как твоя голова? (how's your head?)

Нил ненавидел новые капы. Они странно ощущались на деснах, были уродливыми и загорались, как фейерверк в День независимости, когда кто-то слишком сильно на него натыкался. Эти чёртовы штуки были идеей Аарона, частью движения за безопасность головы в контактных видах спорта. Пустая трата денег и времени, если спросите его. Он и раньше играл с сотрясением мозга, чёрт возьми, он и раньше участвовал в погоне с сотрясением мозга, и всё было в полном порядке. Но это была идея Аарона, а значит, Кевин её поддержал, а значит, у них у всех были новенькие капы, которые ярко-красным цветом сигнализировали о возможных травмах головы. Чертовски нелепо. — Хватит там копаться, — Эндрю шлёпнул Нила по рукам, которыми тот ощупывал его рот изнутри. — Мне не нравится. — Он нахмурился и посмотрел на Эндрю умоляющим взглядом, который обычно заставлял его соглашаться на любые глупости, которые вытворял Нил. Губы Эндрю слегка дрогнули, и Нил уже был готов уговорить его взять с собой на матч старую капу. — Мы знаем, — добавил раздражённый голос. Нил хмуро посмотрел на Аарона, который подошёл к ним. — Боже, может, ты уже заткнёшься? Эндрю бросил суровый взгляд на своего близнеца, встав на полшага между ним и Нилом. — Ты ни хрена не затыкался из-за них, пока мы их не взяли. Пошёл нахуй, не-доктор Миньярд. Аарон стиснул зубы и разозлился. Нил усмехнулся, практически видя, как у него из ушей валит пар. Прежде чем он успел что-то выкрикнуть в ответ, Кевин подошёл к нему сзади, положил руку ему на плечо, и они обменялись нежными взглядами. Нил поморщился. Было достаточно отвратительно, что Кевин встречается с Аароном; а когда они при всех изображали из себя влюблённую парочку, это вызывало настоящую тошноту. Эндрю откашлялся и многозначительно приподнял бровь, глядя на пару. Нил улыбнулся, стукнулся с Эндрю плечом к плечу и ухмыльнулся, когда Эндрю сделал то же самое. Кевин усмехнулся им с присущим ему высокомерным презрением. — Хватит вести себя как ребёнок, Нил. Ты надел капу, и не надо пытаться незаметно надеть свою старую капу. Ты будешь играть в нападении, я буду следить. А ты, — он указал на Эндрю, — не будешь надевать капу за него. Эндрю саркастически фыркнул. — О, как интересно. Кевин думает, что может указывать мне, что делать. Со вчерашнего дня что-то изменилось? — Не будь придурком, — усмехнулся Аарон, обнимая Кевина за талию. — Это для твоего же блага. Нил ухмыльнулся, когда Эндрю резко повернулся к нему с комично расширенными глазами. — Я что, забыл стереть со лба надпись "Мне нравится, когда мной командуют Иисус из экси и Капитан Краш аут"? — спросил он слащавым голосом. Аарон и Кевин сердито запыхтели. Эндрю не обратил на них внимания и повернулся, чтобы посмотреть на громко смеющегося Нила. Ему нравилось, когда Эндрю так делал: каждый раз, когда он шутил, его взгляд сначала останавливался на Ниле, чтобы посмотреть, как тот смеётся, как его взгляд скользит по щекам и шее, когда он запрокидывает голову. Ему также нравилось смотреть на Эндрю в ответ, выискивая проблеск веселья на его лице, едва скрываемое желание в его глазах. Не успели они снова начать спорить, как громкий голос Ваймака позвал их всех в гостиную. Лисы начали бороться за места, толкаясь на подлокотниках и устраиваясь друг у друга на коленях. Даже с учётом дополнительных диванов, количество игроков превышало вместимость помещения. Это было горько-сладко: Нил иногда скучал по тем временам, когда они все могли с комфортом разместиться на двух маленьких диванах и стульях. Ваймак, как обычно, рассказал о соперниках и о том, как будет проходить игра, и повторял это на тренировках в течение всей недели. Может, Нилу стоило бы быть повнимательнее, но на этой неделе он уже несколько часов изучал «Gamecocks» из Университета Южной Калифорнии и всё равно немного отвлекался на новую капу и профессиональных скаутов на трибунах. Он энергично дёргал ногой, пока Эндрю не схватил его за колено и не заставил опустить ногу. Со стороны Эндрю выглядел раздражённым, но то, как он успокаивающе погладил Нила по ноге, говорило об обратном. — Джостен, хочешь что-то добавить? Нил резко выпрямился. — Да. Задние линии, играйте так, как будто сегодня у вас на одного игрока меньше. Мы не будем вызывать запасного игрока «Миньярд» без крайней необходимости. Аарон нахмурился, но ничего не сказал. Он был в экипировке, но без перчаток и защиты для шеи. В Университете штата Пенсильвания был годичный курс по оказанию первой медицинской помощи, который Аарон прошёл два года назад. Когда у них набралось достаточное количество игроков, Ваймак иногда позволял Аарону выступать в роли их медика вместе с Эбби во время игр. Сегодня был как раз такой случай, особенно учитывая, что сегодня они впервые использовали новые капы, и никто не был до конца уверен, как часто они могут загораться. Наконец, после долгих приготовлений, разговоров и ожиданий, Ваймак повёл их к входному туннелю. Как и было обещано, Кевин подтолкнул Нила к остальным нападающим. Он пристально смотрел на Нила, пока тот не улыбнулся во весь рот, продемонстрировав вставную челюсть. Лицо Кевина вытянулось, но прежде чем он успел возразить, зазвучала боевая песня Пенсильванского университета, и они вышли на поле. Разминка прошла довольно легко, и вскоре Нил уже противостоял своей сопернице, защитнице третьего курса с тёмными вьющимися волосами и яркой улыбкой. Нил знал, что она агрессивна и быстра, но всё равно допускала глупые ошибки, когда злилась или уставала. Он мельком оглянулся через плечо на Эндрю, который занял позицию в воротах. Хотя в этом уже не было необходимости, Эндрю должен был отыграть как можно ближе к полному матчу. Он был единственным вратарём, игравшим на пятом курсе, и сегодня у него была возможность продемонстрировать своё мастерство и выносливость. Южная Каролина выиграла жеребьёвку, и их дилер спокойно держал мяч в сетке в ожидании. Судьи заперли двери, прозвучал свисток, и Лисья Нора пришла в движение. Именно в такие ночи он понимал, что всё то дерьмо, с которым ему приходилось иметь дело, того стоило. Когда он просыпался ночью и над его головой нависала неминуемая гибель, когда его шрамы болели и чесались, когда он вспоминал прошлое, срывался и с трудом восстанавливал силы, он представлял себе ночи, когда он обгонял соперников, делал точные удары и идеально взаимодействовал со своей командой. Всё остальное отходило на второй план, когда он обходил соперника, отдавал пас Кевину и радостно кричал, когда ворота загорались красным. После небольшого перерыва игра продолжилась. В какой-то момент он даже забил гол после передачи Эндрю. Это было захватывающе, и Нил буквально парил в воздухе, даже когда его заменили. За пять минут до перерыва Нил столкнулся с новыми противниками. Они были огромными, почти на фут выше и сложены как паровые катки. Они должны были его напугать, но, к несчастью для них, Нил знал, что он быстрее. На этот раз дело было за Лисами, и их милая первокурсница Кэти вела игру. Прозвучал свисток, и она отправила мяч в сторону площадки, готовя Нила к розыгрышу, который они миллион раз отрабатывали на тренировках. Нил среагировал намного быстрее, чем подумал, и они столкнулись на полной скорости. Нила отбросило на полпути к левой стороне корта. Его голова резко мотнулась в сторону, и он сильно ударился об пол. Ещё до того, как он открыл глаза, он увидел, как изо рта у него пошла кровь. — Чёрт возьми, чувак, мне так жаль. Нил застонал и перевернулся на бок. Чёрт возьми, наверное, было бы не так больно, если бы в тебя врезался танк. Помещение кружилось, в правом ухе звенело, а правая рука покалывала. Всё это было не очень хорошим знаком, но Эндрю, без сомнения, будет здесь через несколько минут. Внезапно вокруг него собралось много людей, которые задавали ему множество вопросов. У него заурчало в животе, а от яркого света разболелась голова. Он пытался вникнуть в суть разговора, но от этого голова болела ещё сильнее, поэтому он сдался и лёг на землю. Эндрю помог ему. Эндрю поднял его на ноги и осторожно вывел с площадки, спотыкаясь о собственные ноги. Посмотрев в сторону, он увидел светловолосую голову, которая поддерживала его, и сразу расслабился. Удивительно, как Эндрю был надёжен все эти годы. Его усадили на скамейку Лисов, и Эндрю, присев перед ним на корточки, осторожно снял с него шлем и ощупал его голову. — Как твоя голова? — спросил Эндрю. — Я в порядке. — Нил фыркнул, склонил голову набок и выплюнул капу на пол. Чёрт, как же он ненавидел эту штуку. Он и так ненавидел капы, но вдвойне ненавидел те, которые ему посоветовал Аарон и из-за которых его сняли с игры из-за дурацкого столкновения. Он смотрел, как капа катится по полу, и тихонько хихикал. Эндрю помахал рукой перед его лицом, и Нил медленно перевёл взгляд с руки на плечо. У Эндрю были красивые руки, большие и мускулистые. Нил хотел их укусить. Без капы он вполне мог это сделать. Он подался вперёд, открывая рот, но Эндрю остановил его, крепко положив руку ему на плечо. — Нил. Нил лениво и кокетливо ухмыльнулся. Даже сквозь слегка затуманенный взгляд Эндрю казался таким красивым: густые брови, выразительные карие глаза и пухлые губы. Было чудом, что Нил мог ходить на тренировки и игры, не пялясь на него все время. Несмотря на то, что сегодня он был в отвратительной оранжевой форме, Эндрю буквально светился, как светлячок. Может, у него светился бы нос, а не хвост. У Эндрю не было хвоста, а светящаяся задница — это так недостойно. Кевин бы это возненавидел. Нил снова фыркнул, представив Кевина с сияющей задницей. — Нил, ты со мной? — Эндрю обхватил его голову руками и выпрямился. Ха, он и не заметил, что наклонился. В любом случае ему нравилось, когда Эндрю держал его за лицо. Он повернулся, чтобы поцеловать Эндрю в запястье, но тот отпрянул. — Нил. Сосредоточься. Как твоя голова? Нил оскалился. Он знал ответ на этот вопрос: Ники рассказал ему об этом в прошлые выходные в Эдеме. — Нет никаких жалоб. У Эндрю отвисла челюсть. — Что ты сказал? Теперь он действительно растерялся. — Что? — Нил, как меня зовут? — торопливо спросил блондин, стоявший перед ним. — Эндрю Джозеф Миньярд? — С каждой секундой Нил всё меньше был уверен в своём ответе. Кто-то что-то сказал ему, но он просто кивнул и не стал вслушиваться. Эндрю не надевал оранжевую форму на домашние матчи, но теперь он не мог вспомнить, был это домашний матч или нет. С кем они сегодня играют? Прежде чем он успел что-то сообразить, в глаза ему ударил яркий свет, и он отшатнулся. Это был плохой ход, потому что комната поплыла перед глазами, а к горлу подкатила тошнота. — Не двигайся, ты только усугубишь ситуацию. — Эндрю, мне больно, и не в сексуальном смысле, — заныл Нил. — Я веду себя как хороший мальчик. — Никогда ещё мне не хотелось так мало знать о чём-либо, — пробормотал блондин себе под нос. Нил всё равно его услышал: у него был отличный слух. Как у лисы. С кем сегодня играли Лисы? Эндрю (?) вытянул указательный палец. — Дотронься до своего носа, а потом до моего пальца. Нил попытался сделать всё, как было сказано, но это оказалось практически невозможно. Он попытался легонько постучать себя по носу, но в итоге зажал ноздрю и промахнулся указательным пальцем. Мужчина, стоявший перед ним, повернулся к кому-то другому. — У него точно сотрясение мозга. Он в полном замешательстве, плохо координирует движения, его зрачки находятся в разных мирах. Есть ли шанс, что ты сможешь присмотреть за ним ночью? Нил похлопал Эндрю по рукам и груди. — Нет, давай, я хочу спать с тобой. Я всегда хочу с тобой спать. — Он многозначительно пошевелил бровями; он всё ещё не очень хорошо шутил, и ему приходилось преувеличивать, чтобы было понятно. Где-то в глубине его сознания звучал голос, который говорил, что сейчас, возможно, лучше заткнуться, но он редко прислушивался к нему раньше и не собирался начинать сейчас. Его руки были не слишком нежно отодвинуты в сторону. — Я Аарон. Ты не вспомнишь и половины из того, что здесь произошло, а о том, что вспомнишь, пожалеешь. Держи руки при себе, Джостен. — А? Этого не может быть. — Нил никогда не путал близнецов. Эндрю был красивым, интересным и умным, от него исходила спокойная и заботливая энергия, и язык их тел был разным. Это должен был быть Эндрю, он бы не стал флиртовать с Аароном. Но блондин перед ним уверенно выуживал пакетики с таблетками из аптечки первой помощи, и он был одет в оранжевую униформу, и теперь, когда Нил огляделся, повсюду было много оранжевого, и это определенно была Лисья Нора, и, черт возьми, у него сука, болела голова, и это Аарон вложил ему в руку две белые таблетки и сказал выпить. Чёрт возьми. Нил только что флиртовал с Аароном. Агрессивно. — Меня сейчас стошнит. Аарон закатил глаза и поднёс руку Нила с таблетками ко рту. — Не драматизируй. Ты запутался, я не скажу Эндрю. Нил сильно закашлялся. Под его подбородком появилось ведро, и его ужин вернулся наружу. Его руки были заведены за спину и зафиксированы под плечами. — Ладно, пора идти. Вставай, ты пойдёшь в клинику, а после игры — к Эбби, — резко сказал Аарон. — Нет, нет, нет, — Нилу не удалось оттолкнуть его. — Я не могу уйти, Эндрю, Эндрю… он… — Чёрт, почему так сложно собраться с мыслями? Аарон подтолкнул их вперёд, с удивительной нежностью направляя Нила в маленький медицинский кабинет, который был в Норе на случай травм во время игры. — Вот почему ты останешься здесь до конца игры. Когда Эндрю закончит, он пойдёт с тобой. Нил попытался осмыслить это. — Но ведь меня там нет. Откуда ему знать? — О чём ты говоришь? Нил упёрся, и они остановились в коридоре. От напряжения у него закружилась голова, но он наконец смог произнести хоть слово. — Если я буду здесь с тобой, как Эндрю узнает, где я? Аарон недоумённо посмотрел на него. — Я позабочусь о том, чтобы он узнал. Он покачал головой и застонал, когда боль вернулась. — Нет, не сделаешь. Ты меня ненавидишь. — Он снова попытался оттолкнуть Аарона, но в таком дезориентированном состоянии был значительно слабее. Аарон вздохнул и схватил Нила за плечи, заставляя его смотреть себе в глаза. — Послушай, ты — заноза у меня в заднице, и меня ужасно раздражает, что все ради тебя из кожи вон лезут, и я не понимаю, почему Эндрю так старается ради тебя. — Нил застонал и предпринял ещё одну слабую попытку сбежать. Аарон не дал ему уйти, легко обойдя его и преградив путь. — Это не отменяет того факта, что он это делает. Я не ненавижу тебя. Эндрю не может быть здесь прямо сейчас, потому что сегодня здесь скауты, и если он собирается поддерживать твою тупую задницу после того, как ты отдал восемьдесят процентов своего дохода, ему нужен хороший контракт. К несчастью для нас обоих, я — твой следующий лучший вариант. Итак, — он схватил Нила за подбородок и заставил его поднять голову, которая снова начала клониться в сторону, — можешь ли ты перестать сопротивляться и поверить, что я приведу Эндрю как можно скорее? В наших общих интересах, чтобы ты остался жив. С логикой, да и вообще с чем бы то ни было, трудно спорить, но Аарон говорил искренне. Нил кивнул, а затем его вырвало от новой волны тошноты. Аарон быстро сунул голову в ближайшую мусорную корзину, пока Нил не успокоился. С большим трудом они наконец добрались до маленькой процедурной. Аарон уложил его на кушетку и достал телефон, чтобы написать кому-то сообщение. Нил свернулся калачиком на боку, лицом к двери. Он мало что мог сделать в таком положении, всё ещё не придя в себя и испытывая боль, но это было лучше, чем подставлять спину неизвестно чему. Через мгновение Аарон похлопал его по плечу. — Я написал Эндрю, а также Ваймаку, Эбби и Кевину. Кто-то из них сообщит ему, где ты, потому что я не оставлю тебя без присмотра. Нил махнул на него рукой. — А ещё говорят, что я параноик. — Ты добрался автостопом из Колумбии в Пальметто с сотрясением мозга и похмельем. Это не паранойя, это реальный опыт. Он фыркнул, вспомнив об этом. Честно говоря, это был довольно забавный поступок с его стороны, если уж на то пошло. Аарон устроился на пластиковом стуле рядом с койкой и начал играть в телефоне. Нил недовольно хмыкнул и попытался сесть. Аарон вскочил. — Что ты делаешь? Ложись, отдохни. Нил недовольно фыркнул. — Не-а. Не могу. Ты, ты, ты не смотришь. — На что, Нил? — фыркнул он, толкая Нила, чтобы тот лёг. — Спи. Нил проигрывал битву с собственным сознанием. — Я не могу уснуть, они придут. — Кто придет? Нил непонимающе моргнул. Теперь он не мог вспомнить. Аарон вздохнул и взял в углу брошенную ракетку для игры в экси, держа её на коленях. — Вот. Так лучше? — Что, чёрт возьми, ты собираешься с этим делать? — невнятно произнёс он, всё ещё пытаясь подняться. — Я убил кое-кого ракеткой для экси, так что могу сделать это снова. — Если бы Нил был в здравом уме, его бы тронуло то, что Аарон готов защищать его, как родного брата. Но Нил смог лишь судорожно кивнуть и рухнуть на койку. — А теперь пожалуйста, просто отдохни. Это требует больше усилий, чем игра в матче. Вместо ответа Нил протянул руку в сторону Аарона и крепко сжал рукав его футболки. Он пробормотал что-то похожее на «спасибо» и снова погрузился в сон.

***

Профессиональные скауты экси были сущим кошмаром. Эндрю не мог отделаться от них достаточно быстро. Со всеми их слащавыми улыбками, вялыми рукопожатиями и приглашениями на обед, отнимающими время, Эндрю был вынужден развлекать их почти тридцать гребаных минут после игры, хотя всё, чего он хотел, всё, что ему было нужно, — это пойти к Нилу. Когда он увидел, как тот упал на землю, а потом ничего не мог поделать, кроме как лежать в своей дурацкой штрафной зоне, пока другие люди ощупывали его, ему показалось, что его кожа выворачивается наизнанку. В конце концов Аарон помог Нилу подняться, бросил на Эндрю жалкую попытку ободряюще улыбнуться и увёл их с поля. В перерыве их нигде не было видно, и к концу второго тайма Эндрю был готов разнести всё здание в пух и прах. Наконец-то он смог отлынивать от работы с прессой и светских обязанностей и начать поиски своего кролика. Если бы Аарон знал, что для него лучше, он бы уже был здесь. Когда он начал пробираться по задним коридорам, Ваймак заметил его и преградил ему путь. Эндрю сверкнул на него глазами. — Подвинься. — Аарон отвёл его в процедурный кабинет. Он написал тебе, мне, Эбби и Кевину; он присмотрит за ним, а вы двое можете переночевать у Эбби под наблюдением. Моргни один раз, если понимаешь. Эндрю медленно моргнул, и Ваймак посторонился, пропуская Эндрю в кабинет в конце коридора. Когда он ворвался в дверь, его взору предстало странное зрелище. Нил лежал без сознания на койке, всё ещё в форме, чего и следовало ожидать. Странным было то, что Аарон сидел перед ним с ракеткой для экси на коленях, а рука Нила была засунута в рукав его рубашки. Самое странное, что Аарон, казалось, не обращал внимания ни на Нила, ни на агрессивное появление Эндрю. — Наконец-то, чёрт возьми, — выдохнул Аарон. — Это был самый скучный матч по экси в моей жизни. Эндрю проигнорировал его и подошёл, чтобы склониться над головой Нила. Если не считать странного сна, физически с ним всё было в порядке. Он окинул взглядом каждую конечность, ища признаки дискомфорта или травмы. — С ним всё будет в порядке, — ответил Аарон на вопрос, который Эндрю не задавал. — У него сотрясение мозга, он был сильно дезориентирован, но если он отдохнёт и пройдёт время, с ним всё будет в порядке. Тупица пытался убедить нас, что с ним всё в порядке. Эндрю что-то промычал в ответ. — Наверное, он бы продолжил играть, если бы не сработала защита. Аарон ничего не сказал, но поёрзал на стуле. Эндрю ни за что не сказал бы ему в лицо, что он прав, но он подумал, что Аарон его понял. Убедившись, что с Нилом всё в порядке, он пододвинул второй стул. Близнецы долго молчали. Эндрю мысленно прокрутил в голове события той ночи. Мяч полетел в сторону площадки, защитник врезался в Нила, и игру сразу же остановили, пока не стало ещё хуже. Ему сразу же стало немного легче, когда Нил оказался в руках Аарона. — Ты позаботился о нём. И уложил его спать. — Он многозначительно посмотрел на ракетку, которую Аарон держал в руках, как оружие. Аарон пожал плечами. — Ты бы поступил так же. Эндрю кивнул и задумчиво поджал губы. Аарон и Нил, скорее всего, никогда по-настоящему не поладят, и по их занятиям с Би было ясно, что Аарон глубоко, глубоко недолюбливает Нила. Однако, когда дело дошло до критической точки, Аарон взял инициативу в свои руки. Потому что он думал, что Эндрю поступит именно так. Аарон передал Эндрю ракетку и аккуратно высвободил руку Нила из его рубашки, спрятав её в рукаве Эндрю. Шлёпнув себя по бёдрам, он встал. — Что ж, я вас оставлю. Эбби скоро за вами придёт. — Он собрался уходить, но остановился, не дойдя до коридора. — Кстати, я сделал то же, что и ты, только не назвал Нила хорошим мальчиком и не ударил его «по-горячему». Это я оставлю тебе. Он выскочил за дверь прежде, чем Эндрю успел бросить в него ракетку.