Сквозь ненависть к любви

Глава 1 Солнечный свет, заливающий уютную гостиную их нового дома в Южной Каролине, казался Нилу насмешкой. Понятие «дом» было для него чужим все шестнадцать лет его жизни. До этого был только бег. Бег с отцом, от призраков его прошлого, которое однажды настигло их с такой силой, что сломало все барьеры. Единственным спасением оказалась хрупкая, но невероятно сильная женщина по имени Тильда, и ее двое сыновей-близнецов. Нил помнил, как отец, с непривычной мягкостью в обычно суровых глазах, сказал ему, что влюблен. Что они с Тильдой поженятся, и переедут в Пальметто, чтобы начать жизнь с чистого листа. У Нила появится семья. И братья. Братья. Эндрю и Аарон Миньярд. Для одинокого Нила, чьим единственным другом долгое время был мяч для экзи, эта мысль стала лучом света. Он с надеждой представлял, как они будут вместе играть, делить секреты, как он наконец-то обретет не просто кров, а настоящую семью. Реальность оказалась ледяным ударом. Аарон, более открытый и общительный, после некоторого периода недоверия, постепенно пошел на сближение. Но Эндрю... Эндрю Миньярд с первого взгляда возненавидел его. Ненавидел его существование, его рыжие волосы, его быстрые ноги, его отца, который, по мнению Эндрю, пытался заменить их погибшего отца. Эндрю был живым воплощением стены из колючей проволоки и льда. Его темные, пустые глаза смотрели на Нила с таким немым презрением, что у того перехватывало дыхание. Ирония судьбы была убийственной: за этой стеной Нил разглядел нечто, заставившее его сердце сжаться. Он увидел хрупкость, спрятанную за агрессией, бездонную боль, которую Эндрю носил в себе, как панцирь. И против всякой логики, здравого смысла и инстинкта самосохранения, Нил в него влюбился. Это была тихая, отчаянная, съедающая его изнутри любовь, которую он закопал так глубоко, как только мог. Потому что Эндрю не просто его игнорировал. Он его терзал. Глава 2 –Потеряйся, рыжий отброс, — бросал Эндрю, намеренно сталкивая его плечом с школьного коридора. –Твой отец нужен был только моей матери.А ты здесь лишний, — шипел он за обеденным столом, когда взрослые выходили из кухни. –Прекрати на меня смотреть своими жалкими голубыми глазами.Ты меня бесишь Каждое слово было ударом раскаленного ножа. Нил научился не реагировать. Он втягивал голову в плечи, отворачивался и строил собственную крепость. Его спасением стал экзи. Клюшка в руках, свист ветра и адреналин в крови — здесь он был свободен. Здесь он был Нил Джостен, восходящая звезда команды «Лисы», а не нежеланный сводный брат Эндрю Миньярда. Он завел друзей. Кевин Дэй, с его маниакальной одержимостью игрой, стал его товарищем по тренировкам. Дэн и Мэтт взяли его под свое крыло. С ними он мог смеяться, шутить, быть собой. Он даже сдружился с Аароном, который оказался спокойным и рассудительным парнем, полной противоположностью своему близнецу. Они вместе делали домашние задания, и Аарон иногда пытался выступать между Нилом и Эндрю. Но даже в самой шумной компании, в самой жаркой игре, внутренний радар Нила был всегда настроен на Эндрю. Он всегда знал, где тот находится. Неподвижный, холодный, наблюдающий. Всегда наблюдающий. Его молчаливое присутствие было постоянным фоном жизни Нила. Глава 3 Однажды ночью, ближе к двум часам, Нил не мог уснуть. Предстоящая важная игра и тягостные мысли не давали ему покоя. Он сидел на подоконнике в своей комнате, глядя на луну, освещавшую пустынную улицу. В доме было тихо. Отец и Тильда давно спали, как и Аарон. Внезапно дверь в его комнату с тихим скрипом приоткрылась. Нил обернулся и замер. На пороге стоял Эндрю. Он был пьян, это было очевидно. Он шатался, его одежда была помятой, а взгляд — мутным и не сфокусированным. Но в его глазах было что-то новое, чего Нил никогда раньше не видел — не холодная ненависть, а странная, болезненная уязвимость и растерянность. –Джостен, — просипел он, и его голос был хриплым от выпивки и чего-то еще. Нил медленно встал, насторожившись, как перед схваткой с противником на площадке. –Эндрю? Ты в порядке? Эндрю не ответил. Он подошел так близко, что Нил почувствовал запах дешевого виски и чего-то горького, отчаянного. Он в упор смотрел на Нила, будто видел его впервые, пытаясь разглядеть что-то за его чертами. –Ты всегда смотришь, — прошептал Эндрю, его дыхание обожгло кожу Нила – всегда. Почему? Почему ты не отступаешь? Нил не нашелся что ответить. Его сердце колотилось где-то в горле, готовое выпрыгнуть. Он боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть этот сюрреалистичный момент. И тогда Эндрю наклонился и поцеловал его. Это был не нежный, вопрошающий поцелуй. Это был жесткий, требовательный, отчаянный поцелуй, полный невысказанного гнева, боли и тоски. В нем была вся ярость Эндрю и вся тайная, запретная любовь Нила. Нил замер на секунду, потрясенный до глубины души, а потом его тело ответило само. Его руки сами поднялись, чтобы коснуться щек Эндрю, его пальцы вцепились в темные волосы, его губы ответили на это безумие, эту боль, это противоречие. В этот миг не было ненависти, не было сводных братьев, не было боли и обид. Было только два потерянных мальчика, нашедших друг друга в ночной тишине. Но миг закончился так же внезапно, как и начался. Эндрю резко отстранился, будто его ошпарили кипятком. Его глаза расширились от чистого, животного ужаса и стремительного протрезвления. Он посмотрел на Нила с таким неприкрытым, леденящим душу отвращением, что у того похолодела кровь. Не сказав ни слова, Эндрю развернулся и вышел, притворив дверь с такой силой, что по стене пошла трещина. Нил простоял посреди комнаты еще минут десять, дрожа как в лихорадке. Его губы горели, а в ушах стоял оглушительный звон. Что это было? Прорыв? Правда? Или просто пьяная ошибка? Глава 4 Ответ он получил на следующее утро. Эндрю поджидал его в ванной, когда Нил вышел из душа. Он был трезв, выбрит, одет в свою обычную черную одежду. Его стена была не просто восстановлена — она стала выше, толще и неприступнее, чем когда-либо. Его глаза были пустыми и холодными, как гробница. –Забудь то, что было вчера, — сказал он ровным, бесстрастным голосом, не оставляющим места для возражений. Каждое слово было отточенным лезвием. –Это была ошибка. Омерзительная, пьяная ошибка. Мне противно от одной мысли об этом. Если ты кому-нибудь расскажешь, я тебя убью Он не стал ждать ответа. Развернулся и ушел, оставив Нила стоять с мокрыми волосами и ощущением, будто его внутренности вывернули наизнанку. Боль была настолько острой и физической, что он схватился за раковину, чтобы не упасть. С этого дня жизнь превратилась в ад. Если раньше Эндрю просто его игнорировал или бросал колкости, то теперь его ненависть стала активной, целенаправленной и безжалостной. Он находил способы задеть Нила при родителях, вкладывая в слова двойной смысл, который понимали только они двое. Он порвал его конспекты к экзаменам. Однажды он «случайно» вылил стакан с водой на ноутбук Нила, уничтожив его курсовую работу. Нил пытался держаться. Он утопал в тренировках, проводил больше времени с друзьями, пытался общаться с Аароном и родителями, делая вид, что все в порядке. Но рана, нанесенная тем пьяным поцелуем и последующим отвращением, кровоточила постоянно. Он видел Эндрю во сне, чувствовал его взгляд на себе в школе, и каждое их случайное столкновение дома отзывалось новой волной боли. Глава 5 Прошло несколько недель. Напряжение в доме достигло пика. Даже Тильда, обычно старающаяся всех примирить, заметила, что что-то не так. Аарон несколько раз пытался поговорить с Эндрю, но тот замыкался еще сильнее. Однажды вечером, когда Нил возвращался с поздней тренировки, он застал Аарона одного в гостиной. Тот смотрел телевизор, но взгляд его был отсутствующим. –Где все? — спросил Нил, пытаясь пройти к себе, не привлекая внимания. –Мама с Натаном поехали ужинать. А Эндрю... — Аарон вздохнул и выключил телевизор. — Эндрю опять где-то напивается. Он стал делать это чаще. Нил почувствовал, как в груди сжалось. Он кивнул и хотел уйти, но Аарон остановил его. –Нил, постой. Я... я знаю, что что-то происходит между вами. Он стал просто невыносимым. Даже для меня– Аарон смотрел на него с искренним беспокойством. –Он что... он угрожает тебе? Делает что-то? Нил покачал головой, не в силах соврать, но и не в силах рассказать правду. –Все нормально. Просто... не складывается –Он не плохой человек, — тихо сказал Аарон. — Он просто... сломан. И твое появление, новая семья... для него это не спасение, а угроза. Он всегда всех отталкивает, прежде чем они успеют его бросить. Это его способ защиты –Я его не бросал, — с внезапной горечью вырвалось у Нила. — Я никогда ему ничего не предлагал, от чего можно было бы отказаться Аарон удивленно посмотрел на него, и Нил понял, что сказал лишнее. –Я устал. Пойду спать Он поднялся в свою комнату, оставив Аарона в раздумьях. Слова Аарона эхом отдавались в его голове. «Он всех отталкивает, прежде чем они успеют его бросить». Может быть, этот поцелуй... был не только ошибкой? Может быть, это была попытка... чего-то? А отвращение наутро — просто защита? Но это не делало ему менее больно. Глава 6 Еще через неделю случилось то, что перевернуло все с ног на голову. Нил зашел в школьную библиотеку, чтобы забрать забытый учебник, и наткнулся на Эндрю. Тот сидел в самом дальнем углу за стеллажами, и он не был пьян. Но он был в худшем состоянии, чем в тот пьяный вечер. Он просто сидел, сгорбившись, уставившись в стол, и его плечи мелко дрожали. В его сжатых кулаках белели костяшки. Нил замер, не зная, что делать. Уйти? Подойти? Его сердце бешено заколотилось. Он ненавидел себя за эту мгновенную, неподконтрольную жалость и желание помочь. И тут Эндрю поднял голову. Его глаза были красными, но не от слез, а от бессонницы и ярости. Он увидел Нила, и на его лице на секунду мелькнуло нечто неуловимое — не ненависть, а почти что признание поражения. –Убирайся, — прошипел он, но в его голосе не было прежней силы. Была только усталость. И тут Нил понял, что не может уйти. Не в этот раз. Слишком многое накопилось. –Нет, — тихо, но четко сказал Нил, делая шаг вперед. Эндрю смотрел на него с изумлением, будто Нил внезапно заговорил на незнакомом языке. –Что? – Я сказал, нет. Я не уйду. Ты можешь дальше строить из себя монстра, можешь пытаться сделать мне больно, но я устал от этой игры. Я устал бегать –Ты не имеешь ни малейшего понятия, о чем говоришь, — Эндрю встал, его лицо исказила гримаса гнева. –Я имею! — выкрикнул Нил, теряя самообладание. — Я знаю, что ты ненавидишь меня! Знаю, что тебе «противно» от одной мысли о том поцелуе! Но я тоже кое-что знаю, Эндрю! Я знаю, что ты был тем, кто его инициировал. И то, что ты был пьян — не оправдание. Так что хватит. Хватит лгать мне и самому себе В библиотеке повисла гробовая тишина. Эндрю смотрел на него, и гнев на его лице медленно таял, сменяясь шоком, а затем — чем-то похожим на страх. Он был загнан в угол, и он это понимал. Глава 7 Они стояли друг напротив друга, как два дуэлянта. Дыхание Эндрю было частым и прерывистым. –Ты ничего не понимаешь, — наконец выдавил он, и его голос сломался. –Тогда объясни!— потребовал Нил. Его собственные ноги подкашивались –Объясни мне, за что ты меня ненавидишь? За то, что я существую? За то, что мой отец полюбил твою мать? Или за то, что я вижу тебя настоящего, а ты этого больше всего на свете боишься? –ЗАТКНИСЬ! — крикнул Эндрю, но это был крик отчаяния. –Нет! Я видел тебя в ту ночь. Ты не был тем, кем притворяешься. И мне не было противно. Мне никогда не было противно. Мне...– Голос Нила дрогнул, но он заставил себя договорить, выложить свою самую большую тайну, свое самое уязвимое место. –Мне это понравилось. Я ждал этого? Я влюблен в тебя, черт возьми. С самого первого дня. И ты можешь продолжать делать мне больно, но ты не заставишь меня разлюбить тебя, просто потому что тебе страшно Он выпалил все это на одном дыхании и замер, ожидая удара. Ожидая, что Эндрю взорвется, набросится на него, разобьет ему лицо. Но Эндрю не двигался. Он просто смотрел на Нила широко раскрытыми глазами, в которых бушевала буря из невысказанных эмоций. Он выглядел совершенно сломленным и беззащитным. –Ты... идиот, — прошептал он наконец, и это прозвучало не как оскорбление, а как констатация факта. –Полный, безнадежный идиот Глава 8 Они молча доехали домой в одной машине, но в абсолютной тишине. Напряжение витало в воздухе, густое и тяжелое. Когда они зашли в дом, им навстречу вышел Аарон. Он посмотрел на бледное лицо Эндрю и на взволнованное — Нила, и его взгляд стал понимающим. –Мама с Натаном на кухне, — предупредил он тихо. Эндрю, не глядя ни на кого, прошел прямо в свою комнату и захлопнул дверь. Нил почувствовал, как ком подкатывает к горлу. Он все испортил. Теперь все кончено. Аарон положил руку ему на плечо. –Дай ему время Но времени, как оказалось, потребовалось не так уж много. Поздно вечером, когда Нил уже лежал в кровати, уставившись в потолок, в его дверь постучали. Тихо, но настойчиво. Сердце Нила ушло в пятки. –Войди, — выдавил он. Дверь открылась, и на пороге стоял Эндрю. Он был без своей обычной черной куртки, только в простой футболке, и выглядел моложе и беззащитнее. –Я не могу спать, — сказал он просто, его голос был глухим. Нил сел на кровать –Почему? –Потому что ты сказал то, что сказал. Эндрю сделал шаг в комнату. –И потому что ты идиот. Влюбиться в такое... в меня –Да, — согласился Нил –Я идиот Эндрю подошел ближе и сел на край его кровати. Он не смотрел Нилу в глаза, его взгляд был устремлен на его руки. –Мне не было противно, — тихо, почти неслышно, сказал он. Это было так же шокирующе, как если бы гора внезапно заговорила. Нил замер, боясь спугнуть этот момент. –Почему же ты тогда сказал? –Потому что я испугался, — признание далось Эндрю с огромным трудом. –Испугался того, что почувствовал. Испугался, что ты... что ты воспользуесь этим, чтобы сломать меня. Все всегда ломают. Или бросают. Так было... раньше. До того, как появились мама и Аарон. И даже после... я все равно ждал подвоха Нил слушал, и кусочки пазла начинали складываться в единую картину. Вся агрессия, все колкости — это была броня. Защита того маленького, израненного мальчика, который до сих пор жил внутри Эндрю. –Я тебя не сломаю, — тихо сказал Нил. –И не брошу Эндрю наконец поднял на него глаза. В них не было ни ненависти, ни отвращения. Только усталость, боль и смутная, робкая надежда. –Докажи, — прошептал он. На этот раз их поцелуй был совсем другим. Нежным, медленным, вопрошающим. Это было не столкновение, а танец. Это было прощение и принятие. Это было начало. Глава 9 Счастливый конец — это не отсутствие проблем, а умение проходить через них вместе. Прошло несколько месяцев. Все изменилось, но для посторонних все осталось прежним. Эндрю все так же был колючим и немногословным в школе, но его ядовитые атаки в сторону Нила прекратились. Дома они не афишировали свои отношения, но те редкие моменты, когда их руки случайно соприкасались за обеденным столом, или быстрый, понимающий взгляд, украденный в школьном коридоре, значили для них больше любых слов. Аарон был первым, кто все понял. Однажды он просто хмыкнул, глядя на то, как Эндрю молча протянул Нилу чашку кофе именно так, как тот любил, и сказал: «Наконец-то». Больше никаких комментариев не последовало. Натан и Тильда, возможно, тоже что-то подозревали, видя, что ледяная война между мальчиками наконец-то закончилась. Они были просто счастливы, что в доме наступил мир. Однажды вечером они сидели на заднем дворе, глядя на звезды. Эндрю, откинувшись на шезлонге, его плечо касалось плеча Нила. –Я все еще думаю, что ты идиот, — сказал Эндрю беззлобно, глядя в ночное небо. Нил улыбнулся. Он научился понимать язык Эндрю. «Ты идиот» означало «Я люблю тебя». «Не смотри на меня» означало «Не отворачивайся». –Знаю, — ответил Нил, его пальцы осторожно нашли пальцы Эндрю и переплелись с ними. Эндрю не оттолкнул его. Он лишь крепче сжал его руку в своей. Они были двумя половинками одного целого, нашедшими друг друга сквозь ненависть, боль и страх. Их путь только начинался, и впереди еще было много трудностей. Но теперь они знали, что будут идти по этому пути вместе. И это было самым большим счастьем, которое они могли себе представить.