Откровенный разговор

Когда Джоэл закончил играть на гитаре, Элли, чья голова покоилась у него на плече, повернулась к нему. Они встретились взглядами и улыбнулись. — Понравилось? — Неплохо. — Всего лишь неплохо? — Джоэл вскинул бровь. — Если бы прокаженных можно было бы уничтожить пением я бы так и поступил. — Не сомневаюсь. — Так ты хочешь научиться играть на гитаре или нет? — Еще бы! — в сердцах воскликнула Элла. — Но прежде… — Что? Проголодалась? Я вот — да. Съел бы мамонта. — Да, — с серьезным видом ответила Элли. — Ты выглядишь как человек, который жил еще во времена мамонтов. И динозавров, — после паузы добавила она. — Ты сама доброта, Элли. — Я знаю, — она снова улыбнулась. — Но я не хочу есть. И мне бы хотелось, чтобы ты повременил с ужином. — Так, — Джоэл отложил гитару и посмотрел на Элли. — В чем дело? — Я хочу поговорить. — А мы что делаем? Элли легонько толкнула его локтем в бок. — Эй. — Я серьезно. Джоэл вздохнул: — Хорошо, в чём дело? Прикусив нижнюю губу, Элли перевела взгляд на пылающий камин: — Ты играл на гитаре Саре? Помолчав немного, Джоэл с болью в голосе ответил: — Да. Играл. Когда она была маленькой и когда ей снились кошмары. — Ты никогда не рассказывал о ней. — Я говорю о ней все время. — Да, но только обрывками, — Элли обхватила руками колени. — Я хочу знать, что произошло с ней, — сглотнув, она продолжила: — Разве после всего, через что нам пришлось пройти я не заслуживаю знать правду? Пожалуйста, — попросила она с мольбой в голосе, по-прежнему не смотря на Джоэла. — Ее убили. — Прокаженные? — Нет. — Она... заразилась? — предположила Элли, вспомнив свою подругу и тотчас же зажмурилась — воспоминания о ее убийстве пронеслись у неё перед глазами. — Нет. — Джоэл... — Элли обхватила ладошкой его предплечье. Они вновь встретились взглядами. — Ты думаешь, что если не будешь говорить о Саре, боль от этого утихнет? Нет. Единственный способ навсегда прогнать страдания — рассказать правду. Несмотря на слезы в уголках глаз Джоэл улыбнулся: — И когда ты стала такой мудрой, Элли? — Я всегда ею была. Просто ты меня никогда не слушал. — Неправда. Я слушаю твою болтовню все время. — Да иди ты, — она снова легонько ткнула его в бок, а затем вжалась в щекой в его плечо. — Пожалуйста, расскажи. Джоэл заговорил не сразу — сначала он прижал Элли к себе и погладил по голове. Элли одобрительно хмыкнула. — Это произошло в первую же ночь катастрофы. Меня не было в городе целый день — сначала я был на работе, а вернувшись, получил звонок от своего брата, который попросил меня вызволить его из тюрьмы. Была пятница, и он сказал, что если я не приеду сегодня, он проторчит за решеткой все выходные. Мне ничего не оставалось, как съездить за ним. — Вот говнюк, — невольно вырвалось у Элли. Джоэл кивнул: — Да. Говнюк. У нас не всегда все было гладко, но, как ты видишь, мы все равно любим друг друга. — Потому что вы — семья. — Да. Потому что мы — семья. И ты тоже моя семья. — Да, — Элли приподнялась, и Джоэл увидел блеск в ее глазах. — И в семье нет секретов друг от друга. — Да. Ты правда. В семье нет секретов друг от друга. И Джоэл рассказал ей все от начала и до конца, умолчав лишь о кошмарах, преследующих его до сих пор; кошмарах, которые не способны прогнать ни одна песня, ни один аккорд. — Дерьмо, — выругалась Элли. — Да, — согласился Джоэл. — Дерьмо. — Спасибо, что рассказал мне, Джоэл. — Спасибо, что выслушала меня, Элли. Взглянув на морщины вокруг глаз Джоэла, Элли спросила: — Тебе полегчало? — На удивление — да. — Я же говорила. — Да, — задумчиво ответил Джоэл. — Ты говорила. — Я не хочу, чтобы призрак Сары беспокоил тебя, — тихо добавила Элли. — Нет никакого призра... — попытался поспорить Джоэл. — Есть, — тотчас же ответила Элли. — Я же слышу, как ты разговариваешь во сне. Джоэл нахмурился — значит, Элла в курсе о кошмарах. — От меня ничего не скроешь. — Ты прямо Шерлок Холмс. Комплимент пришёлся Элли по душе: — Да! — а затем, как будто бы из нее разом вытянули всю энергию, Элли почти беззвучно проговорила: — Я знаю, что произошло в больнице. Я знаю, что ты солгал мне, Джоэл. Джоэл прикусил язык — врать не имело смысла. — Но всё нормально. Все в порядке, правда, — Элли вновь прижалась к нему, и Джоэл обхватил ее за плечи. — Ты спас меня. Наверное... лекарство действительно невозможно создать. Наверное... моя кровь ничего бы не смогла изменить... не помогла бы, как не помог... — Элли резко оборвала саму себя, и Джоэл знал, что она думала о мальчишке, который стал прокаженным. И о его старшем брате. — Я не хотела умирать, — вдруг на одном дыхании выпалила Элли. — Ты защитил меня. Привел... домой. Но, главное, ты не бросил меня. Не бросил, несмотря на то, что не сдержал обещание Тесс... Я... — осознав только что сказанное, Элис в тревоге посмотрела на Джоэла. — Прости. Не стоило мне это говорить. — Все нормально, — тихо ответил Джоэл, и говорил правду. Они не раз обсуждали Тесс, и это помогло ему перебороть горечь из-за ее утраты. И сейчас, после того, как они поговорили о Саре, Джоэл действительно почувствовал облегчение в области сердца — как будто бы невидимый комок, тяжестью давивший на него все эти годы, наконец-то без следа растворился. Было видно, что Элли хочет сказать что-то еще, но девочка растерялась, и теперь задумчиво облизывала потрескавшиеся губы. Джоэл снова погладил ее по голове: — Я никогда не оставлю тебя, Элли. С губ девочки сорвался вздох облегчения. — Но я никогда не буду, как Сара. — Тебе и не нужно ею быть. Ты — это ты, — Джоэл искренне улыбнулся — черт возьми, он давно столько не улыбался за вечер — да что там — за все время после того, как началась катастрофа. — У меня хватит место для вас обеих. Я могу помнить Сару и продолжать заботиться о тебе. — Спасибо, — Элли кивнула. — Так как насчет ужина? — переключился Джоэл. — Я бы не отказалась от пиццы. — Оо, — протянул Джоэл. — У тебя отличный вкус. — Конечно! — Элли вскочила с места и было уже ринулась в гостиную, как остановилась в дверях. Обхватив пальцами косяк, она повернулась к Джоэлу: — Джоэл? — Что? Элли посмотрела на гитару: — Ты сыграешь мне перед сном? Одну из песен, которую играл Саре? Раньше Джоэл никогда бы не стал этого делать, но сейчас на душе у него было легко и радостно: — Да, конечно. — Спасибо! — и Элли радостно помчалась дальше. — Кто последний — тот дурилка! Джоэл закатил глаза и рассмеялся.