На поводке

Ночи в пустыне холодные. Изнуряющий жар сменяется зубодробительной дрожью. Новые легенды гласят, что под светом двух лун бродит отвергнутый призрак... Пророка. Синеглазые люди крепки, они веками приручали пустыню, противились вторжению иномирян, лелея надежду, что когда-нибудь к ним явится Избранный. Чтобы принести на Арракис еще больше страданий. Дюна не превратилась в цветущий оазис, и хозяева остались все те же... Фримены знают одну только истину: их Муад'Диб-неудачник был по приказу молодого барона казнен. Слухи утверждают обратное, но доподлинно неизвестно, что судьба уготовила мятежному ястребу. *** Прозрачная и отфильтрованная вода ощущается его жидкой могилой, в которой Атрейдес сейчас захлебнется. И будет тонуть в ней целую вечность. Умоляющие взгляды служанок отчаянно намекают, что лучше бы господину не предпринимать ничего... радикального. Барон растерзает несчастных рабынь, если с "любимым кузеном" произойдет дурной инцидент. Пол терпит, когда его случайно тянут за волосы, разрешает девичьим ладошкам скользить по своему изможденному телу. Служанки глазеют на чужака со смесью затаенного любопытства и неподдельного ужаса. Разумеется, он не начнет вспарывать им животы, но низшие - как принято здесь выражаться - всегда готовятся к худшему, не рассчитывая на проблески милосердия со стороны кровожадных господ. У Атрейдеса репутация опасного колдуна. Он подметил, как стражники в его присутствии нервничают, а кое-кто даже бубнит тихонько молитвы или осеняет себя суеверными жестами. И это люди Харконеннов! Беспощадные, циничные твари... Пустыня из него тоже сделала монстра. Завтра Пол вылетает в столицу Империи, и нежнейшие пальчики Ирулан застегнут на его тощей шее контроллер-удавку. Раута назвался его поручителем, а дочка Шаддама возьмет двух консортов. Такая жадная девочка. Тяжелые времена диктуют скандальные правила. Будущая Императрица смогла убедить Ландсраад и всех прочих, что было бы непозволительной глупостью пустить экс-Мессию в расход. Его пророческий дар может все еще оказаться полезным...