Между мирами

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

— Ты кто такой? — О, моё имя наверняка тебе известно. Меня зовут Румпельштильцхен, — он манерно изобразил реверанс. Холодок пробежал по спине принцессы. Действительно, это имя ей было знакомо уже очень давно. Вот только она никогда не думала, что однажды встретится лично с тем, кто предрёк её судьбу. — Что тебе нужно от меня? — приближающийся топот копыт и лай собак заставлял её то и дело нервно озираться. — Я пришёл, потому что это тебе нужно что-то от меня, — его мерзкое хихиканье опять резало слух девушке. — А что ты можешь предложить мне? — она сильнее прижалась к шее умирающего коня, пытаясь сохранить хоть каплю стойкости. — Всё, о чём попросишь, дорогуша, — хитро улыбнувшись, сказал он. На размышления не было уже времени, в нескольких метрах от них снова пронеслись стрелы. — Помоги нам уйти, — чуть ли не взмолилась она. — Как прикажешь, — улыбка исказила его и без того безобразное лицо. Затем, сделав причудливые движения рукой, он окутал их зелёной дымкой. Не успев и глазом моргнуть, Майя - принявшая уже привычный свой облик, с черными словно смоль волосами, оказалась всё так же лежащей в обнимку с раненым Бартом на земле. Лишь когда зелёный дым совсем исчез, она осознала, что переместилась на уже знакомую ей лесную поляну в Тёмном лесу. Тяжёлое, хриплое дыхание Барта усилилось, он обратил к ней полный боли взгляд, прежде чем закрыть свои глаза. На последнем его вздохе магия принцессы рассеялась , и вместо чёрного коня рядом с ней лежал умирающий молодой мужчина. — Нет, ты не можешь умереть! Посмотри на меня! Ну же! Посмотри на меня, Барт! — она не могла поверить, что по её вине он мог лишиться жизни. Нервно тряся его за плечи, Майя сотрясалась от слёз. — Какая трогательная сцена, — саркастически произнёс Румпельштильцхен, вытирая платком невидимую слезу. Майя повернулась к магу, которого, кажется, забавляла вся эта ситуация. — Ты можешь ему помочь чем-нибудь? Румпельштильцхен, откинув платок в сторону, опустился на уровне лица девушки. — За магию нужно платить, дорогуша, — проскрежетал он, обнажая свои гнилые зубы. — У меня есть золото, назови только цену. Он снова захихикал: — Злато меня не интересует, — его блеклые, выпученные, словно у ящерицы, глаза опасно сощурились. — Но мы могли бы заключить с тобой сделку. — Сделку? Что ещё за сделка? — Майе мало что было известно о Румпельштильцхене, но она знала, что славу тёмного мага он получил не просто так. — Я верну его к жизни, но ты пообещаешь мне кое-что взамен. — Что? — Обещай, что призовёшь меня ещё раз. — И это всё? — удивилась принцесса. — Что за странная плата? — Может, я хочу поближе с тобой познакомиться, — сказал он, изобразив на лице невинность. — Хорошо, я согласна. - не хотя сказала она. — Отлично, — он вскочил на ноги, и по щелчку пальцев у него в руке оказался длинный свиток и перо. — Это магический контракт, — пояснил он. — Отменить его не может ни одна сторона, так что ещё раз подумай, дорогуша. Она ещё раз бросила взгляд на еле дышавшего Барта, и вина за содеянное снова больно отозвалась где-то в груди. Не раздумывая, она взяла перо из рук Румпельштильцхена, готовая подписать контракт. — А где чернила? — спросила она. — Они тебе не нужны, — сказал он, поднося ближе свиток с контрактом. Коснувшись пером бумаги, она черкнула бесцветными чернилами роспись, которая тут же проявилась на бумаге. — Сделка заключена, — торжественно произнес он , когда контракт в его руках исчез. — Теперь моя очередь выполнять обещанное. Он взмахнул руками, и рана Барта тут же затянулась. Не успела Майя порадоваться произошедшему чуду, как Барт исчез в зелёной дымке. — Не волнуйся, я переместил его в твой замок. Как оклемается, найдёт тебя, — объяснил он изумлённой девушке. — Но знай, что помнить о своём ранении и чудесном исцелении он не будет. Ты должна сохранить в тайне нашу сделку, — предупредил Румпельштильцхен. — Хорошо. Спасибо тебе, — искренне поблагодарила она. — Рад всегда помочь, дорогуша, — он, как всегда, манерно раскланялся перед ней. — Скажи, как ты это делаешь? — Ты имеешь в виду, как я колдую? — он соединил вместе руки, любопытно взирая на девушку своими глазами, как у ящерицы. — Да. Могу ли я так же научиться? — осторожно спросила девушка. — Конечно, можешь. И я с радостью научу тебя… но не сейчас, — растянулся он в улыбке. — Вот позовёшь меня в следующий раз, тогда и поговорим. — Но помни, — добавил он, выставляя вперёд палец. — Ты можешь позвать меня лишь в час крайней нужды. Произнесёшь моё имя трижды, и я явлюсь к тебе. — Договорились, — произнесла она. — Тогда до скорой встречи, дорогуша, — сказал он и исчез в зелёном дыму.

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

Неделя пролетела с тех пор, как Майя заключила сделку с Румпельштильцхеном. Стараясь скрыть подробности своего недавнего путешествия, девушка всячески пыталась вести себя как обычно перед родными и чудом вылечившимся слугой Бартом. Услышав неправдоподобную историю о том, что все эти дни Майя пропадала на охоте, дядя Финн одарил ее своим привычным подозрительным взглядом, но, к счастью, ничего не сказал. Позже, тем же вечером на совете, он сообщил, что на Даркена Рала совершили покушение, совершенное некой неизвестной девушкой. Сообщая это, дядя Финн неотрывно смотрел на племянницу, которая пыталась скрыть свое внутреннее ликование. Дождавшись, когда взволнованные голоса присутствующих стихнут, он произнес: — К сожалению, нам нечему радоваться, — бесцветный тон дяди прозвучал в зале. — Даркен Рал выжил. Новость словно нож вонзилась в плоть девушки, оставляя неприятное скребущее ощущение внутри. «Все было напрасно…» — подумала она. Рал теперь знал точно, кто она, и оставалось только ждать, когда он нанесет ответный удар. Из-за ее ошибки в этой войне погибнут целые тысячи невинных. Погруженная в свои мысли, она не заметила, как дядя отпустил лордов, и в зале остались лишь они вдвоем. — Ничего не хочешь мне сказать? — это был не вопрос, судя по его тону. Расположив руки по обе стороны стола, Финн пожирал взглядом девушку. — Мне нечего сказать вам, дядюшка, — правдоподобно сказала она. — Что ж, пусть так. Но знай, что из-за тебя рушится и так хрупкий для нас мир с Ралом. Остальное будет на твоей совести… Она оставила без ответа слова, брошенные дядей. Без его упреков девушка мысленно истязала себя за содеянное. — Это еще не все новости, — устало сказал он. — Я не стал говорить при всех, но скажу тебе: Рал объявил, что женится на Белоснежке. — Этого не может быть! — громко стукнув по столу, она вскочила. Зная, какую это несет опасность, она еще больше занервничала. Теперь ее трон был в еще большей опасности. Ее сводная сестра представляла угрозу, а союз с Даркеном Ралом обеспечивал бы ей победу в грядущей войне. Майя старалась мыслить здраво и попытаться найти хоть какой-то выход из этой ситуации. Но все попытки были тщетны. Мысленно она уже рисовала ужасные картины грядущего исхода. Но что ужаснее всего, она представляла ненавистную ей сестру в горячих объятиях Даркена Рала. «Теперь я еще больше желаю его смерти». — К нашему несчастью, но это достоверные сведения, — тон дяди Финна всегда оставался непроницаемым, казалось, что ничего не могло его встревожить. «Его безразличию можно позавидовать». — Что мы предпримем, дядя? — спросила она, с надеждой глядя ему в глаза. — В ответ на союз Даркена Рала с Белоснежкой мы попробуем заручиться поддержкой вне нашего королевства. — Каким же образом? — с любопытством спросила Майя. — Мы тоже заключим брачный союз. Сердце Майи пропустило удар. — Кто же невеста, позвольте спросить? — Твоя сестра Алиса, конечно же.

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

Покои сестры были мрачнее, чем обычно, гнетущая атмосфера ощущалась почти физически. Устало глядя в окно, Алиса нервно теребила свои золотые кудри. — А на этот прием обязательно так наряжаться? — спросила она, поворачиваясь к сестре. Под глазами девушки, как всегда, были темные круги, что делало ее и так бледное лицо еще более болезненным. — Конечно, полкоролевства сегодня соберется здесь. Поэтому ты должна затмить всех, — подбодрила ее Майя. Алиса лишь вымученно посмотрела на сестру. Подобные мероприятия были очень редки в их королевстве. Знатные лорды редко собирались в столице по хорошему поводу, а потому Алиса, не привыкшая к повышенному вниманию, воспринимала все в штыки. — Я вряд ли буду выглядеть лучше тебя, — перебирая наряды, сказала Алиса сестре. — Не говори ерунды, — пожурила ее Майя. Она раскрыла ширму и указала на висящее там платье. — Я приказала, чтобы его сшили специально для тебя. Глаза сестры расширились от удивления. — Мэй, я не могу это надеть. — Еще как можешь, — серьезно сказала Майя. Сама принцесса была сегодня одета в цвета своего дома — небесно-голубой. Сегодня она решила не наряжаться, ведь затмевать невесту было неуважительно. Алиса нехотя подошла к ширме, чтобы примерить платье. — Что с тобой? Ты сегодня совсем не в духе, — спросила Майя, когда сестра скрылась за ширмой. — Опять плохие сны, — нехотя ответила Алиса. — Те самые, которые снились тебе в детстве? — уточнила Мэй. Раньше она не придавала значения снам сестры, но со временем, познав секреты магии, Майя думала, что эти сновидения были не спроста. — Да, все тот же сон, — задумчиво сказала Алиса. — Расскажи поподробней, что в нем было. Алиса тяжело вздохнула за ширмой. — Мне снится, будто я падаю, проваливаюсь в темноту. Дальше я среди странных существ… — Что это за существа? — Майя подалась вперед, слушая рассказ сестры. — Заяц за столом сидит и чай пьет, а гусеница пускает дым изо рта, — нехотя говорила Алиса. — Не хочу больше об этом! Скажи лучше, по какому поводу сегодня будет прием? Майя потупила глаза, стараясь не смотреть в сторону сестры. Она обещала дяде, что не станет говорить Алисе о предстоящей помолвке. Это событие должно было стать грандиозным, хоть Алиса и была младшей, но все же одной из самых завидных невест в ближайших королевствах, конечно, после самой Майи. Принцесса не хотела подобной судьбы для младшей сестры. В детстве они мечтали о настоящей любви, с прекрасным принцем, но они выросли, и реальность была жестока. Из-за оплошности Майи Алиса выйдет замуж не за прекрасного принца, а за обычного лорда, у которого было войско больше, чем у остальных. Хемиш Браунтсон был единственным сыном лорда Браунтсона. Майя видела его мельком, когда они только прибыли в замок, но один только брошенный на него взгляд сказал ей о многом. — Я готова. Как тебе? — Алиса вышла из-за ширмы. Наряд на ней был истинным произведением искусства. Глубокий кобальтовый оттенок ткани, тяжелой, как вечернее небо перед грозой, подчеркивал её аристократическую бледность. Многослойная юбка из шуршащего атласа и тюля поддерживалась кринолином, придавая фигуре величественность. Шлейф, ниспадавший сзади, был расшит бисером и мелкими жемчужинами, которые тускло мерцали в свете свечей. Корсет, туго стянутый, делал её талию осиной, а обнажённые плечи оттенялись пышными оборками из невесомого шифона. — Ты прекрасна, не хватает лишь улыбки, — сказала ей Майя.

***

Двор замка преобразился до неузнаваемости. Гирлянды из белых роз и свежей зелени оплетали кованые ворота и колонны веранды, распространяя тонкий, дурманящий аромат. Сотни мерцающих свечей в стеклянных фонариках, подвешенных к ветвям вековых дубов, отбрасывали мягкий, золотистый свет на усыпанную лепестками роз дорожку из плитняка. В центре, под сенью увитой плющом арки, стоял небольшой столик, сервированный белоснежной скатертью и хрусталем. Майя держала за руку сестру, ведя её мимо проходящих лордов и леди. — Здесь впервые так красиво, — Алиса удивлённо осматривала обширный двор. — Да, — сухо согласилась Майя, видя приближающегося к ним дядю Финна в сопровождении будущего жениха Алисы. — Племянницы, — важно сказал дядя. — Хочу представить вам лорда Хемиша Браунтсона, — он указал на мужчину, едва старше Майи, с огненно-рыжими волосами и вымученным видом. — Рад знакомству, принцессы, — он осмотрел их своими маленькими,крысиными глазками. — А вы, должно быть, принцесса Алиса, — он взял её руку, затем небрежно поцеловал. — Да, верно. Рада знакомству, лорд Хемиш, — сказала Алиса, по лицу которой было видно, что она не в восторге от нового знакомого. — Не хотите потанцевать? — спросил Хемиш, обращаясь к будущей невесте. Алиса взглянула сначала на сестру, затем на дядю и, не найдя поддержки, была вынуждена согласиться. — Почту за честь, — произнесла она. Глядя, как лорд уводит сестру, Майя спросила у дяди: — Может, ещё не поздно всё остановить? — с надеждой спросила она. — Да ты в своём ли уме? — дядя старался скрыть гнев. Эта помолвка отняла у него последние силы и нервы. — Это отличная партия для твоей сестры. Скажи лучше спасибо, что тебе самой не пришлось идти с ним под венец. Майя зло посмотрела на дядю, но ничего не сказала. Он же, ещё раз обведя взглядом двор, довольно кивнул и поспешил удалиться. Глядя на неумелый, слегка неуклюжий танец Хемиша и Алисы, Майя гадала, будут ли они счастливы? Полюбят ли спустя время друг друга? На эти вопросы она не могла себе ответить. Знала ли она сама, что такое любовь? Размышляя над этим, она вспомнила Леголаса — своего названого брата. Мимолётное увлечение им, кажется, навсегда отпечаталось у девушки в памяти. Его холодный взгляд голубых глаз и горячий поцелуй, который он оставил ей на прощание, Майя чувствовала даже сейчас. Тогда ей казалось, что если бы он попросил, она бы бросила всё и осталась с ним в королевстве Лесных эльфов. Но это были лишь девичьи грёзы, глупые и такие недосягаемые. Он всегда был для неё загадкой, а потому так притягивал её. Понимая только сейчас, что между ними не могло бы быть никакой связи, Майя ещё раз мысленно проклинала себя за то, что поддалась искушению и чуть не опорочила себя. Любила ли она Леголаса? Опять спросила она себя. Наверное, да. С самого детства, как только увидела его. — С тобой всё в порядке? — голос Вильема вернул Майю, уводя из её мыслей. — Ах… — испуганно вздохнула она. — Да, всё в порядке. Вильем настороженно осмотрел её лицо. Только сейчас она заметила, что по щекам текут дорожки слёз. — Просто залюбовалась танцем, — оправдалась она, смахивая слёзы рукой. — Не замечал раньше в тебе сентиментальности, — улыбнулся он, чтобы разрядить обстановку. — Ты многого ещё обо мне не знаешь, — заговорщически сказала она. — Может, потанцуем? — он протянул ей руку, тепло улыбаясь идеальной улыбкой. Не успела девушка дать свой ответ, как рядом с ними на ветку дуба шумно приземлился чёрный ворон. Наклонив в бок свою маленькую птичью головку, он изучающе посмотрел на Вильема. — Странная птица, — сказал Вильем, не сводя глаз с ворона. — Знаешь, я, наверное, пройдусь. Дяде наверняка нужна моя помощь в организации, — оправдалась она перед парнем. Вильем, кивнув, галантно поклонился ей. Но от девушки не ускользнуло то, что в его глазах на секунду промелькнуло разочарование. Отвернувшись спиной к нему, она едва заметно кивнула ворону. Придя в себя после ранения, как и говорил Румпельштильцхен, Барт половины не помнил. Сославшись на собственное колдовство, она убедила его не думать об этом. Но ложь тяготила её каждый раз, когда она встречалась с его крошечными чёрными глазками. — Мэй, — голос сестры заставил её остановиться. — И когда ты собиралась мне сказать? — крепко сжав её запястье, спросила Алиса. Поняв, что сестра всё знает, она решила больше ничего не скрывать. — Какая такая нужда заставляет вас выдавать меня за… него? - сокрушалась Алиса. Майя, взяв руки сестры в свои, взглянула в её невинные, бесконечно голубые глаза, произнесла: — Война. - вымолвила Майя, серьезно глядя на сестру. — Но мы же подписывали мир?! — Да. Но он больше невозможен. Наша сводная сестра, Белоснежка, выходит за Рала и скоро заявит о своих притязаниях на трон, — устало объяснила Майя. — Сейчас я не могу рассказать тебе больше, но обещаю… Она не успела договорить, как Алиса её перебила. — Мэй, там кролик. Белый кролик, — громко сказала она, указывая куда-то вдаль. Обернувшись, девушка ничего не увидела, кроме кустарника. — Я ничего не вижу, — призналась она. — Наверное, это из-за стресса. Может, тебе принести чего-нибудь выпить? — Нет, оставь меня. Я хочу побыть одна, — Алиса отпустила руки сестры и направилась быстрым шагом в сторону, куда только что указывала.

***

Под аркой, густо обвитой плющом, стояли двое. Встав на одно колено, Хемиш взял руки Алисы и под мелодичные звуки скрипки спросил: — Принцесса Алиса, — начал он деловито, — будь моей женой. Фраза, слетевшая с его губ, не была вопросом. Обычно заключенные союзы не сопровождались такими мероприятиями, и уж тем более никто не спрашивал согласия невесты. Но сегодня был особенный день. Дядя Финн посчитал, что, выдавая одну из принцесс, публичное предложение необходимо. Алиса, как затравленный зверек, осмотрела гостей, ожидавших ответа невесты. Майя и дядя Финн стояли совсем рядом, и девушка буквально физически ощущала, как напрягся дядя. — Все ждут, что я соглашусь, — бледнея произнесла Алиса, — Союз с Вашим домом — честь для меня… Она глянула куда-то вдаль, и взгляд её выражал глубокую задумчивость. Проследив, куда смотрит сестра, Майя увидела белое пятно, напоминающее белого кролика… — Но мне нужно отойти и подумать, — Алиса отпустила руки Хемиша и, отойдя от него на шаг, виновато бросила взгляд на родных. Не успел дядя открыть рот, как Алиса стронулась с места и рванула в том направлении, где только что скрылся кролик. — Немедленно останови её! — прорычал Майе дядя. Стараясь сохранить спокойствие, Майя быстрым шагом направилась за сестрой. Видя, как силуэт Алисы мелькает где-то вдали между деревьями, Майя без раздумий бросилась следом за ней. Лес сомкнул свои объятия, и каждый шаг давался ей с трудом. Корни-ловушки цеплялись за ноги, ветви хлестали по лицу. Легкие горели от напряжения, а сердце отбивало бешеный ритм в груди, заглушая треск сучьев под ногами. Она неслась вперед за сестрой сквозь плотный подлесок, игнорируя царапины и ссадины. Казалось, сами деревья тянут к ней свои скрюченные пальцы, а тени сгущаются, готовясь поглотить ее целиком. Единственным ориентиром было голубое платье Алисы. Вдалеке Майя наконец увидела её. Девушка низко склонилась над скрюченным деревом, а затем провалилась под землю. Подбежав, Майя бросилась к подножью дерева, где оказалась огромная кроличья нора. — Алиса! — громко позвала Майя, припав к земле. Ответа от девушки не последовало. И тут же, не раздумывая ни секунды, Майя нервно сжала в руке кулон на шее и нырнула в нору за сестрой. Темнота поглотила девушку. Казалось, будто она не в кроличьей норе, а в каком-то глубоком колодце. Ощущая быстрое падение, Майя постаралась схватиться за что-нибудь, но попытки были тщетны. Она проваливалась всё глубже и глубже в темноту, в которой, казалось, нет ничего живого. Как вдруг из темноты донесся странный, приглушенный стон рога, звук старой печали и забытых времен. Он был похож на вздох ветра в пустых коридорах древнего замка, предвещая скорое прибытие незваного гостя.