Проклятый дождь

Когда отряд открыл тяжёлую высокую дверь цитадели, солнце встретило их ослепляющей вспышкой, что сразу же ударила в глаза. На выходе, рядом уже со знакомой троицей гвардейцев, что встречала их вчера на входе, стоял капитан Ардориэль, нервно покуривая сигарету и сверля взглядом отряд. «А чего твои ребята вчера ночью приходили сюда?» – спросил главный гвардеец у Ардориэля. «Собрание было. Безуспешное, – коротко ответил капитан стражи, после чего выбросил докуренную сигарету на землю и добавил, пока гвардеец не успел задать хоть ещё один вопрос, – Ладно, пойдём мы. Работы сегодня много». После этих слов он развернулся и, не попрощавшись ни с кем, толкнул дверь и вышел за территорию цитадели на городские улицы. «Нервный он сегодня какой-то. Не спал что ли?» – спросил один из гвардейцев у своего командира. «Да чёрт его знает, лишь бы глупостей не наделал» – ответил командир и взглядом проводил отряд, что вышел вслед за своим капитаном. Отряд прошёл несколько метров по улице и вышел прямиком к рынку, где стояли разнообразные цветные торговые лавки. С утра рынок был больше похож на копошение муравьёв в муравейнике: множество людей носилось от одной лавки к другой, перенося ящики с товарами, другие разгружали повозки и гружённых лошадей, кто-то с кем-то ругался за права продавать именно в этой лавке, так как ещё вчера занимал её, остальные же тихо и спокойно раскладывали товары на свой прилавок и уже начинали активно зазывать покупателей конкретно к себе. Раннее утро и отсутствие очередей давало возможность быстро закупиться отряду всем необходимым перед новым походом. «Давайте только без приключений. Очевидно, что Мэр выдал вам награду за выполненное задание и отчёт, так что быстро закупайтесь необходимым и отправимся дальше. Нам ещё нужно дойти до деревни Веладрион и узнать, что там случилось» – произнёс Вер’Марр, стараясь подавить в себе эмоции, которые разрывали его изнутри. Обернувшись на отряд, он окинул их взглядом и пошёл прочь, оставляя наедине с огромным рынком. «Тогда разделимся, каждый купит что ему нужно и потом встретимся на выходе» – сказал Фолаэль, поправляя шарф на своём лице и ища глазами лавку, связанную с алхимией. Фёдор Высокий огляделся вокруг и одобрительно кивнув алхимику, пошёл в сторону магического прилавка, который всем своим внешним видом кричал о том, что в нём продаётся магия. Небольшие магические фейерверки, разноцветные огни, запечатанные в банки, чудотворные свечи – всё это привлекало внимание и пройти мимо или не заметить эту лавку было практически невозможным. «Доброе утро, что у вас есть интересного?» – поинтересовался Фёдор, подходя к прилавку, который высотой был чуть ниже самого мальчика. За прилавком стоял мужчина в возрасте, который горделиво почёсывал свою длинную седую бороду, что падала на его длинный синий плащ. Высокая конусная шляпа торговца была в один цвет с его одеянием и из-за своей высоты иногда тёрлась об потолок торговой лавки. «О, приветствую мальчик. У нас есть много интересного, скажи, что конкретно ты ищешь и сколько у тебя с собой золотых монеток!» – по-доброму ответил торговец, не отрываясь от почёсывания своей бороды. «Мне нужны магические книги. Монеток у меня достаточно. Не хватало , чтобы вы ещё мне цену завышали, шарлатаны» – с презрением проговорил Фёдор, но его дерзость никак не задела торговца. «О, я и не собирался этого делать! Я дам тебе самую лучшую книжку с магическими заклинаниями и даже с картинками! Но ответь, зачем она тебе? Неужели ты собираешься победить дракона?» – спросил торговец, удосужившись опустить свой взгляд на мальчика перед прилавком. «Она мне для изучения магии. Сколько с меня?» – спокойно ответил Фёдор, стараясь игнорировать усмешки торговца. «Ох, эта книжка стоит целых две тысячи пятьсот монет! Но, если хочешь, то я могу отдать тебе её совершенно бесплатно! Нужно только помочь мне в одном деле, а то я уже старенький, сам не справляюсь» – прохрипев последнее предложение, торговец демонстративно взялся за свою спину, показывая, как она у него болит. «Какое дело?» – заинтриговано спросил Фёдор. «У меня позади прилавка стоит ящик с похожими магическими книжками. Помоги старцу их принести и поставить на полки. У меня спина-то уже старенькая, не справляюсь я» – плачевно сказал. Фёдор согласно кивнул старику, и тот оживился прямо на глазах. «Прекрасная новость! Пошли за мной» – радостно проговорил торговец и, выходя из-за лавки, взял мальчика за руку и повёл его за лавку. Они нырнули за ширму, что была навешана на верёвке, закрывая обзор зевакам на рынке. За лавкой было двое человек, что были одеты в доспехи городской стражи. Один из них сидел с ножом в руках и демонстративно тёр его об небольшой точильный камень. Его потёртые доспехи были покрыты множеством вмятин и царапин, что выдавали в нём большой опыт за спиной и не одно сражение. Его лысое лицо перекраивало множество шрамов разной глубины и возраста. Второй же выглядел моложе, отчего вёл себя менее уверенно, но его доспехи выглядели намного новее. Увидев то, что старик привёл с собой ребёнка, молодой стражник сразу же надел шлем на своё лицо и обошёл их сзади, охраняя самодельный вход. «Ооо, старикашка привёл нам нашего мальчика!» – радостно воскликнул стражник со шрамами на лице, убирая холодное оружие в ножны. «Моя часть уговора выполнена. Теперь, пожалуйста, забирайте его и проваливайте из моей лавки» – стараясь сохранить спокойствие произнёс торговец. «Конечно, старик. Мы люди чести и слово своё держим. Больше не побеспокоим» – подойдя к торговцу, он по-дружески похлопал его по плечу и свистнул своему коллеге, указывая пальцами на Фёдора. Обернувшись и не успев ничего воскликнуть, тёмный мешок резко опустился на голову Фёдора, погружая его в кромешную тьму и лишая его сознания. В это же время Фолаэль стоял у алхимической лавки и пробегался глазами по богатому, по сравнению с рынком города Мисталикс, ассортименту. «Какие ингредиенты у Вас в наличии? И помимо них, есть ли что-то почитать?» – спросил Фолаэль у торговца, что был одет в чёрный, полный заплаток шаперон, под которым скрывалось несколько цветных колбочек, что были нужны торговцу в быстром доступе. «Приветствую алхимического коллегу. У нас есть множество ингредиентов, от простых трав до более редких алхимических камней. Книжки так же имеются: от основ алхимии до углублённого изучения» – высоким и тонким голосом, который ему совершенно не подходил, ответил торговец. Создавалось впечатление, будто он испил специального алхимического зелья, что меняет его голос на более писклявый. «Тогда я возьму сразу про углублённое изучение. Сколько с меня?» – спокойным голосом ответил Фолаэль. «Для своего опытного коллеги мне не жалко отдать такую книгу и за триста золотых, согласен?» – торговец протянул ему свою руку, чтобы заключить сделку. «По рукам» – ответил алхимик, не обращая внимания на этот маленький жест, спокойно пожал ему руку и принялся пересчитывать нужную сумму. Торговец радостно забрал деньги, после чего аккуратно вложил книгу в руки Фолаэля и, наклонившись, сказал тихим, но быстрым шёпотом, чтобы слышал только он: «Мне передали о вас. На третьей странице». После чего он выпрямился и радостно, как ни в чём не бывало, произнёс: «Удачных Вам приключений! Жду Вас снова!» Алхимик вопросительно приподнял бровь, глядя на торговца, но спрашивать ничего не стал и, отойдя от лавки на достаточное расстояние, аккуратно приоткрыл книгу на нужной странице. Из раскрытых страниц вывалилась небольшая бумажка прямо под ноги Фолаэлю. Тонкая бумага просвечивала на солнце и в полёте было видно, что на обратной стороне имеется небольшая надпись. Наклонившись, Фолаэль поднял бумажку и прочитал её: «Мы знаем, что Ваш лидер задумал убийство важной персоны. Помешайте ему любыми способами! Ваши доброжелательные коллеги». Кэл же направилась в отличную от Феди магическую лавку, чтобы продолжать обучаться тому, чему её учили дриады. Она подошла к лавке и вежливо улыбнулась: «Здравствуйте, у вас есть магический лук?» За лавкой стояла молодая запыхавшаяся девушка с длинными прямыми волосами и в одеждах обычной крестьянки. «Да, у меня в лавке должно найтись и такое. Вам только лук или ещё и стрелы к нему?» – с улыбкой произнесла девушка, после чего развернулась в сторону лавки и начала глазами искать необходимое. Небольшой бардак в лавке сильно препятствовал её визуальным поискам. «Хмм, давайте стрелы тоже» – подумав, ответила Кэл. Она умела создавать магические стрелы, что были наполнены стихией природы, но всё-таки иметь физические стрелы под рукой тоже было довольно необходимо. «Так-с, ну, это обойдётся Вам в пятьсот монет. Это получается за магический боевой лук и полный колчан стрел. Сам же колчан достаётся тебе практически бесплатно, – сказала девушка, протирая пот со лба и поправляя волосы, – Фух, надеюсь, я не продешевила, а то покойный батюшка прибьёт меня». «Это вполне достойная цена, и спасибо Вам большое за колчан!» – радостно проговорила Кэл и передала девушке необходимую сумму. Молодая торговка передала ей товары и, забрав монеты, заметила, как к лавке подходит обеспокоенный мужчина. «Извините, у Вас случайно не будет лопаты?» – тихим голосом спросил мужчина. «Хмм, должна быть. Просто знаете, мой отец был кузнецом и слегка занимался магией, поэтому насчёт лопаты я не уверена, но я сейчас поищу» – произнесла девушка и принялась разгребать бардак в поисках необходимого. «Был? Что же с ним стало?» – обеспокоенно спросил мужчина. Девушка за прилавком с небольшим трудом достала найденную лопату и положила её на прилавок перед клиентом. «Он сгорел в пожаре нашего старого дома, оставив нас с матушкой одних. Теперь я приглядываю за ней и продаю товары отца, чтобы построить нам новый дом и было на что питаться» – с грустной ноткой произнесла девушка. «Может быть, я могу Вам чем-нибудь помочь? У вас такие красивые глаза, что мне больно видеть в них печаль» – обеспокоенно спросил мужчина, что был примерно одного с ней возраста. «Нет, что вы, я не давлю на жалость, не подумайте. Просто так много работы в последнее время, что уже забываешь, каково это – говорить с кем-то по душам» - с улыбкой произнесла девушка, стараясь скрыть за ней печаль. «Прошу, не нужно отчаиваться. Я приду к вам после закрытия лавки и помогу с товаром. Такая милая и красивая девушка, как вы, не должна таскать такие тяжести каждый день на себе. Заодно немного помогу с уборкой, чтобы Вы без проблем искали товар. Как вас, кстати, зовут?» – поинтересовался клиент, с тёплой улыбкой глядя на девушку перед собой. «Марта. Я... буду вам благодарна, спасибо» – с застенчивой улыбкой ответила она мужчине. «Меня зовут Филипп. Приятно познакомиться и до скорой встречи!» – сказал мужчина, забирая лопату и уходя от лавки. Закупившись всем необходимым, отряд начал по одному собираться у выхода с рынка на дороге, что вела прямиком к воротам города Даркон. Первым к обозначенному месту сбора пришёл Фолаэль, после него практически сразу подошла Кэл, а следом последовал и Груар. «Ну и дурацкий этот рынок! В самом маленькой корчме мира и то выбор больше, чем на этом рынке», – начал возмущаться дворф только подходя к отряду. «Ты что, искал на рынке выпивку? Тебе вчера было мало?» – поинтересовался Фолаэль, сжимая в локте свою новую книгу. «Нет, не только выпивку. Но у них здесь даже не продаётся топоров, – он бросил взгляд на алхимика, что хотел указать на достаточное количество кузнечных лавок, но быстро уточнил, – Брось ты! То, что они тут называют боевыми топорами, у меня на родине зовётся чисткой навозной ямы! Мне нужен настоящий, крепкий топор, чтобы одним ударом сражал целую толпу грязных эльфов. Такой… знаешь… Топор с большой буквы, да чтобы в две руки!» Кэл проигнорировала его комментарий про эльфов и обратила внимание на другую, не мало важную деталь. «Фёдор задерживается. Вы не видели его?» – обеспокоенным взглядом обвела каждого участника отряда в надежде на утешительный ответ. «Ой, да сидит где-нибудь в кондитерской лавке и поедает пирожные. Что ещё с детей взять? Пошлите лучше сразу к капитану» – сказал дворф и направился в сторону выхода из города. «Стой. – резко остановил его голосом Фолаэль, – К нам идут двое из «Псов Капитана». С мешком на плече?». Обернувшись на неожиданных гостей, отряд увидел двух местных стражников. То, что они именно «Псы капитана» можно было понять по отличительному значку их фракции, прикреплённого к груди, на котором был изображён поражённый мечом дракон на фоне небольшого города. Впереди шёл мужчина, что держал Фёдора на плече с мешком на голове, в потёртых и помятых доспехах, с изуродованной лысиной и красной повязкой, что закрывала его низ лица. Позади него плёлся, пытаясь успеть за лидером, второй член фракции, с более чистыми доспехами и с надетым на голову закрытым шлемом, очевидно, для того, чтобы прохожие его не узнали. «Ну здрасте, помощнички капитана Ардориэля, – сказал лысый мужчина, остановившись перед отрядом, – Думаете вы лучше нас, а? Вы правда думаете, что вы лучше «Псов Капитана», только потому что ходите с ним по своим "весёлым" приключениям?» Получив в ответ лишь молчаливый вопросительный взгляд отряда, он протёр от пота свою лысину и небрежно бросил Фёдора на землю, приказав своему помощнику снять с него мешок. К Фёдору, что только начал медленно приходить в сознание, сразу же подбежал его чёрный кот и начал подбадривающе тереться носиком об хозяина. «Фух, ну хотя бы кота не тронули эти уроды» – прошептала себе под нос эльфийка, но, оглянувшись на свой отряд, заметила, что никто, кроме неё, не обратил внимание на кота и его поведение. «О, так вы из той самой фракции? Это ваш хвалёный капитан научил вас похищать детей средь бела дня?» – в своей привычной издевательской манере спросил Фолаэль, скрестив руки на груди. «Наш хвалёный капитан научил нас жить и выживать в этом мире для того, чтобы вчера мы свершили дело всей его жизни. Но после вашего визита к Мэру он его отменил и решил продолжить возиться с вами, – он стянул маску со своего лица и демонстративно плюнул на землю, показывая всё своё пренебрежение к отряду, – А этот ребёнок… вы хоть знаете насколько он опасный? Знаете, сколько бед и страданий в наш мир принесли такие же маги, как он? Один лишь проклятый дождь чего стоит!» Фолаэль слегка опустил свою шляпу на глаза и сказал: «Конкретно этот парень вам и миру ничего не сделал. К тому же, начинать драку практически в центре города не лучшая идея. Не боитесь за репутацию вашего лидера? На вашем месте я бы выбрал более мирный вариант». «Хорошо, будь по-вашему, – сказал лысый мужчина и сел на землю перед отрядом, доставая из поясной сумки небольшую шкатулку с игральными костями и небольшой складной доской, – Будем играть в кости! Бросаем три раза, по очереди. У кого выпадет больше, тот и победил раунд. В сумме три победы. Если выиграете Вы, то мы отпускаем вам маленького волшебника вместе с его книжкой. Если же проиграете, то он будет отвечать за все преступления его сородичей перед нашим судом, а вы навсегда покидаете этот город и его окружения. Мы люди слова, так что вам не о чем беспокоиться. Если, конечно же, победите. Прошу, присаживайтесь. Кто будет играть?» Вперёд уверенно вышла эльфийка Кэл и села перед стражником. «В своё время я была самой азартной и успешно выигрывала даже самых опытных игроков, так что играть буду я» – отважно сказала Кэл, беря в руки две игральные кости. После небольшой, но довольно захватывающей игры в кости, в которой по очереди выигрывала сначала Кэл, потом её соперник, а при равном счёте на финальном броске они оба выбили одинаковую сумму и бросали в четвёртый раз, с отрывом в пару очков выиграла Кэл. «Чёрт возьми, хорошая игра! Ах, даже не обидно проигрывать такому достойному сопернику, но мы люди слова. Так что забирайте своего пацана с его книжкой и идите с нашим капитаном в своё очередное путешествие» – неуместно гордо для проигравшего проговорил лысый стражник и протянул руку эльфийке, показывая своё уважение к сопернику. После этого он собрал кости вместе с доской обратно в сумку и, махнув своему напарнику, они оба развернулись и ушли обратно, оставляя Фёдора его отряду. Отряд обеспокоено подбежал к маленькому магу и помог ему подняться и полностью прийти в себя после потери сознания. «О, котик тоже тут!» – радостно проговорил дворф, наклонившись к нему, чтобы погладить. Кэл хотела было что-то сказать Груару, но томный голос Фолаэля прервал её. «Народ, у меня есть новости, – сказал он, доставая и передавая записку отряду, которую он получил скрытым посланием, – Это мне передал один из торговцев в качестве послания». «Да дети наверняка балуются, а ты с торговцем повёлся. Думаешь, если бы капитан Ардориэль и правда хотел кого-нибудь убить, он бы с этим долго возился? Тем более, для чего ему тут мы? И откуда записка у торговца? Много не состыковок, не находишь?» – проворчал дворф, отмахиваясь от алхимика и передавая записку дальше отряду. «Но вспомни его выражение лица, когда мы вернулись из кабинета Мэра. Разве мне одной показалось оно странным?» – спросила Кэл, посмотрев на дворфа и пытаясь заставить его хотя бы попробовать серьёзно отнестись к ситуации. «Он всегда такой, вспомни хотя бы разговор гвардейцев на выходе. Так что не берите в голову, лучше помогите Фёдору, а то от ваших волнений мальчишка снова упадёт в обморок. И пошлите уже дальше» – после этих слов он первым направился к выходу из города, не дожидаясь остальных. Покидая город Даркон, отряд сразу же заметил за воротами капитана Ардориэля, который, увидев быстро приближающийся отряд, сразу проворчал им: «Клянусь, я с вами быстрее умру от скуки или старости, чем от оружия. Почему так долго?» «Ваша паршивая фракция псов похитила меня! Неужели я вам настолько насолил, капитан?» – злобно сказал Федя, сжимая в руках книгу. «Что? Я не отдавал никому никаких приказов, – сказал он, начиная массировать переносицу пальцами, – Почему всё просто не может следовать плану... Плевать, в любом случае, псы мне теперь ни к чему, так что двигаемся дальше. Вы знаете, куда идти?» «Да, знаем, – строго проговорила Кэл, – Колодец находится на горе Зимний Карст». «Нет! Ответьте, почему они похитили меня! Я хочу знать…» – Фёдор не успел договорить, как его за шиворот взял и поднял на свой уровень высоты Ардориэль. «Послушай меня, малявка. Я чёрт его знает, почему они решили это сделать. Но теперь мне плевать как на них, так и вас. Так что если хочешь увидеть своих родителей и дойти до колодца, то продолжай молча двигаться хвостиком. Иначе я не буду с тобой возиться» – враждебно выпалил Ардориэль прямо в лицо Фёдору. «Ого, а наш мальчик всё-таки показал зубки» – с неуместной ухмылкой проговорил дворф, наблюдая за происходящим со стороны, в то время, как Кэл и Фолаэль приблизились ближе. «Отпусти его. Мальчишка перепуган, сам же видишь» – пытаясь сгладить углы, сказал Фолаэль. «Пусть тогда под горячую руку больше не попадает. Я тоже не получаю удовольствия от вашей компании, – бросая на землю Фёдора, ненавистно сказал Ардориэль, после чего развернулся и пошёл дальше по дороге, в сторону деревни Веладрион, – Идём! Мы потеряли и так достаточно много времени». Деревня Веладрион была полностью погружена в тихую печаль, которая почти осязаемой дымкой обволокла каждого, кто находился внутри, и стремительно поглотила в себя отряд. Здесь больше не было былого пьяного шума, радостных вскриков и интересующихся взглядов путешественников – теперь здесь царила лишь серая печаль и скорбь. Пара людей ходила поперёк дороги, уткнувши свои взгляды вниз и меря ее своими шагами. На коновязи, рядом с ратушей, стояли два белоснежных коня, экипированных в гвардейскую броню, но их всадников, на удивление, на улице не было видно. На противоположной стороне дороги стояла уже догоревшая и порушенная корчма, справа ратуша с небольшими, но заметными алыми следами крови и неработающими часами, что остановились ровно на полуночи, а библиотека из белоснежного благородного здания превратилась в развалину. Её двери были выбиты, точно так же, как и окна с фреской, на стенах и крыше были сильные трещины, а шпили либо свалились на землю, либо были сильно скошены, как от сильного ветра или ударной волны. В центре всего этого полупустого отчаяния стоял уже знакомый отряду корчмарь, к которому сразу же поспешил капитан Ардориэль. «Что здесь случилось?» – коротко и на удивление спокойно спросил капитан. «А вы что, новостей глашатая не слышали?, – с ленивой грустью сказал корчмарь, – Таверну мою сожгли пьянчуги во время этого проклятого дождя. Библиотеку разгромили, черти поганые, перепугав бедную девушку. По утру, вдобавок, на берегу нашли пьяное изрезанное тело какого-то незнакомца, и, будто бед нам было мало, старейшина наш, мудрый и старый, повесился у себя в кабинете. Его гвардейцы снимали с петли сегодня утром. А то вы со своими стражниками что-то особо не торопились. Гвардейцы-то сразу по утру приехали, как солнце взошло!» «У нас были на то причины, – быстро ответил Ардориэль и сразу же перевёл тему, – Мы тут осмотримся немного, может найдём что». «Да гвардейцы уже всё вынесли и всех посадили, кого нужно. А ваша городская стража так и не объявилась, хотя мы сразу после дождя посыльного отправляли. Тьфу, грош вашей фракции цена.» – сказал корчмарь, плюя под ноги Ардориэлю. Ему уже было совершенно без разницы, даже если бы капитан вспылил и прирезал его на месте. Дело всей его жизни, его заработок и жильё спалили прямо на его глазах, и дальнейшего развития и смысла в проживании жизни у него не было. «Известно, от чего старейшина повесился?» – не из интереса, а только ради отчёта спросил Ардориэль. «Да говорят, пришли к нему какие-то люди и память его хотели восстановить, чёрт знает для чего. А он же дед, ему лет сто было. Ну он зелье и выпил, и вся его память за сотню лет к нему вернулась, а может даже больше. Ну он не выдержал такой нагрузки и... сделал, что сделал». «А библиотека чем пьянчугам не угодила?» – безэмоционально спросил Ардориэль. «Та тоже чёрт его знает. Когда гвардейцы их в кандалы сковывали, то они говорили, что это не они, а, видите ли, какое-то ужасное чудище, всё в крови измазанное. Но я в эти сказки не верю, наверняка им моей бедной корчмы мало было» – с лёгкими нотками злобы ответил корчмарь. «Как они её подожгли хоть?» – задал свой последний вопрос капитан. «Ну... когда дождь пошёл, я вижу – группа людей идёт. Я по доброте душевной дверцу им открыл и зазывать начал, мол, под крышу скорей, пока дождь не разыгрался и им в мозги не проник. Да поздно уж было: они с факелами и топорами побежали на меня. Я-то спрятался в подвале, а вот таверна моя... не выдержала их натиска. Меня по утру королевские гвардейцы нашли и откопали из завала, за что им спасибо большое» – с лёгким укором в сторону капитана ответил корчмарь. «Ладно, пусть тут уже гвардейцы разгребают всё это дерьмо, раз начали. Спасибо за информацию, старик» – благодарно кивнув корчмарю, Ардориэль по-военному повернулся в сторону и пошёл дальше по дороге, не оборачиваясь на деревню. Отряд тихой тенью последовал за им, с сочувствием и сожалением рассматривая руины деревни и его остатки жителей, которым было больше некуда идти. Пройдя почти сотню метров от деревни, отряд медленно приближался к выходу из лесной чащи, где начинали виднеться высокие хребты гор, что величественно возвышались над всей округой и уходили своими пиками высоко в небо. Весь отряд уставши вздохнул, подбадриваемый скорым концом своего приключения, но резкий рёв из леса прервал их, заставляя всех резко остановиться. Из леса на середину дороги внаглую вылез огромный тролль, которого они ранее убивали в пещере, но живой и к тому же увеличенный примерно в полтора раза. Тролль был ещё более озлобленным, чем при их первой встрече и был весь перепачканный кровью, будто кто-то над ним искусно препарировал хирургическим ножом или магией, возвращая его к жизни. «Гр-р-рязные людишки убить меня! А потом вернуть жизнь, чтобы я мстить!» – прорычал сквозь зубы тролль, еле удерживая себя на ногах. «Чёрт, ты же был мёртв в пещере!» – яростно проворчал Ардориэль, мгновенно извлекая свой меч из ножен, уже стоя в боевой стойке. «Ох, давненько я не дрался с такими громадинами, хотя раньше я голыми руками разрывал драконов!» – сказал Груар, разминая руки. Он отважно закатал рукава и встал вперёд, закрывая собой отряд, после чего резко и с криком кинулся на тролля, нанося размашистый удар кулаком ему в живот. Тролль, не заметив дворфа из-за разницы в росте, немного взревел от боли и лениво отпнул Груара обратно к отряду. «Что ж, опробуем новое оружие» – уверенно сказала Кэл. Натягивая тетиву, она наполнила свою стрелу магией природы, и выпустила её прямиком в глаз троллю. Взревев не столько от боли, сколько от злости, тролль бросился в сторону отряда. Обычное живое существо от такого выстрела погибло бы на месте, но тролль явно не относился ни к категории живых, ни к категории обычных. Фёдор, замечая, как огромный тролль начинает активно сокращать расстояние между ним и отрядом, коротко взмахивает руками, призывая из ниоткуда маленького магического змея, что молниеносно бросился навстречу к чудовищу и впился зубами в его ногу. Этой маленькой помехи вполне хватило, чтобы ненадолго повалить несущегося тролля на землю. Чудище быстро встало с земли и собирался вновь броситься вперёд, но, доставая свой короткий меч из-под плаща, Фолаэль совершил выпад вперёд, протыкая тело тролля в районе сердца. Ошеломлённый тролль начал медленно терять сознание и заваливаться на бок, как к нему медленно подошёл Ардориэль и одним выверенным ударом отсёк голову чудищу, обрызгивая себя множеством капель крови. «Теперь не воскреснешь» – сухо сказал Ардориэль, вставляя свой окровавленный меч обратно в ножны и отходя от трупа в сторону Зимнего Карста. Неожиданно из отрубленной головы тролля начал раздаваться знакомый голос Мисталикса: «Да вашу ж магическую пыль! Очередной проваленный эксперимент!» «Знакомый голос, – задумчиво сказал Фолаэль, наклоняясь над отрубленной головой, – А, так это же наш знакомый маг. Погоди, это ты воскресил тролля? Какого чёрта?» – начал возмущаться алхимик, но Мисталикс поспешил объясниться. «Да-да, я тут ставлю эксперименты и опыты с самостоятельными видами жизни. Считайте, я хочу создать уникальный вид жизни из магии. Такой, что будет сильнейшей формой жизни из существующих! Я увидел магического кота Феди, и он вдохновил меня на это! Правда, как оказалось, возвращать жизнь в мёртвые тела называется некромантией и это немного запрещено и не приветствуется в обществе. Хоть я и плевать на него хотел. Да и тролль что-то взбунтовался и пошёл громить деревню. Слава магии, что он остановился после библиотеки! Правда девушку немного жалко. Хотел бы я перед ней извиниться? Ну..., наверное, да» – в своём привычном быстром темпе проговорил Мисталикс. Вдруг послышался тихий звук, будто стук в дверь Мисталикса, а после раздался женский взволнованный голос: «П-простите, я пришла к вам из столицы. Мне сказали, что вы можете помочь мне с домом, а то мне некуда идти, и я...» «Да-да, входите! – крикнул Мисталикс, перебивая девушку, после чего уже шёпотом обратился к отряду, – Ладно, давайте дальше сами разбирайтесь, у меня тут важные гости. До встречи!» Голова тролля выдохнула остатки своей жизни, после чего голос из головы затих. «Вы что, с ума там все сошли? – прокричал Ардориэль, который уже достаточно отдалился от отряда, – С кем вы, чёрт возьми, разговариваете?» «Просто решили сказать троллю напутственные слова перед его уходом в мир иной и взять немного крови для эликсиров. Не забивай голову» – спокойно ответил Фолаэль, набирая немного крови в пробирку, а затем, с лёгким недоумением, покосился на Фёдора, который тихо подобрал отрубленную голову тролля и положил себе в рюкзак. В ответ Ардориэль лишь устало вздохнул и, дождавшись отряд, вновь отправился в сторону Зимнего Карста. Отряд уже в типичной для себя манере молча шёл следом за капитаном, который уверенно подошёл к подножию горы и, не раздумывая ни секунды, выбрал необходимую тропу и начал медленно взбираться по ней в гору. Фолаэль вопросительно бросил взгляд в спину Ардориэля, но, как и остальные, продолжил следовать за ним, не смея задавать очевидного вопроса. Он пытался убедить себя, что он знает дорогу, так как он был здесь раньше на рабочих вылазках, или, может, он просто хорошо изучал карты и знал местность, или это была единственная дорога, которая могла хоть куда-нибудь привести. Пройдя несколько сотен метров по дороге, что вела в гору, начинал медленно порошить снег, что, касаясь земли, моментально таял и превращался в небольшие лужицы на грязной земле. Наконец, отряд вышел на небольшой плац, в конце которого была пещера. От холодного воздуха и низкой температуры на такой высоте, весь отряд начинал укутываться глубже в свою одежду. Капитан Ардориэль медленно подошёл к краю плаца, достал сигарету из портсигара, вложил её себе между губ, и она магическим образом задымила сама по себе. Выдыхая тяжёлый серый дым из своих лёгких, он любовался красочным алым закатом, стоя в своих капитанских окровавленных доспехах, а свет от затухающего солнца красочно переливался в блеске когда-то начищенной брони, который так пугающе гармонировал с каплями крови. «Колодец в пещере, проходите и задавайте свои глупые вопросы. Я буду стоять здесь, слушать вас и готовиться к приближающейся ночи» – сказал Ардориэль, с насыщением куря свою сигарету. «Мы будем ночевать здесь?» – волнительно спросил Фёдор, оглядывая снежную холодную местность. Но вместо ответа от капитана, его за шиворот схватил Груар и потянул за собой в пещеру. «Не будем, если успеем быстро задать вопросы колодцу, так что давайте уже начнём» – проворчал Груар, первым входя в пещеру. В небольшой пещере, по центру, стоял Колодец Желаний, который практически ничем не отличался от обычных колодцев в местных деревнях, кроме своего странного местоположения и тем фактом, что воды в нём было налито практически до краёв. «Эта штука и правда ответит на наши вопросы?» – недоверчиво сказал Груар, рассматривая колодец издалека и боясь подойти к нему. «Нам, наверное, надо обсудить наши вопросы и план действий, чтобы не задавать вопросы наперебой» – предложил Фёдор, стоя рядом с дворфом и боясь лишний раз пошевелиться, он оглянулся на весь остальной отряд и своего кота, что постоянно тёрся рядом с его ногами, стараясь утешить своего хозяина. Кэл, стоявшая чуть поодаль от остального отряда в пещере, смотрела переживающим взглядом на Ардориэля, который курил, кажется, бесконечную сигарету, и пристально смотрел куда-то в сторону горизонта. Но вдруг к Колодцу вышел Фолаэль и, оперившись руками об его край, нахмурился раздумывая как ему правильней поступить: с одной стороны, хотелось узнать больше об алхимии, с другой стороны – вопрос, который хотел задать, предположительно, Мэр. Со вздохом, королевский алхимик все-таки выбрал второй вариант, а тайны науки узнаются своими силами как-нибудь. «Ну, колодец, ответь мне, как победить ненависть?» – недоверчиво проговорил в воду Фолаэль. «Хах! – громко усмехнувшись с улицы, Ардориэль всё-таки оторвался рассматривать горизонт и, бросив сигарету вниз с горы, повернулся в сторону входа в пещеру, – Это и есть великая тайна алхимии? То есть, не философский камень, или не то, как превращать всё в золото?.. Победить ненависть, серьёзно? Сходи в лечебницу, там как раз Мэр поставки привёз! – впервые улыбнувшись за всё их приключение, он помотал головой и встал рядом со входом в пещеру, как охранник, – Дожили…» Вода же в колодце закрутилась вихрем и начала вместо отражения показывать что-то тяжёло объяснимое. Была видна пустыня, в которой ничего, кроме пепла и песка, не было. Солнце светило так ярко, что свет из колодца освещал половину пещеры, но в той пустыне не было никого и ничего живого, даже ветер сгорал на солнце. Песчинки с пеплом не шевелились, будто всё внутри умерло или сгорело от солнца. После этого вода в колодце затихла и изображение пропало, принимая свой обычный вид, транслируя только слабое отражение в чистой воде, которая стала ещё ближе к краю. «Да уж. Надеюсь, на мой вопрос ты нормально ответишь, – как обычно проворчал дворф, подходя ближе к колодцу, – Ответь, была ли великая война и покажи нам всем её и то, что мне пришлось пережить». Колодец забурлил и начал пениться, стирая отражение на воде, но вскоре в колодце появилось изображение прекрасного весеннего поля, лишь несколько гор трупов эльфов, что были стащены в кучу дворфами, мешало насладиться полной красотой этого времени года. «Давайте, ребята! Ещё немного и победа точно будет за нами! – подбадривающе крикнул молодой Груар Драден небольшому отряду вооружённых секирами и одетых в латные доспехи дворфов. Но вдруг в Груара из леса прилетела стрела, по которой стекало неизвестное вязкое вещество, отчего дворф пошатнулся, чуть не падая на землю, – Ах, да чтоб вас белки драли! Они стреляют отравленными стрелами! Осторожнее, бойцы!» На этом бурление, вместе с изображением, прекратилось, но колодец произнёс напоследок: «Мемуары Войны, которой не было». Голос колодца, на удивление, был таким же сладким и магическим, как и тогда у зеркала в кабинете Мэра, а вода поднялась ещё чуть выше, приближаясь к тому, чтобы начать выливаться. «Это же простые записки сумасшедшего, дворф. Неужели ты и правда поверишь в эту брехню?» – у входа в пещеру заговорил капитан, собирая небольшие веточки в кучку для разжигания костра. «Это было! И я только что всем доказал, что не сумасшедший!» – грозно прорычал дворф. «Ну да, ну да. Такой же адекватный, как и человек, что писал эти твои мемуары. Если их вообще писал человек, а не такой же шизофреник». После небольшой немой паузы к колодцу нерешительно подошла Кэл: «Так, теперь, получается, моя очередь… – девушка подошла к колодцу, а после вздохнула, пытаясь набраться сил. После спросила то, что хотела узнать с самого начала, – Я хочу спросить, что случилось с моими родителями, пожалуйста». Колодец забурлил так же сильно, как и на прошлом желании. Вода поглотила в пене отражение Кэл и начала транслировать нечто ужасное. Под покровом ночи был показан горящий дом, что осветлял местность вокруг. Из дома доносились предсмертные вопли двух эльфов: мужчины и женщины. На переднем плане изображения виден задний двор дома, где был силуэт маленькой эльфийки, которая стояла с куклой в руках и смотрела на дом, не в силах пошевелиться. Когда крики из дома прекратились, девочка повалилась на землю, но сзади к ней подошёл высокий тёмный силуэт, принадлежавший мужчине в капюшоне и плаще, но со странным, изогнутым в полумесяц, посохом в руках. Он аккуратно подобрал девочку и понёс её в неизвестном направлении. «Он... отнёс тебя... к дриадам...» -– всё таким же мягким и ласковым голосом отвечал колодец. После этого изображение в колодце прекратилось, бурление прошло, и на воде, что была совсем близка к краю, стали видны отражения. Кэл стояла в шоке. Она предполагала, что её родители погибли, но чтоб так жестоко… Тем не менее, это знание не сломило её. Она решила продолжать свой путь, веря предоставленной ей судьбе. «Спасибо большое, Колодец ответов!» – тихо проговорила Кэл, отворачиваясь от него и возвращаясь к тому месту, где стояла до этого. «Дьяволы и боги всех земель! – раздражённо сказал капитан, – Ты его ещё в губы поцелуй! Будет сегодня хоть одно хорошее и дельное желание?» Ардориэль аккуратно взмахнул рукой перед кучей сваленных веточек, отчего в воздухе вспыхнула небольшая искра и подожгла маленький костёр. К колодцу застенчиво подошёл Фёдор и заглянул в него, задавая вопрос, который мучил его практически всю жизнь: «Колодец, куда пропали мои родители?» Колодец не забурлил, как в прошлые разы, и не закружился в водовороте. Вода в колодце будто бы провалилась в него, но бесшумно и плавно, после чего из темноты показалась маленькая комната, которая была оборудована алтарями, пугающими пентаграммами, множеством магических книг по тёмной магии, которые стояли на полках, высеченных из камня шкафах. Чем именно занимались родители Фёдора – было сложно разобрать, но они выглядели напуганными и уставшими. Было видно, что работа у них «кипела». Вдруг резкий и угрюмый голос прервал их работу: «Быстрее! Господину пора уходить на покой, а у вас ещё ничего не готово, бездельники!» После этих слов родители Фёдора скривились от боли и начали работать ещё быстрее. Мама Фёдора посмотрела на сына сквозь изображение колодца и смотрела ему прямо в глаза. «Слушай... – неуверенно она обратилась к мужу, – Ты же тоже это чувствуешь? Будто бы...» «Быстрей работай, милая. Иначе нам уже нечего будет чувствовать» – перебив её, сказал отец Фёдора. Вода в колодце снова резко набралась со дна, неожиданно прерывая изображение, и начала переливаться за края колодца, отчего Фёдор резко отскочил от Колодца и подошёл к отряду. Кэл осторожно подошла к нему и по-дружески приобняла за плечо, пытаясь поддержать. «Ну что, я так понимаю, все загадали свои желания?» – оставляя на плаце маленький костёр, который, для своих размеров, слишком сильно сиял и дымил большими клубами дыма в небо, он встал перед входом в пещеру, перегораживая всем выход и заставляя весь отряд столпиться в пещере, что слабо освещалась от костра на улице. «Ну, как видишь» – как обычно съязвил в ответ Фолаэль, натягивая свой шарф на лицо. «Хорошо, а теперь ответьте мне на вопрос, ответ на который мне Колодец Ответов уже не покажет, – после этого он демонстративно достал свой полуторный меч из ножен, надел свой шлем на лицо и встал в боевую стойку, – Почему вы не убили Мэра?!!» «Капитан, что вы такое говорите? Зачем нам нужно было убивать Мэра?» – спросила Кэл, которая, как и все члены отряда, была в растерянности от неожиданного поворота событий. «Потому что я видел ваш отряд в колодце! Я видел, как вы побеждаете его и стоите над его бездыханным трупом. Именно ради этого я и собрал вас всех. Я собрал вас вместе. Я привёл вас к нему. Я убивал каждого свидетеля и каждого, кто использовал колодец, чтобы его магии хватило на ваш отряд. Я подкупил организаторов, чтобы они собрали сброд и дали им неверное задание. Я всё это организовал с одной целью. А вы спокойно ушли из его кабинета, ещё и с наградой! Даже этот проклятый колодец не помог. Вы спрашивали свои глупые вопросы. Вы не убили Мэра, как обещал мне колодец!» – угрожающе проговорил Ардориэль, иногда срываясь на крик. «Но зачем вам убивать Мэра? Что он вам такого сделал?» – с недоумением спросила капитана Кэл. «Он отнял у меня то, что принадлежало мне по праву. Он отнял у меня мой город! Я – Даркон Вер'марр, истинный правитель этих земель, и я собираюсь вернуть то, что принадлежит мне! Он со своим старшим братом Арнольдом много лет назад, после Забвения, нашли этот разрушенный город, но его охранял могущественный дракон. Не самый сильный в иерархии драконов, но и его сила была достаточно сильна и могущественна. Ради убийства дракона, они наняли меня – профессионального наёмного убийцу и мой отряд. Сколько же моих ребят погибло за золото этих грязных мерзавцев... В итоге – весь мой отряд перебили, а я лично убил дракона и освободил город. Но перед смертью дракон открыл мне глаза на правду. Под городом сокрыта великая сила, которой нельзя выбираться наружу. Дракон наделил меня своей силой и назначил стражем печати. С тех пор по моим венам начала струиться кровь дракона, даруя мне силу. А эта броня – наследие дракона, изготовленная из его чешуи, которая защищает меня от любого вида магии. Я, уставший от боя, пришёл к Мэру с головой дракона и сказал, что отказываюсь от сделки и возвращаю ему деньги, но в ответ он лишь рассмеялся, и его старший брат бросил мне в спину бомбу, что погрузила меня в анабиоз с помощью неизвестных мне технологий. Когда я очнулся, Мэр уже правил этой землёй и назвал город моим именем! Я должен был стать властителем этих земель и защищать их от смертных. Мэр, когда я очнулся, лишь улыбнулся мне и сделал капитаном стражи – своим ручным пёсиком на поводке, будто бы мало мне было унижения. Но с вашей помощью и поддержкой «Псов Капитана» я должен был получить свой трон обратно. Что ж, теперь остаётся надеяться только на свою фракцию». «Да-да, ты победил дракона. Герой, – сказал Фолаэль, сарказмом выделяя последнее слово, – Но ты знал, что ты лишь выполняешь заказ. К тому же, Мэр с Арнольдом не знают о сокрытой силе под городом. Не пытался там, не знаю, узнать их мотивы? В конце концов, тебя не убили, сделали капитаном, да еще и город в твою честь назвали». «Нужна ли мне такая доля? Зачем мне быть капитаном стражи, когда меня наделили статусом правителя! Неужели и вы не видите, что королевство погружается в хаос, как и весь этот чёртов мир? Его правление не идёт на пользу, а только погружает во мрак всё государство! Если даже его убью не я, то поверьте, у него ещё много недругов. А насчёт героя… неужели ты сомневаешься в моей силе, мелкая шавка!» – яростно процедил сквозь зубы Даркон Вер’Марр. После этих слов он сконцентрировал яркую энергию у себя в ладони и бросил в колодец шар, полный энергии, отчего колодец разлетелся по кирпичикам и каплями воды по всей небольшой пещере. Магия вокруг места развеялась и вокруг были видны кости людей, что приходили сюда до этого и которых собственноручно убивал капитан. Среди останков были полуразрушенные мечи, топоры и пара щитов, что лежат тут уже довольно долго. «Ещё никто не выходил из этой пещеры живым, кроме меня. И этот день не станет исключением» – разум капитана Даркона был полон ненависти к отряду, Мэру, Колодцу Ответов и ко всему прочему чёртову миру. Он грозной фигурой двинулся на отряд, сжимая в руках свой меч. «Простите, капитан, но мы не дадим вам никого убить!» – Кэл слегка нахмурилась и достала стрелу из колчана, сняла с плеча лук, после чего зарядила стрелу магией. Она натянула тетиву и выстрелила в Даркона. «Ха, неужели ты и правда думаешь, что твоя магия… – его улыбка с лица резко пропала, когда в его плечо вонзилась стрела, попавшая ровно между латными пластинами, заставляя капитана остановиться, – Чёрт, а ты и правда меткая. Будет жаль тебя убивать – ты мне нравилась больше всех из отряда». Воспользовавшись небольшим замешательством Даркона, Груар быстро схватил лежавший на земле небольшой топорик и замахнулся, чтобы вонзить его во второе плечо капитана. На удивление, проржавевший топорик смог пробить латы Даркона и даже немного ранить его. «Грязный дворф! Надо было оставить тебя гнить в твоём затхлом доме и не посылать того мальчишку» – прорычал Даркон, вытаскивая из своей брони топор и бросая его в сторону. «Да черта с два я здесь умру» – проговорил Фолаэль. Доставая свой меч из-под плаща, он замахнулся и нанёс точечный удар в фигуру капитана. Его удар помял доспех Даркона, слегка калеча его владельца. «Эту броню делали лучшие кузнецы своего времени. Вы не сможете меня так просто одолеть!» –раздражённо сказал Даркон, отпинывая от себя надоедливого Груара в сторону стены. После этого он обернулся в сторону Фолаэля, готовясь вновь атаковать. Во время всей этой битвы, Фёдор быстро достал книгу заклинаний, купленную на рынке, и наспех изучал новые заклинания, которые могли бы победить Даркона. Кэл вздохнула и пустила ещё одну магическую стрелу в тело капитана, но на этот раз её руки её подвели и стрела не смогла даже пробить его доспех, а магия рассеялась в воздухе как только снаряд коснулся доспеха. «Вы всего лишь жалкие детишки, вам не одолеть меня!» – капитан замахнулся мечом в сторону Фолаэля и размашистым ударом рассёк широкую шляпу алхимика. Фолаэль в ответ на это совершил ещё один выпад в сторону Даркона, но на этот раз удача отвернулась от него, и он лишь поцарапал его доспех. Неудачная атака Фолаэля вызвала у Даркона смех: «Ну же, ты ведь королевский алхимик. И это всё, что ты можешь?» – отталкивая в сторону Фолаэля, Даркон замахнулся, чтобы нанести по нему свой решающий удар, но со стороны Фёдора в капитана неожиданно прилетел огненный шар. Антимагические доспехи успешно справились со своей основной задачей и отразили шар в потолок пещеры, вызвав небольшой камнепад. «Вы как назойливые мухи!» – прокричал Даркон, замечая что Фолаэль успел скрыться, воспользовавшись небольшим замешательством капитана. Кэл вытащила магический камень, подаренный дриадами. «Думаю, это самый подходящий момент для тебя, камушек» – шёпотом сказала Кэл и бросила его в сторону Даркона. Камень в воздухе засветился и превратился во взрослого медведя, чьё тело было покрыто стальными пластинами, а когти усилены стальными наконечниками. Зверь набросился на капитана, стараясь повалить того на землю, но Даркон, ошарашенный неожиданным появлением зверя, лишь отходил назад и умело отмахивался мечом от выпадов медведя. В этот момент дворф быстро оказался позади капитана и запрыгнул на его спину, стараясь стянуть с него шлем. Даркон, занятый отбиванием от назойливого медведя, не смог успешно сбросить со своей спины Груара и дворф успешно стянул с него антимагический шлем, что давало очень большое преимущество. Фолаэль быстро достал из сумки взрывное зелье и бросил его в Даркона, целясь в голову. Красное зелье прилетело ровно в цель и разбилось на множество стеклянных осколков, а красная жидкость сразу же начала превращаться в огонь, что охватывал всю голову капитана. Он начал буквально сгорать заживо, крича и падая сначала на колени перед отрядом, стараясь руками затушить огонь, а потом просто мешком повалился на землю лицом вниз, вместе с уже затухающим огнём. Отряд медленно подошёл к трупу, пытаясь отдышаться от выматывающей битвы, с целью убедиться в своей победе. Медведь, которого призвала Кэл, после небольшой ярко-зелёной вспышки превратился обратно в магический камень, который подобрала эльфийка и убрала к себе в сумку. Вдруг колодец вместе с кирпичами, что были разбросаны по пещере, и останки людей начали медленно растворяться в воздухе, а позади отряда начал раскрываться портал, через который к ним медленно и вальяжно вышел Мисталикс. «Ого, значит вам и правда удалось его победить… Жаль, конечно, что теперь такой мощный артефакт, как Колодец Ответов исчезнет навсегда из этого мира, а моё единственное зеркало вы растратили у Мэра. Ну ладно, главное, что всё закончилось хорошо, по крайней мере, для вас. И, если вы не против, я заберу его тело к себе в лабораторию? Уж очень сильно мне нужна его драконья кровь, а его антимагический панцирь я вам, конечно же, верну, когда в следующий раз обязательно встретимся. Просто у меня теперь гостья живёт, и для создания её нового неотразимого образа просто необходима драконья кровь. Заодно узнаю, каким образом он сгорел, если в его крови была сила дракона. Ну так, что скажете?» – с доброй улыбкой на лице сказал Мисталикс. «Нет. Пришёл на всё готовенькое? Это для нашего алхимика останется, для изготовления зелий. Ну, или мы готовы поделиться частью, но за золотые монеты» – проговорил Фёдор, выходя вперёд перед Мисталиксом. «У меня нет денег, у меня всё состоит из магии и иллюзий, ты серьёзно? Давай я помогу твоему алхимику с любыми вопросами, помогу тебе с магией, но вы отдадите мне его тело, можете хоть его доспех себе оставить, просто у меня ну очень важная гостья и экстренный заказ на...» «Мисталикс! – знакомый женский голос, звучавший из портала, резко перебил волшебника, – Ну где ты там пропадаешь. Я уже придумала для себя образ, я буду одета в красивое черное платье с высокими туфлями. А лучше, нет! Я буду выглядеть, как простая девушка, чтобы никто ничего не заподозрил в твоём городе» – мечтательный голос девушки приближался к порталу по ту сторону. Вдруг из портала вышла библиотекарша из деревни, которую Кэл отправила к Мисталиксу в город в надежде найти помощь. Но, в отличие от предыдущих встреч, девушка была наряжена в дорогую красочную одежду. «О, так это же вы, отважные искатели приключений! Как мы с вами давно не виделись. Приношу свои извинения, что не поздоровалась с вами тогда в цитадели, я была так напугана, но, благодаря вам, я теперь живу лучше всех! Спасибо за совет пойти в город к Мисталиксу!» –радостная девушка подбежала к отряду и приобняла каждого его участника. «Что же это за образ такой, который требует драконью кровь, да еще и в таких количествах?» –поинтересовался Фолаэль у Мисталикса не столько от любопытства, сколько от профессионального интереса. «Я не знаю, сколько именно мне понадобиться крови, которая мне нужна не только на один образ. Видите ли, дело в том, что раз у меня теперь живёт прекрасная девушка, то и город надо развивать и увеличивать, к тому же, не думаю, что она вам в скором времени понадобится. Не думаете же, что смерть капитана пройдёт незаметно? А я помогаю вам избавиться от трупа и улик» – снова по особенному улыбнувшись, Мисталикс слегка поклонился, показывая, что его помыслы и мотивы чисты. Будто в подтверждение его слов, с улицы стали доноситься крики: «Быстрее, «Псы Капитана»! Ардориэль поджёг сигнальный костёр откуда-то с этой горы!» Фёдор забрал меч капитана и пнул его труп напоследок: «Теперь точно всё, так уж и быть, забирай его. Но за остальной частью мы потом вернёмся». «Жаль, конечно, что так получилось…» – Кэл наклонилась над его трупом и положила ладонь на его голову. Несмотря на бой, она считала отряд своими друзьями, в том числе и Капитана. Но и безопасность других членов отряда была важна, расформируются ли они и пойдут разными путями или всё же они предначертаны друг другу судьбой? Кэл не знала ответа на эти вопросы, но постоянно думала о них, переживая о дальнейшей судьбе каждого. «Хорошо, насчёт улик ты прав. Забирай его, – Фолаэль потеребил шляпу в том месте, где капитан оставил разрез, – Только шляпу испортил…» – недовольно проворчал он. «Отлично! Тогда по рукам! Если вам что-то понадобится, вы знаете, где меня искать! Пошли, Аделия» – Мисталикс радостно взмахнул руками, и труп Даркона провалился в образовавшийся под ним портал. «До встречи, приключенцы!» – с нежной и мягкой улыбкой девушка, которую как оказалось, зовут Аделия, помахала отряду на прощание и вместе с волшебником ушла в портал, который сразу же закрылся за ними. Отряд только вышел из пещеры на мягкий солнечный свет, который принёс с собой ранний рассвет, начавший топить ледяные сосульки и небольшие кучки снега на земле, как ним приблизился небольшой отряд на конях, возглавляемый уже знакомым лысым бандитом, что относился к «Псам Капитана». «Что здесь, чёрт подери, произошло? Где Ардориэль? – Он обвёл взглядом весь отряд и остановился на Феде, – Почему у тебя его меч? Ребята, быстро осмотреть пещеру!» Кэл, что была погружена в свои собственные мысли, рассматривала природу вокруг и замечала, как иронично точно она описывает случившееся событие. Прошлая трава умерла, как и листики с небольшого местного кустика, припорошенная снегом, но сейчас же, когда снег начал таять, то мёртвая зелень облагородила землю и дала возможность для продолжения новой жизни. Весь отряд спустился со своих коней и все, кроме знакомого «Пса Капитана», вбежали в пещеру, рассматривая каждый уголок. «В последний раз спрашиваю, что здесь произошло?» – грозно сказал лысый «пёс», взглядом сверля каждого члена отряда. «Да если б мы знали. Этот ваш капитан, роняя тапки, побежал в эту пещеру, а когда мы его догнали, то там только его меч и лежал» – Фолаэль пожал плечами, стараясь сохранять безразличный тон. «Что за бред? Зачем тогда ему отправлять сигнал о помощи и почему он сейчас не тут? А? – лысый командир подошёл чуть ли не вплотную к алхимику, явно не веря его словам. – Если наши псы найдут хоть что-то, то знайте, что вы первые попадёте под раздачу и ваши головы будут висеть на эшафоте или гнить в этой бесславной пещере». К нему подошёл один из членов фракции и начал говорить на ухо, но достаточно громко, что слышали все стоявшие: «Послушай, мы обыскали всю пещеру, нет ни следов боя, ни магии, ни пожара, ни Ардориэля. Ты правда веришь, что они смогли бы ему хоть что-то сделать?» «Не знаю, но я с них глаз не спущу. Так что в наручники их и в темницу, там разберёмся. А меч заберите» – отдавая команды, командир сел обратно в седло, готовый везти отряд прямиком к Мэру, но тут по дороге, рядом с Зимним Карстом, на лошади с рупором в руках ехал королевский глашатай, которого сопровождали двое гвардейцев. Слова глашатая было плохо разобрать, но когда они проезжали ближе всего к подножию горы, все замолчали, чтобы послушать. «...день! Повторяю! Жители окрестностей города Даркон! Важные новости! Король и правитель этих великих земель по имени Мэр – мёртв! Его погребение и выборы нового правителя будут уже в следующий вечер! По всему королевству объявлен траур и нерабочий день! Повторяю!...»