Подарок

- И что у вас принято дарить на Йалле? Гаэрндиль поднял глаза от свитка и посмотрел на Ронана. Тот задумчиво грыз зеленое зимнее яблоко, вольготно развалившись в уютном кресле. - В смысле? - Ну… - Ронан выгрыз аккуратную лунку в сочном боку и зачем-то показал ее супругу, - вот у нас в ночь на Йалле принято дарить всякие вещицы – украшения, безделушки, иногда даже еду, вот яблоки, например, - и он снова вонзил зубы в озвученный фрукт. Гаэрндиль отложил свиток в сторону, поставил локти на стол и уперся подбородком в сложенные руки. - У нас этот праздник называется «Эллэ». И нет, я не слышал, чтобы кто-то кому-то специально к нему дарил подарки. Это, видимо, ваша традиция, человеческая. Ронан вздохнул: - Ну ладно… - он с почти-сожалением поднялся с кресла, подошел к эльфу сзади и осторожно помассировал его плечи. – А как у вас отмечают Йалле? То есть… Эллэ, верно? - Да, - Диль прикрыл глаза от удовольствия, - верно. У нас в этот день… вернее, в эту ночь, самую длинную и холодную в году, принято зажигать много-много светильников в домах и на улицах и при их свете пировать и веселиться. А еще каждый из нас считает своим долгом присутствовать перед рассветом на Пробуждении Света. Это такой ритуал, который проводит сам Владыка. - Пробуждение Света? Никогда о таком не слышал. - Неудивительно. У вас же нет Света, который нужно пробуждать, - усмехнулся Гаэрндиль и тут же пояснил, – Свет – это источник на главной площади столицы. То, что делает с ним Владыка, является нетайным таинством… Ронан рассмеялся: - Нетайное таинство – это как сухая вода! Гаэрндиль покачал головой и ухватил его за рыжую прядь, щекочущую шею: - Иначе я тебе не объясню. Нетайное таинство – это когда все всё видят, но ничегошеньки не понимают. Да ты сам увидишь. Эллэ ведь уже завтра? - Будто ты не знаешь! Твои соплеменники со вчерашнего дня чего-то шуршат, столы на площадь таскают, деревья украшают… Красиво, между прочим, - Ронан развернул его голову к себе. – Так значит, мы пойдем отмечать эльфийские проводы зимы? - Без вариантов, - серьезно ответил Гаэрндиль, притягивая его для поцелуя. Но едва коснувшись его губ своими, шутливо отпихнул от себя. – Все, мне нужно до завтра просмотреть вот эти документы, Владыка не успевает из-за празднования. - А как же я? – Ронан изобразил умильное лицо, чем еще больше насмешил супруга. – А что делать мне, пока мой возлюбленный эльф закапывается в свитках? - Как что делать? – Гаэрндиль прищурился. – Укрась дом к празднику. В конце концов, чем мы хуже моих соплеменников?.. *** Гаэрндиль не преувеличивал – в ночь празднования Эллэ вся столица эльфийского государства ярко осветилась множеством светильников самого разного толка, от обычных свечей до огромных кованых фонарей. Казалось, тьма бежала от всепоглощающего света и испуганно пряталась в темных закутках самой дальней лесной чащи. Ронан убедился, что веселиться и пировать эльфы тоже умели. Нет, он не увидел, чтобы они напивались до поросячьего визга, как это частенько случается с людьми, но всеобщее приподнятое настроение овладело всеми. Жители столицы танцевали прямо на улицах, устраивая большие хороводы, обменивались поздравлениями, объятиями и поцелуями, притаскивали яства со своих столов и потчевали ими каждого, что проходил мимо их домов. Ронану тоже перепало несколько ягодных пирожков из тончайшего кружевного теста, два бокала вкуснейшего эльфийского вина, целое лукошко грибов, вяленых каким-то особым способом (он без зазрения совести передарил его встретившейся знакомой девушке из свиты леди Аланиэль) и копченая с ароматными травками заячья нога. Диль же умело лавировал между угощающих, веселящихся и пляшущих соплеменников, так что Ронан с трудом за ним поспевал. - Ну куда ты так бежишь? – возмущенно спросил Ронан, в очередной раз настигнув и поймав Гаэрндиля за рукав. – Сам же говорил, что все самое интересное начинается перед рассветом! Веселился бы. - Мне нужно увидеть Владыку до ритуала, - пояснил эльф, даже не поворачивая головы. – А потом мы повеселимся вместе, Ронан, ты еще о пощаде молить будешь! Останься тут, я найду тебя, – и он снова растворился в разноцветной праздничной толпе. Король остановился, не видя смысла куда-то идти дальше, но тут же был подхвачен вихрем стихийного хоровода, возникшего прямо рядом с ним. Веселая девушка с ясными голубыми глазами ловко подхватила его под руку и увлекла за собой в круг, так что через минуту Ронан уже и думать забыл об исчезнувшем супруге. Ночные часы, озаренные огнями, наполненные беззаботным весельем, танцами и бурными возлияниями, пролетели незаметно. Гаэрндиля Ронан так и не дождался, но переживать по этому поводу не стал, прекрасно понимая, что найти друг друга в этом бесшабашном хаосе было бы весьма проблематично. Ему было чем занять себя, скучать не приходилось. Но вот с главной площади полился тягучий звук большого рога, призывающий эльфов собраться вместе. Вся шумная толпа, потекла в ту сторону, радостно приветствуя вливающиеся в нее новые ручейки. Ронан не раз бывал на главной площади эльфийской столицы, но никогда она не казалось ему столь огромной и многолюдной («Многоэльфной!» - поправил он себя мысленно). Он вообще не подозревал, что в Синелесье живет столько эльфов! Толпа вынесла его на открытое пространство, и он с интересом закрутил головой. Большой, идеальной формы круг площади окружали вековые деревья, кряжистые и ветвистые, одновременно служившие вместилищами различных государственных присутствий и ведомств, которые располагались в высоких кронах. Ронан с усмешкой подумал, что служащие этих мест могут смотреть на предстоящий ритуал со своих верхотур со всеми удобствами. Над площадью протянули свои лианы разноцветные гирлянды, переливающиеся всеми цветами радуги, и в их свете площадь и все, что на ней находилось, казалось одним огромным и ярким лоскутным одеялом. - Насилу тебя нашел, - появившийся словно ниоткуда Гаэрндиль схватил Ронана за руку, и тот подпрыгнул от неожиданности. – Идем, мы будем прямо рядом с Источником. Я же обещал тебе, что ты все увидишь. - Я с тобой поседею! – рыкнул на него Ронан, демонстративно встряхивая рыжими кудрями. Гаэрндиль, не обращая внимания, потащил его в сторону центра площади, рассекая толпу. Ронан, слегка насупившись, послушно шел следом. Наконец толпа расступилась, и Ронану открылся вид на небольшой каменный бассейн с горкой из камней, по которой, как он помнил, в теплое время года тек бурный водяной поток, настолько ледяной, что зубы сводило от одного взгляда на него. Бассейн ловил его в свои ладони и успокаивал, предоставляя эльфам возможность пить его кристально чистую воду. Сейчас же вода мирно лилась вниз, не бурля и не возмущаясь, а на поверхности бассейна плавали тонкие льдинки. Рядом стоял, выпрямившись как стремительная стрела, Владыка Тандир, одетый в серебристые одежды и простоволосый. Окруженный небольшой свитой, он молча и неотрывно следил за неспешным течением воды, чуть склонив голову к правому плечу. Ронан двинулся было к нему, чтобы поприветствовать, но Диль осадил его порыв, просто покачав головой. Протяжный звук рога прекратился, и его сменила другая мелодия, затейливая, негромкая. Шум толпы моментально стих – видимо, каждый знал, что последует потом и старался не пропустить ни мгновения. Хотя бы для того, чтобы понять, что будет происходить. Нетайное таинство, так, кажется, называл предстоящее действо Гаэрндиль?.. Владыка повернулся к своим подданным и склонился перед ними. Со всех сторон раздался шорох праздничных одежд – все эльфы, как один, ответили своему повелителю тем же, затаив дыхание. Тандир тем временем вновь обратил свой взор к Источнику по имени Свет. Он прошептал что-то, тронул воду, текущую по камням, раскрытой ладонью, и Ронану вдруг показалось, что она подпрыгнула, свернувшись на мгновение, словно ласковая кошка изогнула спинку. Владыка удовлетворенно кивнул и неожиданно сбросил с себя одежды, оставшись лишь в полупрозрачной рубахе ниже колен, затейливо расшитой серебром. Ронан едва сдержал вздох восхищения, жадно рассматривая перекатывающиеся под кожей владетельного эльфа мышцы, рельеф его идеально вылепленного торса, мускулистых ягодиц и стройных ног. Эльфы же вокруг (в том числе и Гаэрндиль) остались до обидного равнодушными к этому представлению, но потом Ронан вспомнил, что их понятия о приличиях и культ одетого и раздетого тела весьма отличаются от людских – сейчас их занимало совсем иное, тот процесс, который начал Владыка. А он просто взял и вошел в ледяную воду бассейна. Вода весело плеснула, обтекая его щиколотки, а потом вдруг взвилась водоворотом, скрыв его с головой. Это длилось всего миг, но все равно по толпе пронесся встревоженный вздох. Владыка снова предстал перед подданными, окаченный схлынувшим потоком, но его лицо, волосы и рубаха оставались сухими. Он раскинул руки, будто приветствуя воду, и та вновь взбурлила у его ног. У Ронана перехватило дыхание, когда он увидел, как вода начинает наполняться светом, искриться маленькими звездочками, а поток, льющийся с камней, оживает, взбрыкивая и брызгая переливающимися всплесками. Тандир опустил в него ладони, сложив их ковшиком, набрал пригоршню воды и поднял ее над головой, одновременно разворачиваясь к зрителям. - Эллэ-нит да риль криэтэ! С этими словами он раскрыл ладони, и вода из пригоршни устремилась вниз. Ронан не удержался и ахнул. Впрочем, эльфы сделали то же самое. Невесть откуда появившийся солнечный луч вырвался из-за крон деревьев, «подхватил» воду, вылившуюся на волосы Владыки эльфов, наполнив ее сиянием, и окрасил серебристые волны в золотой цвет. - Что он сказал?! – не отрываясь от зрелища, жарким шепотом спросил Ронан у Диля. - Попросил подарить Свет, - пояснил тот, сжимая руку супруга. Золотое свечение медленно стекло с волос Тандира в бассейн, и тот снова принял Владыку в свои недолгие объятия. Вода, текущая по камням, превратилась в привычный бурный поток, искрящийся мелкими точками, мельтешащими в его толще. - Эллэ-нит, - шепнул Диль. - Проснулись… Ронан непонимающе уставился на него, забыв продолжать любоваться совершенством Тандира, почти не скрываемым тонкой тканью. Но Гаэрндиль только загадочно улыбнулся и кивнул в сторону бассейна. Тандир сделал пару шагов в бушующей воде и мягко ступил на землю, прямо на сброшенные одежды. На его плечи сразу же опустили другие, отливающие золотом и молодой весенней зеленью. Грациозно и быстро облачившись в новые одеяния, Тандир взмахнул руками и провозгласил: - Встречайте новый день, новую воду, новый год! Толпа ответила ему восторженными криками. - И что это было? – аккуратно уточнил Ронан у Диля. – Я ничего не понял. - О чем я и говорил, - засмеялся тот и повлек Ронана за собой в сторону Тандира. – Пошли, теперь можно! Он будет рад поболтать с тобой, выпить и поплясать… - Поплясать? Он?! - Ну а что такого? Что он, не эльф, что ли? Праздник же. *** Домой Ронан и Гаэрндиль добрались только к вечеру следующего дня. Улицы спали, и такой расклад Ронану был куда привычнее вчерашнего бурного празднования. Впрочем, сейчас ему вообще было ни до чего — очень уж хотелось спать. Гаэрндиль тоже засыпал на ходу, но упорно тянул Ронана в сторону дома. Однако уже на крыльце сдался, и они вдвоем рухнули на последнюю ступеньку. Эльф притулился к крылечному столбу, смотря на закатное небо. Ронан склонил голову ему на плечо и прикрыл глаза. Внезапно Гаэрндиль вздрогнул и полез за пазуху: - Ронан... Ронан, подожди, не спи. Я... я тебе подарок приготовил на... Йа-лле. - Чего? - сонно пробурчал тот, не двигаясь. - Чего-чего... Подарок. Вот. Рыжий король нехотя приоткрыл один глаз, потом второй и с любопытством уставился на кулак Гаэрндиля. Сон как рукой сняло. - Что это? Эльф почему-то смутился, что совершенно не вязалось с его обычным суровым видом: - Ты говорил, что у вас принято делать подарки на праздник Эллэ... Йалле. Я специально ходил к Владыке посоветоваться, что могло бы тебе подойти в качестве такого подарка, - он раскрыл ладонь и показал Ронану гладкий, обкатанный водой почти прозрачный камешек. Единственным, что нарушало его гармонию, было небольшое затемнение внутри, похожее на горошинку. Ронан аккуратно взял камешек пальцами, и в тот же миг, когда он поднес подарок к глазам, последний луч заходящего зимнего солнца вынырнул из-за ветвей, и «горошинка» вспыхнула ярким светом, будто загорелась небольшая звездочка. - Это эллэ-нит, водяной светлячок. Мы иногда находим такие камни в лесу, там, где раньше были русла ручейков или речушек. Мы не знаем, что с ними произошло и почему они оказались внутри, но каждый из таких эллэ-нит питается светом любого светила и потом долго отдает его. Ронан посмотрел в сторону уснувшего солнца и снова на камешек. Водяной светлячок внутри продолжал мягко и ровно светиться, словно все еще отражал упавший луч. - Это такой же светляк, как и те, что пробудились в Источнике? Гаэрндиль кивнул. - Эллэ-нит живут только в Синелесье и они наш символ возрождения и вечного света. Владыка сказал, что ты свет для меня и возрождение для себя самого. Ты в некоторой мере сам эллэ-нит, светлячок. - Только в камень меня замуровывать не надо, - тихонько засмеялся Ронан, обхватывая эльфа руками. - Спасибо. Это самый лучший подарок на Йалле, Диль. Я сделаю для него оправу и буду носить как оберег. Они помолчали. - Диль... и все-таки, что произошло вчера на площади? - Владыка пробудил Свет. Как делает это каждый последний день года, в праздник Эллэ. - Это я как бы понял... Но не понял, как именно он это сделал. - Никто не знает. А он не говорит. - Диль... а он ничего себе не отморозил, м? Все-таки голым задом да в мокрую воду... - Ты неисправим...