The problem with Soulmates | Проблема с родственными душами

      Арчи подошел к делу с невероятным размахом, и Эндрю это впечатлило.       Качество документов не вызывало ни малейших сомнений, но помимо этого, мужчина предоставил ему паспорт, временного телохранителя и организовал самый ранний вылет в Южную Каролину. Можно с уверенностью сказать, что имя Хэтфордов имело серьезный вес, и Арчи не собирался упускать возможность произвести на них впечатление.       Единственным недостатком были две пересадки, которые пришлось пережить Эндрю. Собрать волю в кулак, чтобы ступить на борт первого самолета, было достаточно сложно, а повторить этот подвиг с часовой пересадкой между рейсами — так и вовсе заставило его вернуться к детской привычке грызть ногти. К счастью, личный телохранитель Арчи, Мэйсон, сопровождавший его домой, раздобыл несколько миниатюрных бутылочек водки и, дождавшись, пока стюардесса отвернется, сунул их в руку Эндрю, чтобы помочь тому немного расслабиться.       — Тебе стоит поспать, — посоветовал Мэйсон, когда они устроились в креслах перед первым вылетом, а Эндрю беспокойно теребил все, что попадалось под руку. — Ты выглядишь совершенно измотанным, а мы от этого быстрее не долетим. Лучше отдохни, пока есть возможность.       — Заперт в жестяной банке на высоте десяти километров, — отрезал Эндрю, сжимая ладони, чтобы скрыть дрожь. — Отдохну, когда снова окажусь на твердой земле.       Мэйсон покачал головой и вздохнул.       — Как знаешь.       До Шарлотта в Северной Каролине они добрались к пяти утра по местному времени, как раз чтобы успеть проводить глазами восход через стеклянные стены терминала, прежде чем найти кофе с завтраком перед следующим рейсом. И тут Эндрю заново оценил уровень своего стресса. Если ночной перелет казался ему адом, то видеть, как высоко ты забрался, при свете дня — было в десять раз хуже.       Мэйсон искоса посмотрел на него, когда тот замер в нерешительности у посадочного гейта. Эндрю пришлось заставить себя думать об Аароне и Ники, о данных им обещаниях защитить их. Ему нужно было добраться домой, и это был самый быстрый способ. От этого не становилось легче заставлять себя делать шаг за шагом, но ему медленно, верно, это удавалось.       — На этот раз полет короткий, — заметил Мэйсон, пытаясь его успокоить.       Эндрю проигнорировал его, с наслаждением разрывая бумажную салфетку на мельчайшие клочки, какие только видел свет, и намеренно отводя взгляд от иллюминаторов.       — Тебе придется сказать, куда мы направляемся после Чарльстона.       Эндрю вытащил из дорожной пачки новую салфетку и внимательно посмотрел на мужчину.       — Я думал, тебе поручили лишь доставить меня в Южную Каролину?       — Поручили? — Мэйсон фыркнул от смешка. — Моя работа — безопасно доставить тебя домой и удостовериться, что настоящий племянник Хэтфордов жив и здоров. Мистер Кэмпбел не привык делать что-то спустя рукава, а Хэтфорды хорошо к нему относятся.       — И сколько нужно заплатить за такую защиту? — вслух поинтересовался он.       — Верность не купишь за деньги, — тихо парировал Мэйсон. — В нашей жизни долго не протянешь, если гнаться лишь за самой высокой ценой.       С этим Эндрю спорить не мог. Он и сам приносил жертвы ради безопасности своего брата-близнеца и ни за какие деньги не пошел бы на такое ради кого-то другого.       У него все еще не было всей информации, чтобы до конца понять ситуацию Абрама, но он был рад, что у того были связи, явно больше заинтересованные в его благополучии, чем он сам. С надеждой и изрядными усилиями, думал Эндрю, им, возможно, удастся спасти Абрама от него самого, и у него самого будет шанс хоть ненадолго задержать того рядом.       Когда они вышли из самолета, ноги Эндрю казались ватными. Он пробился сквозь небольшую толпу пассажиров и прислонился к ближайшей устойчивой стене, с облегчением закрыв глаза: кошмар наконец закончился.       Мэйсон остановился рядом, с ухмылкой наблюдая за его действиями.       — И землю тоже собираешься поцеловать?       — Ты cо всеми партнерам Кэмпбела такой разговорчивый? — поинтересовался Эндрю, не утруждая себя тем, чтобы открыть глаза и бросить на мужчину сердитый взгляд.       — Нет, — легко согласился Мэйсон. — Но ты не партнер, а меня обычно не ставят на нянькины обязанности.       — Ха-ха, — безэмоционально отозвался Эндрю, вырывав у телохранителя короткий смешок.       Посетив туалет и раздобыв самый большой стакан холодного шоколада, Эндрю направился к новенькому арендованному внедорожнику, который Мэйсон получил, отстояв в очереди сорок пять минут.       Мэйсон поставил свой кофе со льдом в подстаканник, пока Эндрю устраивался на заднем сиденье, намереваясь использовать свою сумку в качестве подушки, и запустил GPS на сенсорном экране автомобиля.       — Куда едем?       Эндрю выдал адрес приличной кофейни в десяти минутах от кампуса Пальметто и устроился поудобнее.       — Разбуди, когда приедем, — добавил он. — Остаток пути я поведу сам.       Мэйсон неодобрительно хмыкнул, но вбил адрес и завел машину, тихо выругавшись, увидев время в пути. Эндрю не стал утруждать себя ответом на его ворчание, уже свернувшись на сиденье калачиком и поддавшись потребности во сне, теперь, когда адреналин от полета постепенно иссякал.       Слишком скоро он вздрогнул и проснулся от того, что машина остановилась. Солнце уже вовсю сияло на небе, раскаляя землю за пределами кондиционированного салона.       — Мы на месте, — зевнул Мэйсон, разглядывая кофейню. — Как раз вовремя для пополнения запасов. Тебе чего-нибудь? — спросил он, поворачиваясь на сиденье, чтобы взглянуть на него.       — Холодный шоколад, — согласился Эндрю, потягиваясь на сиденье и открывая дверь в ужасающую жару. — И печенье с макадамией, которое у них на кассе стоит.       Мэйсон что-то пробормотал, вылезая из машины, а Эндрю вышел с другой стороны, чтобы размять ноги и окончательно проснуться, прежде чем сесть за руль.       Он подумывал написать Абраму или своей семье, но теперь, когда он был так близко к кампусу, в этом не было особого смысла. Скоро он увидит их собственными глазами. Было почти полдень, и к тому времени, как он доберется до кампуса, «Лисы» как раз закончат тренировку в спортзале.       Идеальное время.       Это означало, что он сможет увести своих людей от команды без лишних комментариев со стороны остальных.       — Далеко отсюда? — спросил Мэйсон, возвращаясь с двумя напитками и парой бумажных пакетиков, протянул один Эндрю и поставил свой кофе на капот.       — Недалеко, — пообещал Эндрю, вытаскивая из пакетика печенье и надкусывая его.       — Ты что, собрался откармливать свою вторую половинку? — поинтересовался тот, внимательно изучая гастрономический выбор Эндрю.       — Ты вообще видел этого парня? — фыркнул Эндрю, делая глоток шоколада, чтобы запить печенье. — Ему бы не помешало для разнообразия нормально поесть. А ты когда планируешь смыться?       Мэйсон закатил глаза, демонстрируя профессиональную выдержку.       — Как только я увижу твоего Нила Джостена, я смогу связаться с мистером Кэмпбелом и узнать, не будет ли у меня каких-то дополнительных инструкций. Возможно, он захочет, чтобы я оставался рядом, пока ты, как и обещал, не свяжешься с мистером Хэтфордом.       Эндрю сверился со временем на телефоне и кивнул.       — Тогда поехали, — сказал он, протягивая руку за ключами.       — Ты мог бы просто сказать, куда мы едем, — пробурчал тот, подавая ключи и обходя машину, чтобы сесть на пассажирское сиденье.       Издержка того, что твоя вторая половинка одного с тобой роста, Эндрю пришлось сдвинуть водительское сиденье на самое близкое к рулю положение, чтобы дотянуться до педалей, что вызвало у Мэйсона сдержанный смешок. Эндрю уставился на него, безмолвно бросая вызов, чтобы тот хоть слово сказал по этому поводу, а затем перевел внимание на дорогу и принялся двигаться к месту назначения куда быстрее, чем прежде. Мэйсон ухватился за ручку двери, с тревогой наблюдая, как растет скорость, и благоразумно молчал, но выглядел при этом как родитель, впервые доверивший машину пятнадцатилетнему подростку. Эндрю считал, что это справедливая расплата за насмешки над его страхом высоты.       К сожалению, поездка оказалась недостаточно долгой, чтобы как следует напугать мужчину — хотя Мэйсон с этим не согласился бы, — и вскоре они уже стояли у спортзала «Лисов». Эндрю заглушил двигатель и швырнул ключи обратно телохранителю.       Эндрю вышел из машины, прихватил с собой напиток и, прислонившись к капоту, принялся пересчитывать машины на парковке. Похоже, вся команда была еще внутри, так что он достал свою сумку с заднего сиденья и подошел к своему GS. Мэйсон вышел и с любопытством последовал за ним, пока тот осматривал машину в поисках повреждений. Убедившись, что за его отсутствие Ники ни во что не врезался, он вскочил на капот, бросив сумку рядом с собой.       — Славная тачка, — прокомментировал Мэйсон, приподняв бровь в немом вопросе.       Эндрю потягивал напиток через соломинку, игнорируя любопытство мужчины и не отрывая взгляда от дверей спортзала.       — Ничего? Ладно, — сказал он, прислонившись к грузовику Мэтта по соседству. — Ты так торопился сюда, так почему мы ждём?       Эндрю медленно моргнул в его сторону и жестом указал на двери спортзала, из которых как раз выходила Элисон, распуская волосы из хвоста и отбрасывая длинные светлые пряди за плечи. За ней быстро показалась и остальная команда, вываливающаяся из дверей парами и по трое, оживлённо переговариваясь, и Эндрю оставалось лишь ждать свою семью, которая, похоже, решила выйти последней.       Мэйсон окинул команду взглядом, полным вопросов, но не проронил ни слова, переключаясь в режим телохранителя: его выражение стало серьёзным, а осанка собранной.       Элисон заметила их первой и, узрев, что Эндрю смотрит будто сквозь неё, сощурилась.       — А это кто такой красивый? — громко крикнула она, привлекая внимание остальных.       Эндрю продолжил её игнорировать, а Мэйсон выпрямился ещё больше, устойчиво расставив ноги. Элисон подошла к ним с грацией львицы, выслеживающей добычу.       — Довольно сексуальный, — оценила она, разглядывая его. — Синяки придают ему ауру плохого парня. Жаль, я не встречаюсь с парнями ниже себя.       Эндрю сделал очередной глоток.       — Мы можем вам помочь? — вмешалась Дэн, выступая вперёд и надевая свою лучшую «капитанскую» маску.       — Пройдите мимо, — сказал Мэйсон, окидывая команду взглядом и пытаясь определить, кого же ждёт Эндрю. — У нас нет с вами никаких дел.       — Рене? — Дэн оглянулась через плечо. — Сбегаешь за тренером?       Рене кивнула и, мельком взглянув на Эндрю, развернулась и направилась обратно.       — Какие вы параноики! — бросил Демаркус, пробираясь сквозь группу к своей машине, куда тут же последовали и другие нападающие, на ходу невежливо жестикулируя в адрес Дэн.       — Может, нам стоит уйти, — робко предложил Мэтт, взирая на Дэн в поисках поддержки.       — Можешь подождать в машине, если хочешь, — отмахнулась от него Дэн.       Не нужно было быть гением, чтобы разглядеть масштабы чувств Мэтта к Дэн, уж точно не тогда, когда он всякий раз походил на побитого щенка, стоило ей его отшить. Жалкое зрелище, и это была даже не главная претензия Эндрю к этому мужчине — с ним он разберётся позже.       Было интересно отметить, что Гордон не вышел вместе со своими придурковатыми приятелями. Эндрю гадал, неужто Абрам оставил о себе у того столь неизгладимое впечатление.       С театральным размахом распахнулись двери, и появился Ники, оживлённо беседующий с Аароном, в то время как Абрам плелся следом.       Эндрю переминулся на месте, не отрывая глаз от своего двойника.       Если отражённое лицо Аарона в первую их встречу вызывало у него беспокойство, то тошнотворное чувство в животе, которое он испытывал, глядя на брата и своё собственное тело бок о бок, не шло с ним ни в какое сравнение. Это было неправильно и уродливо. Эндрю пришлось стряхнуть с себя автоматическую тревогу при этом зрелище и напомнить себе, что сейчас там не он. Это Абрам в его теле. Абрам, который умудрялся шагать шире и делать шаг чуть длиннее. Абрам, который вытирал пот со лба тыльной стороной неоново-розовой повязки на руке. Абрам, который носил мешковатую футболку в технике тай-дай в сочетании с зелёными шортами для бега. Абрам, который, прячась за спиной Ники, послал своему брату полуулыбку, а затем поднял на него взгляд.       Где он раздобыл эти повязки? Кто, чёрт возьми, разрешил ему купить такую уродливую одежду?       Эндрю придётся усадить Ники и объяснить тому, что ему нужно поддерживать кое-какую репутацию, и не стоит помогать его двойнику разрушить её в считанные дни.       Абрам споткнулся на ровном месте, широко раскрыв глаза, когда осознал, на кого смотрит. Ники и Аарон остановились, чтобы поинтересоваться, всё ли с ним в порядке, когда он споткнулся, уже опекая его так, будто знали его много лет, и Эндрю подавил в себе укол ревности при виде того, как легко они приняли Абрама.       — Эндрю! — произнёс Абрам его имя подобно откровению, и достаточно громко, чтобы привлечь внимание Дэн и Элисон, в то время как Ники и Аарон в унисон подняли головы, проводя взглядом взгляд Абрама.       — Эндрю? — Ники указал на него, ожидая подтверждения.       Эндрю отдал им шутливый салют двумя пальцами, всё его внимание уже приковала к себе медленная, но яркая улыбка, озарявшая его… нет, лицо Абрама. Несмотря на неловкость от вида собственного подобия, делающего то, чего он сам не делал уже годы, он вынужден был признать, что улыбка Абрама была магнитной. Она притягивала его. Его дыхание спёрло в горле, когда неожиданное тепло разлилось в груди.       Эта улыбка была опасной. И Эндрю не был уверен, что больше его волнует, или пугает, мысль однажды увидеть её на настоящем лице этого мужчины.       — Эндрю! — взвизгнула Элисон, отступая прочь с видом крайнего отвращения.       Абрам оказался перед ним в несколько шагов, и Эндрю спрыгнул с капота, чтобы встать напротив.       Они замерли друг перед другом, грудь к груди, на расстоянии одного шага, оба совершенно безмолвны. Эндрю чувствовал, что это одновременно и слишком много, и слишком мало; всё, что он мог, это моргать, пытаясь вернуть миру привычный порядок вещей. Но это меняло всё; и теперь ему предстояло встретиться с этим лицом к лицу, вместо того чтобы действовать в режиме выживания, как последние несколько дней.       Это было пугающе.       Улыбка Абрама дрогнула, когда он поднял руку между ними, потянувшись к лицу Эндрю и остановившись в сантиметре от его щеки.       — Мне так жаль, — прошептал он.       То, как он это произнёс, — без тени стыда, но с болью, — заставило Эндрю подумать, что шёпот был не для того, чтобы скрыть эти слова от чужих ушей, а скорее чтобы показать ему, насколько это важно для них обоих.       Эндрю схватил его за запястье и отвёл назойливую руку прочь.       — Не… — начал он, пытаясь подобрать нужные слова. — Не извиняйся передо мной за то, что сделали с тобой.       Абрам уставился на него, изучая его лицо в поисках следов гнева.       — Мне жаль, что я втянул в это тебя, — решил он наконец объяснить.       — Я справлюсь, — отмахнулся Эндрю, прежде чем позволил себе задуматься, как быстро Абрам принялся о нём беспокоиться. — Со мной и похуже бывало.       — Я не это… — начал Абрам, но Эндрю сжал его запястье, заставляя замолчать.       Ах, да.       Эндрю следует отпустить его.       Это было просто: всего-то разжать пальцы и убрать руку. Пустяк. Так почему же на это ушло на три удара сердца больше, чем нужно?       Ему пришлось заставить себя отвернуться и сделать шаг к своей семье. Он ожидал, что расстояние между ним и Абрамом увеличится, но Абрам следовал за ним по пятам, будто невидимая верёвка натянулась, связав их концы и не давая разъединиться.       Первым он подошёл к Аарону, взял того за подбородок, чтобы удержать на месте, и осмотрел его. Его глаза были ясными и собранными, что было хорошим знаком. Эндрю оттянул его руки и проверил, не появилось ли на нём каких-либо следов, и успокоился лишь тогда, когда обошел брата по кругу и не нашёл ничего, что указывало бы на причинённый вред.       — Я в порядке, — заверил его Аарон, когда тот закончил. — Эндрю, ты не ранен?       Эндрю промычал в знак согласия, мельком взглянув на Рене, которая выводила из спортзала Ваймака и Эбби, и вернул внимание к брату.       — Ничего не сломано. Со мной всё будет хорошо.       Ники широко раскинул руки и ухмыльнулся ему.       — Иди сюда, малыш-кузен!       — Нет, — безразлично буркнул Эндрю, глядя на Ники.       — Я не видел тебя несколько дней, — попытался уговорить его Ники, приближаясь.       — Сделаешь ещё шаг — и вообще ничего не увидишь, — предупредил он его.       Ники схватился за грудь и с драматичным раненым стоном повалился на землю.       — Как больно! — взвыл он.       Ваймак остановился возле подёргивающегося в представлении Ники и ткнул того носком ботинка, после чего многозначительно посмотрел то на него, то на Абрама.       — Мой вратарь вернулся? — спросил он.       Эндрю бросил взгляд на Абрама, который наблюдал за ним с безраздельным вниманием.       — Весь тут, в полном составе, — ответил он тренеру, скользнув взглядом по Эбби и Рене, остановившимся по обе стороны от мужчины. — Вы сделали, о чём я просил?       Ваймак кивнул, и его плечи расслабились.       — Всё в «Лисьей норе». Займёмся этим сейчас?       Эндрю покачал головой, окидывая взглядом свою небольшую семью и готовый взять перерыв, теперь, когда он знал, что все в безопасности и собраны в одном месте.       — Я почти не спал последние три дня, — сказал он ему. — У меня джетлаг, я устал и нуждаюсь в приличной еде, прежде чем делать что-либо ещё. Так что, думаю, мы начали выходные пораньше. Мы вам не понадобимся до понедельника, верно?       Это было максимально близко к тому, чтобы просить разрешения, и Ваймак уже показал, что достоин такого уважения.       — Я никуда не денусь, — согласился Ваймак, кося глазом на ожидающего позади телохранителя. — Разберитесь, что вам нужно, и дайте мне знать, если я могу чем-то помочь.       Эндрю кивнул и протянул руку к своему кузену, изображавшему из себя труп. Когда Ники не отреагировал, он лёгко пнул его ногой.       — Да ладно тебе! — взныл Ники, запуская руку в карман и бормоча под нос что-то о том, что ему не досталось объятий. Он вытащил ключи из кармана и подбросил их в воздух, чтобы Эндрю поймал.       — А вы что тут ещё делаете? — рявкнул Ваймак на Дэн и Элисон, которые до сих пор пребывали в шоке от происходящего. — Только мешаетесь тут под ногами! Жду всех вовремя в «Лисьей норе»!       Девушки оказались достаточно благоразумны, чтобы смутиться, и тут же юркнули в грузовик Мэтта, а Рене, обойдя всю группу стороной, последовала за ними.       — Эндрю, — более мягким тоном произнёс Ваймак. — Я рад, что ты вернулся целым и невредимым. — Он кивнул, после чего развернулся и жестом подозвал Эбби следовать за ним обратно внутрь.       Ники приподнялся с земли, когда их маленькая группа наконец осталась в покое, а Аарон скрестил руки на груди и с неодобрением смотрел куда-то мимо Эндрю.       — А этот что за мент? — спросил он, с неприязнью глядя на Мэйсона, которому удавалось оставаться незамеченным.       — Не мент, — отозвался Абрам, вопросительно глядя на Эндрю.       — Человек Арчи, — пояснил он, когда телохранитель шагнул вперёд. — Мэйсон, нянька.       — А это, должно быть, Нил, — Мэйсон протянул руку Абраму, и тот с настороженным видом пожал её, встряхнув дважды, прежде чем отпустить.       — Аарон и Ники, — Эндрю показал жестом на свою семью. — Ты поедешь за нами до общаг или уже отчалишь?       — Поеду следом, — закатил глаза Мэйсон. — Постарайся на этот раз не превышать скорость.       Эндрю не удостоил его ответом, уже направляясь к своему GS и цепляясь за подол майки Абрама, чтобы тащить того за собой.       — Ники, закажи нам всем поесть на обед.