидели в оранжерее на чаепитии — редкий перерыв, который я позволила себе между раздачей указов. Лиам и Лукас тренировались на площадке. Нейта где-то носило, но я была уверена: каждое его движение мои люди фиксируют. — Госпожа, — Лоуренс почтительно склонил голову, приветствуя не только меня, но и моих друзей. — Я тебя слушаю. — Вести от Кая. Совет начал действовать. Они уже сфабриковали документы и придумали легенду, чтобы изолировать вас от союзников. — Замурррчательно, — улыбнулась я ребятам. — Я им уступлю. Временно. Если сейчас возражу, планы Димы сорвутся. Пусть думают, что я сдаюсь. Друзья ответили мне одобрительными улыбками. Я снова обратилась к Ло: — Похвали этого щенка. И пусть достанет копии документов. Если ему это не под силу — подключи Теней, пусть подстрахуют. — Почему бы сразу не поручить это Теням? — поинтересовался рыжик. Мне нравилось, что он не боялся спрашивать, но умел вовремя замолчать, когда понимал: лишнее знать опасно. — Мои Тени справятся лучше, — кивнула я. — Но тогда зачем нам этот пёс, если от него пользы минимум? Я хочу, чтобы Совет увидел: их же слуги от них отвернулись. Не сейчас, но когда придёт время. — Среди Совета достаточно слуг этой расы. Мне подчинить их? — подойдя ближе и облокотившись на спинку моего стула, спросил Лоуренс. — Быстро учишься, малыш, — усмехнулась я. — Компания Макса явно пошла тебе на пользу. — Рад стараться. На этом всё? — Нет. Оповести своего братца — пора снимать чары. Я хищно улыбнулась, но улыбка была лишь маской. Внутри всё сжималось. Мне было больно подвергать друга таким пыткам, но раз я признала его как слугу и даровала титул, подобное поведение становилось сродни предательству в моём понимании, даже если оно совершалось ради меня. Ребята уже знали об этой ситуации, результаты которой вычитали из газет. Братья и близнецы Гонт были полностью на моей стороне, хотя Лукас всё же высказался, что это перебор. — То, что он мой друг, — возразила я, — не значит, что я выделяю его среди других. Он глава "Теней". Если я не покараю его в назидание остальным, рано или поздно они тоже начнут действовать самовольно. Тигр сдался. Даже мягкая, будто сотканная из света, Алиса сказала, что Макс это заслужил. — Я понимаю, он хотел помочь, — заметила она, — но это была не слепая преданность. Он преследовал и личные мотивы. Если бы всё совпало с твоим приказом — тогда другое дело. — Но надо отдать должное, — вмешался Дэвин. — Благодаря этому лаборатория почти полностью раскрыта. Остальное — за Димой. ---------------------------------------------------------------- 🔮✨ Примечание автора Дальнейшее повествование идёт от лица Макса Эррора Этой ночью: Три дня — слишком мало, если считать их временем. Но слишком много, если жить чувствами королевы. Я знал, что она устала. Но не понимал, насколько глубоко усталость может пожирать изнутри. Я видел её улыбку на людях, сияющую и уверенную. Но теперь чувствовал — эта улыбка трескается, как скорлупа, и вот-вот обнажит живую рану. Только рядом с теми, кого она называла друзьями, её эмоции становились чище, теплее. Я слышал её шаги в коридорах дворца. И теперь знал: каждый её шаг — это решение, за которое может заплатить кто-то другой. Я спал на холодном полу. Без снов. Они не принадлежали мне. Когда настал час, я снова вошёл в часовню. Перстень с её пальца был снят — обряд завершён. Но моя вина осталась. Лейла стояла у алтаря, в тени, как всегда. Без короны. В простом тёмном платье. Только глаза — те же: знающие и безжалостно сильные. Я опустился на колено. Но теперь — по своей воле. — Я чувствовал Вас, — прошептал я. — Я не достоин даже тени Вашей боли. Пауза. Мучительно долгая. — Нет, — сказала она. — Ты не достоин. Но ты нужен. Я поднял голову — осторожно, будто боялся обжечься. Её ладонь коснулась моего плеча — не как кара, а как клятва. — С этого дня ты больше не будешь один, — сказала она. — "Тени" — это не ты. Это мы. Но если ты умрёшь… я потеряю не инструмент. Я потеряю часть себя. И этого я не прощу. — Я не умру, — ответил я. — Не раньше вас. Я поклялся. Она кивнула. — Тогда встань. Моя тень не ползает. И я встал. Точно зная, что это — начало. Нового. Болезненного. Правильного.