Часть 1
9 октября 2025 г., 12:41
Матч Лисов против Южного Шторма был напряжён как никогда: счёт на табло, финальные минуты, паркет скользит под кроссовками, мячи носятся по арене, клюшки скрипят от напряжения.
Ники играл в защите, а Нил — на своём месте, в нападении. Шторм давил: два прохода подряд, атака за атакой, соперники действовали жёстко, почти нагло.
— Ники! Держи линию! — выкрикнул Нил, бросаясь к воротам соперника.
Но секунду спустя — глухой удар, нападающий Шторма врезается в Ники, тот отвечает плечом. Судья поднимает карточку.
Красную.
— Серьёзно?! — Ники вспыхивает. — Он первый полез!
Без толку. Его выгоняют с площадки.
И вот, через пару минут, уже Нил не выдерживает. Он спорит с судьёй, когда тот не засчитывает его пас, и делает шаг слишком близко — едва касается свистка рукой.
Вторая красная карточка за матч.
Толпа ахает. Ваймак закрывает лицо рукой.
Эндрю, сидящий на скамейке запасных, молчит, но взгляд у него стальной.
Ники и Нил уходят с поля под шум болельщиков.
Первый — с обидой, второй — с кипящей внутри досадой.
На трибунах полно фанатов: плакаты, крики, барабаны. Но когда двое игроков в форме поднимаются по лестнице вверх, место рядом с фан-сектором почему-то мгновенно освобождается.
Нил сбрасывает шлем, сжимает его в руках.
— Круто. Просто круто, — бурчит он. — Матч не доиграл, тренер меня, наверное, прибьёт.
Ники, хмыкнув, садится рядом и роется в рюкзаке.
— Ну-ну, не скули. — Он вытаскивает помпоны и короткие юбки в цветах Лисов.
— Что это? — спрашивает Нил с осторожным подозрением.
— Это… наш второй шанс прославиться. — Ники ухмыляется. — Будем поддерживать наших. Чирлидер-тим от Лисов.
Нил прищурился:
— Ты не можешь быть серьёзен.
— Я никогда не бываю серьёзен.
И уже через минуту Ники стоял на трибуне, тряся помпонами и выкрикивая кричалки, а Нил стоял рядом, пытаясь не смеяться.
— Это унизительно, — сказал он.
— Это весело, — ответил Ники. — А ещё ты выглядишь офигенно с этими помпонами.
Постепенно и публика заразилась: кто-то начал хлопать, кто-то повторял их движения. Смех, аплодисменты, лёгкая сумасшедшая энергия трибун.
Когда матч закончился, и Лисы всё-таки выиграли с разницей в два очка, именно Ники и Нил оказались теми, кого фанаты сняли на телефоны чаще всех.
И когда они вернулись в раздевалку, Ваймак только покачал головой:
— Вы двое — кошмар в чистом виде.
Когда они наконец вернулись в раздевалку, стояла гробовая тишина.
Настолько гробовая, что даже Кевин не произнёс ни слова — а это, учитывая его манию к дисциплине, было настоящим чудом.
Ваймак стоял у двери, скрестив руки на груди.
— Хотите объяснить, почему половина фанатов теперь считает вас официальной чирлидер-группой Лисов?
Ники выдохнул, опустив голову.
— Потому что мы чертовски хороши?
Ваймак прикрыл глаза.
— Я должен был догадаться.
Эбби, стоявшая у столика с аптечкой, с трудом сдерживала смех.
— Я видела видео, — сказала она, улыбаясь. — Ники, ты был просто великолепен.
— Спасибо, — Ники театрально поклонился, — я стараюсь.
— А ты, Нил, — добавила она, — выглядел так, будто тебе платят за страдания.
— Потому что так и есть, — буркнул Нил, швырнув шлем в шкафчик.
Скамейка рядом с ним скрипнула — Эндрю сел, не произнося ни слова. Его взгляд скользнул по Нилу: юбка, помпоны, пот со лба.
— Это был план, — сказал он наконец. — Или приступ идиотизма?
— Второе, — ответил Нил без колебаний.
— Ага, — коротко кивнул Эндрю. — Подходит.
Кевин, молчавший до этого, наконец не выдержал.
— Вы понимаете, как это выглядело со стороны?! — Он почти взвыл. — Это позор для команды!
Ники фыркнул.
— Расслабься, Кев. Нас хотя бы запомнят.
— Как клоунов.
— Ну, клоуны тоже часть шоу.
Аарон, стоящий у стены, не удержался и усмехнулся:
— По-моему, это было даже мило.
— Что?! — Кевин уставился на него.
— Ну, — пожал плечами Аарон, — хотя бы никто не дрался.
Эндрю перевёл взгляд на брата.
— Пока.
Все посмотрели на него, но он больше ничего не сказал.
Тем временем Ники уже достал телефон, пролистывая сообщения.
— О, ребят, мы в трендах! “Foxes cheer squad” — топ-3 по просмотрам.
Нил закрыл лицо руками.
— Господи.
Ваймак вздохнул.
— Я не знаю, смеяться мне или уволиться.
— Лучше смеяться, — предложила Эбби. — Серьёзно, они хоть и дураки, но это подняло настроение всем.
Ники довольно улыбнулся.
— Вот видите? Мы — мастера моральной поддержки.
Эндрю тихо пробормотал:
— Ты — мастер создавать катастрофы.
Нил посмотрел на него, уже почти улыбаясь.
— Но зато весело, верно?
Эндрю посмотрел на него долгим взглядом.
— Если это веселье повторится, я кину в тебя клюшку.
— Принято, — Нил усмехнулся.
Ваймак махнул рукой:
— Всё, марш в душ, потом собрание. И, ради всего святого, переоденьтесь!
Ники и Нил одновременно крикнули:
— Так точно, тренер!
И уже в коридоре Ники тихо сказал:
— Признай, было круто.
Нил вздохнул, но уголки губ предательски дрогнули.
— Может быть. Только никому не говори.
— Слишком поздно, — подмигнул Ники. — Интернет уже всё знает.
Прошла всего пара дней с того памятного матча, а видео, где Ники и Нил в юбках и с помпонами подбадривают Лисов, набрало уже больше миллиона просмотров.
Мемы, гифки, хэштеги, монтажи — интернет не прощает.
Утро началось с того, что Кевин вошёл в гостиную с телефоном в руке и лицом, как у человека, пережившего национальный позор.
— Foxes cheer squad challenge. — Он прочитал вслух. — Люди повторяют ваши движения, чёрт возьми.
Ники, сидящий на диване в футболке с надписью “#GoFoxes”, радостно махнул рукой:
— Ну вот, мы вдохновили поколение.
Нил, закинув ноги на стол, откинулся на спинку кресла.
— Хуже могло быть.
— Нет, — с отчаянием сказал Кевин, — не могло.
Аарон, проходя мимо с кружкой кофе, хмыкнул:
— Ты просто ревнуешь к их славе.
Тем временем в телефон Ники пришло уведомление. Он посмотрел и вдруг вскрикнул:
— Ребята! Нам написали из новостного канала кампуса! Они хотят взять интервью!
В гостиной повисла пауза.
— Ты шутишь? — Нил поднял глаза.
— Нет. Прямой эфир, завтра. Хотят “поговорить о командном духе и новых формах поддержки”.
Кевин чуть не упал со стула.
— Ни за что. Никто из вас не пойдёт. Это позор. Это… это катастрофа для имиджа команды!
— Ага, — лениво заметил Эндрю, который до этого молча сидел на подоконнике с сигаретой. — Имидж у нас и так идеальный.
Ники засиял.
— Значит, ты не против?
— Я против любого шума, — сказал Эндрю. — Но если вы сделаете это — я не удивлюсь.
— Это “да”, — радостно заявил Ники.
На следующее утро Ники и Нил стояли перед камерой в студии кампусного телеканала.
Позади — баннер с надписью “Foxes Forever”.
Перед ними — ведущая, слишком весёлая для раннего утра.
— Итак, — сказала она, — у нас сегодня самые обсуждаемые лица кампуса: Нил Джостен и Ники Хеммрик!
— Привет, — сказал Ники, сияя. — Мы всё ещё немного в шоке от славы.
— В хорошем смысле, — вставил Нил, скрестив руки.
— Расскажите, как вообще пришла идея поддерживать команду в таких костюмах?
— Это спонтанное вдохновение, — ответил Ники. — Искусство нельзя планировать.
Нил закатил глаза.
— Это была глупая идея, но, кажется, она сработала.
Ведущая рассмеялась.
— И что сказали ваши товарищи по команде?
— Кевин — что мы позор, — сказал Ники.
— А Эндрю — что если мы сделаем это ещё раз, он кинет в нас клюшку, — добавил Нил.
Смех за камерой.
— Но, — продолжил Ники, — на самом деле, все поддержали. Потому что Экси — это не только спорт, это семья. Даже если иногда эта семья ведёт себя как цирк.
Когда они вернулись в общагу, их уже встречали аплодисментами.
Кто-то повесил плакат “Foxes Cheer Squad — 10/10”, кто-то принес настоящие помпоны.
Эндрю стоял в дверях, глядя на всё это, как на личный кошмар.
— Я ухожу, — сказал он.
— Куда? — спросил Нил, пытаясь не рассмеяться.
— На крышу. Там хотя бы нет интернета.
А Ники, довольный, крикнул ему вслед:
— Мы принесём тебе помпоны!
Ваймак потом признался Эбби, что впервые за долгое время команда выглядела действительно счастливой.
И пусть всё это началось с двух красных карточек, Лисы наконец снова смеялись.
По-настоящему.
