Святой дракон.

Айнц, спасая деревню, не ожидал многого от этого мира. Рыцари, напавшие на поселение, оказались слишком слабы. Однако слова старейшины заставили его насторожиться. Если верить старику, в этом мире обитал дракон, известный всем под именем Серрахард. По словам старейшины, этот дракон охранял человечество от множества бед, а вместе с ним мир защищал ангел, спустившийся с небес. Айнц долго размышлял над этими словами, задаваясь вопросом, не был ли тот ангел кем-то из Иггдрасиля. Пока он бродил по деревне, погружённый в мысли, Альбедо сообщила ему о приближении группы людей. Айнц, проверив направление, откуда они шли, подозвал старейшину и стал ждать. Когда отряд приблизился, Айнц использовал «Магическое зрение», чтобы оценить запас здоровья прибывших, и был удивлён, обнаружив, что у того, кто, скорее всего, был командиром, он был сопоставим с игроком семидесятого уровня. Остальные же, следовавшие за ним, были столь же слабы, как и обычные воины. «Владыка Айнз, не прикончить ли нам этого человека? Он слишком опасен», — с настороженностью спросила Альбедо. «Не стоит совершать поспешных действий, успокойся, Альбедо», — ответил Айнц. Когда глава отряда спешился, он спросил, кто эти люди. Старейшина пояснил, что Айнц и Альбедо — те, кто спас деревню. К удивлению всех, человек, представившийся как Гаазеф Строноф, поклонился Айнцу в знак благодарности за спасение поселения и предложил свою помощь. В ответ Айнц попросил предоставить ему информацию, и то, что он узнал, заставило его занервничать, несмотря на то, что он был нежитью. Целый город, где обучаются люди с множеством талантов и который постоянно развивается одновременно в технологиях и магии. Разные королевства постоянно отправляют туда своих одарённых людей, и после обучения те возвращаются на родину, достигнув уровня, сопоставимого с самим Гаазефом. По его словам, в городе были как минимум двое, способных одолеть нескольких таких же талантливых людей, как он сам. И самое главное — информация о драконе, способном использовать святое пламя, и о летающем доме над городом, в котором жил самый настоящий ангел. Айнц поинтересовался, нет ли у него проблем из-за распространения такой информации, на что Гаазеф рассмеялся и ответил, что эти сведения общедоступны и не являются секретом. Пока они разговаривали, Альбедо обнаружила новых людей, приближающихся к деревне. Когда Гаазеф увидел в окно новых людей, он сообщил, что это воины Теократии. Он попросил помощи у Айнца, но тот отказался напрямую участвовать, пообещав лишь защитить саму деревню. Гаазеф, собрав своих бойцов и получив от Айнца странный предмет, атаковал отряд Теократии. Пока Гаазеф сражался с ангелом, превосходящим по силе его рыцарей, Айнц с помощью магии подслушал разговор двух командиров противника. Они обсуждали ангелов, отмечая, что их боевые призывы совсем не похожи на того настоящего ангела — Люминиэль. Услышав это имя, Айнц вспомнил ангела, которого так ненавидел его товарищ по гильдии, Ульберт. Тот искал любой способ убить её, ведь у неё был Мировой Предмет. Пока Айнц размышлял об этом, Гаазеф уже расправился с псевдоангелами, но столкнулся с ещё более мощным противником, призванным с помощью кристалла. С этим ангелом возникли серьёзные проблемы: стоило тому ударить Гаазефа один раз, как тот оказался на грани смерти, полностью покрытый ожогами. Айнц наконец решил вмешаться. Появившись перед вражеским отрядом, он услышал пренебрежительный вопрос: «А ты ещё кто такой?» Завязалась схватка, в ходе которой Айнц без особого труда уничтожил главную угрозу, применив мощное заклинание, а затем вернулся в деревню. Там он с помощью зелья вылечил Гаазефа, за что тот был невероятно благодарен. Дождавшись ухода Гаазефа и убедившись, что деревне больше ничто не угрожает, Айнц спокойно вернулся в Назарик. Несколько дней спустя. Судя по полученной информации, новый Игрок, назвавшийся Айнзом Уол Гоуном, должен был находиться где-то в этой деревне. Спустившись к жителям, я заметил, как они слегка напряглись, но, едва я представился, их тревога тут же улеглась. Вежливо поинтересовавшись, куда подевался маг в чёрных одеждах, я получил уклончивый ответ — они не знали, куда он направился. «Что ж, по крайней мере, он был готов спасать людей. Значит, не должен оказаться совсем уж плохим», — подумал я. Немного покружив над окрестностями и пообщавшись с местными, я отправился дальше. Пролетая над знакомыми землями, я вдруг заметил холмы, которых здесь отродясь не было — я-то уж точно знал, за свою долгую жизнь я исходил и облетел этот континент вдоль и поперёк. Наконец, я увидел то, что искал: место, больше похожее на руины. Не долго думая, я спустился довольно близко к земле, ожидая, что меня кто-нибудь встретит. И действительно, вскоре из-за обломков появился маг в полном облачении, а рядом с ним — суккуб, которую я без труда опознал по крыльям. Когда маг приблизился, я начал разговор. — Я Серрахард, Лорд Дракон Пламени. Прилетел сюда, чтобы поприветствовать иномирца, — произнёс я спокойным голосом. — Я Айнз Уол Гоун, Владыка Великой Гробницы Назарик, а это Альбедо, моя хранительница. Рад знакомству. Но могу ли я узнать причину, по которой вы решили нас найти? — Всё просто. Иномирцы появляются в этом мире почти каждую сотню лет. И как тот, кто хранит покой этого мира, я должен убедиться, что вы не представляете угрозы для его жителей, — сказал я, одновременно переходя в форму, напоминающую демона. — А также было бы неплохо узнать, не оказался ли в этом мире ещё кто-то вместе с вами. — Как ты смеешь так разговаривать!.. — не успела договорить Альбедо, как Айнз прервал её, просто подняв руку. — Прошу простить её. Она слишком трепетно относится ко всему, что связано со мной. — Да ничего страшного. Но мне бы хотелось поговорить с тобой наедине. Можешь не волноваться, я обещаю не нападать на тебя, пока ты сам не нападёшь. Айнз на мгновение прикоснулся пальцем к виску и всё-таки отослал Альбедо. — Что ж, теперь мы можем разговаривать нормально, без всех этих формальностей, — сказал я уже более непринуждённым тоном. — Короче, мне просто нужно знать, что ты не будешь творить всякую херню. В противном случае я просто сожру тебя, как и других Игроков. И да, я знаю, откуда ты, и про тот гниющий мир, из которого ты пришёл. Люминиэль мне всё рассказала. Если хочешь, можешь встретиться с ней, но только знай: если сделаешь ей хоть что-то плохое, я немедленно уничтожу тебя вместе со всем твоим Назариком. Я надеюсь, я ясно выразился, и у нас не возникнет никаких проблем? Он смотрел на меня какое-то время, ничего не говоря. Я уже начал подозревать, что он втайне передаёт распоряжения своим стражам, но вдруг он произнёс: — Я понял. Я не буду вмешиваться в дела этого мира. — Ты не волнуйся, можешь спокойно делать что хочешь, но только в рамках разумного. И если не будешь творить всякий бред вроде захвата какого-либо государства… Хотя если соберёшься сделать это дипломатическим путём и не станешь прибегать к геноциду — ладно, мне будет плевать. Сразу говорю: почти все Игроки, которые когда-либо хотели захватить мир, мертвы, и большая часть из них — именно по моей вине. И поверь, моё терпение уже на грани. В общем, я сказал всё, что хотел. После этих слов я просто развернулся и улетел. После того как дракон улетел, Айнц размышлял о произошедшем. Был ли его выбор правильным? Было ли хорошей идеей отпускать его? Если бы он вызвал всех своих стражей, то, возможно, смог бы захватить дракона живьём. Но что, если тот окажется сильнее, чем кажется? Сможет ли он воскрешать своих павших воинов или даже воскресать сам? Сумеет ли он убить кого-то из высших стражей? И есть ли у него союзники, которые смогут отомстить? В любом случае, Айнцу нужно было больше информации, и от идеи стать авантюристом он не отказался. --- Серрахард, отлетев на значительное расстояние, размышлял: стоит ли ему время от времени следить за этим Игроком? Он намеренно пытался спровоцировать его, угрожая, но Айнц просто проглотил эти угрозы. Скорее всего, он крайне осторожен и не станет действовать безрассудно. В любом случае, если он что-то задумает, я знаю, где находится его логово. Осталось лишь убедиться, не появился ли в этом мире ещё кто-то, кроме него. Тронный зал Назарика. Айнц медленно прошел к трону, его магический взгляд был устремлен в пустоту. Альбедо, Демиург и остальные Стражи пола склонились в почтительном поклоне, ощущая тяжелую задумчивость своего повелителя. — Встаньте, — раздался голос Айнца. — У нас произошло... событие. — Мой повелитель! — вспыхнула Альбедо. — Этот... дракон! Он осмелился угрожать вам! Позвольте мне собрать легионы и стереть его с лица этого мира! Само его существование — оскорбление для Великой Гробницы Назарик! — Альбедо, твой гнев понятен, — спокойно, поправляя очки, произнес Демиург. — Но давай выслушаем Айнза полностью. Его решение проявить сдержанность, несомненно, имеет веские причины. Не могли бы вы, верховный правитель, поделиться своей мудростью? Айнц откинулся на троне. —Он знал. Он знал, кто я, откуда я, и про наш мир. Он назвал меня «иномирцем». Более того, он упомянул имя... Люминиэль. В зале воцарилась тишина. — Лю-мини-эль? — прошептала Шаллтир. — Это имя... оно из Иггдрасиля! — Значит, у него есть сообщник! — сжала кулаки Альбедо. — Возможно, это ловушка! — Это меняет расстановку сил, — заключил Демиург. — Если этот дракон общается с кем-то из игроков, его сила и информация могут быть значительными. Его угрозы относительно «других игроков», которых он «сожрал», уже не кажутся пустой бравадой. Он — местный «хранитель», обладающий опытом и, вероятно, ресурсами, которые мы пока не можем оценить. — Именно, — подтвердил Айнц. — Его провокация была очевидной. Он проверял мою реакцию. И я считаю, что наша сдержанность была верной стратегией. Бросать вызов существу, чью истинную силу, союзники и способности к воскрешению мы не знаем, — это непростительный риск. — Владыка Айнз прав! — воскликнул Коцит. — Мы должны сначала собрать разведданные! Я могу отправить шпионов! — Верно, — сказал Айнц. — Наша первостепенная задача — информация. Мы продолжим наш план с «авантюристом Момонгой». Мы будем наблюдать, изучать этот мир изнутри. Мы узнаем всё об этом Серрахарде, его союзниках, его силе и его слабостях. — Пока он считает нас лишь скромной угрозой, мы получим время, необходимое для подготовки, — с легкой улыбкой произнес Демиург. — Как прикажете... — все еще негодуя, но смиряясь, произнесла Альбедо. — Но, мой повелитель, я умоляю вас быть предельно осторожным. Сама мысль, что это чудовище может причинить вам вред... Айнц поднялся с трона, и его голос обрел твердость. —Не беспокойся, Альбедо. Благополучие Назарика — мой главный приоритет. Мы не нападем первыми. Но... — его голос стал ледяным, — ...если он или его союзники решат по-настоящему угрожать нам, тогда мы ответим так, что от этого мира останется лишь пепельное воспоминание. Подготовьте всё к моему выходу в город под видом авантюриста. И усилите наблюдение за территорией вокруг тех руин. Все Стражи склонились в глубоком поклоне. — Да, владыка! — прозвучало хором. Дом Ангела. — Ну и как, нашёл Игрока? — спросила Люминиэль. — Да, нашёл, — ответил я, лёжа на ковре. — Если честно, даже не знаю, что о нём пока думать. — И почему же? — С одной стороны, он спас деревню и попросил лиш информацию. С другой — он нежить, и с ним была NPC, которая вела себя... очень странно. Помнится, у Восьми Королей Жадности тоже были слуги из гильдии, если верить словам Платинового Лорда Дракона. — Вот как... Понятно. И как его зовут? — Айнз Уол Гон. Тебе случайно не знакомо это имя? — Так, дай-ка подумать... Даже и не знаю. Вроде бы это было название гильдии, на которую была объявлена охота, а не имя игрока. — Точно! Это же та самая гильдия, которую когда-то атаковали полторы тысячи игроков! — Ничего себе! А что они такого сделали? — спросил я с лёгким удивлением. — Точные причины нападения я не знаю, но я точно знаю, что гильдия победила. — Фу-у-у... — свистнул я. — Ничего себе. Они что, решили стать какими-то боссами или вроде того? — Говорю же, не знаю. Я предпочитала помогать игрокам, которые сражаются с мобами, а не с игроками. — Понятно. Да, кстати, а кто это? — спросил я, указывая на девушку, которая стояла неподвижно, словно статуя. Она была одета в роскошное платье и выглядела настолько прекрасно, что даже самая невзрачная женщина рядом с ней показалась бы привлекательной. У неё были алые волосы, милое лицо и веснушки, которые делали её ещё милее. — А, да, познакомься. Это Мелисса, моя личная горничная. В основном помогает мне, делая массаж крыльев и ног, а также расчёсывает мне эти самые крылья. Время от времени я просто люблю проверять на ней новые наряды, которые сама сшила. — Откуда она тебя похитила? — спросил я, обращаясь к Мелиссе. — А... вы ко мне? Нет, она меня не похищала, — ответила она тихим, смущённым голосом. — Она спасла меня от рабства, когда мои родители собирались продать меня. — И что ты сделала с работорговцами? — спросил я уже у ангела. — О, я просто усилила мальчишку, который потом всех перебил, — спокойно ответила она. — Вижу, тебе нравится смотреть, как дети убивают. — Что? Нет, дело не в этом! Просто я тогда видела, как он хочет им отомстить, а выглядел он вполне взрослым. Позже он лишь сказал, что ему тринадцать. — Эх, забей, — махнул я рукой, поднимаясь с ковра. — В любом случае, я пойду. У меня встреча с королевой Драудиллон. — Кстати, насчёт этого... Почему бы тебе просто не взять её на месте, когда вы останетесь наедине? — Слушай, а ты точно ангел? — Ха-ха-ха! Я имею в виду, что, когда я её видела, сразу поняла: вы оба испытываете друг к другу чувства. Просто вы умеете это скрывать. — Что, правда? — удивился я. — Ага! Я уверена, что даже если бы ты сделал ей предложение, она вполне могла бы согласиться. — Есть! — радостно воскликнул я. — Кстати, могу поинтересоваться: почему именно она тебе так нравится? Ведь до неё было много красивых женщин, которым ты нравился? — Во-первых, она отчасти дракон. Во-вторых, пусть мне нравятся драконы, но не в похотливом плане. В-третьих, она одна из немногих заботливых правителей. В-четвёртых, если ты имеешь в виду бывших святых... Да, они были прекрасны, но не забывай: в отличие от королевы, святых я буквально знал с детства. Я банально не могу позволить себе смотреть на них с похотливыми мыслями, особенно из-за своих воспоминаний. И, в-пятых, она принимает меня таким, какой я есть. — А я думала, тебе просто нравится тот факт, что она может менять возраст своего тела. — Вообще-то я об этом вообще не думал, чёртова извращенка! — Просто шучу, хи-хи!