Шанс

Темнота уже давно опустилась на территорию Западного Храма Воздуха. Зуко был слишком занят борьбой с пессимистичными мыслями о том насколько же «все кончено» и попытками уснуть… Так что даже не обратил внимания, что в лесу он не совсем один… Шорох где-то в кустах совсем не привлек его внимания. В смысле… Это же лес! Наверняка всего лишь какое-то животное перебегает с места на место, или ночная птица ищет чем поживиться. Только вот… Шорох кустов все приближался и приближался. Зуко замер, наконец обратив внимание на звук. Животное бы вряд ли решилось приблизиться к его «лагерю». Здесь пахло костром и человеком… Парень настороженно вслушался, пытаясь уловить шаги среди шелеста листьев, но прекратился даже он. Тишина. Все ещё лежа с закрытыми глазами, Зуко нахмурился. Где источник звука? Почему он остановился? Где шелест? — Хэй! — удивительно громкий и пронзительный голос девчушки в тишине леса прозвучал как гром среди ясного неба, заставив Зуко вздрогнуть. Инстинктивно он сел на месте, махнув рукой с огнем перед собой. Зря он это сделал. Огонь направился прямо к ногам маленькой девочки… Прежде чем сам Зуко успел среагировать и потушить огонь до того как он обожжет чужие ноги, девочка топнула ногой по земле и почва под ее ногами резко взмыла на пару десятков сантиметров ввысь. — Воу-воу, полегче! Я не собиралась тебе вредить! — спешно заговорила девочка, хмуря брови. — Если б я захотела тебя побить, ты бы обо мне не узнал вплоть до первого камня у тебя на затылке! Зуко ошарашенно потер глаза рукой. Ну. В основном один глаз. Теперь, когда горела трава под ногами девочки, ее можно было разглядеть. Это низкая черноволосая девочка в зеленой одежде, та самая, что была сегодня днем в окружении Аватара. Видимо, это его учитель магии земли… Но разве она не мелковата? — Я… — сипло начал Зуко и покашлял, чтоб прочистить горло. — Прости, ты меня напугала… Э… — Да уж, я заметила. Я не помешала? Ты был так сосредоточен на… Ммм… Прости, я даже не поняла на чем. — А… Я? Да нет вроде… Не помешала. Ты… — Зуко не совсем понимал что именно он хотел спросить, но он усиленно пытался собрать свои мысли в кучу, чтобы хотя бы внятно заговорить. Все же, это учитель Аватара. Может, она пришла с какими-то новостями, или… — Дай угадаю, ты думаешь что Аанг меня послал, да? Или Сокка какой-нибудь. Да? Я угадала? — девочка ловко спрыгнула с собственной земляной колонны и вальяжно зашагала в сторону собеседника. — А… Кто?.. — глупый вопрос. Имена звучали знакомо. Это точно кто-то из команды Аватара. Кажется, ночная гостья тоже сочла этот вопрос крайне идиотским, ибо она вопрошающе вскинула одну бровь вверх. По крайней мере, так показалось Зуко. Было тяжело увидеть из-за челки девчушки и тусклого света. — Ну, так или иначе, знай! Это не так! Я сама пришла. Никто из этой банды не может заставить меня делать то, что я не хочу. Так что тебе стоит ценить мое присутствие, понял, да? — вопросительное выражение лица сменилось на гордую улыбку сразу, как девочка вновь заговорила. Кажется, ей доставляло удовольствие то, что она снова доказывает кому-то свою самостоятельность. — Я… Ценю. Спасибо… Наверное? — неловко согласился Зуко и сел скрестив ноги на месте своей импровизированной «кровати» из пары простыней поверх голой земли и походной сумки вместо подушки. Девчонка спокойно плюхнулась рядом, уперевшись ладонями в землю и вытянув ноги перед собой. Она что, без обуви? Зуко озадаченно осмотрел собеседницу. Может, ему просто это все снится? — Так вот, — многозначительно начала девочка, полуприкрыв глаза. А ей это вообще надо? Ее зрачки выглядят… Слепыми. Она слепая? Или это просто цвет глаз такой? Зуко слегка напрягся. — Я че пришла-то. На пару секунд повисла тишина, словно девочка (как ее вообще зовут?) хотела услышать что-то в ответ. — Ну…? — подыграл ей Зуко. — Знаешь. Для контекста: ребята мне о-о-очень много про тебя рассказывали, — продолжила девочка, удовлетворённо улыбнувшись. Зуко слегка поник. Он примерно знает, что ей рассказали. — В основном, все плохое, конечно! — Я… Не удивлен. Мне… — Бла-бла, очень жаль, мне вот это вот всё не интересно! — заявила гостья и закинула одну ногу на другую, словно ставя точку в своем решении. Это странно. Зуко чуть склонил голову, пытаясь понять что от него ожидают. Долго пытаться не пришлось, девочка продолжила говорить. Видимо, это была не «точка». — Меня больше интересует как все было на самом деле. Ну, знаешь, с разных сторон же ситуации выглядят по-разному, да? Зуко секунду молчал, думая что сказать, но не успел ничего придумать, прежде чем собеседница продолжила, тоже склонив голову в сторону. — Вот меня они, я имею ввиду вся эта шайка Аанга, например похитили. — …Что? — Так думают мои родители! Это то, как ситуация выглядит с их стороны. А вообще-то я сама убежала, чтобы доказать всему миру, что я самая крутая и сильная! — О… Ого… Это… Круто, наверно? — Зуко все ещё был ошарашен. Как-то… Странно все это. Почему к нему среди ночи пришла маленькая девочка, учащая Аватара (Аанга?) магии земли и начала с ним так спокойно и фамильярно болтать… О чем-то своем? Разве она не должна как и остальные быть жутко настороженной, недоверчивой и все такое? Это… Какой-то план? Команда Аватара так прощупывают почву? Искренность намерений Зуко? — Я… — Возвращаясь к тебе и этой шайке, мне сказали, что ты был той ещё занозой в заднице. Гонялся за ними по всей планете, пытался их убить, ворошил могилы, сжигал острова и чуть ли не луну уничтожил! — Я… Я… Что? Нет, я не… — Почти уверена, что про луну было просто преувеличение… В смысле, как можно убить луну? Это же огромный камень в небе! Разве нет? — Да… Нет! Подожди, нет, все сложно, но я… — Что, ты все же реально убил луну?! — воскликнула девочка с… Странно восторженным лицом. — А что потом случилось?! В смысле, я все ещё чувствую присутствие луны, а Катара все ещё может плескаться водичкой, так что… — Стой! Стоп, стой! Дай… Дай мне ответить, духи тебя побери! — на повышенных тонах вспылил Зуко, вскинув руки вверх. — Почему ты перебиваешь меня на половине мысли?! — А. Я думала ты просто мямлишь как Аанг. Ты пытался что-то сказать? — лицо собеседницы снова стало спокойным. Даже нет, скучающим. — Прости. Не заметила. — Д… Да?! Если ты задаешь вопрос, конечно я на него отвечу! Зачем перебивать?! — Ну так отвечай. Я молчу, — в этот раз девочка подогнула ноги к себе и сложила их крест накрест, словно давая Зуко чуть больше личного пространства. Уж спасибо, а то ее грязные пятки почти лежали на его простыне… — Да. Я… Спасибо. Так вот, э… — пыл злости от вечных перебиваний пропал и Зуко снова замялся. Девчонка зевнула. Ладно, это вернуло Зуко в строй. Он нахмурился. — В чем-то твои друзья действительно были правы. Я действительно преследовал их по всему миру, от Южного до Северного Полюса, до островов Нации Огня и в Царстве Земли… Девочка присвистнула. Как будто, она не ожидала того, что хоть что-то из рассказов ее друзей окажется правдой. (Она, конечно, чувствует когда ей лгут, но в тот момент она жутко хотела спать, а у каждого ещё и своя правда, так что она искренне думала, что это все — просто преувеличение. Как с луной. Или с луной тоже не преувеличение?) — Но… Я никогда не хотел их убивать! Клянусь! — искренне заверил Зуко, приложив руку к сердцу, словно его клятва хоть что-то значила для собеседницы. Она даже не смотрела. Лишь сидела в развалочку, облокотившись о руки и опустив голову вниз. — Единственной моей целью была поимка Аватара… Я никогда не преследовал цели убить его или его друзей! Это было… Моей миссией. Моим наказанием… Но сейчас я об этом жалею. Это было глупо и бессмысленно, я был наивным и… — Бла-бла-бла, мне опять не интересно… Ещё раз, я не раскаивания твои пришла слушать! — напомнила девочка и слегка заерзала. — Кстати, тут холодно. Костришко разведешь? Только не из меня, пожалуйста, а то ребята будут не в восторге, знаешь ли. Зуко чуть поморщился. Он все ещё не может понять эту девчонку. Ей совсем не интересно услышать, что он изменился, что он раскаялся и его приоритеты поменялись? Почему? Странная она… Но в чем-то она была права. Было действительно прохладно. Земля остыла и дул слегка прохладный ветерок, заставляя мурашки бежать по коже. Да и трава вся уже погасла, так что приходилось сидеть в полной темноте. Не самая комфортная атмосфера для разговоров. Хотя, кому как, гостью это все, кажется, ни капли не смущало. Кроме холода, очевидно. Одним быстрым движением Зуко направил небольшую искру в остатки костра, горевшего ещё пару часов назад. Он быстро вспыхнул, озарив опушку теплым рыжим светом и теплом. Девочка улыбнулась. Зуко лишь слегка расслабился. Теперь он по крайней мере четко мог видеть выражение лица собеседницы. И все же, как ее зовут… Только парень хотел открыть рот, чтобы задать вопрос, как девочка подняла и чуть наклонила голову. — А что про луну? — А… Про луну? — Ну которую ты там то ли убил, то ли нет. Ты сказал это че-то сложное. — Э… Да… Это запутанная история на самом деле… — начал Зуко. Девочка прищурилась. Зуко поспешно добавил. — Но я ее не убивал! Даже в планах не было! Это был э… Адмирал Чжао. Он хотел войти в историю как «убийца» или «покоритель» луны. Тот ещё поехавший старый придурок… — У него получилось? — девочка удивленно вскинула брови вверх. — Что именно? Убить луну или войти в историю? — уточнил Зуко. — А что, можно сделать одно и не сделать другого? Хотя глупый вопрос, и без убийства камня вполне можно стать легендой, согласна… — Ну… В какой-то степени да, но… Эм… — Зуко замялся. Он поднял голову и посмотрел в звездное небо. Там, высоко-высоко в небесах висел яркий полумесяц. — В историю он не вошел, но вот луну… Убить у него получилось. Не надолго. — Что?! — девчонка почти подскочила на месте от удивления. Её ступни уперлись в землю, а сама она наклонилась вперед, словно не совсем расслышала Зуко. — В смысле получилось? Что значит ненадолго?! Это же луна… Разве это не просто, ну… Камень в небе? — Вот тут-то и сложно… Луна это не только небесное тело, но и… Знаешь… Дух. Дух луны. И э… Помимо формы… «Камня в небе» у него есть… Была форма в виде рыбы где-то на северном полюсе и… — девочка нахмурилась ещё сильнее, словно вообще ничего не понимает. — И эту форму рыбы Чжао, как я понял, и убил… А потом, я не уверен что случилось, но дух луны вернулся к жизни и… Поэтому луна умерла. Ненадолго. — Я че-то… Не поняла, — призналась ночная гостья. — Ага. Я тоже… Духи. Все что связано с духами всегда какое-то сложное, странное и запутанное… Я стараюсь в эту тему не лезть. Только духов обозлить мне ещё не хватало… — вслед за собеседницей признался Зуко. — Да уж. Жесть… А почему этот Жан не вошел в историю кстати? — Э… Чжао? — Я так и сказала. — Ну. Луна-то все ещё существует…? — неуверенно начал Зуко, вновь оглядываясь на полумесяц в небе. — А ещё он умер. Так что устроить реванш у него… Не получится. На мгновение снова воцарилась тишина. А потом девчонка тихо хохотнула, словно только сейчас поняла что услышала, а потом подняла руки в капитуляции, словно закрывая тему об этом «Чжоне». Зуко не горел желанием рассказывать ещё что-то об этом самонадеянном старике, поэтому тоже затих. Тишина… Не была давящей. Но она напрягала. Ее прерывало только тихое потрескивание костра, шелест ветра в кустах и, может, кваканье кото-жаб где-то вдалеке. Никто из двух подростков (подростка и ребенка?) почему-то не спешил прерывать тишину. Возможно, это был хороший момент, чтобы спросить имя собеседницы. Зуко только собрался с мыслями, чтобы наконец открыть рот, как девочка снова начала первая. Она специально это делает? — Знаешь, ты забавный! — заявила она. — Даже жалко, что ты не пытался убить эту компашку. У нас бы было столько общего! Больше тем для разговоров, знаешь? — Э… В… В смысле? — Зуко нахмурил брови. Одну бровь. — Понимаешь, я с такой надеждой сюда шла. Думала, «о-о-о-о-о, щас как пообсуждаем свое темное прошлое, как подружимся с этим чуваком»! А ты какой-то добряк получается. Буэ-э-э! — девочка снова сложила ноги крест накрест и показательно сделала вид, что ее тошнит от всей этой «хорошести» вокруг нее. — Мне что, одной такой злодейкой быть? — Что… Нет-нет, погоди, я имел ввиду… Ты… Ты что, хотела убить команду Аватара? — Ну да? Не просто хотела, пыталась! Пару раз, — судя по ухмылке на лице девчонки, она была горда собой. Это так… Странно. Она же спутница аватара, с чего ей быть такой гордой? Гостья чуть наклонила голову и почесала шею, невзначай решив дополнить мысль. — Ну… Ладно, почти пыталась. Иногда и сейчас хочется попробовать, если честно! — Но… Почему? — хмурый Зуко попытался вглядеться в лицо гостьи внимательнее в поисках признаков лжи. Он всегда был плох во всем, что касалось лжи, но почему-то казалось, что правдой это точно быть не могло. Наверняка она лжет, и если лжет, то обязательно должны быть признаки… Правда же? — Ой, ты бы их слышал. Они такие громкие! Мои уши уже просто не выдерживают, это какой-то кошмар. Иногда мне кажется, что они только орать и умеют. Особенно некоторые из них. Хотя… Нет, пожалуй все. Один Аппа нормальный… — размышляла девочка, вновь уперевшись обеими руками в землю. Зуко не нашел что ответить. Хоть он и не мог назвать себя тихим человеком, но его и самого жутко раздражали громкие придурки. По разным причинам. В основном потому что такие всех бесят. В меньшей степени из-за того, что весь поток звуков обрушивался на одно единственное слышащее ухо… Хотя, может и не в меньшей. Раньше Зуко любил по-доброму громких людей… — Скажи, а ты с этой компашкой давно знаком? — вдруг спросила гостья, подняв голову. — В плане? — Ну. В прямом! Давно за ними гоняешься? Гонялся. Прости, забыла, ты исправился и бла-бла-бла. Как… Давно? Зуко затих на пару мгновений. Раньше он даже и не вдумывался в то, сколько времени прошло с их первой встречи. Казалось, что прошли… Годы. Настолько много всего случилось. А по факту… — Месяца… Три? Четыре? Нет, пять. Или ш-ш-шесть…? Около того, наверно, — задумчиво и не очень уверенно ответил Зуко, опустив взгляд. — В какой-то момент я потерялся во времени и перестал считать. Извини. — За что? Не, я просто хотела спросить всегда ли они такими были! Но, думаю, за пару месяцев они не могли так сильно… Э… Как бы так сказать… — девочка нахмурила брови и застучала указательным пальцем по земле. — Ис… Портиться? — неуверенно предположил Зуко. Не совсем то слово, которым он хотел бы описывать компанию, чье доверие он хочет в ближайшем будущем заполучить. Но, кажется, гостья ищет что-то именно такое. — Отупеть! — резко вспомнила девочка. — За пару месяцев люди не тупеют, это надо таким родиться, да? Тупым идиотом! Разве… Она не спутница Аватара…? Участница команды, учительница, подруга, все такое… Почему она так категорично отзывается о своих друзьях? Уже столько раз за такой короткий промежуток времени! Зуко и так ничего не понимал, но теперь, кажется, запутался ещё больше. Он просто смотрел на свою собеседницу и непонимающе молчал. Если он будет молчать достаточно долго, она же наверняка должна пояснить свою позицию, да? Ну, или хотя бы сменить тему. — Ну? — после почти минуты молчания спросила девочка. — Что «ну»? — Я права или нет? — она снова нахмурила брови и склонила голову. — По… Поводу? — Зуко неловко взглянул на пляшущее пламя костра, словно оно могло подсказать ему мысль собеседницы. К сожалению, мастерства парня не хватало, чтобы уметь понимать огонь как дядя, так что для Зуко пламя просто колыхалось из стороны в сторону. — По поводу идиотов. Что идиотом надо родиться. Я права или нет? Зуко промолчал. Что за глупый вопрос вообще? Как… Как они пришли к этому вопросу? Разве девчонка не пришла сюда, чтобы, там… Удостовериться что он не предоставляет опасности, убедиться в его намерениях и вывести на чистую воду? Нет? — Ну! Я как с камнем разговариваю. Я знаю что ты тут! Я права или нет?! — кажется, этот вопрос ее правоты волнует девочку больше всего на свете. И, кажется, отсутствие ответа злило ее невероятно быстро. «Будь она магом огня, это пошло бы ей на пользу» — подумал Зуко, прежде чем лицо девочки скорчилось в ещё большем недовольстве. — Э… Ну… Да… Наверно? Много факторов влияют на… Идиотизм человека. В том числе и твое мнение о нем… — задумчиво проговорил маг огня, возвращаясь взглядом к пламени и потирая рукой свою шею. — Я имею ввиду… Какое-то время я считал идиотом своего дядю, самого умного человека из всех, кого я знаю… Просто потому что я был слишком глупым, чтобы его понять, наверно. Девочка приподняла одну бровь. — Это ты на что намекаешь? — на ее губах появилась легкая ухмылка. Или это просто тени от костра так легли? — Я? Да э… Ни на что. Просто в тему было… Как будто. Прости… Лицо девочки снова поморщилось. Зуко сложил руки в замочек перед собой. Ненадолго воцарилась тишина. Снова. Кажется, разговор ушел не совсем туда, куда метила собеседница. По ее лицу было видно, что она не договорила мысль, но видимо было уже… Не актуально. Зуко сглотнул, пытаясь привести мысли в порядок. Хотя бы в тот уровень порядка, что был у него в голове когда он сбегал из дворца, чтобы присоединиться к аватару. Получалось… Не очень хорошо. Присутствие ночной гостьи ситуацию никак не улучшало. Скорее, наоборот, только все путало. Зуко ненадолго отвел взгляд в сторону темного леса, а потом вновь взглянул на девочку. Кажется, она не планировала ни уходить, ни продолжать разговор. По крайней мере, она не спешила его начинать. Было уже как-то… Неловко. Парень опустил взгляд и нахмурился. Прогнать ее будет неприлично, да и мало ли, как это скажется на возможности в будущем завоевать доверие Аватара… Значит придется начинать разговор самостоятельно. Что… Кажется ещё более неловким. Трудно вспомнить когда Зуко в такой обыденной, насколько это возможно, обстановке с кем-либо общался. Тем более трудно вспомнить когда Зуко начинал общение первым. О чем… Вообще ее спрашивать? А стоит ли спрашивать? Если нет, то о чем говорить…? — Э… — спрашивать имя уже, как будто, слишком поздно, больно много тем успело смениться. Тогда… Зуко всмотрелся в девочку внимательнее в попытках найти тему для разговора. Зелено-желтые вещи… Она явно из Царства Земли. Уточнять глупо, тем более что она ещё и маг… Просто проговаривать это вслух — ещё глупее. Её… Возраст? Выглядит маленькой. Но у девушек это спрашивать неприлично. Волосы? Аксессуары? Отсутствие обуви? Ее… Глаза? Зуко пару раз моргнул, вглядываясь в глаза. Да, он их уже замечал. Удивительно светлые. И зрачки странные. — Твои глаза… Девочка нахмурилась, но подняла голову, от чего ее глаза стало лучше видно. И вправду выглядят слепыми. И цвет, и то, как они… «Смотрят»… Но не оскорбится ли она, окажись его предположение ложным? Зуко затих, так и не договорив. — Что мои глаза? — решила уточнить девочка, слегка улыбаясь. — Я что, гадалка что ли, знать о чем ты? — Э… Прости, но м… Ты… Ты… — Ну? — Ты-ы-ы… Слепая? — неуверенно протянул Зуко, чуть отстраняясь на всякий случай назад. Девочка вскинула одну бровь и улыбнулась сильнее. — А что? У тебя какие-то проблемы с этим? Удивлена, что ты только щас это понял. — Я… Подожди, серьёзно? — Зуко… Не ожидал того, что она ответит положительно. Она… Действительно слепая маленькая девочка, обучающая Аватара магии земли? Насколько все плохо в этой команде? Хотя, справедливости ради, он и вправду сначала подумал, что ему просто показалось. Все же, она… Будучи слепой, девочка как-то пришла к нему совсем одна, увернулась от его атаки и выглядела абсолютно… Уверенной. — Ты реально слепая? Слепой маг земли? Улыбка медленно сползла с лица девочки, заменившись на серьёзное выражение. Кажется, вопросы Зуко прозвучали не совсем так, как он того хотел. — Ну. Ты не думай, что это делает меня какой-то слабой девчонкой, ага? Я все ещё жуть какая сильная и крутая. Уж для слепой девочки точно. Ей даже не обязательно быть магом, чтобы подтвердить свои слова. Зуко верил ей и так. Он сам был слепым. Частично. Но даже это «частично» очень сильно на нем отражалось, вызывая кучу проблем… Трудно было представить каково это жить спокойной жизнью без зрения вообще! Зуко все ещё не мог понять собеседницу, но теперь он точно ее уважал. — Я… Знаешь я и сам в каком-то смысле слепой, так что ты не подумай, я не в укор! — поспешно оправдался Зуко, подняв руки в десье капитуляции. Не сказать, что это имело смысл, раз уж гостья его не видит… Но брови гости внезапно подскочили высоко вверх. — Ты… Погоди, в переносном смысле, да? — уточнила девочка. — Нет, я… Буквально. Э… На половину. У меня один глаз слепой… — поправил Зуко и опустил руки на колени, отводя взгляд в сторону. — Это так неудобно, так что я просто… Удивился, что ты, ну… Полностью слепая. Это типа. Вау! Ещё и маг… На лице девочки вспыхнула улыбка. Самая широкая, что видел Зуко за весь сегодняшний день. Даже нет, за пару последних дней. — Реально?! — повысив голос спросила гостья. Ее голос звучал так же восторженно, как когда она услышала историю про луну. Ее ноги вдруг снова из скрещенного положения уперлись в землю. — А ну скажи ещё разок! Я правильно услышала? — Ага. Я… У меня один глаз слепой, все дела… — на мгновение Зуко пожалел, что рассказал об этом. Больно широкая улыбка у девчонки. Это как-то… Пугает даже. — Эй, да нахрен тебе Аанг, чувак?! Нам надо создать свою банду! Чисто я и ты, мы будем неостановимы! — Что? — не такого предложения ожидал Зуко. — Два слепых бандита! Слепой бандит и почти слепой костёр! Безглазые глыба и искра! — начала восторженно накидывать странные названия их «команды» девочка. — Несокрушимые и слепые! Слепая банда! Эй, давай, накидывай, че молчишь! Такая идея хорошая же! — Не… Подожди, нет, ты серьезно? — Ну конечно, ты же мастер магии огня, да? А я самый лучший в мире маг земли! Да нас двоих хватит чтоб весь мир победить, че нам эта команда «Аватар»! Ладно, меня одной наверно было бы достаточно, — гордо поправила саму же себя девчонка, после чего потянулась вперед и хлопнула Зуко по плечу. — Но ты смешной, почти такой же смешной как Сокка и Момо вместе взятые, а ещё не орешь, так что лучше с тобой мир покорять! — Ты… Нет, ты не можешь быть серьезной, чтобы победить… — Тю, не начинай душнить, пока я в тебе не разочаровалась! — резко приказала девочка и больно ударила Зуко по плечу. — Ай! За что?! — Давай, придумай название нашему дуэту, пока я не передумала! — Я… Знаешь, лучше все же с командой Аватара… Ночная гостья фыркнула и села обратно туда, где сидела, отстранившись от своего собеседника. Зуко потирал свое плечо. У девчонки удивительно тяжелые руки, для ее-то размеров. —… Прости, — тихо сказал Зуко после пары мгновений тишины. Собеседница ответила не сразу. (Все же, надо узнать ее имя…) — Да забей, я просто слишком обрадовалась, что я не одна такая. Щас б я прям бросила Аанга наедине с Сахарной Царевной и Придурком-Бумерангом. Он ж там как сопля опять размякнет без меня, — уже спокойно проговорила девочка и плюхнулась на голую землю спиной. Звук заставил Зуко почему-то вздрогнуть. — Не каждый день встречаешь почти такого же слепого как ты. На секунду Зуко замолчал. А потом заговорил: —… Я ещё и… Глухой на одно ухо. — Стой, реально?! — по лицу резко вскочившей девочки от чего-то снова расплылась широкая улыбка. Почему-то такая ее реакция заставила уголки губ Зуко вздрогнуть в подобии на ухмылку. Надо же… Кто бы мог подумать, что люди могут так радоваться чужому несовершенству. Казалось бы, слепой глаз и глухое ухо, а сколько в голосе собеседницы восторга… Зуко все ещё ее не понимает и, конечно, уважает (слепой и малолетний талантливый маг земли!), но она, кажется… Тоже смешная. Теперь рот девчушки не закрывался. Без остановки сыпались глупые, нелепые, но иногда весьма забавные названия для их «команды». Удивительно сколько энергии в ней было в таком позднем часу. Сам Зуко лишь изредка давал обратную связь мозговому штурму девочки, высказывая свое мнение о том, какое название звучит круче. Было… Забавно. Возможно, не все ещё кончено. Возможно, у Зуко ещё есть шанс… Как минимум ночная гостья точно этот шанс ему дала. И, кажется, он этот шанс использовал как надо. И все же… Девочка была ребёнком. Как бы она не кричала о своей крутости, как бы не заявляла, что она взрослая и самостоятельная, она все ещё была ребёнком. Так что чем темнее становилось небо, тем больше гостью клонило в сон (и зрение тут не при чем, это все время). В конце концов вся энергия просто… Покинула девочку. Она, продолжая бормотать свои невероятные мысли, идеи и истории собеседнику, улеглась поудобнее на голой земле и в конце концов… Уснула. Вот так просто. Доверилась и… Уснула. Уснула в присутствии Зуко. В присутствии сына Лорда Огня Озая, в присутствии предателя, в присутствии преследователя… Уснула спокойным и мирным сном. Кажется, у Зуко действительно есть шанс.

***

Начинает светать. Первые лучи солнца ещё не могут пробиться через чащу леса, но Зуко чувствует, что начинает светать. Он открывает глаза и смотрит вверх. Сквозь крону деревьев видно как голубеет небо. Поблескивают почти прозрачные звезды, не желающие заканчивать свою «ночную смену». Красиво… Птицы тоже начинают просыпаться. Зуко закрывает глаза и слышит первые ранние щебетания, доносящиеся то тут, то там. Возможно… Зуко по этому скучал. Скучал по мирным рассветам на природе. Да, не сказать что он это ценил раньше (да и повода как-то не было, он же был в бегах!), но теперь понятно насколько этого не хватало. Утро во дворце не стояло ни в каком сравнении с таким простым и самобытным пробуждением посреди леса… Там, при дворе, не было слышно птиц. Не было видно звезд на предрассветном небе. Там уже возились слуги в коридоре. Там… Давили стены. Давил красный. Давила… Вина. Зуко открыл глаза. Он сел на месте и осмотрелся. Почему-то лежал он не на своей импровизированной кровати, а на земле в пыли по другую сторону от выгоревшего костр…а. А. Конечно. Взгляд Зуко наткнулся на миниатюрную девочку во всем зеленом. Она лежала на его двух несчастных тонких простынках, уткнувшись головой в его походную сумку. Спросонья Зуко уже успел о ней забыть. Даже нет, наверно, ему показалось, что все произошедшее ночью было просто глупым сном. Ну это же… Бред, правда! Оказывается, не совсем бред. И что ему делать? В смысле… С этой девчонкой! (Как ее ещё раз зовут? Ах да, Зуко не спросил…) Ее друзья, команда Аватара, наверняка уже ее потеряли и ищут… Если ее найдут тут, в лагере Зуко, его наверняка обвинят в ее похищении! Зуко настороженно огляделся по сторонам. Никого… Пока что. Парень снова глянул на девочку. Так мирно спит… Даже и не скажешь, что вчера она себя вела… Так как она себя вела. Зуко нахмурился. Надо ее разбудить и отправить обратно в Храм. Он потянул было руку в ее сторону, но отдернул себя где-то на пол пути. — Э… Эй. Доброе утро, — сказал Зуко намеренно громко. Все же, трогать человека чтобы его разбудить — не самый приличный вариант. Они с ночной гостьей не закадычные друзья и не семья, чтобы позволять себе такое. — Пора вставать. Девочка, кажется, не услышала. Спит как и спала. Даже ухом не повела. — Эм… Доброе утро! — решил попробовать Зуко ещё раз. В этот раз погромче. Результат был уже получше. Девочка поморщилась и пробормотала себе что-то под нос. Зуко хотел было снова что-то сказать, но девочка поспешно повернулась к нему спиной, видимо, надеясь что это спасет ее от «лепета» бывшего принца. — Тебе пора возвращаться в Храм Воздуха, твои друзья наверняка потеряли тебя… — Те какое дело, а? — пробурчала девчонка сипло, укладываясь поудобнее. — Дай поспать! — Солнце уже встало… Тебе… Правда пора возвращаться. — Зачем? — Ну ты же в их команде, ты должна быть с ними… Ответа не последовало. — Ты спишь? — решил уточнить Зуко. Снова тишина. Она правда обратно уснула? — Ты что, серьезно? — Зуко нахмурил брови. — Отстань от меня, я сплю! — раздражённо пробурчала себе под нос девчонка. — Никуда я не пойду. — Но… Тебе нужно… Девочка резко повернулась лицом к небу и сложила руки на груди, все ещё не открывая глаз (есть ли слепым смысл держать глаза закрытыми, пока они пытаются… Продолжать спать? Зуко в этом не уверен.) — Мне ничего не нужно! Это тебе нужно, чтобы я куда-то там пошла… И… И… — посреди фразы девочка (надо узнать ее имя) прервалась на протяжный утренний зевок. Как только ее рот закрылся, она сразу же продолжила мысль. — И раз это надо тебе, а не мне, придумай что тебе с этим делать. Потому что я никуда идти не собираюсь! Я сплю! Удивительно четкая постановка претензии для… Спящего человека. Зуко вскинул бровь вверх и окинул взглядом гостью. Это она так характер свой проявляла? Ночью это… Не так сильно раздражало. — И что мне сделать? — Придумай сам. На несколько минут в лагере воцарилась тишина. Даже птицы петь на время перестали. Что… Странно в общем-то. Девочка явно не собиралась предлагать какие-либо варианты. Видимо, это был ее ответ на отказ Зуко вступить в ее «слепую команду», иначе он это объяснить не мог. — Ну… Нет, правда, что ты прикажешь мне делать? Отнести тебя туда самому, чтобы все опять на меня накинулись за то, что я приблизился к лагерю твоих друзей, откуда меня с позором выгнали? — Знаешь что? — девочка поморщила нос и нахмурила брови. Она пыталась выглядеть злобной и серьезной, но спустя пару мгновений ее рот предательски растянулся в ухмылке. Кажется, ее рассмешило подобное развитие событий. — Хорошая идея! Я та-а-а-ак долго сюда шла ночью… Не поверишь, у меня так болят ноги! Я же простая слепая девочка из аристократичной семьи… Зуко был уверен, что ему нагло врут. Но доказать он этого не мог. — Так мило с твоей стороны это предложить! — продолжила девочка, уже сев на импровизированной постели принца. — И так самоотверженно. Уверена, Аанг точно убедится, что ты хороший парень, если ты, как настоящий джентльмен, отнесешь меня в лагерь и снова извинишься. Он падок на такого рода поступки, знаешь ли! … Что? — Ты серьёзно? — Зуко нахмурился, вглядываясь в лицо гостьи. Нет, он знал, что она либо врет, либо шутит, но что-то его напрягало. Наверно то, как он действительно мог поверить в то что Аанг падок на такого рода поступки… В смысле, это же уже случалось раньше. Только… Не в таком бытовом плане. Спасение аватара из плена нации огня и катание подружки аватара на руках от лагеря до лагеря — совсем разный уровень «самоотверженности». Внезапно улыбка пропала с лица девочки (ну правда, имя…), ее брови нахмурились и она «посмотрела» в сторону собеседника настолько серьезно, что Зуко на мгновение пожалел о своем вопросе. — Ну да. Я что, похожа на врушку? — Д… Да нет вроде. Улыбка снова расползлась по ее лицу. — Тогда прокати-ка меня на спине! Есть ли… Смысл спрашивать? Зуко окинул взглядом собеседницу и вопросительно вскинул бровь, в надежде, что это очередная шутка, которую он просто не понял. Ну знаете. Он плох в понимании любых штук, что уж говорить о шутках. — Э… Прокатить… На спине? — все же попытался уточнить Зуко, недоверчиво вглядываясь в чужое лицо. Странно. Трудно было поверить, что улыбка девчонки станет шире, чем была пару секунд назад, но ого. Вот она. Нереально широкая и гордая улыбка, слепящая Зуко ехидством. Видимо, ответ на его уточнение весьма положительный. Ну… Ладно. С одной стороны это все… Очень странно. И подозрительно. И самую малость страшно из-за случившегося вчера в лагере Команды Аватара. Но с другой, эй, это же новый шанс для Зуко! А когда он без веской причины упускал свои шансы? Так и быть. Если его шанс завоевать доверие аватара стоит всего одну прогулку со слепой маленькой девочкой на спине — он готов за него ухватиться. Поэтому вздохнув, он подсел ближе к ночной гостье и повернулся к ней спиной, приглашая ее забраться. Кажется, она была в восторге. Зуко может поклясться, что слышал ее хихиканье, когда она обнимала его за шею и закидывала на него свои (иу, грязные) ноги. — Ого, ты теплый! — подметила девочка, устроившись на спине парня поудобнее. Она повернула лицо чуть в сторону и «посмотрела» вниз, словно могла видеть чужие руки, подхватившие ее под колени. — И даже не только у шеи! Руки у тебя тоже горячие. Это фишка магов огня? — Ага, — кивнул Зуко, осторожно выпрямляясь во весь рост. — Круто! Будешь моим обогревателем, когда остальные перестанут выделываться и примут тебя в команду. Отказы не принимаются! Зуко хмыкнул. — Думаешь после всего, что я им сделал они вообще допустят мысль о том, чтобы принять меня в команду? — Конечно. Куда они денутся. Не сказала бы, что у нас тут стоят очереди из кандидатов на роль учителя магии огня для Аанга, — хихикнула Тоф и уложила подбородок на правое плечо Зуко. Он это ценил. Приятно, что кто-то с первого раза запомнил его глухоту на левое ухо. — К тому же, ты крутой парень. Подумаешь, погонялся за ними немного. Бывает! У каждого есть свои свои недостатки, да? —… Ага. — Ну кроме меня, конечно. — Ага, как скажешь, — усмехнулся Зуко, отведя взгляд в сторону. Да. У Зуко есть шанс. Определенно есть. Главное не сдаваться. И, по возможности, узнать имя ночной гостьи.