Святой дракон.

Летая под абсолютно чёрным ночным небом, я многое узнал о рунном магии. Раньше я знал лишь то, что драконы не способны её использовать, за редкими исключениями. Теперь же я понял, что она делится на шесть уровней, и шестой считается почти невозможным для людей. Исключением были те самые Игроки, которые, по легендам, могли использовать заклинания даже десятого уровня. Пламя, которым я сжёг город, было, по словам Киино, пятого, а возможно, и шестого уровня. И судя по тому, с каким энтузиазмом и восхищением она мне об этом рассказывала, я понял, почему была так удивлена. Ведь если не считать Игроков, то люди, владеющие магией пятого уровня, уже считались сильнейшими. Добравшись до ближайшего города, я приземлился примерно в двух километрах от него, чтобы как следует отдохнуть и поесть — я был чертовски голоден. Киино, как мы и договаривались, решила разведать обстановку в городе. Для её безопасности вместе с ней отправился Рыцарь Смерти, которого мы замаскировали под человека, набросив на него грубые тряпки. По идее, Киино должна была в первую очередь купить ему нормальную одежду, чтобы скрыть его сущность. А если кто-то спросит, почему он так небрежно одет, она просто ответит, что тот стесняется своих шрамов. Хоть я и не до конца доверял этому плану, всё же решил положиться на саму Киино. Спустя несколько часов, когда наступило утро, я был уже сыт по горло волками и оленями. Мне даже не приходилось за ними гнаться — достаточно было плюнуть в их сторону сгустком пламени, настолько малым, что он почти не требовал сил. В итоге мне оставалось лишь проглотить добычу, в голове которой зияла аккуратная дыра. Когда Киино вернулась, Рыцарь Смерти был уже облачён в обычную одежду, полностью скрывавшую его сущность. Но вот её собственный вид мне не понравился — она выглядела глубоко несчастной. В итоге ей пришлось ждать почти до следующей ночи, пока я не восстановил достаточно магических сил, чтобы сжечь ещё один город, в котором, как оказалось, тоже были одни мертвецы. Мне это жутко не понравилось. Я начал подозревать, что один из лордов драконов решил полностью уничтожить человечество, и перспектива казалась поистине ужасающей. Нам пришлось лететь уже к следующему городу. Но прежде чем мы до него добрались, я почувствовал присутствие очень сильного дракона. — Киино, прости, но нам придётся отложить наши планы. — Что? Почему? — спросила она, и в её голосе послышались нотки удивления, будто она уловила в моих словах нечто новое, тревожное. — Скорее всего, тот, кто виноват во всех твоих бедах, сейчас находится там, — спокойно ответил я. — Если это так, то почему мы отлетаем? — её голос прозвучал уже громче, с нарастающим напряжением. — Прости, но у меня сейчас нет против него шансов. Против лорда драконов — по крайней мере, сейчас. — Но ты же говорил, что ты самый лучший из драконов! Я видела, на что ты способен! — в её голосе звенела обида, и она принялась колотить меня по спине своими крошечными кулачками. От гнева или отчаяния — я не мог понять, но её голос явно дрожал. — Киино, как думаешь, сколько мне лет? Она, конечно, удивилась такому вопросу, но всё же ответила: — Где-то сто пятьдесят или двести, наверное... Сложно сказать, ведь ты не соответствуешь своему размеру. — Хочешь сказать, я коротышка? — в шутку добавил я в голос немного злости. — Нет-нет, конечно нет! Прости, если обидела! — испуганно воскликнула она. — А-ха-ха, — мягко рассмеялся я. — Мне всего тридцать лет. Как думаешь, если я в таком возрасте, по твоим же словам, могу использовать пламя разрушительной силы пятого или шестого уровня, то сколько времени мне потребуется, чтобы стать сильнее любого другого дракона? И я начал рассказывать ей свою историю — естественно, опуская ту часть, где когда-то был человеком. Несколько часов спустя в убежище членов Бездны царило напряженное ожидание. — Кто-нибудь знает, куда делся Малтазар? — раздражённый голос прозвучал из угла зала, где в воздухе медленно вращался древний гримуар. Его владелец, высохшая мумия в чёрном балахоне, постучал костяными пальцами по ручке кресла. — Его давно не было на собраниях. — Последнее, что я помню, он отправился исследовать феномен обращения целого города в нежить, — ответил другой член Бездны, чьё лицо было скрыто глубоким капюшоном. — Говорил, что там может крыться ключ к овладению массовым воскрешением. В этот момент дверь в зал бесшумно распахнулась. На пороге стоял Ночной Лич, облачённый в мантию с мерцающими по краям рунами. В его руке был посох, достойный короля, увенчанный поликристаллом, напоминавшим огранённый алмаз. Он твёрдо стукнул посохом о каменный пол, призывая к тишине. — Успокойтесь, — прозвучал его властный голос, на мгновение заглушив гул голосов. — Я давно выслал разведчика. Он должен прибыть с информацией с минуты на минуту. Как по команде, в центре зала возникла полупрозрачная фигура, постепенно обретая форму. Разведчик пользовался ожерельем, дарующим, как они полагали, абсолютную невидимость — их главным козырем в шпионаже. На несколько секунд он преклонил колено перед Ночным Личем, а затем начал доклад. Сначала он описал, что от столицы Инверии осталось лишь пепелище. Всё было выжжено дотла, даже камни местами оплавились. Затем он сообщил о драконе, летящем в сторону соседнего города, за которым следовал костяной дракон, принадлежавший пропавшему Малтазару. Сначала разведчик предположил, что это сам некромант преследует добычу на своём костяном слуге — все знали о его навязчивой идее заполучить труп дракона для создания Дракона Смерти. Но когда он догнал их у следующего города, то увидел на спине костяного дракона Рыцаря Смерти. В голове разведчика тут же сложилась картина: Малтазар наконец подчинил себе дракона. Однако его ждал шок. Вместо некроманта на спине чудовища сидела юная девочка — или, точнее, высший вампир. Именно она, а не Малтазар, управляла нежитью. После того как разведчик добавил, что этот высший вампир пользуется предметами Малтазара, на лицах присутствующих членов Бездны застыло ещё большее изумление. — Хочешь сказать, что этот высший вампир в облике ребёнка убил его? — прошипел один из шести оставшихся членов, сжимая костяные пальцы. — И мало того — подчинил огненного дракона и присвоил все реликвии Малтазара? Проклятый кровосос! — Замолчи, Вальтар, — холодно оборвал его Ночной Лич. — Разведчик ещё не закончил. — Я продолжаю, — кивнул невидимка. — Когда вампир ненадолго скрылась в городе, а дракон остался ждать, я смог приблизиться. Позже, когда она вернулась, они о чём то разговаривали, после чего дракон... обратил в пепел ещё один город. И пламя его было столь разрушительно, что его мощь можно сравнить с заклинанием шестого уровня. В зале воцарилась гробовая тишина. Казалось, существа, физически не способные выражать эмоции, застыли в ещё большем шоке. — Откуда ты знаешь, что она именно высший вампир? — раздался скептический голос. — Она шла под полуденным солнцем без единого намёка на дискомфорт. Даже сняла капюшон и маску. — Слышал ли ты, о чём они говорили? — спросил Ночной Лич. — Нет. Дракон был насторожен — малейший шорох заставлял его оборачиваться. Слух у него исключительный. — И что нам делать? — проскрипел некромант с парящим гримуаром. — Как отомстить вампиру, способной подчинить дракона такой силы? — А кто сказал, что нам нужно мстить? — Ночной Лич медленно обвёл присутствующих горящим взором. — Я не верю, что это обычный высший вампир. У меня есть догадка... Возможно, мы столкнулись с существом из другого мира, подобным печально известным Восьми Королям Жадности. И если это так — гораздо разумнее сделать её союзником, а не врагом. — Совсем уважением владыка, — мрачно проворчал Вальтар, — но я сомневаюсь, что высший вампир, подчинивший дракона, который, возможно, и является причиной обращения стольких людей в нежить, захочет иметь с нами союзные отношения. Скорее всего, она сочтет нас лишь пригодными для служения. — Возможно, — не стал спорить Ночной Лич, — но пытаться стоит. — Он сделал паузу и снова обратился к разведчику. — Кстати, что ты имел в виду, говоря, что пламя «сияло золотым светом»? --- Тем временем в небе... Закончив свой рассказ, я почувствовал, как на мою спину падают крошечные капли. Обернувшись, я увидел, что Киино плачет, разрываясь от жалости. — Эй, что с тобой? — искренне удивился я. — Как так можно? — всхлипнула она. — Вы пережили так много, выживая буквально с самого рождения... все эти тридцать лет! И тут до меня дошло. Может, для меня это и не было чем-то ужасным, ведь я сам не беспокоился о своей судьбе, но я забыл, что другие теперь могут беспокоиться за меня. — Для нас это норма, Киино. Я всё-таки дракон. На самом деле, ты даже не представляешь, как мне повезло родиться с даром высокого интеллекта, — попытался я её подбодрить. — Нет, это ненормально! — уверенно заявила она. — Как может отец спокойно смотреть, как его дети пытаются съесть друг друга? И как старший брат может пытаться убить младшего за то, что тот оказался сильнее? И все эти шрамы на вашем теле, большая часть которых получена от собственной семьи... И почему она так серьёзно ко всему этому относится? Я же рассказывал обо всём с шутками и в хорошем настроении. — Киино, ты так и не поняла, на что я намекал? Относись к жизни проще. — Что? — не поняла она. — В каком смысле? — Ну, знаешь... Мир огромен. Повсюду происходит разное: кто-то умирает, кто-то становится сильнее, кто-то создаёт что-то новое. Если удивляться и переживать из-за всего, в конце концов просто загнёшься под грузом эмоций. Относись к жизни как к игре. — Но это неправильно! — возразила она. — А как же те, кого мы больше никогда не увидим? Разве мы не должны их оплакивать? — Киино, все мы когда-нибудь умрём. Смерть неизбежна. Боясь её всю жизнь, никогда не сможешь жить по-настоящему. Пойми: когда ты примешь этот факт, ты начнёшь жить в полную силу. Без риска не получишь желаемого. Прожить десять лет счастливым куда лучше, чем сотню лет в печали. К тому же, — добавил я мягче, — после смерти, возможно, ты снова увидишь всех, кого потеряла при жизни. Мы несколько минут летели молча, пока она не спросила тихо, с надеждой, от которой могло зависеть всё: — Вы... вы верите, что рай существует? Конечно, я ответил так, как должен был. — Конечно, рай существует. Но и ад тоже. Так что веди себя хорошо и будь хорошей девочкой, — сказал я с максимальной уверенностью. — Но почему вы так в этом уверены? — Сочти это частью моего дара или таланта, как ты это называешь. Вместе со знанием о загробной жизни я знаю и о существовании Бога. И когда я говорю «Бог», я имею в виду настоящего, а не тех шестерых основателей Теократии. — Но при чём тут врождённый талант? — А вот это — секрет. И пока я не могу его тебе раскрыть. — Что? Ну почему? — недовольно спросила она. — Расскажите, пожалуйста! Для меня это очень важно. Подумав несколько минут, я нашёл ответ. — Хорошо. Я расскажу тебе. Но только при одном условии. — И каком же? — спросила она с ещё большим нетерпением. — Стань сильнее. Стань настолько сильной, чтобы одолеть лорда дракона, который всё это устроил. После нескольких минут напряжённого молчания, пока она обрабатывала мои слова, я начал сомневаться: не перегнул ли я палку? — Но... как я смогу одолеть лорда дракона, если даже вы говорите, что не способны на это? — её голос дрогнул от неуверенности. — Ты — вампир. Теоретически, у тебя впереди вечность. Я уверен, ты способна овладеть магией любой силы, особенно с моей помощью. И помни — я тоже однажды стану лордом драконам. Я сделал паузу, давая ей осознать это, прежде чем продолжить мягче, но с железной уверенностью: — Киино, впереди у нас целая вечность. Не позволяй плохим мыслям овладеть твоим разумом, иначе они ввергнут тебя в уныние. Живи счастливо — именно так хотели бы твои родители. Становись сильнее, умнее и лучше, чем вчера. Рано или поздно ты достигнешь своей цели. Мы отомстим лорду драконов, погубившему твоё королевство. Мы совершим то, что считалось невозможным, и покажем этому миру, что его хвалёные принципы вроде «этот мир не терпит слабых» — не имеют над нами власти! Мой голос крепчал с каждым словом, наполняясь огнём и решимостью. Закончив, я спросил тише, но так же сильно: —Скажи, Киино, ты веришь мне? — Да! — её ответ прозвучал громко, без тени сомнения, наполненный новой, родившейся надеждой. — Да! Я почувствовал, как напряжение спало с её плеч. — Отлично. — Я удовлетворённо хмыкнул. — Кстати, а на каким уровне магии ты сейчас владеешь?