След, оставленный во снах

***

Проснулась Каэде поздно. Часы уже показывали без пятнадцати одиннадцать. К счастью, ей ничего не снилось. А может быть, снилось, только она не запомнила. В комнату осторожно заглянула мама, принесла ей завтрак и какой-то вонючий отвар, сказав, что это поможет поднять уровень железа в крови. Вставать не хотелось. Девушка всё ещё неважно себя чувствовала, хотя уже и не так паршиво как вчера. Расправившись с завтраком и едва не подавившись напитком, принесённым ей вместо любимого кофе, Каэде вновь взялась за чтение. К тому времени как раздался звонок в дверь, Каэде уже дочитала роман сестры до конца и узнала много нового. Например, что записка, которой заканчивалось повествование, относилось вовсе не к смерти главной героини, а к её отъезду. Эмилия была разочарована в Майкле — молодом человеке, работавшем вместе с ней в больнице и в которого она была влюблена. Его приоритетом стала возможность заработать, а не спасение жизней. В итоге расстроенная Эмилия решила покинуть Лондон и взяла билеты на поезд, чтобы поехать к Грейс, своей близкой подруге. Теперь уже Каэде не сомневалось, что и Майклом, и Шляпником из сна Акеми был Куросава. Девушка больше не подозревала Такеши. Она знала наверняка, что он — убийца. Раздался звонок в дверь, а следом голоса родителей в прихожей. Затем в комнату заглянула Миюки и сказала: — Каэ, у нас гости. Каэде, гадая кто бы это мог быть, наскоро оделась и спустилась вниз. Увидев Такеши, она так и застыла на пороге. Тот как ни в чём не бывало стоял с тортиком в руках и смущённо улыбался: — Ючи сказал, тебе вчера было плохо. Я заскочил проведать тебя. Вот только Каэде уже было не обмануть этой улыбкой. Девушка знала, что скрывается за фасадом обаятельного и отзывчивого парня. — Сп-спасибо, теперь всё хорошо, — промямлила девушка, пытаясь взять себя в руки. Получалось, честно говоря, весьма паршиво. Хорошо, что Миюки спасла положение. — Ох, оказалось у нашей Каэ низкий гемоглобин, вот она в обморок и грохнулась, — защебетала женщина. — Да что ты как не родной? Проходи, чай вместе попьём. К огромному огорчению девушки, Такеши с радостью согласился и теперь оживлённо болтал с её родителями за столом. Каэде же ковыряла чайной ложкой кусок торта и понимала, что не сможет заставить себя проглотить ни крошки. — Мне сказали, тебя наша заведующая привезла, — произнёс Куросава, обратившись к девушке. — Я удивлён. Вроде бы вы с ней не очень ладили. Каэде перестала гипнотизировать торт и подняла взгляд. Такеши говорил мягко и безмятежно, но смотрел с издёвкой. Словно говорил: «Ты догадалась, кто убийца. И что дальше? Доказать-то всё равно ничего не сможешь». — Поладили вот, — буркнула Каэде, злясь на себя за недогадливость. Скорее всего, парень уже давно понял, что она пытается найти убийцу сестры, и забавлялся, наблюдая за её тщетными попытками. — Очень милой женщиной оказалась. Вот только проблем у неё много. Представляешь, её даже недавно шантажировали. — Она пристально посмотрела в глаза Такеши, наблюдая за его реакцией. — Ну надо же! Вот ведь люди попадаются! — возмущённо воскликнула Миюки и добавила: — Мне Ивамото-сан тоже показалась славной. И кому только в голову пришло её шантажировать? — К сожалению, в наше время угрозами никого не удивишь, — философски заметил отец. — Мне она ничего такого не говорила, — безмятежно улыбнулся Такеши. Понятно. Снова ударился в отрицание. Каэде внезапно подумала, что никакого сообщника у парня нет и быть не могло. Такой самоуверенный человек всё будет делать самостоятельно. Куросава поймал её пристальный взгляд и улыбнулся ещё шире. — Что ж, приятно было пообщаться. — Такеши внезапно встал из-за стола, чем удивил девушку. Она-то думала, что эта «пытка» будет длиться вечно. — Благодарю за гостеприимство! — Парень вежливо поклонился и вышел в прихожую. — Заходи к нам почаще, — добродушно улыбнулась Миюки, провожая его у двери. — Ты же нам не чужой. Я помню, как ты к нам ещё мальчишкой забегал. — Непременно, — заверил её Куросава, потянувшись к вешалке. — Ой, простите, я такой неловкий. Чуть чужую куртку не уронил, — виновато улыбнулся он. Парень вовремя подхватил ветровку Каэде, которую чуть не снёс с крючка неловким движением. — Ничего страшного, — пробормотала девушка, мечтая, чтобы он поскорее убрался из их дома куда подальше. — Что ж, до свидания! — ещё раз поклонился родителям Каэде парень. — Увидимся, Каэде-чан, — подмигнул он девушке и наконец скрылся за дверью. — Какой милый парень, — заметила Миюки, когда Такеши вышел за порог. — Ага, милее некуда… — вздохнула Каэде. К счастью, сарказм в её словах никто не уловил.

***

Каэде больше не могла томиться дома. Она знала, что убийца Такеши, но не могла это доказать. И это сводило девушку с ума. А ещё беспокоило то, что Нэйл был недоступен и ей не с кем было посоветоваться. Приложение обновлялось уже больше часа. В голове вновь всплыли слова Мацуо о том, что он делает, когда не можно решить задачу. «Возвращаюсь к её началу», — сказал ей тогда математик. Она ошиблась. Снова. Началом была вовсе не машина сновидений, а часовая башня. Какая она глупая! Это же правило всех детективов: если ты в тупике, то вернись к месту преступления. Дождавшись, когда родители отправились в магазин вечером, Каэде, чувствуя себя бунтующим подростком, свернула запасную одежду в рулон и положила под одеяло, изобразив человеческое тело, укрытое с головой. Затем задёрнула шторы и погасила свет. Если в комнату зайдёт кто-то из родителей, то в слабом свете, падающем из коридора, будет казаться, что на кровати спит человек. Вероятно, они не очень этому удивятся после её вчерашнего состояния. Девушка не знала, что конкретно будет искать в башне, и отправилась практически налегке, положив в крохотную сумочку только ключи, кошелёк, карточку и мобильный. Затем вернулась в комнату и по привычке положила в карман ветровки диктофон. Перед уходом вновь попыталась связаться с Нэйлом. Эта попытка тоже оказалась тщетной — приложение всё ещё показывало значок обновления. Каэде вызвала такси и только теперь поняла, что не подумала, как станет возвращаться, ведь родители к тому времени уже придут из магазина. Похоже, всё-таки придётся рассказать им о расследовании. Пожалуй, это будет самым правильным решением. Она сама побуждала Ючи откровенно поговорить с мамой, но вопреки собственному совету от своих родителей всё скрывает. А ведь они на её стороне… Такси подъехало к площади быстро. Здесь уже не было ни патрулей, ни заградительных лент. Полицейское расследование окончено, теперь они были ни к чему. Каэде направилась к часовой башне, обошла её со стороны, выходящей на лесной массив, и взглянула наверх, на смотровую площадку. Но как девушка ни вглядывалась, ничего подозрительного не было ни на площадке, ни в часах, показывающих без пятнадцати семь. В сумочке с негромким жужжанием завибрировал телефон. Каэде сперва подумала, что это родители вернулись домой и обнаружили её отсутствие, но номер звонившего оказался незнакомым. Девушка помедлила, но потом всё же взяла трубку. — Моси-моси, — неуверенно произнесла она. — Каэде, вы только не удивляйтесь… — услышала Танабэ знакомый голос. Но девушка всё-таки удивилась. — НЭЙЛ?! — воскликнула она. — Вы звоните мне по обычному мобильному! Как такое возможно?! — Всё потом, — торопливо заговорил ИскИн. — Сейчас это неважно. В общем, я проверил… — Нэйл, я знаю, кто убийца! — перебила его Каэде. В динамике на долю секунды воцарилась тишина. — Кто? — прозвучал один-единственный вопрос. Каэде обернулась, словно опасаясь, что её могут подслушать, но на площади кроме неё никого не было, что было неудивительно: фестиваль перенесли к реке и большинство горожан сегодня было там, готовясь увидеть фейерверки. Только она и её родители не хотели присутствовать на праздновании, во время которого умерла Акеми. — Такеши, — взволнованно заговорила девушка. — Всё сводится к нему. Да вы бы сами его сегодня видели! Он к нам заходил. Чувствует себя безнаказанным, только злодейского смеха и не хватало, — поморщилась она. — Но как он это сделал? — спросил Нэйл после паузы, пытаясь переварить полученную информацию. — Вы же сами говорили, что он был рядом с вами на площади. — Без понятия… — вздохнула Каэде. — Но как раз собираюсь это выяснить. — Каэде, где вы? — В голосе ИскИна послышалась тревога. Похоже, Нэйл всерьёз опасался, что девушка ввязалась во что-то опасное. Хорошо ещё, что он о вчерашнем происшествии не знает. — Направляюсь к часовой башне, — ответила Каэде. — Как мне недавно сказал один умный человек: «Нужно вернуться к началу, чтобы всё понять», — улыбнулась девушка. Голос Нэйла придал ей решимости и прогнал страхи. — За точность цитаты не ручаюсь, но смысл был такой. — Каэде, пожалуйста, никуда не уходите! — услышала она встревоженный голос Нэйла, на этот раз сопровождаемый помехами. — Дождит… — договорить ИскИн не успел, связь прервалась. Девушка перезвонила, но абонент находился вне зоны действия сети. Она раздражённо цокнула языком, глядя на замолчавший смартфон и, вздохнув, направилась в башню.

***

Сперва Каэде изучила смотровую площадку вдоль и поперёк. Исследовать здесь было особо нечего, так что это заняло у неё не больше пяти минут. Так ничего и не обнаружив, она поднялась на пролёт выше и подошла к двери с висячим замком. Открыть его, разумеется, было нечем. Это только в фильмах герои легко открывают замки заколкой для волос или скрепкой. В реальности без тренировки такой фокус вряд ли удастся. На лестнице внезапно послышались глухие шаги. Неизвестный неторопливо поднимался и насвистывал мелодию. Что-то из классики. Кажется, одна из симфоний Бетховена. Каэде сглотнула. Надеяться, что это был часовщик, пришедший смазать механизм, не приходилось. Бежать было некуда, потому что у этой двери лестница заканчивалась. Только сейчас она запоздало подумала, что было глупо идти сюда, не прихватив с собой ничего для самообороны. В планы Каэде входило просто осмотреть место преступления. Она и подумать не могла, что убийца тоже захочет на него взглянуть. — Привет, Каэде-чан, — улыбнулся Такеши, остановившийся на несколько ступеней ниже. — Я же сказал, что увидимся. Хотя и не предполагал, что так скоро. Девушку замутило, когда она увидела в его руке разводной гаечный ключ. Каэде инстинктивно отступила на шаг и упёрлась в холодную металлическую дверь спиной. — Как ты меня нашёл? — сипло спросила она. Улыбка Такеши стала шире, практически превратившись в хищный оскал. Он явно наслаждался своим превосходством. — Маячок в кармане куртки, — пояснил парень. — Кстати, верни-ка его мне. Мы же не хотим, чтобы его потом нашла полиция? — промурлыкал он. Такеши беззаботно поигрывал ключом в руке, и девушке ничего, кроме как подчиниться, не оставалось. Она залезла в карман и, ощупав его, нашла маленький круглый предмет, прикреплённый изнутри над застёжкой молнии. Каэде вспомнила, как днём Такеши уронил её ветровку. Вероятно, когда парень вешал её обратно, он и прикрепил маячок на куртку. Но девушка обнаружила в кармане и ещё кое-что, от чего её сердце заколотилось ещё сильнее — диктофон, подаренный Ючи. Что ж, если она умрёт, то сможет хотя бы сделать запись. Тогда у полиции будут на руках веские доказательства вины Такеши. Каэде незаметно щёлкнула кнопкой авторучки, надеясь, что запись началась. — Ну, чего копаешься? — поторопил её Куросава. Его глаза, некогда тёплые и добрые, сейчас ничего не выражали. В них была кромешная тьма. Каэде попыталась прикинуть, сможет ли она проскользнуть мимо парня по лестнице, но быстро отмела эту идею. Проход был не особо широким, Такеши схватит её уже на подходе. А что ещё хуже — сразу вырубит разводным ключом. Оставалось только тянуть время и ждать удобного момента, когда Куросава отвлечётся. Каэде молча подала ему найденный маячок. Она всматривалась в лицо бывшего друга и не узнавала. В его чертах сейчас читались непривычные жёсткость и непреклонность. И всё же было непросто расстаться с его прежним образом. С тем человеком, которого она знала с детства, кто помогал и поддерживал в трудные моменты. Каэде искренне не понимала, как он мог так поступить с Акеми? Да и с ней самой тоже… — Почему, Такеши? — По щекам девушки градом покатились слёзы. — Ты ведь сам недавно говорил, что я тебе нравлюсь. — Нравишься, — не стал спорить парень. — Но сидеть в тюрьме не входит в мои планы. Мне правда жаль, Каэде-чан. Если бы ты только не начала совать свой нос, куда не следовало, у нас всё могло бы сложиться. Я бы помог тебе забыть про горе и мы стали бы прекрасной парой. У Каэде по спине пробежало ледяное крошево мурашек. Девушка поражалась такой извращённой логике. Неужели Такеши действительно думает, что она смогла бы забыть о смерти сестры и быть счастливой с убийцей? — Вот зачем тебе нужно было играть в сыщицу? — продолжал тем временем Такеши, указав в её сторону разводным ключом. — Теперь твоим родителям придётся хоронить второго ребёнка. Ты о них хоть подумала? Эх, Каэде-чан, Каэде-чан… — сокрушённо вздохнул он и спросил: — Ну и что тебе удалось накопать? — Достаточно много. — Каэде быстро вытерла слёзы и холодно прищурилась. — Например, что ты слил информацию о машине сновидений фирме конкурентов, и что Акеми с её принципиальностью была для тебя как кость в горле. А ведь она тебе доверяла! — со злым упрёком бросила девушка. — Этого не должно было произойти, — нахмурился Такеши. — Когда этот придурок из фирмы сболтнул лишнего в статье, я понял, что добром это не кончится. Идиот! Сперва получи изобретение, а потом хвастайся. И сестрица твоя хороша! Смекнула, кто был причиной и устроила мне разборки. — Это было её изобретение! — возмущённо воскликнула Каэде. — Ты не имел права продавать его конкурентам! — Это была её идея, — поправил девушку Такеши, — но мы конструировали устройство вместе. А она взяла и заморозила проект! — выкрикнул он и его некогда красивое лицо исказила гримаса ярости. — Думаешь, это справедливо по отношению ко мне?! Такая быстрая смена эмоций от безмятежности к гневу пугала ещё сильнее. Каэде спиной вжалась в дверь, опасаясь, что парень психанёт и приступит к её ликвидации прямо сейчас. — Разумеется, ты был расстроен. — Каэде постаралась взять себя в руки и говорить как можно спокойнее, хотя этому мешал оглушительный стук её собственного сердца, отдающийся в ушах. — Но Акеми тоже можно понять. Моя сестра думала о здоровье людей. Нельзя запускать в массовое производство недоработанный проект. Она где-то слышала, что с психами лучше не спорить, и потому старалась говорить как можно мягче. Каэде и сама толком не знала на что надеется. Вряд ли кому-то придёт в голову подняться вечером на смотровую площадку, чтобы взглянуть на лес. Особенно с учётом проходящего в другом месте фестиваля. Но попытаться хотя бы отсрочить казнь стоило. — Пытаешься меня умаслить? — мгновенно понял её манёвр Такеши и с интересом взглянул на девушку, словно увидел какое-то любопытное насекомое. — Это наука, Каэде-чан. Нужно было не останавливаться, а продолжить эксперименты до тех пор, пока мы не добились бы успеха. Институт просто не хотел финансировать проект, — печально развёл он руками. — А я ведь делал на него ставку. Уже даже новенькую машину взял в кредит. Пришлось обратиться к конкурентам, которые были готовы и проспонсировать проект, и найти добровольцев. Будь твоя сестра поумнее, она присоединилась бы ко мне, — назидательно закончил Куросава. — Почему же она ничего не сказала заведующей, когда узнала, что это ты слил информацию? — удивилась Каэде. — Да потому что я сделал вид, что раскаиваюсь и сам признаюсь, когда немного приведу свои дела в порядок, — расхохотался Такеши, и его смех эхом отразился от стен постройки. — А эта дурёха и поверила! Такеши больше не притворялся. Сейчас перед девушкой стоял наглый, безжалостный и беспринципный убийца. Каэде с горечью смотрела на парня и не понимала, в какой момент Такеши так сильно изменился. Или же он всегда таким был, просто они об этом не знали? — Я уже привык к определённому уровню жизни, а испорченная репутация и увольнение из Института этому бы точно не поспособствовало, — развёл руками Куросава. — В общем, я пригласил твою сестру на смотровую площадку, якобы посоветоваться насчёт моего будущего разговора с заведующей. А дальше ты сама всё видела, — усмехнулся парень. — Вот и сказочке конец. Ладно, поговорили и будет. Пора это заканчивать, — жёстко бросил он. В глазах парня появился нехороший блеск, и он угрожающе поднял разводной ключ. — Стой! — воскликнула Каэде, рефлекторно прикрываясь руками. — Сперва объясни! Ты ведь был рядом со мной во время смерти Акеми. Как ты это сделал? Ей действительно было бы обидно умереть, не узнав способ убийства. К тому же, как ни странно, это подействовало — удара не последовало. — Хочешь узнать? — усмехнулся Такеши, опустив увесистый рабочий инструмент. — Что ж, у нас есть немного времени. Что-то в этой фразе показалось Каэде странным. Немного времени до чего? Такеши чего-то ждёт? Или, может, кого-то? Ответов на эти вопросы не было. Зато у неё появилась отсрочка. Но надолго ли? Парень пошарил в кармане куртки и бросил ей связку ключей. — Открывай, — кивнул он на дверь. — Откуда у тебя ключи? — удивилась Каэде. — Дзасики-вараси принесли, — криво ухмыльнулся Такеши. — От часовщика, конечно. Удивительно, как просто войти в доверие к выпивающему человеку и, пока тот в невменяемом состоянии, сделать слепок с ключей. Но это уже совсем другая история. Открывай давай! — поторопил он. Каэде вставила ключ в замок, что удалось ей далеко не с первой попытки, повернула его и открыла дверь. Войдя внутрь, она оказалась в небольшом помещении. Вдоль одной из стен располагался большой сложный механизм из зубчатых колёс, рычагов и гирь. Кроме того, здесь были две металлических лестницы, ведущих к каким-то дверцам. — Понимаешь, — сказал Такеши, зайдя следом за девушкой, — роман твоей сестры, а точнее, записка из него, подсказал мне идею. Я подумал, что меня не заподозрят, если обставить дело как суицид. А ещё лучше, если меня вообще не будет на месте преступления в момент смерти. — Парень неспешно закрыл дверь на щеколду, отрезав Каэде от внешнего мира и лишив всякой надежды на спасение. — Видишь эти лестницы с дверцами? Они ведут к часовым стрелкам. — Такеши говорил это таким будничным тоном, словно речь шла о простом походе в магазин, а не об убийстве невинной девушки. Пока он объяснял, Каэде осмотрела помещение. Её мозг старательно искал пути выхода из сложившейся ситуации. Неподалёку от двери, в которую они вошли, стояла металлическая маслёнка и закрытый ящик с инструментами. Даже если она сумеет обогнуть Такеши и успеет до него добежать, то лишь потратит драгоценные секунды, открывая его. — Вот эта, — указал тем временем Такеши на одну из небольших дверок, — ведёт к циферблату над смотровой площадкой. Звук его голоса пробился до слуха Каэде, старательно обдумывающей план побега, и девушка часто задышала от осознания услышанного, словно только что пробежала марафон. Она внезапно всё поняла. То, что раньше имело лишь смутные очертания, окончательно приобрело чёткую форму. План Такеши был рискованным, безумным, гениальным, но довольно простым. — Ты положил её на минутную стрелку… — ахнула девушка. — Всё верно. Это был эксперимент. — Улыбка, возникшая на лице Такеши, была жутковатой. Парень просто упивался своей изобретательностью и предприимчивостью. — Я всё с точностью рассчитал. В пятнадцать минут десятого твоя сестра, оглушённая гаечным ключом, уже лежала на минутной стрелке. В двадцать её тело начало сползать вниз. В двадцать пять по законам гравитации оно упало. И всё — нашего взбалмошного гениального изобретателя не стало, — развёл он руками. — Десяти минут мне, кстати, вполне хватило, чтобы добраться до площади и найти тебя у палатки с данго. Акеми любезно подсказала мне, где вы встречаетесь, до того, как получила удар по голове, — хмыкнул парень. — Что скажешь? — Надеюсь, ты не обидишься, если я не похлопаю, — мрачно откликнулась Каэде. — Спрашивать насчёт пропавших романа и телефона Аке, думаю, смысла нет? И так понятно, что это твоих рук дело. — Само собой. Не хотелось оставлять против себя такие явные улики. Но с романом Акеми случилась осечка, — поморщился Такеши. — О том, что может быть копия, я не подумал. Полагаю, ты не стала бы задавать вопросы о нём, если бы не читала. — Да, была ещё электронная копия, — кивнула Каэде. — Ты, кстати, не боишься, что смерть второй сестры за такой короткий срок будет выглядеть подозрительно? — Возможно, — усмехнулся Такеши. — Но ведь все знают, что близнецы очень привязаны друг к другу. Так что не будет ничего удивительного в том, что ты не справилась со своими чувствами и решила последовать за Акеми. Даже если меня заподозрят, это нужно ещё доказать. — Он продемонстрировал перчатки на руках, надетые, чтобы не оставить отпечатков. — Не волнуйся, твои родители получат прощальную СМС. Ты же по-прежнему снимаешь смартфон с блокировки отпечатком пальца? — усмехнулся парень и сам же ответил на свой вопрос: — По глазам вижу, что да. Что ж, Каэде-чан, было приятно поболтать. Мне будет тебя не хватать. Такеши неторопливо двинулся в сторону девушки, поудобнее перехватив разводной ключ. Его карие глаза, насмешливые и безжалостные, обещали скорую смерть. Каэде охватила паника. — Нет! — отчаянно выкрикнула она и, обогнув убийцу, побежала к двери. Куросава лишь засмеялся. Он специально пропустил девушку, чтобы сделать игру интереснее. Парень знал, что она всё равно не успеет открыть щеколду. Каэде тоже это поняла и не стала тратить время. Девушка попыталась поднять ящик с инструментами, чтобы ударить им преследователя, но тот оказался слишком тяжёлым. — Не получается? — посочувствовал Такеши. — Прости, не могу дать тебе больше времени размяться. У нас остаётся чуть больше пяти минут, а мне ведь нужно ещё написать сообщение твоим родителям и положить твоё тело на стрелку. Каэде в отчаянии швырнула в парня маслёнку. Тот, словно профессиональный бейсболист, отразил удар разводным ключом и ёмкость шлёпнулась перед ним. — Пора заканчи… — начал говорить Такеши, глядя в полные ужаса глаза Каэде, вплотную прижавшейся к двери. Но закончить фразу не успел. Масло вытекло из маслёнки и расплылось скользкой лужицей под его ногами. Следя за своей жертвой, Такеши сделал опрометчивый шаг вперёд и, поскользнувшись, рухнул на пол. Не став медлить, Каэде трясущимися пальцами отодвинула задвижку и выскочила на лестницу. Вот только далеко убежать не успела. Её грубо ухватили за воротник ветровки и дёрнули назад. Каэде, забившись в руках убийцы, проклинала себя за привычку аккуратно застёгивать куртку на все замки. Она не могла сейчас просто выскользнуть и оставить предмет одежды в руках преследователя. Крик остался единственной формой протеста. — ПОМОГИТЕ! СПАСИТЕ МЕНЯ! — что есть силы заорала девушка. Её отчаянный вопль прокатился по лестничному пролёту, оттолкнулся от стен башни и смолк в её вековой тишине. — Быстро бегаешь… — сказал Такеши, который, судя по раздражённому голосу, крепко ударился о твёрдый каменный пол. — Но недостаточно… — Он встряхнул девушку, чтобы не брыкалась, а затем сильно приложил головой о кирпичную кладку. — Сладких снов, Каэде-чан! Тик-так. В последнюю долю секунды девушка успела подумать об Акеми. То же самое испытывала её сестра перед смертью. Оглушающую боль, а затем мучительное соскальзывание в темноту.

***

Когда Каэде очнулась, то почувствовала ветерок, обдувающий волосы. Удивилась. Разве в башне может быть такой сквозняк? Вернулась боль. В голове словно сносили дом. Но это, по крайней мере, значило, что она живая. Пока живая. Поморщившись, Каэде открыла глаза и тут же пожалела об этом. Девушка увидела далеко под собой мостовую и козырёк над крыльцом. Животом и щекой ощутила узкую твёрдую полоску, на которой лежала, перекинув конечности по обе стороны. О, Господи… Она на минутной стрелке. Одно неловкое движение — и падение с высоты неминуемо! Так вот что последнее увидела её сестра, когда пришла в себя. Теперь такая же судьба ожидала и её. Одна надежда была на то, что диктофон не пострадает при падении… Сверху раздался какой-то шум, а затем знакомый голос: — Каэде! Слишком знакомый, чтобы быть правдой. Она что, бредит?! Кажется, её слишком сильно приложили головой, потому что девушке показалось, что она слышит голос Нэйла. Её имя снова повторили. Да, это несомненно его голос! — Нэйл?! — воскликнула Каэде, чуть оторвав щёку от стрелки. — Что вы тут делаете? — Давайте оставим вопросы на потом! — встревоженным голосом сказал мужчина. — Сперва нужно вас отсюда вытащить! Постарайтесь чуть приподняться, чтобы я мог это сделать! Каэде было страшно, но стрелка часов под ней поползла вниз, отсчитывая минуту, и девушка чуть не рухнула с неё. Танабэ взвизгнула и крепче обхватила опору под собой. — Каэде-сан, послушайте, — заговорил Нэйл мягко и успокаивающе. — Всё будет хорошо. Вам нужно только чуть-чуть приподняться, чтобы я смог до вас дотянуться. Вы мне доверяете? Разве она могла сказать «нет»? Пришлось преодолеть инстинкт самосохранения и на уже наклонённой стрелке совершить корпусом рывок вверх. Каэде почувствовала, что соскальзывает, но в тот же момент сильные руки схватили её за воротник куртки, дёрнули вверх и, перехватив под мышки, втащили в башню. Каэде ошалело уставилась на своего спасителя. Девушке ужасно хотелось осесть на пол, потому что ноги её не держали, но Нэйл, придерживая её за талию, помог удержаться на ногах. Он тяжело дышал и улыбался. — Вы целы? — наконец спросил мужчина, глядя на Каэде с тревогой и теплотой своими пронзительными синими глазами. — У вас такая большая шишка на голове… — Это не Такеши, это я вчера на пол грохнулась, — смущённо улыбнулась Танабэ, сообразив, что сегодняшнее место ушиба прикрыто волосами, а значит, его не видно. Тут она осознала, что говорит что-то совсем не то. Сейчас девушку в первую очередь волновал совершенно иной вопрос. — Нэйл, как вы можете быть настоящим?! — воскликнула Каэде, всматриваясь в знакомые по стольким созвонам глаза и мягкую улыбку. — Вы же ИскИн? Или нет?.. И где Такеши? Нэйл выразительно поморщился, услышав это имя, и небрежно кивнул в угол комнаты. Такеши лежал без сознания на полу. — Хорошо, что он не запер дверь, — сказал мужчина. — Это позволило мне оперативно сюда попасть и вырубить этого урода. Каэде могла только порадоваться, что успела открыть задвижку, пытаясь сбежать. Нэйлу вряд ли удалось бы выбить тяжёлую стальную дверь. — Вы случайно не вызвали полицию, когда ехали сюда? — спросила Каэде, прикидывая, что делать с Куросавой. Девушка решила пока оставить остальные вопросы на потом. В конце концов, кто такой Нэйл и откуда он здесь взялся, можно выяснить и потом, когда убийца окажется у правоохранительных органов. — Увы, нет, — развёл руками Нэйл. — Сперва я просто поехал сюда убедиться, что с вами всё в порядке, а потом с площади услышал ваш крик и побежал на помощь. К тому же мой телефон разрядился, — виновато закончил он. — Я сейчас со своего вызову, — засуетилась Каэде, ища сумочку. Та оказалась рядом с Куросавой. Очевидно, парень хотел отнести её на смотровую площадку, чтобы инсценировать, что Каэде упала оттуда. В это время Такеши застонал и приподнял голову. Девушка замерла, так и не решившись сделать шаг в его сторону. — Парень, ты проиграл, — спокойно ответил Нэйл на его злобный взгляд. — У тебя всего два варианта: либо ты сам звонишь в полицию с чистосердечным признанием, либо это делаем мы. Но, как бы то ни было, уйти из башни до их приезда я тебе не дам. — Вам не поверят! — зло выплюнул Такеши, с трудом поднявшись на ноги. — Уж как-нибудь постараюсь вникнуть в их рассказ, — послышался сухой смешок от двери, — а потом сам решу, кому верить, а кому нет. — Инспектор Андо?! — изумилась Каэде, увидев стража порядка. — Что вы тут делаете?! Инспектор, не торопясь, прошёл внутрь помещения, аккуратно перешагнул через масляную лужицу на полу и остановился рядом с Куросавой. — Следил за ним, — кивнул на парня Андо. — А когда его машина попала на видеорегистраторы по дороге в башню, понял, что дело нечисто, и отправился сюда. — Но вы разве не закрыли расследование? — ошарашено уставилась на него Каэде. — В этом деле было слишком много странностей, чтобы его так оставить, — покачал головой инспектор. — Прошу прощения, что ввёл вас в заблуждение, Танабэ-сан. Дело в том, что изначально я подозревал вас. — Меня?! — изумилась девушка. — Посудите сами, — начал перечислять Андо. — У вас с сестрой был конфликт. Вы несколько лет не приезжали сюда, а как только приехали, ваша сестра скончалась. Мне показалось это крайне подозрительным, поэтому я решил сделать вид, что закрываю расследование и понаблюдать за вами. Затем понял, что вы просто пытаетесь найти убийцу сестры, и когда обнаружил, что мотив, по сути, был только у этого парня, — указал он на Такеши, — стал наблюдать уже за ним. — Инспектор, вы всё неправильно поняли… — Куросава растерянно улыбнулся, вновь натянув маску обаятельного и слегка застенчивого молодого человека. — Ну так просветите меня, — усмехнулся Андо, выразительно взглянув на гаечный ключ, валяющийся на полу в паре метров от парня. — Меня сюда заманили эти двое, — указал Такеши на опешивших Нэйла и Танабэ. — Каэде позвонила с неизвестного номера и сказала, что собирается покончить с собой, как и её сестра. Разумеется, я поспешил сюда. Но когда я приехал, на меня напали. Это они разработали хитроумный план и убили Акеми, как вы и предполагали изначально. Увы, я догадался об этом слишком поздно и меня решили убрать. — Он со страдальческим видом приложил пальцы к разбитой губе. — Я всего лишь действовал в рамках самообороны. — Да ты с ума сошёл! — взвилась девушка. — Да как у тебя только язык повернулся такое произнести? Каэде мучительно захотелось отвесить пощёчину этому самоуверенному изворотливому типу. — Нужно быть совсем чокнутым, чтобы обвинить Каэде в смерти сестры! — презрительно бросил Нэйл и на дне его синих глаз наметился лёд. — Меня же даже в стране не было на момент смерти Акеми. Инспектор, что вы сами скажете? — Доказать что-то действительно будет непросто… — задумчиво произнёс мужчина. — Его слово против вашего. Но не волнуйтесь, мы попытаемся прижать его к стенке. Лицо Каэде внезапно озарилось улыбкой. Нэйл посмотрел на девушку с тревогой, вероятно, подозревая, что её нервная система не выдержала столько потрясений за короткое время и это что-то вроде подступающей истерики. Но он сильно заблуждался. На самом деле Каэде ликовала, вспомнив об одном важном обстоятельстве. — Думаю, у меня есть для этого всё необходимое, — сказала девушка, с видом фокусника достав из кармана ручку-диктофон. — На этой записи признание в убийстве. Спасибо, что любезно предоставил его, Такеши, — с усмешкой кивнула она парню. — Ты был близок к тому, чтобы выйти сухим из воды. Все взгляды устремились на диктофон, лежащий на ладони Каэде. Такеши обречённо вздохнул, признавая своё поражение, инспектор недоверчиво протянул руку к драгоценной улике, а Нэйл вдруг весело расхохотался. — Вот что я называю «козырь в рукаве», — с улыбкой сказал он и с теплотой посмотрел на девушку. — Вы умница, Каэде.

***

— Думаю, сейчас самое время объясниться… Простите, Каэде, но дело в том, что изначально мы с Акеми решили вас разыграть, — сидя в коридоре полицейского участка, виновато произнёс Нэйл. — Вот я и притворился ИскИном. На самом деле я журналист. Не так давно я писал статью о выставке роботов в Токио. Меня очень заинтересовал робот-курьер, изобретённый вашей сестрой. Там мы с ней и познакомились, обменялись контактами и начали переписываться, — пояснил он. — У меня в планах было написать статью об Институте технологий, но пришлось отложить, так как появилось одно срочное сенсационное дело заграницей. — Но как же приложение?.. — не могла взять в толк Каэде. — Это просто окно видеосвязи, замаскированное под приложение, — покачал головой Нэйл. — Когда я был занят и не мог принять вызов, автоматически выставлялся статус обновления приложения. Даже не знаю, как я дал Акеми себя на такое уговорить… — вздохнул мужчина. — Ей хотелось вас удивить и развеселить, вот она и задумала этот розыгрыш. А мне, если честно, было любопытно с вами познакомиться после стольких её рассказов. Каэде молчала, не зная, как реагировать на это внезапное откровение. Нэйл вздохнул и поняв, что ответа не будет, продолжил рассказ: — Когда вы приехали на фестиваль, я был заграницей и ничего не знал о смерти Акеми. Так что я действительно был потрясён и ошарашен этим известием. А потом побоялся признаться, решив, что вы просто отключитесь и не позволите помочь вам провести расследование. — Мужчина искоса взглянул на девушку, но она по-прежнему молчала, сцепив пальцы в замок перед собой на коленях. — Простите, Каэде, я не мог прилететь раньше, нужно было сперва разобраться с тем делом, иначе меня могли бы привлечь за нарушение контракта. Мне жаль, что я не был на похоронах Акеми и не мог вас поддержать… — Теперь замолчал уже он, не зная, что ещё добавить. — Те лилии были от вас? — вдруг спросила Каэде, вспомнив о букете, полученном ею в день смерти сестры. Белоснежные цветы, источавшие тонкий сладковатый аромат, мгновенно встали перед внутренним взором девушки. Теперь загадка неизвестного отправителя была разрешена. — Да, — подтвердил мужчина. — Я не знал, как вас утешить и не придумал ничего лучше букета. — Ясно, — кивнула Танабэ и поинтересовалась: — А какое ваше настоящее имя? Или Нэйл и есть настоящее? — Каэде, простите, — хлопнул себя по лбу мужчина, — с этой суматохой я даже не представился. Я Нао Ириэ. Нэйл — мой псевдоним, под которым я писал заметки в разные печатные издания. Тоже своего рода аббревиатура по первым двум буквам имени и фамилии. — Значит, Нао, — медленно кивнула Каэде, пытаясь привыкнуть к незнакомому имени. Ириэ хотел что-то ещё сказать, но его вызвали в кабинет. Он приподнял уголки губ в извиняющийся улыбке и скрылся за дверью. В сумочке у Каэде завибрировал мобильный. Звонила мама. Девушка нажала на принятие вызова и услышала встревоженные голоса родителей. — Каэ, хвала небесам! — воскликнула Миюки. — Мы только сейчас прочитали твоё сообщение. — Послушай, доченька, пожалуйста, не делай этого! — донёсся до девушки голос отца. Было очевидно, что телефон стоял на громкой связи. — Скажи, где ты? Мы приедем и заберём тебя. — Что мне не нужно делать? — не поняла Каэде. — Мам, пап, я понимаю, что вы расстроены тем, что я ушла не сказав ни слова, но… Стоп! — До неё стало доходить. — Вы сказали «сообщение»? — Ты не собираешься покончить с собой? — уточнил отец, понимая, что что-то тут не сходится и разговор выходит очень странным. — Разумеется, нет! — воскликнула Каэде. — Мам, пап, вы лучше сядьте… Сидите? Так вот, убийцей Аке оказался Такеши. И именно он отправил с моего номера сообщение и пытался меня убить. — Боже… — ахнула Миюки. — Неужели Такеши… — Она не договорила, потрясённая новостью. — Ты цела? — лаконично спросил Кенджи, тоже пытаясь переварить полученную информацию. — Да, — заверила их Каэде, — меня успели спасти. Я сейчас в полицейском участке. Родители наперебой заголосили, что немедленно вызовут такси и приедут за ней. Каэде, ещё раз заверив их, что с ней всё в порядке, отключилась и устало выдохнула. От всего, что произошло за сегодняшний вечер, голова шла кругом. Хотя, возможно, это было последствием удара о стену. Нэйл сказал, что нужно потом обязательно заехать в больницу и убедиться, что никаких серьёзных последствий не будет. То есть не Нэйл, а Нао. Каэде пока было сложно привыкнуть к его новому имени и мысленно она всё ещё называла мужчину так же, как и в начале их знакомства. Телефон зазвонил снова. Ожидая, что родители решили что-то уточнить, Каэде не глядя взяла трубку, но услышала совсем другой голос. — Подруга, ты куда пропала?! — раздалось громогласно в динамике. — Я весь вечер до тебя дозвониться пытаюсь! — Томико... — с облегчением засмеялась Каэде. — Как же я рада тебя слышать! Она перехватила мобильный поудобнее. Ей определённо было что рассказать подруге. — Что-то случилось? — насторожилась коллега. — Ты обычно такой восторг вслух не выражаешь. — Много всего, — вырвался смешок у Каэде. — Прежде всего скажу, что ты была права. Начинать встречаться с Такеши определённо не стоило. Он оказался убийцей. Томико присвистнула, и Каэде непроизвольно поморщилась от резкого звука, раздавшегося в динамике. — Вот урод! Ты в порядке? — первым делом поинтересовалась подруга. — Если не считать, что я чуть не оглохла на одно ухо от твоего свиста, то да. Меня Нэйл спас. — Это тот, который ИскИн? — уточнила Томико после паузы. Было неясно, какая из новостей произвела на неё большее впечатление. — Да, — подтвердила Каэде. — Только он оказался настоящим. Давай потом расскажу, — предложила она. — Сейчас и так голова пухнет от всего. — Что ж, рада, что твой синеглазый герой оказался из плоти и крови, — подытожила подруга. — Ну, тогда хватай его и беги. — Ты же это про Такеши говорила, — напомнила ей Каэде. — Я передумала, — ничуть не смутилась Томико. — Но если упустишь этого красавца, я на тебя обижусь и целый вечер не буду с тобой разговаривать. — Это что, шантаж? — засмеялась Каэде. — А ты как думала? — хмыкнула подруга. — Кто-то же должен тебя к активным действиям подталкивать. Ну ладно, уверена, что у тебя сегодня забот выше крыши, — проницательно заметила она. — Завтра поговорим. Каэде попрощалась и убрала телефон. И сделала это вовремя, потому что Ириэ как раз вышел из кабинета и сообщил, что теперь инспектор Андо хочет побеседовать уже с ней. Каэде послушно встала и направилась ко входу в помещение. — Нэйл… то есть... Нао, вы не исчезнете? — вдруг спросила девушка, в нерешительности остановившись у двери. Ириэ удивлённо взглянул на неё, а затем мягко улыбнулся. — Ни за что, — отрицательно покачал головой он. — Я же так и не написал об Институте. — Улыбка Нао стала лукавой, а в синих глазах заплясали весёлые искорки. — Чем не повод тут задержаться? К тому же мне понравился ваш город. Может быть, вы… э-э… — мужчина запнулся и слегка покраснел, — согласитесь побыть моим экскурсоводом? — С удовольствием, Нао, — улыбнулась в ответ Каэде.

***