Между мирами

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

Питер резко остановился, стараясь сохранять спокойствие и скрыть дрожь в голосе после увиденной им сцены. — Мираз напал, — выпалил он, его взгляд, полный неприкрытой неприязни, был прикован к Каспиану. Каспиан, казалось, совсем не смутившись от неожиданного появления Питера, медленно кивнул. Будто ожидав чего-то подобного. На его лице не дрогнул ни один мускул, лишь тень усталости пробежала по глазам, когда он отвернулся от Майи, вглядываясь в туман, клубящийся над крепостью. — Соберем наших, — произнес он наконец, ровным, лишенным эмоций голосом. Майя, стоявшая рядом, ощутила, как по коже пробежали мурашки. Она не предполагала, что сражение развернется так скоро. И даже осознавая неизбежность этого столкновения, девушка чувствовала, как сжимается ее сердце от предчувствия грядущих потерь. «Я ведь их почти не знаю, — убеждала она себя. — Мне незачем о них волноваться, когда в это время, возможно, мое собственное королевство утопает в крови». — Они готовы, — голос Питера звучал еще более серьезно. Словно стараясь продемонстрировать свое превосходство, он обратился к Каспиану. — Думаю, тебе впредь лучше следует выбирать разведчиков: сегодня их оплошность чуть не стоила нам жизни. Каспиан молчал, лишь его челюсть напряглась. Казалось, он понимал, что Питер прав, но гордость не позволяла ему признать это открыто. Майя же, наблюдавшая за этой перепалкой, почувствовала, как напряжение нарастает. Она видела, что эти двое, несмотря на общую цель, были далеки от единства. — Не надо, Питер. Ничьей вины тут нет, — спокойно сказала Майя, прерывая затянувшуюся паузу. — Идемте.

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

В большом зале крепости, где еще совсем недавно было веселье, царило напряжение. Нарнийцы молча ожидали возвращения короля Питера и принца Каспиана в компании хранительницы. Питер, под напряженными взглядами, прикованными к ним, шагнул вперед. Его голос, на удивление, прозвучал твердо. — Итак, — начал он, обводя взглядом лица своих людей. — Мираз напал. Разведка, к моему величайшему сожалению, провалилась. Но это не повод для паники. Мы ждали этого, и мы готовы. Туннели под крепостью дадут нам возможность появиться там, где враг не ожидает. — Наша стратегия будет основана на стремительности и внезапности, — продолжал Питер. — Мы выйдем из туннелей, ударим по флангам врага, рассеем их строй и заставим отступить. Майя видела, как Каспиан, стоявший рядом, наблюдал за Питером с едва заметным уважением. Усталость на его лице сменилась решимостью. Он сделал шаг вперед, его голос, хоть и тише, но звучал не менее уверенно, чем голос короля. — Мы нападем на них малой частью войска, — предложил Каспиан, привлекая внимание нарнийцев. — Пройдем по туннелям и ударим первыми, нанесем им максимальный урон, прежде чем они успеют понять, что происходит. Питер молча кивнул, соглашаясь с Каспианом. Майя с облегчением наблюдала, как напряжение между двумя лидерами начало рассеиваться. Казалось, они наконец-то нашли точки соприкосновения. Различия в их характерах уже не казались столь значительными, когда их что-то объединяло. Нарнийцы, услышав слова своих лидеров, зашумели в знак согласия. Они знали, что их ждет битва и, возможно, смерть, но готовность их королей будто вдохновила их. Значительная часть нарнийцев, включая Сьюзен, вызвалась идти в битву. Майя была крайне удивлена, узнав об этом. Во время их первого знакомства она никогда бы не подумала, что эта девушка способна на что-либо, кроме выражения своего пренебрежения. — Ты не идешь, — сильная рука Питера настойчиво преградила Майе путь. Та, уже застегивая на себе тяжелый железный нагрудный доспех, лишь раздраженно выдохнула. Звук лязгающих застежек и скрежет металла эхом отдавались в полупустом оружейном зале крепости. Питер, не отводя взгляда от её лица, продолжал: — Если что-то пойдет не так, мы заманим тельмаринов в наши туннели, а после, ты обрушишь их своей магией, — он смотрел на нее, будто пытался запомнить каждую черту её лица. — Но в них будете и вы тоже, — хрипло сказала она, отчетливо понимая, о чем просит её король. — Да, — ответил он. — Просто сделай, как прошу. Майя задрала голову, её глаза горели от решимости, смешанной с усталостью. Длинные черные волосы, обычно распущенные, сейчас выбились из-под шлема, обрамляя бледное, но упрямое лицо. — Питер, но я могу… — начала она, но он, подняв руку, остановил ее. — Нет, — твердо сказал он. — Ты и так нам помогла с дриадами. Майя гневно выдохнула. Она видела, как Питер старается быть сильным, как он принимает трудные решения, даже если порой они самому ему не нравятся. — Хорошо, — согласилась она. Питер улыбнулся, благодарный за её согласие, хотя и отчетливо видел её внутреннее сопротивление. — Спасибо. А теперь иди и будь начеку. Майя в последний раз взглянула на него, затем обернулась и пошла прочь, оставляя Питера одного в полупустом оружейном зале. Её шаги звучали глухо на камне, словно её сердце тоже замедляло свой бег, готовясь к грозящей опасности.

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

Люси одиноко примостилась на замшелой каменной глыбе. Вокруг нее мерцали несколько тусклых восковых свечей, их дрожащее пламя едва освещало зал. Ее пальцы нервно теребили край истрепанного красного платья. Тишина, казалось, сгустилась, становясь почти осязаемой, нарушаемая лишь потрескиванием свечей. Майя подошла к девочке, так же не находя себе места, ожидая исхода битвы. Сердце бешено колотилось в груди. Каждый шорох, каждый отзвук посторонних звуков заставлял ее вздрагивать, напрягая до предела все свои чувства. Она знала, что слишком многое поставлено на карту, что эта ночь может решить судьбу этого мира, всех нарнийцев и, возможно, ее собственную. За стенами зала, где-то внизу, разражалась схватка. Они слышали ее отрывистые, глухие звуки, которые заставляли стены крепости содрогаться. Это был рёв минотавров и неизвестных ей существ, лязг металла и крики людей – далёкие, искажённые, но от этого не менее пугающие. — Люси, все будет хорошо, — попыталась успокоить она девочку. Лишь когда слова сорвались с ее губ, она поняла абсурдность этой фразы. Потерь было не избежать, и она это понимала. Выросшая в самом защищенном, но воинственном королевстве лесных эльфов, Майя знала: какими бы искусными ни были воины, даже лучшие из них погибают. На ее памяти таких потерь было много, одной из которых был ее отец. Девочка, вжавшись в камень, словно пытаясь слиться с ним, лишь украдкой взглянула на Майю. На её лице читалась смертельная усталость, а в глазах, обычно полных детской наивности, поселилось нечто более взрослое, пугающее. — Так не должно быть, — со слезами прошептала она. — Аслан должен был нам помочь. Услышав имя уже знакомого ей льва, Майя присела рядом с Люси, её рука осторожно коснулась плеча девочки. — Возможно, он пока не может помочь, — предположила вслух она. Мысленно размышляя, почему же тот не мог вмешаться? Вдали раздался новый, особенно громкий звук, заставивший обеих вздрогнуть. Напряжение в зале стало почти невыносимым. Майя крепче обняла Люси, её собственный страх теперь боролся с отчаянным желанием защитить. Последние события окончательно вскружили голову принцессе. Помимо того, что она никак не могла принять новую реальность, её тяготила мысль о недавнем несостоявшемся поцелуе с Каспианом. «Этого больше не повторится, — решила она. — Зачем давать ему надежду, зная, что между нами ничего не может быть?» Она вспоминала его глаза, когда он смотрел на нее, видела ту искру, которая мелькнула между ними, и эти воспоминания не давали покоя. «С каких пор я стала такой легкомысленной?» — спрашивала она себя. Раньше она с легкостью принимала знаки внимания юношей, но не придавала им значения, ведь знала — долг перед страной обяжет ее выйти замуж, а потому чувствам не было места. Из раздумий ее вырвал голос Люси: — Ты пытаешься скрыть, — начала девочка. — Но я вижу, как ты тревожишься. Майя нахмурилась, уставившись на королеву. — Вы с Питером сдружились в последнее время, — вдруг сказала она. Отчего Майя нервно впилась рукой в каменную глыбу. — Я видела, как он смотрел на вас с Каспианом. Думаю, ты нравишься ему… и, наверно, Каспиану тоже. Щеки девочки зарделись румянцем, и она улыбнулась, смущаясь при этом и опуская глаза. — Тебе показалось, — отмахнулась Майя. — Мы друзья, это так. И это нормально, что мы друг за друга переживаем. Люси кивнула, но не перестала смущаться. Кажется, слова Майи ничуть не переубедили. Внезапно, из глубины крепости, раздался звон колокола. Обе девушки всполошились, не зная, что бы это могло значить. — Сиди тут, — приказала она Люси. — Я спущусь вниз. Майя, ринувшись к выходу, оставляя обеспокоенную Люси позади. Спускаясь по каменным ступеням всё глубже в туннель, темнота сжималась вокруг нее, словно хотела поглотить. Глухой звон колокола становился всё более настойчивым. Майя, с каждым шагом погружаясь в чернильную тьму туннеля, чувствовала, как её охватывает нарастающая тревога. Каждый удар колокола отдавался в её груди, предвещая неизбежное. Мысли о том, что может скрываться в глубине, заставляли её сердце биться ещё быстрее. Наконец, она вышла к источнику шума. Посреди зияющей дыры очередного туннеля стоял фавн, звонивший в колокол. Увидев принцессу, он сказал: — Мне приказали сообщить вам, что пора, — сказал он. Майя нервно сглотнула. Если она обрушит туннель, она не только выполнит приказ, но и обречёт нарнийцев на гибель. А вместе с ними и Питера, Эдмунда, Сьюзен и Каспиана… Она провела рукой по холодной, влажной стене. Земля откликалась на её прикосновение, пульсируя невидимой для обычного глаза магией. — Нет, — вдруг решила она. — Я не стану рушить туннель, пока они там. Фавн склонил голову, его козлиные уши дёрнулись. — Это приказ короля, — упрямо проговорил он. — Но у меня нет короля. А значит, я не обязана повиноваться его приказам, — она оттолкнула фавна и схватила факел, висевший на обветшалой стене. Принцесса шагнула вперёд, направив дрожащее пламя факела в гущу темноты. Земляной пол под ногами был скользким от влаги, а воздух пропитался запахом сырости и тлена. С каждым вдохом она чувствовала, как тяжесть ответственности давит на плечи, но решимость не покидала её. «Я должна найти способ спасти всех, не прибегая к разрушению.» - думала она. Прибавив шагу, она почти перешла на бег. Где-то впереди доносились крики и лязг оружия. Девушка бросилась вперёд. Каждый шаг приближал её к эпицентру битвы, где, она знала, находились её друзья. Там, в темноте подземного грота, нарнийцы отчаянно сражались с тельмаринами. Среди хаоса она увидела их – Питера, Сьюзен, Эдмунда и Каспиана. Лицо Питера было покрыто потом и грязью, но он уверенно орудовал мечом, оттесняя одного противника за другим. Сьюзен стреляла из своего лука с невероятной точностью даже в темноте, каждая её стрела находила свою цель. Мечи Каспиана и Эдмунда мелькали с невероятной быстротой, отражая удары тельмаринских воинов. — Что ты тут делаешь? — крикнул ей Эдмунд. — Пришла помочь, — ответила она. Эдмунд тяжело дыша, вытер тыльной стороной лицо и, прищурившись, спросил: — Надеюсь, ты не будешь сейчас рушить туннель? Я хотел бы ещё пожить… — слабо улыбнулся он. — Не переживай, ещё успеешь. Уводите всех от сюда. Сейчас же. Питер, заметив их, на мгновение остановился. — Уходим. - крикнул ему Эдмунд. Сьюзен, услышав зов брата, сменила стрелы на кинжал, расчищая себе им путь к выходу, её ловкость была не меньше, чем меткость. Каспиан и Питер, прикрывая друг друга, отступали. —Всё, уходим! В тунели. - прокричал Питер нарнийцам. Те, услышав короля, начали организованное отступление, направляясь к выходу из грота. Один за одним они исчезали в темном проходе, остались лишь короли и несколько войнов что бы сдерживать тельмаринов. Когда, в проходе скрылась Сьюзен, Питер схватил за локоть Эдмунда направляя его к выходу. — Иди с ними. - крикнул он брату. Эдмунд нехотя оставил его, ныряя следом в темноту за сестрой. Сдерживать натиск тельмаринов оказалось непростой задачей. Заметив, что значительная часть нарнийцев устремилась в подземный ход, короли последовали за ними. Они влетели туда вместе, и лишь когда гул позади стих, и было слышно только их надрывное дыхание и хлюпанье мокрой земли под ногами, Питер и Каспиан остановились. Безмолвно уставившись друг на друга, они поняли, что все это время принцессы с ними не было.

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

Земля дрогнула под ногами Майи. Это было не просто колебание, а мощный, глубокий пульс, исходящий из самого сердца земли. Принцесса, напряженно вглядываясь в темноту туннеля, надеялась, что Каспиан и Питер уже ушли достаточно далеко. Она уже чувствовала, как оживает в ней первозданная сила. Пальцы сильнее сжали сердце Кондракара. Камни вокруг неё начали гудеть, словно пробуждаясь от долгого сна. Пыль, веками лежавшая на сводах туннеля, взметнулась в воздух, а затем осела, открывая трещины, которые до этого были незаметны. Из этих трещин теперь сочился слабый, зеленоватый свет. Майя подняла руки, чувствуя, как поток силы устремляется из её ладоней, направляя эту стихийную силу. Перед ней, в глубине туннеля, уже слышались приближающиеся шаги тельмаринов. Их грубые голоса эхом отражались от стен, предвещая неизбежную битву. Но девушка не колебалась. Её связь с землёй и сердцем Кондракара крепла с каждой секундой. Она чувствовала, как под тяжестью её воли начинают смещаться массивные каменные блоки, как трещины расширяются, готовясь расколоть свод. С последним, всепоглощающим рывком воли, она направила всю накопленную энергию в одну точку. Сначала послышался тихий скрежет, затем – оглушительный треск, и, наконец, всепоглощающий рёв падающей породы. Часть туннеля, прямо над головами приближающихся врагов, начала оседать, обрушивая на них тонны камня и земли. Пыль окутала всё вокруг, скрывая последствия, но гул падающих камней и приглушённые крики уже неслись по туннелю. Земля, призванная Майей, исполнила свою волю, увлекая за собой остатки тельмаринских воинов и её саму.

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

Свет факелов, еще секунду назад освещавший своды туннеля, погас, оставив лишь клубы едкой пыли и звенящую тишину, прерванную лишь стонами падающих камней. Паника сковала сердце. Она почувствовала, как пол проседает, как трещат камни над головой. Страх, холодный и липкий, обхватил ее. В этот миг, когда мир вокруг нее рушился, она увидела его. Он был всего в нескольких шагах, но казалось, между ними целая пропасть. Каспиан бросился вперед, не замечая летящих обломков. Время остановилось. Он протянул руку, его пальцы мелькнули в пыли. Майя, повинуясь инстинкту, тоже протянула свою. Их ладони встретились в последний момент, за мгновение до того, как часть свода обрушилась, отрезав Каспиану путь обратно. Он кричал ее имя, но его голос, искаженный эхом и треском камня, слабо доносился до нее. Ответить Майя не могла, лишь смогла сжать его руку еще сильнее, чувствуя тепло его кожи сквозь пыль и грязь. —О чем ты только думала? — мужская рука все еще держала ее крепко, от чего тревога постепенно уходила. «Я сделала это», — все еще не до конца осознавая, думала она. Каспиан, не отрывая обеспокоенного взгляда от ее лица, склонился над обвалившейся частью туннеля. Пыль оседала на его темных волосах, на лице. —Думаете, я бы позволила вам погибнуть там? — она перевела взгляд теперь на Питера, который словно прирос к земляному полу. Король все еще тяжело дышал, а его руки, до этого сжимавшие рукоять меча, теперь безвольно повисли вдоль тела. В его глазах читалось не столько облегчение, сколько ужас, словно он только что осознал, как близко подошел к краю. — Это было глупо. Если бы я пошла с вами с самого начала, ничего бы этого не было. Питер молчал, уставившись на нее, видимо, не находя слов в ответ. Каспиан оттолкнулся от стены, опуская наконец руку девушки, и его взгляд переключился на Питера, молча застывшего в нескольких шагах от них. —В следующий раз нужно придумать более продуманный план, — сказал он верховному королю, — чтобы не подвергать своих опасности. —В следующий раз, может, ты не будешь заниматься непонятно чем в тот момент, когда войско твоего дядюшки чуть ли не стучится нам в дверь? — зло выпалил Питер. — И что значит «не подвергать опасности? Мы на войне, если ты вдруг не забыл. —Прекратите, — устало сказала Майя. Она обошла Каспиана. — Мы отбились. И это главное. Каспиан и Питер продолжали буравить друг друга взглядами, но Майя уже шагала вперед, словно пытаясь убежать от того, что произошло. Тяжесть в груди немного отступила, но эхо грохота и треска камней все еще отдавалось в ушах. Она чувствовала, как дрожат колени, но старалась держаться.

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

Пыль, осевшая на нее после обвала, покрывала все тело тонким слоем, придавая коже неприятную серость. В воздухе комнаты, где она вынуждена была жить, витал затхлый запах, перемешанный с терпкими нотами мокрой древесины и замшелого камня. Желание ощутить прохладу воды, смыть с себя эту ужасную пыль, стало почти нестерпимым. Ванной, конечно же, в комнате не было. Приходилось довольствоваться тем, что есть. Майя подошла к большому глиняному кувшину, стоявшему у стены, и зачерпнула из него остатки воды. Она смочила края грубой, но чистой тряпицы, оставленной ей кем-то. С легким скрипом Майя начала растирать влажную ткань по своей шее, затем плечам, стараясь удалить въевшуюся грязь. Нежное, но настойчивое прикосновение ткани приносило некоторое облегчение, хотя и не могло сравниться с ласкающей прохладой струй воды. Девушка еще раз провела мокрой тряпицей по плечу. Легкое жжение от нового прикосновения заставило ее сморщиться. Осторожно прикоснувшись, она нащупала небольшую, но неприятно саднившую царапину. «Рану необходимо обработать, иначе она может воспалиться», — решила она. Смахнув последние капли воды с кожи, принцесса завернулась в плащ, оставаясь под ним в одной только ночной сорочке. Она шла по коридору, когда внезапно услышала тихие шаги и скрип половиц. Любопытство, помноженное на надежду найти кого-то, кто мог бы помочь, повело ее вперед. Дверь, из-за которой доносились шаги, была приоткрыта. «Может, это Люси? — подумала она. — Комната девочки, как она говорила, находилась где-то здесь». Принцесса осторожно заглянула внутрь, предполагая, что там одна из королев. Однако, вместо ожидаемой картины, она увидела того, кого никак не ожидала там увидеть. На скромной кровати, полуобнаженный, сидел принц Каспиан. Его рубашка была нараспах, открывая вид на грудь, по которой стекали тонкие струйки крови. «Он ранен». Глаза девушки расширились от удивления. Каспиан тщетно пытался остановить кровотечение, промокая рану пропитанными кровью бинтами, но рана была глубокой. Майя отвела взгляд от принца и попыталась тихо уйти. Дверь жалобно скрипнула от ее прикосновения выдавая ее присутствие. Каспиан резко посмотрел в сторону двери, замечая девушку; его глаза встретились с испуганными глазами Майи. Он попытался прикрыть рану, но движение лишь снова распахнуло рубаху, обнажая свежую кровь. — Принцесса Майя? — голос его был хриплым. — Что ты здесь делаешь? Майя, преодолев первый испуг, шагнула вперед. — Ты ранен, — произнесла она, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно, хотя сердце колотилось в груди. — Я… я проходила мимо и случайно перепутала комнаты, — соврала она. Каспиан слабо улыбнулся, но улыбка эта быстро угасла. Темные глаза стали серьезнее. — Чью же комнату ты искала? — спросил он. Майя почувствовала, как краска заливает ее щеки. Неловкость ситуации нарастала с каждой секундой. — Королевы Люси, — ответила она. Каспиан внимательно смотрел на нее, его раненая грудь пульсировала от каждого вздоха. — Может, помочь обработать рану? — предложила она. Его взгляд неуверенно метнулся к ней, и секунду спустя он кивнул. — Если тебя это не затруднит… — Он старался говорить спокойно, но легкая дрожь в голосе выдавала его. Он приподнял край измазанной кровью рубашки, обнажая рваную, кровоточащую грудь. Рана выглядела некрасиво — края были неровными, свидетельство того, что травма была получена резко и болезненно. Майя подошла к нему, осторожно опускаясь на колени. Нежные пальцы коснулись раны, смывая кровь влажной тканью. Каспиан вздрогнул, но не от боли — от её прикосновения, от того, как её дыхание обожгло кожу. Она аккуратно промыла рану, прижигая ее холодной водой, что вызвало у Каспиана новый вздох, но на этот раз он был сдавленным. Его взгляд не отрывался от ее лица, изучая каждую черточку. Наложив чистую повязку, бережно, чтобы не причинить лишней боли. Закончив, она взяла край рубашки принца, и начала медленно завязывать завязки, одну за другой. — Не нужно. - его рука перехватила ее запястье, и она будто снова вернулась в тот туннель. — Ты и так много сделала для меня. Майя лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Ей хотелось подольше задержаться. Темные словно ночь глаза скользнули по её лицу, задержавшись на губах. Майя почувствовала, как жар разливается по телу, и невольно сглотнула. Она ждала. Чего именно, сама не знала. «Возможно того, что не случилось прошлым вечером?» - подумала она. Его рука, сильная и дрожащая, сжала её запястье, притягивая ближе. — Майя... — хрипло выдохнул он, и в этом звуке была вся мука желания. Она не сопротивлялась, когда его губы нашли её. Поцелуй был страстным, мокрым, с привкусом крови и пота. Руки Каспиана ловко подхватили ее и уложили на кровать, он откинул ее плащ в сторону. Ладони скользнули под подол ночной рубашки, исследуя каждый изгиб тела девушки. Вовлекая ее в свою страсть, он двигался с той же дикой, необузданной энергией, что и в их первом, случайном прикосновении. Майя, поддавшись наваждению, отвечала ему с той же пылкостью, ее пальцы путались в его темных волосах, когда их поцелуй становился все более отчаянным.