Огонь взращенный Севером.

Покинув зал трапезной, Эйрея глубоко вдохнула морозный воздух Винтерфелла, ещё не успевшего утонуть в снегу. "Зима близко" — эхом отозвалось в её голове девиз Старков, но для неё это был не просто лозунг это была реальность, в которой она жила с детства. Девушке нечего было делать там, среди Старков, Ланнистеров и Баратеонов. Она была одна. Совсем одна в своём роде и это чувствовалось физически, как ледяной ветер, пронизывающий до костей. Если северяне уже попривыкли, что девушка принадлежит к падшей династии, то прибывшие дворяне и латники Роберта смотрели на Эйрею как на человека, который не имел права жить и дышать среди них. Что уж говорить о них, сам король едва ли мог стерпеть её присутствие рядом с собой. Для него это было больше чем оскорбление. Лишь Нед Старк мог влиять на него должным образом и во имя старого друга Роберт сдерживал свой гневный порыв, по крайней мере он не приказал своим стражам убить её по прибытии. Нед сделал для Эйреи столько добра, что ей казалось, что она никогда не сможет с ним расплатиться. Да и не то чтобы он просил чего-то взамен. Благодаря ему она была жива и воспитывалась наравне с законными наследниками Старков. Ещё будучи совсем крохотной, Таргариен начала звать мужчину "отцом" и он не был против. Он навсегда останется для Эйреи родным отцом, хоть по крови они совсем чужие друг другу люди. — Даже Старки не могут обходиться без своих шерстяных плащей, — ехидный голос подкрался совсем незаметно, и девушка слегка подпрыгнула, когда увидела перед собой Джейме Ланнистера. Близнец королевы был в полном обмундировании, как и полагалось гвардейцу, правда, сейчас он слегка нарушал свою клятву, находясь вдалеке от короля. — Они вечно обмотаны в них, а южанка стоит на улице в одном платье. — У меня не было мыслей задерживаться здесь надолго, — Эйрея хотела покинуть террасу, но мужчина преградил ей путь. Он был выше девушки раза в два, поэтому она слегка напуганно приподняла голову и взглянула на ужасно довольное лицо гвардейца. — Я хочу вернуться к себе, сир. — Мне даже интересно, каким образом волки воспитали под себя дракона, — язвительная ухмылка украсила его лик. — Вы всех так шарахаетесь или только мне посчастливилось произвести на вас такое впечатление? — Не понимаю, о чём вы говорите, но мне уже пора, — Эйрея начала уже раздражаться, самодовольное лицо Ланнистера злило её с каждой новой секундой и она молила богов убрать его со своей дороги. — Надо же, — наклонив голову на бок, рыцарь внимательно рассмотрел лицо девушки. Ему не верилось, что перед ним стоит Эйрея Таргариен — младшая дочь опального принца Рейгара Таргариена и его супруги Элии Мартелл. От печальной участи остальных членов её семьи тогда ещё годовалую девочку спас Эддард Старк. Джейме хорошо помнил тот день: Старк обратился к совести Роберта и поклялся расти её как своего ребёнка, искоренить в ней следы Таргариенов. Северянин осудил Ланнистеров за погром Красного Замка и убийства малых детей и посчитал делом чести взять Эйрею в качестве "заложницы" к себе в родовой замок. Роберт рвал и метал, он даже обнажил меч против своего друга, но тот всё же уехал с ребёнком на руках. — Ваши глаза похожи на отцовские, — и вправду, Ланнистеру казалось, что взгляд этих лиловых глаз принадлежит Рейгару, но вот волосы ей достались "мартелловские". — Вам ведь никогда о нём не рассказывали. Вы вообще знаете, кто он? — Знаю, — сквозь зубы произнесла Эйрея, поджав губы. — Мой отец — Эддард Старк из Винтерфелла. Джейме Ланнистер залился смехом, услышав это. — Тогда моя мать Серсея Ланнистер и она бы сказала, что ты лжешь сама себе, девочка. — Он шагнул ближе, его золотые волосы блеснули в свете факелов, а зелёные глаза вспыхнули насмешкой. — Ты думаешь, что можешь спрятаться за именем Старка, как за щитом? В тебе течёт кровь драконов и это видно. Рейгар был мечтателем, но его дочь... О, его дочь могла бы стать королевой, если бы не мы. Если бы не я. Эйрея отшатнулась, её сердце колотилось, как барабан. Она знала о своём происхождении, Нед рассказал ей правду, когда она стала старше, но всегда подчёркивал, что это не столь важно. Теперь Джейме, убийца её родного деда стоял перед ней, напоминая о прошлом, которого она не знала, но почему то пыталась забыть. В его словах была угроза, скрытая под маской шутки и Таргариен чувствовала, как страх смешивается с гневом. — Вы не имеете права говорить со мной так, сир, — прошептала она, стараясь сохранить достоинство. — Я дочь Неда Старка и это всё, что вам нужно знать. — О, но я имею право, — Джейме наклонился ближе, его дыхание было тёплым в холодном воздухе. — Потому что я помню, как ваш отец пел о том, что зима никогда не наступит. А теперь зима вернулась и с ней тени и опасность прошлого. Будь осторожна, маленькая Таргариен. Волки могут защитить тебя, но драконы, — сдержал мужчина паузу, — Они горят ярче, чем любой огонь. Он выпрямился, усмехнулся и наконец отступил в сторону, позволяя ей пройти. Эйрея не стала медлить, она ускорила шаг, направляясь к своим покоям, но слова Джейме эхом отдавались в девичьей голове. Прошлое никогда не умирало и зима, которую она знала с детства, могла стать её погибелью. Когда она вошла в комнату, закрыв дверь, слёзы наконец прорвались. "Отец", — подумала она, — "Что мне делать теперь?" Но ответа не было, лишь вой ветра за окном, предвещающий бури.

/|\

На следующий день Винтерфелл окутал густой туман, который казалось, просочился сквозь каменные стены замка, принеся с собой запах мокрой земли и опавших листьев. Зима ещё не вступила в свои права по-настоящему, но осень в северном королевстве всегда была предвестницей холода и Эйрея проснувшись рано утром, почувствовала, как этот холод проникает в душу. Она половину ночи провела без сна, размышляя о словах Джейме Ланнистера. Его насмешка эхом отзывалась в голове, напоминая о том, что она никакая не дочь Неда Старка, она носительница крови, которая могла сжечь весь этот мир. "Драконы горят ярче", — наверное сказала бы её мать, Элия, если бы была жива. Но Элия была мертва, как и её брат и сестра. Эйрея осталась одна. Таргариен была одна. Она решила прогуляться по двору замка, надеясь, что свежий воздух развеет мысли. Надев простой тоненький плащ, Эйрея вышла на улицу, где стражники в тяжёлых кольчугах сновали по своим делам, а слуги таскали корзины с провизией. Роберт Баратеон и его свита всё ещё гостили в Винтерфелле и замок гудел от суеты: готовились к охоте, обсуждали дела королевства, шептались о слухах из столицы. Эйрея старалась держаться в тени, избегая взглядов дворян, которые видели в ней лишь напоминание о мятеже, что принёс Роберту корону. Но сегодня её ждало нечто иное. Джейме Ланнистер появился внезапно, как тень из тумана. Он стоял у конюшни, осматривая своего белого жеребца и его золотые волосы блестели в слабом свете солнца, пробивающемся сквозь облака. Увидев Эйрею, он улыбнулся той же язвительной улыбкой, что и накануне, и направился к ней не торопясь, словно хищник, играющий с добычей. — Опять на улице без плаща, леди Таргариен? — его голос был низким, с оттенком насмешки. — Или Старки научили вас не бояться холода? Говорят, драконы любят огонь, но вы кажется предпочитаете лёд. Эйрея остановилась, сжав кулаки под плащом. Она не ожидала этой встречи так скоро и не хотела её. Но отступать было не в характере девушки, Нед воспитал её сильной, как истинную северянку. — Сир Джейме, — ответила она холодно, стараясь не выдать дрожи в голосе. — Я думала, что вчерашний разговор был достаточно... просветительным. Зачем продолжать? Он подошёл ближе, его зелёные глаза изучали её лицо, словно пытаясь найти в нём следы Рейгара. Джейме помнил тот день в Красном Замке слишком хорошо: кровь на руках, крики и маленькая девочка, которую унёс Старк. Теперь эта девочка выросла в юную леди и в ней было что-то от отца — та же меланхолия, тот же взгляд. — Просветительным? — он фыркнул. — Вы даже не представляете, насколько. Я всю ночь думал о вас. О том, как вы выжили. О том, что Старк сделал вас своей дочерью, чтобы спасти от нас. Но кровь не даст соврать. Вы Таргариен и однажды это проявится. Может, в ваших снах? Вы видите драконов, как ваш отец? Эйрея побледнела, её лиловые глаза вспыхнули гневом. Она знала о пророчествах, о том, что Рейгар верил в "Принца, обещанного воина Азора Ахае", но Нед всегда говорил, что это всего лишь сказки. Однако в глубине души она чувствовала что-то: жар, который не был от огня камина и она помнила все свои сны о крылатых созданиях. Но она не собиралась делиться этим с Джейме. — Мои сны лишь моё дело, сир, — прошипела она. — И если вы думаете, что можете запугать меня, то ошибаетесь. Я дочь Неда Старка и я верна ему и его дому. А вы всего лишь пёс на цепи у вашего короля и сестры. Джейме замер, его улыбка исчезла и на мгновение в глазах мелькнула ярость. Он знал, что она права — его жизнь была цепью, связывающей его с Серсеей и Робертом. Но он был Цареубийцей и страх перед ним был его оружием. — Осторожнее со словами, девочка, — его голос стал тише, но от этого ещё опаснее. — Один неверный шаг и ваша "верность" может стоить вам жизни. Роберт ненавидит Таргариенов, а я могу напомнить ему, почему. Но, может мы могли бы договориться. — Никогда, — ответила она твёрдо и развернувшись всем телом, девушка вернулась в замок, чувствуя на себе взгляд зелёных глаз.

/|\

День отъезда настал быстрее, чем ожидала Эйрея. Винтерфелл, этот древний замок из серого камня, казался ещё мрачнее под нависшим небом. Король Роберт Баратеон и его свита, включая Серсею Ланнистер, готовились к пути на юг, в Королевскую Гавань. Лошади ржали, слуги суетились с багажом, а двор заполнился гулом голосов и лязгом доспехов. Роберт, огромный как медведь, хохотал над шутками своих рыцарей, но его глаза красные от бессонных ночей и вина, выдавали усталость. Нед Старк, её отец или по крайней мере тот, кого она всегда считала отцом — стоял рядом, его лицо было серьёзным, как всегда. Он был назначен десницей короля и эта новость пришла как удар молнии. Эйрея знала, что это значит: Нед уедет в столицу, где двор был полон змей, а Ланнистеры славились самыми ядовитыми из них. Она стояла у ворот, закутавшись в плащ, и смотрела как Нед обнимает её братьев — Робба, Брана, Рикона. Санса и Арья жались к матери, Кейтилин, чьи глаза были полны слёз. Эйрея чувствовала себя чужой среди них, хотя Старки приняли её как родную. Все знали, что она на самом деле дочь Рейгара Таргариена и Элии Мартелл, спасённая Недом после падения дома Таргариенов, но молчали об этом, как о страшном секрете. В глубине души она знала, её кровь это пламя, которое могло сжечь их всех. И теперь с отъездом Неда, она боялась оставаться одна с этой "тайной" Джейме появился последним, его белый плащ развевался на ветру, а золотые волосы блестели, как насмешка над серостью Севера. Он оседлал своего жеребца и подъехал ближе, его зелёные глаза нашли Эйрею в толпе. Она не хотела этого разговора, но знала что о Ланнистер не упустит шанс. — Ну что, леди Таргариен, — сказал он тихо, чтобы никто другой не услышал. — Ваш "отец" уезжает спасать королевство. Или может, он просто хочет спасти вас от короля? Но вы должны знать, что драконы не прячутся вечно. Эйрея сжала зубы, её лиловые глаза вспыхнули гневом. Она подошла ближе чтобы ответить, не повышая голоса. — А вы, сир Джейме, едете обратно в Красный Замок, стоять часами напролет на одном и том же месте, пытаясь развлечь себя мыслями о том, какой же вы красивый, — прошипела она, её голос был полон сарказма. — Наверняка столица соскучилась по своему Цареубийце. Только не убивайте кого-нибудь по дороге, ладно? Королевство и так полно вдов и сирот. Джейме усмехнулся. — О, я буду осторожен. Но вы останетесь здесь, в снегу и будете мечтать об огне. Скоро зима, миледи. Волки вымирают, когда лед сковывает землю. А драконы? Они горят. Ещё не поздно присоединиться к нашему путешествию. Север для северян, но а вы южанка. Эйрея фыркнула, но в её голосе прозвучала горечь. — Вы всегда такой галантный, сир. Но я не нуждаюсь в ваших советах. Езжайте туда, откуда прибыли. А я буду здесь, с настоящими волками. Джейме наклонился в седле, его лицо приблизилось к её и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то, похожее на явный интерес: — Мы ещё увидимся, драконья принцесса, — прошептал он. — И когда это случится, огонь встретится с золотом. "Огонь плавит золото" — моментально пронеслось в голове Таргариен. Он развернул коня и поскакал прочь, присоединившись к свите Роберта. Король уже гарцевал впереди, Нед скакал рядом, его лицо было каменным. Серсея с королевским достоинством последовала в повозку, её зелёные глаза мельком скользнули по Эйрее, полные скрытого презрения. Эйрея смотрела им вслед, пока они не исчезли за холмами и ветер унёс их следы. Винтерфелл опустел, оставив её одну с мыслями о прошлом и будущем. Зима близко, как говорил Нед. И с ней придут бури, которые изменят всё. Эйрея повернулась и пошла обратно в замок, чувствуя, как в её груди разгорается огонь, который она так долго скрывала. Однажды он вырвется наружу. И тогда Джейме Ланнистер пожалеет о своих словах. Или нет. В этом мире никто не был в безопасности. Даже драконы могут сжигать самих себя.