Легенда о красной нити

Посольство Чайнары вот уже месяц как пыталось жить обычной жизнью, несмотря на полную изоляцию от внешнего мира. Размеренное исполнение повседневных обязанностей помогало людям, обеспокоенным своей дальнейшей судьбой, хотя бы на время перестать испытывать душевное волнение. А поволноваться-то было от чего. Все в посольстве знали о том, что госпожа Му Синь Су, ныне бесследно исчезнувшая, дерзнула совершить покушение на молодого посла и его юного брата, и это запустило невероятную реакцию. Как оказалось, Ли Си Чэнь тайно связал себя узами брака с эльфом из Синелесья, да не простым, а сыном тамошнего государя, и кончина Его Превосходительства обрекла на верную смерть его супруга, ведь эльфы, как стало известно, любят только раз в жизни и после ухода своей пары погибают от тоски. Генерал Лин, временно рулящий осиротевшим посольством, сухо поведал об этом дипсоставу, заявив, что государство Рольфрём пытается решить эту проблему с соседями-эльфами, а им, сотрудникам, лучше сидеть на… стуле ровно и смиренно ожидать решения судьбы дипмиссии, пока он мотается в замок на консультации. Военный атташе, единственный, кто выходил из резиденции, действительно частенько пропадал в королевском замке, словно на службу туда ходил. Причем возвращался он всегда с весьма сложным выражением на лице, по которому было невозможно понять – посольству пришел конец или есть какая-то надежда. *** - Я с вами сопьюсь, - жёстко сказал Лин Чжао Сюн и со стуком поставил кубок на край стола, едва не промахнувшись. – Если каждая наша встреча будет проходить в таком режиме, я скоро буду ползком отсюда вываливаться. Чэнь понимающе хмыкнул, взглянув на Ронана. Тот, перегнувшись через стол, предусмотрительно отодвинул кубок Лина подальше от края. - Доброе вино помогает настроиться на нужный лад, - поучительно сказал он, - и облегчает решение многих проблем. - Какие проблемы мы сегодня будем решать? – уточнил генерал Лин, упрямо придвигая кубок обратно. Сегодня они были втроем в одной из комнат Башни Верховного – почему-то Его Высочество Ронан предпочел именно такой формат встречи. Впрочем, возможно дело было исключительно в пологе тишины, укрывавшем эту часть Башни. - Я бы хотел поговорить с вами обоими о том, что мы будем делать с вашим Императором, - с готовностью пояснил Ронан. – Я лично не могу просто так оставить то, что случилось. - Он не наш, - помрачнев, произнес Чэнь. – Не мой. - И не мой теперь тоже, - вздохнул Лин, удрученно прикладываясь к вину. Будучи верным своему обещанию, чайнарский военный атташе Лин Чжао Сюн несколько дней назад тайно принес клятву верности престолу Рольфрёма и теперь являлся подданным короны, как и братья Ли. Нельзя сказать, что это генерала как-то угнетало, но он все равно почему-то загрустил. Ронан качнул головой и продолжил: - Сначала мне ужасно хотелось сделать с ним или для него что-то нехорошее. Но я в последние годы предпочитаю сначала думать, а потом действовать. Что-то мне подсказывает, что в этом деле не все так просто, - и он испытующе посмотрел на Чэня. – Ты же его знал не только как своего правителя, но и как… - Друга, - закончил тот. – И я действительно не понимаю, почему он вдруг так поступил со мной и А-Мунем. - Согласен, - кивнул Лин, моментально подобравшись. – Если бы Его Императорское Величество действительно желал вам смерти, он бы вряд ли отправил сюда меня, чтобы я вернул тебя на истинный путь. К тому же твоя миссия здесь изначально была настолько важна, что убирать тебя просто нелепо. - А какая была миссия? – как бы между прочим поинтересовался Ронан. – Помимо дипломатической, конечно же. Чэнь прикрыл глаза, делая медленный глоток вина. Помолчал. - Мне было поручено как можно больше узнать о магическом сообществе. Выведать по возможности какие-нибудь подробности его создания и существования. Попытаться переманить к нам нескольких чародеев. Чайнара очень заинтересована в магическом усилении, при том, что своих магов у нас нет. Вернее, так принято считать. Чародеев в наших землях очень боятся и даже иногда убивают самородков, которые делают что-то выходящее за пределы человеческого понимания. Именно поэтому, кстати, я опасался, что о даре А-Муня станет известно. Император же решил перевернуть мнение простого люда о магах и со временем поставить их себе на службу. - А послал он именно тебя, потому что ты с А-Мунем точно отправился бы за помощью к магам Рольфрёма, и это ни у кого не вызвало бы подозрений, - вставил Ронан. – И там бы ты уже нашел, за что зацепиться. - Именно так, Ваше Высочество. И я был откровенно счастлив от того, что магистр Дэйс, Бьянка и Рин так ухватились за болезнь моего брата. Рина я вообще посчитал идеальным кандидатом для вербовки, - Чэнь усмехнулся. – Кто кого завербовал… Лин понимающе похлопал его по плечу: - Самое забавное, что миссию ты по факту не провалил – по уши увяз в чародеях и магии. И в одном юном маге даже в самом прямом смысле, - и он хохотнул. - Шифу! – возмущенно воскликнул Чэнь, заметно покраснев. - Против правды не попрешь, - глубокомысленно заметил Ронан, переглядываясь с генералом. – Но вернемся к Императору. Чэнь снова будто заледенел. - Мы с Его Императорским Величеством были дружны почти с детства, он ненамного старше меня. Я думаю, какое-то время ближе меня у него никого не было. И у меня ближе него тоже… То, что он отдал приказ о моем… устранении выглядит настолько же странно, как если бы меня предал мой брат, - он понял, что его голос начинает дрожать, и быстро взял себя в руки. – Словом, я почему-то не верю в это до сих пор. - Но он же правитель огромной Империи, - напомнил Ронан. – И, как любой правитель, должен быть готов на крайние меры. Случается, что друзей, родных и даже возлюбленных меняют на благополучие государства. К сожалению. - Ты сам-то менял? – с внезапной злостью спросил Лин, только постфактум осознав, к кому и как он обратился. Ронан посмотрел на него в упор, но не с гневом, а с какой-то растерянностью. - Очень давно… мне пришлось сделать выбор, благодаря которому сейчас Рольфрём стал именно таким, каким вы его видите. Я бы не хотел говорить об этом. Пока… Лин покаянно склонил голову: - Простите мне мою несдержанность, Ваше Высочество… - Забыли, - Ронан махнул рукой. – Продолжай, Ли Си Чэнь. Тот кивнул. - Я думаю, Императора ввели в заблуждение и манипулируют им, вероятно пытаясь ослабить. И скорее всего, это человек или люди из его близкого окружения. Кроме того, возможно он не отдавал приказа о нашем с А-Мунем убийстве, либо его иной по смыслу приказ был не так истолкован… Я много размышлял об этом, но не могу быть уверен в этом стопроцентно. Ронан протянул руку и крепко сжал его пальцы своими. - Я думаю, с Императором нужно провести разъяснительную беседу. Чэнь невесело ухмыльнулся. - Невозможно. Я для него теперь мертв, а когда «оживу», стану настоящим предателем, подданным другого государства, легко обменявшим преданность Императору на иные блага. - Ага, на жизнь и семью, - пробурчал генерал, уткнувшись носом в кубок. - А тебе и необязательно с ним встречаться, - пропустив слова Лина мимо ушей, произнес Ронан. – Твой старик-отец уже все придумал. Чэнь едва не поперхнулся сделанным глотком. - План-то простой на самом деле, - Ронан участливо хлопнул его по спине. – Посольство Чайнары будет выслано за пределы Рольфрёма, причину мы с вами прекрасно знаем – чтобы не допустить проблем в отношениях с Владыкой Синелесья, чей сын потерял супруга и теперь находится почти при смерти. И пусть они считают, что легко отделались! - В точку! – Лин снова грохнул кубок на стол, но в этот раз все-таки промахнулся. Вино щедро плеснуло на пол. - Посольство при возвращении будут сопровождать войска королевства ну и у Тано отряд лучников запросим, для острастки. Плюс упрошу Дино послать парочку не самых слабых магов, чтобы Императору было понятно, что Рольфрём очень обеспокоен случившимся и настроен более чем решительно. По прибытии сдадим людей с рук на руки и затребуем переговоров о компенсации. А потом, пока суть да дело, разберемся, кто какие приказы отдавал и что с этим дальше делать. - Но, Ваше Высочество, вы что, сами возглавите делегацию? – ошалело спросил Чэнь. – Это же очень опасно! - Не опаснее, чем на охоту сгонять, - фыркнул Ронан. – Но нет, не беспокойся, я поеду под прикрытием, и Диля с собой прихвачу. При необходимости раскроемся. Возглавить же может кто угодно, да хоть Рене, если Дианис его конечно отпустит, - он обратился к Лину. – Генерал, ну вот теперь дело за вами – возвращайтесь в резиденцию и объявляйте общий сбор, не забывая сетовать на то, что будете выдворены из страны под усиленным конвоем из-за возникшего напряжения между нами и Синелесьем. Позже мы вас выведем из особняка. Лин Чжао Сюн согласно кивнул и, чуть замявшись, проговорил: - Ваше Высочество, если вам придется разговаривать с Императором, я бы просил вас об одной деликатной услуге. Дело в том, что у меня в Чайнаре осталась семья, супруга и трое детей. С женой мы давно живем порознь, но я всегда безмерно уважал ее и не хотел бы, чтобы моя грядущая опала стала для нее и моих сыновей бедствием. Словом… я прошу за них. - Хорошо, - произнес Ронан, - я обязательно, так или иначе, донесу это до Императора. - Ваше Высочество, пожалуйста, будьте предельно осторожны, - с тревогой сказал Чэнь. – Что бы я не думал и не говорил о Лонгвее, настоящее положение дел может оказаться совсем иным. Ронан задумался ненадолго, а потом привычно прихватил его подбородок своими пальцами, заглядывая Чэню в глаза: - Ты назвал его по имени – значит, до сих пор веришь ему и считаешь другом. Поверь, мне этого достаточно, чтобы не оценивать его только отрицательно. И, Чэнь… когда ты перестанешь называть меня по титулу и начнешь обращаться как к своему родителю? Молодой принц снова залился краской. - Да… отец. Прошу, берегите себя. *** Лин Чжао Сюн сосредоточенно спускался по лестнице Башни, раздумывая над предстоящим спектаклем, который ему предстояло разыграть в посольстве, и не заметил, как кто-то заступил ему дорогу. Едва сдержавшись, чтобы не выругать дерзнувшего последними словами, генерал вскинул голову. Перед ним стоял эльф, светловолосый, светлоглазый, тонкий-звонкий, как они все (ну почти). Возраст его угадать было невозможно, да Лин давно и не старался определить года эльфов. Дорожная сумка через плечо и чуть припыленные одежды свидетельствовали о том, что эльф какое-то время был в пути, но при этом из прически ни волоска не выбилось. - Уважаемый, - произнес эльф деловито, - если вас не затруднит, вы не могли бы указать мне дорогу к господину Верховному магу? - Ты кто? – вырвалось у Лина. Эльф учтиво поклонился: - Мое имя Итиль, и я следую из Синелесья, направленный Владыкой к господину Верховному магу, как тот, у кого обнаружены способности к магии. Я имею честь обращаться к почтенному Дино Дилару? Акцент его был значительно заметнее, чем у тех эльфов, кто уже был знаком Лин Чжао Сюну. - Глаза разуй, - буркнул генерал, - я разве похож на Верховного? Эльф явно смутился, и сердце Лина немного смягчилось. - Второй этаж, четвертая дверь налево, там его приемная, - благодушно проговорил он. - Спасибо! – эльф так непосредственно возрадовался, что Лин посмотрел на него более пристально. – Вы очень добры, господин… - и Итиль чуть склонил голову набок – вопросительно. - Лин Чжао Сюн, - назвался атташе, помедлив. – Но ты можешь звать меня генерал Лин, - и он продолжил свой величественный спуск по лестнице, держа одну руку за спиной – для удержания равновесия. Эльф долго смотрел ему вслед, не понимая, в связи с чем удостоился такой чести – называть неизвестного ему, внезапно возникшего на его пути человека по имени, но решил подумать об этом потом. …Мягко блеснув золотом, развернулась первая, пока еще тонкая нить…