Save me from my mind

      С того момента, как Пол увидел ее в гараже у Джейкоба, всё вокруг будто провалилось на задний план. Звуки, разговоры, даже смех Джареда — всё стало гулким фоном, не имеющим значения. Только она. Сидела, сжимая тряпку в пальцах, настороженная, но гордая, как дикая кошка, пойманная в капкан. Даже злость в её глазах выглядела красиво. Он почувствовал её ещё до того, как увидел.       Этот запах — узнаваемый, притягательный, сбивающий с толку. Кажется, именно он первым ударил по нервам, заставил сердце биться чаще.       Когда Рэйла подняла на него взгляд, внутри всё оборвалось. Парень хотел сделать шаг, сказать что-то, но в голове шумело так, будто он стоял на краю обрыва.       Сейчас она сидела рядом, в его машине, и делала вид, что полностью игнорирует его существование. Окно чуть приоткрыто, её волосы колышутся от ветра, а он старается не смотреть. Без толку. Сколько бы ни отворачивался, взгляд всё равно возвращается к ней.       — Надо же, — наконец сказал он, нарушая тишину. — Не думал, что снова увижу тебя в резервации.       Она не ответила. Только скрестила руки на груди и уставилась в окно.       — Что, язык проглотила? Обычно ты не такая тихая.       — Может, просто не с кем говорить, — парировала она, не оборачиваясь.       Уголок его губ дёрнулся. Вот она — привычная, колючая, язвительная. Без этого — не она.       — Знаешь, тебе идёт злиться, — сказал Пол спокойно, не убавляя скорость. — Только ты зря тратишь силы.       — Не тебе решать, куда мне их тратить, — отрезала она, резко повернув голову.       Их взгляды встретились на пару секунд — и будто воздух стал гуще. Её глаза сверкали, полные вызова, но где-то в глубине пряталось что-то другое…усталость, может, растерянность.       Лэйхот не выдержал и отвернулся. Пару минут они ехали молча. Дорога уходила в сторону леса, и закатное солнце пробивалось сквозь деревья, ложась на приборную панель золотыми полосами.       — Ты ведь до сих пор злишься из-за той истории, — вновь нарушил он тишину.       — Естественно, — ответила она, не раздумывая. — После того, что ты сделал, ты ожидал чего-то другого?       — Нет, — признался Пол. — Но, знаешь, не всё так просто, как ты думаешь.       — Конечно, — фыркнула она. — У всех, кто делает глупости, всегда «не всё так просто».       Он усмехнулся, но в голосе не было веселья.       — Ты чертовски упрямая.       — А ты чертовски самоуверенный, — ответила она, не отводя взгляда.       И снова — напряжение. То самое, которое он ощущал с первой встречи. Тонкая грань между раздражением и чем-то совсем другим. Тем, чего он не хотел признавать.       Пол заметил как девушка шмыгнула носом, а затем потерла его тыльной стороной ладони.       — Заболела? — спросил Пол, кидая очередной короткий взгляд в ее сторону.       — Нет, — ровно, но неубедительно отозвалась она. — Тебе то какое дело?       — Поэтому вчера не пришла на занятия? — снова задал вопрос Лэйхот, игнорируя ее язвительность.       — Значит, ты все таки приехал, — фыркнула Рэйла, глядя прямо на дорогу.       — Разумеется. И завтра тоже приеду, — уведомил он ее.       — Не утруждайся, — хмыкнула Рэйла, не скрывая сарказма.       — Злишься потому что я сегодня не забрал? Прости уж, были дела, — с насмешливой интонацией сказал парень, перемещая взгляд с дороги на нее.       — Еще чего, — прыснула от смеха Рэйла. — Сегодня был мой самый счастливый день, потому что не было тебя, отчаянно пытающегося затащить меня в машину.       — О, а ты значит ждала? — продолжил он, ухмыляясь. — Приятно знать.       — Перестань нести чепуху, Пол, — скривилась девушка, не желая продолжать словесную стычку.       Его сорвавшееся имя с ее губ, звучало так прекрасно, что внутри все в очередной раз перевернулось. Пол ловил каждое слово, произнесённое Рэйлой. Взгляд её глаз, полный вызова и холодной уверенности, ещё сильнее подстегивал его желание быть ближе, при этом каждое её движение, каждое слово — словно тест, проверка его терпения и решимости.        Он чувствовал, как сердце бьётся быстрее, но при этом сохранял спокойствие снаружи. Каждый раз, когда она поворачивала голову, чтобы посмотреть на дорогу, его взгляд автоматически возвращался к ней.       Её холодность не отпугивала, а лишь разжигала азарт. Ему хотелось нарушить эту невидимую дистанцию, приблизиться, но он знал: не стоит спешить. Достаточно просто быть рядом, позволять ей видеть, что он здесь, и ждать момента, когда она начнёт отвечать на его внимание.       В салоне царила тишина. Она была странно комфортной, хотя напряжение всё ещё витало в воздухе. Его радость от простого присутствия рядом с ней была почти осязаемой, словно электрический ток, проходящий через всё тело.       Дорога прошла быстро. Когда огни дома Скайфорд появились вдалеке, Пол притормозил. Рэйла задержалась, не открывая сразу дверцу. Он видел, как она с усилием собрала свои мысли, словно готовясь к выходу.       — Спасибо…и вправду быстро доехали, — тихо произнесла она спустя несколько секунд, едва слышно, но достаточно, чтобы он уловил интонацию.       Пол кивнул, держась за руль, стараясь не выдать, как сильно внутри его переполняют эмоции.       — Я же обещал, — сказал он ровно.       Она вышла из машины чуть медленнее, чем в прошлый раз, и закрыла дверь, оставляя его сидеть, наблюдая за каждым её движением.        В груди Пол ощущал смесь радости и терпеливого ожидания — завтра будет новый день, и, как бы ни сопротивлялась Рэйла, он будет рядом, шаг за шагом, чтобы пробиться сквозь её холод.       Пол сидел за рулём, наблюдая, как дверь дома закрывается за Рэйлой. Недолго думая, он переключил передачу и направился назад в резервацию.       Его изначальный план — забрать у Джейкоба свои инструменты, которые он одолжил, не исполнился из-за Рэйлы. Парень тут же позабыл зачем явился и все его внимание сосредоточилось на ней.       Сейчас же, Пол слегка отрезвел и возвращался к дому семейства Блэк. На подъезде он заметил Билли, который о чем-то говорил с Джейком на территории двора. Лэйхот затормозил возле них, опуская окно машины.       — Привет, Билли, — поздоровался Пол, окидывая Джейка вопросительным взглядом.       — Привет, Пол, — кивнул мужчина. — Зайдешь в гости? Джаред уже внутри,— предложил он, радушно улыбаясь.       — Не сегодня, мне нужно забрать у Джейка инструменты, — ответил Пол.       — Они лежат на крайней полке возле выхода, — осведомил его Джейкоб, намекая на то, чтобы он забрал их сам.       — Передайте Джареду, чтобы не засиживался, у нас скоро дежурство, — напомнил Пол, проезжая дальше в сторону гаража Блэка.       Он быстро управился, с легкостью находя сундучок с инструментами. В гараже все еще отдалено витал запах Рэйлы и Пол инстинктивно втянул воздух поглубже.       Она пахла лилиями и виноградом — как если бы весна и осень встретились в одном дыхании. В этом запахе было что-то неуловимо личное, будто он создан только для него, чтобы преследовать, сводить с ума и напоминать, что забыть её невозможно.       Пол задержался в гараже чуть дольше надобности и на выходе столкнулся с Джейкобом. Парень был чем-то озадачен после диалога с Билли.       — Отлично, сам справился, — Джейк посмотрел на сундук с инструментами в руке Пола.       — Почему не предупредил, что она приедет сюда? — спросил Лэйхот, а в его глазах мелькала не добрая тень.       — Я сам не знал, — непоколебимо ответил он, глядя в глаза. — Белла не уведомила меня, что решит взять подругу.       — Ты же говорил, что они не особо близки? — продолжал свой допрос Пол.       — Раньше точно не были, я сам удивился ее приезду.       Пол почувствовал ее присутствие интуитивно, внутренний волк подсказывал, что она где-то рядом и ноги сами привели его сюда. Сейчас же внутренний волк кричал об исполнении своего долга.        Нужно было идти на ночной обход по территории. Сегодня он был вместе с Сэмом и Джаредом. Втроем — как в старые добрые времена, когда они были единственными, в ком проснулись гены оборотней. Пол был третьим, кто присоединился к стае. Долгое время так и оставалось.       Ночной обход был не долгим. Волки пробежались по границам резервации, тщательно фильтруя все запахи, чтобы ничего не упустить. Следов вампиров не было и это радовало. В прошлый раз им удалось отогнать красноголовую пиявку подальше от их земель. Пол, Сэм и Джаред вышли из леса к трем часам ночи. Они забежали перекусить домой к Эмили, которая заранее подготовила для них поздний ужин, а сама крепко спала.        Сэм осторожно прокрался в дом первый, раскрывая стеклянные двери. Они старались не шуметь, чтобы не нарушить покой спящей девушки. Джаред накинулся на курицу даже не разогрев ее. Пол покачал головой в упор глядя на друга, жадно поглощающего холодную курицу.       — Джаред, тебя мать совсем манерам не обучила? — шепотом спросил Пол, присаживаясь рядом.       — А что? Не знаю как вы, но я зверски голодный, — в пол голоса, с набитым ртом произнес Кэмерон. — Подключайтесь, она и холодная вкусная.       Сэм тихо рассмеялся, подвигая тарелку от Джареда на середину. Парни принялись за еду. Курица и вправду была вкусна даже остывшей, либо свою роль сыграло чувство голода.        После каждого обхода в лесу и пробежек аппетит зверски нарастал. Один волк ел за двоих, а то и за троих взрослых людей. Аппетиты у стаи были не маленькие, поэтому в доме Янг еда долго не застаивалась.       Почти каждый день хотя бы один из них забегал в гости к Сэму и Эмили. Девушка никогда не была против гостей, всегда встречала их радушно, любила как своих братьев. А вот Сью Клируотер относилась к ним как к сыновьям.       После смерти Гарри Клируотера и обращения Сета с Леей, стая особенно сблизилась с ней. Они заботились о ней, это был их долг, который они добросовестно исполняли.       После не долгой трапезы, Сэм проводил своих друзей и Пол направился домой спать. Кровать встретила его мягкими объятиями и он тут же провалился в глубокий сон.       Рэйла кричала. Громко, пронзительно — так, что звук вонзался в череп, будто острое лезвие. Пол мчался. Не просто бежал — летел, срываясь с земли, будто сам воздух подталкивал его вперёд.       Каждая мышца, каждая клетка тела волка горела одной целью — найти её. Сердце грохотало, отдаваясь эхом в груди, а лапы с силой били по земле, поднимая клочья сырой листвы. Лес мелькал перед глазами — сплошная полоска движущихся теней, искрящихся от снега. Мир казался нереальным, размазанным. Он не чувствовал холода. Только запах — резкий, узнаваемый, тревожно родной. Лилия.       Сладкая, чистая, будто дышит сама земля, а где-то под этим ароматом — лёгкая нота винограда, солнечная, манящая. Она вела его, как след света в тьме. Пол вырвался на поляну. Здесь весна и зима застыли в странном равновесии: на траве ещё лежали остатки тающего снега, а меж ними тянулись первые побеги зелени.       Воздух был густым, прозрачным, почти хрустальным, от него ломило грудь. Небо тяжелое, серебристое, будто вылепленное из свинца. Где-то вдалеке перекликались вороны, и их карканье звучало гулким предвестием. Он увидел её.       Рэйла стояла посреди поляны — бледная, неподвижная, словно фарфоровая статуя. Глаза открыты, губы чуть дрожат, дыхания нет. Над ней возвышалась тень — женская фигура, высокая, хищная, опасная. Вампирша. Её силуэт был почти красив, но в этой красоте чувствовалась смерть: плавное движение руки, холодный свет в глазах. И Пол взревел.        Всё вокруг взорвалось — снег, земля, ветви. Он метнулся вперёд, не думая, не видя ничего, кроме одной цели. Воздух прорезал рык, густой и звериный. Он почти достиг её — ещё мгновение, и он сомкнёт челюсти на горле пиявки, но…Она исчезла. Растворилась в воздухе, будто тень, развеянная ветром.       Пол застыл, ошеломлённый. В груди разгоралось что-то страшное, безысходное. Он посмотрел на Рэйлу. Она упала. Тело выгибалось в конвульсиях, пальцы царапали землю, губы шептали беззвучные слова. Крик вырвался из её груди, такой отчаянный, что сам воздух дрогнул.       Пол сделал шаг, потом ещё, но земля, будто держала его, не давая приблизиться. Рэйла умирала. Её запах — лилии и виноград начал меркнуть, растворяться в холодном воздухе.       Пол почувствовал, как внутри что-то рвётся. Из глубины его пасти поднялся вой — протяжный, раздирающий, полный боли и ярости. Он выл, пока небо не ответило гулким эхом, и казалось, что сама земля содрогнулась от его голоса.       Он проснулся от собственного дыхания — хриплого, сбивчивого, будто всё ещё бежал. Грудь вздымалась, пот выступил на коже, а сердце колотилось, будто пытаясь вырваться наружу. В висках пульсировала боль, напоминая отголосок звериного рыка, который всё ещё эхом звучал в голове.       Пол рывком сел на кровати. Воздух в комнате был тяжёлым, неподвижным, пропитанным запахом смолы и ночного леса, но где-то среди него — тонкая, призрачная нота лилии.       Он вдохнул глубже. Запах был едва уловимым, но достаточно настоящим, чтобы кожа покрылась мурашками. Виноград. Тёплый, солнечный, чужой запах жизни среди холода.       — Чёрт, — выдохнул он, сжимая руками виски.       Всё было слишком реально. Он чувствовал запах, слышал её голос, этот крик, будто она звала именно его. И в груди снова что-то кольнуло, не просто страх, а инстинктивная, звериная паника: как будто где-то, не здесь, не сейчас, но в его мире с ней действительно что-то происходит.        Он встал. Половицы под ногами скрипнули, и звук показался слишком громким. За окном, среди серых туч пробивались лучи солнца. Всё выглядело спокойно. Слишком спокойно. Пол провёл рукой по лицу, потом по шее, будто пытаясь стереть липкий след сна. Но он не исчезал.       Каждый раз, когда он закрывал глаза, снова видел ту поляну, снег, её взгляд, изломанный страхом. Неспокойное, звериное чувство, будто невидимая нить связывает его с кем-то далеко. Пол закрыл глаза и опёрся лбом о стекло.       Импринтинг. Он знал, что связь с Рэйлой не просто слова. Она реальна. Настолько, что даже сны могли стать предупреждением. В груди что-то сжалось. Он глубоко вдохнул, медленно выдохнул.       Внутренний голос, тот самый, что всегда подсказывал, когда патруль в опасности, шептал — иди. Проверь. Убедись.       Пол взглянул на настенные часы, стрелки которых показывали полдень. Совсем скоро у Рэйлы закончатся занятия, а это значило — пора выдвигаться.       Он потянулся за ключами, лежащими на краю стола, но рука на секунду застыла. Ночной сон всё ещё стоял перед глазами — как будто не растаял, а просто спрятался где-то под кожей. Каждый раз, когда он вспоминал её крик, внутри всё сжималось, как от удара.       Пол мотнул головой, будто мог вытряхнуть из памяти ночные образы, но чувство тревоги не отпускало. Он вышел из дома, захлопнув за собой дверь, и вдохнул свежий воздух. Резервация жила своей привычной жизнью — вдалеке слышались голоса ребят, смех, гул мотора старого пикапа, чей звук сразу растворился среди деревьев. Но всё это было где-то на периферии.       Сегодня всё вокруг казалось слишком серым, будто само утро знало, что день будет странным.       Пол сел в машину, завёл двигатель и выехал на просёлочную дорогу. Колёса хрустнули по гравию, а впереди раскинулся густой туман, медленно сползающий с холмов. Он ехал молча, прислушиваясь к собственным мыслям.       Он понимал, что связь между ними особенная, но не мог принять, что теперь каждый его сон, каждое пробуждение будет связано с ней. Даже запах — тот самый, из сна, — словно остался с ним.       Иногда он ловил его в воздухе, будто отголосок, и сердце начинало биться быстрее. Дорога вела к городу, и чем ближе он подъезжал, тем гуще становился туман. Сквозь него солнце едва пробивалось, размывая всё в серебристо-серые оттенки.        Пейзаж будто потерял контраст: мир стал мягким, рассеянным, без острых границ — точно как его собственные мысли. Когда Пол свернул к школе, стоянка перед зданием была почти пустой. Он припарковался у обочины, выключил двигатель и откинулся на спинку сиденья. Теперь оставалось только ждать.       В салоне было тихо. Шум города сюда почти не доходил, только лёгкое постукивание капель по стеклу и далёкий гул школьного звонка. Пол смотрел перед собой, но мысли возвращались к ночи, к её лицу, к тому, как он не успел… не смог. Он не верил в случайные сны.       Для оборотней они часто значили больше, чем просто игра подсознания. Это были знаки, напоминания, инстинкты, говорящие языком, который человек в нём не всегда мог понять.       Он провёл рукой по рулю, сжал его пальцами. Прошло, может, пять, может, десять минут. И вдруг — движение. Двери школы распахнулись, из них хлынули ученики. Смех, разговоры, шаги по мокрому асфальту. Среди множества лиц он сразу увидел её.       Лёгкий силуэт, волосы, чуть колышущиеся от ветра. Пол затаил дыхание. Она тоже его заметила. Секунда — и их взгляды встретились. Рэйла замерла, потом чуть нахмурилась.       Он ожидал, что она, как обычно, пройдёт мимо, демонстративно не глядя в его сторону. Но нет. На этот раз она пошла прямо к нему. Пол непроизвольно выпрямился, чувствуя, как в груди всё сжимается от неожиданности.       Её шаги были уверенными, но в движениях ощущалась настороженность. Как будто она сама не до конца понимала, зачем идёт к нему — просто шла. Девушка остановилась у машины и постучала по стеклу. Пол опустил окно, и прохладный воздух сразу ворвался в салон.       Рэйла посмотрела на него. В её взгляде не было прежней злости — только странное, тихое напряжение.       — Тебе не надоело? — спросила девушка, всматриваясь ему в лицо, теперь их глаза были на одном уровне. — Совсем заняться нечем?       — А тебя видимо здороваться не учили? — парировал в ответ Лэйхот.       — Не учили, — грубо ответила Рэйла, складывая руки на груди.       — Заметно, — бросил парень, осматривая ее с ног до головы. — Садись, — спокойно велел он, кивая в сторону пассажирского сиденья.       — Я гляжу ты прям рвешься побыть моим бесплатным водителем, — фыркнула девушка, продолжая стоять на месте.       — Мне выйти и открыть тебе дверь? — спросил Пол с тенью раздражения в голосе.       Он не понимал, почему эта девушка не могла просто послушать его? Зачем вечно бодаться и вести себя как глыба льда? Это одновременно бесило и привлекало Лэйхота. Ее сопротивление отозвалось в его сознании.       — Даже не думай, — отрезала она, но взгляд всё же скользнул в сторону пассажирского сиденья.       Пол прищурился, молча наблюдая, как она стоит напротив него, сжав губы в упрямую линию. Ветер чуть тронул её волосы, и до него вновь донёсся этот запах — тонкий, едва уловимый, но сводящий с ума. Лилии и виноград.        Он будто почувствовал, как внутри всё сжимается, а в груди поднимается волна чего-то необъяснимого, тёплого, почти животного.       — Что, боишься, что похищу? — бросил он, чуть насмешливо, но голос выдал хрипотцу.       — Нет, — холодно ответила она, хотя по тому, как дрогнули её пальцы, он понял — попал в цель. — Просто не хочу снова слушать твои самодовольные комментарии.       — Тогда садись, и я обещаю молчать, — произнёс он, чуть улыбнувшись.       — Ты и молчать? Это вряд ли, — усмехнулась Рэйла, но через секунду всё же обошла машину и открыла дверь.       Она села, сдержанно хлопнув дверцей, и демонстративно повернулась к окну. Пол на мгновение замер, глядя на неё. Свет, пробивавшийся сквозь облака, ложился на её кожу мягким серебристым оттенком.       Даже в молчании она будто заполняла всё пространство — каждый его вдох, каждый взгляд. Парень не ожидал, что она так быстро согласиться и специально не стал распылятся взаимными колкостями, чтобы не спугнуть ее.       Туман за окном становился плотнее, скрывая очертания улиц. Сквозь мутное стекло мелькали тени сосен и редкие огни. Казалось, они едут не по городу, а сквозь какой-то другой мир — тихий, вязкий, оторванный от реальности.       Первые минуты тишина между ними казалась ледяной, но не пустой. В ней было напряжение — как натянутая струна, готовая зазвучать от любого неверного слова. Пол с краем глаза следил за её профилем. Она нахмурилась, подбородок упрямо поднят, губы поджаты. Он не выдержал.       — Почему ты вечно выстраиваешь эту стену? — тихо спросил он, не отрывая взгляда от дороги.       — Может, потому что ты постоянно лезешь туда, куда не просят? — Рэйла медленно повернула голову, прищурившись.       — Может, я просто не привык, что кто-то держит дистанцию, — признался он, с лёгкой усмешкой, но глаза оставались серьёзными.       — Тебе стоит к этому привыкнуть, — сказала она, но в голосе не было прежней злости — только усталость.       Он хотел ответить, но замолчал. Вместо этого просто прибавил скорость, чувствуя, как внутри всё дрожит от желания и злости вперемешку. Пол решил не везти ее домой.              Вместо этого он свернул с главной дороги, которая вела к ее дому. Сегодня она так быстро от него не отделается. Рэйла сразу же заметила изменения маршрута и всколыхнулась.       — Куда ты меня везешь? — воскликнула она, вновь повернувшись к нему. — Дом в другой стороне!       — Не суетись, — отрезал Пол, продолжая смотреть на дорогу. — Отвезу тебя поесть, а то меня уже достало слушать как урчит твой желудок.       Девушка растерялась и инстинктивно положила руку на живот. Это не ускользнуло от Пола.       — Я не голодна, — возразила Рэйла, но голос прозвучал не уверенно.       — Конечно, — хмыкнул Пол. — Тогда, наверное, желудок сам решил напомнить о себе минут десять назад?       — Ты это придумал, — пробормотала она, отворачиваясь к окну, но румянец всё-таки коснулся её щёк.       — Ага. У меня богатое воображение, — Пол усмехнулся.       — И куда ты меня тащишь? — спросила она, глядя на мелькающие за окном деревья.       — Есть одно место, — спокойно ответил он. — Не переживай, не укушу.       — Знаешь, ты не очень-то умеешь вызывать доверие, — заметила она, чуть приподняв бровь.       — Мне и не надо, — произнёс Пол, бросив на неё короткий взгляд. — Оно всё равно появится.       Пол был уверен в этом. Он добьется своего и завоюет ее, даже если для этого придется чем-то пожертвовать.       Запечатление регулярно вынуждало его преодолевать свою гордость, свои убеждения, которые ранее были важны для него. Рэйла своим появлением, своим запахом, перевернула все с ног на голову.              Его внутренний волк подчинялся ей полностью. Пол свернул с трассы на узкую дорогу, ведущую к окраине Форкса. С каждой минутой вокруг становилось всё меньше машин, а сосны и ели теснее смыкались вдоль обочин. Сквозь их густые кроны пробивались мягкие лучи солнца, окрашивая дорогу в золотисто-медовый оттенок.       Рэйла молчала. Сидела, скрестив руки, и изредка бросала на него короткие, оценивающие взгляды — будто пытаясь понять, куда он ведёт и зачем. Пол чувствовал, как её присутствие влияет на него. Он поймал себя на мысли, что дышит чаще, чем нужно.       — Если ты все таки решил похитить меня, — нарушила тишину Рэйла, — то мог бы хотя бы предупредить, чтобы я успела составить завещание.       Он хмыкнул, не отрывая взгляда от дороги.       — Успокойся, детектив, я просто хочу, чтобы ты нормально поела.       — Звучит как начало плохого фильма, — пробормотала она.       — Возможно, — усмехнулся Пол. — Только я не злодей.       — Пока, — сухо добавила она, но уголок губ чуть дрогнул.       Он заметил это. Малейшее движение, едва уловимую мягкость в её лице. От этого у него внутри всё сжалось — и разом стало светлее. Через пару минут впереди показалось небольшое здание — уютное кафе с вывеской "The Cedar Point", спрятанное у самого края дороги. Над крышей вился дымок, а в окнах тёпло мерцал свет. Из трубы пахло кофе и свежей выпечкой. Место было тихим, почти безлюдным.       — Приехали, — сказал Пол, заглушая двигатель.       — Здесь? — Рэйла нахмурилась. — А еще более отдаленное место ты выбрать не мог? — фыркнула девушка, недовольно глядя перед собой.       — Это самое лучшее место в вашем мрачном городишке, — ответил Пол. — Хватить припираться и пошли уже.       Она покачала головой, но всё же открыла дверь и выбралась наружу. Ветер сразу растрепал её волосы, и несколько прядей упали на лицо. Пол на секунду задержал взгляд — потом откашлялся, будто пытаясь вернуть себе самообладание.       Они вошли внутрь. В кафе было тепло и пахло корицей, кофе и чем-то ещё — ванилью, может, или свежим хлебом. Из динамиков едва слышно играла музыка. За стойкой стояла девушка-официантка, которая приветливо улыбнулась им.        Пол выбрал столик у окна, подальше от других посетителей. Рэйла опустилась на сиденье напротив, не сводя с него внимательного взгляда.       — Ну и что дальше? — спросила она. — Ты заставишь меня есть?       — Если придётся — да, — ответил он спокойно, открывая меню.       — Прекрасно. Насилие желудком.       — Рэйла, просто расслабься. Это всего лишь обед, — Пол поднял на неё взгляд.       — Ладно, — тихо сказала она. — Один обед. И только потому, что кофе здесь по-моему действительно хороший.       Девушка начала ковыряться в меню, рассматривая ассортимент. Когда к ним подошла официантка, девушка уступила ему сделать заказ первым.        Лэйхот не поскупился на выборе и сразу сказал себе несколько разных блюд. Рэйла назвали лишь греческий салат и кофе.       — Ты серьезно? Греческий салат? — переспросил он, наморщив лоб. — Кто этим вообще может наесться?       — У меня не так много денег, Пол, чтобы заказывать себе кучу всего, — ответила девушка и Лэйхот на секунду оглох. — Тем более я уже говорила, что я не голодна.       — Какие деньги? — удивленно спросил парень. — Я по твоему здесь зачем? Пригласил тебя поесть и заставлю самой платить? — продолжал Лэйхот, оскорбленным тоном.       — Я не приму от тебя подачки, — серьезным голосом обозначила Рэйла. — Я сама могу за себя заплатить.       — Ты со своим дружком что-ли тоже сама за себя платишь? — фыркнул Пол, вспоминая Тома, от чего по его телу прошелся неприятный разряд. — Оплачиваю я и точка.       Рэйла скрестила руки на груди, её взгляд стал холодным и упрямым. Ей очевидно не понравилось упоминание ее друга в таком ключе.       — Я сказала, что сама заплачу, — повторила она, глядя прямо на него.       Пол сжал зубы, стараясь не выдать раздражения.       — Да что с тобой не так? Это просто обед, не сделка с дьяволом.       — Мне не нужны твои одолжения, — упрямо бросила она. — Я не просила тебя меня сюда везти.       Он молчал, чувствуя, как внутри начинает закипать злость. Она словно специально ставила стены там, где их быть не должно. Всё, что он пытался сделать — просто побыть рядом, дать ей хоть немного покоя, а она воспринимала это как вторжение. Пол глубоко вдохнул, заставляя себя говорить ровно:       — Знаешь, Рэйла, если ты считаешь, что чашка кофе и салат — это подачка, то, наверное, мне стоит заказать тебе что-то подороже.       — Очень смешно, — фыркнула она, закатывая глаза.       — Нет, серьёзно, — он чуть наклонился вперёд, его голос стал тише, но жёстче. — Может, перестанешь воевать с каждым, кто просто хочет, чтобы тебе было нормально?       Она отвела взгляд, будто его слова больно задели. Несколько секунд сидела молча, потом сдалась.       — Ладно, — сказала наконец, чуть тише. — Делай, как хочешь. Только не думай, после этого, что я тебе что-то должна.       — Даже не думал, — ответил Пол, откинувшись на спинку стула.       Он выглядел спокойно, но внутри всё кипело. Её упрямство — это как камень, в который он снова и снова бьётся. И всё равно — не может остановиться. В этом и было что-то притягательное: в её силе, в том, что она не гнётся. Даже перед ним.       Официантка принесла заказ. Перед Полом поставили тарелку с двойным бургером и картофелем, перед Рэйлой — аккуратный салат и дымящаяся чашка кофе. Пар от напитка слегка коснулся её лица, и на миг она прикрыла глаза, будто позволяя себе расслабиться. Он смотрел на неё, не скрывая взгляда.       — Вот видишь, — тихо сказал он. — Никаких подачек. Просто еда.       — Просто еда, — эхом повторила она, взяв вилку. — И человек, который чертовски любит командовать.       Он усмехнулся краем губ.       — Привыкай.       Она бросила в него взгляд, острый, но уже без прежней злости. Они принялись за еду. Лэйхот жадно откусывал свой двойной бургер, а девушка ковырялась в тарелке.       Он видел как медленно и не охотно она жует, но не мог поверить, что она была не голодная после проведенного дня в школе. По большей части она пила кофе, но салат все же съела.       — Теперь то ты отвезешь меня домой?       — Теперь, да, — довольно ответил Пол, поднимаясь с места.       Пол встал из-за стола, бросив на стол купюры и коротко кивнув официантке. Рэйла встала следом, накинула рюкзак на плечо и направилась к выходу, не дожидаясь его. Он лишь усмехнулся — привычно, устало.       Она шла быстро, будто боялась, что, если задержится, между ними снова случится что-то, что заставит её потерять самообладание. На улице их встретил мелкий дождь. Небо затянуло тяжёлыми облаками, а по асфальту бежали серебристые струйки воды. Он молча обошёл машину и открыл пассажирскую дверь.       — Садись, — коротко сказал он.       — Спасибо, сэр, — язвительно произнесла она, заползая внутрь.       Он усмехнулся краем губ и захлопнул дверь. Сел за руль, повернул ключ. Двигатель загудел, а дворники начали мерно скользить по стеклу. Несколько минут они ехали в тишине. Только дождь и слабое шуршание шин по мокрой дороге.       Рэйла сидела, уставившись в боковое окно. В её отражении Пол видел лёгкую усталость и задумчивость. Ту самую, что появлялась у неё, когда она переставала играть роль равнодушной. Он хотел что-то сказать, но удержался. Пускай тишина немного побудет между ними — она сейчас значила больше любых слов.       Подъезжая к дому Скайфорд, Пол слегка сбавил скорость, желая продлить поездку хотя бы еще на мгновение. Остановившись на том же месте где и всегда, он посмотрел в ее сторону.       Девушка прижала к себе свой портфель и взглянула на него в ответ. В ее глазах читалась легкая растерянность, словно она хотела подобрать какие-то слова. Пол ждал с предвкушением, не осмеливаясь шевельнуться.       — Спасибо, — сказала она, осторожно, словно вещала о чем-то запретном. — За обед и за то, что забрал. — добавила Рэйла.       — Благодаришь? Значит, я больше не агрессивный преследователь? — не удержавшись, усмехнулся парень.       — Все еще преследователь, но менее агрессивный, — подметила девушка и ее голос еле заметно дрогнул.       — Тогда до завтра, — бросил на прощание Пол, мягко глядя в след ее фигуре, открывшей дверь.       Рэйла кивнула и захлопнула дверь пикапа. Пол остался сидеть, глядя, как она поднимается по ступенькам и исчезает за дверью. Лишь когда свет в окне загорелся, он позволил себе выдохнуть.       Внутри всё ещё гудело — от сдержанных эмоций, от запаха, который теперь пропитал его одежду, от того, что этот день стал чем-то большим, чем просто ужин. Он включил двигатель, развернулся и поехал обратно в сторону резервации. На губах мелькнула едва заметная, уставшая улыбка.       Она наконец перестает бежать. Пусть всего на время — но этого было достаточно, чтобы он почувствовал, что сделал шаг вперёд. Когда Рэйла кивнула на прощание, она дала свое согласие, на то, чтобы завтра он забрал ее вновь.