Бриллианты Её Величества

      По крышам бесшумной тенью бежала фигура. Тёмная одежда, лицо наполовину закрыто чёрной тканью. Понять, кто это не представлялось возможным, в особенности издали. В какой-то момент тень остановилась, любуясь распускающимися цветами фейерверков, отражающимися в чёрной воде каналов.       «Всё-таки Венеция прекрасна ночью! – мелькнула у неё мысль, вызывая легкую улыбку перед открывающимся видом. – По крайней мере обёртка. Если же копнуть глубже… в тёмных закоулках кроется вся суть.»       Ещё пару секунд полюбовавшись зрелищем, фигура собралась было двинуться дальше, как почувствовала движение за спиной. Тень сделала резкий выпад, но неизвестный увернулся от удара. Завязалась небольшая драка, и в какой-то момент она почувствовала толчок, а следом пустоту под правым каблуком и крепкую руку на локте, осознавая, что лишь одно движение противника, и она полетит вниз. Но инстинкты сработали быстрее, чем эта мысль мелькнула в голове, и вот она стоит, вцепившись мёртвой хваткой в чужое плечо.       - Вам следует быть осторожнее, - удерживая её над водой канала, с плохо скрываемой усмешкой произнёс незнакомец, лицо которого было скрыто капюшоном.       - Нельзя не сказать того же о вас, - хмыкнула та, пару раз легонько похлопав его по плечу плашмя лезвием кинжала, что незаметно достала из рукава. – Кажется, у нас ничья, святой отец.       - О Господи! Сколько я тебя уже просил не называть меня так, Карина? - покачал головой тот, возвращая девушку в устойчивое положение и стягивая её маску.       - Это не в моих силах, Арамис, - всё с той же игривой усмешкой на губах ответила та, в ответ открывая его лицо. – Испытывать твоё терпение одно из моих любимых развлечений.       - Почему ты здесь?       - Шла по пути к своему заданию. А твоё, кажется, вот-вот проплывёт вон под тем мостом. Так что тебе стоит поторопиться.       И вновь наполовину скрыв своё лицо и задорно подмигнув ему, она побежала по крышам.       В назначенное время девушка уже была в условленном месте и от скуки крутила кинжал в руке, привалившись спиной к колонне.       - А я уж думала, что не дождусь вас, – усмехнулась она, едва к ней приблизились статный мужчина в тёмном костюме и красивая рыжеволосая женщина в роскошном карнавальном платье и с лукавой улыбкой.       - Надеялась забрать всю добычу себе, дорогая? – наигранно охнула красавица.       - Если бы была такая возможность, Миледи, непременно бы задумалась на этот счёт. В этом городе лично для меня открылись некоторые перспективы.       - Может поделишься с нами? – улыбнулся мужчина, в глазах которого заплясали задорные искорки смеха.       - Спешу сообщить вам, дорогой Атос, что не далее, как сегодня днём, мне поступило предложение руки и сердца. Не сочтёте за труд отвести меня к алтарю?       - Вот это новость! – громогласно воскликнули справа, и к беседующим подошёл крепкий человек с довольно короткими волосами, но роскошными усами. – И кто же этот без пяти минут жених?       - Один уже не шибко молодой, но весьма приятный в общении сеньор. К тому же обладатель весьма грамотного состояния.       - Ха-ха! Во даёт, девчонка! Нашего святошу удар хватит!       - С чего это, Портос? – к компании присоединился упомянутый «святоша».       - С того, что Карина думает променять свою шпагу и тебя, Арамис, на скучную жизнь здесь с каким-то богатеньким старикашкой.       - Что ж… Если это её выбор… Могу только пожелать ей счастья.       - Так, ну с Атосом ты уже договорилась. Миледи, разумеется, будет подружкой невесты. Чур я шафер. А наш падре с удовольствием проведёт церемонию и обвенчает влюблённых, да, Арамис?       - О Господи, дай мне терпения! – с лёгким смехом закатила глаза девушка, пряча кинжал в рукаве и отлипая от колонны. – Мы так и будем продолжать этот цирк или всё-таки займёмся делом? К тому же, когда он узнает, что я стащила у него пару безделушек, он не слишком обрадуется такой партии.       - Идёмте, - посмеиваясь, Атос прошёл вперёд и все последовали за ним. – Ты ещё что-то умыкнула?       - Так. Небольшую сапфировую брошь, пару колец и серебряную цепочку. Каюсь, грешна. Может на досуге исповедуюсь нашему падре, если будет настроение. Надеюсь, он не откажется отпустить мне этот грешок.       И вот они в просторной зале с тремя железными плитами на полу.       - Тайник да Винчи, - произнёс Атос. – Леонардо создал его, чтобы сохранить чертежи своих величайших изобретений.       - При этом и сам тайник своего рода произведение искусства, - заметила Карина. – Не каждый взломщик сможет пробраться.       - Приступим? – кокетливо улыбнулась Миледи, вынув ключ из корсета.       Арамис и Портос достали аналогичные и вставили в замочные скважины. По команде Атоса троица синхронно повернула ключи. Несколько секунд и пол опустился, образуя ступени и как бы приглашая спуститься в образовавшийся проход. Миледи довольно хмыкнула, предвкушающе потерев ладони, и собралась принять предложение.       - Ты сыграла свою роль, - остановил её Атос. – Встретимся, где уговаривались.       - Мы вместе пришли и вместе уйдём, - она легонько хлопнула его по щеке и засмеялась.       Компания спустилась к хранилищу. Как только они оказались внизу, сами собой вспыхнули факелы, освещая коридор с головами львов на стенах.       - Я пойду, - Портос шагнул было вперёд.       - Стой-стой, - придержал его Атос, подозрительно осматривая помещение. – Не спеши.       Достав кинжал, он бросил его в центр коридора. Когда клинок остановился, оказавшаяся под ним плита ушла вниз и тут же проход заполнили летящие из львиных пастей железные шипованные шары.       - Нажимные плиты под полом, - заключил Атос, когда всё стихло.       - Может, пролезть по стене и перебросить канат? – предложил Арамис.       - Ты первый, - фыркнула Карина. – Там ведь наверняка нет ловушек.       Зарождающийся спор пресекла Миледи. Недолго думая, она понеслась по проходу, уворачиваясь от летящих снарядов, и красиво завершила свой путь, эффектно проскользив на спине по полу до конца коридора. Когда пальба закончилась, красавица посмотрела на стоящих в изумлении мушкетёров и усмехающуюся девушку.       - Что? Я устала ждать.       - Вот это по-нашему! - похвалила Карина, бодрым шагом проходя по коридору. – Пока они сообразят… Судный день быстрее настанет. Ну что, вы идёте? Или так и будете стоять истуканами?       На другом конце коридора гостей поджидала решётка, отделяющая их от заветных чертежей. Замок на ней был не похож на первые три. Вместо скважины было углубление причудливой формы. Карина сняла с шеи добытый медальон и, вставив его в выемку, повернула один раз по часовой стрелке и два – против. Щёлкнула задвижка и хранилище впустило своих посетителей.       - У нас на всё минуты две, может меньше, - Миледи тут же принялась рыться в свитках.       Не прошло и десяти секунд после её слов, как недалеко от рыжих кудрей пролетела пуля, ударившись о металл стеллажа.       - Меньше, - Атос двинулся к решётке, доставая пистолет.       - Прикройте нас, - бросила Карина, которая уже присоединилась к поиску нужного чертежа.       Свинец продолжал свистеть, запах пороха ощущался всё чётче. Девушки просматривали все попадающиеся им под руку свитки, не обращая внимания на пальбу. Мушкетёры отстреливались от прибывших солдат, но запасы пуль были не бесконечны.       - Предложения? – поинтересовался Портос.       - Напролом? – спросил Арамис.       - Нет, - Атос распахнул свой камзол, показывая взрывчатку. – Чрезвычайный план.       - Ахаха! – победно засмеялась Миледи. – Нашла!       Пока прекрасная половина команды упаковывала нужный свиток в тубус, мушкетёр приготовил всё для их побега.       - Атос! – одёрнул его Арамис, указывая взглядом наверх. – Ты же знаешь, что там.       В ответ ему последовал совет вдохнуть поглубже.       - Ножки промочить боитесь, падре? – подколола Карина, когда фитиль был подожжён, а они укрылись за стеллажами. Мужчина на это только послал в её сторону чуть раздражённый взгляд.       Раздался взрыв и тайник начал стремительно наполняться канальной водой. Вдохнуть и вправду пришлось поглубже, ибо до следующего глотка воздуха нужно было ещё суметь добраться. Выбравшись через образовавшуюся пробоину, команда устремилась наверх. Первыми вынырнули Атос и Миледи.       - Что нужно сказать? – смеясь спросил мужчина.       - Я вас люблю! - с жаром ответила красавица.       Следом всплыла Карина, а за ней и оставшиеся два мушкетёра.       - Простите за вторжение, но может быть нам пора? – Арамис получил в ответ маленькое наказание за вмешательство от Миледи в виде брызг воды в лицо.       - Как это ни прискорбно, но наш святоша прав, - признал Портос и вся компания погребла к берегу.

***

      - Один за всех!       - И все за одного!       - Ну и что дальше? – поинтересовалась Миледи, когда все подняли бокалы за успешно выполненную авантюру.       - Обратно в Париж, наверное, - ответил Атос.       - А потом?       - Хоть на край света во имя Франции.       - Это судьба. Это наш долг, – торжественно произнёс Арамис.       - Не слишком ли пафосно сказано? - по-доброму посмеиваясь, Карина чуть толкнула его плечом, проходя к окну и смотря на светлеющее небо.       - Вы иного мнения? – мужчина подошёл ближе к ней.       - Согласна, мы многим готовы пожертвовать ради Франции, - уже тише ответила она. – Да мы служим ей, постоянно рискуем своими жизнями, проливаем кровь за неё, но… Я бы не стала с уверенностью утверждать, что это судьба. Может судьба как-то по-другому себя проявляет?       - Например?       - Ну… неважно.       - Что тебя беспокоит?       - А меня что-то беспокоит?       - Карина, - Арамис встал напротив неё, внимательно заглядывая в глаза с мягкой полуулыбкой.       - Просто… Твоя реакция на мою якобы помолвку… Неужели, если бы это было правдой, ты бы просто смирился?       - Если бы это было твоё желание.       - Понятно, - девушка отвела взгляд, чувствуя укол лёгкой обиды.       - Потому что я уважаю твоё мнение и желаю тебе счастья, - мушкетёр шагнул ещё ближе и, заправив прядку ей за ухо, задержал ладонь на её щеке, словно прося посмотреть ему в глаза. – Если бы это было вопреки твоей воле, я бы тебя хоть с церемонии венчания выкрал.       - Негоже священнику разбрасываться такими заявлениями, - улыбнулась та, накрывая его руку своей, и сократила расстояние между ними ещё на шаг. – Но знаешь, иногда мне кажется, что с тобой я бы…       - А! Атос! – неожиданно раздалось со стороны входа, оборвав её на полуслове. К ним вальяжно шагал мужчина в дорогих одеждах.       - Бэкингем, - выдохнул названный. В глазах Карины вспыхнула ненависть, а в голове крутился понятный вопрос, как он их нашёл и что ему нужно? Мушкетёры схватили было оружие, но тут же свалились с ног.       - Эй! – Карина придержала голову Арамиса, смягчая падение, и взволнованно посмотрела на друзей. – Что за?..       - Это яд, - услужливо пояснил герцог. - Если вам интересно, он был не в вине, а в кубках. Жидкость активировала его свойства. Как же приятно вновь лицезреть вас, Карина!       - Ах ты… - процедила та, и хотела было броситься на незваного гостя, но тут и у неё всё поплыло перед глазами, и девушка чуть было не рухнула, но Бэкингем поймал её. Руки на инстинкте вцепились в его плечи. К её же сожалению. Она предпочла бы обзавестись парочкой шрамов на лице, чем оказаться в таком положении.       - Похоже вы рады мне, раз буквально падаете в мои объятия, убегая от своего избранника.       - Держите своё мнение при себе. Оно может оказаться ошибочным, и вы выставите себя в невыгодном свете.       - Оу! Так я ошибся? А мне показалось, что вы специально отошли подальше от других, чтобы как-то уединиться. Между вами чувствовалась такая… романтическая атмосфера. Простите, если прервал объяснения в светлых чувствах.       - Вот вам-то только и говорить о светлых чувствах. Мне известно, как вы поступаете с теми, кто объясняется в подобном вам.       - Неужели вы такого дурного обо мне мнения?       - Ох, что вы! Конечно нет! Вы же предмет моего воздыхания! Представляете? Я настолько влюблена в вас, что аж убить готова.       Карина попыталась вырваться из этого капкана, но с почти парализованным телом и стремительно уходящим сознанием сопротивляться было довольно проблематично.       - Как это мило с вашей стороны! – огладив её щеку, герцог наклонился к уху девушки, переходя на шёпот, а та готова была отдать что угодно, лишь бы оказаться подальше от него. – Ваша сестра не была столь пылкой. Кстати, не хотите ли присоединиться ко мне? Мои условия куда выгоднее и интереснее, чем на вашей нынешней службе.       - Чего я хочу, так это вонзить что-нибудь острое тебе в сердце, - прошипела Карина, искренне жалея, что не в состоянии сделать этого сейчас. – Так что катись к дьяволу!       - Жаль. При других обстоятельствах мы с вами очень даже поладили бы, - по его голосу можно было с уверенностью сказать, что Бэкингем наслаждается беззащитностью своих врагов.       Словно желая окончательно утвердить своё превосходство, он властно припал к губам Карины. Её накрыла такая волна негодования, что удалось даже схватить мерзавца за горло. Правда не сильно и скорее получилось легкое прикосновение, нежели удушающий захват или хотя бы болезненный удар. Бэкингем лишь усмехнулся слабой попытке и положил девушку на пол, так как ноги не держали её, и обратился уже больше к Атосу.       - Не волнуйтесь. Яд не смертелен. Хотя вас это скорее даже расстроит. Вы рискуете жизнью, а награда достаётся мне. Какая несправедливость!       Дальше сознание окончательно покинуло Карину. Проваливаясь в темноту, она успела задать немой вопрос и выразить своё негодование той, по чьей милости в кубках оказался яд, поплакать, что все их старания в этом деле пошли коту под хвост, и убедиться, что Бэкингем гораздо противнее, чем ей казалось до этого.