Реквием и силуэты

      Щëлк.       Размеренные капли дождя, беспощадно тарабанящие по мокрому асфальту и крышам домов, излишне умело уносили лишние запахи и возможные улики, заметая следы. Красота.       Толстыми струями ринула кровь, быстро покидая тело хозяина вместе с заветной жизнью. Тëмные лужи степенно наполнились алым, весьма утончённо разбавляя подозрительно серую окраску мира вокруг. Хотя, в какой-то мере ничего удивительного. Джекс ещё раз улыбчиво огляделся, изучая очередную дыру, в которую их вновь выбросил конферансье.       Ливень по-прежнему неистово барабанил по мрачной симфонии города. Серые дороги, полупустые дома, он явно утопал в безысходности, улицы вдоль и поперёк изрезаны лужами, отражавшими в себе лишь грязное небо, заплывшее тучами. Джекс во многом не любил такую погоду — за время в цирке, признаться, уже успел позабыть, какого это: чувствовать в воздухе освежающую сырость и каждой клеткой тела ощущать, как неприятно липнет промокшая насквозь одежда. Влажный рёв ветра гнал последние звуки жизни в укрытия, прямо как этого работника, что ещё пару минут назад выбегал в компании своего босса из высокого офисного здания, прикрываясь чёрным чемоданчиком вместо зонта.       Допрятался. Забыл учесть, что оказался не в то время, не в том месте, попав в зону патрулирования Джекса. Что ж, ему никогда не было жалко нпс. Тем более когда того требовала миссия. Плёвое дело.       Один из закоулков, небольшой тупичок, упёршийся в высокую кирпичную стену, такую же серую и промокшую насквозь, как и всё вокруг, что казался особенно заброшенным. Повсюду пахло старой штукатуркой, гниющими дренажными стоками и… Чем-то металлическим, пусть это и так отчаянно старался спрятать сплошной ливень. В целом, у него получалось: кровавые капли не успевали осесть на асфальт, застревая в водных потоках и уносясь вместе с ними прочь. И правда, благодать.       Победно облизнув губы, опустил глаза чуть ниже, довольствуясь, без хвастовства будет сказано, неплохим результатом. Осторожно смахнул с запястья невидимые остатки пороха и, умело прокрутив оружие на пальце, вернул пистолет за пазуху. Присел на корточки, ближе любуясь таким редким насилием. И правда, на этот раз Кейн действительно постарался, настолько красочно прорисовывая каждую мелочь!       Сделать в приключении их — наёмными убийцами… Не совсем идеал, как любил говорить Джекс, к идеалу Кейну лучше постоянно стремиться, но уже что-то с чем-то! Что-то достойное и внимания, и похвалы. Может, если правда похвалит Кейна, тот станет почаще баловать его подобным? Джекс не скромняжка Гэнгл с автоматом и не скрытная Зубл со снайперкой, он предпочитал действовать более открыто. Пушки, ружья, кулаки... Слишком долго не было шанса вдоволь насладиться вседозволенностью цифрового мира… Жадно приблизился к уже мёртвому человеку, растягивая поистине жуткую улыбку.       — Отпад… — он и правда давненько так не развлекался.       У подножия стены в неестественно скривившейся позе лежало тело. Теней от редких уличных фонарей, расположенных вдоль близлежащей дороги, хватало лишь на то, чтобы разглядеть темный, почти чёрный, размашистый рисунок, расползавшийся по мокрому асфальту от пробитой груди. Кровь смешивалась с дождевой водой, образуя уродливые, но по-своему притягательные ручейки. Над этим безжизненным пятном и зависал Джекс, внимательно отслеживая постепенно сбегающие во тьму серого города улики. Куда же исчезнет потом вся кровь? Станет ли эта локация настоящим кладбищем к концу испытания?       Звучит как цель.       Чёрная обтягивающая одежда сливалась с тенями, умело делая его частью самой ночи, словно принимая, как важную шестерёнку системы. Нравится. Определённо нравится. Он даже и не помнил, была ли здесь за всё время хоть одна история, настолько близкая его душе и сокровенным желаниям, запрятанным в ней. Через несколько секунд поднялся, деликатно поправляя перчатку на правой руке — тонкую и подходяще гибкую цифровую кожу, идеально облегающую мягкие пальцы до самых костяшек.       На лице застыла улыбка. Ну не подарок ли это судьбы, у него что, сегодня день рождения? И правда по-своему пугающая физиономия: широкая, насколько мог в своей мультяшной форме, ухмылка, беззастенчивая, истинно победная. Она в некотором роде разбавляла гнетущую серость закоулка, ярким блеском освещая путь. О да, он не скрывал, да и не планировал скрывать собственного счастья.       И любой, кто хоть немного умеет анализировать и видеть, понял бы это за километр, не желая приближаться к проснувшемуся в нём демону. В глазах ни капли раскаяния или страха, только чистая, ничем не перекрываемая и не разбавляемая радость. Первый по-настоящему достойный выброс адреналина за долгие, действительно долгие, до жути одинаково скучные и тоскливые годы. Он ещё раньше это предполагал, но смиренно исполнял и иные поручения в приключениях, просто не думая, что взаправду можно получить такой сценарий. Шутил, конечно, надеялся, отчаянно верил, но, если быть честным, понимал, что подобное несбыточно. Но здесь… Кейн наконец-то выпустил своих щенят на кровавую прогулку, сняв ошейники и разрешив делать в поникшем городе всё, что им вздумается, наполняя серые дома множеством различных миссий. И Джекс души не чаял в этой хаотичной свободе, обернувшись до кончиков ушей довольным псом.       Его умиротворенное созерцание нарушил лёгкий скрежет камня сверху. Джекс не вздрогнул. Улыбка лишь стала шире. Он знал этот звук. И ни с чем не смог бы его спутать.       На гребне мокрой кирпичной стены, свесив тонкие ноги, обтянутые той же чёрной тканью, что и его костюм, сидела она. Помни. Распределённая в его группу напарница, по счастливому жребию выпавшая вместе с ним. И, ох чёрт, за эту милость Бога он и правда благодарен. Что-то последнее время они то и дело попадаются вместе в командных заданиях. Честно — ни капли сожаления или огорчения.       Она подпёрла голову руками, что были в похожих тёмных перчатках, и оттянула с губ чëрную маску, открывая лицо, пока её широкие холодные глаза изучали его с высоты. И правда, у неë давненько зародился этот странный пронзительный взгляд, словно острое лезвие ножа разрезающий его идиллию. В целом, плевать — не так уж он и против. К тому же, как-то излишне часто она стала ассоциироваться у него именно с этим холодным оружием. Оно всегда, по его скромному мнению, шло ей намного больше обычного огнестрела — утончённо и изящно, ну истинная леди. В его вкусе. Хотя, пусть даже и с автоматом — она в любом подобном образе хороша. Дождь стекал по коротко остриженным волосам, вынуждая их раздражающе липнуть к лицу, пока она, натянув схожую пренебрежительную улыбку, смотрела на него сверху вниз.       — Веселишься?       Чёрт. Ушки продрогнули, будто по ним запустили небольшой разряд тока. Её чуть надменный, но искренний взгляд слишком приятно греет, порождая новую волну безумия и жажды насилия. Такой она определённо нравилась ему в разы больше. Чего стоила только их чёрная рабочая форма. Чересчур хороший образ.       — Опаздываешь, медлитель, — привычный голос, автоматом напоминающий стальные опилки, такой же игривый и острый, явно намного лучше этого задолбавшего и одинакового шума дождя. — Моя уже остывает в переулке за три квартала отсюда. Два точных удара, меньше минуты. Всё аккуратно, чисто. А ты что? Возился тут?       Она наклонилась вперёд, насмешливо всматриваясь в его работу, не встречая ответа. Растёрзанное тело, впитавшее явно не одну пулю, следы насилия, остатки ударов, разодранная одежда. Другие повреждения весьма удачно скрывались из-за плохой погоды, становясь трудно различимыми, но сложить два и два не составило особой сложности.       — А-а, наслаждаешься, — вернула подбородок обратно на ладони, закидывая ногу на ногу, — Тогда понятно.       Джекс фыркнул, переводя внимание от тела к ней. Со своим немаленьким ростом он давно уже отвык видеть чей-то смеющийся взгляд над собой. Её тоже новая тема неслабо помотала по менталке.       — Твоя жертва была скучновата, Пом-Пом. Просто банкир — не шибко интересно, даже азарт не вызывает. Такого устаканить может любой дурак с ножом для масла, — кивком указал на убитого у своих ног, немного понижая тембр и добавляя довольной хрипотцы, — То ли дело его охранник… Оружие при себе, сам бойкий, с характером.       Он немного дёрнулся от будоражащих мурашек и снова взглянул на перчатку, удовлетворённо сжимая кулак и наслаждаясь едва заметным скрипом кожи. Воспоминания не отпускали: крики, игра на скорость, погоня, перестрелка, адреналин, жара. То, чего безумно ему не хватало.       Помни же просто рассмеялась, прикрывая ладонью смешок. Да уж, план у преступников на этом задании — чухня полнейшая. Однако приятно видеть, что Джекс настолько искренне удовлетворён чем-либо.       — С характером? Похоже, характер ему не сильно помог, — лениво качнула ногой, не сменяя язвительного тона, — Интересно, они правда думали запутать нас похожими кейсами?       — Когда они резко рванули в разные стороны — всё стало слишком очевидно. Кейн мог постараться и придумать хоть что-то потяжелее. Неужели со стороны мы действительно так сильно смахиваем на идиотов?       — Я сейчас вполне могу смахнуть на одного, — показательно провела рукой по пыльному кирпичу, характерными движениями скидывая редкие остатки грязи со стены, слушая при этом приятный слуху раздражённый от мелкого оскорбления рык, — Да ладно, разбежаться на время было не такой плохой идеей, признайся, ты же наслаждаешься всем этим.       Кх. Хмыкнув, прикрыл глаза, но почти сразу вновь улыбнулся. Подобное даже не слишком обидно, ведь она до чёртиков права — приятно. Это по-настоящему приятно, такого даже в родном мире не сделать без последствий, иногда иметь полную свободу слишком вкусно. Дай обезумевшему волку власть, и он своими же зубами перегрызëт стаю. Но всё же, как он и говорил, идеал — то, к чему можно стремиться всю жизнь и так и не достичь.       — Кейн мог и повысить уровень сложности. Не скажу, что ловлю приступы скуки, но побольше сопротивления не помешало бы. Он в меня даже ни разу не попал.       Вновь лёгкой трелью посмеялась. Настоящая мелодия счастья для его чувствительных к звукам ушей. Особенно вперемешку с тихими бурлениями чужой крови и скромными стонами и мольбами жертв. Божественная симфония, иного и не скажешь. Однако, кажется, она была довольна сохранностью напарника, пусть и вряд ли хоть на минуту сомневалась в нëм.       — Эй, помни, что мы здесь не одни работаем вообще-то!       — Да какое дело до других? Их проблемы, если не справились даже с подобной простотой. Можно было просто добавить различного уровня квесты и способности нпс, и все довольны.       — Да-да, проехали. И всë же, вынуждена признать, в этот раз Кейн удивил. Ещё и этот… Новый стиль. Как тебе? — эластично вытянулась, демонстративно оглядывая себя с ног до головы.       Облегающая чëрная форма слишком элегантно подчёркивала стройное телосложение, не оставляя сомнений в еë возможностях. И правда… Весьма атлетично… Ни капли скованности в движениях, только завидно отточенный профессионализм, будто промышляла подобным целую вечность. Вот к чему приводит частое лазание по заброшкам? Тихая, быстрая, уверенная и немного даже горделивая в своëм новом образе наëмника. Прямо ночная кошка, способная одной секундой перепрыгнуть к тебе за спину и чëтким движением лишить головы, без единого шелеста и малейшей тени сожаления перерезая горло. Ещё и этот еë излюбленный нож, вальяжно раскинутый на свободном пространстве кирпичной стены рядом. Надо же, на нëм по-прежнему виднелись мелкие остатки крови. Видимо, всë-таки не слишком чисто справилась.       Или тоже… Немного, но наслаждалась.       — Тебе идёт, — отдал должное, декларируя недолгую, но пристальную оценку, еле заметно облизываясь, однако Помни на все сто оставалась уверенной, что в своëм изучении он был крайне дотошен.       Жадно. Ведь то, как он смотрел на такую неë всегда выглядело чертовски жадно. Его зрачки, его жесты, его кроткие движения и редкие покалывания — она видела всë насквозь, чувствуя каждую из толпы пробежавших по крепкому телу мурашек. Да и он сам ничего особо не скрывал. Она всё равно не против, правда, никогда не оказывалась против. Потому что прекрасно знала, что он порой бывает чересчур жадным. Как знала и этот голодный взгляд хищника, намеренно дразня очаровательного травоядного кролика, провоцируя на мелкие шевеления его фиолетовых ушек. Выдаëт себя с потрохами. Разве так ведëт себя прирождëнный киллер? И пусть, что он никому ничего не должен: в грязи и собственничестве тоже имеются свои шармы. Боже, ну и милашка порой.       Вечно голодный. Вечно жадный. До насилия, до грубостей, до игрушек. До неë.       Оба уверенные. И оба знают мысли друг друга до буквы. Это приключение взаправду излишне красиво.       Разорвав дурманящее притяжение, отвëл взгляд, нервно сглатывая и закидывая лапы за голову. Вот же чертовка. Истинный ангел, кружащий под адский реквием невинных душ в кровавом пируэте. И он мог вечность смотреть на эти танцы, вместе с ней сгорая в едином котле.       У него самого тот ещё характер демона.       Но после приключения. Сейчас у них есть другая, не менее весëлая работа. В глазах вспыхнул знакомый хищный блеск. Радость в кой-то веки разрешённого насилия казалась для него чище любого наркотика. И, ох чëрт, он давно подсел по-крупному на этот сводящий с ума опиум. На жестокость, на кровь, на «кошки-мышки» с несчастными нпс, наполняясь истинным азартом игрока. На неë.       — Ты тоже весьма мил, зайчонок, — честно, от его реакций на подобного рода слова она никогда не устанет; усмехнулась, возвращая ладонь на любимое оружие рядом, — Ладно, хватит тебе любоваться трупом. Город большой, целей ещё много, а ночь коротка.       Оттолкнувшись подошвой о край, легко спрыгнула со стены и бесшумно приземлилась рядом с Джексом, отряхивая бедро и скрывая в шëпоте ливня большую часть звуков. И правда ночной призрак — чертовски обворожительный и вызывающий призрак, способный постоять за себя. Подобная погода — лучшее прикрытие для незаметного наëмника. Иногда казалось, что она специально так притягательно сияет в холодном свете редких фонарей. Выпрямилась, переминаясь с носков на пятки и скрещивая руки в замок за спиной.       — Пойдём? — размеренным шагом двинулась вперëд, намеренно звучно ступая по лужам и изредка из-за плеча оглядываясь на парня.       Чëрт. Конечно пойдёт. У них ещё остались свежие метки с невыполненными миссиями. Любуясь силуэтом Помни со спины, отправился следом. Стойкая и при этом до дрожи притягательная охотница с высоко поднятой головой, что степенно растворялась в шуме крупных капель. В тот миг хотелось только того, чтобы эта беззвëздная дождливая ночь как можно дольше не заканчивалась.       Вышли из переулка уже плечом к плечу, оставив мокрую сцену позади. Сливаясь с потоками ливня и гнетущим светом фонарей, переглянулись, без слов выбирая следующий пункт назначения. Улицы казались пустыми, но они знали — это лишь иллюзия. Мир Кейна кишел интересными возможностями.       Вдоль дороги многие здания горели скрытыми точками. От мелких торговых мест до крупных компаний и организаций, владельцы фирм и просто наскучившие друг другу супруги, и правда, неплохой по объёму ассортимент.       — Кто следующий? — Помни оглядела улицу, оценивая пару предстоящих заданий, — О, здесь нужно накрыть подпольное казино. Звучит масштабно, берëмся?       — Хм… Знаешь, у меня есть идейка получше… — Джекс же, не скрывая удовольствия, всматривался в небольшой, относительно скромный домишко напротив, подметив в оконном свечении знакомый силуэт.       Хах. Вполне в его стиле. И подобное ей тоже нравилось — порой в эгоизме ему не было равных. Скрывать нечего, она тоже легко узнала тень нпс, мирно обитающую в новой локации. Розовый очаровательный крольчонок, по внешнему виду один в один еë напарник, просто с повëрнутым на сто восемьдесят характером.       — Ты же в курсе, вообще не факт, что именно он — цель этого задания? Больше на простого жильца смахивает.       — А кто сказал, что я буду следовать заданию, — жадно ухмыльнулся, быстрым движением выхватывая пистолет и прокручивая его за курок на пальце, — Спишем на случайные жертвы, неизбежные в ходе операции. Или что, понравился слишком в прошлый раз?       И подобная наигранная надменность нравилась. Едко усмехнулась, расслабленно опуская руки, а после выставила одну в бок, не пряча довольного наслаждения в глазах. Еë уверенность прожигала похлеще огнестрела, даже сквозь пелену ливня он не смел отвести от неë глаз, стоило ей вновь нацепить подобный образ.       Город струился вокруг них, как развоплотившийся кошмар. Дождь падал раздражающе прямыми штрихами, словно кто-то невидимый выцарапывал их историю на мокром асфальте.       — А что если и так? — голос Помни вновь прозвучал соблазнительно сладко, он уверен, специально раздражая. — Знаешь, он во многом был мил.       Даже в словах резала острым ножом.       Джекс резко остановился. Капля, сорвавшаяся с его ушек, звучно разбилась о землю. Пальцы дёрнулись к собственному запястью, проверяя пульс. Интересно, сколько ещё еë подобных выходок он выдержит? Пусть Кейн и снял его с одной цепи, но другая по-прежнему по собственному желанию оборачивала его горло.       Только рядом с ней его мания приобретала особую форму, объяснять которую он никак не собирался. Да и не должен был, ведь она никогда и не требовала пояснений. Не требовала сложных для него слов. Не требовала неудобств. Потому с ней и было комфортно.       — Кх.       Хрипло. Порой он не мог сопротивляться еë обаянию. Он слишком уязвим к её атакам. Джекс больше не смотрел на неё заворожëнным взглядом, пытаясь не показывать ей то, чего она хотела, но даже так чувствовал, как её личный демон усмехается у него за спиной, нашёптывая новые подсказки. Чертовка. Он знал, что ей нужно, ведь сам постоянно был таким. Наслаждение. Наслаждение чужой реакцией. Она тоже со временем научилась играть вне правил, осознанно распоряжаясь силой колких фраз. И он совершенно упустил момент, когда сам стал еë податливой игрушкой.       Помни наблюдала за ним сквозь серую водную пелену. Плечи напряглись, челюсть сжалась, но вовсе не от обиды, а скорее от того, что она снова умело переигрывала его в его же играх. И чем не милашка? Ладно уж, его голодных демонов тоже нужно иногда подкармливать. Она знала их поимённо.       Внезапно шагнула вперёд, пальцами впиваясь в его футболку, вынуждая встретить напор лицом к лицу. Немного опешил, но вырываться не стал, наоборот, с приятным увлечением принимая подобную близость. Очередные капли с фиолетовых ушек неловко упали ей на ресницы, невыносимо горячо стекая по еë бледным щекам.       — Но ты — лучше, — он никогда не боялся грешных котлов, ведь её шëпот обжигал сильнее любого ада. — Настоящий.       Зрачки предательски расширились, обращаясь в чёрные дыры, готовые поглотить её целиком. Чёрт, Джекс абсолютно точно сохранит эту картину в своей памяти. Такого он тоже не ожидал, в очередной раз попадая в ловушку еë непредсказуемости. Они редко пользовались словами, будучи чуть ли не на молекулярном уровне связанными. Честно, сентиментальные фразы — глупость и неловкость, бесполезный вариант. А вот красноречивые действия — самый подходящий для них способ выражать что-либо.       И ей тоже никогда не надоест играть. Помни относительно недавно выяснила, что может поступать с ним так же, как и он с ней. И, признаться, это правда было забавно: его поначалу неясное и сомнительное мировоззрение открылось с другой стороны, заманивая нового члена. И эта не та «испорченность», о которой вечно беспокоилась Рагата, начиная раздражать даже саму Помни, нет, это нечто иное, притягательное, интересное, то, что хотелось перенять. Ей просто понравилось вести себя так, что плохого, если тебе весело? Улыбаться ведь намного приятнее, чем грустить и плакать. И плевать, что эта улыбка больше подходит дьяволу, чем ангелу.       Время начинать.       Секундная задержка — отстранились, чуть ли не толкая друг друга. Его вечно неумелая попытка прятать явное стеснение — тоже своего рода одна из еë любимых игрушек. Молча свернули с дороги, грубым рывком врываясь внутрь локации. Действительно увлекательно. И слишком быстро. Боже, его сумасшедшая ревность — отдельный вид искусства, над которым ей оставалось только ехидно посмеиваться в кулачок, пока на теле розового кроля появлялись бесконечные следы тяжких телесных, наносимых с особым пристрастием. Впрочем, главное, что оригинал довольно расплывался в широкой улыбке. Чем бы дитя ни тешилось. Зато неописуемо счастлив.       — Случайная жертва, говоришь?       — Абсолютно. Или, скорее... Приятная необходимость.       Красота.       Дождь лил не переставая, смывая следы с мокрого асфальта. Однако, как бы ни старался, ему не под силу смыть ту хлещущую адреналином волну, что подхватила две чёрные тени и унесла их вглубь беспечного города. Эта ночь принадлежала им, радуя бесконечной, пусть и нестандартной красотой, понять которую могли только они сами. Чëрные силуэты сливались в одну угрожающую полосу, растворяясь в водяной завесе — два до омерзения гармонирующих охотника, после длительного заключения наконец выпущенные на свободу. Слетевшие на воле с катушек и окрылëнные различными чувствами игроки, что капля за каплей окрашивали серый город в свои любимые кровавые оттенки.       Тяжëлые капли ещë долго хаотично стучали по крышам и трубам, словно в безумии выстраивая резвую мелодию их тёмного карнавала, заглушавшую любые молитвенные голоса.       Игра только начиналась.