Зажги спичку

Когда прозвенел последний звонок, Нил буквально выбежал из дверей школы.  День выдался дурацким. Нила отправили к директору за то, что он грубил своему учителю по математике, и Кевин, скорее всего, устроит ему разнос по дороге домой. Нил не ждал разочарованного выступления Ваймака. Тот всегда с пониманием относился к многочисленным проблемам Нила, но возьмёт с него: «обещание лучше контролировать свой гнев в следующий раз», а затем неловко похлопает по спине. Нил с ужасом ждал пяти часов, когда Ваймак должен был вернуться домой из университета, где он работал тренером. Но еще более раздражающим было то, что Эндрю Миньярд сидел на крыше одной из хозяйственных построек спортивного центра, свесив ноги вниз и держа сигарету в губах, когда Нил вышел на улицу. — Ты опять пытаешься добиться отстранения? — крикнул Нил. Эндрю не сводил с Нила глаз, пока он подходил, поэтому не выглядел удивлённым, когда он заговорил. Эндрю выпустил колечко дыма, прежде чем сказать: — Перестань вмешиваться. Тебя это не касается.  Нил прищурился. — Ники позвонят из школы и сделают выговор. Снова, — заметил Нил. Это уже случалось в прошлом году. Бедный Ники из-за этого совсем расстроился. — И почему меня это должно волновать? — сказал Эндрю.  Именно это и раздражало в Эндрю Миньярде. Он отказывался признавать, что его что-то вообще волнует. — Ладно. Забудь, — сказал Нил и начал уходить, но увидел, как из-за угла выбегает Кевин. — Ты опять слинял? — спросил Кевин Эндрю, осуждающе приподняв бровь. Эндрю отбросил сигарету в сторону и начал рыться в своем рюкзаке. — Сегодня он ведёт себя особенно саморазрушительно. Запиши его на приём к психоаналитику, — рявкнул Нил. Кевин ткнул Нила локтем в рёбра. Эндрю не рассмеялся, но его брови дрогнули, что, по сути, было эквивалентом глубокого смешка в исполнении Эндрю Миньярда. Он сел, скрестив ноги, и его чёрные ботинки скрылись из виду. После этого он начал теребить листок бумаги, складывая его так и эдак. — Ах, Кевин, твой младший брат сегодня такой болтливый, — сказал Эндрю, как будто сам не был всего на год старше Нила.  Если бы Нил не знал Эндрю, он бы сказал, что тот нервничает. Но Эндрю всегда скрывал свои эмоции под маской безразличия. Его ёрзание с бумагой выдавало, что его явно что-то беспокоит.  Кевин закатил глаза и подтолкнул Нила к дому. Они прошли всего несколько шагов, когда что-то ударило Нила в спину. Он обернулся. Позади него на земле лежал бумажный самолётик. — Как зрело! — заметил Кевин, увидев его, но Эндрю уже исчез с крыши. Нил наклонился, чтобы поднять листок с земли, и, развернув самолётик, усмехнулся. Внутри аккуратным почерком было написано: «Я тебя ненавижу».

***

 Старшая школа была отстойной. Нил ненавидел в школе очень многое. Он ненавидел учителей, которые оставляли его после уроков за то, что он грубил. Он ненавидел учеников, которые действовали ему на нервы. Он ненавидел обеды, особенно куриные наггетсы, которые на вкус напоминали жареные ластики. Но больше всего Нил ненавидел друга Кевина — Эндрю. Когда Дэвид Ваймак усыновил его, Нил был застенчивым, пугливым и ничего не смыслящим в жизни ребёнком. Сын Ваймака — Кевин, был всего на два года старше Нила, и перспектива иметь старшего брата, с которым можно было бы играть, была очень привлекательна для семилетнего Нила. Иллюзия разбилась вдребезги, когда Кевин достиг половой зрелости и превратился в придурка. Но Нил разорвал бы любого, кто назвал бы Кевина так. Только Нил мог указывать, что Кевин ужасно раздражающий и высокомерный (потому что он был его младшим братом, между прочим). Но Нил никому не позволял говорить о нём плохо, потому что, несмотря на недостатки Кевина — а они были — он всё равно был лучшим другом Нила. К сожалению, в старшей школе Кевин завёл других друзей. И одним из них оказался одиннадцатиклассник по имени Эндрю Миньярд. Эндрю был невысоким, злым и совсем не любил Нила. Он даже ненавидел его. И об этом он часто напоминал Нилу.  В прошлом году, когда Нил был всего лишь первокурсником, Кевин начал каждые выходные тащить его в дом, который Эндрю делил с кузенами. Там Нилу приходилось играть в видеоигры, есть роллы с пиццей и смотреть фильмы вместе с их компанией: Кевином, Эндрю, Аароном и Ники. На самом деле, всё было не так уж плохо. Аарон, близнец Эндрю, со стороны казался «более милым», но на самом деле он был таким же засранцем. Просто он делал это чуть тоньше. Двоюродный брат и опекун близнецов Ники был милым, но при этом невероятно раздражающим, так что это как-то свело на нет всё. Нил ещё не определился с Ники, хотя знал его почти два года. Но Эндрю, Нил хорошо знал. К сожалению. Эндрю был оппозиционером. Если говорили влево, он шёл вправо. Он был злобным; он провоцировал споры ради собственного удовольствия и его совершенно не волновало, когда он задевал чьи-то чувства.  При этом Нил был для Эндрю чем-то вроде бензина в огонь. Нил не любил, когда ему указывали, что делать, и его проблемы с характером стали причиной множества бурных ссор за последний год. Нил по-прежнему виделся с Эндрю каждый день. Это было неизбежно, в основном потому, что Нилу не нравилось общаться ни с кем, кроме Кевина, а Кевину нравилось общаться с Эндрю, по какой-то непонятной причине. Хотя с тех пор, как Нил перешёл на второй курс, отношения между ним и Эндрю изменились. В последнее время их ссоры стали реже. Эндрю чаще поддразнивал Нила, чем начинал драку, а Нил чаще поддразнивал его в ответ, чем позволял Эндрю спровоцировать его на настоящий гнев. Нил вынужден был признать, что это было улучшением. 

***

— После школы я пойду в кино. — Нил ел миску фруктов на завтрак. Ваймак сидел напротив него за маленьким кухонным столом, читал газету и пил кофе. — О, и с кем? Нил пожал плечами. — С Эндрю. — Были приглашены все, но у Аарона были планы с его новой девушкой Кейтлин, у Ники был запланирован телефонный разговор с Эриком, а у Кевина были соревнования по плаванию в школе.  — В последнее время вы с Миньярдом проводите много времени вместе, — сказал Ваймак поверх своей кружки с кофе. Это происходило все чаще, но Нил полагал, что это просто потому, что все остальные друзья Эндрю были заняты.  — Он лучший друг Кевина, — сказал Нил, как будто это всё объясняло. Ваймак осторожно поставил кружку на стол. — Я… я рад, что ты больше общаешься с Эндрю. Даже если он — настоящая заноза в заднице, — голос Ваймака был хриплым, но это было обычным делом. Нил не думал, что Ваймак хочет ответа, поэтому он промолчал и продолжил есть фрукты. — Я волновался, знаешь ли. Кевин в этом году выпускается и всё такое. Думал, ты немного растеряешься, когда он уедет учиться, но… — Ваймак посмотрел в окно. — Я рад, что в следующем году ты будешь не один. — Он вздохнул. — Никогда не думал, что доживу до того дня, когда вы с Эндрю подружитесь, — сказал Ваймак, приподняв брови. — Друзья? Это скорее "недовольные знакомые", — усмехнулся Нил. — Он меня ненавидит. Ваймак какое-то время молчал. А когда он заговорил, голос его прозвучал странно. — Конечно, малыш.

***

Нил полагал, что будет неловко появляться на людях с Эндрю без Аарона или Кевина, которые могли бы его сдерживать. Но Эндрю вёл себя как обычно, раздражая. — Попкорн? — спросил Нил, когда они получили билеты. Эндрю задумчиво склонил голову. — Конфеты.  Нил взял себе маленький попкорн и синий коктейль. Эндрю взял себе мармеладных червячков и красный коктейль. Сегодня они оба не были особенно разговорчивы, но это ничего. Нилу не требовались постоянные разговоры, как Ники. Впрочем, Нил был немного удивлён, что ему было достаточно комфортно с Эндрю, чтобы молчание казалось естественным.  Фильм был пресным. Он рассказывал о двух накачанных парнях, переживших апокалипсис. Поначалу они не ладили и неохотно стали союзниками. Но к концу стало ясно, что они глубоко привязаны друг к другу. Было несколько странно напряжённых сцен между ними и множество отупляющих экшен-сцен. Но в конце один из парней остался с красавицей, что показалось Нилу довольно странным. Зачем им всегда нужно было добавлять романтические подтексты во всё? Когда Нил и Эндрю вышли из кинотеатра, он спросил: — Ну и что ты думаешь? Эндрю пожал плечами и выбросил мусор в один из баков, мимо которых они проходили.  — Это было глупо, — сказал Эндрю. — Да. Единственный хороший момент был, когда Гейб вернулся за Сэмом, — сказал Нил, вспоминая ключевую сцену, где парень, до этого момента действовавший исключительно эгоистично, вернулся, чтобы спасти друга, рискуя при этом собственной жизнью. Когда они вышли на улицу, Эндрю странно посмотрел на Нила. После того первого дня, проведенного наедине с Эндрю в кино, что-то изменилось. Увидев его рядом с собой в темном зале, жующим попкорн и кладущим ноги на пустой стул перед собой… что ж, вполне естественно было видеть Эндрю в другом свете, ведь теперь Нил проводил с ним больше времени наедине. А поскольку Кевин был занят тренировками по плаванию, а Аарон был со своей новой девушкой... Эндрю и Нил стали проводить время вместе все больше и больше.

***

Однажды ночью Нил пытался сделать домашнее задание по испанскому языку, когда в окно его спальни кто-то постучался. Он взглянул на цифровой будильник на своем столе. Время 23:51 Нилу даже не нужно было смотреть, чтобы понять, кто там. Он распахнул окно своей спальни. Сетка была аккуратно вырезана по краю окна, и Нилу достаточно было слегка подтолкнуть её, чтобы она распахнулась. Он забрался на покатый скат крыши за окном своей спальни. Эндрю, конечно же, уже был там. Изо его рта торчала сигарета. Нил сделал вид, что запах дыма его не успокаивает.  — Я думал, ты уже спишь, — сказал Нил. Обычно Эндрю оставался в комнате Кевина, когда ночевал. Но иногда Эндрю становилось беспокойно, и он бродил по дому. Ваймак и Нил уже привыкли к этому. Однако эта привычка лазить на крышу появилась у него недавно. Комнаты Кевина и Нила выходили окнами на заднюю часть дома, и крыша заднего крыльца, выступавшая из-под их окон, имела идеальную крутизну для сидения. Эндрю выходил сюда только когда был в плохом настроении. Нил решил, что он нужен Эндрю, чтобы отвлечься. Возможно, чтобы с ним поспорить, хотя в последнее время они редко это делали. В общем, Нил не возражал. — Твой брат храпит. Это очень отвлекает.  Нил посмотрел на Эндрю. Он лгал. Кевин не храпел. — Знаешь, ты мог бы просто подойти к двери моей спальни, если тебе нужна была компания, — сказал Нил. Эндрю, как и ожидалось, не ответил. Нилу надоела эта игра. Он протянул руку и выхватил сигарету из рук Эндрю. Он сделал одну затяжку и просто поднес сигарету к себе.  Эндрю посмотрел на него, его карие глаза были пусты. Пустота. Наконец он отвернулся, чтобы взглянуть на темную звездную ночь.  — Хочешь поговорить об этом? — рискнул спросить Нил. Эндрю долго молчал, но Нил был готов подождать.  В конце концов Эндрю сказал: — Чирлидерша Аарона сейчас у Ники дома. Нил заметил, что Эндрю никогда не называл дом, в котором он жил со своим кузеном, просто «домом». — Я думал, ты уже это пережил. Вы с Аароном… всё уладили, или что-то в этом роде, — сказал Нил.  — Это не значит, что она мне нравится, — сухо ответил Эндрю. Нил невольно улыбнулся. Эндрю был ворчлив, из-за того, что его брат встречается. Это было забавно, потому что Эндрю ненавидел показывать, что ему что-то небезразлично. И его явно беспокоила эта девушка, потому что, он сильно любил своего близнеца. — Тебе никто не нравится, — сказал Нил. Сигарета в его руке сгорела до фильтра, а Эндрю так и не потянулся за ней.  Через мгновение Эндрю сказал: — Я тебя ненавижу, — как будто Нилу нужно было об этом напомнить. — Я знаю. Через некоторое время, Эндрю обратно пробрался в спальню, через открытое окно Кевина. 

***

Несколько недель спустя, у Кевина было домашнее соревнование, и Ваймак с Нилом тоже присутствовали. Тень Кевина тоже был там, и он привёл Ники. Эндрю и Ники направились туда, где сидели Нил и его отец. Кроссовки Эндрю с грохотом хлопали по шатким металлическим трибунам. — Эй! Эндрю не мог не увидеть Кевина в плавках, — поддразнил Ники. И Эндрю так сильно ткнул Ники локтем, что тот закашлялся, Нил не расстроился.  — Тсс, в следующем раунде ему предстоит состязаться с Мориямой, — заметил Ваймак.  — Ох, ненавижу этого парня, — сказал Ники. — Все так делают. Он кусок дерьма, — злобно сказал Нил. Эндрю краем глаза взглянул на Нила, но промолчал.  Кевин действительно вышел в плавках, из-за чего Ники закричал громче, чем требовалось. — Заткнись, или я тебя порежу, — тихо сказал Эндрю. Ники послушался, но продолжал ухмыляться. Рико Морияма плавал за команду соперника и постоянно пытался принизить Кевина, потому что Кевин был лучше него. И потому что Кевин был его другом детства, пока не умерла его мама.  Было раздражающе и жалко, что Рико всё еще так переживает, после стольких лет. Гонка началась, и Нил наблюдал, как Кевин пулей нырнул в бассейн и тут же вырвался вперёд. Он был быстр и в идеальной форме. Перфекционизм Кевина сделала его невероятным спортсменом.  Однако Рико его догонял, поскольку его открытые повороты были очень мощными.  — Давай, Кевин, — бормотал Ваймак. Остался один круг. Если Кевин сохранит лидерство, он победит. Они были всё ближе и ближе. На последних метрах Кевин выкладывался на полную, вероятно, истощая себя. Его скорость заставляла толпу кричать ещё громче по мере приближения к финишу. — Иииии, Кевин Дэй побеждает в заплыве на 50 ярдов вольным стилем!! — сказал комментатор.  Нил ухмыльнулся и закричал со своего места, крича во весь голос. Рико выглядел рассерженным , вылезая из бассейна, отчего улыбка Нила стала ещё шире. После Нил и Эндрю отправились в школьную раздевалку, чтобы найти Кевина. Тот вытирал волосы полотенцем после душа, когда они нашли его почти одетым и прислонившимся к своему шкафчику. — Ты был великолепен, — восторженно воскликнул Нил. Кевин слегка улыбнулся, но пожал плечами. — Не побил рекорд, который хотел, но… — Только ты можешь выиграть гонку и все равно быть разочарованным, — размышлял Эндрю. — О, какая встреча, — раздался снисходительный голос позади них. — Это же мнимый брат Кевина и его питомец. Нил обернулся и пристально посмотрел на Рико. — О, да, — невозмутимо ответил Нил. — А как поживает твой отец, если речь идёт о фиктивных семьях? — спросил Нил с наигранной вежливостью. Кевин издал позади себя сдавленный звук. Лицо Рико исказилось от ярости. — Ты мелкий… — Ну-ну, — вмешался Эндрю.  Рико взглянула на них троих.  — Я не понимаю, почему ты водишь компанию с такими отвратительными людьми, Кевин. Эндрю одарил его одной из своих редких, леденящих душу улыбок. — Разве ты не назвал меня питомцем Кевина? Гав! — рявкнул он, оскалившись и вторгаясь в личное пространство Рико.  Рико вздрогнул, и это было невероятно приятно. Нил не смог сдержать смех. — Просто оставь нас, Рико, — сказал Кевин. Рико возмущенно посмотрел на него. — Уходи, — сказал Нил и жестом прогнал его. — Рико, — крикнул тренер Морияма из раздевалки. Его дядя, похоже, не был впечатлён перепалкой. Рико в гневе бросился прочь. — Не могу поверить, что ты с ним дружил, — пробормотал Нил.  Кевин вдруг стал уделять много внимания своей спортивной сумке. — Это было давно. — Пошли, — сказал Эндрю, и они пошли.

***

 К середине апреля стало влажно, и в ту субботу вся компания собралась в гостиной Ники, играя в Mario Kart и наслаждаясь кондиционером.  Кевин постоянно обыгрывал Аарона в гонках, что было очень забавно. Аарон, казалось, никогда не выходил из себя так, как Эндрю, когда злился, но было смешно наблюдать как он выходит себя. Ники ушёл на работу, но остальные продолжали бездельничать до конца дня. — Я голоден, — сказал Нил в какой-то момент вечера. Группа дружно загудела в знак согласия. Он повернулся к Эндрю. — Дома есть еда или заказать доставку? Эндрю взглянул на него из-под светлых ресниц. — В морозилке есть замороженная пицца. — Есть? — спросил Аарон. Но Нил знал, что Эндрю прав. Он всегда был прав. — Я приготовлю, — вызвался Нил. Он не возражал. Видеоигры всё равно были ему скучны. Он достал пакет из морозилки и положил его на противень. Когда духовка разогрелась, он поместил их в нее и установил таймер. Он обернулся и с удивлением увидел Эндрю, притаившегося в дверях. Нил предположил, что тот хочет что-то взять с крошечной кухни, поэтому направился к двери, чтобы уйти, но Эндрю не двинулся с места. Нил остановился напротив него. Он посмотрел на Эндрю сверху вниз. Для такого невысокого роста он казался слишком внушительным. — Что? — спросил Нил. Эндрю постучал пальцами по бёдрам. — Сэм и Гейб, — без предисловия сказал он. Нил мгновенно перенёсся в тот день в кино. К этим двум невольным союзникам, которые к концу фильма стали практически семьёй. — А что они? Эндрю отвёл взгляд и стиснул челюсть. — За кем бы ты вернулся в апокалипсис? Нил был удивлён вопросом. — Э-э, не знаю. Думаю, первым был бы Кевин. Он был бы полезен, ведь он такой спортивный. Эндрю закатил глаза. — Я не спрашивал, кто будет самым полезным. Нил был растерян. — Я всё равно хочу спасти Кевина. Он мой лучший друг. Эндрю кивнул. — И это всё? Нил на секунду задумался. — Думаю, я бы вернулся за тобой. И ради Аарона с Ники, если ты настаиваешь. И ради Ваймака тоже. Эндрю постукивал себя по бедру обеими руками, в более быстром ритме, чем прежде. — Почему ты спрашиваешь? — удивился Нил. Эндрю посмотрел на Нила, а тот посмотрел на него в ответ. На мгновение показалось, что Эндрю собирается ответить, но затем его губы сжались, и он отвернулся. Сработал таймер, пицца была готова.

***

— Не трогай это, — сказал Нил в пятый раз. Эндрю рылся в комнате Нила, пока тот доделывал задание по математике. Кевин проводил выходные в Университете штата Палметто, где ему уже предложили стипендию по плаванию. Это каким-то образом означало, что Эндрю докучал Нилу вместо Кевина. Нил гадал, когда он успел превратиться из отвратительного младшего брата Кевина, в замену Эндрю.  — Кто это? — спросил Эндрю, игнорируя жалобы Нила. Он держал в руках крошечную фотографию в рамке. Нил вскочил из-за стола и выхватил фотографию из рук Эндрю. Тот бросил на Нила тяжёлый взгляд, в котором было что-то непонятное. — Перестань, — пожаловался Нил. — В следующий раз, когда приду к тебе домой, я переберу все твои вещи. Эндрю пожал плечами. — Мне всё равно. Кто она? Нил взглянул на фотографию, единственную, которая у него была с мамой. Она была красивой женщиной, но Нил всегда помнил её сердитой. Здесь же она улыбалась и выглядела счастливой. Фотографии могут быть обманчивы. — Моя мать, — сказал Нил, осторожно кладя фотографию обратно на комод. — Твой отец убил её. — Это был не вопрос. Нил знал, что Кевин рассказал Эндрю его историю, но сейчас он впервые поднял эту тему перед Нилом. — Да, — сказал Нил. Это было ужасно, и Нил, которому было всего шесть лет, был в это время дома. После ареста отца, ему пришлось пройти множество назначенных судом сеансов терапии во время и после недолгого пребывания в приёмной семье, прежде чем его усыновили. И Ваймак сделал всё, что мог. Это не избавило его от последствий травмы, но смягчило их. Сделало их более терпимыми. Нил сглотнул ком в горле. Ему не нравилось об этом думать. Эндрю перешел к просмотру коллекции книг Нила, вытаскивая случайные названия и критикуя их, как будто Эндрю был заядлым читателем (но это было не так).  В каком-то смысле Нилу нравилось, как Эндрю мог противостоять его демонам, не дрогнув. В конце концов, у Эндрю были свои проблемы. Наконец, Нил закончил домашнее задание, и Эндрю нашёл старый компакт-диск, который Нил когда-то у кого-то получил, и поставил его. Это было ужасно. И Эндрю и Нил сели на противоположные концы его кровати и стали обсуждать это. Ваймак наконец вернулся домой и принёс пиццу. Они поели, и Эндрю заявил, что останется ночевать. Конечно, не спрашивая. Эндрю не спрашивал. Он просто ставил в известность. Эндрю должно было быть странно оставаться ночевать, когда Кевина не было. В конце концов, Эндрю ненавидел Нила. Но это не было странно.  Эндрю притащил из комнаты Кевина огромное кресло-мешок, чтобы поспать на нем.  Нил уснул под звуки дыхания и сердцебиения другого человека, наполнявшие его комнату.  В воскресенье утром они пошли завтракать в закусочную.  Нил наблюдал, как Эндрю нарезал блины на мелькие кусочки и полил их неприличным количеством сиропа.  Нил задавался вопросом, когда он успел перестать с трудом переносить присутствие Эндрю, а начать получать от него удовольствие.  Вернувшись домой, они стали смотреть реалити-шоу, на паршивом телевизоре в его спальне. Было тихо и спокойно, и Нил хорошо проводил время.  В три часа Эндрю начал собирать вещи, чтобы пойти домой, и Нил почувствовал странное разочарование, что было глупо. Эндрю пробыл здесь уже двадцать четыре часа.   — Эндрю, — сказал Нил, когда Эндрю собрал сумку и положил её на одну руку. Эндрю тут же взглянул на него. Но Нил уже забыл, что собирался сказать. Эндрю молча смотрел на него какое-то мгновение. Затем Нил встал и подошёл к нему. Эндрю замер, не отрывая взгляда от лица Нила. — Что, Джостен? Нил покачал головой, не имея ни малейшего представления о том, что хочет сказать.  — Ну что? — Эндрю нетерпеливо приподнял бровь.  Нил не знал. Он понятия не имел, что чувствует. Эта пропасть, разверзшаяся в его груди, была необъяснимым чувством.  Они стояли совсем близко, ближе, чем когда-либо прежде. Эндрю наклонил голову к Нилу, и тот обнаружил, что тоже наклоняется к нему. Их носы на мгновение соприкоснулись. Сердце Нила забилось чаще. — Эндрю… — выдохнул Нил. Но тут они оба услышали, как открылась дверь, и послышался безошибочный топот Кевина, который поднимался по лестнице. Эндрю отстранился, его щеки раскраснелись, но в остальном он выглядел совершенно спокойным. — Увидимся позже, — сказал Эндрю и вышел из комнаты Нила. Нил застыл на месте, не шевелясь. Что только что произошло? Кевин, должно быть, столкнулся с Эндрю по пути к выходу, но Нил услышал, как скрипнула входная дверь, а затем резко захлопнулась, возвещая об уходе Эндрю.  Через несколько минут Кевин толкнул дверь спальни Нила и заглянул внутрь.  — Ты знаешь, что делаешь? — спросил Кевин с непонятным выражением лица.  — Что? — спросил Нил, все еще сбитый с толку. — С Эндрю. Нил отвёл взгляд. — Что ты имеешь в виду? Кевин ничего не ответил, а когда Нил посмотрел на него, его рот был скривлен в улыбке. Нил провёл рукой по волосам. — Эндрю меня ненавидит. — Но прозвучало это так, будто он напоминал себе об этом.  — Ты серьёзно такой тупой? — вежливо спросил Кевин. Нил почувствовал, как его брови нахмурились в недоумении. — О чем ты говоришь? — У Нила заболела голова, оттого он слишком много думал об Эндрю Миньярде. Кевин вздохнул: — Неважно.

***

Ещё несколько раз было так: Нил оставался наедине с Эндрю, и ему не терпелось что-то сказать. Но у него никак не получалось это сделать. Что он пытался сказать Эндрю, но не мог? Нил даже не понимал. Это было просто предчувствие. Выпускной Кевина был унылым. Во-первых, было жарко. Июль в Южной Каролине — не лучшее время для вечеринок на свежем воздухе.  И задний двор Ваймака был полон знакомых, готовых дать Кевину денег и поздравить его с отъездом в колледж. Это было мучительно. Нил не любил толпы даже в лучшие дни, да и настроение у него уже было скверное. Он не хотел думать о скором отъезде Кевина. Как тихо будет в доме без его назойливой критики, как он не будет долго торчать в душе, где он слушал плохую музыку 80-х, на которые потом Нил сможет жаловаться. И ещё ему не хотелось думать о… том, что происходит с Эндрю. Нил взял закуски и сел за столик в стороне от всех вместе с Эндрю и Аароном. Нил наблюдал, как Эндрю высыпал миску мятных конфет на бумажную тарелку и начал сортировать их по цвету. Руки у него были не изящные, но Нил всё равно был ими очарован. Сегодня внимание Нила почему-то привлекло пустое выражение лица Эндрю, его взъерошенные светлые волосы, даже его дурацкая чёрная футболка.  Нил взглянул на Аарона, который должен был быть зеркальным отражением Эндрю, но не почувствовал никакого интереса. Аарон заметил его взгляд и нахмурился.  К вечеру большинство людей разошлись. Все четверо отправились в подвал потусоваться, а Ники, вернувшись с работы, принёс несколько бутылок алкоголя. Ваймак закатил глаза, но сделал вид, что не заметил лязга бутылок в рюкзаке Ники. Все выпили по несколько рюмок, кроме Нила. Он не любил пить. Что-то в этом вечере было напряжённым. Нил не мог понять, что именно. Кевин включил фильм — какую-то странную спортивную драму. Нил даже не притворился, что смотрит. Эндрю сидел рядом, они втиснулись на старый, и неудобный диванчик в подвале. Его рука касалась руки Нила от плеча до запястья. Что-то бурлило в животе, отчего он чувствовал себя неловко и неуверенно. Когда кто-то сказал, что у них закончились закуски, Нил вызвался наполнить миску.  Он поднялся наверх и взял новый пакет чипсов, чтобы высыпать их в миску. Нил не вздрогнул, услышав скрип открывающейся двери подвала. Но он немного вздрогнул, когда кто-то схватил его за плечо и грубо развернул.  Эндрю смотрел на него с лёгким отвращением, даже разочарованием. Он наступал на него, пока Нил не уперся в стену. — Эндрю, — выдохнул Нил. — Что ты…? — Не двигайся, — прорычал Эндрю. Его обычно спокойная маска исчезла, и в карих глазах Эндрю пылал огонь. Нил кивнул, насколько мог, стоя между крепким телом Эндрю и стеной. — Ты… мне нравишься, — это было почти хрипло, как будто Эндрю едва мог вымолвить эти слова.  Нил прерывисто выдохнул. — Но… я думал, ты меня ненавидишь? — прошептал Нил в пространство между ними. — Да, ненавижу, больше, чем ты думаешь, — Эндрю нетерпеливо пожал плечами. — Я тебя так ненавижу, что мне хочется устроить поджог. — Он снова нахмурился и крепче сжал запястья Нила. — Ты всегда хочешь устроить поджог, — тупо сказал Нил. Эндрю уставился на Нила. — Ой. — Заткнись, — сказал Эндрю и прижался губами к губам Нила. Нил не знал, что поцелуи могут быть такими. Они поглощали всё. Нилу хотелось прижаться ближе, но Эндрю держал его крепко. Впрочем, Нил обнаружил, что ему всё равно. Его губы скользили по губам Эндрю, и Нил почти растаял, когда Эндрю тихонько застонал ему в рот. Он был не так уж равнодушен, как хотел. Это доставляло Нилу неоправданное удовольствие. Когда бёдра Нила дёрнулись, Эндрю сильнее схватил его за бок. В отместку Нил прикусил его губу.  — Скажи мне нет, — проворчал Эндрю. Его лицо всё ещё было всего в нескольких сантиметрах от него. Нил пристально посмотрел на него. — Я не собираюсь этого делать. Эндрю ущипнул Нила за кожу на боку, прямо под футболкой. Нил поцеловал Эндрю в шею. Эндрю вздрогнул.  — Давай, — сказал Нил, не обращая внимания на то, что его голос прозвучал раздражённо. Эндрю наклонился, чтобы снова поцеловать его, и грудь Нила распирало от чего-то. Что-то большое. Даже огромное. Даже после того, как они оторвались друг от друга, чтобы перевести дух, мысли Нила были полны приятного волнения.  — Я тебе нравлюсь, — сказал Нил, хотя это было более чем очевидно. Эндрю всё равно предсказуемо закатил глаза.  — Я тебя ненавижу, — сказал он. Нил улыбнулся, не веря своим ушам. — Я тебе так сильно нравлюсь. Эндрю снова поцеловал его, чтобы заставить замолчать.   В конце концов им удалось оторваться друг от друга достаточно, чтобы успокоиться и спуститься вниз. Кевин многозначительно переводил взгляд с Нила на Эндрю. Позже, когда все остальные заснули, завернувшись в одеяла на полу подвала, Кевин обнял Нила за плечи. — Так вы с Эндрю все уладили? — спросил Кевин раздражающе самодовольным тоном. Нил будет очень скучать по Кевину. — Ты такой придурок. В ответ, Кевин лишь крепче обнял Нила.