Лис или не лис

Отосэ положила подношение для мужа, как и всегда, и собиралась обсудить с ним дела. Открытая ею еще при нем закусочная процветала в том смысле, что все шло своим чередом. За долгую жизнь без него она, наверное, повидала уже всех жителей квартала Кабуки-чо, а если и нет, так это оттого, что они еще не дошли. Она знала обо всем, что происходит в их городе, о мелких горестях и радостях каждого посетителя. Иногда, под настроение, она рассказывала Тацугоро об особо забавных случаях, но сегодня молчала. Тацугоро-то никому не скажет, по крайней мере, здесь. Но была небольшая трудность, и она пока не знала, как ее разрешить. За могилой кто-то был. И этот некто все это время ничем себя не выдавал, кроме пушистого лисьего хвоста серебряного цвета, который торчал из-за надгробия. Похоже, вместо мужа сегодня она будет говорить с заблудившейся лисой. Отосэ ничуть не удивилась наличию лисы на кладбище, здесь можно было встретить кого угодно. Время было такое: то, что прежде считалось выдумкой, ныне разгуливало по улицам Эдо, словно так и надо. Впрочем, Тацугоро как-то рассказывал, что однажды в лесу повстречал белую лису с тремя хвостами и обсудил с ней погоду. Еще он говорил, что когда увидел Джирочо впервые, то подумал, что это та самая лиса обернулась человеком. Шутил, конечно. Хотя дикий нрав Джирочо порой и ее саму заставлял задуматься о том, не демон ли он. — Бабуль, — послышался из-за надгробия вполне себе человеческий голос. — Что там у тебя, пирожки с мясом? Можно я возьму один? А то я так голоден, что, пожалуй, скоро загнусь. Это был голос смертельно уставшего человека, еще молодого, не лисы. Но хвост-то был, Отосэ четко видела его. — Эти пирожки для моего мужа, ты можешь спросить у него. Возможно, следовало взять с собой побольше пирожков, рассеянно подумала она. Этот юноша или же лис довольно голодный. Может, предложить ему проводить ее до закусочной? А там она найдет, чем его накормить. Сколько раз она приносила пирожки на могилу мужа, и никто никогда не спрашивал у нее разрешения их съесть. Хотя, несомненно, кто-то их всегда съедал, ведь она ни разу не находила их засохшими или заплесневелыми на том же месте. Загадочный посетитель протянул лапу или руку и забрал подношение. После того, как все пирожки исчезли в его голодном желудке, он вышел из-за надгробия и она узрела его воочию. Только что перед ней стоял еле живой белый демон-лис, а теперь уже человек, бледный и измученный. И хвоста больше не было, только лохматые серебряные волосы. А может быть, и не было никого лиса, и Отосэ просто приняла за лисий хвост его волосы? Кто знает. — Я не умею разговаривать с духами, — заявил некто, кем бы он ни был. — Но обещаю, я не забуду того, что ты сделала. Он торжественно поклонился могиле Тацугоро и сказал: — Я буду защищать ее вместо тебя, так сойдет? И ветер отозвался на его клятву.