darlin’, can I be your favourite?

Эллиот поправил темно-синий пиджак, устраиваясь на стуле поудобнее. Сидевший перед ним Брюс то и дело смотрел на часы, будто боясь опоздать больше, чем быть пойманным. Хотя кому есть дело до трех одетых в деловые костюмы мужчин, сидящих на террасе одного из лучших ресторанов Бруклина. — Давайте быстрее, у меня своих забот полно, — мужчина тряхнул рукой, складывая ладони на стол и укоризненно глядя на Мандарина сквозь солнцезащитные очки. — Не торопись, успеешь, — Эллиот протянул руку вперед, предлагая Брюсу успокоиться. Лимон, сидевший с другого края стола, неспешно потягивал банановый коктейль, — Нам нужно найти человека. — Я не волонтерское бюро по поиску людей, Танджерин. — Дай договорить, — Эллиот недовольно сморщился. Он просто ненавидел, когда его перебивают. Но еще больше ненавидел это прижившееся ему прозвище. Танджерин, чушь какая, — Нам нужен твой человек. — Мой? В каком смысле? — В Японском экспрессе была женщина-наемник. Мы знаем, что это ты ее подослал. Взгляд Брюса будто переменился. Он повернул голову в сторону, стаскивая с носа свои очки и тут же принявшись массировать виски пальцами. — Ты про Няню? — Она представилась Шанной, — Эллиот усмехнулся, вспоминая лицо женщины, сидевшей перед ним на коленях и бинтовавшую ему руку его же жилеткой. Он прекрасно понял, что она назвала ему ненастоящее имя. — Зачем вы ее ищите? — во взгляде мужчины мелькнула слабая хитринка, разбавляемая прищуром. — Танджерин хочет сказать спасибо за романтичное спасение наших задниц, — допивший коктейль Тайлер успешно потягивал остатки пенки, издавая трубочкой неприятный бурлящий звук. Эллиот посмотрел на него с явным укором. — Ну, я могу дать вам ее досье. Но есть одна проблема. — Преследование Интерполом - не проблема. Все твои люди были у них на мушке, — Танджерин стукает пальцем по столу. — Если вы хотите сказать ей спасибо - придется постараться.

***

— Макс, ты точно в порядке? — живущая уже полтора года в неведении Кэролайн смотрела на подругу с нескрываемым испугом и удивлением. Еще бы, ведь вернувшаяся домой Блэк с ног до головы была покрыта кровью. — Да говорю же, все пучком, — как бы Макс не старалась держать самообладание и холодный вид лица, которые ей были так привычны, что-то выдавало в ней правду, и Кэролайн это прекрасно понимала. Она знала подругу лучше всех. — Ты что, на месте массового убийства побывала? Что случилось? — блондинка пошла следом за подругой, которая безуспешно пыталась скрыться в ванной. Кто же знал, что Ченнинг придет со смены раньше положенного срока? — Я говорю тебе, все отлично! — шатенка промурчала через закрытую дверь, сбрасывая испорченную одежду на пол и уваливаясь в ванну. Холодный душ выбьет из ее головы все мысли и переживания. И как назло, именно во время приема ванны мысли стали только усиливаться. Она еще не до конца верила в то, что спасла зад Близнецам, легендарным в криминальных кругах наемникам, и при чем очень даже успешно. Без особого урона, не считая раненого в плечо.. Как его, Танджерина? Забавные прозвища. Он показался ей очень симпатичным. Точнее, он был симпатичным. Даже слишком. Уложенные назад волосы, ухоженные усы, телосложение, глаза и прочие внешние данные за которые можно было хвалить мужчину. Макс невольно вспомнила тот момент, когда перевязывала ему руку, и картина тут же возникла перед глазами. Почему-то тогда, в моменте, она не чувствовала себя так неловко, как сейчас, вспоминая о том дне. Возможно это было связано с тем, что она сейчас лежит в ванне. Ванные процедуры быстро закончились - платить за лишнюю воду было итак непосильной задачей. Макс нацепила домашнюю растянутую вширь футболку и пижамные штаны с сердечками, перед выходом из ванной придумывая отговорку для Кэролайн. Она не могла соврать подруге, но и правду говорить было нельзя. Насколько бы они с Ченнинг не были близки. Как и ожидалось - блондинка опиралась о дверной косяк, сложив руки на груди. Макс на нее явно плохо влияет. — Что? — шатенка усмехнулась, проходя в гостиную. — Ты так и не ответила, где ты была, — дотошная Кэролайн шла за Макс следом, не отставая ни на секунду. — Я сдавала кровь в больнице, — Блэк упала на диван, широко расставив ноги. На часах было почти утро, через несколько часов ити на смену в «Уильямсбург». Тоска. — Может я и блондинка, но это не значит, что я глупая, — Ченнинг встает позади дивана, уставив руки в боки. — Я серьезно. Так больно воткнули иглу, что я дернулась и опрокинула пробирки с кровью. На себя. —…Ладно, это уже звучит более правдоподобно. Блэк облегченно вздохнула. Она не считала подругу идиоткой, но оказалась рада окончанию допроса и готова была уже провалиться в глубокий сон. — Я всю ночь не могла уснуть. Звонила тебе. — Я видела. Ложись спать, завтра нам снова на нашу любимую работу, — с иронией произнесла Макс, мечтательно и устало запрокинув голову на подушку дивана, уже воображая шелест купюр, полученных за выполненный заказ, в руках. Кэролайн отступила. Но только на время, пока не рассудит логически и поймет, что история подруги звучала неправдоподобно. Блондинка быстро расправила кровать и увалилась спать, укутавшись в розовое покрывало. Макс тоже уже начала проваливаться в сон, когда ее телефон разразился неприятным звуком уведомления.

***

Тихая ночная дорога, ведущая прямиком на заброшенный шерстяной завод, встречала угнанную Лимоном иномарку огромным количеством неровностей на асфальте. Мужчины, заведомо нацепившие на себя прозрачные плащи и медицинские перчатки, припарковались на стоянке перед заводом, встав за гурьбой ржавеющих машин. Раньше они уже были в подобном месте: это было громкое похищение заложника у японских якудз. Однако сейчас нужно было действовать тише. Настолько, насколько было можно. — Смотри, — Эллиот выходит из машины, тихо хлопая дверью. Он кивает в сторону огромного здания с раскрытыми воротами в амбар, — Левое крыло, крыша, два снайпера. — «Спасибо» за спасение точно стоит того? — сомнительно протянул Тайлер, недоверчиво косясь на брата. Вся эта идея казалась ему жутко занудной и вовсе необязательной. — Меньше болтай - больше работай. Нам, по крайней мере, за это заплатят, — Танджерин прошел к пассажирской задней двери, быстро открыл и вытащил два автомата. Один перекинул через плечо, второй - кинул в руки Лимона. Они внимательно осмотрели территорию завода: пройти незамеченными под снайперскими прицелами можно было только обойдя высокий забор с колючей проволокой по правой стороне, где вместо снайперов была толпа пьющих гангстеров. О, Бруклин еще более криминальное место, чем Япония. Правда, у местных бандитов связей и возможностей уж точно поменьше будет, чем у Белой Смерти и его мафии. Танджерин махнул рукой в сторону решетчатого забора, в полуприсяде пробираясь вдоль него к боковым воротам. Ладно, возможно эта операция по спасению будет не такой уж тяжелой, как ее пророчил Брюс. Этот кретин любит все драматизировать. Наемники с легкостью юркнули к открытым воротам завода, оставшись незамеченными пьяными гангстерами. Даже не смотря на то, что те развели костер и, по всей видимости, жарили на нем мясо, они были слишком пьяны, чтобы заметить посторонних. — Внутри их должно быть не больше 10, — Эллиот прильнул спиной к холодной стене, готовясь медленно заглянуть внутрь здания. Мужчина крепко сжал в руках автомат. — Ты уверен, что подсчеты Брюса правдивы? Он мог ошибиться, и там нас сейчас встретит облава из сорока вооруженных бандитов, — Лимон шептал брату на ухо, предавая сомнению все происходящее. Он впервые казался таким неуверенным. — Боишься? — Танджерин усмехается, кошачья улыбка расплывается по лицу. — Я голоден и хочу спать. — Хватит болтать, — недовольно шикает, — Закончим - тут же поедем в ближайшую забегаловку и нажремся. Идет? — С этого и надо было начинать. Наконец сговорившись, мужчины медленно заглянули внутрь, выставив сначала дула автоматов и анализируя ситуацию. В самой середине амбара, за широким столом раскидывали картишки какие-то оборванцы, у парочки из них из карманов торчали пистолеты. Один громко ругался матом, второй пихал третьего в плечо, пятый подсматривал в колоду четвертого. Двое высоких юношей, видимо, вышибал, курили одну сигарету на двоих. И вот, у стены на дешевом пластмассовом стуле с завязанными руками и ногами сидела шатенка со знакомым нахальным выражением лица. А, еще и с тряпкой во рту.

***

— Три сэндвича, два пива и банку колы, — Танджерин спешно высучивает из кармана кошелек, подавая купюры кассиру. Местная Бруклинская забегаловка действительно впечатляла ароматами свежей выпечки и фаст-фуда. О, Эллиот с Тейлором обожали фаст-фуд. Первый умудрялся при этом оставаться в форме, а второй не особо об этом беспокоился. Его девушка принимала его таким какой он есть. — Пять минут, — молоденькая девушка в униформе приняла заказ и развернулась, получив доброжелательную улыбку от мужчины в костюме, который, как только развернулся, тут же принял невозмутимое выражение лица. Он отошел от окна выдачи заказов, наблюдая за ярким светом вывески забегаловки, падающим на асфальт. Лимон оперся о кирпичную стену спиной, чавкая жвачкой, которую одолжил у Макс, пока они ехали в машине. Та, к слову, сидела на бордюре, совсем не жалея своих белых в сердечко домашних пижамных штанов. Это было последним, о чем она могла думать в этот момент. Полчаса назад ее спасли из рук наркодилеров те самые Близнецы, которых она сама спасла в Японском экспрессе. Просто круть. Но выматывающая, честно говоря. Танджерин посмотрел в ее сторону. Макушка сияла под светом вывески, а уставшие глаза смотрели куда-то вдаль, пока она обнимала плечи руками. Он поднял взгляд куда-то в небо, а спустя секунду приземлился рядом с ней. В нос опять ударил знакомый запах шоколада. — Голодная? Я взял тебе сэндвич, — он поправляет пиджак, деловито шарясь в кармане в поисках пачки сигарет. — Убить готова за сэндвич, — женщина гортанно усмехается, чуть ерзая на холодном асфальте. Ей даже не особо хочется домой. Это был прекрасный незабываемый вечер, в который она, в очередной раз и к великому ее сожалению, осталась жива, — А пива можно? — Думал, ты будешь не против колы. Пиво я взял себе и брату, — кивает в сторону Лимона, нервно ходящего возле окна выдачи, — Если что, отдадим колу ему, — подмигивает ей. — Супер, люблю отбирать чужое. Они оба сидят в полной тишине до того момента, пока Эллиот не вытягивает из пачки сигаретку и не зажимает ее меж губ. Шарит в поисках зажигалки, когда снова смотрит на Макс сверху вниз. Протягивает ей вторую сигарету, встречаясь с удивленным взглядом карих глаз. — Не курю с девятнадцати, — отмахивается, ехидно улыбаясь. Танджерин приподнимает бровь, но сигарету не убирает. Настаивает. И все таки соглашается, случайно касаясь своими пальцами его крепких. О господи, какие у нее холодные пальцы. Как настоящий джентльмен, сначала поджигает ее сигарету, затем свою. Делает затяжку, выпуская небольшое облако дыма, нос улавливает терпкий и такой желанный запах табака. Макс повторяет за мужчиной, но вместо удовольствия получается лишь прокашляться. — Вроде сосу, а удовольствия никакого, — недовольно морщится. Казалось бы, выбрось в урну и дело с концом, но она продолжает затягиваться. Танджерин от неожиданной шутки растягивается в улыбке, удивленный самому себе. Он ненавидит сальные шуточки и пошлости со стороны женщин, но почему-то сейчас это звучало действительно забавно. Ей очень шло ехидничать, особенно когда она улыбалась. — Очень смешно, — Эллиот хмыкнул, смотря себе под ноги. Над ухом пронеслись уверенные шаги Лимона, который в обеих руках пытался уместить и пиво с колой, и сэндвичи в крафтовых пакетах. — Так пахнет, сейчас умру от голода, — он вдыхает аромат свежей ветчины и хлеба, водя носом в воздухе. Тайлер сгибается над Танджерином, протягивая ему банку колы, пиво и два сэндвича. Но Эллиот вместо колы вытягивает у него вторую бутылку пенного, протягивая один сэндвич Макс, — Вообще-то я думал пивка бахнуть. — В отеле бахнешь. Попей колы, — Эллиот огрызается на брата, пока Блэк вытягивает пенное из его рук и довольно лыбится. Лимон недовольно хмурится, разводя руками. Что-то бубнит про "надо отлить" и ретируется в темный переулок, где над дверью в кирпичной стене зияет вывеска. Женщина быстро распаковывает сэндвич из крафтового пакета, открывая зубами крышку от пенного. Мандарин покачал головой, отпивая пиво из уже открытой бутылки. Начинается долгожданная трапеза, прерываемая лишь изредка пробегающими рядом бродячими собаками и пьяными хипстерами. — Знаешь, спасибо, — Макс говорит с набитым ртом, запивая поверх пивом. — За что? — произносит Танджерин, едва прожевав кусок сэндвича. — За спасение, за что еще. — Так.. Ты же тоже нас спасла. — А. Точно, — снова смеется, кусая сэндвич и облизывая пальцы. Снова мгновение в тишине, пока оба допивают пиво. Забавно, Лимон еще не вернулся. — Кстати, насчет имени, — еще не до конца прожевав произносит Макс, выводя в воздухе круги пальцем. — Я знаю твое настоящее, не переживай, — Эллиот цокает языком, поднимаясь с бордюра и отряхивая брюки. — Неужели Брюс рассказал? Вот подлец, — она усмехается, повторяя за мужчиной. Не любит слишком большую разницу в росте, хотя с Танджерином она у них была и без того большой. Перешагивает с ноги на ногу, чувствуя себя чуть неловко. Она уже давно отвыкла от неразборчивых связей с мужчинами, особенно если они сексуальные. Но сейчас у нее как будто проснулись подростковые эмоции и первые чувства. Как же глупо и наивно. — Нет, я попросил, — мужчина сует руки в карманы, уверенно расправляя мускулистые плечи и хищно улыбаясь. Смотрит на Макс сверху вниз, впиваясь взглядом голубых глаз в ее глубокие карие. — Вот как, — Макс поджимает губы, — Надеюсь, ты не узнал от него о моей подростковой зависимости и о том, что я нищая. Упс, или уже узнал? — Меня это не пугает. Они оба усмехаются, совсем не замечая появившегося наконец Лимона, тут же зашагавшего в сторону машины. — Танджерин, реще давай. В отеле скоро дискотека, — Тайлер махает брату, видимо, не обращая внимания на его личный разговор с женщиной. Впрочем, им тоже было далеко не до него. Эллиот еще пару секунд смотрел на Макс, пошатываясь из стороны в сторону. Пиво, кажется, слишком быстро подействовало. — Я буду в Бруклине еще несколько дней, — поднимает глаза в небо, будто бы погружаясь в раздумья, — Пожалуй, забегу в ваш ресторанчик. — О, серьезно? — нахально закатывает глаза, улыбаясь и оголяя щербинку меж зубов, — Не забудь оставить чаевые, я без них не обслуживаю. — Само собой. Наконец, Танджерин соизволил пройти к машине. Они высадили Макс неподалеку от района, где она жила, ибо она попросила не выкидывать ее у квартиры. Эллиот все равно знал, где она живет, в чем смысл? Он согласился скорее лишь из уважения. Перед тем как сесть на пассажирское, мужчина оборачивается к Макс, оглядывая с головы до ног. Он еще никогда не пил пиво ночью посреди улицы с девушкой в растянутой и помятой футболке и штанах с принтом сердечка, протертых на коленях. — До встречи, Макс, — показывает на нее указательным пальцем, усаживаясь в машину. — Если доживу, — наклоняет голову, тут же разворачиваясь и зашагав в сторону своего района. Она знает тут каждый уголок, ей не составит труда найти дорогу до дома в такой темноте. Казалось, что вечер уже ничем не сможет удивить. Но Макс мастер удивлять саму себя. Женщина оборачивается, сама не понимает зачем. Встречается взглядом с Эллиотом, следящим за ней через лобовое. Машина с Лимоном за рулем отъезжает с парковочного места, когда Макс с широкой улыбкой и довольной мордой вновь начинает топать домой.