Магическое дитя

Конь тихонько фыркнул над ухом, разметав пушистые рыжие кудри, даже в лесных сумерках казавшиеся яркими. Нариль сонно заворчал и проснулся, отмахиваясь. Лошадиная морда настойчиво ткнулась в его щеку мягкими губами. - Ну что?.. – недовольно спросил у коня Нариль и тут же сел, распахнув глаза. – Вершители… Илли! Прикорнувший рядом юный эльф даже не соизволил пошевелиться. - Илли! – Нариль принялся расталкивать приятеля. – Солнце садится! Просыпайся! Мы заснули! - Подумаешь… - Ильрин фыркнул почти как конь и перевернулся на спину. – Это что, запрещено? Что ты так всполошился? - Мрык тебя заешь… - ругнулся Нариль, не обращая внимания на недовольно поджавшиеся губы эльфа. Он вскочил на ноги и поймал за гриву своего коня – такого же ярко-рыжего, как и он сам. – Меня отец убьет! - За что? Ильрин спокойно уселся на импровизированном ложе из веток, распустил схваченные в хвост волосы и ловко обновил прическу, наблюдая за суетящимся другом. - На рассвете я должен уже быть на пути в Рольфрём, а я еще даже не начал собираться! - Тебе ж собраться – только подпоясаться, - иронично заметил эльф, поднимаясь и подзывая свою гнедую кобылу, прогуливающуюся за деревьями. - Ну не скажи, - обиделся Нариль. – Там же все-таки дворец. Этикет, придворные и все такое… Одежда, украшения, расчески там всякие… хоть что-то надо с собой прихватить, чтобы… это… выглядеть, - он легко взлетел на спину коня. – И еще седло не забыть… и упряжь… Конь под ним разобижено заржал. - Да, я знаю, что ты это не любишь, Фаро, - повинился Нариль, - но ты же понимаешь, так положено… - Вот глупости, - ответил за коня Ильрин. – Какой смысл напяливать на лошадь всякие ненужные вещи, только для того, чтобы покрасоваться перед придворными твоего дядюшки и моей сестрицы? - Ты не понимаешь, - махнул рукой Нариль. – Ты еще маленький и глупый. Эльф уселся на кобылку и пожал плечами: - Если мне всего двадцать, значит, можно обзываться? Ты сам глупый. Взрослый и глупый, - и он очень по-детски показал другу язык. - Ладно, не дуйся, - примирительно проговорил Нариль, хотя Ильрин и не собирался. – Давай возвращаться. - А надолго ты уезжаешь? – уточнил тот. - Не знаю… как получится. Наверно, до осени, - парень весело подмигнул. – Смотри, не балуй тут без меня. Ну, поехали? Эльф кивнул и чуть тронул бока лошади пятками. *** Господин посланник Рольфрёма в Синелесье сидел на пороге собственного дома и благостно жмурился на лучи заходящего солнца, вспыхивающие над кронами деревьев. В руках у него был свиток с торговым договором, чтение которого не требовало особой вдумчивости и срочности, рядом стояла большая кружка с вкуснейшим травяным чаем, а на плечах спал, устроившись внушительным пушистым воротником, огромный рыжий кот Пуш. Где заканчивалась его шерсть и начиналась огненная шевелюра хозяина, с первого взгляда различить было невозможно. Услышав топот копыт, Ронан поднял взгляд и прищурился. Первым во двор посольства ворвался Нариль. Фаро играючи взял препятствие в виде низенькой ограды (так, не ограда, название одно) и эффектно доставил всадника к крыльцу. Кобылка Ильрина спокойно протрусила через воротца (вернее, проем в ограде, никогда и ничем не закрывавшийся) и остановилась чуть поодаль, потянувшись к травке у дорожки. - Явились, - добродушно буркнул Ронан. – Нариль, надеюсь, все твои вещи собраны и аккуратно уложены? Парень скромно потупился. - Я так и знал… А ну бегом. И седло не забудь. Фаро издал возмущенный ржач. - А придется, - сказал ему Ронан, машинально почесав за ухом кота. «Воротник» приоткрыл глаза, взглянул на коня и иронично мявкнул, получив в ответ недовольное лошадиное фырканье. Нариль скрылся в доме, а Ильрин присел рядом с Ронаном и погладил кота. Тот для порядка зашипел и отпихнул его руку лапой, но когти не выпустил. - Тебе не тяжело? – спросил эльф, отдергивая ладонь. - С вами-то? Тяжело, конечно, но что ж поделать, коль вы у нас такие озорники, - лукаво улыбнулся посланник. - Я вообще-то про Пуша спросил, - смутился Ильрин. Ронан рассмеялся и снял кота с шеи, положив его перед собой. - Я понял. Нет, не тяжело, он умеет устраиваться удобно. Пуш недоуменно оглядел доски крыльца, которые почему-то оказались под его животом, лениво поднялся и забрался на колени к юному эльфу, свернувшись клубочком. Тот осторожно опустил руку на его шерсть, поглаживая, и кот одобряюще заурчал. Ронан с теплотой посмотрел на воспитанника – ни много ни мало наследного принца эльфов. Юноши-наследники в возрасте 15-20 лет по традиции Синелесья отдавались на воспитание в другую семью – обычно к самым близким друзьям своих родителей. Естественно, они не переставали общаться со своей родной семьей, но жили со своими воспитателями и больше времени проводили с ними, учась у них чему-то такому, чему не смогли бы научить родители. Тандир и Аланиэль ни минуты не раздумывали над тем, в какую семью пойдет на воспитание их наследник, а Ронан с Гаэрндилем и не возражали, когда им озвучили предложение. Так что теперь Ильрин жил и воспитывался в посольстве Рольфрёма, постигая наравне с Нарилем различные премудрости как эльфийского, так и человеческого существования. При этом Нариль рос прекраснодушным балбесом, которому все давалось легко, отчего и лени было в избытке, а Ильрин любил и умел вдумчиво учиться всему, что хотел постичь. Ронан, оказавшийся придирчивым и строгим учителем, души не чаял в своем воспитаннике и часто ставил его в пример собственному сыну. Что совсем не отразилось на искренней привязанности мальчишек друг к другу. Солнечные лучи погасли, уступая место синим сумеркам. Где-то рядом затрещали сверчки. - Я бы поехал с Бельчонком, - нарушил долгое уютное молчание Ильрин. – Я буду без него тосковать. - Знаю, Илли, - Ронан приобнял его за плечи. – Но тебе пока нечего делать в Рольфрёме. Придет время – и ты сможешь путешествовать вместе с Белком. Ничего, мы с Дилем постараемся сделать так, чтобы ты не успел соскучиться. Помнишь, я обещал учить тебя бою на настоящих, не деревянных мечах? Ильрин широко улыбнулся, его глаза загорелись: - Да! Что, уже можно? - Да, теперь можно. Ты подрос и можешь этому учиться. И я буду тебя учить. Ты будешь так уставать, что тебе будет не до тоски и скуки, - Ронан подмигнул. – А Диль подтянет тебя в стрельбе из лука и борьбе. Так что приедет Белк из Рольфрёма, начнет тебя задирать или воображать из себя, а ты его – рраз! – и поборешь! Ильрин горячо обнял любимого воспитателя. - Не буду я воображать, - на крыльце снова появился Нариль, взъерошенный и озабоченный. – Вот еще новости. И когда это я тебя задирал, а? Он плюхнулся подле отца. - Собрался? - Угу. - Точно все положил? Проверю ведь. На плечи Ронана легли две большие ладони. - Я уже проверил, - шепнул, склоняясь к его уху, Гаэрндиль. – Наш юный оболтус научился ничего не забывать и аккуратно упаковывать седельные сумки. И, кажется, даже про седло не забыл. - И ничего не оболтус! – надулся Нариль, а Ильрин весело рассмеялся. – И что вы все с этим седлом… - Потому что это именно тот предмет, который ты можешь «забыть» специально, замечено уж за тобой, - строго объяснил Ронан и поднялся. – Так, а теперь быстро в дом, ужинать и на боковую. Илли, тебя тоже касается. Мальчишки, беззлобно переругиваясь, удалились, кот, бесцеремонно ссаженный с колен Ильрина, встопорщил хвост и гордо последовал за ними, а Ронан по-хозяйски притянул к себе Гаэрндиля. - Мы с тобой родили маленькое чудовище. - И ты ни разу об этом не пожалел, - напомнил ему эльф. – И любишь его любым. И будешь любить. - Ты прав, - Ронан облизнулся. – Но кое-кого я тоже очень люблю. И очень хочу поцеловать, пока есть возможность и нет лишних глаз. Диль с иронией поднял бровь. - И кто бы это мог быть?.. Договорить ему, естественно, не дали. *** Конечно же, Нариль предпочел бы проделать весь путь в одиночку, но вряд ли ему кто-нибудь это позволил. Правда, охрану сыну посланника выделили совсем небольшую, всего двоих синелесских эльфов-лучников и двоих специально прибывших из Рольфрёма людей-мечников, хотя от этого легче не становилось. Первые со вторыми общались по необходимому минимуму, соблюдая прохладный нейтралитет, вторые первых исподтишка поддевали, из-за чего в маленьком отряде установились не самые теплые отношения. Торопыга Нариль, мечтающий побыстрее оказаться во дворце и избавиться от сопровождения, деспотично урезАл время привалов и в пути заставлял всех двигаться в убыстренном темпе, поэтому отряд прибыл в Рольфрём раньше запланированного срока. Несмотря на это, весть о прибытии племянника короля добралась до дворца быстрее, чем копыта несущегося в авангарде Фаро ступили на дворцовую площадь. У парадного входа процессию уже поджидали – почетный караул из десятка мечников в начищенных до блеска латах и высокий худощавый юноша, темноволосый и светлокожий, одетый неброско, но с претензией. И это не считая многочисленных зевак, которых всегда и везде хватало. Нариль соскочил с коня, привычно хлопнув его по шее, и поднялся по широким ступеням, всматриваясь в лицо встречающего. Через секунду недоумение сменилось радостью узнавания. - Эль?! Юноша прищурил лисьи глаза, усмехнулся и протянул руку: - Зови меня Арэ, брат. Мне так привычнее. Нариль с готовностью ответил на рукопожатие, после чего первенец и наследник короля Рольфрёма заключил кузена в дружеские объятия, вызвав у присутствующих на площади благоговейный вздох умиления. - Сто лет тебя не видел. Ты повзрослел, - заметил Арэнель, выпуская брата из рук. Нариль кивнул, оглядывая его с ног до головы. - А ты… возмужал, что ли. И вроде не виделись всего ничего… Арэнель сжал его плечо. - Успеем поговорить. Отец ждет тебя. И маме не терпится с тобой увидеться. А потом я буду полностью в твоем распоряжении. - Когда я отказывался? – улыбнулся Нариль. – Пойдем, я тоже хочу побыстрее с ними повидаться. *** Встречи Нариля с венценосным дядей никогда не носили церемонного характера. Как обычно, Дианис тепло встретил племянника, обнял, мимоходом расспросил о новостях. В малом аудиенц-зале, где все это происходило, народу собралось мало – только особенно приближенные из придворных. Королева Мириалис отсутствовала по вполне объективным причинам: младший сын королевской четы подхватил простуду, и Ее Величество выхаживала его самолично, как делала это всегда. - Она обязательно прибежит повидать тебя, - пообещал король негромко, - но только когда будет полностью уверена в том, что может оставить Киарана на пять минут без присмотра. Нариль понимающе кивнул. К нему приблизился невысокий человек в одеянии мага и со знаком Высшей Гильдии на золотой цепи. Был он пожилой и сухонький, но из-под седых кустистых бровей на Нариля цепко глянули ясно-голубые глаза. - Здравствуйте, принц, - с учтивым поклоном и мягкой улыбкой обратился старичок к Нарилю. – Возможно, вы меня помните. Я Родрик, верховный маг Рольфрёма. Именно я делал… - он замолчал, коснувшись рукой, похожей на птичью лапку, своего затылка. Нариль машинально потрогал свою магическую тату, скрытую под волосами. Такие рисунки-обереги наносили всем членам королевской семьи и знали об их наличии только избранные. - Магистр Родрик… - в свою очередь поклонился вежливый Нариль, который, конечно же, Родрика не помнил. Когда ему делали татуировку, его, пятилетнего мальчишку, под завязку накачали сонным зельем. И совсем не потому, что это было больно. Просто Нариль всегда был непоседой и мог запросто испортить проведение магического ритуала. Дианис засмеялся. - С магистром Родриком нельзя ссориться, заруби это себе на носу. Он самый могущественный чародей в этой части мира, - и он дружелюбно подмигнул магу. - Что вы, Ваше Величество, - добродушно развел руками Родрик. – Я всего лишь ваш покорный слуга! Затем к Нарилю подошли для приветствия другие присутствующие, а маг, напротив, удалился из зала. Как только двери за ним затворились, Нариль снова потер затылок. Ему показалось, или в районе оберега только что кольнуло словно иглой?.. *** - Этот Родрик… он какой-то жуткий, - признался Нариль Арэнелю, когда, закончив со всеми формальностями, братья сбежали в покои рольфрёмского принца. - Да ладно тебе, нормальный старикашка, - отмахнулся Арэнель. Он валялся на широкой постели в одних штанах и грыз большое яблоко, болтая ногой. – И даже без маразма, как большинство в его возрасте. И много интересных историй знает – про драконов и храбрых воинов. - Драконов не бывает, - фыркнул Нариль. - Много ты знаешь, - хмыкнул Арэнель и коварно швырнул в него огрызком, подхватывая из корзинки рядом с кроватью следующий зеленый плод. Нариль увернулся, и огрызок благополучно улетел в окно, на подоконнике которого восседал верхом гость из Синелесья. - Ловко! – восхитился брат. - Я же эльф! – гордо сказал Нариль, вызвав хохот Арэнеля. - Я вообще-то тоже! Наполовину, как ты! Так что нос не задирай, «эльф»! Нариль спрыгнул с подоконника и тоже взял себе яблоко. Надкусив, поморщился: - Ух, какое кислое… - Кисло-сладкое, - поправил Арэнель. – Мой любимый сорт, Драконий глаз называется. - Ты на драконах помешан, - хихикнул Нариль. – А вот мой отец, который Ронан, любит красные хайяньские яблоки. Я когда обратно поеду, должен ему целый воз привезти… Они сладкие. - Они слишком уж сладкие, а я сладкое как-то не очень… если только кое-что… совсем сладкое, - Арэнель лукаво подмигнул. - В смысле? – не понял Нариль. - Ну… - Арэнель приподнялся на локте. – Ты с девчонкой когда-нибудь… того? - Чего того? - Тьфу, какой ты глупый… Обнимался, целовался? Ну или еще чего послаще… Нариль непонимающе смотрел на кузена. - Нет, никогда… и чего послаще? - Ой… - Арэнель зажал себе рот руками, чтобы не расхохотаться. – Да вы там, в Синелесье, все девственники, что ли? Ты никогда-никогда и ни с кем не делал ЭТО? - Можно подумать, ты делал, - надулся Нариль, внезапно осознав, что имеет в виду кузен. - И не раз! – тот надменно посмотрел на него и дернул за руку. – А хочешь, я тебя целоваться научу? А вечером сходим вниз, там девчонки на кухне такие сладенькие, да и не откажут тебе! Хотя бы поцелуешься с кем из них. - Ну я не знаю… - замялся Нариль. - А может тебе мальчишки нравятся? Могу посодействовать в поиске, - продолжил Арэнель, пододвигаясь поближе. - Да никто мне не нравится, - покраснел брат. – И целоваться я… не хочу. - Да ладно, ты оценишь! Иди сюда. Арэнель сел на постели, устроившись поудобнее, и взял голову Нариля в свои ладони. - Значит так, для начала закрой глаза. - Зачем? - Делай, что говорят. Нариль послушно опустил ресницы. - Вот, и целуй ее прямо в губы, вот так! Губы Арэнеля прижались к губам Нариля. - Рот-то приоткрой. И губы расслабь, - продолжил наставления Арэнель. – И теперь каждую губу целуй, вот так. Он начал нежно прихватывать губами губы Нариля, и тот постепенно расслабился, пытаясь повторять за своим «учителем». - Неплохо, - похвалил Арэнель, отстраняясь. - Здорово! – улыбнулся Нариль. – А давай еще раз! Ради закрепления материала! Принц рассмеялся. - Ну ладно, давай еще. На это раз начал Нариль. Его поцелуи стали чуть жестче и напористее, но Арэнель не сопротивлялся, а только направлял его действия, сжимая голову брата ладонями. - А ты быстро учишься, - с радостным удивлением проговорил он после окончания «сеанса». - Ага, всегда так было, - чуть задыхаясь, согласился Нариль, - еще хочу. И уже не спрашивая разрешения, он впился в губы Арэнеля, опрокидывая кузена на спину. Тот едва слышно простонал: - Ты точно девственник?.. - Клянусь твоими любимыми драконами, - на мгновение прервавшись, оповестил Нариль и продолжил. Его переполняло невнятное чувство, как будто он разбегается, чтобы спрыгнуть с крутого обрыва, а внутри пугающая пустота и болезненное предвкушение полета. Да еще и ниже пояса в тугих штанах появился некий дискомфорт. Объяснения этому не было. Арэнель напрягся и неожиданно сбросил Нариля с себя, а затем уселся на него верхом, уложив на лопатки. - Ну ты даешь! Я даже возбудился! – и он показал на свой пах, где вырос и напрягся заметный бугор. - Это чего? – непонимающе заморгал Нариль и тут же поперхнулся словами, углядев у себя то же самое. - У тебя стоит, - пожав плечами, объяснил Арэнель. – И у меня тоже… - он облизнул пылающие губы и вдруг начал стаскивать с брата штаны. - Ты что?.. – воскликнул Нариль, но тут же застонал. Напряженный член выскочил из одежды и ударил по животу. Легкий ветерок из окна не остудил его кожу, а лишь принес дополнительное мучительное… удовольствие? - С парнями я тоже умею, - шепотом проговорил Арэнель, откидывая за спину штаны Нариля. Он аккуратно, одной рукой взял член брата и погладил пальцами, от чего Нариль сдавленно вскрикнул. – Доверься мне… Он склонился над пахом брата и быстрым движением языка облизнул покрасневшую головку, а потом наделся ртом на пылающий пенис. Нариль вцепился пальцами в шкуру медведя, заменяющую покрывало. Губы, язык Арэнеля творили что-то невообразимо-волшебное. Но длилось это совсем недолго. Нариль почувствовал, что взлетает высоко-высоко под потолок… и громким криком выплеснулся в горло кузена. Арэнель закашлялся. Он вытер рот тыльной стороной ладони и с умилением посмотрел на Нариля. - Ничего себе, как много… А ты совсем не умеешь сдерживаться. Брат осоловело посмотрел на него, кажется, не понимая ни слова из сказанного. - Ладно… - Арэнель огляделся по сторонам. Обнаружив нужное на дальнем столике, принц на минуту оставил ошарашенного брата, смахнул в ладонь склянку с ароматическим маслом и метнулся назад, на ходу выпрыгивая из бриджей. - Нариль. Нариль! Белк! – Арэнель склонился над ним, слегка похлопывая по щекам. – Не спи! Тебе было хорошо? - А?.. Ох… да, это было… а что это было, кстати? – Нариль снова прикрыл глаза. Арэнель ущипнул его за кончик уха. - Нариль, я же тоже хочу, чтобы мне было хорошо! - И?.. Что ты делаешь? Принц поудобнее устроился между его ног и погладил его по животу. - Расслабься. Тебе понравится… *** Дино Дилар добавил в кипящую жидкость едко-зеленого цвета последний ингредиент и вернулся к прерванному чтению огромного фолианта, лениво взмахнув рукой. Магический пестик принялся вымешивать препарат с нужной амплитудой без физического участия хозяина. Дино улыбнулся, вспомнив себя прежнего. То, что раньше казалось начинающему магу невозможным, для магистра четвертой, предпоследней, категории, кем, собственно, и являлся Дино, было обычным делом. Выше была только пятая категория, но ее присваивали исключительно Верховному магу. Дверь кабинета-мастерской распахнулась во всю ширь, и на пороге появилась пышнотелая румяная красавица. - Муж! – заявила она громким голосом. – Стражу назад ты обещал принести мальчишкам витаминный эликсир. И где он?! - Прости, дорогая, - Дино, не переставая улыбаться, поднял голову. – Я его приготовил, но забыл отнести, увлекся… - он кивнул на книгу. – Возьми вон там, на столике у окна. Арабелла – а это была именно она – весело рассмеялась. Годы, проведенные в супружестве, и рождение троих сыновей сделали и без того хорошенькую Арабеллу еще краше, чем была. Кроме того, взбалмошная папина дочка в замужестве превратилась в веселую и покладистую жену, безусловно влюбленную в собственного мужа – одного из лучших рольфрёмских магов. И магия тут была совершенно ни при чем. Ну, почти. - Ах ты мой сумасшедший ученый. Она подошла к супругу со спины, прижалась к нему внушительным бюстом и, обняв пухлыми ручками, чмокнула в чернявую макушку, в которой уже проглядывали серебряные ниточки. - Через полстражи я подаю обед. И если ты не явишься, мне придется, вытаскивать тебя отсюда за волосы. - Я приду, - Дино поцеловал ее ладошку. – Вот увидишь, я не опоздаю. - Ну-ну, - Арабелла собрала со стола у окна стаканчики с белым коктейлем и кокетливо качнула кормой. – Затяни хвост потуже, чтобы мне было удобнее. Дино шутя швырнул в нее деревянной ложкой, но промахнулся, и Арабелла, хохоча, выскочила за дверь. Маг перевернул страницу. «…Когда же в субстанцию будет введена полупинта черной крови невинного чада, порожденного с помощью магии, можно считать эликсир сей приготовленным и испить его необходимо в течение трех мгновений, дабы в полной мере был достигнут эффект». - И верит же кто-то в подобную ересь, - вздохнул Дино. Он частенько разговаривал сам с собой, потому что так лучше думалось. – Ну кому захочется заниматься запретной магией для достижения магического всемогущества? Терпением и трудом его и так можно достигнуть, хоть и не сразу. Да и магические дети у нас не водятся… Нет, в нашем королевстве это вряд ли кому-нибудь пригодится… И он захлопнул фолиант. *** В тот же самый момент на другом конце столицы, в глубоком подземелье точно такая же книга раскрылась на той же самой странице. - Итак, субстанция готова… Наконец-то этот день настал! Скоро, очень скоро, магическое дитя, ты будешь моим. Моим пропуском в могущество, величайшее на этом свете!.. *** - Белк… - Я с тобой не разговариваю. - Ну послушай, я и сам не знаю, что на меня нашло. Ну вот просто накатило, я как в бреду был. - Расскажи это кому другому. Разговор происходил в комнате Нариля при конспиративно запертых дверях. Бельчонок лежал на постели лицом вниз совершенно измочаленный, обездвиженный и обиженный. Рубаха его была задрана до шеи, штаны и вовсе отсутствовали. Арэнель, высунув язык от усердия, аккуратно смазывал его между ног заживляющей мазью, обладающей к тому же охлаждающим эффектом – так что от каждого прикосновения Нариль вздрагивал и тихонько матерился по-эльфийски. - Ты говорил, что мне понравится! И что получилось? – пробубнил в подушку он, сжимая пальцы в кулаки. – Я даже ходить теперь нормально не могу! Как будто с лошади три дня не слезал – весь враскоряку. - Ну прости, - виновато отозвался рольфрёмский принц. – Я почему-то был уверен, что ты уже… ну, попробовал. Даже не знаю, откуда у меня такая уверенность взялась… - он почесал затылок – аккурат в районе своего оберега. – Сейчас-то получше тебе? - Получше, - буркнул Нариль. Он и вправду ощущал облегчение. – Откуда мазь такая? - Алсанна дала, кухарка. Под большим секретом. Она хочет замуж девственницей идти, а побаловаться хочется, вот ее приятель и любит ее… не туда, куда обычно девиц любят, а прибор у него огого какой, вот она и мажет каждый раз, чтобы побыстрее заживало. - У тебя тоже… огого, - сказал Нариль, снова вздрогнув – но уже не от прохладных прикосновений мази, а от слишком ярких воспоминаний. Арэнель залился краской до кончиков ушей. - Спасибо… - Это не похвала, - огрызнулся Нариль. - Прости, - в очередной раз повинился Арэнель и вздохнул. – Знаешь, а ты мог бы пользоваться большой популярностью и у девчонок, и у парней… У тебя тело очень красивое и сам ты такой желанный… - его дыхание внезапно сбилось, а рука скользнула вдоль по позвоночнику брата. - Молчать! – Нариль аж подскочил, развернувшись в полете, и плюхнулся на голый зад, едва не взвыв от боли. – Даже не думай снова свои штучки!.. Наследного принца с постели как ветром сдуло. - Белк, да успокойся ты! Да я больше сам никогда… если только сам не попросишь… Ему в лицо прилетела подушка. Нариль недобро зарычал, словно орк, готовящийся к нападению. - Да понял, понял я все! – Арэнель поймал подушку обеими руками и осторожно вернул на место. – Ты полежи еще, к вечеру все пройдет. Алсанна говорит, средство проверенное. И, Белк… ты что хочешь проси, все сделаю. Только отцу не говори, ладно? - Которому? – Нариль отвернулся к стене и натянул одеяло на нос. – У меня их двое и у тебя целый один. - Вообще я моего имел в виду… Но лучше будет, если никому из них не скажешь. Белк посмотрел на него через плечо. - Желание за мной. Ты обещал. А теперь иди отсюда, видеть тебя не хочу… *** Нариль проснулся от неясного звука и поднял лохматую голову, прислушиваясь. Звук повторился — кто-то деликатно стучал в дверь его комнаты. Покряхтывая почище дряхлого старца, Белк сполз с кровати, натянул штаны и, морщась, поплелся открывать. Чуть поодаль от двери, сложив на груди иссохшие руки, похожие на птичьи лапки еще больше, чем раньше, стоял магистр Родрик. Увидев Нариля, он улыбнулся открыто и искренне, и Белк даже на секунду задумался, а не рассказать ли ему о своей... травме, вдруг этот добрый старичок поможет каким-нибудь волшебным лекарством?.. Краем глаза Нариль уловил, что воздух в коридоре колеблется, словно от сильного жара, но не придал этому значения. - Мой юный принц, - маг изобразил легкий поклон, - нужно, чтобы вы отправились со мной. - Куда? - живо поинтересовался Нариль, просто потому, что любопытство было его отличительной чертой. Хотя по большому счету мог бы и не спрашивать — если тебя зовет куда-то совсем не последний человек в королевстве, нужно послушно идти. Магистр Родрик пожевал губами. Воздух вновь едва заметно колыхнулся, слегка исказив его фигуру. - Ваша... метка не совсем вошла в силу, - медленно пояснил маг. - Нужно кое-что завершить, - и он приглашающе протянул Белку свои узловатые пальцы. Нариль пожал плечами, протягивая руку в ответ. Магистр крепко сжал его ладонь и снова улыбнулся. Только почему-то теперь эта улыбка показалась Белку оскалом. Холодок нехорошего предчувствия пробежал по спине Нариля, но не успел он оформиться во что-то более определенное, как Родрик дернул Белка за руку, увлекая за собой в дрожащий воздух, обернувшийся черным зевом пустоты. Мир померк. *** - Ее Величество ждет вас, магистр Дилар, - личный камердинер королевы вел Дино по извилистым коридорам дворца. - Его Высочество принц Киаран приболел, надеюсь, ничего серьезного, но... - Не беспокойтесь, господин Леру, я прихватил с собой все необходимое, - улыбнулся маг. - Что бы ни случилось, я найду решение... Внезапно Дино притормозил возле одной из дверей, вытянув шею, словно принюхиваясь. Тронул стену по одну сторону дверного проема, потом по другую и нахмурился. - Что-то случилось? - господин Леру тоже остановился, недоуменно смотря на него. - Э... - Дино крутанулся вокруг свой оси, став похожим на ищейку. Полы мантии взметнулись и опали. - Чьи это покои? - Принца Нариля, - камердинер непонимающе мотнул головой и тоже попытался принюхаться, но ничего необычного не заметил. Магистр осторожно подошел к двери и, помедлив, постучал. Прислушался, постучал настойчивее, а потом просто распахнул дверь и сделал шаг вперед. - Магистр Дилар!.. - ахнул господин Леру, ошеломленный таким попранием приличий, но маг уже вернулся, встревоженный и собранный. - Я должен срочно поговорить с Его Величеством, - отрывисто произнес он. - Но королева... - начал было камердинер, однако Дино остановил его взмахом руки: - И с ней тоже. Вы можете это устроить?.. *** - Вы уверены, магистр? - голос короля был тверд, но волнение он скрыть не смог. - Как никогда прежде, Ваше Величество, - Дино смотрел ему прямо в глаза. - Магический портал я не спутаю ни с чем. Даже если от него остались одни воспоминания. - Кто мог навести портал во дворец? - тихо спросила королева Мириалис, прижимая к груди младшего сына, с интересом внимающего происходящему широко распахнутыми зеленущими папиными глазами и острыми мамиными ушками. Свою долю внимания и лекарств он уже получил — во время своего рассказа Дино Дилар машинально занимался лечением маленького принца, - и теперь его пошатнувшееся здоровье незаметно отошло на второй план. - Не знаю, Ваше Величество, - Дилар повернулся к королеве и слегка поклонился. - Но мне это кажется весьма неприятным... В дверь детской, где проходила спонтанная аудиенция, отрывисто постучали, и в комнату, не дожидаясь ответа, ввалился рослый гвардейский офицер, от присутствия которого детская сразу стала казаться очень маленькой. Он стремительно опустился на одно колено. - Ваше Величество... - мужчина адресовал вежливый краткий кивок королеве и взглянул на Дианиса, - Мой король! Принца Нариля во дворце нет, из дворца он тоже не выходил! Мы послали людей в город, но... Король поднял руку, и гвардеец умолк, преданно глядя на него. Несказанное слово «похищение» незримо, но навязчиво повисло в воздухе. Мириалис с надрывом вздохнула. Дианис медленно повернулся к магу: - Магистр, вы можете проследить направление портала? Дино задумался. - Ваше Величество, лично я этим серьезно не занимался, только в качестве увлечения... Но Верховный магистр Родрик ранее был известен как большой специалист по магическим перемещениям, я немедленно свяжусь с ним и испрошу помощи. И да помогут нам Вершители. *** Слуга занимал собой весь проем двери, ведущей в башню Верховного магистра, и, судя по всему, стоять собирался насмерть. - Не велено, - в который раз пробасил он, часто кланяясь. Дино мученически прикрыл глаза. Рослый офицер, капитан королевской гвардии Рене Моран, сообщивший королевской чете неприятные вести о принце Нариле, а после вызвавшийся сопровождать Дино в его миссии, выразительно положил ладонь на гарду меча и побарабанил по ней пальцами. - Пойми, знания магистра Родрика необходимы именно сейчас, незамедлительно, - Дино вновь попытался воззвать к разуму слуги. - И если ему нездоровится, как ты говоришь, я могу ему помочь, чтобы он помог нам. - Не велено, - со вздохом повторил слуга. - Уйди-ка с дороги, милейший, - вкрадчиво проговорил капитан. - И если я еще раз услышу слова «не велено», клянусь Воркотом, я затолкаю их тебе в глотку. Упоминание бога-покровителя воинов на слугу не очень-то подействовало и с места не сдвинуло, но свой репертуар он все-таки изменил: - Магистр просил не беспокоить его только сегодня. Помощь не требуется. - Это кому как... - пробормотал Дино, уже решив, что проще сдаться. Слуга заметно расслабился, будто уловив его настрой, и в этот самый момент капитан Моран стремительным движением впихнул его в дверной проем, искусной подсечкой уложив на пол. - Вперед, магистр! - скомандовал он, взмахивая рукой так, словно в ней был зажат боевой штандарт. Дино подобрал полы форменной мантии и, ловко перепрыгнув через образовавшуюся кучу-малу, понесся по лестнице вверх, подгоняемый отчаянным воплем поверженного слуги «не велено!!!». *** Дианис смотрел на магистра и капитана, от изумления расширив глаза: - Что значит — пропал?! - Его покои в Башне пусты, мой король, слуги ничего не знают. Им было приказано говорить, что хозяин недомогает, и никого не пускать до завтрашнего утра, - по-военному четко доложил Моран, на секунду скосив глаза на принца Арэнеля, ненавязчиво притулившегося у окна и жадно вслушивающегося в разговор, для его острых ушей в общем-то не предназначенный. Король перевел взгляд на Дино. - Боюсь, новости еще более неприятные, - тот покачал головой. - В его спальне я обнаружил отголоски еще одного портала, наведенного совсем недавно. Сложить два и два Дианису было несложно. - Магистр Родрик?.. Дино и Рене переглянулись и синхронно кивнули. - Он явно замешан, Ваше Величество, - проговорил маг. Выдержка королю изменила. Он нервно прошелся взад-вперед мимо своих собеседников и прижал к груди руку, сжатую в кулак. - Мы обязаны отыскать решение, Дино. Дилар вздрогнул. Так Дианис называл его только наедине, когда и сам магистр мог обращаться к нему просто и по имени. И именно это уверило Дино в том, что король на грани. Усилием воли справившись с чувствами, Дианис продолжил, глядя ему прямо в глаза: - Ты наша последняя надежда. Хоть ты и говоришь, что серьезно не занимался порталами, но что-то ты о них все-таки знаешь. Скажи, что тебе нужно, и я прикажу отыскать это хоть на краю земли. Дино привычным жестом погладил подбородок. - Я могу попробовать отыскать принца Нариля по его следу в остатках портала во дворце. Но хорошо бы след был магического толка, тогда шансы многократно увеличиваются. Однако, насколько я понимаю, принц чужд магии и... словом, поиск без магического следа может занять слишком много времени. - Нариль — дитя, порожденное с помощью магии, - бросил Дианис нетерпеливо. - Это как-то поможет? Дино осекся, ощутив мороз по коже, — он вмиг вспомнил, где встречал это словосочетание. Внезапная догадка заставила его окаменеть на мгновение. - Нам надо спешить, - взволнованно проговорил Дино, взяв себя в руки. - Боюсь, магистр замыслил нечто ужасное. И это касается не только и не столько принца, сколько королевства Рольфрём, а то и всего мира! Ах, Ваше Величество, ну почему вы мне раньше-то этого не сказали! - Потому что это секрет вообще-то... - буркнул король. - И я надеюсь, господа, что дальше этого зала мое откровение не выйдет, - он пристально посмотрел на Морана, а потом на сына, усиленно прикидывающегося невидимкой. - Так что задумал Родрик? - Он собирается провести очень древний запретный ритуал, который превратит его в неуязвимого и могущественного волшебника, способного завоевать весь зримый мир, Ваше Величество. Только для такого ритуала необходима кровь магического дитя. Единственного магического дитя в Рольфрёме. Принца Нариля. В зале воцарилась гнетущая тишина. - Что-то можно сделать? - упавшим голосом спросил Арэнель. Дино отчаянно заломил руки: - Если бы я знал природу магии принца... Мне нужно что-то такое, что осталось бы от нее здесь, что-то, что бы связывало магию принца и магию того объекта, который смог бы стать проводником через портал. Простые личные вещи не подойдут, только определенные — заряженный амулет или магическая метка... - Метка? - перебил Арэнель и привлек внимание короля, коснувшись сначала его руки, а потом своего затылка. - Отец... Дианис оживился: - Магическая метка! Каждому из королевской семьи наносят подобную! - он отвел в сторону свои волосы, представив на обозрение изумленному Дино татуировку в виде листа серебристой ивы. - У Нариля ровно такая же! Это поможет? - Несомненно! - воскликнул Дино и забормотал, - магия явно идентичная, можно связать нити и перестроить портал, а потом... Ваше Величество, вы мне нужны для процедуры. И вы должны пойти со мной в портал, потому что ваша метка как связующая нить... Король согласно кивнул, но Арэнель вдруг выступил вперед. - Нет, я пойду. У меня тоже такая метка есть, я тоже могу быть нитью, и потом — Нариль мой друг, и у меня перед ним есть долг... то есть обязательства, а отцу... королю негоже бегать по всяким порталам, ему государством надо управлять, - он упрямо мотнул головой, смешался, словно устыдившись собственной дерзости, и добавил совершенно по-детски, - вот! От Дино не ускользнуло, что Рене Моран, несмотря на всю трагичность сложившийся ситуации, не смог сдержать теплой полуулыбки, обращенной к пылкому юноше. Дианис колебался. С одной стороны, он понимал правоту сына, но с другой... Арэнель еще совсем мальчишка... - Я буду сопровождать его Высочество и положу за него жизнь, если понадобится, мой король, - негромко проговорил капитан Моран, склоняясь перед ним. - Надо торопиться, - почти умоляюще сказал Дино Дилар, и Дианис махнул рукой, сдаваясь. - У нас все получится, отец, - радостно воскликнул Арэнель, и почему-то никому не захотелось ему возражать. *** Нариль поднял тяжелую голову, с трудом фокусируя зрение, и одновременно попытался пошевелить затекшими конечностями, но лишь трепыхнулся в путах, как рыбка, пойманная в сети. Попытавшись оценить свое положение, он обнаружил, что ноги его связаны, руки разведены в стороны и крепко прикручены к двум крюкам, торчащим из грубой каменной кладки. Белк встряхнул волосами, пытаясь откинуть непослушную челку, и огляделся. Немаленькое помещение, на стене которого он, полуобнаженный и пока плохо соображающий, был распят, скорее всего было подвальным, с низким деревянным потолком из плохо обтесанных бревен и наспех выровненным земляным полом, но при этом не казалось ни темным, ни сырым и несмотря на отсутствие окон ярко освещалось десятком воткнутых в грубо сработанные держатели факелов, которые треска и чада не давали и свет их был ровным, струящимся. «Не иначе волшебные», - мелькнула мысль. Если не считать необычных факелов, стены этого странного места выглядели неуютно голыми, и подергивающийся в путах юный полуэльф был, пожалуй, единственным их украшением. Нариль перевел взгляд в один из углов, где заметил длинный стол, заваленный всякой всячиной — сосудами разных форм, пустыми и заполненными, пыльными фолиантами, пучками сушеных трав и прочей непонятной ерундой, которая обычно встречается на столах людей, чрезмерно чем-то увлеченных и не очень аккуратных. Чуть поодаль стояло кресло, теряющееся в темноте, и было непонятно, пустует оно или... - Я вижу, ты очнулся, мой юный принц. Вздрогнув от неожиданности, Белк обернулся в направлении раздавшегося почти над ухом голоса. Магистр Родрик словно появился из ниоткуда, ведь буквально мгновение назад Нариль не ощущал ничьего присутствия. - Что все это значит? - строго спросил Белк, пытаясь сдуть челку с глаз. Родрик разразился дребезжащим смехом и простер к нему руки: - Бедное глупое магическое дитя! Тебе на роду написано быть игрушкой в чужих руках, так радуйся, что оказался в моих, и не задавай лишних вопросов. Возможно, я сжалюсь над тобой и твоей незавидной участью и сам все расскажу... - он замолчал, чтобы отдышаться, и подошел к Нарилю еще ближе. - Несколько лет назад ты смог ускользнуть от меня, но я всегда знал, что мой час настанет. Ну ничего, ожидание не прошло даром, оно закалило меня и многому научило. - Что за чушь вы несете, магистр? - вежливо поинтересовался Бельчонок, пытаясь незаметно вытянуть свое запястье из крепкой петли. Тщетно. Родрик посмотрел на него очень внимательно своими цепкими синими глазами и на ощупь подтянул веревку, которая и так не собиралась поддаваться. - Времени у нас не очень много, но я все-таки скажу о своей цели. К тому же правда все равно не выйдет за пределы моего подземного убежища, - и он улыбнулся, почти ласково. Белк почувствовал, как внутри все неприятно сжалось, но виду не подал. Старик тем временем отошел к столу, пошуровал там, повернувшись к Нарилю спиной, чем-то погремел и вернулся с резной деревянной чашей. Теперь он стоял совсем близко, и Белк обонял слабый, но тошнотворный запах его стариковского тела. - Ты знаешь, что такое настоящее могущество, магическое дитя? Это не просто власть, богатство и прочие блага, о которых мечтают все — от властелина до последнего раба. Нет, это время, бесконечное время. Это бессмертие в мире, подчиненном только тебе одному. Это исполнение любого, даже самого несбыточного, желания только лишь по твоему щелчку, - Родрик для наглядности прищелкнул костлявыми пальцами. - Это величайшая магия, дарованная лишь одному. И именно ее может подарить твоя жизненная сила, магическое дитя, твоя кровь, обошедшая твое нутро. С этими словами маг ударил заостренным как игла ногтем мизинца по сгибу локтя Нариля, отворив вену. Черная в свете факелов кровь хлынула в подставленную чашу. Белк вскрикнул — скорее от неожиданности, чем от боли, - и задергал рукой, но Родрик неожиданно крепко удержал его и спокойно дождался, пока кровь не заполнит чашу до риски, нанесенной на внутренней стороне. - Полупинта! - провозгласил он и отвернулся, небрежно проводя ладонью по открытой ране на коже Нариля. Мальчишка содрогнулся от краткой, но сильной боли, прикусив нижнюю губу, однако в следующий момент с удивлением смотрел на моментально запекшуюся корочку. - Эта рана не повредила бы тебе, если б тебе суждено было жить дальше, - ласково проговорил старик. - Однако это не входит в мои планы, - он все тем же ногтем легонько царапнул шею Нариля. - Когда, испив эликсира, я войду в силу, равной которой не было, нет и не будет, первым делом я избавлюсь от всей вашей семейки, чтобы никто не встал на моем пути. И ты, к сожалению, будешь первым. - Что ж сразу не убьешь? - сквозь зубы спросил Нариль. Родрик промолчал, подмигнув, вернулся к столу и начал аккуратно, но быстро вмешивать содержимое чаши в белоснежную субстанцию, заполнявшую половину большого стеклянного сосуда, похожего на широкий приземистый кубок. До Нариля донеслось бормотание: «три мгновения... успеть... только бы не свернулась...». Покончив с прикладной кулинарией, Родрик глубоко вздохнул, поднял кубок к губам и в три глотка высосал все его содержимое, после смешивания принявшее матово-рубиновый оттенок. Крякнул, прислушался к себе и глянул на Нариля: - Возвращаясь к твоему вопросу, мальчик. Не могу пока тебя убить, - он притворно вздохнул, вытирая рот. - Сразу после того, как эликсир подействует... а это случится по моим подсчетам буквально сейчас, мне нужна будет алая новорожденная кровь все того же невинного магического дитя... Нариль приподнял бровь. - Постой... ты сказал — невинного? - Ну да, - Родрик отставил кубок и сыто рыгнул. - Ты магическое дитя, юное и невинное... Он замер, оглушенный внезапной догадкой. - Ты х-хочешь сказать, что... Белк криво усмехнулся: - Упс, промашечка вышла. Ровный магический свет факелов зловеще дрогнул, сорвавшись в неистовую пляску. И в тот же миг началось светопреставление. Родрик захрипел и схватился за горло, его глаза вылезли из орбит, причем совершенно не фигурально, а кожа лица начала хлопьями осыпаться на плечи, обнажая кроваво-красное месиво. Нариль оцепенел от ужаса, не в силах даже кричать. Зато хрип Родрика сменился пронзительным визгом. Его лицо в полсекунды превратилось в кусок мяса, а потом мышцы и вовсе начали лопаться, обнажая кости черепа — сначала желтоватые, постепенно становящиеся белоснежными, словно выбеленными солнцем. Глаза, окончательно выпрыгнувшие из своих костяных лож и висевшие вдоль щек на нитях сосудов, лопнули с противным хлюпаньем. Кожа, остатки волос, мышцы, кровь — все моментально иссыхало, обращалось в пыль, кружащую вокруг истончающегося, страшно вопящего остатками гортани существа, когда-то бывшего человеком. Шея его перестала существовать, обнажив белые позвонки, крик оборвался. Тяжелая золотая цепь со знаком Вышей Гильдии магов без труда переломила ветхие старческие кости, и вся неустойчивая конструкция, увенчанная полностью обнажившимся черепом, устремилась вниз, увлекаемая металлическим знаком власти, едва не задев инстинктивно вжавшегося в стену Нариля. Но за считанные дюймы от земляного пола все останки с кратким щелчком рассыпались в прах, вихрем взметнувшийся к потолку. На пол медленно опустилась пустая мантия, сверху, жалобно звякнув, обрушилась золотая цепь. Факелы перестали бесноваться, снова наполнив помещение ровным тихим светом. Внезапная тишина оглушила Нариля мягкой лапой. Некоторое время он неподвижно висел в своих путах, смотря на то, что осталось от несостоявшегося покорителя мира. - Эй... Он понятия не имел, к кому обратился — к уже не существовавшему магу, к стенам или к призрачной надежде на спасение, - но в следующий момент его начал сотрясать истерический хохот. Нариль только сейчас осознал иронию судьбы — избежав смерти от руки ненормального старика, он был обречен на смерть куда более жуткую — медленное мучительное угасание в неизвестном подземелье без возможности не то что выбраться, но даже просто освободиться от веревок. Хохот перешел было в тихие рыдания, однако Белк быстро взял себя в руки, сердито приказав себе заткнуться. - Я должен выбраться. Обязан. И все тут... Памятуя о том, что с правой рукой у него ранее не получилось, да еще и Родрик затянул узел сильнее, Нариль начал дергать веревку на левой. Через какое-то, очень долгое, время — может через минуту, а может и целый час — ему показалось, что путы несколько ослабли, и он продолжил, запретив себе замечать, что веревка натерла кровавые мозоли на запястье. ...Он сражался с путами, закусив губу. Веревка стала мокрой от крови и отвердела, причиняя все большую боль, слезы бессилия застилали глаза, но Нариль упорно двигал и двигал левой рукой, пытаясь ослабить натяжение. Неожиданная вспышка привлекла его внимание, направленное только на освобождение. Ближний факел взметнул вверх пламя и погас, за ним то же самое произошло со следующим. Факелы быстро гасли по всему периметру подземной комнаты, и Нариль почувствовал что-то, близкое к отчаянию — ведь если сейчас он останется в полной темноте, спасение еще больше отдалится... Как только пламя последнего факела умерло, в стене напротив Нариля обнаружилось слабое свечение в форме вытянутого от пола до потолка овала. Белк с изумлением уставился в черноту, окаймленную все разгорающимся красноватым огнем, и внезапно ему показалось, что из этой черноты выстрелила едва заметная серебряная нить... и еще одна... и еще... целая россыпь — и все они устремились к нему! Нариль даже не успел испугаться, когда из пустоты провала прямо на него выскочило что-то лохматое, размахивающее верхними конечностями, вопящее страшно и ликующе. Помещение снова осветилось, заставив Нариля зажмуриться, а в следующий момент он понял, что в шуме, производимом странным существом, он слышит свое домашнее имя! - Белк! Это ты! Ты нашелся!!! Рене, Дино, он нашелся! Нариль открыл глаза. - Арэ... Арэнель — конечно же это был он — смотрел на брата, не решаясь прикоснуться, но его глаза сияли такой радостью, что Нариль невольно улыбнулся, чуть сморщившись от боли в искусанных губах. Из-за спины наследного принца молча выступил высокий мужчина в форме гвардейского офицера с капитанскими нашивками, которого Нариль смутно помнил по кратким встречам во дворце. Он аккуратно и ловко перерезал путы острым ножом — сначала на ногах, потом на руках, - и Белк со вздохом облегчения рухнул в объятия кузена. Наконец он заметил и третьего пришельца и неосознанно дернулся — человек был одет в форменную мантию магистра, так похожую на ту, что лежала у него под ногами, слегка припорошенная серым прахом... Но этот человек был совсем не стар и знака Высшей власти у него не было. Обычный член магической Гильдии, один из многих. Маг озадаченно рассматривал груду тряпья, по которой уже пару раз прошелся разгоряченный событиями Арэнель, потом наклонился и поднял знак Высшей Гильдии. Перевел взгляд на Нариля: - Что здесь произошло? Нариль открыл было рот, но офицер опередил его: - Я думаю, нам стоит убраться отсюда. А захватывающую историю чудесного избавления нашего принца мы можем услышать и несколько позже в более... - он обернулся, оглядывая мрачный интерьер, и поморщился, - в более приятной обстановке, - он покосился на Арэнеля. - Ваше Высочество?.. - Я согласен с Рене! - вставил тот и почему-то покраснел. Офицер приблизился к нему, помедлил и осторожно перехватил обессиленного Нариля из его рук. Маг кивнул, зажав в руке знак на золотой цепи. - Хорошо, нам действительно пора возвращаться. Поспешим, иначе портал может схлопнуться — он же не мой, а выстроен по следам прежнего... Капитан Моран, держите принца так, словно вы с ним одно целое, порталы не любят шуток с количеством... проходимцев, - он хмыкнул. - Вы великий магистр, господин Дино Дилар, - серьезно сказал Арэнель, ступая мимо него в живую черноту портала. - И я бы очень хотел, чтобы эти слова не остались пустым звуком. *** … - А когда он понял, что я не невинен, тут тако-ое началось! - возбужденно вещал Нариль, елозя по постели, пока магистр Дилар умело и споро обрабатывал его раны и ссадины. Магистр на секунду замер. - Не невинен?.. Нариль мучительно покраснел. То же самое произошло с лицом Арэнеля, стремительно отвернувшегося к окну. - Ну... да... и он стал рассыпаться. Ну, знаете, как листья облетают с деревьев, только сразу. Брр... От него за три мгновения только остов остался, да и тот долго не продержался! - Три мгновения... - Дино покачал головой. - Обратная сторона заклинания... - он перевязал запястье Нариля и выпрямился. - Вот и все. Постарайтесь три дня не мочить повязки. Все должно затянуться очень быстро, если будете соблюдать все мои рекомендации, которые я передам Ее Величеству. На вас, мальчишек, надежды никакой, - он ободряюще улыбнулся и откланялся. Арэнель еще немного поторчал у окна, а потом уселся на краешек кровати брата: - Белк... Я тут думал... про желание... я тебе обещал... Нариль махнул рукой: - Брось, братец, считай, что мы в расчете. Ты мне, получается, жизнь спас. Наследный принц потупился: - На самом деле это все магистр Дилар, не я, он выстроил портал с помощью моей и твоей меток, он вывел нас, да он первый обо всем догадался... - Арэ, - Нариль сел на постели взял руку брата в свою. - Я не умаляю заслуг магистра, но... именно ты спас мне жизнь тогда, когда мы этого еще не осознавали. Арэнель непонимающе смотрел на него, и Нариль легонько щелкнул его по лбу: - Ему нужно было невинное дитя, Арэ. Невинное, понимаешь? Так что ты мне ничего не должен, а только я всегда буду должен тебе. И за жизнь, и за то, что ты был у меня первым, Арэ. Вместо ответа Арэнель опрокинул его на кровать. *** Нариль перемотал запястье свежей тряпицей и уже затягивал зубами непослушный узел, когда его внимание привлек нарастающий шум на дворцовой площади. Бросив свое занятие, любопытный Бельчонок высунулся в окно почти наполовину. В гостеприимно распахнутые ворота ворвался огромный белоснежный жеребец с не менее огромным рыжим всадником на могучей спине. Конь резко затормозил и картинно поднялся на дыбы, всадник спрыгнул на каменную плитку и рванулся в сторону дворца. Гвардейский караул вместо того, чтобы преградить ему дорогу, слаженно вытянулся во фрунт, отдав честь постукиванием мечей о плиты ступеней, ведущих к парадному входу. Нариль сдавленно ахнул и вылетел из комнаты. Два рыжих вихря столкнулись перед самой дверью — Нариль всегда отличался повышенной скоростью перемещения. - Белк! Живой! Слава Вершителям! - громогласно оповестили его, и Нариль оказался в горячих объятиях своего отца, оторвавшись от земли и болтая ногами. - Пап! Ну пап! Да все со мной хорошо, честно-честно! Ронан поставил его на землю, тормоша и целуя его в макушку. Через пару секунд он наконец заметил повязку на левой руке сына и подживающую рану на правой (тряпица, будучи не завязанной, естественно предпочла улизнуть в неизвестность). - Что это? Кто это сделал? Что случилось? - Пап, - Нариль успокаивающе погладил его по щеке, и Ронан сразу притих, расплывшись в улыбке. - Уже все в порядке, все зажило. Все закончилось. - Что закончилось-то? Нариль не ответил, переведя взгляд на белого коня, сосредоточенно скребущего копытом каменную кладку площади. К нему пытались приблизиться подоспевшие конюхи и несколько страхующих гвардейцев, чтобы забрать его и поводить, успокаивая после скачки, но конь молча и очень грозно показывал зубы, и желающих перехватить его под уздцы становилось все меньше. - Три ночи и два дня, - ответил Ронан на незаданный вопрос сына и снова обнял его, уткнувшись лицом ему в волосы. - Никогда так быстро не добирался из Синелесья... Нариль улыбнулся: - А седло забыл... как же ты без седла и в столицу? Ронан с облегчением расхохотался: - Некогда было размышлять, Бельчонок. Как понял, что с тобой что-то не так, вскочил на первого попавшегося коня и... Нариль не стал ехидничать по поводу того, что первым попавшимся конем почему-то оказался один из жеребцов Владыки Тандира Светоч, свирепый и стремительный, на которого Ронан давно глаз положил, а поинтересовался о другом: - А как ты понял? Отец не ответил и спустился обратно на площадь, увлекая его за собой. Светоч рассерженно фыркнул на особо настырного конюха и подошел к Ронану и Белку. Нариль осторожно погладил его по крутой шее и вопросительно посмотрел на отца, повторив: - Как ты понял? - Дар Ильрина пробудился, - не глядя на сына, ответил Ронан и рассеянно повел жеребца по периметру двора. Нариль шел рядом, выжидательно помалкивая. - Он увидел твой путь... два твоих пути, если быть точнее. И на одном из них была смерть. Меня тоже грызло нехорошее предчувствие чего-то неприятного, но я отмахивался от своих ощущений до того самого момента, как Илли пришел ко мне и рассказал все, что увидел в своих видениях. Мы отправились к Владыке, и тот, выслушав, сказал, что мы должны отправляться в путь немедленно. Так что не до седла было, малыш... - он грустно глянул на сына. - Мы? - Нариль прищурился и деланно огляделся вокруг. - Кто это — мы? Ответом на его вопрос стало появление еще одного всадника. Знакомая гнедая кобылка, величественно и неспешно ступая, поднесла свою драгоценную ношу к подножию дворцовой лестницы. Юный эльф, тонкий и словно невесомый, неуловимо повзрослевший, грациозно спешился и без всяких предисловий обнял Нариля, спрятав лицо на его груди. - Ты обманул саму смерть, Белк... Тот молча вернул объятия. *** Рассказ о событиях трехдневной давности Нариль отбарабанил как по нотам, даже чуточку приукрасив и разбавив довольно смелыми шуточками. Воспоминания уже не причиняли боли и казались просто очередным приключением юности. Но дойдя до причины гибели бывшего Великого Магистра, Нариль смешался и замолчал, поглядывая почему-то на внимающего Ильрина, хотя заинтересованных слушателей было несколько — королевская чета, Ронан, принц Арэнель, Рене Моран, ставший лицом особо приближенным и доверенным, а еще произведенный накануне в Верховные Магистры Дино Дилар. Все присутствующие, кроме Ронана и Ильрина, историю эту уже знали, но ни один из них не поторопил внезапно смутившегося Бельчонка, только Арэнель опустил взгляд и неосознанно прижался коленом к бедру сидящего рядом Морана. - Так почему же все так случилось? - не выдержал Ронан. - Ведь вроде все шло так гладко... - он нервно сглотнул, очень ясно представив себе последствия такой «гладкости». Нариль беспомощно посмотрел на Дино Дилара, и маг пришел ему на помощь. - Магистр Родрик фатально ошибся в своих расчетах, господин мой. Принц Нариль на самом деле оказался не тем, кто был ему нужен. Он уже стал слишком... взрослым для того, чтобы ритуал состоялся. - Слишком взрослым, да? - засмеялся Ронан, растрепав рыжие непослушные кудри Нариля. - Я уже отвык, что по меркам Рольфрёма твой возраст как раз тот, когда юноши становятся мужчинами, входят в силу и взрослеют. Ты вырос, малыш, вон даже запретная магия это подтвердила! Белк кивнул и снова исподтишка взглянул на Ильрина. А тот смотрел на Арэнеля, и в его серебристо-голубых глазах Нариль прочитал понимание. И печаль.