Когда падают маски

Уже в школе Дагур с Хедер ушли к директору, чтобы тот объяснил им детали распределения — ведь теперь все участники жили по проектам. Астрид в это время встретилась с Зоей и Заком. — Ну что, как жизнь с соседом? — подколола Зоя, хитро улыбаясь. — Всё нормально, — спокойно ответила Астрид, скрестив руки. — Мы просто выполняем проект, ничего больше. — “Просто проект”, ага, — Зоя фыркнула. — А кофе по утрам и совместные поездки — это тоже по плану? — Зоя… — с лёгкой усталостью протянула Астрид. Зак вмешался, усмехнувшись: — Не начинай, Зой. Ещё чуть-чуть — и ты сама поверишь, что им романтика положена по условиям задания. — Вот и отлично, — пожала плечами Зоя. — А вдруг это правда часть эксперимента? К ним подошёл Сэм, с привычной улыбкой на лице и кипой бумаг в руках. — Привет, девчонки, Зак. Готовы к новому дню? — Всегда, — отозвалась Зоя, заметно оживившись. — Как твоя часть проекта? — Да вроде ничего, — пожал он плечами, — думаю, справимся. Астрид с лёгким удивлением наблюдала, как Зоя будто расцвела рядом с ним: улыбалась, смеялась чаще, чем обычно. Но виду не подала — просто сделала глоток кофе из стакана. — Астрид! — позвал Зак, — познакомься, это Кэтрин, моя партнёрша по проекту. — Привет, — мягко сказала Кэтрин, немного смутившись. — Привет, — кивнула Астрид. Зак тепло добавил: — Она у нас трудоголик и просто отличный человек. Без неё мы бы уже завалили всё. Кэтрин густо покраснела: — Зак, перестань… — Ну я же по фактам, — усмехнулся он. Астрид невольно улыбнулась. Тем временем у шкафчиков стоял Иккинг. Он доставал нужные тетради, когда к нему подошла девушка с параллели. — Привет, — протянула она с нарочито мягким голосом. — Это ведь твоя машина на парковке? Может, как-нибудь прокатишь? Она сделала шаг ближе, почти касаясь его рукой. — Эм… я… не думаю, что это хорошая идея, — спокойно ответил Иккинг, стараясь не отступать, но и не грубить. Астрид, заметив сцену, невольно замерла. “Вот интересно…” — промелькнула мысль. — “Когда он был просто Иккингом, который ходит пешком и сидит в стороне — никому дела не было. А теперь, стоит ему появиться с машиной, — сразу куча внимания. Лишь бы рядом показаться.” Она почувствовала, как неприятное тепло поднимается к щекам. — Смотри-ка, ревнуешь? — шепнула Зоя с усмешкой, не сводя взгляда с подруги. — Ничего я не… — начала Астрид, но Зоя уже усмехнулась. — Ага, конечно, “ничего”. Зак повернулся к ним, заметив напряжение: — Девчонки, серьёзно? Может, просто не будем устраивать драмы с утра? — Это не драма, — буркнула Астрид, не отводя взгляда от Иккинга. В этот момент рядом с Иккингом появился Сэм. — О, вот кого я не ожидал увидеть в центре внимания, — с ехидной ухмылкой сказал он. — Изгой решил почувствовать себя звездой? Иккинг спокойно ответил: — Просто стою у шкафчика, Сэм. Не ищи повода. — А, ну конечно, — Сэм сделал шаг вперёд, прижимая его к шкафу. — Думаешь, раз у тебя теперь машина и новая компания — ты перестал быть тем, кем был? Нет, брат, изгои всегда остаются изгоями. Астрид сжала кулаки, готовая вмешаться, но Зак удержал её за плечо: — Подожди. В этот момент из конца коридора появились Дагур и Хедер, только что закончив разговор с директором. — Всё ясно, — сказала Хедер. — Кстати, Астрид мне правда понравилась. Милая, умная. Думаю, она подходит Иккингу. — Если только выдержит его хмурый характер, — усмехнулся Дагур. Но когда они увидели, что Сэм держит Иккинга за ворот, лица обоих мгновенно изменились. — Дагур… — только и успела сказать Хедер, прежде чем брат уже шагнул вперёд. Сэм не успел даже отреагировать — Дагур схватил его и впечатал в соседний шкаф. — Ещё раз тронешь его — зубы собирать будешь, понял?! Сэм побледнел, лишь молча кивнул. — Всё, хватит! — Хедер схватила брата за руку, — он этого не стоит. — Не понимаю, — выдохнул Дагур, глядя на Иккинга. — Почему ты это терпишь? — Потому что я устал драться, — спокойно ответил Иккинг, глядя ему прямо в глаза. Тот вздохнул, отпустил Сэма и отошёл. Когда всё утихло, Астрид подошла к Иккингу. — Ты в порядке? — Да, — коротко кивнул он. — Если бы я была на твоём месте, я бы его в стену впечатала, — пробормотала она. — Потому ты — ты, а я — я, — ответил он с лёгкой усмешкой. Астрид хмыкнула, но на лице мелькнула тень улыбки. Зоя тихо прокомментировала со стороны: — Кажется, сегодня кто-то получил бесплатный урок кармы. После инцидента в коридоре все старались вести себя как ни в чём не бывало. Но напряжение всё ещё витало в воздухе — даже звонок, возвестивший конец уроков, не смог его рассеять. На улице воздух был свежим, пахло весной и мокрым асфальтом. Дагур шёл рядом с Иккингом, и по его лицу было видно — разговор неизбежен. — Ты почему ему ничего не сказал? — начал он. — Стоял, как будто тебя это не касается. Иккинг молчал несколько секунд, глядя куда-то вперёд. — Потому что мне уже надоели эти войны, — наконец ответил он. — Каждый раз одно и то же: кто громче, кто сильнее. Смысл? Я знаю, кто я. Пусть остальные думают, что хотят. Дагур нахмурился, хотел что-то возразить, но потом просто выдохнул и кивнул. — Ладно. Только знай, я всё равно не собираюсь стоять и смотреть, когда к тебе лезут. — Я и не прошу, — тихо ответил Иккинг. — Просто... не хочу снова всё это. Они замолчали, и только звук шагов по гравию наполнял паузу. Чуть позади шли Астрид и Хедер. Девушки переглянулись, когда услышали, как парни отошли чуть дальше. — Он часто так? — спросила Астрид, имея в виду Иккинга. — В смысле? — Такой спокойный. Будто ему всё равно. Хедер усмехнулась. — Поверь, ему не всё равно. Он просто устал. Но защищаться он умеет, и очень даже. Просто сейчас делает вид, что нет. Астрид удивлённо посмотрела на неё. — Серьёзно? Он? — Угу, — кивнула Хедер. — Раньше он был… совсем другим. Она немного замолчала, подбирая слова. — Когда не стало одного близкого ему человека, он будто потух. — Астрид уже открыла рот, чтобы спросить, но Хедер подняла руку: — Если он захочет — сам расскажет. Не мне об этом говорить. Потом продолжила: — Но знаешь, раньше он был как бензин и спичка — загорался за секунду. И если дрался, то до крови. Причём не своей. Астрид слегка приподняла бровь. — Вот это неожиданно. Хедер кивнула с лёгкой улыбкой. — Ну, у нас дядя бывший спецназовец. Он и учил его рукопашке. Так что зря Сэм думает, что перед ним тихоня. Просто Иккинг теперь выбирает, когда стоит бить, а когда проще уйти. Астрид посмотрела на двух братьев, идущих впереди. — Знаешь, в нём… что-то есть. Что-то такое, чего он сам, кажется, не замечает. — Есть, — согласилась Хедер. — Просто не всем дано это увидеть. Когда они дошли до парковки, Иккинг привычно достал ключи и открыл машину. Не глядя, он, как всегда, открыл дверь переднего места для Астрид. Та уже привыкла к этой мелочи, но всё равно чуть растерялась, глядя, как он, будто не придавая значения, делает это снова. — Спасибо, — тихо сказала она, садясь. Он только кивнул, обходя к водительской двери. Сзади сели Дагур и Хедер — и, конечно же, разговор между ними не заставил себя ждать. — Ну ты видел? — прошептала Хедер, но так, чтобы Иккинг точно слышал. — Он даже дверь ей открыл. — Я же говорил, — шепнул в ответ Дагур. — Ему просто нужно было, чтобы рядом оказался кто-то вроде неё. Иккинг чуть усмехнулся, заводя двигатель. Он сделал вид, что ничего не слышит, хотя уголки губ всё же дрогнули. Дорога до дома пролетела быстро — редкие разговоры, шум ветра за окном и лёгкое весеннее солнце сквозь стекло делали момент почти спокойным. — Всё, ужин на мне! — первым сказал Дагур, как только они зашли в дом. — Ты? — удивился Иккинг. — После того как ты в прошлый раз сжёг макароны? — Это была тактика, а не ошибка, — отмахнулся тот. Астрид усмехнулась, чувствуя, как напряжение дня постепенно спадает. И где-то глубоко внутри мелькнула мысль — может, это и есть настоящее “вместе”: когда после любых бурь ты возвращаешься туда, где тебя ждут. Ужин прошёл на удивление спокойно — даже Дагур умудрился не устроить кухонного апокалипсиса. После шуток и разговоров все постепенно разошлись по комнатам. Позже, когда дом уже затих, Иккинг стоял на балконе. Ночная весна дышала прохладой, а в небе, между тонкими облаками, пряталась луна. Он закурил, глядя вдаль, туда, где вдалеке мерцали огни города. Дым медленно растворялся в воздухе, и вместе с ним улетали мысли, но не все. Хедер сегодня снова задела тему, которую он столько лет обходил стороной. Он знал — она не специально. Просто она всегда умела видеть то, что он прячет глубже всего. — Бензин и спичка, да… — тихо усмехнулся он сам себе. В памяти всплыло лицо, которое он уже давно старался не вспоминать. Голос, смех, короткие вспышки воспоминаний — всё это жгло изнутри, как будто время не прошло вовсе. Он глубоко вдохнул, туша сигарету о перила. — Хватит, — произнёс почти шёпотом. В доме послышались тихие шаги — Астрид, наверное, спускалась за водой. Он не стал идти за ней. Просто остался стоять, наблюдая за тем, как небо светлеет на востоке. Ветер трепал его волосы, а внутри было странное чувство — не боли и не покоя, а чего-то между. Холод утреннего ветра и тёплое воспоминание — как две стороны его мира. Иккинг усмехнулся, глядя в пустоту. — Похоже, спокойной жизни мне точно не видать. Он развернулся и медленно вошёл в дом, прикрыв за собой стеклянную дверь. Сигарета на перилах тлела ещё пару секунд — и погасла, оставив после себя лишь лёгкий запах дыма и тишину.