Верность воеводе

***

Влад всегда знал, что если и мог на кого-то положиться, кому-то довериться, то только на Габриэля. На того, кто был для него больше, чем друг. Он был для него братом по оружию и духу, только кровного родства не было. Но в том и не было нужды. Именно Габриэль помог ему вернуть украденный отцовский трон. Валахия — страна, что всегда была лакомым куском для всех: для Венгрии, для Османской империи, для Ватикана и остальных шакалов. И только для Цепеша этот крохотный клочок земли, окропленной кровью многовековых битв, был ценнее всех сокровищ мира. Это была его родина. Место, где родились и умирали с мечом в руках его предки. Место, ради которого он сам не раз проливал собственную кровь. И был готов проливать её столько, сколько потребуется, если это дарует свободу его народу. — Господарь, — на лице внезапно запросившего аудиенцию среди ночи отчетливо читалось смятение. — Господарь, боюсь у меня плохие новости. Патрульный отряд только что доложил, что ваш… что боярин Габриэль был замечен на пути к ставке османского воеводы. — Что? — усмешка, полная неверия, стала единственной реакцией Влада Цепеша на полученное известие. — Кто там в отряде такой слепой? Боярин едва как час покинул трапезную, где ужинал со мной. — Простите, Господарь, но ошибки быть не может. Он был встречен меньше часа тому на тракте и отказался назвать страже цель своего пути. — Тракт ведет не только к османской ставке… Влад слишком хорошо знал своего друга, чтобы поверить первым словам клеветы и подозрений. И похоже советник подумал также, раз поспешно добавил: — Господарь, я также не сразу поверил. Но начальник отряда отправил нескольких стражников проследовать за боярином и они только что вернулись, загнав до смерти лошадей от спешки… Но боюсь это правда. Боярин Габриэль был замечен в паре лиг от санджак-бея. Кубок с вином, что все это время был в руках Влада, с громким звоном упал на землю. Он не хотел верить словам советника. Но доказательства — Привести ко мне стражника. Немедленно. Несколько минут запыхавшийся мужчина стоял в глубоком низком перед Владом. — Да, Господарь… Боярин Габриель был… замечен в нескольких лигах от османской ставки. Радко пытался его остановить, но был ранен… Чем больше Влад слушал сбивчивые слова стражника, тем сильнее неверие в нем сменялось яростью. Сильной, ослепляющей яростью. — Если боярин Габриэль был найден на землях Валахии — схватить и тот час же отправить в темницу. Если будет сопротивляться — убить.

***

Прошло без малого пару дней прежде, чем Владу доложили о поимке предателя. Он направлялся к темницам со смешанными чувствами. Но понимал, что сантименты здесь плохой советчик. Не когда интересы государства стояли на кону. — Влад… — шепот сорвался с потрескавшихся от жажды губ. — Я не понимаю… — Ни к чему лгать, Габриэль. Ты предал меня. Ты. Предал. Валахию! — Какой предатель? О чем ты? — Ты тайно отправился в ставку санджак-бея… Без приказа. Это измена! — Что? — глаза бывшего друга округлились. Владу хотелось бы верить, что от шока, но он не смел допускать подобные мысли. — Нет! Послушай, все не так!.. То есть… Да, со стороны, это конечно могло бы выглядеть именно так… Но, я не предатель! — Тебя видели стражники! Хватить лгать! — Я сделал это ради тебя! Прокрался в лагерь и выкрал их планы. В моих вещах бумаги. Пожалуйста, посмотри. Они забрали мою дорожною сумку… Там бумаги! Прошу, поверь мне! Краткий миг сомнений всколыхнулся внутри Влада. Что он терял, если бы проверил слова Габриэля? — Принесите вещи заключенного. Три минуты спустя в руках Влада оказалась потрепанная и пыльная сумка, внутри которой и правда были бумаги с планами османов на весеннее наступление. Доказательства невиновности Габриэля. Облегчение накрыло его с головой. Его друг рискнул собой ради Влада и Валахии. Он не предатель.