Луч и изнанки. ЛУИ

Саша знала это место наизусть. Здание Центра имело всего два этажа. Крошечное, яркое здание выделялось на фоне всех остальных, стоящих рядом. Первый этаж — совсем тесный, отданный под ресепшн. Небольшой столик с одной стороны от двери, а на другой — шкафчики и вешалки для одежды учеников. Из ресепшена, вверх по лестнице, вели яркие узоры, вросшие в стены Центра. Второй этаж был гораздо больше и интереснее. Узкий коридор вёл в пять разных дверей. Все — кабинеты для учёбы, кроме одного — учительского. На стенах коридора висела куча фотографий в рамках. Они были там столько, сколько Саша вообще помнила это здание. С одной стороны — фото разных групп людей: в этом же Центре на уроках, выступлениях, совещаниях; с другой стороны — стена, увешанная ученическими грамотами и сертификатами. Там же, в одном из этих кабинетов, Саша проводила свои уроки. Преподавала она два языка: английский и французский. В субботу у неё было довольно мало уроков, так что, закончив двухчасовой урок, девушка смогла выбраться на перекус. Грейс уже налила кофе для Саши и ждала её. Они с Луи читали английскую сказку. А Луи, вечно ходя с Сашей в Центр, уже научился неплохо читать на английском. — Мама! — крикнул мальчик, заметив Сашу на пороге учительской. Книга сразу же оказалась закрытой, а сам Луи побежал в объятия матери. — Мам! Мы с Грейс сделали тебе кофе. — Восторженно говорил он. Это заставило Сашу невольно улыбнуться. Она потрепала сына по волосам и подошла к столу. Немного поболтав с мамой, Луи снова принялся за чтение, совсем позабыв о Грейс. Она же взяла свою чашку чая и начала пить его, заедая печеньем. — Саша, как у вас все с Мари? — неловко спросила Грейс. Она потерла стакан с чаем, оглядывая рисунки на нём. — В смысле, Луи только пошёл в первый класс. Наверное, ему там трудно… Саша оглядела учительскую, удостоверившись, что тут нет никого, кто мог бы подслушать, и отвела взгляд: — Если честно, тяжело. Ему сложно привыкнуть, мне сложно смириться. А Мари видит все это, и… — она выдохнула. — Не знает, что с нами делать. Отпив глоток кофе, она продолжила говорить. Пока Грейс слушала, её лицо прониклось искренним сочувствием к Саше. — Ох, мне так жаль. Может… ты поедешь в Испанию с нами? Там лучше… с правами. Я знаю, что это сложно, — она поправила очки. Неловко взяла руку Саши и продолжила: — Просто подумай над этим. — Иногда я подумываю об эмиграции, но понимаю, что пока мы не можем себе этого позволить. — девушка совсем перестала смотреть в лицо подруги, уставившись на столешницу. — У нас неплохая зарплата, но её вряд ли хватит. А Мари я не говорила... её много что держит здесь. Только мне куда-то надо, — Саша слабо улыбнулась от своих слов. Она хотела сказать что-то ещё, но к ней на колени залез Луи. — Мам, сколько у тебя ещё уроков? Пошли потом в кафе? Саша не могла не улыбнуться, сжимая сына в объятиях. Слова коллеги заели у неё в голове. “Эмиграция, поиск жилья, работы. Тот ещё стресс для Луи”. Зачем все эти жертвы? Для того, чтобы Саша просто была в документах Луи? Бред! Даже когда она сидела на уроке, мысли Саши вертелись вокруг да около этой эмиграции. На уроке тему она объясняла менее вовлечённо, запинаясь и уходя в свои мысли. А закончив, прокашлялась и спросила: — Не такая и сложная конструкция. Есть вопросы? — она оглядела класс с вымученной улыбкой на лице. Ученики хором ответили “нет”. Так что Саша дала им тест, а сама села за учительский стол — и снова рой мыслей заполнил её голову. Луи отвлёк девушку, шёпотом обратился к ней, показывая рисунок. — Нравится? — спросил он, держа в руках лист А4 с кривым рисунком льва на весь лист. — Александра Михайловна, а можно задать вопрос? — это говорила девочка 14-ти лет. Саша перевела на неё взгляд в ожидании продолжения. — А это ваш сын? — девочке было очень неловко спрашивать, но интерес явно взял своё. Саша замерла, а её взгляд стал испуганным. Она не отвечала несколько секунд, а потом с выдохом, сама не своим голосом, сказала: — Племянник. — Саша прокашлялась. — Пишите тест, не отвлекайтесь. Её движения выглядели слишком заторможенно. Она дотянулась до кружки и отпила воду маленькими глотками. Через пять минут она выпроводила Луи из кабинета.

✿✿✿

Как Саша и обещала, после уроков они пошли в кафе. А Луи, в свою очередь, уговорил и Грейс. — Мам, а почему ты не разрешила посидеть у тебя на уроке? — мальчик держал Сашу за руку и довольно шагал по дороге. Саша сразу же метнула взгляд на здания вблизи дороги. — У них был тест. А ты бы отвлек, — сказала она, отпустив руку Луи. — Но почему ты сказала, что я твой племянник? — возмутился он. Саша начала идти всё медленнее, казалось, что она вот-вот остановится посреди улицы. Девушка с трудом волочила ноги, не поднимая взгляд с асфальта. Луи подозрительно оглядел маму, проронив неуверенное “мам?”. В разговор уже вмешалась Грейс. Она коснулась его плеча и заговорила: — Луи, мы почти пришли. Хочешь, мы зайдём в магазин? Я могу купить тебе игрушку. Он восторженно завопил и согласился. Саша выдохнула, поняв задумку Грейс. Но теперь она начала уговаривать Грейс не делать этого. Ничего не вышло. Двое наотрез отказались идти сразу в кафе и отправились в магазин игрушек. Саша сопротивлялась, упорно пытаясь повести их в другое направление, но слишком быстро сдалась. Она провожала их взглядом до тех пор, пока те не скрылись в дверях магазина. В кафе Саша зашла одна и заняла столик на троих. Попросив стакан холодной воды, она ожидала, сидя на мягком диване у стола. Воду принесли почти сразу. Стакан дрожал в руках. Девушка пила маленькими глотками. Дыхание выравнивалось, руки почти перестали трястись. Она стала оглядываться по сторонам. Тихий звон столовых приборов в симфонии с тихим голосом посетителей. Те улыбались и что-то счастливо обсуждали. Саша, на контрасте с ними, казалась выпавшей с чужой планеты. Через двадцать минут пришла Грейс с счастливейшим Луи. Он присел на диванчик к Саше и показал коробку. Деревянные игрушки начали биться друг о друга, когда мальчик потряс коробку. — Мама, мне Грейс конструктор купила! — Круто выглядит, — сказала Саша, выдавливая улыбку. А затем, посмотрев на Грейс, продолжила: — Спасибо тебе большое. Скинешь чек, я тебе верну… — Да что ты, Саша, не надо. — сразу же ответила Грейс, занимая диванчик напротив. К столу подошла официантка и поставила две книжки с меню. Луи сразу же взял одну и начал рассматривать картинки, по слогам читая названия блюд. — Мам, а можно мне апельсиновый сок и… наг-гет-сы? — спросил он, пальчиком показывая на позицию в меню. Саша посмотрела, пробежав глазами по странице. — Хорошо. Грейс, а ты чего возьмёшь? Я угощаю. — девушка всё ещё не поднимала глаз с меню, выбирая что-нибудь и себе. Есть не хотелось от слова совсем. Но целый день держаться на одном печенье было бы не лучше. Блюда подали очень скоро. Только Саше было сложно взять в руку даже вилку. Она намотала пасту и засунула её в рот. Тошнота внезапно сдавила горло. Но девушка заставила себя проглотить. К тому моменту, когда тарелка опустела наполовину, ей казалось, что прошёл целый час. Луи уже успел открыть коробку конструктора и играл с несколькими кубиками за столом. Грейс что-то рассказывала, но слова не складывались воедино. Саша ловила всё отрывками, время от времени проваливаясь в толщу своих мыслей. А выныривая, слышала лишь пару слов перед тем, как её накрывало. Заметив неладное, Грейс замолкла и, вылупившись на Сашу, спросила: — Саша, ты как? У тебя всё хорошо? — сказала она это с искренним беспокойством. Девушка молча оглядела стол и с трудом перевела взгляд на Грейс. — Видимо, устала… — выдавила она, стараясь натянуть улыбку. Получилось плохо. На улице, как назло, хлынул дождь. Зонтика под рукой не оказалось. Саша с Луи распрощались с Грейс, которую забрал муж, а самим пришлось идти под дождем. Благо у них были кофты с капюшонами. Холодные капли дождя успокаивали. Дождь бил по коже, очищая голову от горящих тревог. Дрожь прошлась по всему телу — холодно. Из мыслей Сашу вырвал детский голос: — Мама, шортики к ногам прилипают. Мне холодно. — ныл Луи, пытаясь догнать мать. Саша на мгновенье закрыла глаза и, выдохнув, сказала: — Луи, нам надо скорее домой. А ты тут мне ноешь, потерпи немного. Мы уже близко, — девушка почти тащила его за собой. Мальчик спотыкался, отставал, пытался вырваться. Она не замедлялась, продолжая всё так же быстро идти. В очередной раз споткнувшись, Луи чуть не упал. Саша не обернулась. Тепло дома встретило их, стоило им открыть дверь. Мари сразу же оказалась на пороге, смотря на них — полностью мокрых и уставших. Сумка Луи первая упала на пол. Пока он медленно расстегивал ботиночки, Саша уже выкинула мокрый пиджак на комод — хотя никогда такого не делала — и сразу скрылась в ванной. Даже не посмотрев на Мари. Она проследила взглядом за Сашей, пялясь несколько секунд в закрытую дверь ванной комнаты. Тем не менее она помогла Луи сменить мокрую одежду и даже успела послушать несколько слов о новом конструкторе перед тем, как снова решила вернуться к Саше. Мария постучалась в ванную, медленно заходя внутрь — на случай, если Саша не захочет её видеть. Но та, наоборот, улыбнулась, увидев отражение девушки. Хотя её улыбка лишь сильнее обеспокоила. — Мари… — прошептала Саша, глядя на зеркало. Она уже пятую минуту тёрла руки мылом, вымывая всё вплоть до кожи. — Это было… очень трудно. Мне кажется, я ломаюсь, — голос задрожал. — Я не расслышала... Что ты сказала?— Мари осторожно приблизилась к Саше, медленно положив ладони на её плечи. Она смотрела на чужое отражение. Саша нахмурилась, но почти сразу постаралась улыбнуться. Получилось плохо. — Сегодня был сложный день. Мне нужно отдохнуть. Мария кивнула, будто приняла ответ, и, чмокнув ее в щеку, оставила одну в ванной.

✿✿✿

Кусочек торта с чаем оказался спасением Саши. В окружении любимой и любящей семьи. С любопытством, Саша снова слушала Луи, хотя часом ранее ей было сложно даже выудить из рассказа пару слов. Мальчик сидел, увлеченно рассказывая Мари истории: — …и Грейс купила мне конструктор. Я в комнате уже построил большую башню. Давай я после ужина покажу? — Обязательно покажешь, — улыбаясь, сказала Мари, а после перевела взгляд на Сашу. — А ты чего расскажешь? Как день прошёл? — Неплохо, но сложновато. А, кстати… чуть не забыла предупредить. Меня мама приглашает завтра к ней. На полдня к ней отлучусь, хорошо? У тебя ведь не было никаких планов? — Саша зачерпнула торт в ложку, отведя взгляд на угол стола. — Конечно, иди, без проблем. У нее ведь всё хорошо? — Да, — немного заторможено ответила девушка и, сжав ложку в руке, продолжила говорить. — У тебя, наверное, планы были. Единственный выходной, а я вот так вот… прости меня. Если хочешь, я схожу к ней среди недели. И мы могли бы… Саша хотела было продолжить оправдываться, но Мари взяла её за руки и посмотрела в глаза. Это невольно заставило потерять прежний пыл и прервать речь. — Саш, всё в порядке. Я знаю, что родители — это очень важно. Иди и не беспокойся о нас с Луи. Мы каждый день вместе. А матери тоже время уделять надо, верно? — Мари провела пальцами по её рукам, не отрывая взгляда. — Да, мама, иди! — добавил Луи, размазывая по тарелке торт. Саша молча кивнула и улыбнулась. Мари даже показалось, что на её глазах наворачивались слезы, но та почти сразу смахнула их рукой.

✿✿✿

Холодный ветер бил в лицо. Солнце спряталось за серыми тучами. А Саша шагала к дому матери. На её лице виднелась лёгкая улыбка. Жила она на окраине города — в панельном домике. Знакомый подъезд встретил Сашу, сдавливая советскими стенами. Улыбка сразу же спала с лица, девушка сжала сумку в руке. Она оказалась у закрытой двери квартиры, где прошло её детство. Рука абсолютно не поднималась для стука. Саша, пересиливая желание сбежать, ударила пару раз в дверь — и силы закончились в ту же секунду. Девушка расслабилась, но, стоило ей услышать копошение за дверью, снова напряглась. Дверной щелчок раздался на весь подъезд. А за дверью показалась низенькая Евгения — мать Саши — уже расплывшаяся в улыбке. Она отшагнула от двери, пропуская дочку в квартиру. — Проходи! Как давно ты ко мне не заходила. Я для тебя стол уже накрыла, — женщина суетилась вокруг дочери, даже не оставив в покое, когда Саша мыла руки. Она внимательно слушала рассказы матери, не отвлекаясь ни на минуту. Истории Евгении казались нескончаемыми: стоило ей закончить говорить об одном, как она сразу же начинала рассказывать что-то новое, время от времени спрашивая мнение Саши. Пока Евгения говорила, они перебрались на кухню. Саша, коротко отвечая, ела гороховый суп, заедая его блинами. Но одной тарелкой супа женщина не ограничилась — через пару минут перед Сашей стоял кусочек её любимого торта. Даже будучи сытой, она бы никогда не отказалась отведать любимую сладость. — Вот, сестра твоя, вторую дочку родила на днях. Моя внученька такая прелесть! Ты с ней созванивалась? — спросила Евгения у девушки. Она помотала головой, сразу же оправдываясь: — Я работаю шесть дней в неделю. Не успела. Обязательно созвонюсь с ней сегодня. Попробовав торт, Саша сморщилась от его приторности. В горле начало щипать от сладости, отчего она сразу же отпила чая. Евгения замолкла на несколько секунд и с тем же воодушевлением продолжила говорить. — А ты… тебе уже тридцать два, неужели у тебя нет никого, с кем ты общаешься? — смущённо спросила Евгения. — Как нет? Есть. — она взглянула на мать. — Коллеги, подруги, семья… — Саша, — протянула Евгения, — ну ты ведь поняла, что я… не про это. — Мам, не сейчас. У меня работа… — Ну как не сейчас-то? А когда? Потом уже поздно, я не хочу, чтобы ты была одна, — настаивала женщина. Саша, не выдержав на себе столь пристальный взгляд матери, глянула на иконы, стоящие на полке. Зачерпнула ложкой торт, запихивая его в рот. Приторный вкус растёкся по горлу девушки. Захотелось выплюнуть. Но она через силу проглотила злосчастный кусочек. У неё ведь есть семья. Луи, Мария, она сама. В голове слишком ясно прозвучало то, чего она боялась услышать: “Зачем ты портишь жизнь этой девушке?”. Она даже не заикалась о тех двоих. Ради их безопасности. Ради безопасности своей семейной жизни. Евгения махнула рукой, когда поняла, что ответа от дочери не последует. Подала ей ещё маленький контейнер с гороховым супом. В контейнере бы с трудом набралось две порции. — Держи вот. После работы поешь завт ра. А то небось и готовить не успеваешь, — с досадой сказала Евгения. — Да нет, успеваю. Спасибо большое за суп… — “Луи очень его любит”, — мысленно дополнила Саша.