Холодный рассвет

Вечером, когда коридоры Хогвартса погрузились в приглушённый полумрак, Маргарет торопилась на собрание своего тайного клуба. Стук её каблуков эхом разносился по пустынному каменному проходу, нарушая тишину, царившую в этой части замка. Внезапно она резко остановилась, настороженно вслушиваясь. Что‑то не давало ей покоя — ощущение, будто за ней кто‑то следит. Маргарет медленно развернулась, всматриваясь в тёмные ниши и арки. Ей показалось, что тень метнулась за колонну, едва уловимо, почти незаметно. «Кто это? Чего он хочет? Зачем следит? Может просто померещилось?!»— мысли вихрем крутились в голове. Она замерла на несколько секунд, напряжённо вглядываясь в темноту. Ни звука, ни движения. Лишь далёкий скрип старого пола где‑то в глубине замка. Собравшись с духом, Маргарет отвернулась и продолжила путь, но теперь её шаги были осторожнее, а рука невольно потянулась к волшебной палочке в кармане мантии. Не прошло и пяти минут, как она буквально ворвалась в Выручай‑комнату. Внутри было тепло и уютно: мягкий свет магических светильников заливал пространство, а в воздухе витал аромат травяного чая. Друзья расположились в креслах и на диванах, оживлённо беседуя. Но как только Маргарет переступила порог, разговоры мгновенно стихли. Это молчание заставило её напрячься. Она неуверенно шагнула вперёд, ловя на себе пристальные взгляды. Казалось, каждый из присутствующих смотрел на неё так, словно видел впервые — с каким‑то странным, почти враждебным любопытством. — Маргарет, — мягко улыбнулась Друэлла, но в её глазах читалась непривычная твёрдость, — мы тут все вместе подумали и решили: нам надо объединиться с Томом Реддлом. — Что?! — Маргарет едва сдержала возглас удивления. — Ну как что? — вступил в разговор Абраксас, его голос звучал убедительно и спокойно. — Он обладает силой, талантом, могуществом. У него ярко выражены лидерские качества. Но, видишь ли, есть одна проблема. Как мы все понимаем, ты не очень с ним ладишь. Однако и этому мы нашли решение. — Какое же? — в голосе Маргарет прозвучала отчаянная надежда. — Если ты не хочешь дружить с Реддлом… — То нам придётся избавиться от тебя, — раздался знакомый голос прямо над её ухом. Маргарет резко обернулась. Том стоял неприлично близко, его тёмные глаза сверкали холодным огнём. Она отступила на несколько шагов, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, но сердце бешено колотилось в груди. За спиной Реддла стояли его верные друзья — Лестрейндж, Нотт, Мальсибер, Эйвери Розье, Блэк. С другой стороны — её бывшие соратники: Друэлла, Абраксас, Вальбурга, Орион. Все они смотрели на неё с холодным равнодушием. Бежать было некуда. Приглушённый свет искажал их лица, превращая в безликие тени. Маргарет чувствовала, как их взгляды пронизывают её, находящуюся в безвыходном положении. Том медленно поднял палочку, направив её прямо на Маргарет. Его пальцы сжимали дерево с пугающей уверенностью. Казалось, он размышлял, какое заклинание выбрать — что подойдёт лучше в этой ситуации. *** Маргарет резко открыла глаза. Она вскочила с кровати, тяжело дыша, оглядываясь по сторонам. Комната была такой же, как всегда: на соседних кроватях мирно спали подруги, а часы на тумбочке показывали 3:47. Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Медленно она опустилась на край кровати, затем легла, закутавшись в одеяло. Закрывая глаза, она снова почувствовала это — чей‑то взгляд из темноты. Дыхание участилось, а пульс застучал в ушах. Резко сев, Маргарет уставилась в самый тёмный угол комнаты. Ничего не было видно, но она «знала» — там кто‑то есть. Включать свет нельзя — подруги не поймут, подумают, что она, как маленькая, боится темноты. Но это не страх темноты. Всё куда сложнее и глубже. *** На следующее утро Большой зал наполнился привычным шумом. Ученики оживлённо разговаривали, смеялись, передавали друг другу блюда, лишь изредка отвлекаясь на еду. За столом Слизерина сидела Маргарет. Она вяло ковырялась вилкой в тарелке, не чувствуя вкуса. Этой ночью она смогла заснуть лишь под утро. До этого момента девушка сидела на кровати, не смыкая глаз, всматриваясь в каждую тень. — Маргарет, что с тобой? — Орион удивлённо приподнял бровь. — Обычно ты у нас самая выспавшаяся, а тут… — А она решила, что сон для слабаков, и теперь спать ночью совсем не будет, — с усмешкой ответила за подругу Друэлла. Маргарет лишь кивнула, не находя сил на ответ. Её мысли всё ещё крутились вокруг ночного сна, пытаясь понять, было ли это предупреждением или просто кошмаром. — Кстати, Маргарет, у меня к тебе важный разговор, — Друэлла понизила голос до шёпота, чтобы никто, кроме Маргарет, не услышал. — Нам нужно внести чёткость в наши собрания. Не просто когда тебе захочется, а чтобы остальные тоже примерно знали. Если ты так настаиваешь на секретности, давай договоримся только между самыми близкими: я, ты, Вальбурга, Орион и Абраксас. Мы уже шесть лет дружим — этого достаточно для доверия. — Угу, — безучастно кивнула Маргарет. — Предлагаю назначать собрания на числа кратные девяти: девятое, восемнадцатое и двадцать седьмое. Не банально, не слишком часто и не слишком редко. Позже можем поменять на восьмые или седьмые. Я знаю, как тебе важно сохранять тайну наших встреч. И я полностью с тобой согласна — мало ли кто захочет к нам заглянуть. Так что? — Да‑да, хорошая идея. Так и сделаем, — без энтузиазма согласилась Маргарет. — Отлично, я передам остальным. Не доев завтрак, Маргарет встала и направилась к выходу из зала. Первым уроком у неё были руны — предмет, который она выбрала единственная из своей компании, поэтому ждать друзей не имело смысла. Кабинет рун располагался в отдалённой части Хогвартса. Маргарет шла по бесконечным коридорам, чувствуя, как усталость давит на плечи. Вдруг она услышала знакомые голоса позади. Обернувшись, увидела нескольких однокурсников Реддла — Лестрейнджа, Нотта и ещё одного слизеринца, — идущих следом. Они тоже выбрали рунологию в качестве дополнительного предмета — совпадение, которое Маргарет находила ироничным. Как бы громко ни разговаривали Нотт и Лестрейндж, Маргарет не могла разобрать их слов. Казалось, они говорили на каком‑то неизвестном языке, и лишь отдельные фразы долетали до неё: «…слишком рискованно…», «…он не одобрит…», «…нужно действовать осторожнее…». Наконец она достигла нужной двери. Кабинет был ещё пуст, но вскоре вошли и её однокурсники. Маргарет села за последнюю парту, доставая пергамент и перо. — Маргарет, я сяду с тобой, — Рудольфус Лестрейндж отодвинул стул рядом с ней. — Да, конечно, — равнодушно кивнула она. Постепенно кабинет заполнялся учениками. Вошла профессор, заняв место у доски. — Доброе утро всем, — начала она, как только прозвенел звонок. — Сегодня у нас практика. Вы будете гадать будущее друг друга: запишите выпавшие руны и их значение. В конце урока сдаём предсказания мне. Ученики принялись доставать руны, готовясь к гаданию. Послышались лёгкие удары камней о деревянные парты. Кто‑то уже начал составлять предсказания, кто‑то ещё настраивался. — Ну что у тебя выпало? — Рудольфус взглянул на руны перед Маргарет. — Всё плохо, — без колебаний начала она. — Твоя жизнь зайдёт в тупик. Ты занимаешься чем‑то не тем, свернул с истинного пути. Как тебе быть на побегушках у Тома? — Что?! — Ничего. Так вот… — Нет‑нет, подожди. Что ты сказала насчёт Тома? Ты хочешь, чтобы я общался с твоей компанией?! Не зная, в какой момент ты меня выгонишь?! Сегодня ты обсуждаешь кого‑то со мной, завтра — меня! — Вот какого ты мнения обо мне? Прекрасно. — Хочешь сказать, я неправ?! Да тебя же пол‑Хогвартса ненавидит. Маглорождённые — поголовно. — Высказался? — не дождавшись ответа, Маргарет перевела взгляд на руны. Немного помолчав, продолжила: — Тебя заставят резко изменить мнение, но ты быстро это примешь. И надо взяться за учёбу, пока не поздно, а то совсем погрязнешь в плохих оценках. — Отлично, — Рудольфус бросил несколько рун на стол, внимательно изучая их. — Тебя тоже ждут изменения. Ты не заметишь, как твоя жизнь сильно поменяется. Из неё вдруг резко уйдут все друзья, ты перестанешь общаться практически со всеми. — Это предсказание или ты чисто от себя говоришь? — спросила Маргарет, пристально глядя на Рабастана. Её пальцы невольно сжали перо, оставляя на пергаменте едва заметный след. — Два в одном. Я очень надеюсь, что это предсказание сбудется, — с холодной усмешкой отозвался Рабастан, не отводя взгляда. В его глазах мелькнуло что‑то неуловимое — то ли злорадство, то ли искренняя уверенность в своих словах. Короткая пауза повисла между ними, наполненная невысказанными упрёками и давней неприязнью. Где‑то на заднем плане слышались приглушённые разговоры других учеников, шуршание пергамента и стук рун о парты, но для Маргарет и Рабастана весь мир сузился до этого напряжённого диалога. — Зачем ты, кстати, со мной сел? — наконец нарушила молчание Маргарет, слегка приподняв бровь. — Захотелось, — коротко бросил Рудольфус, небрежно перекладывая руны на столе. Его пальцы, длинные и бледные, на мгновение замерли над символами, будто он размышлял, не добавить ли ещё колкое замечание. — М‑м, ясно, — протянула Маргарет, едва заметно пожав плечами. Она отвела взгляд к своим записям, где аккуратными буквами были выведены толкования рун. Тишина снова окутала их, но теперь она была ещё более тягостной, словно между ними повисло невидимое облако недоговорённостей. — Ещё что‑то скажешь по предсказанию? — после паузы спросила Маргарет, стараясь придать голосу безразличие. — Нет, хватит, — резко отрезал Рудольфус. Его голос прозвучал твёрдо, без тени сомнения. Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, всем видом показывая, что разговор окончен. Маргарет слабо кивнула, не глядя на него. Её пальцы снова взялись за перо, и она начала аккуратно записывать своё предсказание для Рудольфус. Почерк был чётким, каллиграфическим — привычка, выработанная годами. Каждое слово она выводила с особым вниманием, будто пыталась вложить в него скрытый смысл. Лестрейндж тоже не стал сидеть без дела. Он взял пергамент и перо, его движения были резкими, почти раздражёнными. Он начал что‑то быстро записывать, изредка бросая на Маргарет короткие взгляды, которые она упорно игнорировала. В воздухе всё ещё витало напряжение, но оба делали вид, что полностью поглощены работой.