Ты горяч, Нил.

Шея Нила была мокрой от пота, когда он поднимался по крыльцу дома. В июле в Северной Каролине стояла почти невыносимая жара. Внутри было ненамного лучше. В убогом доме, который он снимал вместе с друзьями, было всего несколько оконных кондиционеров. Но это было лучше, чем ничего.  Когда Нил переступил порог, его сосед по комнате и лучший друг детства — Кевин — сидел на диване с Мэттом, парнем, с которым Кевин играл в команде по лакроссу. Они смотрели что-то по телевизору и потягивали пиво — настолько холодное, что их руки постепенно промокали от конденсата.  — Привет Нил, как дела приятель? — спросил Мэтт. Мэтт был славным парнем. Он и его девушка Дэн жили в доме за их домом, вместе с несколькими друзьями. Все дома в этом районе были обветшалыми студенческими общежитиями; ребята из Палметто называли его студенческим гетто. В любом случае, аренда здесь была дёшевой. — Нормально, — сказал Нил, вытаскивая ноги из кроссовок, и пиная их в кучу разной обуви у двери. Ему хотелось вздремнуть. Жара была невыносимой.  — Ты работал, да? — спросил Кевин. — Ага. — Нил работал в библиотеке. Он даже не любил читать, но там был кондиционер, и они подстраивались под его расписание занятий, так что он не мог жаловаться. — Думаю, мы с девочками сегодня вечером устроим костер, — сказал Мэтт, когда Нил проходил мимо них на кухню. — Звучит неплохо, — сказал Нил. Он налил стакан холодной воды и осушил его одним глотком. — Эндрю дома? — крикнул Нил из кухни. — Да, он внизу, — ответил Кевин.  Нил и Эндрю совсем не ладили, когда он только переехал. Привыкнуть к Эндрю было непросто. Нил знал Кевина с детства и прекрасно понимал, что тот иногда бывает высокомерным засранцем, и Нил был к этому готов. Но Нилу потребовались месяцы, чтобы приспособиться и наконец понять Эндрю. К тому же, его близнец, Аарон, не был таким уж и солнышком. Двоюродный брат Эндрю, Ники, пожалуй, мог бы претендовать на это звание, однако его раздражительность несколько перевешивало его жизнерадостный характер. Эндрю же, однако, был намеренно трудным, постоянно пытаясь вывести людей из себя. Нилу пришлось немало потрудиться, чтобы завоевать его доверие, прежде чем они привыкли друг к другу. Но теперь, Эндрю, стал для Нила самым близким другом.  Нил спустился по ступенькам в подвал, где находилась спальня Эндрю.  Там было значительно прохладнее, чем наверху, где находились комнаты Кевина и Нила. Нил почувствовал лёгкий укол сочувствия к Ники и Аарону, которые спали на верхнем этаже.  Нил прошёл мимо стиральной машины и сушилки, направляясь через дверь в спальню Эндрю. Когда Нил толкнул полуоткрытую дверь, Эндрю точил коньки. Эндрю был вратарём хоккейной команды университета Палметто. Его брат-близнец Аарон и двоюродный брат Ники играли в защите. — Ты вспотел, — сказал Эндрю. — Ну, да. На улице жарко, — глупо сказал Нил. — Ты горяч, Нил, — сказал Эндрю. У Нила на секунду перехватило дыхание. — Ты всегда немного горячишься, да? Я единственный, кто может всё лето носить длинные рукава, — продолжил Эндрю. Грудь Нила сжалась от разочарования. Он ведь не называл Нила горячим, верно? И почему Нил хотел, чтобы Эндрю назвал его горячим? Нил не испытывал таких чувств.  — Да, конечно. Но это застряло с Нилом. В ту ночь у костра он всё время поглядывал на Эндрю. Его светлые волосы слегка вились вокруг ушей, а глаза, казалось, светились золотом в свете огня. Нил посмотрел на Кевина, чтобы увидеть, изменилось ли что-нибудь, но нет. То же самое и с Мэттом. Нил попытался посмотреть и на Дэн, Рене и Элисон, но Нил тоже не увидел в них ничего нового. Конечно, эстетически Элисон была приятна глазу. Она тоже была блондинкой, но её волосы не сияли так же, как у Эндрю в свете костра. Её тело выглядело... красиво? Нил не был уверен, что делает тело девушки «горячим» помимо того, что он видел в фильмах. Боже, он чувствовал себя таким идиотом. Тихо фыркнув про себя, Нил решил приготовить себе смор.  — Нил, твой зефир горит! — смеясь, сказал Ники. И действительно, он сгорел дотла, и спасти его было невозможно.  — Я даже зефир не люблю, — пожал плечами Нил. Вместо этого он съел свой крекер. Эндрю посмотрел на него как на инопланетянина и стащил с тарелки Нила квадратик шоколадной плитки. * — Я просто немного запутался, понимаешь? Мы теперь хорошие друзья, и ты помнишь, как всё было, когда я только переехал. Не хочу ничего говорить и всё испортить, — лепетал Нил, пока они с Жаном расставляли книги по местам. Жан сочувственно бормотал что-то с другой стороны книжного шкафа. Он был из тех парней, которые обладали лёгкой уверенностью в себе, которую не так-то легко заметить по его тихому поведению. Помимо Эндрю и Кевина, Жан, пожалуй, был самым близким другом Нила. Поскольку Нил, очевидно, не мог поговорить об этом с Эндрю, а Кевин почувствовал бы себя ужасно неловко, если бы Нил попытался заговорить с ним о чувствах, Нил решил спросить совета у Жана. — Ты не умеешь говорить о чувствах, — сказал Жан, и из-за акцента его слова прозвучали немного отрывисто.  — Боже, нет. Мне было семнадцать, когда умерла моя мама, и она, чёрт возьми, не научила меня открыто говорить о своих чувствах, — сказал Нил.  — Что-то мне подсказывает, что Эндрю тоже не очень хорош в чувствах, — сказал Жан, и его губы дернулись в улыбке. — Не знаю. Год назад я бы сказал то же самое, — начал Нил, — но сейчас, мне кажется, его проблема в том, насколько он силён. — Когда Эндрю и Нил впервые встретились, Нил предположил то же, что и все остальные: что его апатия свидетельствует об отсутствии эмоций. Но, сблизившись с ним, Нил начал понимать, что все действия Эндрю отражают его чувства, хотя его лицо — нет. Нил вздохнул и покатил тележку с книгами к следующему разделу. — И я даже не знаю, нравится ли он мне. То есть, мне никогда раньше никто не нравился. Я не знаю, как это должно ощущаться. Жан задумчиво поджал губы. Его кожа казалась особенно бледной, в невыразительном свете флуоресцентных ламп. — Может, тебе стоит сходить на свидание с кем-нибудь другим, чтобы разобраться в своих чувствах к романтике, прежде чем говорить что-то Эндрю, — предложил Жан.  Нил совершенно не был заинтересован в свиданиях, но решил, что Жан прав. — Хорошо, я попробую.  ** Свидание с Мариссой, пожалуй, было самым глупым решением в жизни Нила. Ну, может, это было на втором месте после того случая, когда он сдал отца ФБР и сам чуть не угодил за решётку. В любом случае, Марисса, чирлидерша, с которой Аарон пытался свести Нила уже ВЕЧНОСТЬ, была просто раздражающей. Её голос звучал гнусаво – ладно, она не контролирует свой голос – и она едва давала Нилу вздохнуть, чтобы ответить, продолжая говорить так, словно декламирует какой-то шекспировский монолог. Сказать, что это действовало ему на нервы, было бы преуменьшением.  Казалось, прошла целая вечность, но на самом деле именно столько времени потребовалось итальянскому ресторану, чтобы подать основные блюда. Наконец она задала ему вопрос.  — Ну, каково это состоять в команде по лёгкой атлетике? Похоже, это сложно. Ненавижу бегать, — сказала она, отрезая кусочек куриного пармезана. — Все в порядке, — сказал Нил.  В ответ она громко прожевала курицу, а затем сделала глоток диетической колы, поскольку она явно себя не любила.  — Ну, мне нравится быть в команде поддержки… Нил отключился от ее монотонного бормотания и постарался не думать о светлых волосах, бледной коже,и веках с виднеющимися на них синими прожилками в обрамлении золотистых ресниц... Она подъехала к обочине возле его дома.  — Я прекрасно провела время сегодня вечером, Нил. Боже мой, вот оно, – подумал он. Она наклонилась к нему. Он учуял запах её духов, который сам по себе был неплохим, просто в крошечном салоне её седана он был слишком резким. Марисса уже почти перевалилась через центральную консоль, когда Нил пришёл в себя и распахнул дверь. Ночной воздух был душным, но гораздо более приятным, чем кондиционер в машине, с его разочарованной спутницей внутри. — Ну, спокойной ночи, — сказал Нил и захлопнул дверцу машины. Её обиженное выражение лица заставило его слегка содрогнуться, но он проигнорировал это. Нил понял, почему Жан это предложил. Теперь он знал, что его увлечение Эндрю, вероятно, не означало, что он изменил своё отношение к свиданиям. Это просто означало, что Нил хотел, чтобы Эндрю стал исключением. Единственная проблема теперь заключалась в том, что Эндрю совершенно не интересовался им.  В доме Кевин, Аарон и Ники сидели на диване и смотрели фильм. — Нил! — взвизгнул Ники. — Как прошло свидание? Тебе повезло? — многозначительно спросил он. Он наклонился вперёд, закрывая Кевину обзор на телевизор, из-за чего тот вытянулся под неудобным углом, чтобы не пропустить происходящее.  — Э-э, это было… — Нил замолчал, когда Эндрю вошёл в гостиную. В руке он держал пакетик чипсов, а его короткие светлые волосы были взъерошены, словно он только что проснулся.  — Нил пошёл на свидание? — спросил Эндрю с пустым выражением лица. Единственное, что выдавало его настоящие эмоции, — это лёгкое прищуривание карих глаз. — Да, я познакомил его с одной из подруг Кейтлин, — ответил Аарон.  — Ну и что?! Что случилось? — снова спросил Ники.  — Ну, мы пошли поесть в ресторан. Еда была вкусной, — уклонился от прямого ответа Нил. Ники фыркнул. — Ты хоть поцеловал её? — прямо спросил Кевин. Внезапно все четверо уставились на Нила, и он почувствовал, как что-то неприятное сжимает горло. — Она, э-э, она собиралась это сделать, но я, э-э, я предпринял стратегическое отступление, — сказал Нил, и в его голосе слышалось гораздо меньше беспокойства, чем он чувствовал.  — Стратегическое отступление? — повторил Аарон, приподняв одну бровь.  — Да, я имею в виду, я не хотел её целовать, поэтому отстранился. Стратегически. Наступила тишина. — Ты безнадежен, — наконец сказал Эндрю.  Да, – молча согласился Нил.  *** Нил рассказал Жану о том, что произошло на свидании, и тот сочувственно поморщился. — Ты собираешься рассказать ему о своих чувствах?— спросил Жан.  — Нет, — сказал Нил. — Думаю, это только добавит неловкости к нашей дружбе.  — Мне жаль, — сказал Жан, и это прозвучало очень искренне.  — Сегодня вечером мы идём в Эден, — сказал Нил. Они ходили туда каждую субботу; это было излюбленное место близнецов и Ники, и Кевин никогда не упускал возможности напиться. В эти выходные они пригласили Мэтта и девочек. Нил задумчиво посмотрел на Жана. — Ты должен пойти с нами, — сказал он Жану. Жан заколебался.  — Ты уверен? — Кевин и Жан дружили в старшей школе, но потом как-то отдалились друг от друга. Жан нравился Нилу, ведь он проработал с ним почти год, и вмешиваться в личную жизнь друзей было в его природе.  — Уверен. Это будет здорово, — сказал Нил, надеясь, что он будет прав.  **** В Сумерках Эдема было полно народу. Воздух был липким от пота, а полы — от остатков напитков. Нил никогда не любил сюда приходить, но терпел, потому что его соседи всегда ждали этого с нетерпением. Аарон, Мэтт, Дэн и Элисон убежали на танцпол, а Нил, Кевин, Эндрю и Жан неловко стояли у столика, потягивая напитки. Кевин то поглядывал на Жана, то отводил взгляд. Нил делал то же самое с Эндрю, только тот, казалось, не замечал этого. После нескольких минут напряженного молчания Нил раздраженно вздохнул. — Кевин, перестань строить из себя чужака и спроси, как у него дела, — приказал он. Кевин прищурился, но послушно повернулся и посмотрел Жану в глаза. — Ну... как дела? — Господи Иисусе, — пробормотал Нил себе под нос. Эндрю поймал его взгляд, и на его пустом лице каким-то образом отразилось веселье. Ну вот, хоть что-то, — подумал Нил. Даже если ему, и не суждено быть с Эндрю, то, по крайней мере, у него было вот это. Дружба с Эндрю была для него самым важным в жизни, и если это всё, что у него когда-либо будет, он был бы счастлив.  Жан и Кевин продолжали вяло беседовать, пока Рене и Элисон не вернулись к столику за напитками. Рене потягивала спрайт, когда Нил заметил, что Жан смотрит на неё с чем-то, похожим на обожание.  — Иди потанцуй с ней, — прошептал Нил, толкнув Жана локтем в бок, чтобы привлечь его внимание. Жан закатил глаза. — Тогда последуй своему собственному совету и сделай шаг, — резко ответил Жан, приподняв брови и глядя на Эндрю, сидящего рядом с Нилом. И не получив ответа, он рассмеялся. — То-то же.  Несмотря на это, он всё таки пригласил Рене на танец. Рене, казалось, была заинтересована в Жане не меньше, чем в Элисон, и все трое танцевали вместе.  — Он хорошо выглядит, — сказал Кевин, проследив за взглядом Нила, пока они смотрели, как танцуют их друзья. Нил повернулся и посмотрел на Эндрю. — Да, так и есть.  Эндрю скептически взглянул на Нила. Нил ответил ему тем же, не понимая, что может быть написано на его лице.  — Ты знаешь, что мне не следует лгать, — сказал Эндрю. — О чем ты говоришь? — спросил Нил в замешательстве. — Ты мне что-то не договариваешь. — Насколько я помню, это отличается от лжи, — возразил Нил. — Умолчание — самый простой способ солгать, — сказал Эндрю, ответив ему первыми словами, которые, Нил сказал Эндрю больше года назад.  Кевин закатил глаза и допил свой напиток. После минутного колебания, Кевин присоединился к Жану и девушкам на танцполе.  — Ну? — спросил Эндрю, когда они остались одни. — Что случилось? Нил пытался придумать что-нибудь, что можно было бы сказать. Но проблема была в том, что Эндрю слишком хорошо его знал. Он не мог лгать.  — Я… — начал он. Эндрю ждал, не отрывая взгляда от его лица. Нил глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Я заметил кое-что несколько дней назад. Ну, ты же знаешь, я не качаюсь, — сказал Нил. Эндрю кивнул. — Ну, ладно. Я заметил, что, возможно, это уже не совсем так. Эндрю некоторое время молчал.  — Вот почему ты пошел на свидание с той чирлидершой. — Лицо Эндрю было бесстрастным, но он так крепко сжимал стакан с виски, что костяшки его пальцев побелели.  — Вроде как да, — сказал Нил. — Мне не понравилось. — Кто тогда тебе нравится? У Нила перехватило дыхание. Это был идеальный момент. Эндрю сам спрашивал. Но Нил так боялся, что испортит их дружбу… После нескольких секунд раздумий Нил решил, что Эндрю этого не допустит. Он был таким упрямым и крепко держался за всё, что происходило, даже если Эндрю не чувствовал того же (а он определённо не чувствовал ), он всё равно останется другом Нила и не осудит его за это. Когда Нил открыл рот, чтобы сказать «ты», какой-то парень врезался в спину Эндрю. Эндрю тут же соскользнул со стула, подняв плечи, словно собака, готовая взъерошить шерсть. Нил подумал только об одном: Эндрю не любит, когда его трогают , особенно сзади. Не успев опомниться, как он оттолкнул парня. — Не трогай его, — прорычал Нил.  — Это моя вина, это была моя вина, — невнятно пробормотал парень, спотыкаясь и уходя.  Ошеломленный, Нил сделал несколько глубоких вдохов.  Кто-то взял его за руку и повёл прочь. Нил легко последовал за Эндрю, и тот вывел их обоих на улицу.  — Но наш столик и их напитки… — пробормотал Нил, почувствовав, как его обдает прохладным ночным воздухом. — Мне всё равно, — сказал Эндрю. — Пусть купят новые.  Эндрю протянул Нилу зажжённую сигарету. Запах, как всегда, успокоил его. — Ты мне сейчас расскажешь, что случилось? — спросил Эндрю, закуривая сигарету.  Нил почувствовал, как на его лице невольно расплывается улыбка. — Это глупо.  — Похоже, глупости — это мой тип, — сухо сказал Эндрю. При этих словах Нил метнул взгляд на Эндрю. Он не мог это иметь в виду… Но Эндрю всегда называл Нила тупицей и идиотом, и значило ли это, что он был в его вкусе? — Хм, — членораздельно произнес Нил.  Эндрю бросил сигарету всего после двух затяжек и прижал Нила к стене здания. Запыхавшись, Нил посмотрел Эндрю в глаза, удивлённый количеством эмоций в них. Он выглядел почти сердитым, но не совсем… — Ты действительно глупый, не так ли? — спросил Эндрю. — Да, — ответил Нил. Эндрю долго смотрел на Нила, скользя взглядом по его лицу. Когда Нил начал ёрзать под его взглядом, Эндрю наклонился к нему.  Их губы соприкоснулись, и что-то в Ниле растаяло. Эндрю целовал его так, будто задыхался, а Нил был его воздухом.  В молодости, Нил целовался всего с несколькими девушками, и ни с одной из них он не чувствовал ничего подобного. Поцелуй Эндрю всё перевернул.  — Ты… я тебе нравлюсь, — понял Нил. Эндрю непонимающе посмотрел на Нила. — Ты собирался когда-нибудь об этом сказать? — спросил Нил. — А ты? — ответил Эндрю.  И да, он был прав.  Нил наклонился, молча прося разрешения на ещё один поцелуй. Эндрю подчинился, притянув шею Нила к себе и завладев его ртом. На этот раз Нил, более уверенно, открыл рот, и – вау! Их языки встретились и столкнулись, и, вероятно, это было неаккуратно, потому что Нил не понимал, что делает, но ему было всё равно. Это был Эндрю, его Эндрю. Его лучший друг. И Нил ему нравился. Судя по интенсивности поцелуев, Нил ему ОЧЕНЬ нравился. Нил довольно замычал, а Эндрю в ответ прикусил его губу.  Вспышка света нарушил этот момент.  Когда Нил и Эндрю обернулись, Ники стоял в нескольких метрах от них с телефоном в руке, Аарон стоял слева от него, а Кевин и Жан — справа. — Твоя чертова вспышка была включена, идиот! — сказал Аарон, раздраженно посмотрев на своего кузена. Ники выглядел так, будто вот-вот расплачется. — Эндрю… Нил, я так рад за вас, ребята! — Удали фотографию, или я тебя убью, — категорично сказал Эндрю. — Точно, конечно! Я этим займусь прямо сейчас. А вы, дети, развлекайтесь, — Ники самодовольно помахал рукой на прощание. Жан едва заметно кивнул Нилу, и все четверо пошли обратно тем же путем, которым пришли.  — Ты же знаешь, что он не удалит фотографию, да? — спросил Нил, когда они остались одни. — Я знаю, — ответил Эндрю, и снова принялся его целовать.