Её глаза блестят, как бриллианты.

Люди... Такие любознательные. Готовы рисковать жизнью ради экстрима, ярких впечатлений и мимолётного ощущения адреналина — лишь бы потом было что вспомнить. Животные, впрочем, недалеко от них ушли, но именно люди возвели это в культ. Влажный, густой воздух джунглей Амазонии обволакивал запылённый джип, который на приличной скорости петлял по узкой тропе. Он подпрыгивал на ухабах, заставляя пассажиров вскрикивать, но колёса уверенно цеплялись за грунт. Водитель в потрёпанной шляпе вёл машину спокойно и расчётливо, будто знал каждый корень и камень на пути. Рядом экскурсовод, загорелый и энергичный, без умолку рассказывал почти о каждом лиане и папоротнике, а группа туристов, разинув рты, ловила каждое слово и щёлкала фотоаппаратами, пытаясь запечатлеть мелькавших в листве попугаев и обезьян. Они и не подозревали, что везут с собой «безбилетных пассажиров». Толстопуз и его банда, затаив дыхание, прятались в тесном багажнике, заваленном рюкзаками и запасами воды. Они проникли туда на стоянке у аэропорта, едва ступив на землю Южной Америки. Джип трясся и подпрыгивал, заставляя их биться о стенки, но ни один звук не выдавал их присутствия. — Когда же это кошмар закончится?.. — пропищал Меппс, в очередной раз стукнувшись головой о что то твердое и громко ойкнув. — Заткнись... — тихо, но с такой металлической ноткой в голосе прорычал Толстопуз, для верности шлёпнув его по затылку. — Хочешь, чтобы мы все из-за тебя на мушку попали? — Меня, кажись, щас вытошнит... — Бородавка, позеленевший еще сильнее от укачивания, сглотнул слюну, стараясь дышать глубже. Тем временем Крот, единственный, кого не волновала тряска, уже вовсю рылся в чужих рюкзаках. Найдя шоколадный батончик, он с наслаждением его уплетал, разбрасывая фольгу. Сопатки с ними не было — босс оставил его присматривать за казино, поручив самую скучную, но важную работу. Толстопуз смотрел на свою «команду» с плохо скрываемым презрением. Ему тоже было не по себе, но он терпел, в отличие от этих размякших неженок. — Осталось... — полосатый кот поднял лапу, чтобы взглянуть на часы, — минут десять. Потерпите. В этот момент джип наскочил на особенно здоровый бугор, подбросив всех в воздух. Раздался дружный стук и несколько приглушённых вскриков. — А...? Мы уже приехали? — Ангел проснулась, потирая ушибленный лоб. Её голос был спокойным и немного сонным. — Нет ещё... — с полным ртом ответил Крот, выглядевший так, будто он устроился с попкорном в кино. — Ладно, тогда я дальше спать, — просто сказала Ангел, зевнула и снова закрыла глаза, устроившись поудобнее в углу. Толстопуз лишь раздражённо отвел взгляд. Его бесила не только его банда, но и её невозмутимость. Они находятся в шаге от величайшего сокровища, которое не видел никто, а она ведёт себя так, будто едет на воскресный пикник. Вскоре джип наконец рычащим двигателем подкатил к месту назначения и затих. Перед ними, поглощённые буйной зеленью джунглей, возвышались величественные постройки древних майя. Могучие пирамиды и полуразрушенные храмы, высеченные из камня, поражали воображение. Сложно было поверить, что это создали человеческие руки в столь далёкой древности. Туристы, заворожённые, слушали экскурсовода и щёлкали камерами, пытаясь запечатлеть величие прошлого. В суматохе банде удалось бесшумно выскользнуть из багажника, пока один из туристов ругался с напарником: —Эй, Рональд! Ты опять все шоколадки съел?! —Что? Я ничего не трогал, клянусь! Никто и не заметил лишних теней, метнувшихся в густую листву. — Мешок при вас? — отряхнувшись с видом истинного джентльмена, спросил Толстопуз, потирая кончик уса. —Так точно, босс! — хором ответили Меппс и Крот, демонстрируя пустой, но вместительный холщовый мешок. —Итак... — Толстопуз развернул пожелтевший пергамент. — Судя по карте, потайной ход должен быть где-то здесь. — Ты уверен, что эта карта не подделка? — Ангел, скрестив лапы на груди, с любопытством заглянула через его плечо. Толстопуз резко свернул пергамент и обернулся к ней, на лице играла ехидная, предупреждающая улыбка. Этим жестом он дал понять: карта — его личная забота, а её внимание должно быть приковано к нему, владельцу секрета. Ангел скрестила лапы, отводя взгляд. Её реакция на такое была ожидаемой. —Я доверяю только тем информаторам, которые получают за информацию очень щедрую плату, — его голос стал сладким и опасным. — И уверяю тебя, они прекрасно понимают, какая участь их ждёт, если осмелятся меня обмануть. — Мне тут не нравится, босс... — Крот, наконец осознавший, что это не увеселительная экскурсия, нервно теребил воротник своей кофты. — Вдруг внутри ловушки, или... проклятие... — Конечно, там ловушки, — беспечно бросил Толстопуз, изучая карту. От его слов все, кроме Ангел, синхронно сглотнули. Белая кошка в это время с интересом разглядывала яркую гусеницу, которая плела кокон, и, недолго думая, отправила её в рот. — М-м, ничего так закуска, — оценила она. — Именно для этого у меня и есть эта карта, кретины! — Толстопуз ткнул когтем в пергамент. — Здесь указаны все ловушки и способы их обезвредить. Куда опаснее эти вездесущие Спасатели! Вечно сую́т свой любопытный нос, куда не следует. — Кстати... — Ангел подошла ближе, выплевывая остатки кокона, и указала вверх. — А этот раритетный драндулет — не их ли работа? Толстопуз резко поднял голову. В небе, медленно приближаясь, виднелся до боли знакомый, ушастый силуэт летательного аппарата. — Это же... ЧТО?! — его бархатный голос сорвался на визгливый вопль. — Прячьтесь! Немедленно все прячьтесь! Банда бросилась врассыпную, как тараканы при свете. Лишь Ангел осталась на месте, с любопытством провожая взглядом воздушное судно. К счастью, Меппс вовремя схватил её за капюшон и оттащил в густые заросли, прежде чем она успела кого-нибудь подставить. Летательный аппарат, зависший в воздухе, был шедевром инженерной мысли Гайки — причудливым, но абсолютно надёжным гибридом. Сверху — шарик красного цвета в форме колбасы, выполняющий функцию дирижабля-баллона, блестящий и глянцевый, удерживаемый прочными ремнями. Шарик придаёт аппарату плавучесть, словно у воздушного судна. Ниже — корпус, похожий на мини-самолёт: белый, сделаный из бутылки от молока, возможно, с округлой кабиной и голубыми сидениями внутри. К бокам прикреплены широкие ярко-жёлтые крылья с закруглёнными концами, визуально напоминающие птичьи. Хвост выполнен в виде оранжевого, почти “летуче-мышиного” оперения. На носу — трубка-сопло, а под корпусом видны металлические рычаги, шестерёнки и две большие “ботиночные” опоры — словно лапы с красными подошвами. Всё это создаёт ощущение самодельного, но очаровательно гениального изобретения — техника с характером, будто собранная из подручных деталей, но при этом полностью функциональная. Он был маленький, но весьма заметный. Внутри, в тесной, но уютной кабине, находились они. Спасатели. За штурвалом, с сосредоточенным видом, сидела мышка Гайка. Рядом, устремив зоркий взгляд на джунгли внизу, сидел бурундук Чип в кожаной лётной куртке и фетровой шляпе. — Ниже, Гайка, — скомандовал он спокойно, не отрывая взгляда от местности. —Поняла, — кивнула мышь-механик, плавно направляя аппарат к верхушкам деревьев. На заднем сиденье бурундук Дейл в гавайской рубашке беззаботно жевал жвачку, а толстый мышонок Рокфор внимательно вглядывался в зелёное море джунглей. На его плече восседала блестящая мушка Вжик. — Ребята, вы уверены, что он именно тут? — скептически спросил Рокки, потирая подбородок. —Информатор-енот сказал, что Толстопуз вылетел именно сюда, — не отрываясь от наблюдения, ответил Чип. — Координаты совпадают. —Вот что бывает, когда не платишь по счетам, хе-хе, — шутливо прокомментировал Дейл, надувая пузырь. Толстопуз и его банда затаились в густых зарослях, но понимали — это лишь вопрос времени, пока Спасатели их не обнаружат. Полосатый кот в бессильной ярости сжимал кулаки, но гениального плана в голову не приходило. — Жаль, что мы не смогли взять новый самолет, — недовольно пробурчал Рокфор. —Ты же знаешь, Рокки, он ещё на капитальном ремонте после прошлой миссии, — весело отозвалась Гайка, ловко управляя штурвалом. —Информация поступила спонтанно, — сухо констатировал Чип, не отрывая бинокля от глаз. — Мы должны сделать всё, чтобы эти артефакты попали в Национальный музей, а не в частную коллекцию Толстопуза. —Но парочку-то сувениров оставить можно? — с надеждой в голосе спросил Дейл, весело подёргивая хвостом. Тем временем в кустах шевелилась не листва, а Ангел. Её глаза выискивали что-то подходящее. —О! Это точно не ветер! — Дейл внезапно ткнул пальцем в сторону подозрительного куста. —Молодец, Дейл! — Чип тут же сфокусировался на указанном месте. — Гайка, верёвки для захвата готовы? —Конечно, Чип! Всё подготовлено для поимки злодея! — Что ты творишь? — Меппс пытался удержать Ангел за рукав, но та была непоколебима, как скала. —Ага, нашла, — она подняла с земли увесистый камень с острым, как бритва, краем. — Сейчас они подлетят поближе и... Расчёт был безупречен. В тот миг, когда аппарат Спасателей оказался на идеальной траектории, Ангел метнула камень. Бросок был не самым сильным, но острый конец сделал своё дело — он вонзился в алый баллон. Раздался оглушительный ХЛОП!, похожий на выстрел. Из дирижабля с шипением ринулся мощный поток воздуха. Летательный аппарат бешено закрутило, швыряя в стороны, как щепку в урагане. Он понёсся в сторону густых крон деревьев, совершенно сбитый с курса. Катапультирование было единственным шансом спастись. Спасатели вылетели из неуправляемого аппарата, разбросанные силой катапульты в разные стороны джунглей. Меньше всех повезло Дейлу. Он приземлился — точнее, повис — на тонком суку старого дерева, безнадёжно запутавшись в спасательных верёвках и... собственной жвачке, которая липкой паутиной опутала его лапы и хвост. Ирония судьбы заключалась в том, что он оказался в зоне досягаемости того, кого они прилетели ловить. Тень упала на него. Дейл поднял голову и увидел холодные голубые глаза Ангел. — А вот и ты, — её голос прозвучал тихо и почти ласково. Одной лапой она перехватила верёвки, державшие его в плену, другой — схватила самого бурундука за шиворот. Она даже не моргнула, когда липкая жвачка прилипла к её шерсти. — Думаю, твоя кровь неплохо отмоет эту липкую хрень с моей лапы... Она медленно выпустила один-единственный коготь. Длинный, острый, блестящий, как лезвие. Он приблизился к горлу Дейла, уже готовый совершить последний, роковой взмах. Дейл замер. Его обычная беззаботность испарилась, сменённый животным, немым ужасом. Он не мог пошевелиться, не мог издать звука. Он лишь смотрел в глаза своей убийцы. Ещё секунда — и... — НЕТ! Голос Толстопуза прозвучал как удар хлыста. Он резко шагнул вперёд и выхватил верёвки из лап Ангел, буквально выдернув Дейла из-под смертельного когтя. Ангел несколько секунд стояла в оцепенении, моргая. Затем до неё дошло — у неё украли добычу. Её глаза, только что холодные, вспыхнули яростью. —Ты чё творишь, кошак?! — забыв обо всём, она оскалилась, вставая на четвереньки, и все её когти разом впились в землю. Она была готова ринуться в атаку, видя в Толстопузе не босса, а соперника, посягнувшего на её законную добычу. — Приди в себя, Ангел! — Меппс, дрожа от страха, подскочил к ней и принялся трясти за плечи. — Очнись! От его прикосновения она вздрогнула. Ярость в её глазах отступила, уступая место осознанию. Она медленно втянула когти, её спина распрямилась, и она снова стала «человечной», отступив на шаг с безразличным видом. Толстопуз в этот момент, крепко сжимая в лапах верёвки, где трепещал Дейл, внешне оставался ледяной глыбой. Но внутри у него всё переворачивалось. Он только что увидел в её глазах не дисциплинированного наёмника, а дикого зверя. Это вызвало у него примитивный, животный страх... и вместе с ним — жгучую, тёмную искру восхищения. «Эта кошка... действительно нечто». — Не сейчас, — его голос прозвучал на удивление ровно, пока он приподнимал и слегка потряхивал Дейла, как игрушку. — Он нам пригодится. Очень пригодится... Дейл, болтаясь в лапах кота, пребывал в полной прострации. Одна мысль крутилась в его голове: «Он... спас мне жизнь? Или это худшее, что могло со мной случиться?»