Точка невозврата

      Когда Дин внезапно появился в гостиной родового поместья, Сэм вскочил с мягкого кресла у камина и едва не выронил книгу из рук от шока. Он подбежал к брату и вместо радушного приветствия толкнул его в плечо. Герцог лишь приподнял бровь, озадаченно глядя на Сэма. — Ты… Где тебя носило?! — прокричал брат, размахивая руками от негодования. — Я уже хотел собирать людей на твои поиски. — Успокойся, Сэмми, — Дин поморщился, со стоном падая в уютное кресло. — У меня голова раскалывается надвое. Не ори, пожалуйста. — Да ты хоть понимаешь, как я волновался? — Сэм покачал головой, невидящим взглядом уставившись на догорающие угли в камине. — Ты опять ходил вглубь проклятого леса? — Ну… — герцог стыдливо прикрыл глаза. — Кое-что действительно произошло. — Дин! — вновь взорвался Сэм. — Я же просил тебя не соваться в то место! Оно кишит нечистью! — Да хватит уже меня отчитывать.       Дин криво улыбнулся, удобнее устраиваясь в кресле. Тепло камина согревало не только тело, но и душу. Герцог ощущал легкую сонливость, так как ему не удалось нормально поспать в холодной пещере. Теперь он плавился, словно масло на сковороде, от нахлынувшего комфорта, и даже гневные вопли Сэма не могли повлиять на его расслабленное состояние. — Ты обязан рассказать мне, что случилось, — потребовал Сэм, скрещивая руки на груди. — Выглядишь так, будто тебя отмудохали демоны. И куда подевался конь нашего дяди? — Дин открыл один глаз, взглянул на встревоженного брата и снова прикрыл его. — Коня убил монстр, Сэмми. И это наименьшая из моих проблем, поверь.       Сэм глубоко вздохнул, его гнев медленно сменялся тягостной тревогой. Он сел на край столика, стоявшего рядом с креслом. — Что произошло? Ты наткнулся на что-то крупное? На варгула?       Дин почувствовал, как неприятно кольнуло в плече — реакция печати, напоминающая о связи с Кастиэлем. Он отмахнулся от ощущения и попытался найти подходящие слова, чтобы описать произошедшее. Как объяснить брату, что его спасло самое непонятное ему существо, и что теперь их жизни связаны? — Я наткнулся на жуткую тварь. Нечто, чего я раньше не видел. Огромное, сильное… — Дин замолчал, вспоминая светящиеся голубые глаза. — Оно загнало меня в угол, Сэм. Чуть не убило. Если бы не…       Он запнулся. Признаться в том, что ему пришлось принять помощь мага, было тяжелее, чем выдержать удар монстра. — Если бы не что, Дин? — Сэм наклонился вперед, его глаза были полны нетерпения.       Герцог поднял руку и медленно оттянул воротник рубахи, обнажая плечо. В свете камина серебряная метка выглядела неестественно яркой на его коже. Сэм замер, его глаза расширились от шока. — Что это? Клеймо? — Это, Сэмми, — Дин устало усмехнулся, — Печать Жизни. Подарок от моего «дражайшего» друга, Верховного мага Кастиэля. Он спас мою задницу. И теперь, если я откинусь первым, он умрет вместе со мной. Мы связаны этой меткой. — Просто замечательно, — с глубоким разочарованием в голосе протянул Сэм, на миг прикрывая глаза. — И что… это теперь навсегда? — Ну, Кастиэль сказал, что есть один способ снять печать, — Дин тихо вздохнул, не отпуская воротника, чтобы метка оставалась видна. — Но сперва ему нужно найти старейшину, который сможет это сделать. — Дин снова откинулся на спинку кресла, позволяя усталости взять свое. — Понимаешь ли, эта зараза… магия всегда чертовски сложная. Он там что-то про эмоции лепетал, что-то про «истинные души»… — Герцог поморщился, словно проглотил что-то кислое. — Вот почему я ненавижу волшебство всей душой. Никакой логики, никаких правил, только непредсказуемый бред.       Сэм поднялся и задумчиво прошелся по гостиной, его взгляд метался от брата к книжным полкам. Он понимал отвращение Дина к магии, но в словах Дина звучало нечто более серьезное, чем просто досада. — «Истинные души»? — переспросил Сэм, остановившись. — Это же просто выдумки из бульварных романов для престарелых дам. Если это правда… — Если это правда, то я сейчас встану, возьму меч и прикончу этого засранца Кастиэля, — процедил Дин сквозь зубы, не открывая глаз. Сэм покачал головой. — Слушай, ты устал. Тебе нужно поесть и отдохнуть. Я пошлю кого-нибудь в город, чтобы узнать о Кастиэле. Он же Верховный маг, его несложно найти, даже если он пытается скрыться. — Дин наконец открыл глаза, и в них блеснул странный, предупреждающий огонь. — Не стоит, Сэмми. Он сам сказал, что найдет меня, когда будет готов. Если он исчез, значит, ему нужно время.       Сэм понял, что спорить бесполезно. Когда Дин принимал решение, он был непреклонен. Брат тихо вздохнул и подошел к камину, подбрасывая в огонь несколько поленьев. — Ладно. А пока ты отдыхаешь, я изучу все старые писания. Если кто-то и сможет найти магическое решение без участия Кастиэля, то это я.       Дин удовлетворенно усмехнулся. Сэм всегда был его «мозгом», а Дин — его «мечом». В этой ситуации ему все же не помешает помощь брата, даже если она связана с ненавистной магией. — Так-то лучше, — кивнул герцог. — А теперь, иди, и принеси мне еду. Я голоден как черт. Да, и намекни Луизе, что мне нужна теплая ванна. — Конечно, ваше превосходительство, — проворчал Сэм, и тень сарказма в его голосе не укрылась от Дина.       Герцог лишь самодовольно улыбнулся, махнув рукой в спину удаляющегося брата. Конечно, все это были их семейные шутки, понятные лишь им двоим. Дин прикрыл глаза, погружаясь в мягкость кресла, но даже сквозь дрему чувствовал успокаивающую уверенность, которую давало ему присутствие Сэма.

***

      Кастиэль медленно приоткрыл глаза, почувствовав резкое вторжение в свое биополе. У двери уже стояла Наоми — белокурая женщина в темно-фиолетовой мантии. На ее лице, как обычно, застыла маска неудовольствия, умноженная на толику гнусного разочарования. Кастиэль лишь шумно выдохнул и поднялся с постели, чтобы не выглядеть слишком уж невежливым перед нежданной гостьей. — Здравствуй, Наоми, зачем пожаловала? — тихо спросил он, подходя ближе. — Как обстоят дела с поиском утраченного Гримуара? — Он находится в Пустом месте, — маг с досадой покачал головой. — Я не отправлюсь туда в одиночку. Мне нужна подмога. — Ах, подмога… — женщина наигранно засмеялась. — Еще недавно ты бил себя в грудь и отказывался от помощи, а теперь… — В той ситуации я справился сам, — голос Кастиэля на секунду дрогнул. — А сейчас мне действительно нужна помощь других магов. — Ясно, — Наоми раздраженно цокнула языком, глядя Касу прямо в глаза. — Ты снова влип, не так ли? — Кастиэль тяжело вздохнул, не отводя взгляда. — Это не имеет отношения к делу. Я готов отправиться за Гримуаром, но мне нужны маги поддержки. «Пустое место» — слишком нестабильная локация, чтобы рисковать в одиночку. — Наоми сделала шаг вперед, и Кастиэль почувствовал, как ее мощное присутствие давит на него. — Это имеет самое прямое отношение к делу, Кастиэль. Я не могу не заметить, что твое биополе… фонит. Оно колеблется, словно ты привязал себя к какой-то сильной аномалии. И, если мои догадки верны, это связано с твоим внезапным исчезновением на целые сутки. — На лице Кастиэля не дрогнул ни один мускул. Он знал, что от Наоми невозможно что-либо скрыть. — Я действовал по необходимости, — отрезал он. — Спас человека. — Какого человека? — ее голос стал ледяным. — Ты спас герцога, не так ли? Того самого, который презирает магию и которого ты должен был просто игнорировать? Я чувствую Печать Жизни на тебе. Между вами завязалась связь истинных душ. И все это только для того, чтобы спасти какого-то смертного? Ты осознаешь, что ты наделал? — Кастиэль выпрямился, и его собственный взгляд стал тверже. — Это не твоя проблема. Моя задача — найти Гримуар и обезопасить наше королевство. Я прошу тебя выделить мне магов, а не читать нотации о моих личных решениях. — Наоми криво усмехнулась. — Я даю тебе магов, Кастиэль. Но знай: если эта твоя «связь» помешает поискам Гримуара или поставит под угрозу миссию, я лично займусь тобой. И твоим драгоценным герцогом. — Она развернулась, ее белокурые волосы колыхнулись. — Я дам тебе троих. Будь готов к рассвету. И не смей подвести. На кону нечто большее, чем жизнь одного глупого воина.       Наоми вышла, не дожидаясь ответа. Кастиэль закрыл глаза, он знал, что поступил опрометчиво, но не жалел. И теперь, когда миссия по поиску Гримуара была назначена, он понимал, что должен как можно скорее найти старейшину, чтобы снять печать. Иначе он не только поставит под удар себя, но и подвергнет опасности Дина.

***

      Винчестер громко чертыхнулся, когда еловая ветвь хлестнула его по лицу. Коренастый мужчина Бенни громко засмеялся и обогнул недовольного герцога, пробираясь вперед по заснеженной лесной тропе. Бенни Лафитт — сын маркиза Лафитта и лучший друг Дина. Эти двое с детства были не разлей вода. Повзрослев, они проводили время в тавернах, развлекались на балах, гуляли на городских празднованиях. Но их любимым делом всегда оставалась охота.       Конечно же, в этот раз Винчестер отправился в безопасную часть леса, где не рыскали монстры. Дин прищурился и остановил друга, ухватив его за плечо. Лафитт настороженно прислушался к лесной тишине. Винчестер обеспокоенно повертел головой, но вокруг падали лишь мелкие снежинки. Стояла абсолютная тишь, даже шума деревьев не было слышно из-за отсутствия ветра. Бенни закатил глаза и дернул плечом, обращая на себя внимание Дина. — Ну, и чего ты застыл? — Разве ты не слышал шепот? — Винчестер вновь осмотрелся вокруг. — Э-э… нет, — Лафитт сморщился. — Дин, у тебя уже галлюцинации какие-то начались после встречи с той тварью. — Да нет же, — Винчестер вздрогнул и подошел ближе к другу, буквально уперевшись в него своим плечом. — Я точно слышал чей-то шепот. — Фу, Винчестер, отойди от меня, — Бенни вновь поморщился. — От тебя разит мокрой псиной. — Не знаю, должен ли меня удивлять тот факт, что тебе так хорошо знаком этот запах, — фыркнул Винчестер, поправляя лук на своем плече. — Ладно, сегодня нам не повезло с добычей. Давай возвращаться домой. — Ты что, струсил? — Бенни засмеялся, хлопая друга по плечу. — Почудилось что-то, а ты сразу в штаны наложил! — Герцог нахмурился, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Я не струсил, Бенни. Думаю, это отголоски того, что случилось со мной. — Дин был уверен, что шепот, который он уловил, принадлежал именно Кастиэлю. — Отголоски? — Лафитт недоверчиво фыркнул. — Ты пролежал два дня в постели, а теперь слышишь шепот в лесу? Может, это просто снег оседает на ветках? — Да черт его знает, — Дин отстранился, его терпение лопнуло. Он повернулся и решительно зашагал обратно по своим следам. — Хочешь охотиться в одиночку — твое право. Мне нужно вернуться домой до наступления сумерек.       Бенни тяжело вздохнул, но быстро догнал друга. Он знал, что спорить с Дином в таком состоянии бесполезно. — Ладно, ладно. Возвращаемся. Но если твой шепот — это какая-нибудь девчонка, которая ждала тебя в заснеженных кустах, ты мне должен двойную порцию эля.       Дин лишь молча покачал головой, не сдержав, впрочем, слабой улыбки. Лафитт всегда умел разрядить обстановку. Вскоре они покинули лес и двинулись по тропе в сторону поместья, оставляя позади гнетущую тишину.       Вечер застал Дина в кабинете. Он сидел за столом, склонившись над картой Западных гор — самой аномальной зоной их необъятного королевства Лоренс. Сэм, тихо вошедший с подносом, поставил его рядом с братом. На подносе лежали толстые, переплетенные в кожу книги и горячий ужин: кусок жареного мяса и кружка красного вина. — Вот, — сказал Сэм, указывая на книги. — Все, что у нас есть о магии крови, печатях и древних связях. Пока ты охотился, я успел кое-что просмотреть. — И что ты нашел? — Дин отодвинул карту. — Много загадок, как ты «любишь». И ничего обнадеживающего. Печать Жизни, которую наложил Кастиэль, это, по сути, связующий обряд. Он перебросил часть своей магической энергии в тебя, чтобы поддержать твою телесную оболочку. А что касается «связи истинных душ»… — Сэм тяжело опустился в кресло. — Это связь, которая становится реальностью только в исключительных случаях, когда два человека, при всей их несовместимости, предназначены друг другу для какой-то высшей цели. И если Кастиэль не ошибается, то эта связь делает Печать еще прочнее. — Дин с остервенением откусил кусок мяса, стараясь не добавлять драматизма к услышанному. — Значит, нам нужно найти эту высшую цель и отработать ее, — проворчал Винчестер, чувствуя кислый привкус во рту после вина. — Или… — Сэм приподнял бровь, — найти Метатрона. — Это еще кто такой?.. — Дин скривился. — Ангел, что тысячи лет назад был изгнан из Рая за свою греховную натуру. Из падшего ангела он превратился в старейшину. Иными словами, он прародитель всех магов на континенте. — Ого, какая важная задница, — фыркнул Дин, снова отпивая вино.       Винчестер на миг прищурился, вспоминая слова Кастиэля в пещере. Маг что-то бормотал себе под нос про этого старейшину. Похоже, только отброс Метатрон может помочь им снять метку без особых сложностей. — Да, вот только есть одна маленькая проблемка, — Сэм едва не фыркнул от смеха. — В новых писаниях имеется информация, что он умер еще до нашего рождения. — Просто замечательно, — Дин закатил глаза. — Э-э… обратно на Небеса вернулся, что ли? Домой к себе вознесся? — Это уж вряд ли, — Сэм почесал затылок. — Скорее всего, теперь его душа заточена в Аду. — А может, это все вранье, — Винчестер раздраженно отбросил книгу на кресло. — Мало ли что пишут в этих книжонках. Кастиэль тоже упомянул старейшину как ключ к решению проблемы. А значит… он знает что-то больше, чем авторы этой бредятины…       Дин нервно покосился на старую книгу, теперь уже одиноко лежащую в стороне. Сэм в очередной раз вздохнул и прошелся по комнате, обдумывая, что же можно предпринять. Винчестер тихо выругался про себя, а затем резко схватился за живот. — Эй, ты чего? — Сэм подошел ближе к брату. — А… с вином и едой точно все в порядке? — Конечно, — Сэм нахмурился. — Я ел то же самое около часа назад. И, как видишь, в полном порядке. — У меня… живот видимо прихватило, — проворчал Дин, мотнув головой.       Он вновь уселся в кресло, пока Сэм обеспокоенно смотрел на него. Герцог попытался отбросить мысль, что кто-то из слуг решил его отравить. Однако тянущую боль внизу живота было очень сложно игнорировать. — Я пошлю за лекарем, — Сэм обеспокоенно метнулся к двери. — Не смей, — Дин тихо вздохнул. — Я в норме. Думаю, у меня просто несварение, вот и все… — Дин… — Я в порядке, — отчеканил герцог, грозно глядя на брата.       Дин изо всех сил старался выглядеть убедительно, но напряжение в его голосе не укрылось от Сэма. Он медленно вернулся на место, его глаза неотрывно следили за братским плечом, где под одеждой покоилась печать. — Ладно, но если тебе станет хуже, скажешь мне. Я все равно останусь здесь, почитаю.       Дин кивнул, благодарный за то, что Сэм не стал настаивать на лекаре. Сэм открыл толстый, изорванный фолиант и начал бесшумно перелистывать страницы. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине и шорохом старой бумаги. Дин попытался сосредоточиться на карте, но боль в животе внезапно усилилась, став резкой, словно удар ножом. Он сдавленно выдохнул. — Да чтоб тебя… — Сэм мгновенно поднял голову. — Дин?       Герцог встал и сразу же покачнулся, схватившись за край стола. В ту же секунду он почувствовал невыносимый, пронзительный холод, идущий не от стен, а откуда-то изнутри. Холод был настолько силен, что мышцы свело судорогой. — Печать, — прохрипел Дин, его зубы застучали.       Он резко дернул воротник, открывая метку. Печать Жизни на его коже мерцала серебристым светом, но теперь этот свет казался тусклым и прерывистым. Дин почувствовал тошноту и панику, идущую откуда-то издалека, но пробивающуюся сквозь его собственное сознание. — Это Кастиэль, — догадался Сэм, вскакивая на ноги. — Он… в беде, — выдавил Дин, сжимаясь от боли, которая теперь превратилась в ощущение разрыва. В его голове вспыхнуло мимолетное, яркое видение: голубое сияние, крики и запах серы. — Что нам делать? — Сэм взволнованно взглянул на брата. — Нужно найти его, — Дин попытался сдвинуться с места, но ноги его не слушались. Он чувствовал, что сознание ускользает. — Если Кастиэль умрет, я…       Договорить он не успел. Внезапно все ощущения исчезли: боль, холод, паника. Наступила полная, оглушающая пустота. Печать на его плече снова погасла, превратившись в обычный, ничем непримечательный рисунок. Дин обмяк и рухнул, тяжело ударившись о пол. — Дин! — Сэм упал на колени рядом с братом, пытаясь нащупать пульс. Его сердце бешено колотилось.

В Пустом месте

      Когда к синим глазам вернулась способность видеть, Кастиэль судорожно выдохнул, осматриваясь по сторонам. Он испуганно вздрогнул, заметив неподалеку тела других магов. Мужчина нервно сглотнул и, набравшись решимости, пополз вперед, чтобы убедиться, что хотя бы кому-то из них удалось выжить. Его не волновали раздробленные кости в собственном теле, разорванная одежда и алая кровь, что лилась из открытых ран. Кровь пачкала девственно белый снег, но он продолжал медленно двигаться вперед, прямо к эпицентру бойни.       Кастиэль промычал от боли и снова рухнул на колени, когда не почувствовал жизненной силы ни в одном из трех тел. Прикусив губу до крови, он сдержал хриплый рык, рвавшийся из самой груди. Это все его вина. Ему не удалось спасти своих товарищей. Он взял их с собой и повел на верную смерть, не рассчитав свои силы. Кастиэль сцепил зубы, уставившись вперед, где виднелись черные скалы. Тот самый Гримуар, за которым они пришли, был уничтожен врагом. И теперь маг не знал, как ему вернуться обратно домой ни с чем. Ни с чем, кроме вести, что трое его верных товарищей погибли из-за этих чертовых древних писаний о монстрах.       Кастиэль опустил голову на снег, позволяя себе краткий миг отчаяния. Ему было холодно, больно и невыносимо стыдно. Он резко поднялся, игнорируя протест раздробленных ребер. Он почувствовал, что в нем осталось слишком мало магической силы, чтобы залечить такие серьезные раны. Но что-то было не так. Ему не только не хватало сил, но и связь с внешним миром была нарушена. Он с трудом сосредоточился на своем биополе, пытаясь понять причину такой слабости.       И тут он осознал. В момент, когда взрыв вражеского заклинания разрушил Гримуар и убил его товарищей, Кас инстинктивно ухватился за Печать Жизни. Он разделил темную энергию врага, используя связь с Дином, чтобы критическая атака не убила его самого. Это было единственное, что он смог сделать в тот момент. Кастиэль тяжело оперся на валун, его дыхание было прерывистым и хриплым. Он провалил миссию, потерял людей и теперь вообще не имел понятия, что делать дальше.       «Наоми не простит» — мелькнула слегка эгоистичная мысль в голове Кастиэля. Его ждало суровое наказание, если он вообще доберется до дома. Маг попытался встать, но едва удержал равновесие. Из-за потери крови и магического истощения мужчина чувствовал сильное головокружение. Ему нужно было выбираться отсюда, пока враг не вернулся.