Гипнагогический соблазн

      Учёба сегодняшним вечером несколько затянулась. Даламар ощущал себя так, словно исписал уже сотни конспектов за эти восемь часов - Рейстлин задавал такое редко, но метко. Обычно маги полагались на живое изучение заклинаний, но эти чёртовы проклятия были не тем, что физически возможно было удержать в голове за столь короткий срок. Скорее даже, проблема была не в самих проклятиях, а в языке аркана и сотнях тысяч слов, которые он содержал, особенно учитывая огромное количество названий. Серьёзно, Даламар даже не подозревал, что практически каждая часть Палантаса, каждый район, а иногда и несколько кварталов, имеют свои наименования, а так же огромное количество знаковых объектов внутри и вокруг самого города. И это был только один город одной страны. Даламару становилось плохо от одних только мыслей о количестве названий на всем Ансалоне.       Но он не сдавался - отдельная книга, по толщине способная потягаться со многими учебными томами, уже была заполнена на несколько десятков листов с небольшими картографическими зарисовками палантасских окрестностей под каждой группой наименований.       Правда, для этого пришлось обложиться несколькими справочниками, из-за которых пришлось переместиться со стола на пол, где был хоть какой-то шанс уместить и себя с конспектом, и кладези знаний. Небо за окном давно оделось в чёрную мантию ночи, и во всём Палантасе только одинокий огонёк в окне башни невесело подмигивал богам своим жёлтым глазом. Остальные живые и разумные существа уже давно нежились в постелях, и только нежить в Шойкановой роще выводила унылые ноты вечного терзания. Даламар как никогда был близок к тому, чтобы присоединиться к ним, когда понял, что ему снова придётся уйти с насиженного места и отправиться на поиски очередного словаря, ведь ему не хватало названий двух небольших подземных рек, которые питали колодцы в нескольких районах города, и, скорее всего, пары ближайших деревушек.       Даламар устало завалился назад, между развёрнутыми свитками, и чуть поморщился от того, как ворс ковра заколол шею, а поднявшееся облачко пыли – защекотало нос. Должно быть, вскоре это станет заметно и Рейстлину, и он добавит новый пункт в список дел ученика, но пока Даламар отмахнулся от этой мысли и повернул голову, осматривая несколько проходов, которые быстро опутывались тьмой, ведь просто так жечь свечи Рейстлин не разрешал, да к тому же в библиотеке, в которой уже были найдены и наверняка скрывались в ещё большем количестве бесценные рукописи. Выбираться из круга тёплого света не хотелось совершенно, к тому же, как Даламар уже выяснил, между стеллажей было довольно холодно, а он уже успел согреться возле камина. Усталым глазам всё казалось, что темнота в проходах движется, как туман, облепляющий идущую сквозь него фигуру, но каждый раз, когда мираж должен был выйти на свет, всё развеивалось. В такие моменты холод всё-таки преодолевал границу тепла, и Даламар ёжился.       Но за словарём аркана сходить было все-таки нужно. Писать все с нуля или ломать голову не хотелось - все равно большую часть названий мира давно придумали до него, трудность была лишь в нахождении информации, которая наверняка тысячу раз успела исчезнуть с лица истории. Ему следовало бы радоваться, что в Палантасской Башне сохранилась настолько обширная библиотека, что можно было охватить как минимум почти весь соламнийский пласт. Рыцари могли сколько угодно негодовать на магов, но прошлые обитатели Башни явно проделали огромную работу.       Чисто теоретически - подумал Даламар, поднимаясь с тёплого ковра и отряхиваясь от пыли в волосах - таким образом можно было бы даже снять проклятие с земель Сильванести во время вторжения Циана из-за проклятого ока. Конечно, для этого потребовались бы силы не одного мага, но без тлетворного влияния проклятия было бы куда как проще победить око дракона.       С тоской взглянув на тёплое пламя в камине, Даламар повернулся к проморзглым проходам библиотеки. Чуть подумав, эльф тихо прошептал: - Ширак!       И на его ладони появился маленький шарик света, хоть немного рассеивающий тьму у него под ногами. Это было хоть какое-то успокоение. Не то, чтобы Даламар боялся, но ему не хотелось сломать себе шею о кривую доску или врезаться носом в полки. Архитектура шкафов тут была... Оригинальной.       После первого же поворота шарик остался единственным источником света. Даламар знал, что ему нужно идти дальше, ведь все ближайшие полки уже были исследованы, а потому не задерживался ни на секунду, чтобы пробежать взглядом по корешкам. Тем более, что в столь поздний час усталому сознанию казалось, что чьи-то взгляды упираются ему в затылок, но. Сколько бы Даламар ни оборачивался, он не видел ни тени, ни красноватого отсчёта жизненной ауры, какой был у живых существ. Стражи башни? Зачем только он им, эти духи не ведают интереса ни к чему, разве что шалафи всё ещё следит за его действиями...       - Я не потеряюсь, учитель, можете отослать своих соглядатаев. - Фыркнул Даламар, но за смешком скрывалась лёгкая дрожь в голосе.       Будто в ответ ему, где-то в соседнем проходе скрипнула половица. И снова, и снова. Будто кто-то шёл по ней в сторону развилки, к которой приближался и сам Даламар. Эльф остановился, и скрип тоже стих. Просто акустика - подумал было он и поднял ногу, но скрип раздался на секунду раньше, чем он опустил её у себя. Как будто его видели и старались повторить его действия, стать отражением, вот только получалось неточно и искажённо.       На пальцах свободной руки вспыхнули огоньки заклинания, готового превратиться в атакующий вихрь в любой момент, и Даламар устремился к повороту. Шум за стеллажом полетел вперёд вместе с ним, на той стороне упало несколько книг, смятённые чем-то. Но когда Даламар завернул, держа руку со светом перед собой, чтобы ослепить неведомое нечто, проход оказался пуст. Только несколько фолиантов лежали на полу, а половица застыла на одном протяжном звуке, от которого заныли уши. В сердцах Даламар швырнул заклинание в старую доску, и та разлетелась на щепки. Вокруг снова сгустилась тишина.       - Это вовсе не смешно! - Эльф нахмурился и зло прошипел свои возмущения во мрак огромных чёрных шкафов, где книги терялись в тьме полок, стоило убрать от них руку с шариком света. Он не то чтобы был уверен в том, что это шутки шалафи, скорее уж списать на разыгравшееся воображение, но... Но слух у него был хороший - от длинных ушей была своя польза. Пальцы сжались в кулак, держа в себе острое, как сталь, заклинание, и Даламар настойчиво пошёл вперёд. Впрочем, дрожащий голос его все-таки выдавал напряжение:       - Если вы хотите меня напугать, у вас это не получится, я не отступлюсь! И мне вовсе не...       Стоило Даламару повернуть за угол - серьёзно, эти ряды полок казались просто бесконечными - как за его спиной раздался тяжёлый быстрый топот, а шею обдало холодным воздухом.       - ... Страшно! - От такого ученик чуть не подскочил в воздух, подобно коту. Но, обернувшись, не нашёл за своей спиной ничего, кроме темноты и туманной неясности силуэтов. Даламара передернуло, и он с силой потер плечи, прогоняя мурашки. Что бы это ни было, он с этим справится. Правда же? В конце концов, он всегда может позвать Рейстлина на помощь и надеяться, что тот придёт к ученику вовремя, а не когда труп Даламара будет доедать какая-то магическая тварь.       Новый шорох, громкий ровно настолько, чтобы эльф его услышал, раздался с другой стороны, и Даламар, не успев подумать, сделал пару шагов в противоположную сторону. Как бы он ни храбрился, на самом деле его подсознательное пыталось вывести хозяина прочь. Силой Даламар заставил себя остановиться и несколько раз глубоко вдохнуть. Дрожащий огонёк потянулся к полке, и Даламар постарался абстрагироваться и уйти в чтение заглавий, но буквы пробегали перед глазами всё быстрее, а эльф всё меньше на них сосредотачивался. Ему всё казалось, что помимо теней от его рук, стремительно летающих между полками, он видит ещё одну лишнюю. Более крупную, хищную, так и тянущуюся к нему, и будто даже более тёмную, чем тени Даламара. Но стоило ему замереть, как все лишние тени исчезали, и оставались лишь скрипы и странный скрежет, возникавший то с одной, то с другой стороны.       - Я уже был здесь, мне известно, что здесь ничего нет. – Как Даламар ни старался, голос не мог звучать громче полушёпота.       К тому же он понимал, что врёт. Идя дальше между стеллажей, он уже давно не встречал ни одной знакомой книги. Многоумные тома на полках были запылены настолько, что он не мог даже разобрать названий. Наверно, стоило вернуться назад, чтобы поискать в той части библиотеки, где он хотя бы мог читать, но… Сколько поворотов он пропустил уже? Три налево, один направо, развилка прямо и снова налево? Или он сначала шёл прямо, и только потом стал петлять…       От нового звука, больше похожего на скрежет, он проворно юркнул в совсем узкий из-за наклонившихся шкафов проход. Что если взобраться наверх стеллажей и оттуда постараться высмотреть окна или отсветы камина? Днём он точно видел, что полки не достают до потолка, однако сейчас, даже вытянув над головой руку с огоньком, он не мог рассмотреть их конца. Как будто сама Бездна медленно опускалась на библиотеку, кутая её в непроглядный мрак, и инстинктивно было ясно, что подняться выше было бы хуже смерти. Тем более, когда всего в метре от руки вдруг пронеслась огромная тень, поток воздуха от которой свалил Даламара на пол.       - Чемош! - Затылок моментально отозвался болью от соприкосновения с досками, и мир вокруг эльфа на несколько мгновений почти померк, даже несмотря на огонёк света, так и не выпавший из руки. Даламар со стоном перекатился на бок и потянулся рукой к какой-нибудь полке, но вместо опоры та угрожающе качнулась, и на него высыпалась гора из книг, отчего точно не стало легче, и изо рта эльфа вырвалось злобно ругательство: - Aiya Eru!       Кое-как поднявшись, Даламар потер ушибленный затылок. Зрение прояснилось, но как будто недостаточно: круг света возле него стал совсем маленьким, он едва мог разглядеть собственные ноги в этой темноте. Или же это мгла подобралась слишком близко. Уши эльфа дернулись от страха. Он практически ничего не видел.       - Куат ширак. - Шепнул Даламар огоньку в самые ладони.       Шарик будто сделал глубокий вдох, став чуть больше, но тьма отступила всего на пару шагов. Даже острое эльфийское зрение не могло различить, где заканчивались полки, а начинался медленный танец ночи. Прижимаясь спиной к стеллажу, Даламар медленно двинулся вдоль него, уже мало понимая, куда он вообще движется. Он беспрестанно оглядывался и, стоило ему заметить движение, как свет пытался достать неуловимую тень. Скрипы теперь без всякого стеснения пробегали по самому краю света, страницы книг шелестели, а полки в соседних проходах гулко гудели, будто что-то огромное сдвигало их, проходя мимо. Или кто-то.       - Куат ширак! - Вскрикнул Даламар, когда в развилке, которую он только что прошёл, медленно прошествовал силуэт. Эльф совершенно отчётливо видел движения ног, скользящие по полкам ладони, но голова скрывалась где-то в вышине.       К Чемошу храбрость, ему теперь просто нужно было выбраться отсюда! Будь это Стражи, происки шалафи себе на потеху, вырвавшаяся из Рощи голодная нежить или же банальное сумасшествие - Даламар был обязан как можно скорее сбежать из библиотеки, иначе его сердце грозило разорваться.       Совсем рядом с ухом раздался хриплый выдох, и Даламар резко развернулся. Перед ним снова была лишь тьма, но... Свет больше не тонул в ней, он будто упирался в стену. Которая сделала шаг навстречу.       - Максима ширак!       Свет вспыхнул, как сорвавшая с неба звезда, и тут же потух - страх съедал так много сил, что поддерживать заклинание Даламар больше не мог. Всполох очертил высокую фигуру в чёрной мантии, по краю расшитой серебряными рунами, и голова поднималась над полками. В следующий миг от заклинания осталась лишь искорка, тлеющая в ладони, но Даламар не мог оторвать взгляд от двух золотых огней, так и не погасших в глазах преследователя.       - Нет, этого не может быть... - Голом Даламара будто испарился, изо рта вырвался лишь слабый хрип. Эльф вздрогнул и медленно, на негнущихся ногах, повернулся. И побежал. - Нет, нет, нет!       Тело прошибло ватной слабостью, но раздавшееся за спиной злое рычание заставило Даламара передвигать ноги быстрее. Огромная тварь с глазами шалафи, которую он даже не мог разглядеть в темноте, кинулась за ним, роняя не книги - целые полки, что сложились за спиной эльфа на том месте, где он был мгновение назад. Половицы заскрипели под тяжёлыми шагами, готовые вот-вот сломаться, но почему-то Даламару показалось, что это вообще не задержит Рейстлина.       Юркой тенью он петлял между полками, но каждый рывок Рейстлина был равен десяти прыжкам Даламара. Огромная рука пронеслась над головой Даламара, и тот лишь чудом успел увернуться. Монстр за его спиной зарычал, и от этого утробного звука задрожал пол. Даламар не знал, куда он бежит, но даже если бы точно представлял план библиотеки, то всё равно бы яснее всего понимал одно: его догонят, причём очень скоро.       Шалафи с ним даже не играл, и необходимость гнаться за жертвой выводила его из себя с каждой секундой всё больше. Волна яростной энергии била в спину, подгоняя Даламара, но Рейстлин настигал его быстрее. Эльфа спасало только то, что в библиотеке ни один коридор от поворота до поворота не был длиннее пары метров, так что огромному Рейстлину приходилось вписываться в повороты. Но как только они окажутся в длинном проходе, Даламара моментально настигнут. Но даже это не устраивало охотника.       Рейстлин протянул руку, схватил одну из полок и уронил шкаф перед Даламаром. Не успев затормозить, эльф на полной скорости врезался в обрушившиеся полки и упал вместе с горой сломанных досок и книг. Но он не успел даже вдохнуть пыльный затхлый воздух, как его грубо выдернули наверх. Пол моментально оказался так далеко, что даже если бы он сумел вывернуться, то гарантированно сломал себе ноги и спину, упав на кучу сломанных досок. Если бы только получилось спрыгнуть на другой шкаф, который ещё стоял…       Но вместо этого шею до боли сдавила когтистая лапа и больно встряхнула. Даламар задохнулся, не в силах вздохнуть, и в ужасе уставился прямо в горящие золотые глаза с чёрными песочными часами вместо зрачков, что словно глядели ему в душу. Неужели его жизнь закончится так? От рук того, кто должен был стать его наставником, его шалафи, должным провести Даламара через тернистый путь ученичества? Из чёрных глаз эльфа покатились слезы, может от разочарования, а может из-за того, что сознание все больше покидали его, отчего взор застлали пятна тьмы. Огромная пасть монстра открылась прямо под его ногами, и Рейстлин ещё раз тряхнул обмякшее тряпичное тело в своих руках, будто куклу. И ещё, отчего у Даламара клацнули друг о друга зубы.       И он проснулся.       - Стойте! - Голос вернулся, а мир ослепил своей яркостью - на улице давно стояло солнечное утро, и яркие лучи добрались в том числе до стола подле погасшего камина, заставив Даламара зажмуриться и потереть ноющие глаза, чтобы они хоть что-то увидели. Но даже без зрения он почувствовал руку Рейстлина на плече и резко обернулся - учитель стоял подле него и, судя по всему, только что пытался его разбудить. Удачно. - Сколько времени?       - Ещё довольно рано. – Успокоил его Рейстлин, и тут же пояснил: - Мне не спалось, и я решил проверить некоторую информацию, но не ожидал увидеть здесь тебя.       Даламар рассеянно кивнул и медленно откинулся обратно в кресло. Всё тело немного тряслось, как от холода, но горячая рука на плече заземляла, а проясняющаяся вокруг картина успокаивала тем, как мало общего она имела со сном. Книги вокруг рабочего места были разложены, но Даламар не перебирался с ними на пол. Уходящие в тень проходы между стеллажами больше не дышали неприкрытой угрозой, а Даламар точно помнил планировку, при виде сверху похожую на несколько лучей, отходящих от камина и кресел и соединённых между собой несколькими параллельными проходами. Там было невозможно потеряться. Взгляд снова перебежал на стол, и несколько свечных огарков с расплывшимися вокруг них лужицами воска заставили эльфа неприязненно поёжиться. Шалафи же на это ничего не сказал и даже поднял в камине несколько язычков пламени перед тем, как отпустить ученика и опуститься во второе кресло.       - Опять кошмар? - Спросил он и потянулся за книгой, где Даламар делал записи.       Кажется, картографии, пусть и сделанные несколько топорно, его приятно удивили. Даламар не то, чтобы старался, вырисовывая каждый объект, но схематичное изображение местности было его новаторской идеей. Может быть, если он будет уделять этому достаточно времени, то черёз года три-четыре сможет собрать все известные и относительно доступные названия местности на аркане. Эльф достаточно трезво мыслил, чтобы осознавать, что времени заниматься этим каждый день по несколько часов у него явно не будет. Но надежда когда-нибудь хотя бы собрать воедино всю имеющуюся в мире информацию по этой теме грела ему душу своей возможностью. Уже одно лишь объединение большей части названий в одной книге, да ещё и с обозначениями на карте, сделало бы значительный вклад в магическое развитие Ансалона. А, учитывая долгую эльфийскую жизнь и то, что в реальности Даламар умирать пока ещё отнюдь не собирался, может быть, он смог бы найти и те знания, что были утеряны или же никогда не существовали в записанном виде.       - Да, шалафи. – Кивнул Даламар и поплотнее укутался в мантию. – Это то, о чём я говорил: мои сны в первую очередь кошмары, и уже после, если повезёт, они раскрываются со стороны моего желания.       - Не злишься ли ты теперь на меня за то, что я не дал тебе получить хоть немного приятного после испытанного страха? – Приподнял бровь Рейстлин и оторвался от книги.       - Ничуть. Более того, я благодарен за то, что помогли проснуться. Окончание снов не уменьшает тот страх, который предшествовал чему-то приятному, и мне страшно ложиться спать, зная, какой страх мне предстоит. Это не фантазии, которые я не мог раньше контролировать, но которые в своей сути были приятны, а их обратная сторона. О ней, наверно, не стоит забывать, чтобы не отрываться от реальности, но, если честно, мне бы очень хотелось. За всё прошедшее время у меня был только один сон, в котором страх, боль и наслаждение в равной степени смешивались на всём его протяжении.       Захлопнув книгу, Рейстлин протянул ее Даламару. - Неплохо. Можешь считать, что по теме языка аркана в проклятиях у тебя зачет. Для собственного обучения в ближайшую неделю можешь завершить блок Соламнии, в этой библиотеке достаточно книг, чтобы выполнить задание. Маги башни активно изучали эту тему, отчего тот маг-самоубийца вполне точечно проклял территорию рощи. Для твоего навыка это будет неплохая тренировка. Дальнейшую работу по этой теме оставляю тебе на свободные занятия. Хочешь - можешь продолжать, ведь, как я понял, тебя заинтересовал сбор информации о Кринне в данной стезе.       - Спасибо, шалафи. Мне и правда было бы интересно попробовать собрать разрозненные данные и добавить иллюстрации в виде карт. Надеюсь, мои записи не постигнет судьба предшественников и я окончу когда-нибудь этот труд. - Даламар с поклоном принял книгу и спрятал в мантию. Его искренне развеселила собственная уверенность, и он усмехнулся. - Невозможность закончить свои труды у магов в целом больное место. Надо постараться прожить дольше них, чтобы прервать этот порочный круг недописанных учебников, которые еще и искать нужно по всему миру.       - Да, пожалуй, это пошло бы на пользу всему магическому сообществу. - Согласился Рейстлин.       Пороков у магов было гораздо больше, чем, зачастую, слишком быстрая смена профессионального интереса. Даже последователи Солинари могли быть не самыми приятными людьми, что подтверждалось хотя бы тем, что когда-то в их числе был и Рейстлин, однако признавать это, даже в шутку, как сейчас Даламар, могли далеко не все. Окружающий мир был и так достаточно враждебен к волшебникам, так что не у всех доставало мужества обращать к себе хоть один укол ещё и от собственной совести.       Это было одним из того, за что Рейстлин презирал многих, хотя винить в этом собратьев не мог, лучше многих понимая, откуда прорастает страх увидеть подтверждение того, что о тебе говорят. Быть может, если бы остальные видели в магах не врагов, а хотя бы таких же учёных, мастеров и ремесленников, каких они знали – хотя Рейстлин был куда более высокого мнения о магии – у тех бы не было необходимости отражать чужие нападки. Многие склоки от такого не уйдут, но всегда же становится легче дышать, когда один из направленных в грудь мечей убирают в ножны.       - Если позволите, я расставлю книги по местам после моих бурных поисков информации вчерашней ночью. - Даламар со вздохом поднялся, выведя учителя из размышлений. - Спасибо, что пришли, шалафи. С вами у меня получилось проснуться.