Допустимое отклонение

Поворот, взмах, удар. Последний эльф рухнул на чёрную землю с распоротым горлом. Локи, переводя дух, окинул взглядом поле боя. К его удивлению, Тор со своим противником еще не расправился, мало того, самого Тора, кажется, надо было спасать. Трикстер подобрал оброненный одним из эльфов меч и поспешил на помощь брату. Он бесшумно подкрался к Проклятому сзади — тот был слишком увлечён, вбивая Тора в мёртвый грунт. И, как следует замахнувшись, вогнал клинок ему в спину. А в следующую секунду Локи пришлось резво отскочить назад, уворачиваясь от лап монстра. Острие меча, торчащего у того из груди, промелькнуло перед самым носом трикстера. Это было опасно близко! Враг был невероятно быстр для своей комплекции. Но он опоздал. — Гори в аду, монстр! — крикнул Локи, уклоняясь от нового удара и отскакивая противнику за спину. Раздался нарастающий писк. Проклятый дернулся к поясу, но и это движение запоздало. Локи никогда не полагался на одну лишь грубую силу. Раздался хлопок, мигнула красная вспышка, и через мгновение монстра с противным хрустом и хлюпаньем втянуло в открывшуюся у него на поясе черную дыру. И стало тихо. Лишь ветер продолжал завывать над бескрайней чёрной пустошью. — Спасибо, — проговорил Тор сдавленным голосом, поднимаясь. — Где Джейн? Локи не ответил. Лишь неопределённо махнул головой в сторону холмов, где видел её в последний раз, и помог брату встать на ноги. — ДЖЕЙН! — взревел Громовержец и умчался в поисках возлюбленной. Эхо его крика еще долго гуляло среди скал. А Локи всё стоял, уставившись в одну точку. Он провёл рукой по нагруднику доспехов, на котором остались глубокие царапины от когтей Проклятого. Это было очень близко. На пару мгновений он был уверен, что вот-вот умрёт. Вся жизнь успела пронестись перед глазами. Но всё обошлось. Он увернулся. Снова. Смерть прошла в паре сантиметров, лишь слегка задев его. Локи глубоко вздохнул и собрался пойти вслед за Тором. Тот, судя по тому, что панические крики сменились восторженными, уже нашел свою Джейн. Пора было возвращаться домой, и что ждет его в Асгарде Локи не хотел даже представлять. Явно ничего хорошего. Может сбежать? Прямо сейчас, пока брат не опомнился. Его будут искать, но прятаться Локи всегда умел. И тут перед ним в воздухе возникла странная рамка. Магией от неё не веяло, и Локи замер в замешательстве. Она висела в паре дюймов над землей и казалась нереальной. А в следующее мгновение из этой рамки повалили солдаты. Их чёрно-оранжевая униформа мало напоминала доспехи тёмных эльфов, смахивая скорее на мидгардскую. Вооружены они были несерьезными на вид дубинками, которыми тут же поспешили воспользоваться. Второй раз за неполные пять минут Локи спасли лишь молниеносные рефлексы. Вместо того чтобы атаковать — солдат было не меньше десятка, — он ловко кувыркнулся в сторону, вскинул руку и снёс пару ближайших бойцов магической волной. Создал пару двойников, отвлекая внимание от себя и, не раздумывая о последствиях, нырнул головой вперёд в загадочный портал. Всё что угодно лучше, чем снова предстать перед Всеотцом.

***

Мобиус стоял в коридоре УВИ, переминаясь с ноги на ногу. Он, конечно, дал чёткие указания привести варианта живым, да и инструкции предписывали приводить задержанных на суд, но исключения случались. К тому же Равонна пока не в курсе его плана, и минитмены могут проигнорировать его просьбу, доставив варианта прямиком на оформление не позволив Мобиусу с ним поговорить. В общем поволноваться агенту было о чем. Внезапно, гладь временного портала замерцала. Мобиус напрягся, но вместо минитменов, крепко держащих арестованного, из портала буквально выкатился ему под ноги сам вариант. Не успел агент хоть как-то среагировать, как Локи в полном асгардском облачении вскочил на ноги, эффектно крутанулся, и уставился на него своими пронзительными глазами. Мобиус растерялся. Как и Локи, но вариант оправился гораздо быстрее. Он поднял руки в странном жесте, взмахнул кистями, пошевелил пальцами. Но ничего не произошло. Локи замер. «Пытается колдовать», — догадался Мобиус и отмер, переходя в боевую стойку и поднимая таймстик. Но воспользоваться замешательством противника не успел. Локи быстро пришёл в себя, отбросил полы плаща и выхватил кинжалы из ножен. А затем ринулся на Мобиуса. Тот начал отступать, стараясь сохранить дистанцию. Бить палкой бога, пусть и лишенного магии, зато вооруженного кинжалами, было довольно наивно. К счастью, в этот момент из портала начали выскакивать запоздавшие минитмены, и Локи переключился на них. — Только не расщеплять! — успел крикнуть агент, отступая ещё дальше. Пусть драками занимаются профессионалы. Его сейчас волновало лишь одно: как бы эти дуболомы ненароком не прикончили его варианта. Тот был ему ещё нужен. Трикстер тем временем успешно отбился от троих минитменов. Один из них оказался в натянутом на лицо шлеме, а двое других барахтались в обнимку на полу, будто запутавшись в собственных конечностях. Еще один отползал в сторону, прижимая руку к колотой ране в плече. Локи уже успел потерять один кинжал, зато завладел таймстиком и размахивал им, как простой дубинкой. Благо, минитмены, повинуясь приказу Мобиуса, отключили свои таймстики, а как его включить вариант видимо не знал. В какой-то момент оставшиеся на ногах минитмены сумели оттеснить Локи от портала, и из него тут же выскочило подкрепление. Быстро оценив ситуацию и эффектно развернувшись, при этом красиво взмахнув плащом, трикстер схватил одного из солдат за пояс и, используя его как таран, повалил почти всех солдат на пол. И устремился к порталу. Этого Мобиус допустить не мог. Всё это время он сжимал в руке темпад, не зная, как помочь своим, и теперь он просто нажал пару кнопок и закрыл проход, отрезая Локи путь к отступлению. Неизвестно, как тот догадался, что это сделал именно Мобиус, но последнее, что увидел агент, — это как разъярённый бог ринулся к нему, занося над головой дубинку. А дальше была пустота.

***

Приходил в себя Мобиус болезненно. Голова раскалывалась, звон в ушах заглушал все остальные звуки, а когда он открыл глаза, перед ними плыли лишь цветные пятна. Пришлось снова зажмуриться и помотать головой. Стало только хуже. К головной боли добавилась тошнота. Дав себе полежать ещё пару минут, Мобиус предпринял вторую попытку осмотреться. Зрение всё ещё отказывалось фокусироваться, но он смог разглядеть комнату, в которой находился. Обычный кабинет. Таких в УВИ сотни, если не тысячи. Колонны, экран проектора, стол. Он повернул голову и увидел застывшую фигуру трикстера у двери. Тот стоял, закрыв глаза, явно прислушиваясь к чему-то. Из-за двери доносился топот множества ног и отрывистые команды. Сирен, что странно, слышно не было. — Они всё равно найдут тебя. Рано или поздно. — Эту комнату уже проверили и опечатали, — усмехнулся вариант. "Где он прятался, а главное — куда засунул меня во время обыска?" — задался вопросом Мобиус. Спрашивать, однако, он не решился.  — Они вряд ли вернутся сюда. Если, конечно, ты их не позовёшь. При этих словах Локи так посмотрел на Мобиуса, что у того напрочь отпало всякое желание пробовать.  — И что дальше? Будешь прятаться тут? Локи отлип от двери и неспешно приблизился к Мобиусу. Даже лишенный магии, он излучал силу. Агент думал, что за долгое время привык к вариантам Локи — он переловил их немало, — но нет. Перед ним был бог, и это сквозило в каждом его движении. Мобиус принял более устойчивое положение и с вызовом посмотрел на трикстера. Тот в ответ фыркнул и изящно опустился на стул, развернув его так, чтобы видеть одновременно и дверь, и Мобиуса. — Расскажи мне, что это за место, — голос трикстера звучал безразлично. Однако агент все же уловил нотки отнюдь не любопытства. Это была растерянность и даже страх. — Это Управление Временными Изменениями. Или УВИ, — смысла скрывать это не было. — Мы занимаемся сохранением Священной Хронологии и предотвращением создание разветвленных временных линий. — И что это значит? — нахмурился Локи. — Мы следим чтобы никто не нарушил ход истории. И арестовываем тех, кто пытается повернуть события так, как не должно быть. — И что же вы делали в Свартальвхейме? Зачем пытались меня схватить? — Потому что ты вариант. Преступник нарушивший таймлайн. — Что прости? — Ты изменил ход истории. — И как же я это сделал? — усмешка на лице варианта была почти веселой. — Я еще толком не знаю. Меня там не было, помнишь? — Не смей мне дерзить! — Напускное добродушие тут же слетело с Локи, брови грозно сдвинулись, и Мобиусу стало очень неуютно под этим взглядом. — Не знаю, что за цирк вы тут устроили, но ты сейчас же вернешь меня обратно. — Не выйдет. Я не могу вернуть тебя назад. Локи неуловимым движением сорвался с места. Не успел Мобиус даже моргнуть, как тот оказался вплотную к нему. Гневный взгляд буквально пригвоздил агента к полу. Он почувствовал, как лезвие кинжала уперлось ему в яремную вену, а воротник рубашки оказался зажат в кулаке. — Не можешь или не хочешь? — прошипел трикстер. — Не могу, — Мобиус попытался отстраниться, желая лишь одного — чтобы кинжал оказался как можно дальше от его шеи. И всё же продолжил: — Тот мир уничтожен, тебе просто некуда возвращаться. Мебиус тяжело сглотнул увидев, как злость на лице Локи сменяется ужасом. — Уничтожен? И мой брат? И Асгард? — Широко распахнутые глаза невидяще заметались по комнате. Однако уже в следующий миг вариант вновь удивил Мобиуса скоростью с которой он справился с эмоциями. — Я уничтожу это место, — прошипел Локи. — И начну с тебя. — Стой! — Мобиус вцепился в запястье, сжимающее кинжал. — Погоди! Они живы! Все, кто остался там! — Но ты сказал... — Да, мы уничтожили ту реальность, но это была лишь ветвь, отклонение, из которого мы тебя забрали! А Священная Хронология цела, и там все живы! И твой брат, и Джейн, и Асгард! — Значит, верни меня туда. В Священную Хронологию. — Не могу. Потому что ты там тоже «выжил». Вернее... ты там умер. Но выжил. — Так, — Локи всё же убрал кинжал от его шеи, переместив остриё к груди. Хоть какое-то продвижение. — Помедленнее. Мобиус выдохнул и продолжил чуть спокойнее: — Я тебе соврал. Я знаю, что ты нарушил в Священной Хронологии. Ты увернулся. От захвата Алгрима и меча. Алгрим должен был проткнуть тебя тем же клинком. — Ты несёшь какой-то бред! Так я выжил или меня там убили? Говори яснее! — Я пытаюсь, но ты меня всё время перебиваешь. Трикстер несколько секунд сверлил агента тяжёлым взглядом, затем раздражённо взмахнул рукой, давая тому продолжить, и окончательно убрал оружие. — В Священной Хронологии Алгрим схватил тебя и насадил на торчащий из его груди меч. И ты умер на руках у брата. Героем. Локи снова открыл рот, чтобы возразить, но Мобиус быстро продолжил, не дав ему вставить и слова: — Но это была иллюзия. Тебя всего лишь ранили, или что-то в этом роде. Ты выжил. Обманул всех, как это обычно у тебя бывает, инсценировав свою смерть. Локи вспомнил, как близок был к тому, чтобы его насадили на меч, словно бабочку на булавку. Его передёрнуло. — Говоришь, меня должны были просто ранить? — Да. В грудь. Но ты выжил. Локи задумался. — Покажи, куда именно. Мобиус показал. — Вряд ли я бы выжил от удара в это место. Даже Тор бы не пережил. — Ну, значит, тебя там вообще не было, и это была иллюзия. Или меч был ненастоящий, я не знаю! Этот эпизод в наших записях описан не очень подробно. Почему-то. — Иллюзия не смогла бы орудовать мечом и гранатой. А иллюзорный клинок... — Локи покачал головой. — Тот, что использовал я, был настоящим. Как и я сам. Что-то здесь не сходится. Мобиус уже начал уставать от этого разговора, но ему нужно было отвлекать бога как можно дольше и надеяться, что тот его не прикончит. — Пойми. Я слышал эту историю много раз. Я знаю, как всё должно было быть. Ты спас Тора, Алгрим тебя ранил, ты, воспользовавшись моментом, инсценировал свою смерть, чтобы не возвращаться в клетку. Тор ушёл на Землю с мыслями о мести, а ты — отправился своей дорогой. Все продолжили жить теми жизнями, что были им уготованы в Священной Хронологии. Так всё и должно было быть. Но ты увернулся! Поэтому мы тебя забрали. И ты туда уже не можешь вернуться. Как и в Священную Хронологию, потому что тот Локи остался там, а во вселенной не может быть двух Локи. Для неё и одного-то многовато. И прятаться тут ты тоже не сможешь вечно. Рано или поздно нас найдут. Тебе некуда бежать. Лучше сдавайся. — И что со мной будет? — в голосе Локи прозвучала горькая насмешка. — Что вообще происходит с теми, кого вы выдёргиваете из их... таймлайнов? — Это решаю не я. А суд. — И? — Ну... если ты виновен... тебя скукожат. Тут уж извини. — О да, очень соблазнительно! Мне сразу же захотелось сдаться, — ядовито парировал Локи. — А что будет, если суд решит, что я невиновен? Ведь это так и есть. Оставите тут? Дадите работу? Поставите на питание? У вас здесь есть общежитие? Тут Мобиус задумался. — Я... не знаю. Я не припомню ни одного оправдательного приговора. — О, отлично! Просто великолепно! Значит, весь ваш суд — просто фарс, спектакль призванный придать видимость справедливости обыкновенному убийству? Почему бы не убивать этих, как вы говорите, «вариантов», прямо на месте? Зачем весь этот цирк? Чтобы они погибли не в честной битве, отправляясь в Вальгаллу, как подобает воинам, а умерли на коленях, в цепях, как скот, в мире, настолько далёком от дома, что даже шанс попасть в Хель становится призрачным? Это по-вашему правильно и справедливо? Мобиус слушал, и у него мороз бежал по затылку. Он не был религиозным, но перед ним стоял скандинавский бог, и в его словах был смысл. И это пугало. — Ну уж нет. Я не сдамся. — Локи поудобнее перехватил кинжал. Его глаза лихорадочно забегали по комнате, выискивая слабые места. — Либо верни меня назад, либо я разнесу тут всё к чертям. Я приму бой. И если проиграю, то умру в сражении, как и подобает воину. Локи явно отвлёкся, мысленно готовясь к возможной смерти, и Мобиус увидел свой шанс. Он нащупал в кармане шприц-тюбик с транквилизатором из стандартного набора, активировал его и, резко подавшись вперёд, вонзил иглу Локи в шею. Вернее попытался. Как бы ни был поглощён своими мыслями трикстер, резкое движение не ускользнуло от его внимания. Он успел среагировать, выставив руку в защитном жесте. И вместо незащищённой шеи укол пришёлся в плечо. Мобиус про себя застонал: "Ну не может этому варианту всё время везти!" Он даже не был уверен, пробила ли игла одежду или всё было зря. Локи вскочил и, с рычанием вцепившись в Мобиуса, швырнул его через всю комнату, словно котёнка. Агент рухнул на пол, воздух разом вышибло из лёгких, а недавно травмированная голова зазвенела, как набатный колокол. Прийти в себя он не успел — Локи уже был рядом, снова вздёргивая его на ноги и перебрасывая через стол. Однако этот удар уже не был столь ошеломительным. Мобиус откатился в сторону, уходя от пинка по рёбрам. Неловко поднялся на ноги и попятился. Локи, сверкая глазами от ярости, стремительно наступал. Но на полпути вдруг споткнулся. Его повело в сторону, и ему пришлось схватиться за стол, чтобы удержаться на ногах. Он встряхнул головой, пытаясь вернуть ясность зрению, и вновь двинулся на агента. Мобиус почувствовал, как внутри всё сжалось от ужаса. Укол всё-таки попал в цель, но, кажется, этого было недостаточно. Агент много раз сталкивался с разными вариантами Локи. Некоторые были крупнее и крепче, но этот отличался от всех остальных. Каждый Локи был умен, но этот схватывал всё на лету; был вспыльчив, но умел отбросить мешающие эмоции. И, несмотря на кажущуюся хрупкость, был невероятно крепок. Этой дозы хватило бы, чтобы уложить шерстистого мамонта, но Локи всё ещё стоял! Мобиус с ужасом наблюдал, как тот пытается сфокусировать помутневший взгляд, удержать равновесие, занести руку для последнего удара... Но всё же силы покидали его. Вариант последний раз махнул рукой и рухнул на колени. Кинжал, брошенный этим отчаянным движением, просвистел в паре сантиметров от лица Мобиуса и вонзился куда-то в стену позади. Силён. Агент поймал его взгляд. Глаза были мутные, и в них плескался ужас. А затем они закатились, и Локи бесформенной грудой рухнул на пол. Мобиус шумно выдохнул — оказывается, всё это время он не дышал. Слегка приподнялся и прислушался. В коридоре за дверью было тихо, кажется, их схватку никто не услышал. На полусогнутых дрожащих ногах он приблизился к трикстеру и нащупал пульс. Сердце билось ровно и уверенно. С вариантом всё будет в порядке. Приложив руку к груди, Мобиус послушал и свое сердцебиение. Хотя это было излишне, сердце так громко и быстро колотилось, что он буквально содрогался всем телом ему в такт. Крякнув, он поднялся на ноги и поспешил к двери. Первым порывом было выскочить в коридор и позвать минитменов. Но уже на полпути он замедлился, а в паре шагов от выхода и вовсе остановился. Что-то не давало ему покоя. Слова Локи о его живучести. Конечно, то, как вариант сопротивлялся введенному препарату, наводило на мысль, что трикстер невероятно живуч. Однако одно дело — седативное средство, и совсем другое — меч в грудь. Какими бы живучими ни были йотуны и асгардцы, от колотой раны в сердце они умирали так же, как и обычные люди. Неизвестно, куда именно пришёлся удар, но что, если Локи был прав и такое ранение ему не пережить? Мобиус знал парочку существ, мутантов и прочих полубогов, которым подобное было нипочём, но Локи в их число не входил. Ни в одной из известных ему вариаций. Агент повернулся и пристально посмотрел на трикстера. Тот лежал, уткнувшись лицом в пол, сжавшись в комок в последней попытке защититься, и был совершенно неподвижен. Сейчас он не выглядел сверхчеловеком или богом. Скорее, обычным парнем в нелепом костюме. Уязвимым, беспомощным и наверняка очень напуганным. Неудивительно — обстоятельства более чем стрессовые. А затем агент вспомнил, как этот «напуганный парень» успешно отбивался от отряда минитменов и захватил его в плен. Мда... Ситуация. И всё же зерно сомнения хитрец сумел посеять. Мобиус решительно подошёл к Локи и перевернул его на спину. Тот всё еще был без сознания, голова безвольно мотнулась из стороны в сторону. Мобиус снял свой ремень и стянул им запястья трикстера. Затем снял и его ремень и связал им щиколотки. Отобрал кинжалы и всё, что могло сойти за оружие. Жаль, темпорального ошейника при себе не оказалось. Зато в ящике стола нашлась кое-какая канцелярия. Агент подтащил Локи к одной из колонн, прислонил к ней спиной и тщательно примотал скотчем. Выглядело не очень надежно. Скотч был канцелярский — тонкий и узкий, а Локи был богом — сильным и крепким. Но пока он был без сознания, а ничего более подходящего под рукой всё равно не было. Проверив комнату ещё раз и прихватив с собой все острые предметы вроде ножниц и карандашей, Мобиус окинул взглядом результат своих трудов. — Ладно, бог лжи и коварства. Посиди тут, никуда не уходи. Я быстренько проверю кое-что и вернусь. Локи всё так же неподвижно сидел, свесив голову на грудь. — Поехали. С этими словами Мобиус достал темпад, открыл дверь и, не оглядываясь, шагнул в проход.

***

Ветер всё так же дул над чёрной землёй. Солнце едва пробивалось сквозь плотный слой туч, оставляя мир в полумраке и холоде. Мобиус поморщился, инстинктивно обхватив себя руками, и окинул взглядом пустошь. Повсюду лежали тела тёмных эльфов со следами колотых и резаных ран. Работа Локи. Агент быстро сориентировался — он много раз видел записи этих событий, хотя раньше никогда не бывал ни в Свартальвхейме, ни в этом конкретном моменте. Обойдя побоище стороной, он поднялся на невысокую гряду и у самой вершины на всякий случай опустился на корточки. Вокруг стояла гнетущая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и шелестом пыли. Основные события уже завершились. Эльфы улетели, Тор и Джейн тоже покинули планету. Локи должен был быть где-то здесь. Он наверняка уже бросил свой спектакль и готовился тоже покинуть это место. Мобиус, стараясь не потревожить ни единого камушка, осторожно поднялся на самую вершину гряды. Ни малейшего движения. Тишина. Неужели опоздал? Но, судя по отчётам, до того, как Локи покинет планету под видом Эйнхерия, должно было пройти ещё несколько часов. Посидев ещё немного и вглядываясь в безрадостный пейзаж, Мобиус так ничего и не увидел. И тогда он решился. Аккуратно спустился с гряды и направился к месту гибели Алгрима. Он увидел его шагов через сорок, неподвижно лежащего у подножия огромного камня. Лицо накрыто плащом, тело наполовину заметено чёрным песком. Агент нерешительно приблизился. От этого хитреца можно было ожидать чего угодно, но даже Мобиус сомневался, что тот стал бы лежать без движения, когда вокруг нет зрителей. Он опустился на корточки и откинул ткань с лица. Это определённо был Локи. И он несомненно был мёртв. Тем не менее, агент склонился над телом, пристально вгляделся в потемневшее лицо, пощупал шею в поисках пульса, разомкнул веко. Кожа была холодной и неприятной на ощупь. Приподнял руку — да, так и есть, даже трупное окоченение уже началось. Мобиус судорожно вздохнул и сел прямо в пыль. Как такое могло произойти? Как это упустили? Перед ним лежал абсолютно настоящий и неоспоримо мёртвый Локи. Всё. Конец. Никуда этот парень уже не пойдёт. Не будет ни свергать Одина, ни обманывать асгардцев, ни дальше разочаровывать брата. Мобиус снова достал темпад, лихорадочно проверяя показатели. Нет, ошибки не было. Они вместе с трупом находились в Священной Хронологии, где была нарушена ключевая деталь, но прибор не показывал ни отклонений, ни ответвлений. Ничего. Как такое возможно, Мобиус не представлял. 

***

В себя Локи пришёл резким, болезненным рывком. Он помнил, как всё поплыло перед глазами, как перестали слушаться руки, а ноги налились свинцом. Как нарастал гул в ушах, заглушая всё остальное. Помнил, как пытался бороться, как тряс головой в тщетной надежде прояснить разум. Но мысли вязли, словно мухи в меду, а внутри поднималась волна паники. Он знал: если потеряет сознание в этом проклятом месте, уже не очнётся. Он должен выбраться! Сейчас нельзя было проигрывать! А затем он почувствовал, что падает. Всё дальше и дальше, во тьму. Точно так же, как несколько лет назад, когда он падал и падал с Биврёста — туда, где его не ждало ничего хорошего. В ужасе он дёрнулся, пытаясь то ли остановить падение, то ли наконец проснуться, — и вдруг осознал, что уже не летит в пустоту, а сидит на полу, прислонившись спиной к чему-то твёрдому и холодному. Голова раскалывалась, всё тело затекло. Он почти не чувствовал рук, а шею свело судорогой. Он попытался повернуться, но ничего не вышло. Поднять голову и оглядеться оказалось ещё сложнее. Он посидел без движения несколько минут, пытаясь унять внезапно участившееся дыхание и дождаться, когда набат в висках хоть немного утихнет. Собравшись с силами, предпринял новую попытку оценить обстановку. На этот раз деталей было больше. Он всё ещё жив, всё ещё в УВИ, но теперь связан и, кажется, примотан к одной из колонн какой-то странной прозрачной лентой. Ремень на щиколотках он опознал — это был его собственный, а вот руки стягивал незнакомый: довольно простой, узкий, без каких-либо украшений, слегка потёртый, с небольшой узорной пряжкой. Локи сглотнул; горло саднило, и пить хотелось ужасно. Так плохо он не чувствовал себя очень давно. Словно он неделю пил наравне с Тором, закусывая тухлым мясом. «Это место мне уже надоело, — пронеслось в голове. — Пора выбираться, пока агент не вернулся. Куда он, кстати, делся?»   Локи как раз пытался стянуть с запястий ремень — разомкнуть его оказалось не так-то просто: пряжка, хоть и была самая простая, но именно эта простота делала ее очень надежой, — когда в двух метрах от него открылся временной портал. Из него буквально вывалился Мобиус с чем-то тяжелым на плече. А спустя секунду он скинул свой груз практически на ноги оцепеневшему Локи. Сбежать из тюрьмы, хорошенько подраться, спасти брата, чудом избежать смерти, ещё раз подраться, попасть в какое-то временное агентство, получить ударную дозу неизвестной дряни и все это за неполные сутки — казалось бы, достаточно событий для одного человека. Но Вселенной, видимо, показалось мало. Локи сидел, слегка поджав ноги, и с ошарашенным видом взирал на собственный труп. Это было странно. Очень. Конечно, он много раз видел себя со стороны, создавая проекции и иллюзии для самых разных целей. Но даже для него это было уже слишком. Он сглотнул ком в горле и уставился на Мобиуса. — Ну что ж… Ты был прав. Когда сказал, что не пережил бы такое ранение. Вот. — Агент как-то неопределенно развёл руками. Они синхронно посмотрели на тело, в неестественной позе лежащее на полу. Локи медленно приблизился к трупу. Ногам он не доверял, потому двигался на четвереньках, и даже так было заметно, как его трясёт. Всё ещё связанными руками он прикоснулся к лицу своего двойника и тут же отшатнулся, будто обжёгшись. — Это определённо не подделка. И он... э-э... я... оно совершенно точно мертво. — Ты уверен, что это не иллюзия? — всё же уточнил Мобиус, хотя ответ был очевиден уже потому, что иллюзия бы развеялась в стенах УВИ. — Абсолютно. Из Мобиуса будто разом вынули все кости, и он мешком рухнул на ближайший стул. — Этого не может быть. Как это могло произойти? Что же мне делать? Нужно сообщить Ренслейер! Она что-нибудь придумает! Он вскочил, но почти тут же грузно плюхнулся обратно. — Она оповестит Хранителей Времени. Будет разбирательство. Служебное расследование. И именно сейчас, когда я в тупике по другому делу... Агент бормотал что-то себе под нос, совершенно забыв о Локи, всё ещё сидящем на полу. Тот все так же смотрел на свой труп, но уже не из праздного любопытства. Он заметил, что кинжалы двойника всё ещё при нём. Локи осторожно потянулся к поясу мёртвеца, стараясь, чтобы это движение выглядело как можно более невинно. — Локи, ты меня слышишь? Локи дёрнулся и отпрянул. Он так сосредоточился на своей цели, что не заметил, как агент к нему обратился. — Что? — Один из твоих вариантов обладал способностью зачаровывать разум. Ты так умеешь? — Хочешь, чтобы я кого-то зачаровал? — тот иронично приподнял бровь. Мобиус уже набрал воздуха, чтобы изложить план, но Локи перебил его: — Ты хочешь, чтобы я зачаровал себя? Агент аж подавился этим воздухом. Этот Локи определённо был сообразительным. Не зря из множества других вариантов именно он существовал в Священной Хронологии. — Так... это возможно? Мобиус видел, как Локи напряжённо соображал. Он уже явно понял замысел агента и теперь взвешивал все «за» и «против». — Правильно ли я понял, — начал он медленно, — ты хочешь, чтобы я стёр себе память? И тогда ты позволишь мне вернуться домой? — Да. Агент буквально читал по лицу, как Локи просчитывает, что выгоднее — солгать или согласиться. — И не пытайся меня обмануть. Я буду следить за тобой. Если ты сохранишь память об этом месте, рано или поздно ты допустишь оплошность. Я узнаю, УВИ узнает, тебя сотрут из таймлайна, и ты... — Довольно, я понял! — резко оборвал его Локи. — Знаешь, пожалуй, мне и самому не улыбается мысль, что вся моя жизнь расписана по минутам. Что стоит мне сделать что-то не так, вы явитесь и вернёте всё как нужно вам. Но... — Все решения, принятые тобой, — только твои. Никто не управляет твоим разумом. Ты свободен в своих действиях, пока они остаются в определённых рамках. — Я всю жизнь существую в рамках. Ладно. Я согласен. Как мы это сделаем? — Хорошо... — Мобиус потер лоб. — Здесь ты колдовать не сможешь. Нам придётся покинуть УВИ. Что это будет? Заклинание? Ритуал? — Только зелье, — Локи аж фыркнул от возмущения. — Воздействовать на собственный разум напрямую невозможно. Я посреди заклинания забуду, что делаю и зачем, и всё полетит в Хель. — Хорошо. У меня есть одно средство. Оно и само по себе может отшибить память, но с твоим колдовством будет надёжнее. Локи кивнул. Судя по его виду, он всё ещё сомневался, всё ещё искал лазейку, но его взгляд снова и снова возвращался к телу на полу. — С ним я разберусь. Как и с УВИ. Никто не узнает, если мы будем действовать сообща. Локи снова кивнул. — Почему я должен тебе доверять? — внезапно спросил он, заставая Мобиуса врасплох. — И почему ты вообще решил довериться мне? — Мне нет смысла вредить тебе. Это в моих интересах. А что до тебя... — Мобиус взял в руки темпад. — Я закольцую время. Чтобы нам его хватило для подготовки. И чтобы ты не передумал и не сбежал. А если навредишь мне — навсегда останешься запертым в этой петле. Впрочем, сбегать или вредить Мобиусу Локи уже не планировал. Он просчитал всё на десятки шагов вперёд и понял: попытка сохранить память не сулит ничего хорошего. Вероятнее всего, он превратится в истеричного параноика, которому везде чудится подвох. Он будет сомневаться в каждом своем шаге и положит все силы, чтобы вернуться сюда. Обмануть Мобиуса и остаться в УВИ? Может даже отобрать у агента темпад и сбежать? Затеряться во времени, никому не подконтрольный, но без шанса вернуться домой, без права получить всё, что принадлежало ему по рождению? Снова стать беглецом? Нет уж. Достаточно времени он уже провёл в бегах. Лучше уж и впрямь забыть всё, как страшный сон, и верить, что волен поступать, как хочешь... Он — бог лжи. И это станет его величайшим обманом. И всё же решиться было невероятно сложно. Добровольно отказаться от великого знания. От возможности самому творить свою судьбу. Но он сделал выбор. Мобиус сказал, что там, в Хронологии, он «отправился своей дорогой». Значит, всё у него получится. Он уже даже прикинул, куда бы мог отправиться, но строить далекоидущие планы не стал. Всё равно он о них забудет. И лишь на самой грани сознания теплилась мысль: это не может быть концом. Всё это не просто так. Вселенная не могла показать ему это место, открыть правду о времени, Священной Хронологии, об УВИ, чтобы потом бесследно отнять это знание. Тем временем Мобиус закончил с подготовкой, открыл портал, и они шагнули в него вдвоём. Локи сразу же узнал свои покои, хоть и не был тут несколько лет. К тому же, судя по паре деталей, такими они были много лет назад, когда он был совсем молод. Тем не менее почти всё осталось точь-в-точь как он запомнил: его личная библиотека, рабочий стол, мастерская и лаборатория. Здесь он практиковался в магии, изучал древние фолианты и даже изобретал нечто новое. Варил эликсиры и зачаровывал предметы. Да, здесь было всё необходимое для зелья, которое им предстояло создать. Локи медленно прошёл через комнату. Его взгляд то и дело цеплялся за знакомые детали: любимые книги на полках, знакомые гобелены, редкие растения в горшочках у окна, следы копоти на потолке и проплешина на ковре — память о вышедшем из-под контроля заклинании. Оказывается, он скучал по этому месту, хоть и отрицал это даже перед самим собой. Он думал, что давно перестал считать Асгард домом, но стоило очутиться в своих покоях, как воспоминания захватили его с головой. А за ними пришли и другие, горькие. В последний раз его вернули в Асгард в цепях. Это сделал его брат. Отец отрёкся от него, заперев в клетке, а мать... мать была мертва, и уже ничто не будет как прежде. Отбросив сентиментальные мысли, Локи направился к лабораторному столу и принялся выдвигать ящики, потрошить мешочки и баночки в поисках нужных ингредиентов. Мобиус следил за ним краем глаза, а сам разглядывал обстановку с не меньшим интересом. Ему редко удавалось выбраться в Асгард. И хотя эта комната, закольцованная во времени, не была полноценной прогулкой по Священной Хронологии, здесь было на что посмотреть. Гобелены с диковинными пейзажами, карты всех Девяти Миров, развешанные на стенах, чудные растения на стеллажах возле окна, книги в старинных переплётах. И рядом с этим — мятая рубашка, торчащая из-под кровати, сапоги, валяющиеся на ковре, пара яблочных огрызков на прикроватном столике, какие-то рисунки, сложенные неряшливой стопочкой на кровати. Целая полка в книжном шкафу была заставлена резными деревянными фигурками животных и парой потрёпанных тряпичных игрушек. Одна из ножек кровати, поддерживающих балдахин, была исполосована глубокими зарубками — похоже, в неё неоднократно метали кинжалы. Всё это наполняло комнату жизнью. Казалось, здесь обитал почти обычный подросток, а не скандинавский Бог Лжи и Коварства. Локи тем временем вытащил из ящика сморщенный корень, задумчиво повертел его в пальцах и вдруг рассмеялся. Мобиус отвлёкся от осмотра и вопросительно поднял бровь. — Это корень дормглема. Очень редкое растение, растет только в горах Асгарда. Я думал, что тогда забыл его убрать, и кто-то из слуг его выбросил или, что хуже, украл. Днями не выходил из комнаты, боялся, что пропажа где-нибудь всплывёт и след приведёт прямиком ко мне. — И что такого страшного в этом... Друмгуле? — Дормглем. Это один из сильнейших наркотиков во всех Девяти Мирах. Если выпить отвар на ночь, сосредоточившись на чём-то, тебе это приснится. И это будет самый реалистичный сон из всех возможных. Настолько, что даже после пробуждения ты не сможешь отделить сон от яви. Крайне опасная штука. И полезная. — И зачем ты держал это в своей комнате? Локи бросил на агента критический взгляд. — Я был подростком. — Многое объясняет, — усмехнулся Мобиус. Локи продолжил вертеть корень в длинных пальцах. — Думаю, я нашёл всё необходимое. Давай своё зелье забвения. Я усилю его парой масел, добавлю трав для стабильности и мягкости воздействия. Немного чар, чтобы не стереть лишнего, а с помощью этого корня создам ложные воспоминания. Я должен помнить, как Алгрим меня ранил и как со мной прощался Тор. Наверняка говорил что-то возвышенное, может, даже что прощает? Тут понадобится твоя помощь. Я не знаю, как это было — в отличие от тебя. Мы не можем допустить нестыковок между моей памятью и воспоминаниями Тора и Джейн. Если что-то не сойдётся, это не даст мне покоя. Я начну копать, попытаюсь выяснить правду и расковыряю эту зудящую неправильность. И разрушу всю волшбу. Все усилия будут зря. — У меня есть записи. В архиве, возможно, даже осталось видео. — Видео? Что это? Хотя - неважно. Приступим. И они принялись за работу. Мобиус настороженно следил за каждым движением трикстера, вдруг осознав, что заперт в комнате не просто с опасным воином, но с очень искусным магом. Он не выпускал из рук темпад, готовый либо рвануть отсюда при первом же намёке на опасность, либо сделать что-то нехорошее с самим Локи. Тот же полностью погрузился в процесс. Таблетку, данную Мобиусом, он тщательно измельчил, изучил её свойства с помощью лёгкого касания магии и принялся смешивать с собственными порошками и травами. В его руках то и дело вспыхивали зелёные всполохи. Затем Мобиус нашел в своем темпаде записи о смерти Локи, и они изучили их вместе. Трикстеру потребовалось посмотреть видео лишь один раз, после чего он принялся дальше колдовать над зельем, а вот Мобиус пересмотрел все записи несколько раз. От лица Локи, от лица Тора и даже от лица Джейн и Алгрима. До него внезапно дошло, почему в архивах нет практически никаких записей о том, что произошло в Свартальвахейме между мнимой, как считалось в УВИ, смертью Локи и его отбытием в Асгард. Потому что оригинальный Локи действительно умер. Всё, конец файла. А записи жизни вариантов в архиве не хранятся. Только когда он полноценно вернется в Священную Хронологию, система возобновит запись. Это вселяло тревогу, но и надежду. Спустя какое-то время всё было готово. Зелья получилось немного, но это не имело значения — его сила заключалась не в объёме, а в чарах, вплетённых в состав. — Готово. Осталось только выпить. И всё это забудется, будто никогда и не происходило, — торжественно объявил Локи. — Знал бы ты, как я не хочу этого делать... Он задумчиво уставился на маленький флакон, куда перелил готовое зелье. А Мобиус внезапно почувствовал необъяснимый порыв его поддержать. — Знаешь, я много лет работаю в УВИ и переловил неимоверное количество вариантов Локи. Иногда мне кажется, что наше агентство создали именно ради вас. Я хочу сказать, что рано или поздно все Локи попадают в УВИ. Возможно, когда-нибудь мы снова встретимся, и эта тайна снова тебе откроется. — Это должно меня утешить или напугать? — Не знаю. Просто... давай уже сделаем это. Пей. — Но... — Локи смутился. — Прямо здесь? Мы не вернёмся в Свартальвхейм? — Вернёмся. После того как ты выпьешь зелье. Не хочу, чтобы ты передумал в самый последний момент, почувствовав запах свободы. Локи горько усмехнулся. Они знакомы всего несколько часов, а Мобиус уже ждёт от него подвоха. Хотя, что говорить — знакомство и впрямь выдалось напряжённым... Внезапно он засмеялся. — Ты упустил один нюанс. Твоя таблетка, помимо прочего, — является очень сильным снотворным. Помни, ты сам попросил сделать это здесь. И, хитро прищурившись, он разом опрокинул зелье в себя. Смысл его слов дошёл до Мобиуса только тогда, когда трикстер пошатнулся, сладко зевнул и мягко опустился на ковёр, погрузившись в глубокий сон. — Чёрт. И как мне тебя теперь тащить? 

***

— ...после чего я вступил в схватку с вариантом, сумел отобрать у него кинжал и, не найдя иного выхода, нанёс удар в грудь. После чего вариант затих и умер. Ренслейер скептически посмотрела на агента, помахивая отчётом, словно веером. — Не смотри на меня так. Так всё и было. — Ты победил в схватке один на один аса, вооружённого кинжалами? И на тебе — ни царапины? И ты хочешь, чтобы я в это поверила? — Да. Потому что это абсолютная правда. Слово в слово. Судья уставилась на листы отчёта и устало вздохнула. — Хорошо. Как говорится, отбрось всё невероятное, и то, что останется, — и будет правдой. — Она размашисто подписала документ и вернула его Мобиусу. — Отнеси в архив. И ты всё ещё не отказался от своей идеи — привлечь какого-нибудь варианта Локи к расследованию? Даже после этого? — Нет. Я по-прежнему считаю, что только Локи может поймать Локи. С этим не сложилось, но варианты Локи всплывают по всему Таймлайну постоянно. Уверен, шанс ещё представится. К тому же, беглый вариант пока залёг на дно. Думаю, у нас есть время. — Надеюсь, ты не ошибаешься. Можешь идти. И не забудь — с тебя ужин. — Разумеется, — улыбнулся Мобиус и вышел в коридор. Только сейчас напряжение начало спадать, и он позволил себе немного расслабиться. Осторожно нащупал холодный корпус темпада в кармане. До сих пор не верилось, что всё получилось. Пока он составлял этот нелепый отчет, он много думал о причинах произошедшего. И пришёл к выводу, что время - вещь гораздо более гибкая, чем принято считать в УВИ. Кодекс предписывал уничтожать ветви и ловить вариантов, чтобы сохранять Священную Хронологию в неприкосновенности. Но оказалось, что само вмешательство агентов уже было вплетено в историю. Смерть Локи от меча Алгрима стала допустимым отклонением, не вызвавшим ответвления, именно потому, что он, Мобиус, вернул Локи — живого — туда, где тому и было суждено оказаться. Система допускала небольшие колебания, если итоговый вектор оставался неизменным. Она позволяла исправлять себя, оставаясь при этом неизменной. «Если УВИ способно на такие сложные манёвры, что ещё возможно?» — эта мысль обжигала. Над ней следовало хорошенько подумать. Мобиус чувствовал, что нащупал ключ к поимке того самого беглого варианта, что годами ускользал от них, прячась там, где, казалось бы, спрятаться невозможно. Однако это всё потом. Сейчас у него было очень много дел. Он собирался ещё раз пересмотреть историю жизни Локи из Священной Хронологии — на всякий случай, чтобы убедиться, что тот его не обманул. Ему безумно хотелось верить, что всё получилось как нельзя лучше, и что доверие было оказано не зря. Как ни странно, этот Локи ему понравился, и работать с ним — несмотря ни на что — было интересно. И Мобиус надеялся, что однажды они обязательно сделают это снова.